Bölüm 1769

"Korkmana gerek yok."

Ateş, metal gibi, Grid’in zihinsel dünyasını oluşturan bir kavramdı. Metal Tapınağı’nda, her türlü savaş teçhizatının bulunduğu arka planda sıcak bir ateş vardı. Grid, Ateş Ejderhası’nın alevleri çok güçlü olsa da onları kontrol edebileceğine inanıyordu.

Yanılıyordu.

“......!”

Grid, Trauka’yı yakından izlerken gözlerini yavaşça genişletti. Reidan’ı çevreleyen parlak kırmızı alevlerin hiçbirinin onu yakmadığını geç fark etti.

Bunlar gerçekten az önce Gri Ejderha Xenon’u küle çeviren alevler miydi? Ateş Ejderhası’nın alevleri o kadar soğuktu ki, böyle bir soru akla geliyordu. Reidan’ın toprağı, bitki örtüsü, binaları ve insanları—alevlerin sardığı her şey şekil değiştirmeden kalmıştı.

‘Zihinsel dünya...’

Grid alevlerin kimliğini fark etti. Bu, oksidasyon sürecinin bir yan ürünü değildi. Ne bir sihir unsuru, ne de ilahiyat ya da sihir gücüyle yeniden üretilen bir fenomendi. Sadece Ateş Ejderhası Trauka’nın iradesinin somutlaşmış haliydi. Başka bir deyişle, Metal Mabedi’ni oluşturan Açgözlülük gibiydi. Başkalarının müdahalesine izin vermiyordu. Alevlerin tüm sonuçları tamamen Trauka’nın iradesine uygundu.

“...Bir istek mi?”

Grid'in tahammül edemediği bazı şeyler vardı. İlişkisi olan kişilere zarar vermek ve mülküne göz dikmek. Ateş Ejderhası Trauka, Xenon'a zarar verdiği andan itibaren açıkça Grid'in düşmanıydı.

Elbette, Xenon Grid’in arkadaşı değildi. Aralarında kişisel bir ilişki yoktu. Ancak, her ay ejderha silahı için malzeme sağlayan değerli bir destekçiydi. Xenon’un Grid hakkında ne düşündüğü bilinmiyordu, ama Grid Xenon’a her zaman minnettardı. Kişisel olarak Xenon’a karşı iyi hisler besliyordu.

Grid, Xenon’un ölümüne çok kızgın olsa da, şimdilik bir konuşma yapmaya karar verdi. Trauka’nın isminin değeri, Grid’in konuşma yapmadan suçlarının bedelini ödemesini talep edemeyeceği kadar yüksekti. Trauka’nın ismine ‘yaralı’ sıfatı eklenmiş olsa bile durum aynıydı.

Grid'i "Çılgın Tanrı ve Çılgın Ejderha"nın ana karakteri yapan Ateş Ejderhası Ifrit — Trauka'yı karşılıklı yok olma girişiminde hedef aldığı için, kule üyeleri Trauka'nın yüzlerce yıl boyunca iyileşmesi gerekeceğini tahmin ettiler.

Tahminlere rağmen, Trauka ininden çıktı ve aktif hale geldi. Gri Ejderha Xenon’u çok kolay bir şekilde öldürdü.

Bir ejderha kalbi... Ayrıca Xenon'un kalbinde bulunan güçlü sihir gücünü ve canlılığı da gerçek zamanlı olarak emiyordu. Zaten o yaşlı bir ejderhaydı. Yaralarını bir kenara bırakırsak, en güçlü varlıklardan biriydi.

“Ne tür bir istekte bulunacaksın?” Grid, kaynayan öfkesini bastırdı ve olabildiğince kibarca sordu. Öfkesini iyi yönetip bunu rakibinden gizlemek — bu, Grid’in avantajlarından biriydi.

Beklendiği gibi. Reidan'ın her yerine yayılmış olan Trauka'nın alevleri hızla söndü. Sanki nefes alıyormuş gibi Trauka'nın ağzına ve burnuna çekildi, sonra da tamamen kayboldu. Trauka'nın vücudu yoğun bir ışıkla çevrildi ve hızla küçüldü.

Büyük bir dağdan daha büyük bir beden — Reidan’ın yarısını gölgeleyen bedenini geri aldı ve insan formuna büründü. Bu Polymorph’tu. Trauka’nın insan versiyonu, güzel, kızıl saçlı bir adamdı. Yine de yaydığı baskı devam ediyordu.

Boyu kolaylıkla iki metrenin üzerindeydi, saçları alevler gibiydi, dişleri diğer tüm canavarlardan daha keskindi ve sanpaku gözleri vardı. [1]

Bu kişinin insan olmadığı açıkça görülüyordu. Gourmet Dragon Raiders'tan tamamen farklı görünüyordu. Raiders'ın insan hali, hiçbir duygu okunamayan gizemli gözleri nedeniyle Grid'e bir korku hissi vermişti.

“Braham’ın efendisinin nezaketi bilen bir adam olmasına sevindim. Gücümü gereksiz yere harcamak istemiyorum.”

“Braham...”

Bu çok uzun zaman önce olmuştu. Braham'ın cesaretini nereden bulduğu bilinmiyordu, ama Trauka'nın inini soymaya cesaret etmişti. Braham'ın özgüveninin bu kadar yüksek olmasının bir nedeni de Trauka'ya karşı hayatta kalmış olmasıydı. Her halükarda, zarar görmeden hayatta kalmıştı. Grid bunu Trauka'nın merhametinden değil, doğal bir şey olarak yorumlamıştı. Trauka için Braham, bir mayıs sineği gibi olurdu.

Tıpkı insanların günlük yaşamlarında karşılaştıkları her yüzü hatırlayıp peşinden koşmadıkları gibi, Trauka da Braham’ı önemsiz biri olarak görmüş ve onu hafızasından çabucak silmişti. Bu yüzden Grid, Braham’ın sağ salim kurtulduğunu düşünmüştü. Bu bir yanlış değerlendirmeydi. Trauka, Braham’ı çok net bir şekilde hatırlıyordu.

“Beni tehdit mi ediyorsun? İsteğini reddedersem Braham’a zarar verecek misin?”

“İsteğimi reddedecek misin?” Trauka, son derece tetikte olan Grid’e yanıt olarak sordu. Bu, asla hayal edilemeyecek bir yanıtıydı.

“Braham’ın güvenliği konusunda endişelenme. O ‘standart’ı geçti, bu yüzden ona zarar verme niyetim yok,” Grid şaşkınlık içindeyken Trauka konuşmaya devam etti.

“Standart...?”

"Bir nesnenin değerini belirlediğim standart."

“......”

Grid anlamak istemiyordu. Trauka, kendi çocuklarını yiyen bir deliydi. Bir deliyi anlamak imkansız ve gereksizdi.

Grid bu karşılaşmadan rahatsızdı ve hemen Trauka’ya, “İsteğin ne, söyle bana,” diye sordu.

“Bunhelier’in kalbi,” diye cevapladı Trauka hemen, “Bir sonraki varış noktan muhtemelen cehennem olacak. Eminim ki Bunhelier sana eşlik etmeye çalışacaktır. Bunhelier, zayıflık lanetini kırmak için Baal’dan bir şey elde etmek zorunda.”

“......”

“Onunla işbirliği yapmanı ve yol boyunca ona ihanet ederek kalbini almanı istiyorum. Sahne cehennem olduğu sürece ona zarar vermek için tek bir şansın olacak.”

Bir ejderhayı öldürmek ve kalbini almak mı? Trauka bunu kolay bir görevmiş gibi göstermişti, ama bu, başarı oranı neredeyse %0 olan bir istekti. Bu, Bunhelier’in cehennemde zayıflayacağı gerçeği göz önüne alındığında bile böyleydi. Sonsuza kadar yaşamış yaşlı bir ejderha aptal olamazdı. Her türlü tehlikeye karşı tam olarak hazırlıklı olacaktı.

“Zaten, bir ejderhanın kalbini alabilseydim, onu verecek miydim ki?”

Grid boğazında biriken sözleri zar zor bastırdı ve başını salladı. “İstemiyorum.”

“Ödülleri dinlemeden reddedecek misin?”

“İyileşmek için Bunhelier’in kalbini hedeflemiyor musun? İyileşmen, insanlığa yönelik potansiyel tehdidi sadece artıracaktır. Neden sana yardım edeyim ki?”

“Büyük bir yanlış anlaşılma var. Yüzey, ancak ben mükemmel bir durumda olduğumda güvenli olur.”

“......?”

Grid’in bakış açısından, bu hiç aklına bile gelmemiş bir saçmalıktı.

“Judar, Dominion ve diğerleri. Sahte Savaş Tanrısı’nın aksine, akıllı göksel tanrıların yüzeydeki ‘sınırı’ aşmamalarının nedeni, bana bir bahane sunmamak içindir,” Trauka, kulaklarına inanamayan Grid’e açıkladı.

Grid bir şeyi hatırladı. Tanrılar ve ejderhaların çatışmamasının nedeni, geçmişte göksel tanrıları “avlamış” olan Trauka ile saldırmazlık anlaşması imzalamış olmalarıydı.

“Dünyanın kahramanı olmaya geç kaldığın için bilmiyor olabilirsin, ama dünya çok uzak geçmişten beri güçlü kurallar koymuş ve bunları sürdürmüştür. Tek Tanrı Grid, senin rolün, kendinle gurur duyduğun kadar büyük değil.”

“Kahretsin.” Sonunda Grid artık kendini tutamadı ve yüzü buruştu.

“Trauka, senin varlığını bir kenara bırakırsak, dünya defalarca yok olmadı mı? Sanki yüzey senin varlığın sayesinde güvendeymiş gibi safsatalar uydurmak ne kadar utanç verici?”

“...Hmm.” Trauka buna itiraz etmek üzereydi, ama kısa süre sonra meraklı bir ifadeyle ağzını kapattı. Dişlerini sıkmış olan Grid’e baktı ve bir soru sordu: “O zaman dünyanın sonunu durdurabilir misin?”

“Durduracağım,” diye yanıtladı Grid anında, “Durdurabilirim ve koşulsuz olarak durduracağım.”

Her halükarda, bu durdurulmalıydı. Grid bunu durdurmazsa, Irene, Lord, Mercedes ve Basara gibi insanlar ortadan kaybolacaktı.

“Tamam. İsteği iptal edeceğim.”

“......?”

Grid geç de olsa şaşkınlığa kapıldı. O kadar heyecanlanmıştı ki Trauka’yı gücendirmişti, bu yüzden savaşmak zorunda kalacağını düşündü.

İçini derin bir pişmanlık kapladı. Kazanıp kazanmaması fark etmeksizin, kavganın ardından Reidan ortadan kaybolacaktı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Trauka itaatkar bir şekilde geri çekildi. “Aslında, Xenon'u hediye olarak aldıktan sonra tamamen tatmin oldum.”

“Ne?”

Hediye mi? Grid bu sözleri hiç anlayamadı ve kaşlarını çattı.

“Xenon’u düzenli olarak aynı yere gitmeye zorlamamış mıydın?” Trauka güldü. “Xenon’u av olarak görebilecek birine hediye etmek için onun yerini zorla ifşa etmemiş miydin?”

“......!!” Grid şok oldu. Kafasına bir çekiçle vurulmuş gibi hissetti.

“Özellikle de, tam da bir iksire ihtiyacım vardı. Bu, kızım Ifrit ile işbirliği yapan sen sayende oldu.”

“...Hayır.”

“Öfkemi yatıştırmak için bana Xenon’u sunduğunu sanmıştım. Her halükarda, bu iyi bir şeydi. Samimiyetin öfkemi biraz dindirdi.”

“Hayır!!”

Grid’in tanrısallığı öfkesine karşılık verdi. Sarı Ejderha kıvrımlarını açarak kendini dikleştirdi. Sonra Trauka’yı yutacakmışçasına ağzını açtı. Trauka’nın ana bedenine kıyasla sonsuz derecede küçüktü.

Trauka gözünü bile kırpmadı. “Xenon’un fedakarlığını boşa çıkarmak istemiyorsan onu kaldır.”

Fedakarlık. Grid bir kez daha şok oldu. Xenon, tehlikeye gireceğini bildiği halde sessizce Reidan'ı ziyaret etmiş olabilir miydi? İçinde büyük bir suçluluk duygusu uyandı.

Trauka, tamamen şaşkına dönmüş Grid’e sırtını döndü ve bir warp kapısı oluşturdu. Bu, sığınağıyla bağlantılı bir warp’tı. İlk bakışta, sığınağın manzarası Grid’in geçmişte ziyaret ettiği zamankinden tamamen farklıydı. Konumu bile farklı görünüyordu. Yüce yaşlı ejderha, sığınağının konumunu değiştirmişti. Bu, Trauka’nın fiziksel durumunun göründüğünden daha ciddi olduğunun kanıtıydı.

“İsteği iptal ettim, ama bana Bunhelier’in kalbini getirirsen reddetmeyeceğim. Hak ettiğin ödülü ödeyeceğim. Fırsat çıkarsa, bir düşün… ne?”

Trauka, warp kapısından girerken nefesini tuttu.

Güneşten şemsiyeyle gölgelenen kadının siyah saçları, Grid’in titrek görüşünü rahatsız ediyordu. “Neden sevgili kocamı rahatsız ediyorsun?”

Marie Rose'un vücudu, yanan Trauka'nın ardından hızla kapanan warp kapısındaki çatlaktan içeri çekildi. Geriye sadece şemsiye kaldı ve Grid'in ayaklarının dibine yuvarlandı.

“......”

“İyi misin?” Bilgelik Kulesi üyeleri bir adım sonra olay yerine vardılar. Grid ve Reidan’ın güvende olduğunu doğruladıktan sonra, rahat bir nefes alarak warp kapısının kalıntılarını incelediler.

Grid, çamurlu şemsiyeyi temizlerken onları sessizce izledi. Bu sefer de Marie Rose olay yerine herkesten daha hızlı ulaştı. Her zaman ejderhaların hareketlerini izleyen kule üyelerinden bir adım önde Grid’in tehlikede olduğunu hissetmişti.

‘...O her zaman beni izliyor.’

Grid bunu tekrar sorguladı. Marie Rose’a hiç düzgün bir şekilde teşekkür etmiş miydi?

Grid, Marie Rose’un şemsiyesini dikkatlice envanterine koydu ve sordu: “Onu takip edebilir misin?”

Yüzünde öldürme niyetiyle dolu bir ifade vardı. Trauka’yı hemen kovalayıp savaşmaya hazırdı.

“Kolay değil.”

Dev kardeşler Radwolf ve Fronzaltz temkinli bir şekilde cevap verdi. Trauka’nın yerini bulsalar bile, bunu Grid’e kolayca söyleyemeyeceklerdi.

Grid tam hayal kırıklığına uğramak üzereyken...

“Onu mutlaka bulun,” diye emretti Hayate kule üyelerine.

Hiçbir itiraz gelmedi.

1. Kelime anlamı “üç beyaz”. İrisin üstünde veya altında beyaz alanın göründüğü gözleri ifade eder ve fizyonomide (yüzden kişisel özellikleri okuma) genellikle olumsuz bir izlenim bırakır. https://www.tsingapore.com/article/sanpaku-eyes-marilyn-monroe-billie-eilish/) ☜