Bölüm 1745

“Tebrikler, en küçüğüm. Tapınak seni kurban olarak seçti.”

“Aman tanrım! Evimde ne mutlu bir olay var!”

“Başardın, Iwata!”

O, ölümün cennete açılan kapı anlamına geldiği bir dönemdi. Çocuk, gözyaşları içinde sevinç çığlıkları atan anne babasına ve kardeşlerine bakarak geniş bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Evet, çok mutluyum. Teşekkür ederim.”

***

Çocuğun doğduğundan beri ilk kez böyle bir akşam yemeği görüyordu. Ailesinin tapınaktan aldığı ekmek ve etler masanın üzerinde yığılmıştı.

Ancak çocuk ete dokunamıyordu. Çünkü cennete yükselme ihtimali vardı.

Çocuğun babası, eski ahşap yemek takımındaki ot yığınına hüzünle bakan oğluna şöyle dedi: “Iwata, sen küçük olsan da çok fazla erdem biriktirdin. Erken yaşta Yansıma Grubu’na katılıp yoksullara hizmet etmedin mi?”

“Ben, Iwata, iki gün önce annesini kaybeden küçük tilki yavrularını da kurtardım.”

“Öyle mi? Karşı tarafın bir hayvan olması nedeniyle bunu hafife almamış olman harika. Asgard tanrıları seni kesinlikle bir melek yapacak. Tanrılar için sonsuza dek müzik aletleri çalan ve şarkı söyleyen genç meleklerden biri olacaksın. Bu yüzden et yemekten kaçınmalısın. Vücudunda sarı topaklar varsa tanrılar isteksiz davranabilir.”

“Vay canına, bu bana Taitta’yı hatırlattı. Şişmiş karnını kesip açtığımda içi sarı topaklarla doluydu. İlk gördüğümde bağırsakları yok sanmıştım, değil mi?”

“Ayini gerçekleştiren rahiplerin kaşlarını çattığını düşünürsek, koku da kötü müydü acaba? Hasta birini nasıl canlı kurban olarak sunabilirsin ki... Tapınak nadir görülen bir hata yaptı.”

“Hata değildi. Biliyorlardı ve yine de devam ettiler mi? Taitta da bir rahipti. Belki de tüm hayatı boyunca hizmet etmiş birine cennete gitme şansı vermek istediler.”

“Duyduğum kadarıyla bu doğru.”

“Yemek için teşekkürler. Ben gidiyorum!”

Oğlan, kendisine sürekli dırdır eden babasını ve babasını destekleyen ağabeyini sık sık nefret ederdi. Ancak, dünden beri durum böyle değildi. Canlı kurban olarak seçilmiş olması, oğlanı daha olumlu bir insan haline getirmişti.

Farkına varmadan tüm tatsız sebzeleri yiyen çocuk, koltuğundan fırlayarak hemen evden çıktı.

Geçen yılın bu zamanlarıydı — çocuk hızlı ve güçlü olduğu için Yansıma Grubu’na çağrılmıştı. O günden itibaren her gün meşguldü.

Ne yazık ki, bu şehirde çok sayıda yaşlı insan vardı. Bunun zor olup olmadığını bilmiyordu, ancak üstlerinin açıklamasına göre bu, barışın yarattığı bir hastalıktı. Onlar, savaşın ortadan kalkması nedeniyle ölme zamanını kaçırmış insanlardı. Cennete gidemeyen yoksulların sayısı her geçen gün artıyordu.

“Ayakkabıcı teyze Domiri’nin başının üstündeki saçlarının beyazladığını duydum.”

“Bu doğru mu? Tanıdığım birine hizmet etmek ilk kez başıma geliyor.”

“Ne acınası... Delirip bir yerlere saklanmadan önce onu bulmalıyız.”

Oğlan, kanla koyu kırmızıya boyanmış sopaları tutan gençlerin arasına karıştı ve insanlara hizmet etmek için dışarı çıktı. Hedef, ayakkabı dükkanıydı. Gençler, Domiri teyzeyi dışarı sürüklediler ve tüm güçleriyle dövdüler. Teyze çığlık atarken, genç kocası ve kızları tebrik ederek tezahürat yaptılar. Teyze yardım için yalvardı.

Oğlan her seferinde bunu hissediyordu, ama yaşlı insanlar gerçekten garipti.

"Neden ölümden korkuyorlar?"

Cennetin kapıları ancak öldüklerinde açılacaktı. İlahi mesajı alan rahiplere göre: Çoğu insan, Yatan'ın yeraltında yarattığı cennete gidecek ve insan olarak yaşadıkları tüm acılardan kurtulacaktı. Ayrıca, bazı seçilmiş kişiler, tanrılara tapınmak için Rebecca'nın cennette yarattığı cennete gidecekti.

Her türlü acıdan muzdarip oldukları yüzeydeki yaşamın aksine, orada her türlü kaygısız mutluluğun tadını çıkarabilirlerdi.

Elbette, ölüme ulaşmak için acıya katlanmak zorunda kalacaklarını biliyorlardı. Ancak bu acı sadece geçiciydi. Bir an için katlanırlarsa, sonsuz mutluluğun tadını çıkaracaklardı. Öyleyse neden direnmek gereksin?

"Büyüklerimizin dediği gibi. Onlar delilikten muzdarip olmalılar."

Oğlan, sopaları durdurmak için elini kolunu sallayan Domiri Teyze'ye acıdı. Parmakları yerinden çıkarken ve kaval kemiği kırılırken daha yüksek sesle ağlamak yerine, itaatkar bir şekilde karnını ve başını ortaya çıkarması daha iyi olurdu.

“Zor, çok zor. Böyle zamanlarda, tek istediğim bir bıçakla bıçaklamak.”

"Delirdin mi? Bu bir hizmet değil."

Bir kurban değilse, hayattaki günahlarını temizlemek için dövülerek öldürülmesi gerekiyordu. Sadece bağırsakları ezilene kadar karnına vurulduktan sonra tövbe etme ve cennete yükselme ihtimali vardı. Yeraltı cenneti yüzeyden daha iyi olsa bile, cennetten daha kötü olurdu. Bu yüzden sopalarla yapılıyordu.

“Domiri Teyze, yeterince tövbe ettin. Artık acı çekmene gerek yok, o sallanan kolunu bir kenara bırak ve kafanı göster.”

“Beni bağışla… beni bağışla...”

“Ha? Bu da ne saçmalık? Kafandaki saçlar beyazlamaya başladığı anda mı delirdin?”

“Ben... eğer ölürsem, çocuklarıma kim bakacak...? Ekmek almak için kullanılan parayla kumar oynayan, olgunlaşmamış babalarının yanında açlıktan ölecekler...”

“Ne diyorsun sen? Neden endişelendiğini anlamıyorum.”

“Domiri bir iblis tarafından ele geçirildi!”

“Tanrılar bizden nefret etmeden önce çabuk onu öldürün!”

Reflection Group’un gösterisini keyifle izleyen insanlar bağırmaya başladı. Teyzenin genç kocası öncülük etti. Gülüp alkışlayan Domiri’nin kızları, ortamın sertleştiğini görünce endişeden kızarmaya başladı.

Sonunda, çocuk öne çıktı. Domiri’nin boynunun arkasına, büyüklerinden çok daha güçlü bir kuvvet uygulayarak onu yere yatırdı. Domiri çocuğa yalvardı, “Lütfen, Iwata... lütfen...”

Bam!

Kırmızı kan, çocuğun görüş alanını doldurdu. Domiri’nin kırılan kafasından akan kanla kaplanan çocuk, sonunda sertleşmiş yüzünü gevşetti. Ağlamak üzere olan Domiri’nin küçük kızlarına yaklaştı ve omuzlarını okşadı.

“Tebrikler.”

“Teşekkür ederiz!”

Kızlar da geniş bir gülümsemeyle karşılık verdiler.

O akşam, çocuk tapınağa gitti. Törenden önceki bir ay boyunca, rahipler her gece tapınağı ziyaret edip ona şöyle dediler.

“İç.”

Beyaz bir sıvıydı. Rahipler, şeffaf cam şişedeki sıvıya merakla bakan çocuğa şöyle açıkladılar: “Bu, ruhu arındıran bir ilaçtır. Bugünden itibaren her gece bu ilacı alırsan, yavaş yavaş tanrılar tarafından sevilmeye başlayacaksın.”

“Cennete yükselme şansın artacak!”

“Hmm, doğru.”

Çocuk sevinçle ilacı içti ve bilincinin bulanıklaştığını hissetti. Kalbi çarpıyordu ve sebepsiz yere kahkahalar atmaya başladı. Ruhu arındıkça, mutluluk da onunla birlikte gelmiş gibi görünüyordu.

Aniden şüpheye düştü. Bunun nedeni, maskelerini ve giysilerini çıkarıp yanına yaklaşan rahiplerin cildinin buruşuk olmasıydı. Bir insanın vücudu nasıl böyle olabilirdi? Hayatında ilk kez böyle bir şey görüyordu. Çocukken yanmış olan Domotan Amca’nın ön koluna biraz benziyordu, ama bir yara olamayacak kadar doğaldı.

"Tanrılar tarafından seçilmiş insanlar sıradan insanlardan farklıdır."

Her halükarda, bu iyi bir şeydi. Uyuşturulmuş çocuk gülümsedi ve rahiplerin kollarına düştü. Böylece rahipler her gece tapınağı ziyaret ettiler.

Sonra yaklaşık iki hafta sonra...

Çocuğun yüzündeki ifade, uyuşturucunun verdiği mutluluğun ortasında birden bozuldu. Rahip Gurada’nın kel kafasını okşarken, parmak uçlarında sakal gibi bir pürüzlülük hissetti. Sonra yakından baktı ve bunun beyaz bir saç olduğunu gördü. Sanki yeni çıkmış gibi kalın ve kısaydı, ama açıkça bir saçtı.

Beyaz saç... Ölme vaktini kaçırmış yaşlı bir insanın sembolüydü.

“Ack! Iwata! Birdenbire ne yapıyorsun?”

“Tabii ki sana hizmet ediyorum.”

Uyuşturulmuş çocuk aklını kaçırmıştı. Nerede olduğunu ve şu anda ne yaptığını tam olarak bilmiyordu. Yalnızca öğrendiği içgüdülerine güveniyordu. Gümüş bir şamdan aldı ve rahibin buruşuk vücuduna acımasızca vurdu.

“Bu deli herif...! Aaack!”

Rahip Gurada da yaşlılıktan dolayı çıldırmıştı.

Çocuk, bir şişeyi sallayarak direnen rahibe acıdı. Bulanık bilincinin ortasında bile, karşısındaki kişiye bir an önce hizmet etmesi gerektiğine karar verdi. Çocuk çok hızlı ve güçlü olduğu için bu zor olmadı. Domiri Teyze’ye hizmet ederken işi büyük ölçüde kıdemlilerine emanet ettiği için gecikmişti, ama aslında tek başına yapması kolay ve hızlıydı. Rahip Gurada’yı çabucak perişan etti ve öldürdü.

“Hiik...”

Diğer rahipler titriyordu. Kargaşayı duyup buraya koşan hiçbir asker yoktu. Gecenin karanlığında devasa tapınak sessizdi. Bunun nedeni, çocuğun her ziyarete geldiğinde rahiplerin askerleri uzaklaştırmasıydı.

“Zavallı insanlar...”

Çocuk sonunda fark etti. Genellikle maskelerin altında gizli kalan rahiplerin gözleri... Mum ışığında yakından baktığında kirpiklerinin beyaz olduğunu gördü. Tıraşlanmış kaşları ve saçları da muhtemelen beyazdı.

“N-Ne yapıyorsun...?!” Rahipler çığlık attılar, ama artık çok geçti. Çocuk kapıyı kapattı ve işine başladı. Tüm rahipler dövülerek öldürüldü.

Ertesi gün dünya büyük bir kargaşaya kapıldı. Bunun nedeni, rahiplerin cesetlerini inceleyen bilgili insanların onları ‘çok yaşlı insanlar’ olarak nitelemeleriydi. Derilerindeki kırışıklıklar, bir ağaç gövdesindeki halkalar gibiydi. 

Birçok şey değişmeye başladı. İnsanlar, şehri yöneten rahiplerin yaşlı insanlardan bile daha yaşlı oldukları gerçeğini öğrendiler ve ölümü sorgulamaya başladılar. Cenneti ve tanrıları sorgulayan birçok ses yükseldi.

Çocuğun durumu iyiydi. Sadece ilaca ihtiyacı vardı.

Çocuğun hapsedildiği hapishane anlamsızdı. Kaba demir parmaklıklar, dünden bile daha güçlü olan çocuğun kavrayışına dayanamadı ve bir anda ezildi. Çocuk, bir şeyler bağırarak koşan Yansıma Grubu'ndan yaşlıları öldürdükten sonra kıkırdadı.

"Bütün büyükler cennete gidecek, değil mi?"

Çocuk doğruca tapınağa gitti. Girişi koruyan tüm askerleri öldürdü ve içeride araştırma yapanları da öldürdü. Babasının da orada olmasına sevindi. Kendini tam anlamıyla bir evlat gibi hissetti.

Bundan sonra, çocuk ilacı aradı. Yolda, insanlar nedense gelip duruyor ve işine karışıyorlardı, ama onları öldürmek yeterliydi. İlacı bulduğunda uçacak kadar mutluydu. Tapınak düşündüğünden daha büyüktü. ‘Krallığın’ yıkılışının tarihi yeraltında kayıtlıydı, ama bu onu ilgilendirmezdi. Önemli olan ilacı bulmaktı.

Ancak ilacı bulmak giderek zorlaşıyordu. Karışanların ziyaretleri de azaldı. Artık çocuğun tek başına kaldığı tapınak, her gece olduğu kadar sakindi. Farkına varmadan, çocuk genç bir adam olmuştu.

“Dünyayı kurtaran bir kahramanın bu kadar yozlaştığını hiç görmemiştim.”

Tam konuşmayı unutmak üzereyken oldu bu. Genç adam o kadar zayıftı ki, sanki kemiklerine sadece deri yapışmış gibiydi ve ilaca karşı sadece zayıf bir istek duyuyordu. Bir insan olarak her şeyi o kadar yıpranmıştı ki, aniden ortaya çıkan ziyaretçiye karşı hiçbir heyecan duymuyordu.

"Böyle ölürsen, kesinlikle cehenneme düşeceksin. Kaderin, Baal'ın oyuncağı olmak ve acımasızca kullanılmak."

“S...en...?”

“Dünyayı cehennem iblislerinin aldatmacasından kurtaran ve tanrıların gözlerini aldatan kahraman. Kurtardığı dünyayı yok eden cahil günahkar. Tanıdığım tanrı Yatan sana kesinlikle merhamet edecektir. Ben, onun havarisi, seninle ilgileneceğim.”

Eski tapınak çöktü. Uzak geçmişte genç adam tarafından öldürülen insanların beyaz kemikleri, rüzgârla aşınmış ve uçup gitmişti. Uzun zamandır devasa bir harabeye dönüşmüş olan şehir, kar gibi kemik tozuyla kaplanmaya başladı.

Dünyayı kurtaran genç adam bir kahramandı, ama aynı zamanda istemeden dünyayı yok eden bir günahkardı. Birçok yönden insanları aşıyordu ve yüzlerce yıl boyunca yemek yemeden hayatta kalmıştı. Hiçbir anlamı olmayan bir ilaca olan özlemine güveniyordu.

“Bana benziyorsun. Sen iğrenç bir geçmişin kalıntısısın ve ait olacağın bir yerin yok.”

Kendisini Yatan'ın havarisi olarak tanıtan Hayalet ısrar etti. Eğer ölür ve cehenneme düşerse, yine günah işleyecekti. Yatan'ın döngüsünden yararlanarak cehennemi işgal etmeye başlayan iblisler çok acımasızdı. Bu nedenle, uyanık olmaları gerekiyordu ve ölememeleri gerekiyordu.

“Yeni bir dünya kuracağım ve sen orada yaşayacaksın.”

“İlaç...”

Genç adam, kendisini ayakta tutan şeye takıntılıydı. Garip konuşan ziyaretçiye uzandı, ama ona ulaşamadı. Hayalet, genç adamın kalbini çoktan almıştı. Havari gücünü kullanarak genç adamı ölümsüz yapmıştı. Sonra aniden—

“Sizler gelecekte tanışacağım üç kişi misiniz?” Hayalet, Grid’in grubunun ‘görünüşüne’ baktı ve bir soru sordu. Grid’in grubunun bilinci şimdiki zamana geri döndüğünde, omurgalarından bir ürperti geçti.

*** 

[Kalın, Kavisli ve Vahşi Kılıç Iwata'nın hikâyesini öğrendiniz.]

[Iwata’nın ruhu, İlahi Ahşap Tabut’un kutsallığıyla arındırıldı ve cehenneme düşmeyi reddediyor.]

[Kutsal Ahşap Tabut, Iwata’nın ruhunu kabul etti.]

[Iwata'nın bazı anıları ve yetenekleri Kutsal Ahşap Tabut tarafından emildi.]

“Hırıltı... Hırıltı...”

Kalın, Kavisli ve Vahşi Kılıç Iwata — Skunk, onun hayatının anılarını deneyimledikten sonra nefes alışı hızlandı. Özellikle, sonunda yaşadığı şok o kadar büyüktü ki yüzü morardı ve terlemeye başladı. 

"Gözden geçirme sırasında fark edilmedi mi?"

Grid'in gereksiz bir endişesi vardı. Iwata'nın yaşadığı dönemin eski duygularının ve geleneklerinin çok acımasız olduğunu düşünüyordu.

“Eh, bir çocuğun bu hikayeyi izleyeceğini sanmıyorum.”

Grid, diğerlerinden on ya da yüz kat daha hızlı büyümüştü. Öyle olsa bile, Satisfy’a başladıktan dokuz yıl sonra No Offspring Tomb’a girmişti. Hala reşit olmayan bir oyuncunun burada onunla aynı deneyimi yaşaması pratikte imkansızdı.

“Bu, Baal’ın cehennemi bozma belirtileri gösterdiği zamandan kalma bir hikayeydi. Yatan’ın havarisi… başka bir deyişle, Specter’ın ortaya çıkıp cehennemden kaçmasını iyi bir şey olarak mı değerlendirmeliyiz…?”

-İnsanlık açısından bakıldığında, bunun koşulsuz olarak bir şans olduğunu söylemek doğru olur. Eğer Specter, kayıp günahkarları No Offspring Tomb’a getirmek yerine ölüme terk etseydi, cehennemin gücü şu anda olduğundan çok daha güçlü olurdu. Her halükarda, kesinlikle gayretli bir varlık. Bir zamanlar dünyayı dolaşıp çöp topluyor ve onları terbiye etmiyor muydu?

Gidecek yeri olmayan günahkarların yuvası — No Offspring Tomb'un kimliği ortaya çıktı. Ancak, Specter'a güvenmek için hiçbir dayanak yoktu.

Hayalet'in nihai amacı neydi? Yatan gerçekten No Offspring Mezarında mı gömülüydü? 

Hala ortaya çıkarılması gereken sırlar vardı, bu yüzden Grid’in grubu yoluna devam etti.