Bölüm 1742

“Ben hayattaykenki görünüşünden biraz daha aşağıda olması dışında hiçbir kusuru yok.”

Chreshler, Grid'i değerlendirdi. Bu, en yüksek övgüydü. Papa, Tanrıça'nın kutsadığı bir dahi olarak doğmuş ve hayatı boyunca en büyük adam olarak övülmüştü, bu yüzden çok yüksek bir vizyonu vardı. Sevdiği tek kişi olan Marie Rose'un zayıflıklarını bile gören onun bakış açısından, Grid, yeteneklerinde hiçbir kusuru olmayan ilk kişiydi.

“O, Kan Kralı sıfatıyla Marie Rose’a katılacak… Bunu kabul etmekten başka seçeneğim yok…”

Evet, Marie Rose'dan mahrum bırakılmıyordu. Sadece karşı tarafı kabul ediyor ve kendi iradesiyle boyun eğiyordu. Chreshler, sanki kendine beyin yıkamaya çalışır gibi kendini teselli ediyordu. Bu, tutkuyla yanan beynini sakinleştirmek ve zihinsel bir zafer kazanmak içindi. Bunun sayesinde, isteksizliği yavaş yavaş azaldı ve zihni berraklaştı. Durumu objektif olarak görebiliyordu.

‘Her şeyden önce, Grid büyük bir tanrı. Ejderhalar gibi güçlü varlıkları hesaba katsak bile, yüzeydeki statüsü göksel tanrılarla kıyaslanabilir. Böyle bir adamın Marie Rose ile birleşmesi... onlar bir birliktelik kurmaya layık... hayır, sadece Grid layık.’

Bunun böyle olacağını bilseydi, daha büyük bir tabut isterdi. Chreshler, bir ‘balayı odası’ olarak kullanılacağından hiç şüphe duymuyordu. Daha doğrusu, bunun gerçekleşmesini sağlamaya kararlıydı. Düşüncelerinden uyandığında, sebepsiz yere endişeleniyordu.

-Bir lich'in en çok korktuğu şey nedir, biliyor musun?

“Bir bakalım... dans edememek mi?”

Grid için bir lich, Overgeared Skeleton Two anlamına geliyordu. Bu, uzun yıllar birlikte olmanın etkisiydi. Bu yüzden, fazla düşünmeden verdiği cevabı sağduyuya aykırıydı.

‘Bu neslin mizahı bu mu?’

Ne kadar harika olursa olsun, yüzlerce yıllık zaman farkı katlanılamayacak kadar büyüktü. Chreshler omuz silkti ve devam etti.

-Bu bir bilgi eksikliğidir. Kısa bir insan hayatında keşfedilemeyecek bilgileri biriktirmek için ölmeyi seçenler, fanatiklere sonsuz derecede yakındır. Yeni bilgiler edinebilecekleri takdirde, kendi ruhlarını ya da bedenlerini feda ederler. Çalışma fırsatından mahrum kalmaktan en çok korkanlar onlardır.

“Sonuç olarak ölümden korktuklarını mı söylüyorsun?”

-Doğru. Bu, ölüler arasında bile çok sıra dışı bir durum. Senin İlahi Ahşap Tabut'a sahip olduğunu öğrendikten sonra asla kafa kafaya savaşmaya çalışmayacaklar. Felaket denilebilecek bir tuzak hazırlarken nefeslerini tutacaklar, o yüzden dikkatli olsan iyi olur. Acele etme ve Skunk'ın navigasyon hızında hareket et.

Chreshler’in cevabı endişeden kaynaklanıyordu. Çünkü Grid’in tereddüt etmeden hareket etme hızı çok fazlaydı. Tuzak olup olmadığını araştırmak için geride kalan Skunk’ı geride bırakmıştı. Marie Rose meselesini bir kenara bırakırsak, bu tutum ihtiyatlı ve bilge olan Papa Chreshler’i kışkırtıyordu.

“Anlaşıldı.” Grid, tereddüt etmeden tavsiyeyi kabul etti. İlahi Ahşap Tabut’u aldıktan sonra rahatlamış olan kalbi daha da yumuşamıştı.

'Bir an için fazla heyecanlandım.'

Skunk’u partiye davet edip sonra da onun rolünü göz ardı edemezdi. Onlarca gölge, kendini suçlayan Grid’i izliyordu.

“”Sadece üç adım daha kalmıştı... Chreshler, o büyük kahraman bu ivmeyi durdurdu.””

“Tüm zamanların en büyük papası... Ucuz sözlerini ve davranışlarını bir kenara bırakırsak, oldukça ihtiyatlı olmasıyla bilinir...”

“”Bu arada, sen Chreshler’in zamanında aktifti, değil mi, Kalın Uçlu Asa? O büyük kahramanın zayıflığı nedir?””

“”O çok tembeldir. Yatan Kilisesi’nin altın çağını yaşadığı dönemdi. İlk papanın Chreshler’ı halefi olarak seçmesinin tek nedeni, Chreshler’ın yeteneğini takdir etmesiydi. Ancak Chreshler yeteneğini geliştirmedi ve boşa harcadı. Her şeyi bir anda öğrendi ve onu rafine etmek için hiçbir çaba sarf etmeden olduğu gibi kullandı. Sanırım ihtiyatlılığı hatırlamak için bir bahane olarak kullandı.””

“Derinliği yok mu?”

“”Aynen öyle. Kılıç kullanma becerisi ve büyüsü çok sıradandı, özel bir yanı yoktu.””

“”Marie Rose’u nasıl yenip mühürlemeyi başardı?””

“”Sıradan kılıç kullanma ve büyü yeteneklerini ustaca uyguladı. Anlık ilham o kadar büyüktü ki, sıradan tekniklerdeki boşlukları silaha dönüştürdü. O, olağanüstüydü. Birçok kötü adam, onun sıradan kılıcını bile okuyamadan öldü.””

“”O zayıflık, aynı sınıftaki olağanüstü kişiler tarafından fark edilmiş olmalı, değil mi?””

“”Evet. Ancak kimse ona saldıramadı. Sahip olduğu diğer silah, önceki papa ve Tanrıça’nın lütfuyla elde ettiği ilahi güçtü.””

“”Kılıç kullanma ve büyü yeteneklerini yok etmeyi başarsalar bile, sonunda ilahi gücün saldırısına uğruyorlardı... mükemmeldi. Eğer birçok kusuru olsaydı, bir dönemin kahramanı olamazdı.””

“”Elbette, artık bir tabuta indirgenmiş durumda, yani sadece bir ilahi güç yığını. Öyle olsa bile, yaşamından edindiği hafızasını ve bilgeliğini kaybetmedi. Sorun, o ilahi güç yığınını Grid’in idare ediyor olması. Onlarınkine kıyasla önemsiz olan bilgime dayanarak, onlara saldırmanın bir yolunu bulamıyorum.””

Gölgelerin kimliği, karanlıkta pusuda bekleyen bir grup liche idi. Burada, No Offspring Mezarında, onlara Specter’ın kadrosu deniyordu. Chreshler’in dediği gibi ölümden korkuyorlardı. Bilgiyi aramak için insanlığı terk edip sonsuz yaşamı seçmişlerdi. Ancak, sonuç ölüm olsaydı, seçimleri boşa çıkmış olacaktı. Bu asla kabul edilemezdi.

“”Büyük bir tanrıdan beklendiği gibi. Basit bir grubun kimliğinin efsanevi bir kaşif ve Marie Rose’u mühürleyen kişi olduğuna inanamıyorum...””

Küçük bir grup için biçilmiş kaftandı. Lichlerin endişeleri, Grid’in grubunun labirentin derinliklerine doğru ilerlemesini izledikçe giderek arttı. Kristal küre, davetsiz misafirlerin konumunu ve durumunu gerçek zamanlı olarak aktarıyordu, ancak sahneye müdahale edecek cesaretleri yoktu. Kurdukları tuzakların hiçbir işe yaramadığını ve yok edildiğini sessizce izlediler. Tam o anda—

“Size yardım edeceğim.”

Sessizce oturan kadın koltuğundan kalktı. Ayakları havada süzülürken uzun, altın rengi dopo sü yerlerde sürüklendi. Burada yaşayan ve nefes alan tek varlık oydu, ama aynı zamanda en gizemli kişiydi. Aslen Şeftali Çiçeği Bahçesi'nin bir üyesiydi. Nedense, Taoist ölümsüzlere karşı isyan etti ve kendini No Offspring Tomb'a emanet etti. 

Lichler tedirgin olmuştu.

“”Tanrı Katili niteliklerine sahip değil misin? Eğer Grid'i yok edersen...””

“Niteliklerim sadece bir parça. Becerilerimle Tek Tanrı'ya zarar vermekten çok uzak ve Tek Tanrı benim düşmanım değil.”

Daoist ölümsüz Yeo Yulan—Doğu Kıtası'ndandı ve bir zamanlar bir daoist ölümsüz olarak cennete yükselmişti. Tam olarak söylemek gerekirse, bir asker olarak çağrılmıştı. Bu, Yedi Kötü Aziz'in göksel tanrılara isyan ettiği zamandı. Dünya bir kez yok edilmeden önceydi. Başka bir deyişle, Yeo Yulan, Chreshler ve Grid doğmadan önce bile bir Taoist ölümsüzdü. Kılıç ustalığını geliştiren ve tanrısallığını inşa eden, son derece nadir bir yarı-tanrı vakasıydı.

Tanrılara güvenemiyordu. Çünkü yedi iyi insanı haksız yere suçlayıp onları hain ilan eden tanrıların alçakça davranışlarını görmüştü. Açgözlülükle körleşen, savaş başlatan ve kovulan tanrılar tarafından işkence görme deneyimi vardı.

Bir zamanlar insan olan ama Tao tarafından özgürleştirilen Yeo Yulan’ın gözünde, tanrılar aptal ve önemsizdi. Aşkınlıkla doğan varlıklar, kısa ömürlü insanlardan pek de farklı değildi. Onlar, savunulmaya değmeyen ve dünyada var olmaması gereken çöplerdi. Bu yüzden Yeo Yulan, Tanrı Katili olarak niteliklerini geliştiriyordu.

“Grid'e karşı hiçbir şey yapamıyorsan, neden öne çıkmaya razı oluyorsun?”

“Tek Tanrı’ya karşı bir şey yapamayabilirim, ama diğerlerini geri gönderebilirim.”

Kesinlikle...

İkisinden herhangi birinin icabına bakmak, licheler için büyük bir yardım olurdu. İlahi Ahşap Tabut'un icabına bakmak, lichelerin yok edilme endişesini ortadan kaldırırken, kaşifin icabına bakmak ise Grid'i bir tuzağa çekmelerini sağlayacaktı. Ancak licheler isteksiz bir tepki gösterdi.

Yeo Yulan onur konuğuydu. Hayalet ona özel ilgi gösteriyordu. Eğer tehlikeye atılırsa Hayalet kızardı.

“Endişelenme, aşırıya kaçmayacağım. Specter’ın mezarın efendisini diriltmek için çalıştığını aklımda tutacağım. Geçmişte yemin ettiğim gibi, tam anlamıyla işbirliği yapmayı planlıyorum.”

Doposu hışırdadı ve Yeo Yulan'ın vücudu bulanıklaştı. Sonunda şeffaflaştı ve ortadan kaybolmadan önce manzaraya karışmış gibi göründü. Her şey bir saniye içinde oldu. Büyü gücünün izi yoktu. Bu, yüzlerce yıldır bilgi biriktirmiş licheler için bile keşfedilmemiş bir alan olan bir ‘taoist tekniği’ydi.

*** 

“Bu sefer gerçekten işini bitirdik mi?”

“...Pon, bunu kasten mi yapıyorsun?”

No Offspring Tomb'a girdikten sonraydı. Grid ve Skunk hariç, Overgeared üyeleri toplam 10 takıma ayrıldı. Her takımdaki ortalama kişi sayısı 400'dü. Bu, Overgeared üyelerinin muazzam gücünü fark ettiren bir ölçekti. 

Ancak, başından itibaren bir krizle karşı karşıya kaldılar.

Kötü tanrılar—düşman olarak tanrılarla karşı karşıya kalmışlardı. Onlar sadece ‘ilahi heykeller tarafından canlandırılan’ sahteydiler, ancak tanrısallığı bir silah olarak kullandıkları açıktı. Overgeared üyelerinin daha önce baskın yaptıkları herhangi bir boss canavardan daha güçlüydüler. Dürüst olmak gerekirse, epeyce kişi hayal kırıklığına uğramıştı.

Beklenmedik bir şekilde, 10 takımın tamamı kapıları güvenli bir şekilde aştı. 8. Ulusal Yarışma, Lauel’in incelikli tanıtımı sayesinde bir ‘Overgeared Loncası açık seçmelerine’ dönüşmüştü ve bu günlerde dünyada büyük yankı uyandırıyordu. Diğer bir deyişle, Büyük İnsan ve İblis Savaşı'ndan bu yana epey zaman geçmişti. 

Overgeared Loncası'nı temsil eden yüzler, üyelerin tahmin ettiğinden daha güçlü hale gelmişti. Ancak sevinmek için yer yoktu. Her takım hemen yeni bir sınavla karşı karşıya kaldı.

“Bak, yine dirildiler.”

“Bu benim hatam mı?”

Öldürüldüklerinde bile dirilen ölümsüzler — ölüm şövalyeleri ve lichelerden farklı olarak, ‘insan’ formunu almışlardı ve inanılmaz derecede güçlüydüler. Tanınmayan isimlerinin yanı sıra, hayattayken üstün varlıklar olmalılar.

“Bu üçüncü diriliş ve zayıflama belirtisi yok.”

“Az önce yapılan çatışmada 28 kişi öldü. Savunma hatları kurup, kalıpları analiz etmek için zaman kazanalım.”

Çok sayıda kayıp olmasına rağmen, geri çekilip yeniden toparlanma yönünde bir görüş yoktu. Bu, Tanrıların Mezarı sayesindeydi. ‘Toprak’ olarak kabul edildiği için miydi? Şaşırtıcı bir şekilde, Tanrıların Mezarı’nda bir diriliş noktası vardı. Ölen Overgeared üyeleri, Tanrıların Mezarı’nda diriltildi.

Bu, en geç 15 dakika içinde tekrar sahneye dönebilecekleri anlamına geliyordu. Öldükten sonra bile yeniden dirilen ölümsüzler mi? Dayanıklılık söz konusu olduğunda, onların tarafı da geri çekilmeyecekti. Jishuka ve Ruby’nin liderliğindeki takım, sürdürülebilirlik konusunda üstünlük sahibiydi.

“Durun! Canım kalmadı!”

Sadece Vantner'in liderliğindeki takım bir kriz yaşıyordu. Vantner tank rolünü üstlendiği için aggro'yu çok iyi çekiyordu. Parlak kafası düşmanı defalarca göz kamaştırıyordu. Vantner düşman ateşini neredeyse tek başına üstlendi ve meslektaşlarının desteğine rağmen sağlığı hızla tükendi. İlk çatışmada, düşmanı diğer takımlardan daha kolay öldürdüler. Sonra zaman geçtikçe durum daha da kötüleşti.

“Bu yüzden sana Ruby’yi getirmeni söylemiştim! Gururunla bir sorun mu olacak sanıyorsun?”

“Mesele o değil. Saintess’i sadece 3. sınıf ilerlemesi olan Regas’a bırakmak doğru... Ah! Öleceğim!”

“Bu doğru, ama... Gerçekten çıldırmak üzereyim.”

Tanklar ön cepheyi savunamayıp geri çekilmeye başladıkları anda, genel denge bozuldu. Ölümsüzlerin geniş alan saldırıları çöken düzeni yarıp, üyelerin arasından geçerek durumu tersine çevirmeye çalıştı. Durum o kadar kritikti ki, bir süreliğine geri çekilmenin gerekli olduğu kararlaştırıldı.

Tam o anda, bilinmeyen bir varlık birdenbire ortaya çıktı. Bu, dalgalanan altın rengi bir dopo giymiş, güzel ve genç bir kadındı. Bir elinde ince bir uzun kılıç, diğer elinde ise birkaç tılsım tutuyordu.

"...Yine yanlış yola saptım."

Daoist ölümsüz Yeo Yulan, Neredeyse 200 yıldır Çocuksuz Mezar'daydı, ancak Çocuksuz Mezar'ın yapısını kavrayamıyordu. Labirent, tek başına dolaşmak için çok büyük ve tehlikeliydi. Öyle olsa bile, iskeletlere yol tarifi sorması imkansızdı.

Tesadüfen, licheler Taoist ölümsüzler hakkında büyük hayaller kuruyorlardı. Tüm yaratılışı aşan ve cennete yükselen kişiyi gizlice tapıyorlardı. Onlara yol tarifi istemek mi? Taoist ölümsüzün kişiliği nedeniyle bu çok zor bir görevdi.

“Kim...?”

Endişeli olan Overgeared üyelerine seslendi, “İnsanlık için çabalayan sizlere hayranım.”

Yeo Yulan tılsımları dağıttı. Gücünü barındıran tılsım, yorgun Overgeared üyelerinin sağlığını geri kazandırdı, yaralarını iyileştirdi ve öğrenilen ‘tüm becerilerin’ seviyesini bir kademe yükseltme gibi muazzam bir etki yarattı.

“Uh...?”

Overgeared üyeleri, “daoist ölümsüz” ve “daoist tekniği” gibi kelimelerin ilk kez güç açıklamalarında görünmesiyle şaşırdılar ve Yeo Yulan’ın kimliğini fark ettiler. Ancak o çoktan ortadan kaybolmuştu. Kısa süre sonra başka bir labirentte ortaya çıktı ve görüş alanı diğer Overgeared üyeleriyle doldu.

"...Bu kader mi?"

Yeo Yulan, yön bulma konusunda beceriksiz biri olduğunun farkında değildi.

Bir Taoist ölümsüz — yön bulmakta zorlandığını kabul edemeyecek kadar asil biriydi. Bu yüzden, Overgeared üyeleriyle her karşılaştığında kader ve kader bağı hakkında konuşur ve üzerlerine tılsımlar saçardı. Bu sayede, her Overgeared ekibi nedenini anlamadan büyük bir güç kazandı.

Uzun zaman geçti.

-O kadın benimle aynı.

Yeo Yulan, Grid’in grubunun önüne zar zor çıkabildi ve Chreshler ona övgü dolu bir değerlendirme yaptı. Bunun nedeni, hayal edilmesi zor hareketlerle Grid’in saldırılarını birkaç kez atlatmasıydı.

Chreshler, Yeo Yulan'ın kendisiyle aynı seviyede yetenekli biri olduğunu anında fark etti.

“Başından beri kaba davranıyorsun.”

Nedense Yeo Yulan hoşnutsuzluğunu dile getirdi. Grid’in gözlerine bakarken aynı zamanda kibarca konuşması benzersiz bir tavırdı.

‘O da Chreshler gibi mi?’

Bu, onun gerçekten deli olduğu anlamına mı geliyordu? Grid’in yüzü asıldı.