Bölüm 1657

Ejderhanın kalbi döndü ve rafine edilmiş sihir gücü, belirli fenomenlere neden olan bir nefesle dışarı fırladı. Bu bir Nefes'ti. Bu yüzden güçlü özelliklere sahipti.

Kalp ve nefes—Ejderha Nefesinin işleyişi, yaşamın kaynağı olarak kabul edilen iki kavramı içeriyordu ve bu kaynak genellikle bir özellikti.

[Sen bir Kılıç Azizisin. Ancak, mizacın kuledeki aptaldan farklı.]

Biban'ın zaten ateşlenmiş Nefes'i fiziksel güçle kestiğine dair bir söylenti vardı. Öte yandan, Kraugel nefesini kesti, bu da Nefes'in kendisini durdurdu. Bu, irade gücünün kullanımı önceden engellendiği anlamına geliyordu. Bu, başlangıçtan beri var olan büyük yaşlı ejderhanın daha önce hiç yaşamadığı bir aşağılanmaydı.

Etkisi muazzamdı. Efsanenin ötesinde olan Kraugel'in başarısı, statüsünün anında yükselmesine neden oldu.

Ancak Bunhelier, herhangi bir tedirginlik belirtisi göstermedi. Kendisini basamak olarak kullanarak gelişen bu insanı memnuniyetle değerlendirdi.

[Sen Muller'den farklısın. İzleyip öğrenebileceğin bir öncülün olmasına rağmen kendi yolunu kendin çizdin.]

“......”

Bunhelier’in tavrı Hayate’yi sarsmıştı. Kibirli bir eski ejderhanın —hem de Kötü Ejderha’nın— bir insana ilgi göstermesi şaşırtıcı bir olaydı. Hatta Muller’in adını bile anmıştı. Ancak Hayate, bazı eski ejderhaların Muller’i bir mutant olarak görüp ondan nefret ettiklerini hatırladığında, bunun hiç de olumlu bir tavır olmadığını anladı.

Bunhelier görünüşte hoş bir şekilde sohbet ediyordu, ama kalbinde çok fazla öldürme niyeti sakladığı belliydi.

[Bu pek de iyi bir değişken değil. Yeteneğinin ortadan kalkması senin için daha iyi olur.]

Grruk, grruuk...

Bunhelier'in sesi, kaba nefes alıp verişiyle birlikte yayıldı ve tüm kıtayı sarsdı. Denizde bir tsunami meydana geldi, bir volkandan lav püskürdü ve Garion'un kaybolduğu yerde art arda depremler oldu, bu da ovalarda kanyonların oluşmasına neden oldu. Kötü Ejderha'nın sesi ve bariz öldürme niyeti içeren şeytani enerji yayıldı ve bu başlı başına bir felakete dönüştü.

En büyük kurban Kraugel'di. Her türlü anormal durumdan muzdaripti. Bunların arasında en ölümcül olanı da vardı.

[Bunhelier’in Ejderha Sözleri yeteneğini yok etti.]

[Çoğu pasif beceri geçici olarak mühürlendi.]

Pasif becerileri mühürlenmişti. Kraugel, bu muazzam baskı altında ezildi ve biraz önceki durumu hatırladı. Hayate, Bunhelier’in kuyruğunu durdurup onu bir anlığına hareketsiz hale getirene kadar, Bunhelier’in devasa bedenini ayırt edememişti. Bunun sebebi, hızıydı. Bunhelier uzaktan görünse de, hareketini sürekli gözden kaçırıyordu. Sınır, süper duyarlılığın yardımıyla onu zar zor görebilmekti. Ayrıca, Kılıç Azizinin süper duyarlılığı bir pasif yetenek değil, bir istatistikti.

Henüz değil—hala savaşabilirdi.

“Düşündüğüm kadar yardımcı olabileceğimi sanmıyorum. Lütfen bunu göz önünde bulundurun.”

Bunhelier'in Nefesini bir kez kesmiş olmasıyla statüsünün arttığı doğruydu. Ancak Kraugel için statüyü aşmak, uzun zamandır alışık olduğu bir kavramdı.

Doğu Kıtası'nın yarı tanrılarıyla savaştı; Rüzgâr Elemental Kralı'nı yendi ve bir boyutu arındırmayı başardı; yüzeye döndü ve usta bir kılıç ustasının öğrencisi olduğunu iddia eden kör bir kılıç ustası tarafından kovalandı; Muller’in mezarı olduğu düşünülen yeri kontrol eden No Offspring Tomb liderlerinin emirleri altında savaşmış; ve son olarak, sınıf görevi için Grenier’e tırmanmış ve Dağ Kralı’nın sınavlarından geçmek zorunda kalmıştı.

Kraugel, arka arkaya büyük olaylar yaşadı ve çözdü; statüsünü birkaç kez yükseltti. Bu, statüsünün bir seviye yükselmesi ile hızlı bir büyümenin gerçekleşmeyeceğini anladığı anlamına geliyordu.

Karşı konulamaz — Kraugel, Kötü Ejderha Bunhelier'in varlığı güçlendikçe bu gerçeği açıkça fark etti ve hedefini düşürdü. Hayate'ye sadece yardım etmek yerine, onu hemen geri çekilmeye çağırdı: "Ben biraz zaman kazanırken senin geri çekilmen en akıllıca olacak gibi görünüyor."

Hayate başını salladı. “Geri çekilmemeliyim.”

O, dünyadaki tek Ejderha Avcısıydı. Çılgına dönmeye başlayan Kötü Ejderha'ya karşı koymak onun göreviydi. Ölüm korkusuyla saklandığı geçmişte bu durumla karşılaşmış olsaydı bile, büyük olasılıkla yine aynı şeyi yapardı.

Kraugel, Hayate’nin kararlı ifadesine baktı ve başını salladı. “Ne istersen yap.”

Birkaç ay önceydi—Rüzgâr Elemental Kralı'nı öldürdüğü sırada, Kraugel anlayamadığı bir durumdaydı. Grid'e ait olması gereken Öncü unvanı ona devredilmişti. Bunun bir nedeni olmalıydı ve şimdi nedenini anladı.

“Ancak, lütfen hayatta kalmaya çalış. Ben senin yerine öleceğim.”

Bir fedakarlık... Bu, aslında Grid’in oynaması gereken roldü. Sadece Grid çok fazla sorumluluk üstlenmişti, bu yüzden ikinci en iyi seçenek olarak o seçilmişti.

Durumu kavrayan Kraugel, buna kızmadı. Aksine, bunu bir onur olarak kabul etti. Grid’in sorumluluğunu paylaşmaya hazırdı.

Hayate başını sallayarak minnettarlığını ifade etti ve şöyle açıkladı: “Ejderhanın kalbini hedefleyeceğim. Ejderhanın ivmesini kırmanın tek yolu bu.”

Ateş Ejderhası Ifrit’in ölümünün en belirleyici nedenlerinden biri, birden fazla Nefes’in üst üste binmesiydi. O yaşlı bir ejderha değildi; bu yüzden, Ejderha Öfkesi’ni kullanırken beş Nefes’i üst üste yığan Bunhelier’den farklı bir durumdaydı. Her Nefes'in üst üste binmesi, ejderha kalbinin aşırı yüklenmesine neden oldu. Boynuzunu kaybetti ve zayıf durumdayken geri dönüşü olmayan ölümcül yaralar aldı. Ateş Ejderhası Trauka'nın inine vardığında, fiilen ölmüş olduğunu söylemek yanlış olmazdı.

Peki ya ejderha kalbine doğrudan bir darbe gelirse ne olurdu? Yaşlı bir ejderha bile iyileşmek için onlarca yıl harcamak zorunda kalırdı. Elbette, yaralarını dert etmeden sonsuza kadar aktif kalabilirlerdi, ama... yaşlı bir ejderhanın rakibi yine yaşlı bir ejderhaydı. Tamamen iyileşmemiş haldeyken başka bir yaşlı ejderhanın hedefi olmak ve bir kriz yaşamak istemezlerdi.

[Kalbimi mi hedefliyorsun?]

Hayate'nin amacını açıkça söylemesinin özel bir nedeni yoktu. Bir galaksiye benzeyen Ejderha Öldürücü Kılıç, düz bir çizgiye yoğunlaşmıştı. Bu, Hayate'nin kılıç enerjisi ve iradesiydi. Hayate'nin niyetine göre, kılıcın yönü gerçek zamanlı olarak değişti ve açıkça Bunhelier'in kalbine işaret etti.

Bu, Bunhelier'in Hayate'nin niyetinden habersiz olamayacağı anlamına geliyordu.

[O zaman neden denemiyorsun?]

Gülümseyen Bunhelier, göğsünü gururla açıkça sergiledi. Sanki gökyüzünde bir duvar yayılmış gibiydi.

[Kalbim burada.]

Hayate düşüncelerini saklamadığı gibi, Bunhelier de kalbini saklamaya niyetli değildi. Çünkü o güçlüydü. Hayate'nin iradesini tamamen ezip geçebilecek kadar güçlüydü.

[......!]

Bunhelier kendinden emin bir şekilde konuşuyordu, ama şimdi yüzü bir an için dondu. Bunun nedeni, kafatasını delen ve beyninin karıştırıldığı hissini veren keskin kılıçtı.

Kalp Kılıcı — Kılıç Aziz Kraugel’in nihai tekniği. Hedefin maksimum canına orantılı hasar veriyordu. Elbette, kendisinden daha yüksek statüye sahip hedefler üzerinde önemli bir etkisi yoktu. Aslında, Bunhelier’in Kalp Kılıcıyla vurulduğunda hissettiği duygu, herhangi bir acı değil, daha çok yabancı bir cismin varlığının farkına varmasıydı.

Ancak bu yeterliydi. Sadece 0,001 saniye süren bu tedirginlik—bu boşluğu değerlendirebilecek kadar yetenekli bir adam vardı.

“......”

Kraugel büyülenmişti. Kirlenmiş gece gökyüzü uzaya dönüşmüştü. Bunhelier'in gözbebeklerindeki evrenden daha büyüktü. Görüş alanının her yerinde gök cisimleri vardı ve bunların hepsi Hayate'nin kılıç enerjisinin dalgalarıydı. Bu dalga, ejderhanın göğsünü kesmenin ardından ortaya çıkmıştı.

Kraugel değişen manzarayı fark ettiğinde, sonuç çoktan ortaya çıkmıştı. Hayate hâlâ Kraugel’in arkasında duruyordu, ama Ejderha Öldüren Kılıç, yüzlerce metre önündeki Bunhelier’in göğsünü çoktan ikiye ayırmıştı. Bu bir kılıç ustalığı değil, bir gizemdi. Bununla karşılaştırılabilecek tek teknik, Kalp Kılıcı gibi görünüyordu.

"Ejderha Katili..."

Muller'in bir ejderhanın derisini ve pullarını kestiğine dair hiçbir kayıt yoktu. Elbette, Muller hakkındaki kayıtların çoğunun kaybolduğu da hesaba katılmalıydı. Ancak, bir ejderhanın derisinin ve pullarının hiçbir şey tarafından delinemeyeceği başından beri bilinen bir gerçekti. Oysa bugün, korkunç bir şekilde ikiye bölünmüştü.

Bunhelier'in omzundan karnına uzanan kesikten kan gibi siyah şeytani enerji fışkırıyordu. Miktarı o kadar fazlaydı ki, yerdeki nehirler taşacak gibi görünüyordu.

“......?”

Bu, hayatında bir daha asla göremeyeceği kadar ezici bir manzaraydı. Kraugel, bir açıyla eğilmiş olan Bunhelier’in vücuduna boş boş baktı ve şaşkına döndü.

Görüşü birkaç tur döndü. Hayate’ye doğru çekildi. Hayate’nin elinde tutulan omuzu geriye doğru eğilemediğinden, vücudu bir topaç gibi döndü. Süper duyarlılığıyla bile tepki veremedi. Hiçbir işaret hissetmedi.

Kraugel, bir Absolute ile arasındaki farkın farkına vararak çaresizliğe kapıldı, ancak sadece önündeki duruma odaklandı. Hayate’ye söz verdiği rolü hatırladı ve dönen vücudunun menzilini tahmin etti. Kılıcını çekip kaldırdı.

O anda Kraugel, Hayate'nin kalkanıydı. Bu şekilde kullanıldı. Ejderhanın parçalanmış karnından çıkan uzun saçlı adamın saldırısından Hayate'yi korudu.

"Keuk."

Çığlıklarını yutmak zorunda kaldı. Adamın yumruğuyla çarpıştıktan sonra Beyaz Kaplan Kılıcı aracılığıyla iletilen şok, kemiklerinin derinliklerine işledi. Bilek kemiklerinin ezilme sesi, diş gıcırdatma sesinden çok daha yüksekti. Saldırıyı engellemeyi başarmış olabilirdi, ancak sağlığının neredeyse yarısını kaybetmişti.

[‘Kırık’ anormal durumuna maruz kaldınız.]

[Ancak, bir Kılıç Aziz her koşulda kılıcı mükemmel bir şekilde kullanabilir.]

[Kötü Ejderha Bunhelier'in şeytani enerjisi vücuduna nüfuz etti.]

[Bunhelier yüzünden kaybettiğin sağlık, savaşın sonuna kadar geri kazanılamaz.]

“Hahahaha! Bir insanı kalkan olarak mı kullanıyorsun? Bin yıldan fazla süredir saklanan bir adamdan beklenen de buydu!”

Kimliği belirsiz adam — Kraugel, pelvisine kadar uzanan siyah saçlı, gülen yakışıklı adamın kimliğini kabul edemedi. Adamın başının üzerinde yüzen ismi kontrol ettikten sonra bile şaşkınlık içinde kaldı.

“Bu Polymorph.”

Hayate’nin sesi kulaklarında yankılandı. Sanki Kraugel’e açıklama yapmaktan çok, kendi kendine konuşuyormuş gibi geliyordu.

Kraugel durumu anladı. Bunhelier, sanki kesilmek istermişçesine göğsünü Hayate’ye uzattı ve Hayate onun dikkatsizliğini hedef aldı. Tüm gücüyle bir darbe indirdi. Bu bir tuzaktı. Bunhelier, Polymorph’u kullanarak vücudunun boyutunu küçülttü, böylece kalbinin konumu önemli ölçüde değişti. Hayate’nin kestiği şey, Bunhelier’in kalbi değil, sadece Polymorph’un kalıntısıydı.

"O kurnaz."

Bunhelier sadece güçlü değildi, aynı zamanda hileler kullanmayı da biliyordu. Biraz daha basit bir tarafı olan Grid için en büyük zorluk o olmaz mıydı?

Kraugel aniden endişelendi. Kraugel titreyen ellerine tüm gücünü verdi. Kendisi kalkan görevi görürken nefes almayı başaran Hayate'nin hâlâ arkasında olduğunu hissetti.

“Amacına ulaşmalısın. O, Grid ile karşılaşmaması gereken biri.”

“Katılıyorum.”

“......!”

Kraugel, insana dönüşen Bunhelier'e olan mesafeyi yeniden ölçtü ve irkildi. Bunun nedeni, Bunhelier'in eli aniden önünde belirip hızla devasa bir boyuta ulaşmasıydı. Bu, tüm hesaplamalarını boşa çıkarmıştı.

Polymorph kullanarak insan formuna dönüşen Bunhelier, vücudunun bir kısmını ejderha vücuduyla değiştirerek hareket etti. Uzatılmış yumruğunu ejderha pençesine dönüştürdüğünde tepki vermek neredeyse imkansızdı. Ejderha formundayken sonsuz derecede küçük görünen ön bacak, insan vücudunda anormal derecede büyük hale geldi. Saldırının menzili o kadar genişti ki, bundan kaçınmanın bir yolu yoktu.

Kraugel, kılıcı öven şiiri okumak üzereyken geriye itildi. Bir kez daha Hayate’ye çekildi. Ensesinden yakalandı ve Hayate’nin elinin sırtına nazikçe bastırdığını hissetti. Kraugel, karşısındaki kişinin niyetini anladı ve kılıcını öne doğru uzattı.

Bu sefer, o Hayate’nin kılıcıydı. Kraugel’in kılıcı, Bunhelier’in pençelerindeki boşluktan sızdı. Derisini delemedi, ama boşluğu genişletmeyi başardı. Bu, hesaplarının dahilindeydi. Bu, Hayate’nin, Mutlaklar arasındaki bir dövüşte yeteneklerini gösteremeyen Kraugel’i hareket ettirmesinin sonucuydu.

Ejderha Öldüren Kılıç boşluktan içeri girdi. Şaşkına dönen Bunhelier, kolunu insan formuna geri döndürdü. Kaldırdığı ayakları ejderha formundaydı. Büyük bir dağ gibi hücum etti.

Ejderha Öldüren Kılıç hedefini kaybetti ve hemen yönünü değiştirdi. Ejderhanın devasa ayaklarını engelledi. Ejderha Öldüren Kılıç'tan gelen dalga, Bunhelier'in hareketlerini bir an için sertleştirdi, ancak büyük bir etkisi olmadı.

Bunhelier'in ayakları tekrar küçülmüş gibi göründü ve farkına bile varmadan, üst üste yığılmış beş Nefes önünü kapladı. Kraugel bunu okuyamadığı için atış yapıldı, bu yüzden Nefes'i durduramadı.

“Hayranlığımın sonunda anladım.”

Kraugel, Kılıcı Öven Şiir'i kullandı. Hayate'nin Shunpo'yu kullanamayacağına emindi. Şu anda, Bunhelier'in duyuları dünyanın her yerine yayılmıştı. Shunpo'nun yolunun okunması ve ölümcül bir karşı saldırıya maruz kalması ihtimali yüksekti.

Beklendiği gibi Hayate, Shunpo’yu kullanmadı. Sanki Kraugel’in kararını önceden tahmin etmişçesine, Nefes’i Kraugel’e bıraktı. Aynı anda, Ejderha Öldürücü Kılıç bir yüzük şekline bürünmüştü. Toplamda sekiz yüzük vardı. Her biri yoğun dalgalar yayıyordu.

[Bir efsane kolay kolay ölmez.]

Kılıcı Öven Şiir pratikte yenilmezdi. Savunmasını ve sağlığını kılıcın saldırısı ve dayanıklılığıyla değiştirdi, kılıcın tüketilmesi karşılığında hasarı ve anormal durumları görmezden geldi. Ancak, Bunhelier üzerinde pek bir etkisi olmadı.

Kraugel düzinelerce kılıcı feda etti ama sadece bir Nefes'e dayanabildi. Bu arada, Bunhelier zaman farkı olmadan beş Nefes biriktirdi. Bu, Kraugel'i tamamen paramparça etti. Ancak, Hayate'yi kurtarmayı başardı. Kraugel, ölümsüzlüğünü tükettikten sonra bile gözleri parlıyordu. Kılıç'ı Öven Şiir'in gücüne inanıyordu ve Beyaz Kaplan Kılıcı'nı keskin bir şekilde savurdu.

"Uzay Kılıcı."

[Kılıcı Öven Şiir'in etkisi, becerinin saldırı gücünü 15 kat artırdı.]

Onun sürekli ezilmesini gördükten sonra acıma mı duydu? Uzun bir süre sonra, büyük bir şans yakalandı.

“......!”

Bunhelier’in gözleri hafifçe büyüdü. Kılıç saldırısından kaçmak için başını eğdiğinde yanağından kan aktı. Güzel yüzündeki gülümseme ilk kez kayboldu. Bunhelier’in ifadesi bir kağıt parçası gibi buruştu ve Kraugel’e dik dik baktığı bakışları alışılmadık bir hal aldı.

‘Bitti.’

Bir bıçak darbesi olsa bile, bu dünyanın en güçlü canavarını vuran bir bıçak darbesi idi. Eğer burada işler kötü giderse, Kraugel gerçekten oyundan çıkmak zorunda kalabilirdi.

Kraugel dilini şaklatırken yüzü sertleşti. Halka şeklindeki Ejderha Öldürücü Kılıçların Bunhelier'in etrafındaki her yönü kapladığını izledi. Hepsi aynı Ejderha Öldürücü Kılıçlardı, ama her biri farklı bir şekil almıştı. Bazı halkalar Bunhelier'in kuyrukları, pençeleri ve bacakları haline gelirken, diğerleri bir Nefesmiş gibi bir ışıkla fırlatıldı.

Son birkaç saniyede Bunhelier'in gösterdiği ölümcül hareketlerin bazılarını uyguladı. Bu, bir Ejderha Avcısının gücüydü. Ejderhayı avı olarak aldı ve avın analizini tamamladı.

"Köklerin nereye gitti? Onursuz pislik."

Beni taklit etmeye nasıl cüret edersin?

Titreyen Bunhelier devasa bir hale geldi. Ejderha Öldürücü Kılıç'tan gelen dalgaların mutlak savunma durumunu aralıklı olarak geçersiz kıldığını hissetti ve insan formunu terk etti. Bir kez daha pullarını giydi. Bunhelier, eşzamanlı darbeleri kabul ederken devasa vücudu titredi. Bunu bir dizi gürültülü patlama izledi.

Ancak o zaman insanlar Bunhelier'in görüntüsünü net bir şekilde görebildiler. İlk ortaya çıkmasından sadece birkaç düzine saniye sonraydı. Çıplak gözle takip edilemeyecek bir hızda hareket ediyordu ve her türlü felakete neden oluyordu. Şimdi o gölge ilk kez bir saniyeden fazla yerinde kaldı. Her yerden haykırışlar yükseldi.

Bunhelier... Ulusal Yarışma sunucusunda ortaya çıktığından beri insanların kalplerine büyük bir korku ve endişe salan canavarla savaşan Ejderha Avcısını keşfetmenin ardından yaşananlar bunlardı. Yavaş yavaş, giderek daha fazla insan yumruklarını sıkıp Hayate'nin adını haykırmaya başladı.

Ancak, kısa süre sonra yine sessizlik çöktü. Ateş gibi yanan atmosfer, sanki bir yalanmış gibi soğudu.

Uzay Kılıcı'nın ikiye böldüğü dünya yavaşça çöktü. Bu, gelmiş geçmiş en büyük trollemeydi. Garion'un boşluğu acı bir şekilde fark edildi. İnsanlar, Hayate tarafından yakalanıp ileri geri sallanan Kraugel'e öfkeyle bakarken, savaşın durumu gerçek zamanlı olarak değişti.

Bunhelier, Dragon Fear'ı kullandı ve kendisine saldıran gümüş ejderha gibi görünen tüm görüntüleri havaya uçurdu. Ardından bir karşı saldırı başlattı. Ejderha ile Hayate'nin görünüşü bir kez daha ayırt edilemez hale geldi. Gökyüzünün tamamı sahne olan savaş alanında ışıklar parladı. Sanki takımyıldızların oluştuğu bir sahne gibiydi.

Birinin yüzüne yağmur suyu düştü. Kişi merakla yüzünü sildi ve bunun kan olduğunu fark etti. Bu, herkesin bildiği koyu kırmızı kandı. Kesinlikle insan kanıydı. Hayate ve Kraugel'in döktüğü kandı.

Bu, insanların endişesi yeniden artarken oldu...

Kanı engelleyen bir gölge belirdi. Mavi süslemeli muhteşem siyah bir şemsiyeydi.

"Fena değil." Bir kadın ince parmaklarıyla şemsiyedeki kanı sildi ve yumuşakça gülümsedi. Hayal gücünün ötesinde bir güzellikti. Yakut gibi kırmızı gözleri bir tür sihirli güç mü barındırıyordu acaba?

Orada bulunanlar, yaşları ve cinsiyetleri ne olursa olsun, büyülenmişlerdi.

[Vampir Dükü ‘Marie Rose’ ortaya çıktı.]