Bölüm 1655

"Lanet olsun."

Baal'ın Sözleşmecisi olmaktan diskalifiye edildiğinden beri böyleydi. Agnus huzurlu bir hayata alışmış ve dünyasının değişeceğine inanmıştı. Artık acımasız manzaralarla karşılaşmayacağını düşünmüştü. Bu yüzden gardını düşürmüştü.

[Sunum seviyesini ‘zayıf’ olarak değiştirdiniz.]

Agnus aceleyle oyun seçeneklerini değiştirdi ve tuttuğu nefesini bıraktı. Yüzü hâlâ bembeyazdı. Demir kafeslerdeki memphisler artık sevimli yüzlerinde yara bantları veya vücutlarında bandajlar takmış olarak gösteriliyordu, ama bu, az önce gördüklerini unuttuğu anlamına gelmiyordu. O kadar korkunçtu ki, zihnine derinlemesine kazınmıştı.

“......”

Agnus’a göre, Baal’ın Sözleşmecisi olduğu süre boyunca kimse ondan daha acımasız değildi. Sayısız sivile zarar vermişti. Baal’ın zorla verdiği görevler nedeniyle kaçınılmaz olan birçok durum vardı, ama sonuçta onları infaz etmeyi seçen oydu. Başından beri başkalarına zarar verme niyeti olmasaydı, Baal’ın Sözleşmecisi olmazdı.

O dönem, faaliyetlerini ancak sunum seviyesi zayıf olarak ayarlandığında gerçekleştirebiliyordu. Çok fazla kan ve gözyaşı gördü.

Agnus bunu bir kez daha fark etti. O da Baal'dan farksızdı. Onun yüzünden hayatlarını veya aile üyelerini kaybedenler, demir kafeslere hapsolmuş memphisler gibiydi. Onlar için o bir iblisti.

“Doğru. Günahlarımızı unutmamalıyız.”

“......”

“Ben de unutmadım.”

Betty'nin görünüşü kesinlikle bir kızınkiydi. Ancak, uzun süre yaşamış bir yaşlı adam gibi onun iç düşüncelerini okuyordu ve Agnus buna alışamıyordu.

“Baal bize sadece günah işleme gücü ve yetkisi verdi. Günahı işleyen biziz.”

Küçük közler gibi kalan bahaneleri bile ortadan kaldırdı. Kalbine bir kalkan gibi sardığı Baal adı yavaşça kayboldu ve Agnus başı dönmeye başladı. Ancak buna dayandı, kabul etti ve kabullendi. Sonra kendini daha rahat hissetti. Zaten çatlamış olan kalbinin tamamen parçalandığını ve sonra yeniden bir araya getirildiğini hissetti.

“Hayatımızın geri kalanında kefaret ödemek zorundayız. Bu bizim sorumluluğumuz.”

Öyleyse benim halefim ol.

Betty bu fırsatı değerlendirerek onu ikna etmeye çalıştı. Agnus ona baktı ve inatçılığını bir kenara bıraktı. “Anlıyorum.”

Sadece geçmişteki halimden nefret etmekle yetme.

Demir kafesten çıkardığı memphisi okşayan kadın gibi, benim de üstlenmem gereken birçok sorumluluğum var.

Bu yüzden ilerlemeliyim.

"Gerçekten sorun yok mu...?"

Noe, Betty'nin yanında dururken yüzünde hâlâ endişe dolu bir ifade vardı. Yaralı akrabalarının sıska bedenlerini gördü ve utançtan ön pençeleriyle şişkin karnını sakladı. Tabii ki, onu gizlemesi imkânsızdı. Beyaz eldiven giymiş gibi görünen yuvarlak pençelerinin arasından çıkıntı yapan karnı dikkat çekiciydi...

“Grrrung...”

“Kyaaaack!”

Memphisler çoktan konuşma yeteneklerini kaybetmişlerdi. Yaralarının acısına dayanamıyorlardı ve sadece bir hayvan gibi inliyor ya da ağlıyorlardı. Bu sesler yürek parçalayıcıydı.

Derin bir üzüntü ve öfke hissediliyordu. Baal'ın zarar verdiği bedenlerden nefret ediyorlardı. Doğdukları dünyadan nefret ediyorlardı. Uzak geçmişteki Agnus gibiydiler. Ya da belki de Agnus'un zarar verdiği insanlar gibi sadece umutsuzluk besliyorlardı.

"Evet, sorun yok."

Agnus'un yüzü sertleşirken Betty gülümsedi. Duygularını yitirmiş gibi görünen birinin yüz ifadesindeki ilk değişiklikti bu. Bu, tamamen memphisleri rahatlatmak için yapılan bir çabaydı. Gülümsemek istemiyor olabilirdi, ama başkaları için gülümsüyordu.

Agnus kenardan sessizce izliyordu. Betty'nin davranışlarının ne anlama geldiğini düşününce duygulanmıştı. Bu, gelecekte değiştirilmesi gereken hayata karşı tutumu öğrenmekti.

Üstüm haklıydı.

"Ameliyatı yapalım."

O bir ölümsüzdü, bu yüzden kemiklerin yapısına alışkındı. Araştırmalar yaptı, deneyler yaptı ve sayısız yaratıkla deneyim kazandı. Artık araştırmalarını pratiğe dökme zamanı gelmişti. Şiddetle direnen memphisi kollarında tuttu ve her türlü alet ve ilacı çıkarmaya başladı. Göğsünden ve belinden kemiklerin kırılma sesleri geliyordu, ama o en ufak bir titreme bile göstermedi.

Hissettiği acıya göz yumdu, çünkü bu tür bir şey yaşayan memphis'in çektiği acı çok daha büyük olacaktı. Onların önünde acısını ifade edecek durumda değildi.

"Sen, kolun..."

Agnus sadece izleyemedi ve müdahale etti. Çünkü Betty, memphis tarafından kolundan ısırıldıktan sonra kolu düşecekmiş gibi titriyordu.

Betty itiraf etti: "Bu çocukların ebeveynlerini buraya ben getirdim."

Bu yüzlerce yıl önceydi. O, Baal’ın emirlerini yerine getirmişti. Cehennemden memphisleri yakalayıp buraya hapsetmişti. Memphis'in işkence gördüğü o manzara... her gece gördüğü 17 kabustan ikincisiydi. Uyuyamayan bir ölümsüz haline gelmesine rağmen, bu sonsuza dek tekrarlandı. Her gece gözleri açık olsa da, bilinçaltından çıkan kabuslarla yüzlerce yıl boyunca işkence gördü.

“Benim sorumluluğum budur.”

Kabuslarını sona erdirmek değildi.

"Bu benim görevim."

“......”

***

Gökyüzündeki cehennem manzarasını izleyenlerin sayısı, toplam nüfusa kıyasla çok azdı. Çoğu insan, etrafta dolaşırken hâlâ başını kaldıramıyordu. Cehennemdeki olayları izleyenlerin oyuncu olma ihtimali çok yüksekti ve o durumda bile, sadece Grid, bir havari veya kule üyesi ile birlikte sahneleri izliyorlardı.

Geri kalan sahneler... anlaşılır bir şekilde onlardan yüzlerini çeviriyorlardı. Çünkü bakmanın hiçbir faydası yoktu. İnsanların iblisler ve şeytani yaratıklar tarafından korkunç bir şekilde avlandığını görmekten, endişe duymaktan başka kazançlı çıkacak bir şey var mıydı?

“Ken...? O, kule üyeleri arasında en güçlüsü mü?”

Savaşçı Ken—kulenin üyelerinden biriydi ve özellikle tuhaf durumlar yaratıyordu. Yolunu kesen iblislerin ve şeytani yaratıkların hepsinin kafası, ölmeden önce patlıyordu. Sanki oraya önceden bir bomba yerleştirilmiş gibi patlıyorlardı. Bu, gözleriyle kavrayamadıkları bir manzaraydı.

Sonunda, analiz videoları tüm topluluklara yüklendi. Bulanık izler görünene kadar yüzlerce kat daha yavaş oynatılması gerekiyordu.

Savaşçı Ken, iblisleri ayaklarıyla veya yumruklarıyla "vurmuş" gibi görünüyordu. Hareketlerini ne kadar çok birbirine bağlarsa o kadar büyük bir ivme kazandıran pasif bir yeteneği var gibi görünüyordu ve bu hareketlerin, küçük çene hareketleri gibi en anlamsız eylemleri bile içerdiği varsayılıyordu. Bu, sabit bir hızın nasıl korunduğunu açıklıyordu.

"Bence o devler çok daha güçlü."

İlk başta insanlar Abellio'nun en güçlü olduğunu düşünmüştü. Resimleriyle Grid ve Hayate'yi ortaya çıkararak savaşan bir kişi... Ressam sınıfına geçenlerin sayısı katlanarak arttı ve sadece birkaç saat içinde Picasso'ya olan kamuoyu ilgisi dramatik bir şekilde arttı. Picasso'nun geleceğinden heyecan duyan dünyanın önde gelen şirketleri, sponsorluk teklifinde bulunmak için yarıştı. Abellio o kadar harikaydı ki, saniyeler içinde bir sosyal fenomen yarattı.

Ancak, açık bir zayıflığı vardı. Bir resimde barınan gücün bir sınırı vardı ve daha büyük sorun, resim yapma eyleminin kendisi engellendiğinde çok fazla güç uygulayamayacağıydı. Bunun kanıtı, 8. Büyük İblis Barbatos tarafından keskin nişancı ateşi altında kalmaya başladığında bir gerileme yaşamasıydı.

Öte yandan, dev kardeşler her zaman ezici bir güce sahip olduklarını övünürlerdi. Radwolf, neredeyse 15 metre yüksekliğindeki devasa bir sihirli makineye bindi ve 10 ayrı sihirli makineyi uzaktan kontrol etti. Bu, kelimenin tam anlamıyla bir robot ordusuydu. İblisler ona karşı hiçbir güç uygulayamadı. Hatta sırtlarını dönüp kaçtılar. Bu doğaldı. Çünkü cehenneme yapılan seferden önce Radwolf, sihirli makineyi ejderha karşıtı bir silah olmaktan ziyade, kötülüğe karşı bir silah olarak optimize etmişti.

Fronzaltz hakkında söylenecek bir şey yoktu. Bilgelik Kulesi'ndeki koltuklar yetenek sırasına göre değildi, ancak 2. Koltuk bir istisnaydı. Fronzaltz'ın 2. Koltukta olmasının nedeni, Hayate'yi temsil etme hakkına sahip olmasıydı. Son zamanlarda, Grid sayesinde gücünün neredeyse tamamını geri kazanmıştı.

Tanrı Çemberi — mükemmelliği simgeleyen ve eski devleri en parlak dönemlerinde yöneten, tüm zamanların en güçlü artefaktı. Düşmüş devlerin iradesini miras alan Fronzaltz'dı. Güçlü olmaması bir günah olurdu.

“Genel olarak işlerin yolunda gitmesine sevindim. Kazanma şansı gerçekten var.”

Baal'ın gösterdiği güç eziciydi. Grid ve havarilerin birlikte savaşsalar bile onunla baş edemeyeceklerine emindiler. Ancak, hiç bilmedikleri gizli bir topluluk Grid'e güç veriyordu. Ejderha Katili Hayate'nin liderliğindeki Bilgelik Kulesi üyeleri — tek vücut olarak güçlüydüler.

Hiç var olmayan umut filizlenmeye başladı. Eğer tek bir beklenmedik sorun çıkarsa...

“Grid’in zorlanmasından biraz endişeliyim.”

Bu, 20. Büyük İblis Eligos’un varlığıydı. Artık insanlar aptal değildi. Eligos’un rütbesiyle ilgisi olmayan bir güce sahip olduğunu hemen fark ettiler. Grid’e karşı şiddetle savaşıyordu. Tek haneli büyük iblisleri kolayca aşan güçlü bir varlıktı.

Sebep, özel bir güçte yatıyor gibi görünüyordu. Bu, yörüngeyi kontrol etme yeteneğiydi. Örneğin, Eligos'un devasa bir odada durduğunu varsayalım. Odanın büyüklüğü önemsizdi. Eligos, kendisine doğru uçan herhangi bir topu istediği yörüngeye yönlendirip, istediği noktaya vurabilirdi. Eligos ayrıca topun sekeceği yönü de belirliyordu.

Sonsuz yörüngeler — Eligos, Grid'in saldırılarını durmaksızın karşılayıp yönlendirerek her zaman avantajlı bir konumda kalıyordu. Fazla hasar almadan Grid'e karşı karşı saldırı yapıyordu. Hâlâ sağlam olan Grid, Eligos'tan çok daha korkutucu bir canavar gibi görünüyordu, ama her halükarda Grid'in ayakları bağlıydı.

Grid’in ilk hedefi cehennemde mahsur kalan insanları kurtarmaktı, bu yüzden psikolojik baskı altındaydı. İnsanlar endişeliydi, ama...

"Her şey yoluna girecek. Zaman benim lehime işliyor."

Ancak Grid endişeli değildi. Durumu olumlu bir şekilde değerlendiriyordu.

Her şeyden önce, şu anda cehennemde mahsur kalanların çoğu oyuncuydu.

İkincisi, farklı türlerin kralları da dahil olmak üzere bir avuç NPC, Zik ile birlikte kurtarma operasyonlarını en öncelikli görev olarak yürütüyordu. Sihirli tuzağa düştükleri anda Zik ona endişelenmemesini söylemişti, bu yüzden Grid'in inancı tamdı.

Üçüncüsü, cehennem ayının yerini bulmak zaten Mercedes’in göreviydi. Ayın yerini tam olarak tespit edene kadar beklemeleri gereken bir durumdu.

Dördüncüsü, Tanrı Elleri hızla büyüyordu. Tanrı Ellerinin sayısı 100'e yükselmişti ve yapay duyuları yayarak ve Tai Chi kullanarak Eligos'un gücünü kısmen dengeliyorlardı. İlk başta doğru şekilde tepki vermek zordu, ancak yavaş yavaş net bir uyum hissi oluşmaya başladı. Sanki Eligos'u izleyip ondan öğreniyorlardı.

"Bu, bir daha karşılaşılması zor bir deneyim."

Taang, taang, taang.

Yapay duyuları bozulmuş ve gelen mızrağın kendisine çarpmasına izin veren Grid, zırhını bir çekiçle onarırken güldü.

Eligos... yorulmaya başlamıştı. Ne kadar sert vurursa vursun delinemeyen bir zırh... onu kırmak için çok uğraştı, ama zırh hemen onarıldı. Bu yüzden ne yapacağı konusunda bir cevabı yoktu...

Aynı anda, yüzeyde...

“......?”

Yere bakarak yüzeyde yürüyenlerin tüyleri diken diken oldu. Bunun nedeni, büyük, karanlık bir gölgenin dünyayı kaplaması ve gece gelmiş gibi bir yanılsama yaratmasıydı. Bu, başlarının üzerinde gülünç derecede büyük bir şeyin ortaya çıktığının kanıtıydı. Efsanelerdeki uçan kale gerçek değilse, akıllarına gelebilecek tek bir varlık vardı.

Kurarararara!

Bir ejderha.

[Kötü Ejderha, Bunhelier ortaya çıktı!]

Sadece tek satırlık bir dünya mesajıydı, ama yarattığı dalga etkisi muazzamdı. Grid’in destanlarından bile daha fazlaydı. Yüzeydeki tüm insanların zihinleri boşaldı.