Bölüm 1636

Ejderhaların anahtar kelimesi kibirdi. Onlar, kendilerini bir giysi gibi saran "mutlak savunma" sayesinde ölüme karşı bağışık olan ve tek bir nefesle bir şehri yerle bir eden canavarlardı. Anlaşılır bir şekilde, korkusuz ve kibirliydiler. Kendileri dışındaki tüm varlıkları küçümsemekle ünlüydüler. Saygı kavramını bilmedikleri için onlarla ilişki kurmanın çirkin olacağına dair ataların öğüdü, tüm kıtada bir tarih olarak kaldı.

Ancak yaklaşık yarım yıl önce beklenmedik bir olay meydana geldi. Dev bir ejderha, hediyeler vermek için periyodik olarak Reidan'ı ziyaret ediyordu.

Bir ejderha Grid'e iyilik mi yapıyordu? Grid'e karşı suçluluk duyduğu için olduğu yönünde bir söylenti vardı, ancak insanlar buna ikna olmamıştı. Bir ejderha nasıl suçluluk duyabilirdi ki? Şehirleri yerle bir edip insanlara zarar vermek? Onlar için bu, karıncaları ezmek kadar önemsiz bir şeydi. Öyleyse neden?

İnsanlar şaşkınlık içinde Reidan'ı ziyarete gittiler. Grid'in bu "ejderhanın inişi" etkinliğine katıldığına dair söylentiler duymuşlardı. Ancak şehre girmek kolay değildi. Çok yüksek olmasıyla ünlü Reidan surlarının bile bulanık göründüğü bir noktadan itibaren uzun bir kuyruk vardı. Bu, Reidan'ı ziyaret edenlerin oluşturduğu bir kuyruktu.

“Giriş ücreti ödemek zorunda mıyız? Bu arada, neden bu kadar çok insan var?

Siviller arasında bile kötü şöhretli bir yönetici olan Rabbit, giriş ücreti alacağını açıkladı. Bunun nedeni, herkesi kabul ederse güvenliği sağlamanın zor olacağıydı. İnsanlar tepki gösterdi ve uzun kuyruğu görünce motivasyonlarını kaybettiler.

“Şehrin içine girmeden dışarıdan izleyelim.”

“Bu iyi bir fikir. Grid’i görememek yazık ama ejderha bir dağ kadar büyük. Uzaktan da iyi görebiliyorum.”

Sonunda, birkaç kişi kuyruktan ayrıldı. Tarım alanlarının çeşitli yerlerine sanki kamp yapıyormuş gibi çadırlar kuruldu. Sonra aniden gökyüzünde kara bulutlar belirdi ve yağmur yağmaya başladı. Şiddetli bir yağmurdu.

“Burası eskiden çöl değil miydi?”

“Bulutlar çok yoğun. Böyle giderse ejderhayı düzgün göremeyeceğiz bile.”

“Kahretsin, yapacak bir şey yok. Hadi şimdi şehre girelim.”

İnsanlar çadırlarını topladılar ve telaşla hareket ettiler. Kelimenin tam anlamıyla çalkantılı bir dalga gibi içeri koştular. Ancak ziyaretçiler bununla kalmadı. Normal yolları kullanmak yerine warp kapılarını kullanarak geçen birçok burjuva üyesi de vardı.

Reidan, adım atacak yer kalmayacak kadar kalabalıktı. Sanki kocaman bir fasulye filizi tenceresi gibiydi. Tam o sırada—

“......?”

Yağmur, sanki bir yalanmış gibi durdu.

***

“Çalışmalarınız için teşekkürler,” Rabbit, şaşkın turistlere gülerek gözlüklerini düzeltirken konuştu.

Lordun kalesinde...

Lauel bitkin bir ifadeyle oturuyordu. Savaş alanı ve şehir yönetimi için faydalı olduğu için sınıfını feng shui ustası olarak değiştirmişti ve işine karşı büyük bir şüphe duyuyordu.

“Büyük imparatorluğun başbakanı, insanlardan para almak için en üstün tekniği kullanıyor... Bu çok mu önemsiz bir şey? Sen, ‘daoist’ unvanını hak etmiş birisin.”

“Ziyaretçi sayısı 1,2 milyon ve kişi başına 7 altın aldık. Reidan’ın 200.000 altın bile olmadığı için sarsıldığı günleri hatırlayın ve buna katlanın.”

“Çocukların ziyaret oranı çok düşük değil mi? Yönetici Rabbit, bunu o kadar önceden tahmin etmiş miydin?” Garitsha, iki adama biraz acıyarak baktı ve sordu. Bu, Reidan lordunun sorusuydu.

Rabbit tüm samimiyetiyle açıkladı: “Doğru. Hangi korkusuz ebeveyn çocuklarını ejderha izlemeye götürür ki? Okul öncesi çağındaki çocukların ücretsiz kabul edileceği propagandasının ardındaki hesap buydu.”

Misafirpervermiş gibi davranıyorlardı, ama bu sadece bir gösteriden ibaretti. Bu, işin temelleriydi.

Rabbit’in gülümseyen yüzü gururla doluydu. Bu, Garitsha’nın 50.000 kişilik bir orduyu yönetip arka arkaya zaferler kazandığında takındığı ifadeye benziyordu.

“Vay canına, iyi iş çıkardın,” Garitsha onu azarlamayı bitirip Lauel’e, “Gitmemiz gerek. Grid yakında gelecek.”

Bir süre sonra, tıpkı insanların hayal ettiği gibi, devasa ve muhteşem bir ejderha Reidan’a indi. Ardından Grid’in grubu warp kapısından ortaya çıktı. Şaşırtıcı olan şey, insanların ilgisinin ejderhadan çok Grid’in grubuna odaklanmış olmasıydı. Renkli kıyafetler giymiş güzel erkekler ve kadınlar ile Grid’in tanrısallığı o kadar büyüleyiciydi ki. Dikkatleri üzerlerine çekmekten kendilerini alamıyorlardı.

[Onları görmediğimizden beri daha da sadık hale geldiklerini düşünüyorum.]

Grid’in grubunu ve ejderhayı sırayla hayranlıkla seyreden insanlar aniden şok oldular. Bunun nedeni, ejderhanın Grid’in göz hizasına gelmek için uzun boynunu eğdiğinde çok kibar bir tavır sergilemesi idi. Ejderhanın ses tonu başından beri kibardı.

"Bu delilik değil mi?"

"Bu kadar mıydı?"

İnsanlar, Grid’in destanlarını ve Overgeared Tanrı Kilisesi’nin tapınaklarını yakından takip ediyorlardı. Grid’in nerede olduğunu ve ne yaptığını kabaca tahmin etmek mümkündü. Onun son bir yıldır ejderhalarla ilgilendiğini doğal karşılıyorlardı. Hiyerarşide o kadar yükselip bir ejderha tarafından karşılanacağını beklemiyorlardı… bunu hayal bile etmemişlerdi.

Ejderhalar, Asgard tanrılarının bile korktuğu varlıklar değil miydi? Bu hayal gücünün ötesinde bir şeydi.

Bir milyon insan sözlerini yitirirken şehirde sessizlik çöktü.

“O... o bir ejderha olamaz!” diye bağırdı biri öfkeli bir sesle. Neredeyse bir çığlık gibiydi. Sesinde güçlü bir düşmanlık vardı. Tüm gözler sesin geldiği yöne döndü. Kasvetli bir izlenim bırakan siyah cüppeli bir adamdı. Herkes onun Yatan Kilisesi’nden bir kara büyücü olduğunu anlayabilirdi.

"Bu...! O sadece şişman bir wyvern!"

Yatan Kilisesi, üç tanrının kiliseleri gibi, iki gruba ayrılmıştı: Grid’in ortaya çıkardığı cehennemin gerçekliğine inanan ve Overgeared Tanrı Kilisesi ile dostluk kuran radikaller ile, gerçek ne olursa olsun mevcut pozisyonlarını koruyan ılımlılar.

Aralarındaki fark, Yatan Tanrısı'na mı yoksa iblislere mi taptıklarıydı. Radikaller Yatan Tanrısı'na taparken, ılımlılar iblislerin gücünü istiyordu. Ilımlılar, mevcut Yatan Kilisesi'ne yakındı. Hâlâ insanları kaçırıp kurban ederek iblisleri çağırma ritüeline takıntılıydılar.

Bu kişi ikincilerin bir parçasıydı. Hatta önemli bir şahsiyetti. Bunun kanıtı, buraya sorunsuz bir şekilde sızmış olmasıydı.

"Bir Yatan Hizmetkarı. Uzun zamandır görmemiştim."

Grid’in keskin sezgisi, kara büyücünün uğursuz sihir gücünü okudu. Ancak, hepsi bu kadardı. Grid hızla bakışlarını başka yöne çevirdi. Kara büyücüye, yol kenarındaki bir taşa gösterdiği kadar ilgi gösterdi.

Kara büyücü cüppesini çıkardı ve şiddetle bağırdı, “Bu bedenin kimliğini biliyorsan, beni görmezden gelemezsin! Ben Yatan’ın İkinci Hizmetkarı, J...”

Yatan’ın İkinci Hizmetkarı, Jijeil—güce takıntılıydı. Bu nedenle, cennetin kurallarını çiğnedi, insanlara zarar verdi ve bir Yatan Hizmetkarı oldu. Doğal olarak, ejderhalar hakkında hayaller kuruyordu. Onlardan Büyük İblislerden daha çok korkuyordu ve hayatında en az bir kez bir ejderhayla karşılaşmayı umuyordu.

Ancak, hayranlık duyduğu varlığın, sanki Grid onun efendisiymişçesine, onun ezeli düşmanı Grid’e hizmet ettiğini gördü. Sinirlerini kaybetmek zorunda kaldı. Duygularına o kadar kapılmıştı ki, sihir gücünde bir geri tepme yaşadı. Yine de sorun değildi. Burada sayısız insan vardı.

Sadece havayı emen bu çeşitli şeyler. Önemsiz bir hayat sürmek isteyenler, var olmaya değmeyen çöplerden başka bir şey değildi. Bu arada, yıllar boyunca bu çöplerden yararlanmanın bir yolunu bulmuşlardı.

Bu bir adak gibiydi. Kanlarını, bedenlerini ve hayatlarını iblise adama büyüsü, sıradan büyüden farklı olan güçlü bir büyü ile tamamlanmıştı. Anlamsız şeyleri anlamlı kılan bir mucize.

Ben harikayım.

O anda oldu...

“......?”

Jijeil'in düşünceleri durdu. Grid'e bağırdığı anda hayatını feda etmeye hazır olan deli, buradaki insanlara büyük çaplı bir büyü yapıp Grid'in yüzünün buruşmasını hayal etmişti. Sadece dileği gerçekleşmemişti.

Grid'in silueti gözden kayboldu. Kocaman, siyah bir gölgenin yaklaştığını fark ettiğinde, artık çok geçti. Jijeil'in kafası basınçtan ezildi ve patladı.

“......”

“......”

Jijeil'in yanına yeni ulaşan Mercedes ve Piaro, arkasını döndü. Fıskiye gibi fışkıran kanın tek bir damlası bile cüppelerine değmemişti. Diğer insanlar için de durum aynıydı. Gururlu görünen Mercedes'in yaydığı yerçekimi alanı, dönen kan ve eti ezip yere gömdü.

“......?”

Sadece sessizlik vardı. Bir çığlık atarak ortaya çıkan kara büyücüye yavaşça yaklaşan ejderhanın dev pençesi ve iz bırakmadan ortadan kaybolan kara büyücü... Durumu doğru düzgün anlayan çok az kişi vardı.

Tzedakah Loncası'nın eski üyesi ve Reidan'ın şu anki lordu olan Garitsha'nın yüzünde ince bir ifade vardı.

"Yavaş mıydı?"

Biraz önce...

Xenon’un uzattığı pençe hızlı değildi. Bunu kendisi de, bir milyon insan da açıkça fark etmişti. Bu arada, pençenin hedefi olan kara büyücü tepki vermedi. Yavaşça yaklaşan pençe onu ezdiği anda sadece şaşkın bir ifade takındı.

"Bu ne tür bir uyum? Grid'in bahsettiği Ejderha Sözlerine mi kanmış?"

Tzedakah Loncası'ndan gelen Overgeared üyelerinden bazıları komutan olmuştu. Bireysel güçlerinden ziyade askeri becerilerini ve liderlik yeteneklerini geliştirmişlerdi. Ne yazık ki Garitsha, Xenon'un az önce yaptığını değerlendiremedi.

Piaro, onun düşünceli ifadesini okudu ve memnun bir bakışla, “Çok büyük olduğu için görünüyordu,” dedi.

Aslında, ejderhanın pençeleri muazzam bir hızla fırlatılmıştı. Piaro bile rüzgârın akışındaki değişikliği hissedince fark etmişti. Tüyleri diken diken olmuştu. Mercedes de benzer bir duygu içinde gibiydi. Xenon'a bakan gözlerinde ince bir rekabet ruhu vardı.

"Beklenildiği gibi, ejderha gerçekten de yüce bir varlık."

Piaro bir ejderhanın büyüklüğünü ne kadar çok fark ederse, Grid o kadar büyük hissediyordu. Bu sırada, zihninde net bir şekilde kalan eski Grid imajı sahte gibi görünüyordu.

İnsanlar durumu tek tek anlamaya başladıkça...

Yakından bakıldığında daha da muhteşem olan ejderhanın görünüşünden büyülenmişlerdi, ama sonra geç de olsa korku hissettiler ve yüzleri soldu. Yine de bu sadece bir anlık bir şeydi. İnsanlar korkularını tekrar unuttular.

[Alışkanlığım gereği insanlara zarar verdim. Özür dilerim... Günahlarımın bedelini ödeyeceğim.]

Ejderhanın Grid'e başını eğmesi absürt bir manzaraydı ve korkularını unutturdu.

“O yüz kez ölmeyi hak etmişti.”

Grid, Xenon'a saygı duyuyordu. Hata yapmayı ve sorumluluk almayı bilen Xenon'un kişiliğini seviyordu. Ama Xenon'a şişman bir wyvern muamelesi yapmak? Bu, Grid için hoş olmayan bir durumdu.

Xenon onun kaşlarını çattığını gördü ve büyük bir yanlış anlama yaptı. Aceleyle alt uzayını açtı ve bir hediye çıkardı.

[Bugün size sunmak üzere hazırladığım teklif budur. Bu teklif kalbimin derinliklerinde filizlenen bir teklif olduğu için, kabul edilmesi özellikle zor olacaktır.]

Sunum.

Ölçek.

Ejderha ağzını her açtığında ve ağzından çıkan her kelimeyle, insanların zihinleri giderek uzaklaşıyordu.

"Grid'i gerçekten sırtına mı alacak?"

O zaman, ölen kara büyücünün dediği gibi, şişman bir wyvern'den pek bir farkı kalmaz mıydı? İnsanlar, Grid tarafından evcilleştirilmiş gibi görünen ejderhayı görünce dillerini şaklattılar.

"Kesinlikle farklı."

Grid'in yüzü parlıyordu.

“Onu özenle koruyup iyi kullanacağım.”

Aynı ejderhanın pulları bile bölgeye göre kalite açısından farklılık gösteriyordu. Xenon'un bu sefer ona verdiği pullar o kadar iyiydi ki, şimdiye kadar topladığı pullarla birleştirip omuzluk ve miğfer yaparsa harika bir eser ortaya çıkacaktı.

[Bu bir onurdur.]

Cehennem, Baal, Asgard, melekler ve tanrılar, Çocuksuz Mezarın Hayaleti ve Khan... Son günlerde, biriken endişeleri nedeniyle gerçek gülümsemeleri giderek azalmıştı. Şimdi Grid, uzun zamandır ilk kez geniş bir gülümsemeyle gülümsedi. Mercedes, Keskin Sezgi yeteneğiyle bunu okudu ve çok heyecanlandı. Xenon'a karşı gizlice (?) hissettiği rekabet ruhunu geri çekti.

Bu arada Nefelina bir sonuca varıyordu. ‘Onun kontrol edilemez bir deli olmasını tercih ederim. Grid’e bir zarar gelmez, ama bu adamla ilişki kurmamalıyım. Ne yazık ki, babamın deliliğini çözmenin ipucunu başka bir yerden bulmam gerekiyor.’

Şişman bir wyvern—Nefelina, Xenon’a bağıran kara büyücünün duygularını anlıyordu. O gün, tüm dünya Grid ve ejderhalar konusuyla doluydu.

Grid, bir ejderhadan pul koparabiliyorken Baal’a karşı bir dövüşü kaybeder miydi? İnsanlar umutluydu ve cesaretlenmişti. Ayrıca ejderhanın hareketlerine tepki gösteren Piaro ve Mercedes’i de övdüler. Özellikle, ejderhaya karşı bile cesaretini kaybetmeyen Mercedes’in görünüşü birçok insanı büyülemişti.

Grid için havarileri Reidan'a götürmek çok tatmin ediciydi...