Bölüm 1621

“Ne? Bu günlerde dünya ne hale geldi? Hâlâ öyle insanlar mı var?”

Savaş Tanrısı Ares—yeteneklerinin şöhreti kadar iyi olmadığı söyleniyordu ve bu, oyuncuların seviyesi yüksek olmadığı günlerde işe yarayacak kısa süreli bir balondan ibaretti. Uzun süredir halkın alay ve eleştirilerine maruz kalıyordu. Bunun nedeni, karşılaştırma hedefinin çoğunlukla Grid olmasıydı. Elinden bir şey gelmezdi.

Oyuncular arasında bir krallık kuran tek kişiler onlardı. Ares’in emrinde önemli sayıda yüksek seviyeli oyuncu vardı ve doğal olarak halkın dikkatini çekiyordu. Ciddi bir konumda olan Grid ile karşılaştırılıyordu. Ancak başarıları nispeten yetersizdi. Grid’in başarıları o kadar büyüktü ki, imparatorluk tarafından engellenmiş olması bir mazeret olamazdı. Zaten Grid, imparatorluk tarafından engellenmezdi.

Her halükarda, bu geçmişte kalmıştı. Büyük İnsan ve İblis Savaşı'ndan sonra, Ares'e yönelik değerlendirme 180 derece değişti. Valhalla'nın ordusu, iblisleri ve iblis yaratıkları kelimenin tam anlamıyla ezip geçti. Tanklar gibi ezip geçtiler ve ilerlediler. Savaş tanrısının gücünün orduyu kat kat daha güçlü kıldığı söyleniyordu ve bu söylentide abartı yoktu.

Savaş Tanrısı Ares'in gücü muazzamdı. Yalnızca 20'li yaşlarında büyük bir iblisi yendi ve arka arkaya zaferler kazandı. 10'lu yaşlarında büyük bir iblisin hedefi olduğu anda arkasına bakmadan geri çekildi, ancak o zamana kadar halk Ares'in gözünü kör etmişti ve hiçbir kusur görmüyordu.

İnsanlar, Ares'i mükemmel muhakemesi ya da geri çekildiğini görseler bile düşmanın ana gücünden kaçmadan geçme konusundaki zekice stratejisi nedeniyle övdüler. O dönemde kazanılan itibar, Valhalla'yı bugünkü haline getirdi. Overgeared İmparatorluğu'na bağlı krallıklar arasında en fazla oyuncuya sahipti. İmparatorluktan sonra bir sonraki güç merkezi olmak için büyük bir adımdı.

Aynı zamanda büyük bir sorumluluk da üstlenmişti.

Kızıldeniz'e ilerlemek için büyük bir liman inşa eden doğudaki krallık, sürgün edilen tanrılara karşı koruma sağlamak için ön cephe kalesi görevi görürken, aynı zamanda Kızıldeniz'deki ıssız adalarda güçlerini topladıktan sonra geri dönen savaş tanrısının takipçilerini de öldürüyordu.

İmparatorluğun cehennemi fethetmesi nedeniyle fazla hareket alanı kalmadığını bildiği için, üçüncü gücü kontrol altında tutma rolünü üstlendi. Savaş tanrısının takipçileri arasında epeyce ranker sınıfı güçlü kişi vardı ve yangbanların öngörülemeyen saldırılarına karşı her zaman tetikte olmak zorundaydılar.

Zaten Kızıldeniz'e açılmak için bir liman inşa etmek çok zordu. Deniz suyu öfkeliydi ve hava durumu tahmin edilemezdi, bu da her gün felaketlere neden oluyordu. Muazzam miktarda sermaye ve insan gücü yatırılmıştı ve zihinsel güçleri tükenmişti.

Doğu Kıtası doğumlu ve süper stratejist olarak bilinen Sima Qian, limanın inşasında ısrarcı olmasaydı ve bunun için her türlü gerekçeyi sunmasaydı, Ares Kızıldeniz'e bakmazdı bile. Hemen önlerindeki düşman cehennem, gelecekteki düşman ise cennetken, neden Doğu Kıtası'na ilerlemek için şimdiden hazırlık yapıyorlardı? Ares, bu kadar uzağa yayılmak için yabancı halklarla savaşırken ordusunu tüketti ve bu durumdan büyük acı duyuyordu.

"Bütün bunların ortasında, PK suçluları ortalığı kasıp kavuruyor."

Yutkun yutkun.

Reidan'ın simya tesisinde üretilen en yüksek dereceli sihirli iksir... Ares, Reidan'ın yıkılmasının ardından şu anda temin edilmesi zor olan ve envanterinin bir köşesinde sakladığı değerli iksiri içti. Tadı, üst düzey bir kola gibiydi, bu yüzden stresi atmak için iyiydi. Ejderha Reidan'ı istila etmeden önce, her gün bunu içerek yaşamıştı, ama şimdi fiyatı çok yükselmişti.

Ares, boş şişeyi çıkarırken pişmanlıkla iç geçirdi.

“Yatan Kilisesi’nin ya da üç tanrının kiliselerinin kalıntıları bile değil mi? Bunlar sadece ortalamadan biraz daha iyi oyuncular, neden bu kadar yaygara yapıyorlar?”

Büyük İnsan ve İblis Savaşı, bir krizden ziyade bir fırsat işlevi gördü. Grid ve Overgeared Loncası'nı daha güçlü bir odak noktası haline getirdi ve oyuncuların birliğini sağladı. Her türlü suçu işlemekle ünlü Siyah ve Beyaz kız kardeşler gibi karanlık oyuncular bile dünyayla işbirliği yapmaya başladı. Bu, cehennemin ortak düşmanının ortaya çıkması sayesinde oldu. En azından cehennem fethedilene kadar oyuncuların tek bir vücut olarak birleşeceği bir atmosfer vardı.

Ancak dünyada pek çok farklı insan türü vardı. Gerçek tarihte bile insanlık hiçbir zaman tam bir birlikteliğe ulaşamamıştı.

Savaşın bitmesinden bu yana bir yıldan az zaman geçmişti. Ya sıkıcı barışa tahammül edemedikleri ya da barış ortamında para kazanamadıkları için yeni karanlık oyuncular ortaya çıktı. İnsan gücünün cehenneme yoğunlaştırılması gereken bir durumda, yüzeyde kargaşa yarattılar. Vardıkları karar, Overgeared İmparatorluğu'nun toprakları yerine diğer krallıkları faaliyet alanı olarak kullanmaktı ve bu krallıklardan biri de Valhalla'ydı.

Elbette Valhalla’nın onları bastırmak için bolca imkânı vardı. Ancak oyuncular ölmüyordu. Öldüklerinde bile diriliyorlardı. Hemen öldürülüyorlardı, ama bir süre sonra başka bir yerde diriliyor ve yeni bir olay çıkarıyorlardı. İdeal yöntem, yasaya göre hapishaneye kapatmaktı, ancak her türlü suçlamada bile süre bir haftayla sınırlıydı.

Bu, sistemin bir kısıtlamasıydı. Oyuncuların hakları ya da her neyse onun içindi.

Zaten, aptal olmadıkça kimse boyun eğip hapse girmezdi. Yakalanırlarsa, intihar ederek krizden kurtulmayı tercih ederlerdi. Onları intihar edemeyecekleri şekilde bastırmak o kadar kolay değildi ve önceden zehir almışlarsa bir çözüm yoktu. Eski zamanlardan beri zehir üretimi ve dağıtımı Yatan Kilisesi için ek gelir kaynağı olduğundan, zehir çeşitli şekillere evrimleşmişti.

“Oyuncuların kargaşasını bastırmanın en iyi yolu, onları defalarca öldürmektir. Seviyelerini ısrarla düşürerek onları pasif hale getirmeliyiz. Konumları tespit edildiği anda, onları bir anda bastırabilecek yüksek rütbeli birini göndermeliyiz...”

“Bunu ben de biliyorum. Luck, Scott, Bondre vb. ana güçler cehennemde operasyon yürütürken, diğer generaller savaş tanrısının takipçilerini engelliyor. Ancak, ben harekete geçersem Sima Qian buna karşı çıkacaktır.”

“Tam zamanında, Oasis deniz yaratıklarını yakalayıp geri döndü.”

“Oasis mi...? O çocuk biraz...”

Ares pek de memnun olmayan bir tepki gösterdi. Oasis de yüksek seviyeli oyuncular kategorisine giriyordu, ancak bu kategoriye zar zor girmiş bir seviyedeydi. En önemlisi, cezalar çok ağırdı. Oasis yenilemezdi. Eğer bir grup oyuncu tarafından izole edilip öldürülürse, bu sefer Yenilmez Kral'ın koruması tarafından terk edilirdi.

“PK ve avcılık tamamen farklı alanlardır. Bir canavarın yapay zekasının sınırları varken, bir oyuncunun davranışını tahmin etmek zordur. Deneyimsiz Oasis’i gönderip onu tehlikeye atmak istemiyorum.”

Şu anda Oasis, Valhalla’nın umutlarından biriydi. Ares, onun 100.000 Ordusu Kılıç Kullanımını güvenli bir şekilde öğrenmesini umuyordu. Taktikçi kıkırdadı.

“Oasis söyledi. Cehennem seferine katıldığında Overgeared üyelerinden çok şey öğrendi. Sana şunu söyleyeyim, öldürdüğü deniz canavarlarının seviyesi 500'lerdeydi. İkisi hatta isimlendirilmiş bosslardı.”

İsimlendirilmiş bossların AI'ları ve anomalileri, iyi sıralamaya sahip oyunculardan üstündü.

“Artık onu baş belası bir çocukmuş gibi görmeyi bırak ve ona güven.”

"Öksürük..."

İki hafta sonra, Valhalla'da gürültü koparan oyuncular iz bırakmadan ortadan kayboldular.

Kesin öldürme — Oasis'in kılıcının gücü, her çekişinde oyuncuları katlediyordu ve o kadar eziciydi ki, kısa sürede herkesin korku duyduğu bir figür haline geldi.

Onun muhteşem performansı hakkındaki haberler Lauel’in kulağına ulaştı.

“Valhalla’da çok yetenekli oyuncular olduğunu biliyordum, ama Oasis’in bu kadar olağanüstü bir gelişme göstereceğini beklemiyordum.”

“100.000 Ordu Kılıç Kullanımı yeteneğini kullanabildiğini mi söyledin?”

"Evet, sadece katliam kılıcı, ama..."

"Bu tek başına bile ateş gücü açısından bir efsane sayılır."

“Kırılmadın mı? Yenilmez Kralın Kılıç Kullanımı aslen Majestelerinin imza becerisiydi, ama şimdi bunu Oasis ile paylaşıyorsun.”

“Hiç de değil. Oasis her konuda ciddi ve dürüst bir adamdır. Onun daha güçlü hale gelmesi sadece bize fayda sağlamakla kalmayacak, ayrıca Yenilmez Kralın Kılıç Kullanımı benim imza becerim değil. Tekel diye bir şey yoktur.”

Ayrıca, Grid’in edindiği Yenilmez Kral’ın Kılıç Kullanımı da evrimleşmişti. Grid’in seviyesi ve istatistikleri de Oasis’i gölgede bırakıyordu. Aynı 100.000 Ordusu Kılıç Kullanımı becerisine sahip olsalar bile, Grid’in kılıç kullanımı Oasis’inkinden çok daha üstündü.

“Bunu zaten çok iyi biliyorsun.”

“Haha, birdenbire eski halinizi hatırladım, Majesteleri.”

Lauel örsüne baktı. Son kutsal silah eritilip çıkarılmaktaydı. Grid’in geçmişini hatırlatan eserler. Melek olan Khan tarafından yapıldığı söylenen değerli eserler, tek bir parça bile kalmayacak şekilde parçalanıyordu.

En ufak bir tereddüt bile yoktu. Şu anki Grid geçmişe takılmıyordu, sadece geleceği görüyordu.

‘O da burada değil.’

Son kutsal silahın çıkarılması tamamlandıktan sonra Grid’in envanteri—

[Adamantium alındı.]

Toplam 41 adamantium birikmişti. Ne yazık ki, tek bir ilahi taş bile kazanmamıştı. İlahi taş, tanrı Hexetia tarafından yaratılmış bir mineraldi, bu yüzden onun halefi olan melek... Khan'ın onu kullanma izni yokmuş gibi görünüyordu. İçten içe bunu bekliyordu, ama yine de hayal kırıklığına uğramıştı.

Grid içini çekip tekrar konuştu, “Valhalla'ya gelince, Ares Amca için yeni silahlar ve zırhlar yapacağım.”

Çıkarılan adamantium miktarı beklenenden fazlaydı. Havarileri için savaş teçhizatı yaptıktan sonra da bir miktar kalacaktı. Şu anda cehennemde aktif olan Overgeared üyeleri, istedikleri eşyalar için gerekli malzemeleri ona sağlamıştı, bu yüzden Grid kalan adamantiumu Ares'i desteklemek için kullanmak istedi. Valhalla sadece önemli bir yer olarak yeniden doğmakla kalmamış, Ares'in Overgeared İmparatorluğu ile aktif olarak işbirliği yaptığını da biliyordu. Karşı taraf ilk olarak samimiyet göstermişti, bu yüzden o da karşılık vermeliydi.

Üstelik Grid, Ares'i uzun zamandır seviyordu. Kişiliği kin tutmazdı ve en önemlisi, yetenekliydi. Grid'in eşyalarıyla bir orduyu Valhalla'ya taşır ve Asmophel'in komutasını verirse... bu gerçekten en güçlü ordu olurdu. Orduyu oraya emanet edebilmek için yeterli güveni oluşturmak gerekiyordu.

Lauel'in yüzünde bir gülümseme yayıldı. "Artık benim tavsiyem olmadan da akıllıca kararlar alıyorsun."

“Zemin hazırlama. Kaçmayı aklından bile geçirme çünkü sensiz bu imkansız.”

“Merak etme. Beni gitmeye zorlasan bile gitmeyeceğim.”

Değersiz açgözlülüğü terk ettikten sonra. Grid daha da bilge olmuştu. Güç ya da duygularla hitap etmeden insanların kalbini fethetmişti. Bu, sadece güçlü olmanın ötesine geçmişti ve büyüklüğe dönüşüyordu.

***

“Zayıftı. Dış görünüşü makuldu, ama gücü beklentilerin altındaydı. Önemsiz varlıkların bile kullanıp harika sonuçlar elde edebileceği bir seviyede olmalıydı.”

Başmelek Raphael her zamanki gibi gülümsedi. Bu gülümseme, onun güzel, çocuksu görünüşüne yakışıyordu. Son derece saf bir gülümsemeydi. Ancak ağzından çıkan sözler sert ve acımasızdı.

“Kutsal silahların insanlık tarihinde ölümsüz başarılar bırakması doğrudur, ama senin yaptıkların hiçbir başarı bırakmadan Overgeared Tanrısının karnına girdi. Göksel minerallerin lütfuyla yaptığın savaş teçhizatı sadece çöp haline geldi, bu yüzden cenneti aşağıladın. Sana inanıp sana kanatlar verdiğim için bu benim için de bir hakarettir. Hayatın boyunca birçok başarınla övüldüğünü duydum, ama bu sadece yalandı, değil mi? Şişkin karnını gördüğüm andan itibaren şüphelerim vardı. Kafese hapsolmuş bir hayvan gibi yağ biriktirecek kadar tembel miydin? Biraz daha gayretli çalışmaya hazır olman gerektiğini düşünmüyor musun?”

“...Özür dilerim. Utanıyorum.”

Şişkin göbeği olan melek başını kaldıramıyordu. Haberi ilk duyduğunda, Overgeared Tanrısı denen kişinin çok iyi olduğunu düşünmüştü. Ancak Raphael tarafından azarlanınca bilgisinin yetersiz olduğunu fark etti. Tanrı Hexetia’nın atölyesini ödünç almış olmasına rağmen kutsal bir silahı düzgün bir şekilde yapamadığı için büyük bir suçluluk duygusu hissetti.

Raphael’in sesi yumuşadı. “Öyle olsa bile, sana hala inanıyorum. Hayatındaki anılara güvenmeden kendini bu işe adarsan, o zaman daha iyi bir silah yapabileceğini düşünüyorum.”

"...Bana güvendiğin için tekrar teşekkür ederim. Kesinlikle beklentilerini boşa çıkarmayacağım."

“Sana bir tavsiye verebilir miyim? Sence meleklerin neden ışık haleleri ve kanatları var? Bu, Tanrıça Rebecca’nın lütfunu gösterdiğinin kanıtı ve ışığın yoğunlaşmış gücüdür. Yani bu, kullanılabilir.”

“Tanrıçanın kutsaması...”

“Evet, sana verdiğim kutsamadan kıyaslanamayacak kadar güçlüdür. Kullanmayı dene. Çok acı verici olacak, ama cennete ulaşmak için acı çekmeye değmez mi?”

“Evet... haklısınız.”

Melek cevap verirken yüzü gölgelendi. Bu sadece acıdan korkması değildi. Sadece mutlu değildi. Melek olup tekrar bir çekiç tuttuğunda mutlu olmuştu, ama yarattığı silahların insanlara zarar verdiğini duyunca kalbi ağırlaşmış ve üzülmüştü. Cennet ve melekler insanlar için var olmaz mıydı? Overgeared Tanrısı bir haindi ve cezalandırılmayı hak etmişti, ama bu yüzden diğer insanlara zarar vermek gerçekten doğru muydu?

“Ugh...” Acı çeken meleğin zihni bir an için boşaldı. Omzundan gelen muazzam bir acı, düşüncelerini durdurdu. Titrek bir bakışla arkasına baktı ve Raphael’in narin elinin omzunda olduğunu gördü.

"Sadece görevine sadık kalmalısın. Bu bir meleğin görevidir ve tanrıça tarafından sevilmenin sırrıdır. Tüm dikkat dağıtıcı şeylerden kurtul."

Raphael sevinçle gülümsedi ve atölyeden ayrılmadan önce meleğin omzuna hafifçe vurdu. Bir anlığına Hexetia'nın hapsedildiği hapishaneye doğru hüzünlü bir ifadeyle baktılar, sonra başlarını salladılar.

"Keşke bu konuda da böyle bir tavsiye verilseydi."

Varlığını feda ederek iblis haline gelen bir kılıç... Bir meleğin bedeli karşılığında yaratılan iblis kılıcının gücünü Raphael'in tahmin etmesi zordu. Bir ejderha silahına karşı kolay bir maç olurdu.

"Ayrıca, cehennem iblisleriyle iyi bir uyumluluğu var."

Baal, güçlü ol.

Raphael, duyan herkesi korkutacak bir şey mırıldandı ve tanrıçanın ikamet ettiği tapınağa doğru yola çıktı. Garion’un ihanetini duyurmayı ve Garion’un tanrısallığından mahrum bırakılması gerektiği tavsiyesini vermeyi planlıyorlardı. Tıpkı önceki dünyada ve ondan önceki dünyalarda olduğu gibi, yeterince parçalanmış toprak kendi başına var olabilirdi.

Elbette tanrıça bir cevap vermeyecekti, bu yüzden karar Raphael tarafından verilecekti.