Bölüm 1605

Bir gün, yaralı bir ejderha şehrin ortasına çakıldı. Bu tamamen tesadüftü. Şehir sadece yanlış zamanda yanlış yerde bulunuyordu. Ejderha acı içinde kıvranıyordu. Her çığlık attığında, şehrin pencereleri paramparça oluyordu. Aynı şey tapınağın vitrayları için de geçerliydi.

Vitrayda resmedilen Tanrıça Rebecca, insanlar için dua ediyordu, ama bunun bir anlamı yoktu. Tanrıçanın duası, insanları başlarına gelen felaketten korumadı.

Genç Hayate şaşkına dönmüştü. Ejderhanın yırtık kanatları her çırpındığında komşuları bir rüzgâr dalgasıyla süpürülürken, ejderhanın kanlı kuyruğu her sallandığında arkadaşları ezilerek ölürken ve ailesi ejderhanın çığlıklarıyla karışan alevlerde yanarken, o sadece boş boş bakıyordu.

Ta ki sevgilisinin, yarı yıkık kaleyi basamak olarak kullanarak kendini yükselten ejderhanın ayakları altında bir balon gibi patladığını görene kadar. Her şeyi gerçekten kaybettikten sonra, bunun bir kabus değil, gerçek olduğunu anladı.

Durmuş olan düşünceleri patlayıcı bir şekilde akmaya başladı. Her alana yayılan düşünceleri kontrolden çıkmıştı. Beynini kesen acıya katlanmak zorundaydı. Titreyen elleriyle kılıcını tuttu.

Ailesinin ve arkadaşlarının cesetlerinin ve sevgilisinin bıraktığı kan lekelerinin üzerinden atladıktan sonra, ejderhanın kırık boynuzunu yakaladı ve zırhındaki çatlaklara kılıcını doğrultarak zıpladı. Kükreyen ejderhanın boynuna, ejderha sakinleşene kadar inatla nişan almaya devam etti.

Öfke, öldürme arzusu ve korku duyguları yeteneğini harekete geçirdi. Genişleyen zihninin yardımıyla yıkıcı kılıç enerjisini kavradı ve onu iradesiyle bütünleştirdi. Sonunda ejderhanın kafasını kesti. Kendine geldiğinde kanla kaplıydı. Binlerce yıldır akan kandı bu.

Hayate, kırmızıya bulanmış görüşünün ardında ejderhanın boş göz bebekleriyle karşılaştığı o anı asla unutmadı.

Sen 'bize' kazınmışsın. Benim gibi, senin de sonun acı olacak.

Hayate, sanki bunu söylüyor gibi görünen devasa gözlerden çılgınca kaçtı. Ejderha Katili, bu tür bir umutsuzluk ve korkudan doğan bir varlıktı.

O günden bugüne kadar Hayate, korkusunu asla üzerinden atamadı. Her gün korkudan titriyordu. Ejderhanın gücü, o günün dehşetini unutamayacak kadar yıkıcıydı. Yine de savaşma nedeni basitti. Kimsenin kendisiyle aynı umutsuzluğu yaşamamasını umuyordu. Korkusunu belli etmeden dünyadaki tüm ejderhaların öldürme niyetine ve sindirme çabalarına göğüs gerdi.

“Bir güç mücadelesinde yaralanmış bir ejderhayla karşılaştım. Onun baskısından çok korkmuştum. Hayatta kalmak için çaresizce mücadele ettim ve sonunda boğazını kestim.”

Sadece şanslıydı. Grid ile tanıştığı ilk gün, Hayate bu basit cümleyi kullanarak Grid’e nasıl Ejderha Avcısı olduğunu açıkladı. Ayrıntılara girmedi. Onları görmezden gelmeyi tercih etti. Başından beri kalbinde taşıdığı korku… Gün geçtikçe büyüyen duygularını açığa çıkaracağından korkuyordu.

Artık korkusunu tamamen üzerinden atmıştı. Bu yüzden o gün yaşanan felaketi sakin bir şekilde anlatabiliyordu.

“......”

Hayate’nin içindeki değişiklikler Grid’e açıkça belli olmuştu. Küçük sözünün bu büyük adama cesaret vermiş olmasından memnundu. Bu bir onurdu. Bu, onun duygusal olduğu bir anda gerçekleşmişti...

“Bak buraya, genç.”

Biban gözyaşlarını silip sözünü kesti. Burun akıntısının izleri açıkça görünüyordu. Yalnızca iradesiyle hedeflerini kesen bir Kılıç Aziz olarak, duygularını diğerlerinden daha güçlü bir şekilde ifade ediyor gibiydi.

"Hayır, bu çok olumlu bir yorum."

İkisi de Kılıç Aziziydi, ama neden bu kadar farklıydılar? Grid'in aklına doğal olarak Kraugel geldi. Biban ve Kraugel'in tamamen farklı kişiliklerini hatırlayarak dilini şaklattı.

“Artık 10. Koltuğa sahip olduğumuza göre, kulede kalacağın birçok gün olacak, değil mi? Sana etrafı gezdirmek isterim.”

Bilgelik Kulesi kısa süre önce taşınmıştı. Grid buraya geleli 46 gün olmuştu, ama odasında kalmıştı. Etrafı gezmemişti. Zaten amacı turizm değildi, bu yüzden sadece işine odaklanmıştı.

“Şey... Sorun değil. Sık sık geleceğim ama sanırım yine de odamda kalacağım.”

Kulenin bir üyesi olması, görevlerini üstlendiği anlamına gelmiyordu. Ejderha zırh setiyle donanmış olan Grid, Hayate hariç tüm kule üyelerini açıkça geride bırakmıştı. Kule üyelerinin ufak tefek işlerini üstlenemeyecek kadar çok güce sahipti. Bu yüzden onu Öncü olarak tutamıyorlardı.

Hayate'nin ona kule üyesi pozisyonunu vermesinin nedeni, Grid'in Öncü'nün sorumluluğunu bırakıp daha fazla avantajdan yararlanabilmesiydi. Kulede büyük bir rolü olmayacağı için, kulenin yapısını ayrıntılı olarak anlamasına gerek yoktu.

Ancak Biban'ın başka düşünceleri vardı. “Ama... bazen temizlik... hayır, temizlik yapman gerekecek. O zamana hazırlık olarak yapıyı öğrenmen daha iyi olmaz mı?”

“Neden ben...?”

“En genç olan sen değil misin?”

“Biban, neden temizlik yaptığını unuttun mu? Yoksa hafızanı kendi isteğinle mi çarpıttın? Temizlikten sorumlu olmanın sebebi en genç olman değil, bir suç işlemiş olman.”

“Ne kadar yanlış bir şey yaptım ki? Dürüst olmak gerekirse, bunu sadece bir ceza olarak görmek çok sert değil mi? Ayrıca, ben bir alt sınıftan biriyle konuşuyorum. Jessica, sözümü kesme. Benim de bir üst sınıf öğrencisi gibi bir yüzüm var. Öyle değil mi, 10. Koltuk, Grid?”

“Telaffuzun... lütfen biraz daha nazik ol...”

“Hım? Ha? Şimdi de her şeye kusur mu arıyorsun? Sırf aynı örgütteyiz diye biraz abartmıyor musun? Böyle görünüyor olabilirim ama senden 400 yaş büyüğüm.”

“Bunun için özür dilerim, Grid. Bu adamın aklı başında olduğu pek fazla durum yok. Endişelenme.”

“Yine de, kılıcı elinde tutarken herkesten daha havalı.”

“Haha, elbette. Ben Kılıç Aziziyim. Beklediğim gibi, Grid. Karakterin gerçekten dürüst. Asıl niyetini asla unutmayacak birisin. Hayır, dur... Kılıç tutmadığım zaman aklı başında değil miyim? Ne...? Sakın söyleme...”

“......”

Biban mırıldanırken Grid gizlice geri çekildi. Grid, Biban’ı gerçekten seviyor ve saygı duyuyordu, ama bu, Biban’ın kişiliğinin her yönünü kabul ettiği anlamına gelmiyordu. Biban’ın bazen görülmesi hoş, ama her gün değil, denilebilirdi.

‘Kraugel harika.’

Diğer kule üyeleri Biban’ı oyalarken, Grid odasına döndü ve bir sonraki Öncü olarak belirlenen Kraugel’i hatırlayarak gülümsedi. Kraugel sadece Kılıç Aziz’i olup seviyesinin sıfırlanmasını sağlamakla kalmamış, aynı zamanda en az bir yıl boyunca Kirinus’un yanında eğitim görmüştü. Hatta aylarca Mir’e takıntılı hale gelmiş ve defalarca ölmüştü. Yine de seviyesi en yüksek ikinci miydi?

Elbette bu, Chris’in seviyesinin yakın zamanda sıfırlanmasının bir sonucuydu. Ayrıca, Overgeared Loncası’nın en güçlü üyeleri, farklı türlerin kralları gibi yüksek seviyeli NPC’lerle birlikte cehennemde aktif oldukları için bir süre büyüme durgunluğu yaşandı. Amoract’ın onları sürekli taciz ettiğini duymuştu.

Zaten Kraugel, yeteneğin zirvesiydi. Overgeared Loncası üyeleri bile bunu arzulamıştı. Yura, Jishuka, Regas, Pon ve hatta gururlu Chris bile “Kraugel asla aşılamaz” demişti birden fazla kez. Hao bile Kraugel’in altına girmeyi seçmişti. Kraugel’i bir rakip olarak görmüyordu, tıpkı Kraugel’in Grid’i bir rakip olarak görmediği gibi.

Ancak Grid, Chris’ten sonra en yüksek seviyedeki oyuncunun doğal olarak Yura olacağını düşünüyordu. Bunun nedeni, Yura’nın cehennem denen avlanma alanının tamamını ele geçirdikten sonraki büyüme potansiyelinin, bir süreliğine Grid ile karşılaştırılabilecek kadar iyi olmasıydı. Son aylarda büyümenin yavaşladığını ve Kraugel’in geçmişteki hamlelerini göz önünde bulundurursak, Yura’nın seviyesinin daha düşük olması pek inandırıcı değildi.

"Hayır, bu aceleyle karar verebileceğim bir şey değil."

Yetenek açısından Kraugel'in eşsiz olduğu doğruydu. Dahası, Kraugel, Grid'den sonra en fazla unvana ve gizli parçaya sahipti. Her şeyden öte, o Kılıç Aziziydi. Kesilemeyecek düşmanı yoktu, bu yüzden avlanırken zarar görme olasılığı daha düşüktü. Yeterince geniş alan becerisi yaratmış olmalıydı.

Neredeyse üç aydır element dünyasında kalıyordu. Daha önce kimsenin gitmediği bir yeri ilk keşfeden kişi olarak ödül olarak deneyim artışı elde etme olasılığı yüksekti. Ne tür bir şiddet yaşadığını kimse bilmiyordu.

"Hayır, her şeyi bir kenara bırakalım."

Hayate, İblis Avcısının Öncü olmaya uygun olmadığına karar vermiş olabilir. Öncünün en büyük görevi, izole edilmiş kule ile dünya arasındaki boşluğu doldurmaktı. Ancak İblis Avcısı genellikle yüzeyden uzak, cehennemde kalıyordu. Öncü olmaya uygun değildi.

"Bu ikna edici."

Ayrıca, Kraugel zaten Öncü olmuştu. Acınası olan Chris'ti. Bunun olacağını bilseydi, önceki gizli sınıf değiştirme kitabını hediye olarak vermeyi ertelerdi (?).

"Eh, yapacak bir şey yok."

Bunun olacağını beklemiyordu. Dahası, Tzudan'ın Halefi oldukça zor bir sınıftı. Uzun vadede, erken sınıf değiştirip biraz daha yetkinlik kazanması onun için daha iyiydi. Tabii ki, Öncü olarak nitelendirildikten sonra sınıf değiştirmiş olsaydı çok daha iyi olurdu. Her halükarda, hepsi geçmişte kalmıştı. Grid ve Kraugel dışında kimse Öncü sisteminden haberdar değildi. Chris'in psikolojik olarak şok yaşamasından endişelenmeye gerek yoktu.

Grid suçluluk duygusunu bir kenara bırakıp derin bir nefes aldı. Kule üyelerinin ziyareti nedeniyle bir süre gecikmiş olabilirdi, ama işi bitmemişti. Daha önce Hayate ve Cranbel’in kolundan elde ettiği pullar hâlâ duruyordu. Bu iki pul, Gujel’den elde edilen ek pullar yetersiz kaldığında takviye olarak kullanılacaktı, ama o, Cranbel’in kolunu hemen eritip bir kılıca dönüştürmeyi planlıyordu.

"Yeni yaratılan eldivenlerin gücünü en üst düzeye çıkarmak için en az iki ejderha silahına sahip olmak doğru bir karar."

Ifrit’in kolları, ejderha silahlarının verdiği hasarı artırıyordu. Grid, her zaman iki ejderha silahını çift kılıç olarak kullanmayı ve bunları Eşya Birleştirme için bir çerçeve olarak kullanmayı planlıyordu.

"Başlayalım."

Grid tekrar konsantre olurken olay gerçekleşti...

“Yemek ister misin?”

“Neden her göz teması kurduğumuzda yemek soruyorsun? Ben domuz değilim. Ben cehennemdeki en iyi şeytani yaratık, bir memphisim!”

“Sana bir atıştırmalık vereceğim. Balık köftesi.”

"...Bah, gerçekten bir şey vermek istiyorsan ver hadi."

Noe, bir aydan fazla bir süredir kulede dolaştıktan sonra tamamen uyum sağlamıştı. Betty, karnını dışarı çıkarıp şekerleme yapabilecek kadar rahatlamış olan adama büyük ilgi gösterdi. Onu, Grid dışında kimsenin girmesine izin vermediği odaya götürdü. Kısa süre sonra Noe deli gibi çığlık attı. Bunun nedeni, rafta bir memphis anatomik örneği bulmasıydı...

“Neden tabanların pembe?”

“Kyaak! Kyaaaaak! Cinayet! Bir katil, kyak!” Noe’nin tüyleri diken diken oldu ve çırpınmaya başladı. Hayatının en büyük krizini yaşıyordu ve elinden gelen her şeyi yaptı. Ancak Betty’nin odası çok ses geçirmezdi. Pencereler her zaman kapalıydı, bu yüzden Noe’nin çığlıkları dışarı sızmadı.

Bu arada, Randy...

"Tekniklerimle ilgileniyor musun?"

Başını salladı.

Kule üyelerinin gönlünü kazanmaya başladı. En önemli şey, küçük bir kız gibi görünmesiydi.

Uzun süredir yalnız yaşayan kule üyelerinin ortalama yaşı yüzlerce idi ve Randy’yi torunları gibi görüyorlardı. Aslında Randy 200 yaşın üzerindeydi, ama kule üyelerinin gözünde bir çocuktu. Noe ve Randy de yeni fırsatlar elde ettiler.