Bölüm 1589

Eski çağlardan beri insanlık yıldızları özel görmüştü. Uzak evrende parlayan yıldızlara hayranlık duyuyorlardı. Bu yüzden en asil insanlar genellikle onlara benzetilirdi. Bu aynı zamanda Braham'ın en iyi olduğuna dair inancının da temelini oluşturuyordu.

Yıldızları yere indiren oydu. Kendilerini yıldızlarla karşılaştıran insanları doğal olarak önemsiz görüyordu.

Bu, son zamanlarda daha da belirgin hale gelen bir mizaçtı. Gamigin ile savaşmaktan elde ettiği aydınlanma temelinde yeniden inşa edilen büyü teorileri, Marie Rose'un bir hevesiyle geri kazanılan ve manasını ve fiziksel gücünü hızla artıran doğrudan soyun gücü ve Grid'in lütfu sayesinde ekipmanlarının evrimi... Braham, şimdiye kadarki en iyi dönemine giriyordu.

Grid’in arkasını koruyabileceğinden emindi ve ejderhalar ya da Savaş Tanrısı gibi standartların dışında olmayan herhangi bir rakiple yüzleşebileceğine inanıyordu.

Kısa bir süre önce, bundan daha da emindi. Marie Rose’un izlerini takip ettikten sonra karşılaştığı o ejderha. Ejderhanın iki kanadının da kopmuş olduğunu düşünürsek, pek de korkmamıştı. Bu durum, geçmişte Trauka ile karşılaştığı zamankinden tamamen farklıydı.

Braham ile duyularını paylaşan atmosferdeki o sihir gücü, hep bir ağızdan haykırıyordu. Belki de olasılıkları tartışmaya değerdi. Braham, sahneye gerçek zamanlı olarak giren üç ejderhanın müdahalesi olmasaydı, tarihteki ilk ejderha avcısı olabilirdi.

Bu kibirli bir davranıştı.

[Buradan ayrılabilecek hiçbir varlık yok.]

Braham, Ejderha Sözleri'nin koyduğu kurala bağlıydı ve hesaplamalarında ciddi bir hata olduğunu fark etti.

"Bütün ejderhalar aynı değil mi?"

Ayakları yere basan tüm varlıklar, ejderhaların fizyolojisini bilmiyorlardı. Bu, insanların evrenin sadece çok küçük bir kısmını anlamasına benziyordu. Braham, ejderhalara pek ilgi duymuyordu. İmkansızlıklara takılmak yerine, kendini büyüye kaptırmıştı.

Bu, Beriache’nin bilgisiyle de tetiklenen bir şeydi. Braham, annesinin tüm bilgisini kendisine aktardığına inanıyordu, ama bu aslında yıkılması gereken bir inançtı. Kendi soyunu yöneten lanetin kaynağını unutmuş muydu?

Beriache, Braham'a bilgisinin bir kısmını vermemişti. Bunlardan biri de ejderhalar hakkındaki bilgiydi. Bu, ejderhaları Braham için tamamen bilinmeyen varlıklar haline getirmiş ve onları sadece korkutucu varlıklar olarak algılamasına neden olmuştu. Bu, Beriache'nin Braham'ı sevdiğinin kanıtıydı. O, yetkin olmayan bir çocuğun ejderhalara olan ilgisi yüzünden boşuna öldürülmesinden korkuyordu.

Öte yandan, bu, Beriache'nin, Braham'ın konuyu bilmeden Trauka'nın inine girme gibi çılgınca bir şey yapacağını öngörememiş olduğu anlamına geliyordu.

"......”

Braham gerçeği fark edince yüzü soldu.

Ateş Ejderhası Trauka, Kötü Ejderha Bunhelier, Çılgın Ejderha Nevartan, Gurme Ejderha Akıncıları... Braham, tüm yetişkin ejderhaların onlar gibi olacağını düşünmüştü. Silahlı gücün üstünlüğünün ya da yetersizliğinin, bireyin doğasına göre farklılık göstereceğini beklemiyordu.

Ancak durum farklıydı. Renkli pulları pek tanınmayan dört ejderha, Trauka’dan daha alt sınıftaydı. Bilinmeyen bir yerden Ejderha Sözleri aracılığıyla iradesini ortaya koyan başka bir ejderhanın ortaya çıkışı, bu gerçeği kanıtladı. Bu, bambaşka bir boyuttaydı.

"Öleceğim."

Kendisi de dahil olmak üzere buradaki herkes yakında ortadan kaybolacaktı. Bu bir tahmin değil, içgüdüsel bir histi. Atmosferdeki on binlerce ya da yüz binlerce mana dalını hesaba katan Braham’ın hesaplamaları, absürt derecede hızlı ve doğruydu. Kendi ölümünden emin olması bir saniye bile sürmedi.

"Şah mat."

Braham, Bilgelik Dükü olmadan önce bir büyücüydü. Her eylem için sayısız önlem hazırlamak ve en kötüsünü önlemek doğruydu. Ancak şimdi bunu yapamıyordu.

"Hala önümde uzun bir yol var."

Ölümün eşiğine geldiğinde ancak eksikliklerinin farkına varan Braham, dikkatini Xenon’a çevirdi. Saldırıya uğradığından bu yana bir dakikadan az zaman geçmişti, ama pullar çoktan kopmuştu. Neredeyse içgüdüsel olarak sihirle gizlenmiş olan rengi çıplak bir şekilde ortaya çıktı ve Xenon’un pullarının bulutlu gökyüzü kadar gri olduğunu gördü.

"Tekrar söyleyeceğim."

Braham’a Trauka’yı hatırlatan o varlık, ejderhaların hiyerarşisini bilmeyenlerin kolayca yaşlı bir ejderha sanabileceği bir üst düzey ejderhanın ortaya çıkışıydı. Braham’ın absürt sesi, onu tanıyan ejderhaların kulaklarına işledi ve onları kaskatı kesilmesine neden oldu.

"Bana kalbini ver. Bundan başka umut yok."

Braham açıkça Xenon’a konuşuyordu, ama tepki veren, dişlerini Xenon’un boynuna geçiren ejderhaydı.

[Sen... sessiz ol.]

3.000 yıldır hayatta kalan gri ejderha Basque, 500 yıldır uyumamıştı. Bu, gelecekteki tek bir fırsat içindi. Yemek yemek için sadece bir şansa daha ihtiyacı vardı ve hiyerarşinin üst sıralarına tırmanabilirdi. Sihirli duyuları, kıtanın merkezindeki yuvasının etrafına yayıldı ve türünün eğilimlerini yakından gözlemledi. Uzun süren sıkıntıyı olağanüstü bir sabırla dayandı.

Sonra iki büyük fırsatı kaçırdı.

İlki taş ejderhaydı. Deli ejderha tarafından yaralanıp zayıflatılmış olan taş ejderhayı takip ediyordu, ancak kule üyeleri tarafından aldatıldı ve Behen Takımadaları'ndan uzaklaştırıldı. Kule üyelerinin kamuflaj teknikleri gerçekten tartışılmazdı. Kulenin konumu şimdiye kadar bu sayede tespit edilememişti.

İkinci fırsat ateş ejderhasıydı. İlk başta kararsızdı, ama Ifrit açıkça zayıftı. Onu hedef alırsa yaşlı bir ejderhayla karşılaşma olasılığı daha yüksekti, ama yine de onu kovaladı. Riski almaya değerdi. Sonra geç de olsa Ifrit’in varış noktasını fark etti ve geri döndü. En iyi yanı, onun iz bırakmadan yok edildiğini hissetmiş olmasıydı ve Trauka’nın daha güçlü hale gelmediğini düşünerek kendini teselli etti.

Şimdi üçüncü bir fırsat gelmişti. Durum önceki fırsatlardan daha iyiydi. Alt düzey ejderhalar, hiyerarşide yaşlı bir ejderhanın dikkatini çekecek kadar yüksek değildi. Ifrit'in yakın zamanda yok olması nedeniyle, üst düzey ejderhalar temkinli davranmaya başlamıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, bunun kolayca yemek yiyebileceği bir fırsat olduğunu düşündü.

Marie Rose yüzünden gürültü gereğinden fazla yüksekti ve iki rakip de peşinden geldi, ama bunlar onun kolayca başa çıkabileceği rakiplerdi. İşler yolunda gidiyordu. Bugün nihayet hedefine ulaşacağını gördü. Ta ki biraz önce, pelerinli ejderhanın izlerini hissedene kadar.

"...Onun varlığının farkında olmak bile şans. Gizlenmiş bir ejderhanın sürpriz saldırısına karşı savunma yapabilmek cesaret verici."

Çünkü gözleri gizlenmiş ejderhayı göremiyordu. Orijinal gizlenmiş ejderha kolayca tanınmazdı. Bunun nedeni, sihir gücüyle gölgeleme yaratma ve görüşü engelleme tekniğinden hoşlanmalarıydı, bu yüzden sihir gücünün işleyişi çok garipti.

Bu, kırılgan ejderhanın çocuğu muydu yoksa gizlenmiş ejderhanın kendisi miydi? Kimse bilmiyordu. Çünkü kimse kırılgan ejderhanın varlığını kanıtlayamamıştı.

"Her şeyden önce, Xenon'u hayatta tutmam gerekiyor."

Basque, en üst sınıfa yakın orta sınıf bir ejderhaydı. Eğer üç alt sınıf ejderhayla işbirliği yaparsa, en üst sınıf bir ejderha bile onlarla tek başına başa çıkmakta zorlanırdı. Çünkü onlar galibiyet ya da mağlubiyeti tartışırken zaman geçiyordu. Büyük bir kargaşaya katlanmaları gerekiyordu, böylece pelerinli ejderhanın kendisi av haline gelme ihtimali de vardı.

Gizlenmiş ejderha, Xenon'u yiyip evrimleştikten sonra ilk hedef haline gelme ihtimali yüksekti. Durumu hızla düzeltmek için etkili bir eylemde bulunmayı ya da bu mümkün olmazsa geri çekilmeyi planlamış olmalıydı. Bu yüzden Xenon'u öldürmeden korumalıydı.

[Güçlerimizi birleştirmemiz daha iyi olur.

dedi Basque. Herhangi bir açıklama eklemedi. Bir ejderhanın kafası evreni barındırırdı. Her şeyi doğal olarak görebilirlerdi. Her bireyin doğasına bağlı olarak, bilgilerini kullanmayan ejderhalar da sıklıkla olurdu, ancak sadece deli bir ejderha durumu bu kadar yavaş kavrayabilirdi.

[Xenon, gücünü topla.]

Diğer iki alt düzey ejderha, Basque'nin önerisine katıldı. Xenon'u koruma tutumları bunun kanıtıydı. Xenon küfürlerini yuttu.

"Bugün yaşadığım aşağılanmanın kabusunu daha kaç kez göreceğim?"

Yardım edecekmiş gibi davranıp sonra giden kule üyeleri. Onu yemek için acele eden, ama sonra sadece elini uzatan akrabaları. İkisini de sevmiyordu. İradesi dışında bu duruma sürüklendiği için kendini acınası ve utanç içinde hissediyordu. Bundan daha sinir bozucu bir şey vardı.

“Onu bir yük olarak taşımaktansa öldürmek daha iyi değil mi? Ejderhaların fizyolojisini bilmediğim için yorum yapmak zor. Tsk.”

Vampirler... Kanatlarını koparıp rahatça ortadan kaybolan Marie Rose ve sürekli kalbini isteyen Braham. Onlar gerçekten de aynı soydan geliyorlardı. Onların dünyadaki en nefret dolu yaratıklar olduğunu düşünüyordu.

[Braham, sen... sessiz kalmaya devam et.]

Ejderhaların kendi türlerini avlamalarının nedeni, sadece hayatta kalmaktı. Hayatta kalmak için güçlü olmaları gerekiyordu. En verimli yol, akrabalarını yemektir. Bu, eski ejderhalar tarafından öğretilen ve yerleşik hale getirilmiş barbar bir kültürdü. Ateş Ejderhası Trauka ya da deli ejderha olmadığı sürece, avlanma hayatta kalmanın önüne geçemezdi.

Basque yaşamak istiyordu. Bir şekilde Xenon'u işbirliği yapmaya ikna etmek istiyordu. Sürekli alevleri tutuşturmaya çalışan Braham'ın susmasını istiyordu.

Braham başını eğdi. Kulaklarının altına sarkan gümüş rengi saçları güzelce dalgalandı. "Adımı biliyor musun?"

Bu ejderhanın dünyayı yakından takip ettiğinin kanıtı değil miydi bu? Braham bu yeni gerçeği öğrendiğinde meraklandı.

“Ejderhalar yer yüzeyiyle ilgileniyor mu? Öyleyse neden müdahale etmiyorlar? Sırf kendi türünüz tarafından yenilmekten korktuğunuz için temkinli davrandığınızı söylemek biraz abartılı olur.”

[......]

“Dünya o kadar geniş değil mi? Daha 30 yıl öncesine kadar, kuzey topraklarından gelen haberlerin güneye ulaşması üç dört ay sürerdi. Bu sıradan insanlar için normal olabilir, ama sizin için kıtanın tamamını her an izlemek imkansız olamaz, değil mi? Ejderhalar, kıtanın her yerinde yaşayan sıradan yaratıklar gibi olamazlar... Sizin için herhangi bir kısıtlama var mı? Ne tür kısıtlamalar var?”

Bu, ejderhaları anlamak için bir fırsattı. Braham, bir daha elde edilmesi zor bir fırsat olduğu için çok aktifti. Kendisi için nadir görülen bir şekilde hızlı bir şekilde konuştu. Onu susturmak için Ejderha Dili'ni kullanmak gerekli miydi? Basque bunu ciddi olarak düşünüyordu, sonra başını salladı.

Bu çok dezavantajlı bir durumdu. Bir yardımcıya daha ihtiyacı vardı. Artık Braham’ı görmezden gelemezdi ve sertçe cevap verdi.

[Kendimizden başka hiçbir varlıkla ilgilenmiyoruz. Sen sadece ünlüsün.]

“Ben... ejderhalar arasında mı ünlüyüm? Nedenini tahmin edebiliyorum.”

Braham başını çevirirken gözleri seğirdi.

Ejderhalar... Bir sihirli türün kendisine ilgi gösterecek kadar iyi olan sihir yetenekleriyle gurur duyuyordu. Hayatının tehlikede olduğu durumu bir kenara bırakırsak, gülümsemek istiyordu.

Artık aynı tarafta olan Basque ve ejderhalar, onunla ilgilenmiyorlardı. Görüş alanlarının bir tarafındaki karanlık gölgeye odaklanmakla meşguldüler.

[Cranbel, hepimizin burada geri çekilmesi daha iyi olur. Beraberlikle bitirelim.]

Pelerinli ejderha Cranbel, Basque’in önerisine yanıt verdi. [Kendine fazla güveniyorsun.]

Dört ejderha ve Braham'ın gözleri aynı anda sağa kaydı. Bunun nedeni, pelerinli ejderha olduğu tahmin edilen gölgenin konumunun değişmiş olmasıydı.

Braham garip bir şey hissetti.

"Hiçbir şey hissetmiyorum."

Braham ile duyularını paylaşan atmosferin manası sessizdi. O gölgeyi oluşturan sihir gücünün dokusunu algılayamıyordu. Bu şaşırtıcıydı.

Braham, pelerinli ejderhanın Ejderha Sözlerini hatırladı. Kimse buradan ayrılamazdı. Bu, buradaki herkesi tek başına halledebileceğinden emin olduğu anlamına geliyordu. Düşmanları işbirliği yapsa bile bu kadar kendinden emin olması, sorunun ciddi olduğunu gösteriyordu.

"Beklendiği gibi, bu bir yok oluş."

Braham, en üst düzey ejderhalar ile yaşlı ejderhalar arasında ayrım yapmıyordu. Ona göre, hem Trauka hem de pelerinli ejderha, karşı konulamaz gibi görünüyordu. Kafasında, beklenmedik bir yerden gelen, kimliği belirsiz bir saldırıdan yakında öleceğini düşündü.

Aynı anda, Braham’ın düşünceleri gerçeğe dönüştü.

Gölge hâlâ grubun izlediği noktaya sabitlenmişti, ama yandan şiddetli bir saldırı geldi. Gümüş pullarla kaplı bir kuyruktu. Basque’in kalın belinde bir çukur oluştu. Bir ejderhanın kaç kaburgası olduğu bilinmiyordu, ama hepsi kırılmış gibi görünüyordu.

Basque hızlı tepki verdi. Uzun, kıvrımlı boynunu darbenin ters yönüne doğru çevirdi. Alnındaki boynuzla havayı deldi. Aynı anda bir Nefes fırlatıldı. Pelerinli ejderhanın konumu, kuyruğun uçtuğu yöne göre belirlendi. Ardından gri bir nefes belirdi ve sanki başından beri oradaymış gibi gökyüzünü kesti. Bu, rakipsiz bir güçtü. Devasa bir sütun gibiydi. Etraf hızla karardı. Bu, güneşin sütun tarafından engellenmesinin sonucuydu.

Basque'nin yüzü sertleşmişti. Karşı saldırı başarısız olmuştu. Pelerinli ejderha o konumda değildi. Sorun, tek taraflı olmasına rağmen hasarın çok büyük olmasıydı. Bir anda dezavantajlı duruma düştü.

"Onu geri çekilmeye zorlamanın tek yolu, karşılıklı yıkım bahanesini kullanmak mı?"

Nefesler aşırı kullanılırsa, eninde sonunda yeni biri sahneye girecekti. O anda ortaya çıkacak değişkene bahis oynamak zorundaydı. Pelerinli ejderhanın tavrı, kimseyi umursamadığı yönündeydi, ancak kötü bir düşman ortaya çıkarsa bu durum yakında değişecekti.

[Direnmek anlamsız mı...?]

Pelerinli ejderhanın sesi her yerde yankılanıyordu, ancak sözü yarıda kesildi.

“Tünel ejderhası adı sana yakışıyor.” Braham’ın kırmızı gözleri pelerinli ejderhaya bakıyordu. Ses, depremle oluşan zemindeki bir çukurdan geliyordu.

“Fare olarak adlandırılmak fena değil.”

Sessizce bekleyen atmosferdeki mana, pelerinli ejderhanın kuyruğu ortaya çıktığı anda tepki vermişti. Braham bunu oradan fark etmişti. Pelerinli ejderhanın mananın üzerine bir gölge düşürdüğü doğruydu, ama bu mutlaka gizlilik anlamına gelmiyordu. Pelerinli ejderha, gelişmiş mana kullanma yeteneklerini kullanarak yeraltında hareket ediyordu. Yerdeki kimsenin onu fark etmemesi için en ufak bir titreşim bile yaratmadan toprağa tüneller kazıyor, sonra da düşmanı rahatsız ediyordu. Bu, normlara aykırıydı. Braham'ın manayı bu şekilde kullanması imkansızdı.

“Harika. Sorun, bu şeklin işe yaramaması.”

[...Kapa çeneni.]

Tünel ejderhası, hayır, pelerinli ejderha Cranbel yerden çıktı. Basque veya Xenon'a kıyasla 1,5 kat daha büyüktü. En ufak bir hareketi bile her türlü dalga etkisi yaratabilirdi. Sanki derin bir nefes alıp vermesi bile bir Nefes'e dönüşecekmiş gibi görünüyordu.

Bu noktada Basque de bunu fark etti.

“Ne yaparsak yapalım kazanamayız.”

Cranbel’in gücü, Basque’in hayal gücünün ötesindeydi. Bu, Basque’in ancak Cranbel ortaya çıktıktan sonra farkına vardığı bir güçtü. Basque ve ejderhalar gözlerini kocaman açmak zorunda kaldılar. Kendi ölümlerini hissettiler.

[Madem durum böyle, işimi çabucak halledeceğim. Sizi bu şehir gibi toza dönüştüreceğim.]

Ayaklarına değen binaların kalıntılarından bahsediyordu. Bunun pek bir anlamı yoktu. Cranbel, düşmanlarını tehdit etmek amacıyla çökmüş şehirden bahsetmişti. Ancak zamanlama kötüydü.

“Sen misin?” Grid olay yerine yeni gelmişti ve şimdi alev alev yanan gözleriyle Cranbel’e bakıyordu. “Neden masum insanlara zarar verdin?”

Sıcak çöle yakışmayan bir rüzgar esti.

Braham, kendi başına olaya müdahale eden Grid’e endişeyle bakarken, ejderhalar şok olmuştu.

Bunun nedeni, Grid'in elinde tuttuğu ateş ejderhasının kalıntılarının ejderhaların sihir gücüyle rezonansa girip onlara belirli bir sahneyi göstermesiydi. Grid'in Ifrit'e bindiği sahne, kutup ışıkları gibi yayılan ilahiliğine yansıtıldı.