Bölüm 1567

“Kız Kızıldeniz’de bulunana kadar hiçbir ipucu yok muydu?”

“Evet, izlerini yakaladığımızda, birkaç Nefes zaten üst üste binmişti. Sadece radar o sırada bunu tespit edememişti.”

“Doğudan geliyor. Doğu Kıtası’nda saklanıyormuş.”

Hayate’nin ofisinde…

Biban bir adım geç girdi. Toplantı çoktan başlamıştı. Eski diller ve formüllerle dolu eserler parladı ve Ifrit’in durumunu ve konumunu ortaya çıkardı.

“Ifrit, Trauka’nın çocuğu. Ne zaman yenileceği bilinmiyor, bu yüzden saklanması garip değil.”

“Şu anda geri dönmüş olması...”

Sırf Bilgelik Kulesi oldukları için ejderhaların tüm hareketlerini kavrayabilecekleri anlamına gelmezdi. Gurme ejderhalar Raiders gibi her döngüde aktif olmadıkları sürece ya da şu anki Ifrit gibi açık işaretler göstermedikleri sürece onları izlemek zordu. Fronzaltz kardeşler tarafından yaratılan ejderha radarı her şeye kadir değildi.

“...Baal’ın gücünün parçasını ele geçirdi mi?”

“Muhtemelen durum budur. İkinci bir kötü ejderhanın doğduğu doğru.”

“Öncü başarısız oldu...”

“Elinden bir şey gelmez. Rakibi en üst sınıf ateş ejderhası Ifrit ise, bunu nasıl halledebilir ki? Ifrit ağır yaralı olsa bile Grid tek başına baş edemez.”

“Bu benim hatam. Grid benim yüzümden başı belada.”

Betty’nin solgun yüzü kaskatı kesildi. Bir ceset gibiydi. Bir tabuta yatması gerekirdi. Cüppeyle sakladığı bedeni aslında bir cesetti. Yarısından fazlası beyaz kemiklerden oluşuyordu.

“Şimdi kendini suçlamanın sırası değil. Hemen Ifrit’in gittiği yeri tespit etmeliyiz... bu mu?” Radwolf aniden şok oldu. Sesi titreyerek koltuğundan fırladı. “Ifrit batıya gidiyor...”

"Batı mı?"

"Cokro Adası... Cokro Adası'nın yönünde."

"Orası Overgeared İmparatorluğu!"

Overgeared Krallığı artık bir imparatorluktu. Kıtanın üçte ikisinden fazlası Overgeared İmparatorluğu'nun toprağı haline gelmişti. Ancak, kilit nokta olarak adlandırılabilecek bölgelerin çoğu batıda yoğunlaşmıştı. Cokro Adası da bunlardan biriydi.

“Şu Ifrit denen kadın, Pioneer’a misilleme mi yapacak?!”

Ifrit’in Nefes’i biriktirmesinin nedeni, toprak için rekabet etmek değildi. Aslında, Ifrit’in göz diktiği tek sığınak Trauka’nın sığınağıydı. Baal’ın gücüyle bile şu anda Trauka’ya meydan okuyamazdı.

“Bence derin bir kin var. Baal’ın gücünü elde etme sürecinde rahatsız edilmiş olmalı.”

“Overgeared İmparatorluğu’nun nüfus yoğunluğu tarihteki en yüksek seviyededir. Overgeared İmparatorluğu, Ifrit’in hedefi haline gelirse insanlığın yarısından fazlası yok olacak.”

Kargaşanın ortasında—

"Ben gideceğim."

Hayate koltuğundan kalktı.

***

“Bu gerçek...” Grid, Ifrit’in uçuşunun tadını çıkarırken büyülenmiş bir şekilde mırıldandı. Sanki gökyüzünü deliyormuş gibi hissediyordu. Bunun nedeni, çok tanıdık bir manzara gözünün önüne gelmesiydi. Ufukta Cokro Adası görünüyordu. Fiziksel olarak gerçekleştirilmesi zor olan kıtalararası yolculuk, bir anda sona erdi.

‘Füzeye binmek de böyle bir his mi verir acaba?’

Grid’in siyah saçları dağınıktı ve tamamen geriye doğru uçmuştu. Saçları sanki yağlanmış gibi geriye doğru itilmişti. Bu, onun güçlü izlenimiyle çok uyumluydu.

[Bu kadar yeter. Bundan daha fazla yaklaşırsam insanlar korkar.

“Sen... düşünceli mi davranıyorsun?”

[Ah, anlıyorum. Konumun yüzünden utanmanı istemediğim için durdum. İnsanlar buna “düşünceli olmak” mı diyorlar?]

Ifrit'in kocaman gözleri kıvrılmış gibiydi.

[Aşırı Güçlü Tanrı. Yılları gölgede bırakan harika bir insan. Belki de sana karşı garip bir his besliyorum. Ancak endişelenme. Bu, Baal'ın gücüne maruz kalmanın etkisiyle geçici olarak yaşadığım bir takıntıydı.]

“Bu bir manik değil.”

Grid, yalnız olduğu günleri hatırladı. Başkalarının iyi niyetinden şüphe duyduğu bir dönemdi. Başkaları tarafından sevilmek konusunda endişeli olduğu bir dönemdi. Bu ona yabancı geliyordu. O kadar yabancı geliyordu ki, korkup bunu inkar ediyordu.

“Sen mükemmelsin ve her zaman yalnızdın, bu yüzden bunu anlamakta zorlanabilirsin... bugün benden çok yardım aldın, bu yüzden minnettarsın. Küçük bir şey, ama bana karşı bir sevgi hissediyorsun. Bu doğal bir duygu, delilik değil.”

[Hmm...]

“Gelecekte etkileşim ve iletişimimizi sürdürürsek, bu duygu doğal olarak büyüyecektir. Bir gün bunu net bir şekilde hissedecek ve anlayacaksın.” Grid, Ifrit için bir gelecek tasarladı. O gücü istiyordu ve zor kazanılmış bu tuhaf kaderi kaçırmak istemiyordu, ayrıca Ifrit için de üzülüyordu. Gelecekte birlikte olmalarını umuyordu.

[Gelecekte devam et...]

Gelecek, ejderhalar için doğal olarak garantili bir hakti. Ancak Ifrit için durum farklıydı. Boynuzu, Grid tarafından yapılmış geçici bir kopyadan ibaretti. O, ebedi yaşamını çoktan kaybetmişti. Yine de bunu söylemedi. Nedense söylemek istemiyordu.

Ifrit uzun boynunu uzattı. Bu bir veda jestiydi. Grid, ejderha kanatlarını açmadan önce boynunu kaydırak olarak kullanarak aşağı indi. Küçük de olsa bir sempati oluşmasını umarak, Ifrit'in göz hizasına gelmek için uçmayı planlıyordu. Elbette bu doğru cevap olmayabilirdi, ama Ifrit'in daha fazla ilgisini çekmek için bir çabaydı.

[Onlar önemsiz kanatlar.]

Ifrit burun kıvırdı.

Grid bunu inkar etmedi. Ifrit'in önünde kanatlarını açarken kendini bir sinek gibi hissetti.

“......”

Grid yumruğunu uzattı. Ifrit başını eğdi ve boynuzunu uzattı. Devasa vücuduna hiç uymayan o sönük boynuzla selamlaşmak içindi.

Tok.

Grid’in yumruğu Ifrit’in boynuzuna dokundu.

“......?” Grid, vücuduna nüfuz eden belirli bir sıcaklık hissetti.

Ifrit açıkladı, [Sana sihir gücümün bir izini bıraktım. Gelecekte, bazıları hariç birçok ejderha senden korkacak.]

Tam o anda—

[...!]

[......!!]

Sanki gecikme yaşıyormuş gibi takılmış olan sistem yeniden çalışmaya başladı.

[Sen, hiçbir efsane veya mitlerde yer almayan bir başarıya imza atan ilk kişisin.]

[Bu büyük başarın sana tek bir unvan kazandıracak: ‘Ejderha Şövalyesi’.]

[Ejderha Şövalyesi]

[Derecelendirme: Tek

Ejderhalarla iyi bir ilişkin var.

Alt ve orta seviye ejderhalar sana düşmanlık göstermez.

Aksine, sana saygı duyacaklar ve ‘Ifrit’in Anekdotu’nu canlandıracaklar.

Buradaki anekdot, Ifrit'e bindiğiniz ve üç ustayı yendiğiniz anı ifade eder.

★ Bazı ejderhalar "binek" olarak kullanılabilir.

★ Bir ejderhaya bindiğinde statün önemli ölçüde artar.

★ Bir ejderhaya bindiğinizde tüm istatistikleriniz artar.

İstatistik değerlerindeki artış, bindiğiniz ejderhanın istatistiklerinden etkilenir.

★ Ejderhaya binerken "Ejderha Nefesi" yeteneği etkinleştirilir.

Nefesin gücü, bindiğiniz ejderhanın istatistiklerinden etkilenir.

★★ Yavru ejderhalar hedefler arasında yer almaz. ★★]

"Tek olan...!"

Bu, alışılmadık bir derecelendirmeydi. Ancak, kesinlikle efsane derecelendirmesinin üzerindeydi. Bu, açıkça Savaş Tanrısı Chiyou için kullanılan bir cümleydi. Chiyou, mevcut dünya görüşünde en güçlü varlıklar arasında yer alıyordu. Ejderha Şövalyesinin etkisi, "tek" derecelendirmesini kanıtladı.

Bazı ejderhalarla düşmanlık yok.

Ejderhalara binilebilirdi.

Bir ejderhaya bindiğinde statüsü önemli ölçüde artardı.

Bir ejderhaya bindiğinde tüm istatistikleri artacaktı.

Ek olarak, Ejderha Nefesi yeteneğinin etkinleştirilmesi.

Bu... kısacası, "yenilmez" anlamına geliyordu. Grid heyecanlanırken aniden kaşlarını çattı.

"Neden son etkiyi vurguluyor?"

Dört yıldız vardı. Bu, yavru ejderhaya, yani Nefelina'ya binemeyeceğini "bildirmek"ten öteye geçiyordu ve neredeyse alaycı bir havası vardı.

"...Bu bir yanılsama olmalı."

Çok rahatsız edici bir histi, ama Grid zihnini kontrol etti. Fazla hassas tepki verdiğine inanıyordu. S.A Grubu zorba olabilir, ama dünyanın en büyük şirketiydi. Oyuncuları aldatabilirlerdi, ama oyuncularla açıkça alay etmezlerdi...

“İzlerini her zaman hatırlayacağım ve onlara değer vereceğim.”

[......]

“...Ifrit?”

[Şey... Her konuştuğunda kalbimin kaşınması garip. Beklenildiği gibi, mani tanısı uygun görünüyor. Durum daha da kötüleşmeden buradan ayrılacağım.]

“Haha... Sığınağına dönüp dinlenmeyi mi planlıyorsun?”

[...Evet.]

Geri dönecek bir sığınağı yoktu. Trauka yüzünden her şeyini kaybetmişti. Yine de bunu açıklamaya gerek yoktu.

“O zaman yaklaşık 100 yıl sonra yeniden bir araya gelebiliriz.”

Bu, gurme ejderha Raider'ların 100 yıllık döngüde uyanmasına dayanan bir spekülasyondu. 100 yıl, Grid için çok uzun bir süreydi. Bu, gerçek zamanla 33 yıl sonra gerçekleşecek bir gelecekti.

Üzgün olan Grid’e, Ifrit daha da üzücü bir bilgi verdi. [100 yıl çok kısa. Ne zaman olacağını bilmiyorum, o yüzden beklemene gerek yok.]

“Anlıyorum...” Orijinal boynuzun iyileşmesi çok uzun zaman alacak gibi görünüyordu. Grid ikna olmuştu. Hayal kırıklığını üzerinden silkeledi. Ifrit ile karşılaşmasının da kanıtladığı gibi, ilişkiler bazen hiç haber vermeden gelirdi. Yeniden bir araya gelmelerin de aynı şekilde olamayacağına dair bir kural yoktu.

Grid kibarca vedalaştı, “O zaman... hoşça kal.”

Ifrit başka bir şey söylemeden arkasını döndü. Ayrılırken kanatlarını çırpmasıyla bir fırtına yarattı. Atmosfer uludu. Bu uluma, Ifrit'in sonunu müjdeliyordu. Ancak Grid bunu fark etmedi. Uzaktan hayranlıkla Grid'e bakan kule üyeleri de olacakları tahmin edemedi.

Bu normaldi. İnsanlar ejderhaları anlamazdı. Bu yüzden de tahmin edilemezlerdi. Bu yüzden tüm ejderhalar, insan bakış açısıyla anormal görünüyordu.

“Grid... sen...?”

“Eh...?”

Grid şaşkınlıkla arkasını döndü. Hayate ve Biban dahil tüm kule üyeleri olay yerine gelmişti. Hatta hepsi sihirli makinelerin omuzlarında duruyorlardı.

“Savaşa mı gidiyorsunuz?” Grid şaşkın bir şekilde sordu.

“Bir ejderhayla mı arkadaş oldun?” diye sordu Betty, kendine özgü o alçak ses tonuyla.

Diğer kule üyeleri sessizdi. Büyülenmiş gibi bakıyorlardı ve ağızlarını kapatamıyorlardı. Aristokratların en iyi örneği gibi görünen asil Hayate bile yüz ifadesini kontrol edemiyordu.

“Ah, evet... muhtemelen... bir şekilde...”

“Neden? Senden Baal’ın güç parçasını yok etmeni istemiştim. Nasıl bir ejderhayla arkadaş oldun?”

“O... ben de tam olarak bilmiyorum... Üzgünüm...” Grid olay için özür diledi.

Kule üyeleri tüm hayatlarını dünyayı ejderhalardan korumaya adamışlardı. Ejderhalar yüzünden her şeylerini feda etmişlerdi. Onlara bir ejderhayla arkadaş olduğunu itiraf etmek... garip bir suçluluk duygusu hissetmişti.

“Ha? Özür dileme. Aferin. Teşekkürler.” Betty başını salladı. Sonra Grid’e yaklaşıp ona sarıldı.

“Harika! Övgüye değer.”

Aslında, “kucaklandı” ifadesi daha uygun olurdu. Betty’nin boyu 140 santimetrenin biraz üzerindeydi, bu yüzden fiziksel olarak başka bir seçenek yoktu.

[Bilgelik Kulesi'nin 4. Koltuğu 'Betty' ile yakınlık maksimum seviyeye ulaştı.]

“Hah...”

Kule üyeleri Grid’den bile daha telaşlıydı. Yüzlerce yıldır Betty’nin yanında olan kule üyeleri bile, onun birine ilgi gösterdiğini hiç görmemişti.

“...Neden bunu şimdi söylüyorsun?” Biban yine saçma sapan konuşuyordu.

“Neden Ifrit ile arkadaş oldun?! Neden önceden söylemedin?!” Biban bacakları titrerken bağırdı.

Bu, rahatlamanın ardından gelen bir tepkiydi. Aslında, tüm gücüyle Ifrit'e karşı savaşmayı planlamıştı. Bilgelik Kulesi'nin varlığını ifşa etmek ya da canını feda etmek anlamına gelse bile, Grid'e ve Overgeared İmparatorluğu'na yardım etmeyi planlıyordu. Kule, Grid'i bir krize sürüklediği için şimdi kendini sorumlu hissetmesi doğaldı.

Ancak durum açıklığa kavuşmuştu ve bu, kararlılığını gölgede bırakmıştı. Hem mutlu hem de boşlukta hissediyordu.

“Hayır, ne diyorsun sen...?” Grid, Biban’ın içinden geçenleri bilmeden homurdandı.

Huzurlu bir manzaraydı. Kule üyeleri tek tek gülümsemeye başlamışken Hayate bir öneride bulundu: “Neden kuleye geri dönmüyoruz? Senden duymak istediğim çok şey var.”

“Evet.”

Grid, kule üyelerinin arkasından gitti. Gökyüzüne doğru uçtular.

Tam o anda—

———!

Dünya sarsıldı. Fırtınalı denizde girdaplar oluştu ve Cokro Adası sanki bir gemiymişçesine sarsıntıya uğradı. Bu da yetmedi. Cokro Adası'nın ötesindeki tüm kıta sarsılmaya başladı. Tektonik bir kayma anıydı. Devasa bir güç, tüm kıtanın konumunu değiştiriyordu.

Radwolf refleks olarak ejderha radarıyla bunu doğruladı ve bir an sessiz kaldı. “Ifrit... o öldü...”

“......?”

“Trauka da ciddi şekilde yaralanmış görünüyor.”

“......”

Grid'in vücudundan enerji süzüldü. Ifrit'in son ifadesini hatırladı.

Hafifçe kıvrılmış gözler.

Geriye dönüp baktığında, bunun bir gülümseme olduğundan emindi.