Bölüm 1559

“Ne? Balayımın ilk gecesinde başka bir kadına koşup evlenme teklif mi ettin? Bu gerçek mi...? Bu, bir aldatma filmindeki saçmalık gibi değil mi?”

Vantner açık sözlüydü. Arkadaşının günahlarını azarlamaktan çekinmedi. Bu, iyi niyetten kaynaklanan bir tavırdı. Arkadaşının ahlak kurallarını ihlal ederek yanlış yola sapmaması için ona ilgi gösterip sert bir uyarıda bulunmaya meyilliydi. Grid bunu seviyordu. 

“Mers’in üzülmesini seyredip duramazdım. Basara da bana önce Mers’e gitmemi söyledi.”

Basara, Grid’den çok daha yaşlıydı. İmparatorluk ailesinden geliyordu ve eski imparatorun iradesiyle imparatoriçe rütbesine yükselen bir düşesdi. Tüm halkını önemsiyordu. Çok derin düşüncelere sahipti ve durumu okuma konusunda mükemmel bir yeteneği vardı. Düğün mekanında Mercedes’in kederini okudu ve Mercedes’in Grid ile olan ilişkisini çıkardı. İkisinin evlenmesi ya da evlenememesi durumunu tarttı ve en iyi seçeneği değerlendirdi.

Birlik tohumlarını ekebilmek için, konuyu Grid’e açtı. Grid’den Mercedes’e gitmesini istedi. İkisinin aşkının meyve vermesini teşvik etti. 

“Bence insanların ilişkileri ve duyguları bir engel değil, bir sıçrama tahtası olmalı.”

O gece Basara böyle demişti. Bilge bir şekilde ilişkilerin önemini açıklamıştı ve bu, Grid’in kalbinde yankı bulmuştu. Mercedes’in kalbi kontrol edilemez bir uçuruma düşmeden önce, Grid koşup onu yakaladı. 

“Şey... Mercedes üzgündü. Basara anladı... o zaman sorun yok... değil mi?” 

Vantner açıklamayı dinledi ve ikna olmuş gibi ince bir ifade takındı.

“Olumlu düşünürsek... Sorumluluk duyduğuna sevindim. Pon, her yeni sevgiliyle tanıştığında eski sevgilisini terk eder.”

“Beni Pon'la karşılaştırmak kabalık. Ben çapkın değilim.”

“......”

Bu olay, meslektaşları Grid’e tuhaf bakışlarla bakarken gerçekleşti…

Grid’in bakışları kaydı. Berrak gözleri, iş arkadaşlarının arkasındaki karşı pencereye takıldı. Birkaç saniye sonra, gölgedeki Faker’ın duruşu hafifçe sallandı. Bundan birkaç saniye sonra... 

“Bunlar ne tür canavarlar...?”

Katz tedirgin olmuştu. Yüzü bembeyaz oldu ve ortam bir anda gerginleşti. 

“Bir istila mı bu?”

Grid, silahlarını kuşanmaya başlayan gergin Overgeared üyelerini sakinleştirdi. “Hayır, onlar misafir. Endişelenmeyin.” 

Grid’in Transcend ve Shunpo kombinasyonu artık akan su kadar doğaldı. Arka arkaya birkaç kez kullansa bile yorulmayacak kadar yeterli dayanıklılığı vardı. Meslektaşlarını sakinleştirdi ve pencereden dışarı çıkarak kulelerin üzerinden uçtu. Ayrıca başının üzerindeki Greed kütlesini aşağı çekti ve güçlerinden birini kullandı. Greed, çadır gibi yayılıp çevreyi sardı ve alanı kapattı. 

“İyi misin?”

Kısa bir süre sonra iki kişi geldi. Bilgelik Kulesi'nden Biban ve diğer kule üyesi vardı—

“Merhaba.” O, Betty’ydi. Biban’ın aksine, Betty’nin dışarı çıkması pek sık görülen bir şey değildi, bu yüzden Grid biraz tedirginlik hissetti. 

“Sizi buraya ne getirdi...?”

“Bu dönemin Baal’ın Sözleşmecisi, niteliklerini kaybedecek.” Betty, Biban’dan farklıydı. Etrafında dikkatini dağıtan hiçbir şey yoktu, bu yüzden hemen amacını açıkladı. İçerik şok ediciydi. 

“Baal’ın gücünün sözleşmecinin ruhuna karışmış hali serbest kalıp sızacağı için durum çok ciddi.”

“Baal’ın gücü tüm kötülüklerin kaynağıdır. Güçlü gücü ve kötülüğüyle tanıkları baştan çıkaracaktır. Özellikle de ejderhaları.”

“Bence Baal bunu kasten böyle tasarladı.”

“Ejderhaları çeken güç...”

“Evet, Granny Betty gücünü kaybettiğinde, Nevartan ve Bunhelier uçarak geldiler. Şanssızlık. Bu olay, o iki ejderhanın inlerinin yakınında meydana geldi. Yakın desem de, yine de yüzlerce kilometre uzaktaydı.”

“Ejderhaların da bu olaya müdahale etme ihtimali yüksek. Bu durdurulmalı. Eğer bir ejderha Baal’ın gücünü ele geçirirse, ikinci bir kötü ejderha doğacak.”

“......”

Grid’in kalbi sıkıştı.

Transandans sahibi nihai varlıklar—özellikle de başlangıçtan beri var olan ejderhaların gücünü tahmin etmek zordu. Ancak daha önce biriktirdiği sağduyuyu bir kenara bırakıp hayal gücünü devreye sokarak, ana hatlarını belli belirsiz kavrayabilmişti. Onlarla doğrudan yüzleşebileceği önerisi karşısında gerginliğini gizleyemedi. 

“Diğer bir deyişle, bu olaydan kule sorumlu olmalı, ama bir sorun var. Betty Nine, mevcut yüklenicinin Doğu Kıtası’nda olduğunu tespit etti. Bu bizim yetki alanımız değil.”

“Kule üyeleri kıtalar arasında seyahat etmeye kalkışırsa, sorun ciddi bir hal alır. Kaçınılmaz olarak bazı izler bırakırız ve ejderhalar tarafından kovalanırız.”

“Dünyadaki tüm ejderhalar bunu fark edecek ve şu anda sadece doğudaki ejderhalar tarafından tespit edilen ve hedef alınan Baal’ın gücünü hedef alacak. Sonuç olarak, Doğu Kıtası yok olacak.”

“O halde Grid, bizim adımıza doğuya gitmelisin. Birisi o gücü ele geçirip kullanmadan önce onu yok etmelisin.”

[Bir Öncü görevi başladı!]

[Baal’ın Güç Parçasını Yok Et]

[Zorluk: Ölçülemez. 

Betty, bu dönemin Baal’ın Sözleşmecisini izlemiş ve onun yakında niteliklerini yitireceğini öngörmüştür. Bu sırada sızacak olan Baal’ın gücünün parçasını, başkasının eline geçmemesi için yok et. 

Görev Tamamlama Koşulları: Baal’ın güç parçasını yok et. 

Görev Tamamlama Ödülleri: Betty’nin hediyesi. Betty ile olan yakınlık artacaktır. 

Görev Başarısızlık Koşulu: Başka bir kişi Baal'ın gücünün parçasını ele geçirir.

Görev Başarısızlık Sonucu: Baal'ın gücünü emmiş yeni ve güçlü bir düşman ortaya çıkacak. Doğu Kıtası'nda büyük hasar meydana gelme olasılığı yüksek.] 

[Görevi kabul etmek ister misin?]

Sadece zorluk seviyesinden bile kötü bir his uyandırıyordu. Zaten, ejderhaların da işin içinde olabileceği bir görevdi. Çözülmesinin kolay olmayacağı belliydi. İyi haber, görev başarısız olursa Grid'e kişisel olarak bir zarar gelmeyeceğiydi, ama bu hiç de rahatlatıcı değildi. 

Cho ve Xing halkı... Büyük İnsan ve İblis Savaşı'na katılan ve yardım eden tüm askerler ve ailelerini düşündüğünde zaten kalbi ağırlaşmıştı.

“Bunu çözebilir miyim...?”

Zor olacaktı—böyle bir cevap alsa bile, Grid görevi kabul edecekti. Doğu Kıtası’nın bir harabeye dönmesini istemiyordu. Geri gelen cevap şaşırtıcı derecede umut vericiydi. 

“Zor, ama bence mümkün. Eğer başa çıkamayacağını bilsem sana sormazdım.”

“Grid, Doğu Kıtası’nın tanrıların diyarı olduğunu biliyorsun. Geçmişte, Dört Uğurlu Canavar koruyucu tanrılar olarak var olmuş ve her şeye etki etmişti. Şimdi ise kovulan tanrılar ve yangbanlar duruma doğrudan müdahale ediyor. Burası ile karşılaştırıldığında, ilahi gücün taşması nedeniyle sihir gücünün akışı nispeten sınırlı.”

“Bu, bu toprakların sihrin efendileri olan ejderhalar için bir üs olarak uygun olmadığı anlamına geliyor. Bu da doğudaki ejderhaların aslında ‘gizli kaybedenler’e yakın olduğu anlamına geliyor. Büyük bir yarası olması çok muhtemel. Ejderhaların yuva yerleri için rekabet etmesi nispeten yaygındır ve bu birkaç yüz yılda bir olur.”

Kesinlikle, “gizli kaybeden” kelimesi yerindeydi. Çünkü doğudaki insanlar ejderhaların varlığından hiç bahsetmemişlerdi. Bahsettikleri tek ejderha, Dört Uğurlu Canavardan biri olan mavi ejderhaydı.

Grid’in yüzü gözle görülür şekilde aydınlandı.

“Yaralı ve kendini saklayan bir ejderha... kazanma ihtimalini tartışmak mümkün.”

Bu, ejderha kemikleri ve pulları elde etmek için bir fırsattı. Grid yumruklarını sıkıp sevinirken, Biban konuşmaya devam etti, “Gujel’i avladığımız zamanki gibi. Aşırıya kaçmaya çalışma. Onu öldüremezsen bile, eminim ki onu uzaklaştırabilirsin.” 

“......”

Grid’in sevinç dolu ifadesi yine sertleşti. Gujel’i avlamak için toplanan güç, Hayate dahil tüm kule üyeleriydi. Bu, Grid’in onu tek başına avlamasının imkansız olduğu anlamına geliyordu. Ejderha pullarını ve kemiklerini elde etmek çok uzak bir ihtimal haline geldi... 

Betty bir uyarı daha ekledi, “Bu, ejderha güç parçasını ele geçirmeden önce geçerli. Güç parçasını ele geçirirse, kıyaslanamayacak kadar güçlü ve kontrol edilemez hale gelecektir. O zaman vazgeç ve geri dön. Biz hallederiz.”

“...Evet.” Başka bir konuşma olmadı. Zaman kısıtlıydı. Grid hemen Doğu Kıtası’na doğru yola çıkarken, kule üyeleri onu uzaktan uğurladı. 

Biban iç geçirdi ve Betty’ye biraz kızgın bir şekilde baktı. “Büyükanne, hayal kırıklığına uğradım. Neden Agnus’un Doğu Kıtası’na gitmesini seyirci kalarak izledin? Onu kendin öldürseydin ve bu topraklardaki diskalifiye durumunu ortadan kaldırsaydın, Grid’den yardım istemek zorunda kalmazdık.”

Biban çenesini kapattı.

Baal’ın Sözleşmecisi neden Baal ile sözleşme imzalamak zorunda kalmıştı ve neden haklarını kaybetmişti...? Bunu, geçmişte bir gün Fronzaltz’dan duyduğu Betty’nin geçmişini hatırlayarak anladı. 

Betty’nin genellikle ifadesiz yüzünde acı bir gülümseme belirdi. “Üzgünüm. Ona acıdığım için tereddüt ettim. Hepsi benim hatam. Sorumluluğu üstlenip cezamı çekeceğim.” 

“...Ben de üzgünüm.”

Biban’ın vücudu titredi. Betty’nin kararlılığını fark etti ve öfke ve üzüntü duydu. 

"Grid, lütfen..."

Biban, ortadan kaybolmak için kullanılan Toplu Işınlanma Gridinin kalıntılarına bakarken yüreği çarpıyordu. 

“Lütfen bu sefer de bir mucize yarat... doğudaki insanlara ve bu zavallı büyükanneye göz kulak ol...”

***

[Biri sana dua ediyor.] 

Bu, dua istatistiklerini açtıktan sonra en sık görülen bildirim penceresiydi. Görüş alanının bir köşesinde yanıp söndü ve kayboldu, bu da Grid’e büyük bir cesaret verdi. 

"Bu topraklarda benim için dua eden insanlar olmalı."

Doğu Kıtası’nda...

Hafif esen rüzgâr, bir an önce soluduğu havadan tamamen farklıydı. Rüzgâr, çam iğnelerinin kokusunu taşıyordu. Kafası berraklaştı. 

"Acele et."

Genellikle Doğu Kıtası'na geldiğinde önce Cho King'i ziyaret edip selam verirdi, ama bugün buna vakti yoktu. Grid hemen hedefine doğru yola çıktı. Arka arkaya Shunpo kullandı. 

***

Kaya'da… 

Eski Kılıç İblisi ne olduğunu anlamadan öldü ve hemen dirildi. Öldüğü yer ile diriliş noktasının aynı olması onu memnun etti. Bu, ölüm nedenini belirlemesine olanak sağladı. 

“Bu da ne...?” 

Yaşlı Kılıç İblisi, tapınağın altındaki şehirde ortaya çıkan manzaraya şüpheyle baktı. 

Devasa bir ejderha ortalığı kasıp kavuruyordu. Doğu Kıtası'nın sembollerinden biri olan mavi ejderhadan tamamen farklıydı. Vücudu büyüktü ve kanatları vardı. Ağzını her açtığında ateş püskürüyordu ve ifadesi çok vahşiydi. 

“Bir ejderha...”

Batı Kıtası'nın en güçlü canavarı neden bu uzak doğu topraklarında ortaya çıkmıştı? Eski Kılıç İblisi doğal olarak Agnus'tan şüphelendi. Bunu, Agnus'un canavarı buraya getirdiğine yorumlamak zorunda kaldı. 

Arkasındaki tapınakta bir ışık parladı. Bu, bir oyuncunun dirildiğinin işaretiydi. Yaşlı Kılıç İblisi arkasına baktı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. 

“Agnus, sen! 

“Yüzeyde dirilişimin üzerinden uzun zaman geçti.”

Agnus her öldüğünde cehennemde diriliyordu. Bu bir tür cezaydı ve Baal’ın Sözleşmecisinin maruz kaldığı sıkıntılardan biriydi. Ancak şu anda bundan kurtulmuştu. Belirli bir diriliş noktası olmadığı için en yakın diriliş üssünde dirildi. Bunun kullanışlı bir özellik olduğunu düşündü. 

“O ejderha da ne? Kendini iyi hissetmek için kaç kişiyi daha incitmen gerekiyor?”

“O adamı tanımıyorum.”

Birkaç yıl sonra, Agnus sıradan bir büyücüye dönmüştü. Savaş gücündeki keskin düşüşle orantılı olarak sükunetini yeniden kazanan gözleri, eskisi kadar keskin bir şekilde parlıyordu. Yeşil saçları, insanlara kötü şöhretli olduğu ilk yıllarını hatırlatıyordu. 

“Yangbanlar kolayca ölüyor. Bir ejderha... söylendiği kadar müthiş.”

“Lanet olsun! Hayranlık duymanın sırası değil! Şehir yok olacak!” 

Agnus'un ejderhayla gerçekten hiçbir ilgisi yoktu. Yaşlı Kılıç İblisi, Agnus'a olan nefretini bir kenara bıraktı. Karışıklık içinde kaçan insanlara gergin bir şekilde bakarken, ortaya çıkmak için doğru zamanı hesapladı. 

Agnus ona sordu, “İnsanları kurtarmak mı istiyorsun?”

“Benimle alay mı ediyorsun? Evet, doğru! Onları kurtarmak istiyorum! Sen insanlara kolayca zarar veriyorsun, o yüzden anlamıyorsun, ama ben...! Biz...!”

Hwang Gildong ile geçirdiği yıllar zihninden geçti. Kaç kişiyi kurtarmaya çalışmış ve kaç kişiyi kurtaramamıştı... 

Bu sefer de onları kurtaramayacaktı.

Eski Kılıç İblisi hayal kırıklığıyla yüzünü tutarken, Agnus Eski Kılıç İblisi'nin yanından geçip gitti. “İnsanları kurtarmak istiyorsan, yangbanlara yardım etsen daha iyi olur.”

“Ne...?”

“O ejderha, Baal’ın gücünü istiyor. Eğer o güç onun eline geçerse, insanları kurtarmaya zaman kalmadan şehir toza dönüşecek. Öncelikle, birlikte çalışıp yangbanlara yardım et. Sonra Baal’ın gücünü yok etmek için bir fırsat bul.”

“Haha...? Şu adama bakın? Şimdi benimle kavga mı etmek istiyorsun? İnsanlara yardım mı edeceksin? Kim senin sözlerine inanır ki? Sen sadece Baal’ın gücünü tekrar ele geçirmek için bir hile yapıyorsun.” 

“İnanıp inanmaman önemli değil. Gelecekte, sadece yapmak istediğim şeyi yapacağım.”

Agnus’un zincirleri kırılmış gibi hissediyordu. Geriye dönüp bakıldığında, onun inandığı ve güvendiği tek şey olan Baal’ın Sözleşmecisi, aslında onu daha büyük bir uçuruma iten karanlıkmış. 

“Gölgelerin içine gir, Lantier.”

[Ölüm şövalyen Lantier yanıt vermiyor. Yetkin yok.]

“Kılıcını kaldır, Cao.”

[Ölüm şövalyen Cao yanıt vermiyor. Yetkin yok.]

Kimse çağrıya yanıt vermedi. Baal’ın Sözleşmecisi olduğu günlerde kazandığı varlıklarla olan bağını kaybetmişti. Kalbini çarptıran ani yalnızlık, soğuk havaya maruz kalmıştı. Yine de Agnus kararlılıkla ilerledi. 

“Zavallı ölüler, kinlerinizi düşünün.”

İlerleyen Agnus'un etrafında düzinelerce ölümsüz belirdi. Bunlar, paslı demir kılıçlar ve yaylar taşıyan önemsiz iskelet askerlerdi. Onlar, bir nekromantın varsayılan uşaklarıydı. Agnus umursamadı. Elini uzattı ve envanterinden bir silah çıkardı. Kendini, çok uzaklarda kalmış gibi hissettiren, geçmişte kullandığı eski asayla silahlandırdı. “Baştan başlayacağım.” 

“Sen...?” Eski Kılıç İblisi, Agnus’un sırtına boş boş bakarken gözlerini genişletti. Dalgalanan cüppesinin altından görünen Agnus’un üst vücudunda deri ya da et yoktu. Kemikleri ve organları çıplak bir şekilde ortadaydı ve yanında duran iskelet askerlerden daha iğrenç ve perişan görünüyordu. 

Çoğu insan için bunu kaldırmak kolay değildi, ama Agnus’un ifadesi değişmedi. Eski Kılıç İblisi’ne göre, o ölümünden önceki halinden çok daha sakin ve güçlüydü. Metal kadar soğuk görünen altın gözlerden gelen ısıyı hissedebiliyordu ve bu Eski Kılıç İblisi’ne tuhaf bir his verdi.