Bölüm 1557

Sehee, Mercedes’i ilk gördüğü anı unutamıyordu. Mercedes, bir anda dikkatini çekmişti. O kadar güzeldi ki, Sehee’nin aklı bir an için boşalmıştı. Mercedes’in yüzünde belirgin bir ifade olmamasına rağmen durum böyleydi. Sehee, onun bir oyuncak bebek olup olmadığını merak etmişti.

Bu yüzden, o anda şaşırmıştı. 

"Yüzündeki ifade...?"

Mercedes, Grid ve Basara'nın arkasına bakarken yanaklarını hafifçe şişirmişti. Genelde her zaman sakin olan gözleri sarsılmıştı ve gözlerindeki yaşlar onu acınası bir hale getirmişti. Satisfy'yi gerçek hayattan ayıran Yura ve Jishuka'nın aksine, Mercedes Grid'in evliliğinden oldukça etkilenmiş görünüyordu. 

Mercedes’in ifadesi çok canlıydı. Her zamanki halinden o kadar farklıydı ki, sanki tamamen farklı bir kişi gibi görünüyordu. Artık Mercedes kesinlikle genç bir kadındı. Her zaman taşıdığı silahlar bugün ağır ve hantal görünüyordu. 

Ona el uzatan Irene’di. Herkesten daha fazla üzüntü duyması gereken kişi olmasına rağmen, gülümsedi ve Mercedes’i sakinleştirdi. “Hayal kırıklığına uğrama. İkinci ya da üçüncü olması önemli değil. Majestelerinin sana olan sevgisi sonsuza kadar değişmeyecek.” 

Grid’in sevgisini ilk elden deneyimlemişti, bu yüzden bunu söyleyebiliyordu. Mercedes soğuk eldivenlerine baktı ve başını salladı. “Evet.” 

Kutlama gününe yakışmayan bir görünüm sergilediğim için özür dilerim. 

Majestelerinin konumunu vb. tamamen anlıyorum.

Mercedes böyle sözler söylemeye dayanamadı, bu yüzden kısa bir cevap verdi. Başka bir şey söylerse gözyaşları akacağını düşündü.

Birkaç gün önce onu seven efendisi...

Kraliçeyle paylaşacağına inandığı efendisi, başka biriyle evlendi. Mercedes utanmış, üzgün ve kıskanç hissediyordu. 

O gece, mavi ay ışığıyla aydınlanan surların üzerinde.

“Mercedes.” Grid bir dizinin üzerine çöktü ve şeffaf mücevherlerle süslenmiş bir yüzük uzattı. “Benimle evlen.” 

Kısa bir süre önce, Grid ve Mercedes birbirlerinin kalplerini teyit etmişlerdi. İki kişi o kadar ateşliydi ki, Kaos Dağları'nın buz örtüsünü eritmişlerdi. Canavarların çığlıklarını değil, birbirlerinin nefesini duyuyorlardı. İki kişinin vücutlarını ıslatan, canavarların kanı değil, kendi terleriydi. O gün ikisi bunu kaç kez yaptılar... 

Atlandı. 

...Bu nedenle Grid, Mercedes’e karşı sorumluluk almak zorundaydı. Bir zorunluluk olmasa bile, bunu bir zorunluluk haline getirmek istiyordu. Kesinlikle Mercedes’le birlikte olmak istiyordu. Grid, uzun zaman önce ona hayran kalmıştı. 

“Üzgünüm, ama düğün törenimiz görkemli olmayacak...” 

Grid’in yasal eşi Irene’di. Basara, eski imparatoriçe statüsüne ve imparatorluğun meşru soyuna sahipti. Bu nedenle, görkemli bir düğün töreni düzenlemek zorundaydı. Oysa bu, özel bir durumdu. Mercedes ile evlilik, olabildiğince kararlı bir şekilde gerçekleştirilmeliydi. Bu, Irene’e karşı gösterilebilecek en büyük nezaketti.

“Eğer senin için de uygunsa— hayır, benimle evlenmelisin...”

Grid sözünü bitirmeden önce bile...

Başını salladı.

Mercedes şiddetle başını salladı. Başını eğmişti ve yüzündeki ifadeyi görmek mümkün değildi. Ancak Grid bunu hissetti. Gündüzki düğünde arkasında onun ruh halini hissettiği gibi, Grid’in üstün duyuları bu anda Mercedes’i net bir şekilde analiz etti. 

Bu yüzden, onu elinden geldiğince sıkı kucakladı. Kalbini ona iletmek içindi.

“...Seni seviyorum,” Mercedes rahatlamış hissederek kalbindekini itiraf etti. 

Ağlaması nedeniyle telaffuzu belirsizdi, ancak utançtan kızaran kulakları Grid’i gülümsetti. 

“Ben de.”

Buna karşılık Grid, çenesiyle Mercedes’in başının üstüne sürtündü. Şövalyelerin hükümdarı şaşırtıcı derecede küçüktü. Başının üstü, Grid’in güneş pleksusuna zar zor değiyordu. Bu, insanların bilmediği bir şeydi. Mercedes genellikle onu daha büyük gösterme etkisi yaratan bir baskı hissi yayıyordu. 

On binlerce yıldız, sanki bu iki kişiyi kutsamak istercesine parlıyordu. 

***

“Gerçekten sadece izleyecek misin? Ölsen bile tekrar hayata döneceksin. Neden bu kadar korkuyorsun?”

“Hasar çok büyük. Sen bir efsanesin, o yüzden kolay kolay ölmezsin, değil mi? Bence öne çıkman daha iyi olur.”

“Ah, ne üzücü. Dünyanın en kötü piçi seçmek için bir yarışma olsaydı, sen birinci olurdun.”

“Peki ya sen?”

“Sanırım üçüncü olurdum.”

“Senin vicdanın yok.”

Doğu Kıtası’nda...

Yaşlı Kılıç İblisi ve Hwang Gildong hâlâ birlikte maceraya devam ediyorlardı. Tanrılar tarafından yapılmış bir çitin içinde sıkışıp kalmışlardı ve sahte inanca kapılmış zavallı insanları kurtarmak için tüm krallığı dolaşıyorlardı. Doğuştan üstün yeteneklere sahip yangbanlara karşı verdikleri mücadelede kaç tane ölüm kalım krizinden geçtikleri bilinmiyordu.

Ancak ikisi hala birbirlerine güvenmiyorlardı. Bu kadar çok ölüm kalım krizini atlatmış olmalarına rağmen, birbirlerine pervasızca sırtlarını emanet etmiyorlardı. Bu, birbirlerini iyi anladıkları anlamına geliyordu. En çok değer verdikleri kişi kendileriydi. Adalet anlayışları son derece gerçekçiydi. 

Başkaları için savaşın, ama kendinizi feda etmeyin.

Doğruluk yolunu izlemeye çalıştılar, ancak duruma göre görmezden geldiler. Onları suçlayamazdık. Adalet anlayışlarının gerçekçi olması, bunun yanlış olduğu anlamına gelmezdi. Dahası, yangbanları yok etmek gibi büyük bir hedefleri vardı. O zamana kadar asla ölmemelilerdi. 

“Şimdiye kadar bunu tam olarak anlamış olmalısın. Bir daha asla tanrılara hakaret etme.”

Kaya'daki bir şehirde...

Lord'u saman hasırına çeviren yangbanlar, sonunda öfkelerini dindirdiler ve ayrıldılar. Hwang Gildong ve Yaşlı Kılıç İblisi, uzaktan saklandıkları yerden bu sahneyi izleyerek rahat bir nefes aldılar. 

“Onu öldürmediler. Belki de insanların gözünü kolladıkları içindir. Endişelenmiştim, bu yüzden sevindim.”

"Katılıyorum."

Son zamanlarda yangbanlar gürültücü hale gelmişti. Kırmızı anka kuşu ve kara kaplumbağanın mührünün kaldırıldığını fark ettiler ve bu durumdan rahatsız oldular. Eskisi kadar pervasızca öldürmüyorlardı, ama yine de tahammül edemiyorlardı ve hoşlarına gitmeyen bir şeyle karşılaştıklarında öfkelerini dışa vuruyorlardı. Hoşlarına gitmeyen nedenler genellikle oldukça önemsizdi. Örneğin, lord sırf onlara ucuz şarap ikram ettiği için dövülmüştü.

“Üç kişi daha az olsaydı hemen koşup yardım ederdim. Yazık.”

“İki kişi eksik olsaydı bile dışarı çıkardım.” 

“Aslında, bir tane daha az olsaydı dışarı çıkabilirdim sanırım.”

“Ne kadar çocukça.”

“Kendinden mi bahsediyorsun? İlk başlatan sen değil miydin?”

Eski Kılıç İblisi ve Hwang Gildong’un yüzleri asıktı. Yangbanların şiddetini saklanarak izlemek zorunda kalmanın verdiği güçsüzlükten öfkelenmişlerdi. 

‘Keşke bu adam biraz daha güçlü olsaydı...’

‘Keşke bu adam biraz daha güçlü olsaydı...’

Birbirlerine şikayet edip kızan bu iki adam, hiçbir şekilde zayıf değildi. Yaşlı Kılıç İblisi, en güçlü gayri resmi sıralamadaki kişiydi ve Hwang Gildong, Doğu Kıtasını temsil eden bir efsaneydi. Bir kişi tek başına birkaç sıradan yangbanla başa çıkabilirdi. Hwang Gildong ise bunun iki katını halledebilirdi.

Ancak, bu sefer karşılaşılan yangbanların sayısı 11’di. Özellikle, beş tanesi şapkalarını çıkarmıştı. Hwan Krallığı tarafından yeni ibadet nesneleri olarak gönderilmişlerdi.Kırmızı anka kuşu ve kara kaplumbağanın yeniden canlanmasının ardından, yangbanların savaş gücü eskisi kadar iyi değildi, ama ortaya çıkamamaları doğaldı.

“Ah... Bu şehirde daha ne kadar kalmak zorundayız?” 

Yaralı lord, toprak zeminde kıvranıyordu. Uzuvları kırıldığı için vücudunu destekleyemiyordu, ama kimse ona yardım etmedi. Yangbanların gittiği yöne doğru eğilmekle meşguldüler. Lordun acı çekmesinin sebebi de buydu.Kırık bedenini toprak zeminden kaldırmak için çabalamasının sebebi, yangbanlara secde etmekti.

Bu çok iğrenç ve üzücü bir manzaraydı. Grid sayesinde kurtarılan Cho Krallığı ve Xing Krallığı dışında, diğer krallıkların halkı hâlâ sefil bir hayat sürüyordu. 

“Çok uzak değil,” dedi Hwang Gildong, o hoş olmayan manzaradan gözlerini ayırmaya çalışırken.

“Batı Kıtası’na yardım etmek için ayrılan ordunun geri dönme zamanı geldi.”

Batı Kıtası'ndaki Büyük İnsan ve İblis Savaşı'nın haberi doğuya ulaşmıştı. Birçok kişi, sivri kulaklı bir adamın Cho Krallığı ve Xing Krallığı ordusuyla birlikte ışığın içinde kaybolduğuna tanık olmuştu. 

“Gerçekten aralarında iblisler olacağını mı düşünüyorsun?”

“Kesinlikle. Basit bir yōkai bile bir insana sahip olabilir. İblislerin de bu yeteneği olmaz mı? Hayatlarını kurtarmak için kalabalığa karışan bazıları, mutlaka bu topraklara gelecek.”

“Hrmm...”

Birkaç gün sonra, Hwang Gildong’un öngörüsü gerçek oldu. Güçlendirilmiş Cho Krallığı ve Xing Krallığı’nın askerleri arasında insan maskesi takan iblisler vardı. Kırmızı anka kuşu ve kara kaplumbağanın kutsallığından büyük acı çektiler. Bu iki krallıktan aceleyle kaçtılar ve dağıldılar. Önemli bir kısmı Kaya’da toplandı. 

İçgüdüsel olarak mühürlenmiş mavi ejderhanın gücüne çekildiler. Hangi canavarların onu koruduğunu bilmeden bu gücü elde etmeyi arzuladılar. Üstelik, Yaşlı Kılıç İblisi ve Hwang Gildong’un şu anda bulunduğu şehir, Kaya’nın girişiydi.

“Hmm...?”

 Hwang Gildong’un kişiliği berbat olsa da, yine de yetenekliydi. Yüzlerce yıldır yangbanlara karşı tek başına mücadele etmiş bir büyük adam olmayı hak etmişti. 

Eski Kılıç İblisi, yaklaşan iblislerle karşılaşmaya hazırlanan Hwang Gildong’a hayranlıkla bakıyordu, ama sonra telaşlandı. İnsan kılığına girmiş ve kokuşmuş bir iblis enerjisi yayan iblisler arasında, grup içinde göze çarpan yeşil saçlı birini fark etti. 

“Agnus...!” Yaşlı Kılıç İblisi’nin gözleri dehşetle doldu. 

Agnus'un Doğu Kıtası'nda büyük bir katliam gerçekleştirdiği birkaç yıl önceydi. Agnus'un kurban ettiği bazı insanlar, Yaşlı Kılıç İblisi'nin arkadaşlarıydı. 

Eski Kılıç İblisi'nin savaştan zar zor kurtardığı bir baba ve kızı, yoksulluk bataklığından kurtardığı bir anne ve oğlu, ve "Uzun Bacaklı Baba" olarak baktığı genç erkek ve kızlar da dahil olmak üzere, 100'den fazla insan ne olup bittiğini anlamadan Agnus tarafından öldürülmüştü. Çöp gibi toprağa gömülmüş, çürümüş ve çirkin yüzlerle diriltilerek asker olarak kullanılmışlardı.

Yaşlı Kılıç İblisi, seyahatleri sırasında bu haberi duyduğunda hissettiği öfke ve acı hâlâ canlıydı. Bunu hatırladığı anda kalbi çarpıyordu.

“Öldür onu...! Onu paramparça edip köpeklere yem olarak atacağım!”

“Ehh? Ne yapıyorsun...?” Hwang Gildong onu durduracak zaman bulamadı. Yaşlı Kılıç İblisi çoktan kendini yola atmıştı. Onu takip etmek üzere olan Hwang Gildong durdu. 

"Lanet olsun!"

Gündüz vakti bir caddedeydiler. Şaşkın kalabalık gürültü koparırken, şehrin dört bir yanına dağılmış yangbanların enerjisi aniden patladı. Buraya ilgiyle geliyor gibiydiler.

“Bu tehlikeli... Hey, Yaşlı Kılıç İblisi! Senden uzak duracağım, öleceksen ya da yaşayacaksan kendi başının çaresine bak!”

Hwang Gildong arkasına bakmadan kaçtı.

“Sen...?”

“Yaşlı Kılıç İblisi! Kahretsin!” 

“......!”

Agnus bir felaketle karşı karşıya kalmıştı. Overgeared üyeleri ve sıralamacılar cehennem seferine hazırlanmakla meşgulken, o da bu boşluğu fırsat bilip yüzeye sızmıştı, ancak hemen bu canavarla karşılaşmıştı. Bu... bunu sadece gerçekten kötü şans olarak tanımlayabilirdi. 

"Bu günlerde hiçbir şey yolunda gitmiyor."

Hayır, sadece bu günlerde değil. Hayatı başından sonuna kadar ters gitmişti.

Agnus sadece gülmekten başka bir şey yapamadı. 

***

Bilgelik Kulesi'nde...

Biban, taşındıkları kulenin boyutunun gereksiz yere büyük olduğundan şikayet ederken gözleri fal taşı gibi açıldı. 

Betty—normalde düzenli toplantılara katılmak dışında odasından hiç çıkmazdı, ama şimdi Biban'ı ziyaret etmişti. 

“Grid ile görüşmem gerek. Beni oraya götür.”

“Birdenbire mi? Büyükanne, kule üyeleri olarak kuleden öylece çıkamayız. Prosedürlere göre hareket etmeliyiz...” 

“Baal’ın Müteahhidi... o, yetkilerini kaybedecek.”

“......!”

Telaşlanan Biban, yer bezini bir kenara attı.