Bölüm 1523

Zafer davulları kıtanın her yerinde çaldı.

Yerel savaşlarda aktif olan birçok oyuncu vardı: üst üste binen dağları merdiven gibi oyup tüm dağ silsilesini güçlendirmek için tarlalar açan Hurent; köprüyü kapatıp tek başına on binlerce şeytani yaratığı bağlayan Regas; birkaç kelimeyle mülteci barınaklarını ele geçiren şeytan ordusunun komutanını alt eden Huroi; vb.

İnanılmaz haberler arka arkaya geldi.

Yatan Kilisesi'ne mensup oyuncuların yaşadığı zorluklar da gündemdeki konular arasına girdi. Bunun nedeni, Damian ve Eat Spicy Jokbal'ın Yatan Hizmetkarlarının dikkatini çekmesi ve onların birkaç gündür bu ikiliyi kovalamasıydı.

Ayrıca, "emekli" Haster'ın kendisini emekliye ayıran kişilerle işbirliği yaparak büyük bir iblisi yendiği bir olay ve Euphemina'nın Braham ile birlikte Abyss'in girişinde durup üç saat boyunca şeytani yaratıkların ortaya çıkmasını engellediği bir olay da yaşandı.

Bunların bazıları efsanevi anekdotlardı.

Ancak insanlar sevinç duymuyordu. Savaşın cehennem olduğu doğruydu. Müttefiklerin performansının yanı sıra, her gün büyük çaplı kayıplar yaşanıyordu. Bunun nedeni, iblislerin faaliyetlerini engelleyememeleriydi.

Aslında iblisler kurnazdı. Büyük iblislerin aksine, güçlerine aşırı güvenmedikleri için kurnazdılar. Nadiren kendilerinden daha büyük hedefleri hedef alırlardı ve yeteneklerini çok iyi kullanırlardı. Güçleri ne kadar düşükse, bu o kadar belirgindi.

Özellikle, kamuflaj yapabilen veya insanların rüyalarına ve arzularına müdahale edebilen az sayıdaki iblis tehdit oluşturuyordu. Savaştan korkan kitlelerin psikolojisine kolayca sızdılar. Örgütleri çökertmek ve ana kaleleri yok etmek için insan toplumuna doğal bir şekilde entegre oldular. Bazı iblisler, imparatorluğun yüksek rütbeli soyluları kılığına girerek sadece iki günde on binlerce insanı öldürdü. Bu, birkaç talihsizliğin üst üste gelmesinin sonucuydu.

Stratejinin gücü çok korkutucuydu. Zekalarını kullanarak iktidarı ele geçirdiler ve sömürdüler, güçten öte bir güç gösterdiler.

“Bu kaçınılmaz bir sorun. Damian da öyle dememiş miydi? Rebecca Kilisesi hala ayakta olsaydı da durum aynı olurdu. Üç tanrının rahiplerinin, sızmak için gizlice kılık değiştiren ya da rüyalar yoluyla yaklaşan iblisleri bulup yok etmeleri imkansız.”

Şeytani enerji, bir iblisin işaretiydi.

Bu, güçle doğru orantılı bir kavramdı. İblis ne kadar güçlü olursa, iblis enerjisi o kadar fazla taşardı. Bu, onların gizli kalmasının daha zor olduğu anlamına geliyordu. Nispeten zayıf iblislerin bulunmasının zor olduğu anlamına geliyordu. Güçlerinin doğası gizlenmeyi gerektirdiğinde bu daha da zorlaşıyordu. ‘İşaretler’ ortaya çıktıktan sonra tepki vermekten başka çareleri yoktu.

Ancak, savaşta en ufak işaretleri bile kaçırmamak… kolay değildi. İnsanlar aptal oldukları için yenilmiyorlardı. Hasarın devam etmesi doğaldı.

“Ancak, ayna iblisleri ortadan kaldırılmalıdır. Onlar tarafından suikasta uğrayan müttefik liderlerin sayısı şimdiden 24’e ulaştı.”

Aynalarda ortaya çıkan iblisler, yani aynaları hareket aracı olarak kullananlar çok tehditkardı. Komutanlarını kaybetmeleri nedeniyle felç olan birçok kamp vardı.

“Bu arada biz de boş durmadık. Faaliyet alanlarını analiz ederek bir sonraki ortaya çıkacakları yeri tahmin etmek mümkün. Hata payı hala büyük, ama… karşılık verebiliriz.”

Bunun yerine, bazı koşullar vardı. Gölge tekniklerini öğrenmiş olan üst düzey Overgeared Shadow üyelerine ek olarak, Faker ve Kasim de eklenmeliydi. Bu, belirli kişilerin korumalarının zayıflayacağı anlamına geliyordu. Tabii ki, Irene en çok endişe duydukları kişiydi.

Şimdiye kadar, doğrudan bir suikast tehdidi olmamıştı. Bunun birçok nedeni vardı.

Birincisi, oyuncular Grid’in ailesini hedef almıyordu. Oyundan çıkmaya kararlı olmadıkça, sınırlarını aşmıyorlardı. Zaten, hiçbir oyuncunun Irene’ye yaklaşması imkansızdı. İblislerin tarafındaki oyuncular Yatan Kilisesi’ne aitti, ancak kara büyücü yetenek ağacıyla Overgeared Kalesi’ne sızmanın bir yolu yoktu. Reinhardt’ın savunması genel kategorinin çok ötesindeydi.

İkincisi, iblisler Grid’in ailesiyle ilgilenmiyorlardı. Grid’e olan kinleri derin olabilir, ancak bu savaşın önüne geçmezdi. Kolayca kandırılabilecek veya öldürülebilecek insanlar her yerde bulunabilirdi. Zarar vermesi zor insanlara takılmak için bir neden yoktu.

Zaten Irene'i öldürmenin ne faydası vardı ki? Hiçbir şey. Bu sadece bir kişiyi, Grid'i rahatsız etmek içindi. Bu zamanı kullanarak daha fazla insana zarar vermek çok daha karlıydı.

Yine de bu, Irene’nin korunmasının ihmal edilebileceği anlamına gelmiyordu. Her zaman elinden gelenin en iyisini yapmak doğaldı. Bu yüzden Irene’nin şimdilik tapınakta kalmasını istiyordu. Burası Overgeared Tanrı Kilisesi’nin ana tapınağıydı. Sariel’in ikamet ettiği yer, şu anda Reinhardt’taki en güvenli yerlerden biriydi. Overgeared Kalesi’ne bitişik olduğu için birlikleri yönetmek kolaydı.

“Evet, bana bırak,” iblisler tarafından birçok insanın öldürüldüğü haberine üzülen Sariel, yumuşak bir gülümsemeyle cevap verdi. Sessiz cevabı tam da ona yakışır bir şeydi.

***

Karanlık elflerin kralı Horbus... Grid'in onu öldürmeden hayatta bırakmasının nedeni basitti. Yozlaşmış olabilir, ama o hala bir elfti. Sticks ve Beniyaru gibi, o da annesi gibi dünya ağacına hizmet ediyordu. Ayrıca, dünya ağacı tüm Overgeared Loncası üyelerine elementallerin kutsamasını vermişti. Horbus'a zarar vermek birçok açıdan rahatsız ediciydi.

"Onun karanlık elf olmasının sebebi önemsiz."

İnsanlar hâlâ elfleri ormanın sakinleri olarak adlandırıyordu. Onlar, ulaşılması zor, yürüyen gizemler olarak görülüyordu. Hayal kurmak için uygun nesnelerdi. Onlar, inzivaya çekilmiş, elementallerle iletişim kurabilen ve hatta güzel bir türdü.

Ancak Grid için elfler özel bir şey değildi. Uzun süredir Sticks ile birlikteydi. Elfler arasında en güçlü olanlardan biri, Piaro’nun ortağıydı. Onlara çok aşinaydı, bu yüzden sıradan varlıklar haline gelmişlerdi.

“Benimle tanışmak istediğini söylemiştin.

“Evet, seni davet etmeye cesaret ettim.”

Elfler uzun zamandır dünyadan izole edilmişlerdi. Aralarında erkek elflerin izolasyonu daha güçlüydü. Bunun nedeni, dişi elflerle olan mücadelede yenilmiş olmaları ve uzun süre ormanın en derinlerinde kalmış olmalarıydı.

Horbus için insan kültürü ve örgütlenmeleri yabancıydı. Pek çok açıdan empati kuramıyor ya da anlayamıyordu. Temel sağduyu farklıydı. İnsanlara ya da insan kültürüne aşina olanların bile, bunu “doğal kabul etme” kavramını bilmedikleri pek çok durum vardı. Gücü yorumlama bakış açısı kaçınılmaz olarak farklıydı.

Elfler, gücü mana yoğunluğuna ve elementallerle iletişime bakarak ölçerlerdi. Vücutta biriken mana değil, doğa ile olan uyumdu. Bu yüzden Horbus, Piaro'nun insanlar arasında en güçlü kişi olduğunu yanlış bir şekilde düşünmüştü. Piaro dışındaki diğer insanlar doğa ile bütünleşmemişti ve sadece güç ödünç alma seviyesindeydiler. İnsanların düşündüğünden daha zayıf olduğunu düşünmüştü.

Bu durumda, Overgeared Krallığı’na geldi ve Grid ile karşı karşıya geldi. Horbus bunu hemen fark etti. İnsanların savaş gücü düşük değildi. Sadece takip ettikleri yön farklıydı. Tanrı olmaya layıktı…

Doğru, Horbus’un sağduyusu ve bakış açısına göre, Grid savaş gücünün sınırına ulaştıktan sonra bir tanrı olmuştu. Başka bir deyişle, savaş tanrısı.

Grid'e karşı tutumu çok samimiydi. “Bu tutsağa değerli vaktinizi ayırdığınız için Majestelerine minnettarım. Çok duygulandım…”

“……”

Grid kaşlarını çattı. Bu bilinçli bir tepki değil, doğal bir tepkiydi. Horbus’un uzun uzadıya teşekkür eden sözlerini sevmemişti. Yorulacak gibi görünüyordu.

Horbus bu ince değişikliği fark etti. Aşırı bir varlık olarak, Grid’in kalbini anında kavradı ve asıl konuya geldi. Ayrıca konuşma tonunu da değiştirdi. Bu biraz garipti. “Majesteleri, beni öldürme niyetinde değilsinizdir herhalde.”

Horbus’un düşünceleri bir saniye içinde yüzlerce yöne dağıldı. Bu, doğayla olan bağı ve aşkınlığı birleştirerek mümkün olan bir yetenekti. Bu, konuşmadan önce yeterince düşündüğü anlamına geliyordu.

Grid, herhangi bir rahatsızlık belirtisi göstermeden cevap verdi, “Bence cezanız sadece ormanın karar vereceği bir mesele.”

Grid, Horbus’u öldürürse rahatsız olurdu. Overgeared Krallığına herhangi bir zarar verilmemişti, dolayısıyla kin de yoktu. Bu, her şeyden önce bir aile kavgasıydı. Elflerin kendi başlarına çözecekleri bir sorundu.

“Büyük insan-iblis savaşı biter bitmez ormandan bir elçi gelecek mi?”

Savaş sırasında ziyaret etmezlerdi. Mevcut savaş elfler için de geçerliydi. Cehenneme bağlanan portallar kıtanın her yerinde rastgele ortaya çıkıyordu. Bu durum Dünya Ağacı Ormanı’nı da kapsıyordu. Ormanın sınırları anlamsız hale gelmişti.

“Elflerin eline düşmektense intihar etmek daha iyidir. Elfler, yarardan çok zarar veren varlıklardır. Dünya Ağacını korumak bahanesiyle elementallerin toplandığı ormanı tekellerine alan ve kendilerini hapsettikten sonra evrimleşmeyi bırakan bu cimri ve önemsiz varlıklara kaderimi emanet etmek istemiyorum.”

“……”

“Majesteleri, kaderimi siz belirleyeceksiniz,” dedi karanlık elf kralı kararlı bir ifadeyle. Şeytani enerjiyi kabul etmenin yan etkilerini açıkça ortaya koyuyordu. Ses tonunun aksine, davranışları kibar değildi. Yükselen öfkesi nedeniyle şeytani enerji kaynıyordu.

Başlangıçta iki eli kibarca birleştirilmişti. Şimdi ise farkında olmadan elleri beline ve çenesinin altına kaymıştı. Düzgünce birleştirilmiş iki bacağı artık bükülmüştü. Bu, elflerin hikâyesini anlatma sürecinin getirdiği bir değişiklikti. Belki de bunun farkında değildi. Duygularını çok iyi kontrol ettiğine inanıyordu. Çünkü konuşma tonu hâlâ kibardı. Yanılıyordu.

“Şey…”

Grid, Horbus'tan hoşlanıyordu. Onun hakkında iyi bir izlenim edinmişti. Horbus, hapisteyken gelecekteki yolunu düşünmüş ve bir karar mı vermişti? Bu, üstünlüğünü kanıtlamış bir varlığa yakışır bir davranıştı. Silahlı gücü de olağanüstüydü. Eğer bir astı olsaydı, birçok yönden faydalı olurdu.

‘Farklı Türlerin Kralı’ unvanını kullanabilirim. Reddetmek için bir neden yok. Aksine, o iki eliyle karşılanması gereken bir yetenek.’

O, elfleri cinsiyete göre ayıran suçluydu, ama bu önemli değildi. O zamanlar Horbus açgözlü değildi. Sadece eşitlik umudunun gerekçesine sahipti. Beniyaru da bu kısmı kabul etmişti. Elbette, şeytani enerjinin kaynağının nereden geldiğini bulmak gerekiyordu. Gelecekteki sorunları önlemek için Horbus’u karanlık elf yapan iblisi bulup öldürmesi gerekiyordu.

“Bunu düşüneceğim,” Grid kısa bir cevap verdi ve bakışları Horbus’un ayaklarına yöneldi.

Horbus doğal olarak bakışlarını takip etti ve korktu. Ne zamandan beri bacakları bükülmüştü? Hemen dikkatini toplayarak dururken yüzünde hiçbir değişiklik yoktu. Sanki bunu başından beri yapıyormuş gibiydi.

Elflerin ruhu, aşkınlıkla birleşerek ona alışılmadık bir doğa kazandırmıştı. Buna şeytani enerjinin verdiği mizaç da eklenirse, düşmanları kolayca alt edemez miydi? Huroi ile ortaklık kurarsa, bu sinerji oldukça büyük olurdu.

“……”

Grid’in gülümseyen bakışları, bunun ilginç olacağını söylüyor gibiydi. Sonra tekrar aşağıya baktı.

Diğer bacağı bükülmüş olan Horbus, aceleyle tekrar dik durdu. Hatta, aynı hatayı tekrar yaptığına inanamıyormuş gibi bir özür bile ekledi.

Uzakta fırını tamir eden işçiler gizlice ona göz attılar. Grid, özel hayatında savaş tanrısı gibi hüküm sürebilen yetenekli bir bireye askeri disiplini uygulayabilmekle gerçekten şaşırtıcıydı…

***

Aynı zamanda, Behen Takımadaları…

"Ne?" Pon, askerlerin yemek yemesini izlerken tuhaf bir şey hissetti. Çünkü bazen askerlerin, normal çatal bıçak takımı varken bile, kirli elleriyle yemek yediklerini görüyordu. Devam eden savaşlar yüzünden psikolojik olarak dengesiz mi kalmışlardı?

"Hayır, öyle görünmüyor."

Bu işaretler çok ani ortaya çıkmıştı. Sayı, onun bunu hafife alması için çok ince bir şekilde yüksekti.

Grid’in sözleri Pon’un zihninde parladı. Judar’ın savaşa müdahale ettiği idi. Aslında, son zamanlarda düşmanları öldürmek daha zor hale gelmişti.

"Yoksa...?"

Judar, bilgelik ve sağlık tanrısıydı.

Bu düşünceyle Pon’un tüyleri diken diken oldu. Titreyen gözlerinde, sahiplerini kaybetmiş birkaç silahın yansıması vardı. Yemekten sonra ayrılan askerlerden bazıları onları geride bırakmıştı.