Bölüm 1492

“Kara Şövalye. Her zaman seninle rekabet etmek istemişimdir.”

“Neden buradasın...?”

O gün, Eligos birkaç kez şaşırmıştı. Bu kadar çok efsanenin aynı anda doğup birlikte çalıştığı bir tarih var mıydı? Ayrıca, efsane olmayanların seviyesi de oldukça yüksekti. Bir şey ya da biri, insanlığın potansiyelini artırıyordu.

Eligos’un kafası birçok yönden karışmıştı ve alışık olmadığı bir kriz hissi duyuyordu. Ruh hali pek iyi değildi. Tam o sırada Leraje ortaya çıktı. O da insanların tarafındaydı.

"Kim bu?"

Keşif ekibi üyeleri arasında bir kıpırdanma oldu. Dikkatler, düşmanlarının düşmanı gibi görünen kimliği belirsiz iblise odaklandı. Düşmanın düşmanı müttefiktir diye bir kural yoktu, ama küçük bir fırsat görmüşlerdi.

Sadece Kraugel'in yüzü taş heykel gibi sertleşti. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Takmış olduğu şapka yüzünden iblisin yüzünü veya adını tanıyamadı, ancak küçük ellerini nasır kaplıyordu. Vücudu ilk bakışta narin görünüyordu, ancak bazı bölgelerinde ince kaslar gelişmişti. Duruşu dikti ve nefes alışı sabitti. İblis enerjisi açığa çıkmamıştı ve çok düzgün bir şekilde düzenlenmişti.

Kraugel bunu anında fark etti.

Bu iblis eğitilmişti. Şimdiye kadar karşılaştığı iblisler sadece doğuştan gelen bedenlerine ve sihir güçlerine güveniyorlardı, ama onun bedeni ve sihir gücü mükemmelliğe yakın bir şekilde eğitilmişti. Bu ona Doğu'nun mutlak hükümdarını hatırlattı. Doğal güçleriyle yetinmiş yangbanlar arasında kendini geliştiren bir varlık. Muller ile tanıştığından beri yüzlerce yıldır eğitim görmüş ve sınırları birkaç kez aşmıştı, bu yüzden doğal olarak Eligos'tan çok daha güçlüydü.

Aynen öyle. Kimliği belirsiz iblis, Mir'e benziyordu. Bu, onun dünya görüşüyle yakından ilişkili, önemli şahsiyetler arasında önemli bir yer tutan, adı bilinen bir varlık olma ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyordu. Gerçekten de, o kibirli Eligos gergindi. Cerberus'un çılgına dönmesini umutsuzca engellemeye çalışıyordu.

"Leraje, oyun oynamayı bırak da buraya gel."

Leraje—adı Eligos tarafından açıklandığından şapkasını çıkardı. Parlak pembe teni ve ışıldayan narin yüz hatları, şok edici bir bildirim penceresi ile birlikte ortaya çıktı.

[10. Büyük İblis, Yüce Kral Leraje ortaya çıktı.]

“......!”

“......!”

Keşif ekibi üyelerinin yüzleri, Kraugel’in ifadesiyle tamamen aynı hale geldi. Dehşete kapılmışlardı. Yüce Kral — bu, tek haneli rakamlara yakın bir sıralamaydı, ancak takma adı o kadar eziciydi ki, geri çekildiler.

Leraje kollarını kavuşturdu ve çenesini kaldırdı. Boyu 160 santimetreden azdı, ama Cerberus’un sırtındaki Eligos’a sanki ona tepeden bakıyormuş gibi bakıyordu. “Eligos, bunu çok iyi biliyor olmalısın. Ben, Yüce Kral Leraje, yenilgiyi bilmem.”

“......”

Keşif ekibi üyelerinin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yenilgiyi bilmez.

Bu inanılmaz sözleri yalanlamayan Leraje ve Eligos’un tavırlarından, Leraje’nin hayal edilemeyecek kadar güçlü bir varlık olduğunu anladılar. Sanki başka bir dünyanın varlığına tanık oluyorlarmış gibi hissettiler.

Leraje sözlerine devam etti: “Ah, XX sözleri sık sık kulağıma geliyor. Yüce Kral bile Kara Şövalye’ye karşı mücadele mi edecek? Onların işgüzar olduklarını biliyorum, ama gururumun incinmesi kaçınılmaz.”

“Elbette, hoşnutsuzluğunu anlıyorum.”

Eligos’un cehennem olma arzusu, bir tür yankı hissinden kaynaklanmıyordu. Eligos cehennemi seviyordu. Ölü ruhların çoğu 20. Cehennem’den geçiyordu. Köpek Ağzı’nın aşağı bir iblis tarafından korunmasını istemiyordu, aksi takdirde cehennemin prestiji düşecekti. Eğer nitelikli bir iblis cehennemin sembolü olmak isterse, o da pozisyonundan vazgeçmeye hazırdı.

Bu nitelikli iblislerden biri de Yüce Kral Leraje’ydi. Bu dünyada doğmuş genç bir iblis; en alttan başlayıp yüzlerce yıl içinde 10. sıraya ulaşan yenilmez bir tiran. Yeteneği gerçekti. Başarılarını ayrıntılı olarak anlatan en çok satan kitap "Behen Takımadaları Kayıtları" kısa süre önce yayınlandı ve cehennemin yayıncılık dünyasını alt üst etti. Behen Takımadaları'nın parkurlarını tek seferde aşan o, Baal'ın Sözleşmecisi Pagma tarafından "bağlanmış" geçmiş efsanelerin ruhları ve bedenleri olan ölüm şövalyelerini yendi.

“Zavallı şey.”

Ağır bir sesle söylediği bu sözler, Eligos'u bile titretmişti. Dikkat çekici olan şey, o sırada "Yıkımın Işığı" ve "Cehennem Düzenlemesi"nin Behen Takımadaları'nın her yerinde sürekli aktif olmasıydı. Pagma'nın Alex'i ölüm şövalyesi olmaya zorlamasının ardından, Alex'in ruhu onarılamaz bir hasara uğradı. Bu çift sınır, Alex'in ruhu pahasına yaratılmıştı. O dönemde Behen Takımadaları'nı istila eden iblisler için ölümcül bir zehir gibiydi. İblisler, yeteneklerinin onda birini bile sergileyemiyorlardı.

Ancak Leraje, o durumda eski efsaneleri yok etti. Asıl talihsiz olan şey, tanık olmamasıydı. O zamanlar, savaşta savaşan sadece birkaç iblis ve iblis yaratık hayatta kalmıştı. Bunlar arasında, son adaya ulaşan tek iblis Leraje'ydi. Pagma'nın tek başına beklediği son adaya giren Leraje'nin ihtişamına, Leraje'den başka kimse tanık olmadı. Bu, üzücü bir gizli hikayeydi.

“Cesaretini takdir ediyorum. Madra’yı alt edip son adaya ulaştıktan sonra... Pagma’nın tuzağına düşüp cehenneme geri dönmek zorunda kalmasaydın... Pagma’nın boğazını kesip savaşı zafere ulaştırırdın...” Blackness kolay kolay etkilenmezdi. Eligos, aldığı "kara" ismi gibi saf bir tarafı vardı. Leraje'yi cömertçe övdü. "Senin gibi muhteşem bir varlık, benimle karşılaştırıldığında doğal olarak hoşnutsuzluk hisseder. Evet, dürüst olmak gerekirse, seni yenebileceğimden emin değilim."

“Huhuhut... Utanmana gerek yok. Herkes için durum aynı olurdu.”

“Biliyorum. Hiç utanmıyorum. Seninle savaşmayacağım. Behen Takımadaları Kayıtlarını okuduktan sonra buna karar verdim. Ancak, sana bir soru sormak istiyorum, Leraje.”

“Nedir?”

Eligos insanlara baktı. Aralarında cehennemi tehdit eden İblis Avcısı da vardı. Leraje sanki onları koruyormuş gibi orada duruyordu. “Neden bu insanları korumaya çalışıyorsun?”

Eligos’un sorusu keşif ekibini karıştırdı. İlk bakışta, 10. büyük iblis korkunç başarılar biriktirmişti. Onları koruduğunu doğruladıktan sonra rahatlamaktan ziyade bir kafa karışıklığı hissettiler. Nedenini hiç tahmin edemedikleri için tedirgindiler.

Leraje gülümsedi ve beyaz dişlerini gösterdi. Soğukkanlı bir gülümsemeydi. Onu hiç de bir iblis olarak göremiyorlardı. Bakışları Kraugel’e kaydı. “Muller’in yolunu izlemeden Kılıç Aziz oldun, değil mi? Ah, bu kadar şaşırmış görünmene gerek yok. Benim gibi yüce bir hükümdar, gerçeği arayanları tanır.”

“......”

“Pişmanlık duymak istemediğin için, başarısızlıktan korkmadan kendi gücünü sınamaya çalıştın. Başarısız olup pişman olman önemli değil. Sen tam bir insansın.”

Kılıç Aziz, en güçlü savaş sınıfıydı. Kraugel, yedi kötü azizden birinin gücünü bile miras almıştı. Dünyada büyük bir iz bırakmaya yazgılıydı, bu yüzden nereye giderse gitsin tuhaf kaderlerle karşılaşması muhtemeldi. Diğer sınıflara kıyasla çok sayıda gizli görevle ödüllendirilecekti.

Leraje de bu düzenlemelerden biriydi. Kendisi de büyük bir iblis olmasına rağmen, diğer büyük iblislere karşı derin bir kin besleyen bir varlıktı. Beriache’nin intikamını almak için sürekli antrenman yapıyordu. Eğer onunla Kraugel arasındaki karşılaşma normal bir şekilde gerçekleşseydi, Leraje, “Kraugel (Kılıç Aziz) ile ilgileniyorum” der ve neden insanların tarafında olduğunu açıklardı.

Ne yazık ki, Leraje önce Grid ile karşılaştı. Grid artık onun eylem ilkelerinin arkasındaki en büyük figürdü. “Şu adama bak, Eligos. Asla evcilleştirilemeyen Kılıç Aziz, Overgeared Tanrısı’na hizmet ediyor. İblis Avcısı, Overgeared Tanrısı’nın bir kadını olduğu için, bugün onunla birlikte olan tüm insanlar Overgeared Tanrısı’na sadıktır.”

“......”

“......”

Keşif ekibi üyelerinin ifadeleri ince bir şekilde değişti. Overgeared üyeleri doğal olarak herhangi bir isteksizlik göstermedi, Yura gizlice mutluydu ve Kraugel sakindi. Ares’e sadakat yemini etmiş olan Scott ise biraz utanmıştı. Elbette, patavatsız bir müdahale olmadı. Neler olup bittiğini bilmiyordu, ama aniden bir umut doğmuştu.

Leraje’nin ortaya çıkmasından bu yana üç dakika geçmişti. Bu süre zarfında Eligos ve Cerberus ortalığı kasıp kavurmadılar, bu yüzden keşif ekibi üyeleri sağlıklarını geri kazanıyorlardı. Yura’nın Cehennem Kapısı’nın bekleme süresinin sonu da gerçek zamanlı olarak yaklaşıyordu. Keşif ekibi üyelerinin zihinleri durumun gelişmesini takip edemiyordu, ama her nasılsa durum iyiydi. Akışı bozacak kadar aptal değillerdi.

“Hmm...” Eligos bir an düşünceli bir şekilde çenesini tuttu ve hemen başını salladı. “Overgeared Tanrısı... Kısa bir süre önce Dog’s Mouth’a gizlice giren tanrı nihayet bir isim mi aldı? Gerçekten etkileyiciydi. Hâlâ tanrısallığını geliştiriyor olduğu için önemsiz, sıradan bir tanrı olduğunu düşünmüştüm, ama beklediğimden daha fazlasıymış. Havarilerinin bakış açısından, o zaten gerçek bir tanrı olmuş gibi görünüyor. Bir isim alması hiç de garip değil.”

Bir başmelek, bir yavru, yedi kötü azizden biri ve efsaneler. Dürüst olmak gerekirse, Overgeared Tanrısının havarileri hepsi harikaydı. Sadece şöhretlerine ve kökenlerine kıyasla çok zayıftılar...

Geriye dönüp bakıldığında, o zamanki ortam onları büyük ölçüde zayıflatmış olabilir. Eligos'un kendisi de ortamdan dolayı zayıflamıştı.

“Ee?” Eligos başını eğdi. “Ne demek istiyorsun? Onların Overgeared Tanrısı’nın takipçileri olmasıyla onlara yardım etmenin ne ilgisi var?”

Aslında, bunun farkındaydı. Sadece inkar etmek istiyordu.

Leraje, tedirgin bir ruh haliyle cevap bekleyen Eligos’a şöyle seslendi: “Çok basit. Ben, Yüce Kral Leraje, Overgeared Tanrısı ile aynı gemideyim. İşte bu yüzden onlara yardım ediyorum.”

İnkar etmek istediği hipotez gerçek oldu.

“Ciddi misin? Büyük bir iblis ve bir tanrı mı?”

“Huhuhut... Fazla endişelenmene gerek yok. Overgeared Tanrısı’nın Asgard ile bir ilişkisi yok. O kirli değil.”

“Bu ne saçmalık? Onun kaç büyük iblisi katlettiğini bilmiyor musun? O adam açıkça cehenneme düşman. Kirli olup olmadığına bakılmaksızın, o tehlikeli.” Eligos saçma bir ifade takındı ve Leraje ona soğuk bir bakış attı.

“Bu beni ilgilendirir mi?”

“......”

Eligos dilinin kayıp gittiğini fark etti. O, herhangi bir gruba ait olmadığı için sessiz kalmıştı, ama Leraje bazı büyük iblislere karşı derin bir kin besliyor olmalıydı. Beriache’yi sanki ebeveyniymiş gibi takip ediyordu.

Eligos iç geçirdi ve başını salladı. “Anlıyorum. Ne olursa olsun, cehennemin prestijinin ayakta kalması gerekiyor. Bir tanrının yardımıyla cehennemin sembolü olabilirsin, bu Baal’dan daha iyi olur... Sana saygı duyacağım ve geri çekileceğim.”

Eligos ellerini çırptı ve o ve Cerberus sisle kaplandı. Oradan ayrıldılar. Keşif ekibi üyeleri beklenmedik bir şekilde krizden kurtuldu ve rahat bir nefes aldı. Sessizce Yura’ya yaklaştılar ve fısıldadılar, “Grid’in tarafında gerçekten büyük bir iblis mi var?”

“Eligos kuyruğunu kıstırıp öylece kaçacak kadar o ne kadar güçlü?”

“...Fazla derin düşünme.”

Yura, ellerini beline koymuş ve zafer kazanmış gibi görünen Leraje’yi görmezden gelmeye çalıştı. Leraje yardım etmişti, ama ona güvenmek zordu. Ağzını her açtığında blöf yapan Leraje nasıl güvenilir olabilirdi ki? Yura, orijinal Behen Takımadaları Kayıtları’nı görmüştü. Grid kitabı aldığında onun yanındaydı. Leraje ile ilişki kurmak istemiyordu.

Öte yandan, Leraje’nin kalbi farklıydı. Overgeared Tanrısı ile ilişkili insanlara çok ilgi duyuyordu. Beriache’nin İç Çamaşırı tarafından seçilen Overgeared Tanrısı... Beriache ile olan bağlantısını sürdüren oydu.

“İblis Avcısı. Gelecekte, benim seçkin eylemlerimi Grid’e iyi bir şekilde aktarmalısın.”

“...Biliyorum.”

“Bir sözleşme imzalayalım.”

“Ne sözleşmesi?”

“Bu, benim yaptıklarımı Grid’e aktarmazsan seni lanetleyecek bir sözleşme. Emin olmak daha iyi olur diye düşünüyorum.”

“Evet...”

“Ayrıca cehennemde kalmanı tavsiye ederim. Aynısı şuradaki Kılıç Aziz için de geçerli.”

Leraje’yi gizlice izleyen keşif ekibi üyeleri dikkatle dinlemeye başladı. Kraugel hafifçe başını salladı. Bu arada Yura endişeli görünüyordu. İkisi, nedenini dinlemeden Leraje’nin niyetini kavramış gibi görünüyordu.

Ancak Vantner bunu anlayamıyordu. Bu yüzden cesaretini topladı ve doğrudan sordu: “Neden kalmalarını istiyorsun?”

“İblisler son savaştan derslerini aldılar ve çok cahilce bir şekilde yolu açtılar. Zepar’ın kılıcı, iblislerin yeryüzüne istila sırasında mümkün olduğunca zayıflamasını önlemek için dünyaların sınırlarını kesti.”

“Dünyaların sınırları...?”

“Elbette, bu sadece geçici. 33 gün içinde eski haline dönecek. O süre zarfında cehennem savunmasız kalacak.” Leraje, sihir gücüyle pelerinini dalgalandırdı. Kollarını güzelce kavuşturarak durdu. On binlerce iblis, arkasındaki ufukta belirdi. “Birisi karşı saldırı yapması gerekmez mi? Ceza zamanı geldi.”