Bölüm 1479

Oyuncuların Grid gibi sıralamacılara sevgi ve saygı duymalarının nedeni, sıralamacılardan çok şey kazanmalarıydı. Yüzyılın sözde dahilerinden biri olsalar bile, temel bilgileri yoksa yetenekleri işe yaramazdı. Tarihsel dahiler bile, kendi bilgilerini geliştirmek için başkalarının bilgilerini temel ve rehber olarak kullanırlardı. Bir dahinin yetenekleri, miras alınan bilgiler sayesinde daha da parlak bir şekilde ortaya çıkardı.

Aynı şey oyuncular için de geçerliydi. Oyuncular için Grid ve Kraugel gibi öncüler, yaşayan ders kitapları gibiydi. Bu insanların oyunlarını izleyerek öğreniyor ve kendilerini geliştiriyorlardı. Resh de onlardan biriydi.

"Bunun hafızamda bir kalıp olması beni mutlu ediyor."

Kara elflerin ok atışları çok tehditkardı. Gizlilik ve izleme büyüsüyle kaplı oklar, gözle tespit edilemeyecek bir mesafeden atılıyordu ve neredeyse %100 isabet oranına sahipti. Neyse ki Resh, oku vurmayı başardı. Bu fikri, Ulusal Yarışma sırasında Jishuka’nın PvP’sinden almıştı. Onun görünmez oklarının zayıflığını ve ona saldıran üst sıralardaki oyuncuların, atışı kıl payı kaçırmak için yaptıkları savaşları örnek almıştı. Bu, parlak bir yeteneğin ifadesiydi.

“Uwack!”

“Öksürük!”

Resh'in aksine, sıradan askerlerin durumu felaketti. Okları fark edemeden hayati noktalarından vuruldular ve gri küle dönüştüler. Sorun, okların sayısının çok fazla olmasıydı. Görünmez oklar yağmur gibi yağıyordu. Askerler bununla başa çıkabilecek seviyede değillerdi.

"Kahretsin!"

Dünya Ağacı Ormanı'nın girişinde...

Resh ve şövalyeler hiç mola vermeden ormana vardılar, ancak aniden ormana yayılan garip enerjiyi hissedince birlikleri durdurdular. Bir pusu olduğunu fark ettiler ve safları yeniden düzenlemeye çalıştılar. Ancak düşmanlar onlara zaman tanımadı. Sonuç, saçma sapan bir mesafeden ok yağmuruna tutulmaları oldu.

"Geri çekilin! Düzeni bozmadan geri çekilin!"

Resh—o bir zamanlar Prens Dulandal’ın şövalyesiydi. Sonra Dulandal, Basara ile barıştı ve bağlılığı Kırmızı Şövalyeler’e geçti. Kırmızı Şövalyeler’in prestiji eskisi kadar iyi değildi, ama o kıtadaki en iyi şövalye birliğine katılan ilk oyuncuydu. Bu bir zamanlar büyük bir konuydu ve o gündeme oturmuştu. Olağanüstü yetenekleri duyuldu ve uluslararası bir ün kazandı.

Bu şöhreti boşuna kazanmamış gibi oynuyordu. Ok yağmurunu olabildiğince engellemek için silahını kılıçtan mızrağa değiştirdi. Bu sırada, askerlere keskin nişancıların menzilinin dışına çekilmelerini emretti.

Kara elfler beklendiği gibi tepki verdiler. Ok atmayı bıraktılar ve kalkanlı askerlerin başlarına büyük miktarda büyü yağdırdılar. Resh paniklemedi. Savaşta okçular ve büyücülerin bu kombinasyonu oluşturması nispeten yaygındı. Bu strateji, en iyi okçulara ve büyücülere sahip olan Overgeared Loncası'nda da sergilenmişti. Resh bunu tahmin etmişti ve buna karşılık verecek imkânlara sahipti.

“Zırhı Aç.” İmparatoriçe Basara’nın kırmızı enerjisiyle bağlantılı kırmızı zırh, uludu. Alev benzeri kırmızı enerji, büyü bombardımanını önlemek için küresel bir duvar oluşturdu. Kırmızı enerji, maddelere müdahale etme ve onları kontrol etme gücüne sahipti. İşlevleri, kullanıcının özelliklerine göre farklılık gösteriyordu. Resh’in Kırmızı Zırhı, fiziksel savunma ile birlikte güçlü etkisiz hale getirme etkilerini birleştiriyordu. Bu, şövalye olarak yaşadığı hayatını yansıtıyor gibiydi.

"Şimdi girin!" Resh ön saflardaydı ve askerler kısa sürede motivasyonlarını topladılar. Cesur kama düzeni saldırısının arkasında başka Kırmızı Şövalyeler de vardı. Resh, askerleri karanlık elflerin bombardımanına dayanmaya yönlendirirken, kıdemli arkadaşları ormana sızdı.

Orman titriyordu ve arka arkaya patlamalar oluyordu.

"Güzel! Değil mi?" Askerlerle birlikte ormana giren Resh, taş heykel gibi donakaldı. Çünkü uzun bir savaş beklerken, ormandaki durum çoktan temizlenmişti. 6. Şövalye, 11. Şövalye ve düzinelerce Kara Şövalye, kanlar içinde yerde yatıyordu. Karanlık elementaller cesetlerini yiyordu.

Karanlık elfler... Elflerin esnek kaslarına ve okçuluk yeteneklerine sahiptiler, bozulmuş elementalleri ise şeytani bir enerjiye sahipti. Bir zamanlar elflerdi, ancak elfler gibi ormanın koruması altında değillerdi. Yine de, patlayıcı sihir gücünü kullanabiliyor ve elementallerle birlikte bedenlerini güçlendirebiliyorlardı. Tahmin edilenden çok daha güçlüydüler. Savaşta uzmanlaşmış elflerdi.

"Efendim... Resh... birliklerinizi toplayıp buradan ayrılın," 6. Şövalye, elementali zar zor üzerinden silkip ayağa kalkarken emir verdi. Resh, bunun son emri olacağına dair bir önseziye kapıldı.

İmparatorluğun sembolü olan tek haneli şövalyeler, bugün özellikle perişan durumdaydılar. Yine de asaletleri yüceydi. İmparatoriçe Basara tarafından yeniden düzenlenen Kızıl Şövalyeler, Dük Limit’in komutasındaki şövalyelerden farklıydı. Her zaman ve her koşulda şövalyelik kurallarına uyarlardı. Bunu imparatoriçenin emirlerinden bile üstün tutarlardı.

Çünkü imparatoriçe bunu istiyordu. İmparatoriçe Basara'nın istediği şövalyeler, gerektiğinde kullanılacak bıçaklar değildi. Onlar, imparatorluğun ya da imparatoriçenin yanlış yola sapmasını önleyen bekçiler ve danışmanlardı. Belki de bu yüzden, günümüzün Kırmızı Şövalyeleri tarihin en zayıf şövalyeleri olarak görülüyordu. Seçimde öncelikli kriter güç olmadığı için bu doğaldı. Yine de, onlar herkesten daha asil ve yüceydiler. Başkalarının küçümseyip alay edebileceği türden değillerdi.

“Kızıl Şövalyeler önemli değil. Bu bir söylenti değil, bir gerçekti. İmparatorluğun eskisi kadar iyi olmadığı doğruydu.”

“O burnu havada kadınlar, bizim yerimize beceriksiz insan erkeklerini seçtiler. Bu çok üzücü.”

Dev ağaçların üzerindeki karanlık elfler gülerek alay ediyorlardı.

Resh öfkesini yuttu ve onlara sordu, “Dünya ağacını çoktan işgal ettiniz mi?”

Bu, zaten ölecek olan birinin sorduğu bir soruydu. Kara elfler omuz silktiler ve sanki bir hediyeymiş gibi cevap verdiler. “İntikamımız daha başlamadı bile.”

‘Gerçekten de...’ İmparatoriçe Basara yetkin biriydi. Açıkça dezavantajlı bir savaşa katılmayacaktı. Bu, elverişsiz savaşlardan kaçınılacağı anlamına gelmiyordu. Bazı savaşlar, imparatorluğa avantaj sağlamak için savaş gücünün konuşlandırılması anlamına geliyordu.

Bu sefer de durum aynıydı. İmparatorluğun her yerinde şeytani insanlar yüzünden asker eksikliği olmasına rağmen, imparatorluk elfleri desteklemek ve savaşı kazanmak için yeterli desteği gönderdi.

Sorun, takviye kuvvetlerinin elflerin yanına katılması gerektiğiydi. Kara elfler, Dünya Ağacı Ormanı’na sürpriz bir saldırı düzenlemişti. Kara elflerin, savaş hatlarını kurmadan önce Dünya Ağacı’na ilerleyeceği düşünülüyordu. Sürpriz saldırının avantajını bir kenara bırakıp burada bekleyeceklerini tahmin etmek zordu.

"Ayrı ayrı saldırıya uğrayacağımızı hiç düşünmemiştim. Elflerin bize katılması güzel olurdu, ama bu muhtemelen mümkün değil."

Buradaki olağandışı durumu fark etmiş olabilirlerdi, ama tereddüt etmeden Dünya Ağacı'ndan ayrılamazlardı. Elfler için en önemli görev, Dünya Ağacı'nı korumaktı.

“...Emirlerinize uyabileceğimi sanmıyorum.” Resh, 6. Şövalye’nin yanında durdu. Mızrağını kaldırıp kılıcını ve kalkanını çıkardı ve eski ağaçların üzerindeki yüzlerce karanlık elfe baktı. “Lord Phoil, ben onları oyalarken siz birlikleri dışarı çıkarın.”

Bu fedakarlığı yapmasının dört nedeni vardı. Birincisi, Resh’in Kırmızı Zırhı düşman saldırılarını etkisiz hale getirmede uzmanlaşmıştı. Amaç sadece direnip zaman kazanmaksa, 6. Şövalyeye kıyasla verimliliği fena değildi. İkincisi, Resh bir oyuncuydu ve öldükten sonra dirilebilirdi. Diğer şövalyeler ve askerler farklıydı. Onlar için ölüm, sondu.

Üçüncüsü, tek haneli sayıdaki şövalye ve askerlerin, onun bir kez hayatını feda etmesi karşılığında kurtarılabilmesi, uzun vadede büyük bir fayda sağlayacaktı. İmparatoriçenin bu liyakatini övmesi çok muhtemeldi. Onu hangi gizli ödüllerin beklediğini bilmiyordu. Dördüncüsü, Resh hiçbir meslektaşını kaybetmek istemiyordu.

“Acele et,” Resh, 6. Şövalyenin sırtına dokunarak onu teşvik etti. Ancak Phoil kıpırdamadı.

“Senin ölümünün bizimkinden farklı olduğunu biliyorum. Peki ya bu nedenle seni feda edersem ne olur? Her kriz anında sana güvenip kıdemli olarak sorumluluklarımızdan kaçınmalı mıyız?”

“Şu anda böyle moral bozucu sözler söylemenin sırası değil.”

"Ne saçmalık."

Resh ve Phoil’in konuşması kesildi.

Sessizce izleyen karanlık elfler aniden güldüler. Özellikle, başının üzerinde altın renkli bir isim yazan karanlık elf alenen güldü. “Sadece istediğin için yaşayabileceğini mi sanıyorsun? Hepiniz burada öleceksiniz. Sadece bunu bilmiyorsunuz.”

Karanlık elf kralının etrafında bir ürperti hissedildi ve orman donmaya başladı.

Resh ve Phoil’in yüzlerinde derin gölgeler belirdi. Bu karanlık elf’in gücünün bambaşka bir boyutta olduğunu fark ettiler. Burada hayatta kalamayacaklarını anladılar. Askerler etraflarında toplanıp sıraya girdi. Bu bir koruma düzeniydi. Kendilerini feda ederek askerleri kurtarmaya çalışan iki şövalyeye son bir saygı duruşuydu. Resh ve Phoil, askerlerin ölmeye kararlı olduğunu hissedip acı bir gülümseme attılar.

Phoil bağırdı. Burası mezarları olacak olsa bile, askerleri yanlarına bir düşman daha alıp yol arkadaşı olarak götürmeleri için cesaretlendirdi.

Sonra karanlık elf kralı bir buz dalgası yarattı. Askerler bir anda geri çekildiler. Buz dalgası yaşlı ağaçların üzerine yükseldi ve görüş alanlarını kapladı, bu da onların umutsuzluğa kapılmalarına ve savaşma ruhlarını kaybetmelerine neden oldu.

"Süper isim..."

Resh boşuna sonunu hissettiği sırada bu oldu...

"Harika." Hayal kırıklığına uğramadan önce, bir yabancının sesi duyuldu.

Sarı saçlar dalgalandı. Kırmızı yapraklar etrafa yayıldı. Resh, şövalyeler ve askerler net bir çiçek kokusu aldılar. Zaman durmuş gibiydi. Gökyüzünü kaplayan buz dalgası karşısında, sarışın adam kılıcını çekti. Kılıcını salladığını görmediler, ama hareketsiz sırtını gördüler. Dalgayı ikiye bölen geç bir şimşek çakmasından sonra, zamanın akışının farkına vardılar.

"Sen harika bir şövalye olacaksın," dedi adam gururla başını çevirerek.

Resh ve şövalyeler, hüzünlü bir gülümseme barındıran o yüzü tanıdılar. "Sör Asmophel...!"

Çatlamış dev dalganın parçaları yere dökülerek depremlere neden oldu. Sallanan dev ağaçların üzerindeki karanlık elfler bağırmaya başladı ve Asmophel'e büyü ve ok yağdırdı. Ancak, tek bir büyü ya da ok bile Asmophel'e ulaşmadı. Bunun nedeni, bir adım geç gelen tarihin en iyi Kızıl Şövalyeleri'nin tüm saldırıları kılıçları, mızrakları ve kalkanlarıyla etkisiz hale getirmesiydi.

Asmophel, meslektaşlarıyla birlikteyken her zaman yenilmezdi. Ne zaman, nerede olursa olsun, bu onların ulusu için bir zaferdi. Aslında bu, onun bir daha asla geri alamayacağı bir onurdu.

“Yardımcı kaptan her zaman çok hızlıdır.”

Yine de Asmophel bu onuru geri kazanmayı başardı. Bu, kendisi için cesaret edip isteyebileceği bir sonuç değildi. Meslektaşları ona bir şans verdi. Ona cehennem gibi hayatta kalmasını ve biraz daha uzun süre kefaretini ödemesini söylediler.

“Biliyorsun, seni affetmiyorum. Seni affedemem!” Singuled, Asmophel’in yanından hızla geçerken kükredi. Güçlü silahı, düşman kampının ortasındaki dev ağacın üzerine düştü. Her hareketinde, karanlık elflerin esnek ve sert kaslarını yırtmaya başlayan keskin bir hava dalgası yaydı.

Amelda ve Kentrick, Asmophel'in yanından tek kelime etmeden geçtiler. Dante, geçerken Asmophel'in titreyen omzunu hafifçe sıktı. Piaro, Asmophel'in yanında durdu ve ormanın yapısını değiştirerek tüm büyük ağaçların devrilmesini sağladı. Düşmanların onları siper olarak kullanmasını engelledi. Amelda, Kentrick ve Dante katliamı başlattılar.

Bu, ezici bir manzaraydı. Şövalyeler ve askerler, imparatorluğun kıtanın hükümdarı olarak nasıl hüküm sürebileceğini gördüler ve heyecanlandılar.

"Grid onların barışmasına yardım etmeseydi, tarih farklı olurdu."

Sonunda hayaletlere dönüşecek olan imparatorluğun kalıntıları. Grid onları nasıl kucakladı? Sadece güç ve zorla bu mümkün olamazdı.

Resh, Grid'in güçlü bir haykırışla kılıcını salladığını görünce onun büyüklüğünü fark etti. Asmophel'i hedef alan karanlık elf kralının buzunu engelledi. Tarihi şahsiyetlerle birlikte savaşmak, onun için paha biçilmez bir deneyim olacaktı.

***

Grid bir insandı. Her şeyde hiçbir boşluk bırakmıyor gibi görünüyordu, ama bu yorgunluk hissetmediği anlamına gelmiyordu. Sadece zihniyle buna dayanıyordu. Bu, zaman zaman bir molaya ihtiyacı olduğu anlamına geliyordu. Bu yüzden Michael’ı yenip demirci dükkanında bir süre çalıştıktan sonra otomatik üretimi etkinleştirmeye karar verdi.

"Bir daha kontrol edelim."

Otomatik üretimle yapılan eşyaların bazı sınırlamaları vardı. Nispeten uzun süren el yapımı eşyalara kıyasla, daha yüksek etkiye sahip olma olasılıkları daha düşüktü. Ancak, derecelendirme açısından bir dezavantajı yoktu. Grid, en azından şövalyeler için eşya üretmek istiyordu.

Overgeared Krallığı'nın şövalyeleri basit insanlar değildi. Kıdemli şövalye Royman'ı ele alalım. O, başka herhangi bir ülkede "birinci kılıç" olarak adlandırılabilecek kadar iyiydi. Piaro ve Asmophel'in altında sürekli eğitim gördü ve birkaç yıl önce büyük kılıç ustası unvanını kazandı. Yeteneği meslektaşları arasında özellikle göze çarpıyordu, ancak ona ek olarak Overgeared şövalyelerinin seviyesi de çok iyiydi. İlk 30, imparatorluğun Kızıl Şövalyeleri'ne benziyordu.

Elbette, en parlak dönemlerindeki Kırmızı Şövalyelerle eşit değillerdi. Altın neslin Kırmızı Şövalyeleri arasında Piaro, Asmophel, Winfred, Singuled ve Dante gibi dahiler vardı. Son altın çağ olarak kabul edilen bir sonraki nesil Kırmızı Şövalyeler’de ise Mercedes adında bir canavar vardı.

Her halükarda, Grid şövalyeler için silah ve zırhları kendisi yapıyordu. Bu süreçte güçlü bir yorgunluk hissetti. Bu nedenle, dinlenmek için otomatik üretimi etkinleştirdi ve Oburluk Rünü'nün bilgilerini bir kez daha doğruladı.

[★ Rune'a kazınmış güç, zihinsel dünyanı geliştirmek için bir kaynak olarak kullanılabilir.

Bir açıklama satırı eklenmişti. Rune, Michael'ın gücünü emdikten sonra değişmişti. Overgeared Tanrısının zihinsel dünyası, dolaylı olarak Ateş Tanrısının Fırtınası'nda somutlaşmıştı. Bu, Braham veya Hayate'nin zihinsel dünyasına kıyasla çok daha yetersiz olan kendi zihinsel dünyasını büyütmenin bir yolu olduğu anlamına geliyordu.