Bölüm 1473

Esintiyle uçan polenler pencere çerçevelerinde yeşil izler bırakıyordu. Bahardı. Soğuk kışların yaşandığı kıtanın orta kısmının aksine, kıtanın güney kısmı sıcaktı. Sokağın girişinde çocukların koşturduğu sesleri duyuluyordu. Çiçek tarhlarını sulayan ve sohbet eden eşlerin yüzleri sakindi. Evlerin arasına çamaşır ipleri asılmıştı ve evler sanki içinde insanlar yaşıyormuş gibi kokuyordu.

Köyün manzarası sıradandı ve özel bir yanı yoktu. Oyuncuların hiçbir şüphesi yoktu, ta ki görkemli ay karanlık gökyüzünde kendini gösterene kadar.

Kiyaaaaaah!

"L-Lanet olsun, bu da ne?!"

"Hiiik!"

Topa vurmak isteyen erkek çocuklar, çiçek çelenklerini gösteren kızlar, babalarına işlerinde yardım eden gençler, hâlâ aktif görevde olan orta yaşlı askerler, onlara nazik bir gülümsemeyle selam veren eşler ve dikkatli bir tavırla çalışan köy muhtarı.

Gündüzleri sıradan köylüler gibi görünen sakinler, birdenbire canavarlara dönüştü. Bir saat önce nazik bir ifadeyle yemek yedi mi diye soran hancı, şimdi sırtına bir mutfak bıçağı sapladı. Yarınki görev nedeniyle fazla içmemesini söyleyen köy şefi, hanın girişinde bir ateş yaktı. Gözleri kırmızı, derisi morarmıştı.

Bu köylülerin kimliği, söylentilerdeki şeytani insanlardı.

“Ne oluyor? Gözümüzden bir şey mi kaçtı?” Çorba içerken sırtından bıçaklanan dövüş sanatçısı, sinirli bir şekilde bağırdı. Birkaç bölgede ün kazanmış güçlü biriydi ve karşılık verdi. En güçlü yeteneğini han sahibinin yüzüne indirdi.

Hancı karısı bir tavayla koşarken kılıç ustası cevap verdi: “Tetikteydik. Onlarda şeytani insanların özellikleri yoktu.”

Bir büyücü, han sahibinin kızı ve oğlu tarafından uyluğundan bıçaklanarak yere düştü.

"Aman Tanrım. Şeytani insanların öğrenme yeteneği olduğu söylentisi doğruymuş. Bu orospu çocukları... kimliklerini gizleme konusunda gittikçe daha iyi hale geliyorlar."

"Havyar!"

"Birinin adını çağırırken zamanlamaya dikkat et... Keok!"

“Kuaaack...!”

Bir grubun yok edilmesi sadece beş dakika sürdü. Bu, en az seviye 300 olan sekiz oyuncudan oluşan orta büyüklükte bir grup olmalarına rağmen gerçekleşti. Şeytani insanların saldırıları çok ani ve etkiliydi. Siyah beyaz görüşlerinde han sahibi ve karısının zombi gibi ayağa kalktığını gördükleri anda, farklı yerlere belirledikleri diriliş noktasında gözlerini tekrar açtılar.

Bazıları umutsuzluğa kapılmıştı. Aylarca, yıllarca yaşadıkları köy ve şehirlerin sakinleri de şeytani insanlara dönüşmüştü.

“B-Bu delilik...”

"Olamaz! Yıllardır bu şehirde yaşıyorum! Bu insanlarla birkaç gece geçirdim! Bu insanlar aslen şeytani insanlar değildi! Ack! Aaaack!"

Kıtadaki kargaşa hızlandı. Yüzlerce köy ve şehrin sakinlerinin şeytani insanlara dönüştüğü haberi son dakika haberi olarak yayıldı. Ölen oyuncu sayısı sadece birkaç gün içinde binlerden on binlere sıçradı. Şeytani insanlar ve oyuncular arasındaki şiddetli çatışmada düzinelerce köy ve şehir yok edildi.

Kara elfler de bu olayın içindeydi. Dünya Ağacı’nın elfleri mutlaka yozlaşmış değildi. Bunlar, bir olayın ardından Dünya Ağacı’ndan ayrıldığı bilinen dişi ve erkek elflerdi. Bir yerlerde şeytani enerjinin etkisiyle yozlaşmış ve vatanlarına dönmüşlerdi. Bu, hiç de olumlu bir dönüş değildi. Bıçak keskinliğindeydiler ve güçlü bir öldürme niyetiyle doluydu.

Overgeared Krallığı, Dünya Ağacı Ormanı'nın çevresini koruyan imparatorluk ordusunun karanlık elfler tarafından yok edildiği haberini aldığında, Basara çoktan yeni birlikler göndermişti. Tepki çok hızlıydı, ancak Lauel'in yüzü asıktı. “İmparatorluk, şeytani insanları avlamak için çok sayıda asker gönderdi. Aslında buna iç savaş demek yanlış olmaz. Dünya Ağacı’na gönderilebilecek takviye kuvvetlerinin sayısı sınırlı olacak.”

İmparatorluk, şeytani insanlardan en fazla zarar gören ülkeydi. Sorunları, topraklarının çok geniş olması ve nüfusun çok fazla olmasıydı. İmparatorlukta sayısız köy vardı ve hepsini yönetmek mümkün değildi. İmparatorluk için bile, uzak bölgelerde izinsiz kurulan köyleri ‘gerçek zamanlı’ olarak tespit edip yönetmek imkansızdı.

Periyodik keşif ve gözetleme yoluyla bir köy bulunup temizlense bile, aynı anda başka bir yerde yeni köyler kuruluyordu. Dolayısıyla, bunun sonu yoktu. Bu izinsiz köylerin sakinleri, şeytani insanların hedefi haline gelebilirdi. İmparatorluk tarafından korunmadıkları için Yatan Kilisesi’nin onlara yaklaşması kolaydı.

“Derhal ek birlikler gönderilmelidir. Dünya ağacı düşmanın eline geçerse ne olacağını bilmiyorum. Bu nedenle, mümkün olduğunca çabuk harekete geçebilecek bazı seçkin kişileri göndermek istiyorum.”

“Bir haberci göndermek mi istiyorsunuz?”

“Evet, lütfen izin verin.”

Lauel, başını eğerek tek dizinin üzerine çökmüştü. Etrafında kırmızı bir aura olan Grid'in karşısında eğilmeden edemedi. Grid'den asil bir karakter hissediliyordu. Lauel, Greed'in koyu mavisiyle uyumlu olan bu cesur rengin etkisinde kalmıştı.

Bunu ilk gördüğünde, tamamen büyülenmiş ve aklını kaybetmişti. İkinci kez gördüğünde ise kıskançlıktan yarı deliye dönmüştü. Zaman zaman, bu duyguyu hayata geçirmek umuduyla Deri Ustası Guseha’ya fısıldamalar gönderirdi. Bu, S.A. Grubu’nun bir armağanıydı ve çoğu insan, Lauel’in ‘Guseha’ adlı ustanın hayatında büyük bir payı olduğuna inanıyordu.

“Braham ve Nefelina’yı gönderelim. En boş zamanları olan ikisi onlar.”

Piaro ve Mercedes, çiftçi ve şövalye olmadan önce komutanlardı. Strateji toplantılarına katılır ve ordunun eğitimine yardımcı olurlardı. Asgard muhtemelen Sariel'e dikkat ediyordu ve Grid olmadan Overgeared Krallığı'ndan tek başına ayrılırsa hedef haline gelirdi. Zikfrector... durumu bir şey yapması için ona güvenilemeyecek kadar kötüydü.

“Yeterli savaş gücüne sahipler, ama... biraz endişeliyim.”

Grid mantıklı bir şekilde düşündü ve görevi verdi, ancak Lauel’in tepkisi belirsizdi.

“Eğer ikisi giderse, atmosfer tarafından süpürülüp dünya ağacını yakmazlar mı?”

“......”

Braham Bilgelik Düküydü, ama duygusaldı. Öte yandan Nefelina bir ejderhaydı, ama gençti. Üstelik ikisinin arası pek iyi değildi. Garip bir şekilde rekabet halinde oldukları için atmosfer tarafından süpürülmek için mükemmel bir kombinasyondu.

Grid, Braham’ın geçmişteki trolleme davranışlarını düşünerek kaşlarını çattı. “O zaman Mercedes’i göndereyim mi?”

“O biraz... bazen sonuçları ayırt edemiyor...”

“......”

Grid bunu bir kez daha fark etti. Habercileri...

Her birinin olağanüstü yetenekleri ve daha da iyi olma potansiyeli vardı, ama kişilikleri tuhaftı. Bu biraz ciddi bir sorundu çünkü onlara tek başlarına görevler vermekten çekiniyordu.

‘Elbette, durum değişiyor, ama... yedinci haberci için sıradan bir insan seçmeliyim.’

Grid, başka bir isim önermeden önce söz verdi. “O zaman Piaro mu?”

“Evet, tüm Kızıl Şövalyeleri, Sir Piaro ve Sir Asmophel’i ana eksen olarak göndermeyi düşünüyorum. Büyük insan-iblis savaşından önce, eskisi gibi işbirliği yapmayı öğrenmeleri gerekir. Ayrıca, Sir Piaro’nun karısı bir elf, bu yüzden bu göreve karşı özel bir duygusu olacaktır.”

“O zaman yap.”

Seçilen yedinci elçi kesinlikle sıradan bir insan olmalı...

Grid bir kez daha kararlı hale geldi.

“Siren’den acil bir rapor geldi.” Tam o sırada bir haberci geldi. “Çok sayıda deniz canlısı şeytani yaratıklara dönüşmüş ve Siren’e saldırıyor.”

“Deniz canlıları mı? Kraken gibi canavarları mı kastediyorsun?”

Haberci Grid’e açıkladı. “Şey... oldukça fazla sayıda sıradan balık şeytani yaratıklara dönüştü.”

Lauel’in yüzü sertleşti. “Balıkçılar zarar görebilir. Kıyıya yakın bölgenin güvenliğini artırmamız gerekiyor. Siren’in talebi nedir?”

“5.000 seçkin asker istiyorlar.”

5.000 asker, mevcut Overgeared Krallığı için küçük bir sayıydı. Elit askerleri anında seçmek mümkündü. Ancak, su altında savaşabilecek kişileri seçmek ayrı bir meseleydi. Siren ile ittifak kurmalarının üzerinden 20 yıl geçmişti. Suda nefes alabilme imkanları vardı, ancak nefes alabilmek, suda iyi savaşabilecekleri anlamına gelmiyordu.

“Siren’in içinde su basıncı yok. Sorun, Siren’e ulaşma süreci.”

Siren saldırı altında olduklarını söyledi. Muhtemelen kuşatılmışlardı. Kuşatmayı aşıp Siren’e girebilmek için, su basıncından etkilenmeyen veya su savaşında deneyimli bir savaş gücü gerekiyordu.

"Birkaç yıldır Soldier donanmayı kuruyor, ancak pratik deneyim yok. Toon dahil olmak üzere sadece ilk üyeleri gönderebilirim."

Aslında en kolay çözüm Braham’ı göndermekti. Ancak Siren başlangıçta 5.000 kişi talep etmişti. Braham’ı göndermek çok fazlaydı. Onun değeri 5.000 asker değil, 500.000 askerdi. Artık cehennem ile insan dünyası arasındaki sınırlar yavaş yavaş yıkılıyor ve kıtanın her yerinde çeşitli olaylar yaşanıyordu; bu yüzden elçilerini nereye göndereceğini iyi düşünmesi gerekiyordu.

“Cehennem seferine katılmayan veya yarıda kalan üyeler etrafında takviye kuvvetleri oluşturacağız.”

“Kaç asker göndereceksin?”

“5.000 asker istediler, bu yüzden en az 5.000 asker göndermek zorundayım. Pratik deneyim kazanabilmeleri için tüm donanmayı göndereceğim.”

“Bu iyi. Daha önce Cokro’da gördüğüm askerler çok sıkılmış görünüyorlardı.”

Toon gibi üyeler gönderildiği sürece 5.000 asker göndermek gerekli değildi. 2.000 yeterli olurdu. Ancak, ittifakın talebini mümkün olduğunca karşılamak daha iyiydi. Daha fazla güven oluşturmak ve daha iyi ilişkiler sürdürmek için azami samimiyet göstermeleri gerekiyordu.

“Overgeared Skeleton Two’yu da ekleyelim.”

“Overgeared Skeleton Two mu?”

“Overgeared Skeleton Two, lich olduktan sonra bağımsız olarak çalışabilir. Ne kadar ileri gidebileceğini test etmeliyim.”

“Yani, Majesteleri ortada olmasa bile çağırma devam edecek mi?”

“Evet, sağlığı bitmedikçe veya ben çağırmayı geri almadıkça bağımsız olarak çalışabilir.”

Bir nekromant bunu duyunca şok olurdu. Overgeared İskeletleri, eski üçüncü sıradaki büyük iblis tarafından yaratılmış varlıklardı ve birçok özel özelliğe sahiptiler. Onları bir mucize olarak görmek yerindeydi. Sadece, buradan binlerce kilometre uzaktaki Siren’de çağırmanın devam edip etmeyeceğini gerçekten bilmiyordu. Bu yüzden bunu kontrol etmek istedi.

Lauel endişeliydi. “Overgeared İskelet İki’nin Majesteleri olmadan tek başına aktif olabileceğinden şüpheliyim. Eğer Siren’de zayıf bir performans sergilerse, bu Majesteleri’ni utandıracaktır.”

Overgeared Skeleton Two'nun gücünden şüphe duymuyordu. Bir lich, iskeletlerin zirvesindekilerden biriydi. Üstelik Overgeared Skeleton Two, son birkaç gündür Grid'in eşyalarıyla donatılmıştı. Lauel'in tek endişesi, Overgeared Skeleton Two'nun yapay zekasıydı. Efendisinin emirleriyle en iyi kararı verip harekete geçmesi mümkün müydü?

Lauel, Grid’in gücünün dış faaliyetler sırasında çirkin görünmesini istemiyordu. Özellikle Siren halkı, kültür ve duygular açısından farklıydı, bu yüzden Overgeared Tanrı Kilisesi’nin yayılması nispeten yavaştı. İyi bir performans sergilemek yeterli değildi.

Grid, sertçe çekiç sallayan Overgeared Skeleton Two’ya doğrudan sordu: “Overgeared Skeleton Two, sana güvenebilir miyim?”

[Evet... Beklentilerinizi boşa çıkarmayacağım.] Overgeared İskelet İki, çekici yere bırakıp yere kapanarak cevap verdi. Tavrından, uzun lafların gereksiz olduğu anlaşılıyordu. Sonuç göstermeye kararlıydı.

Parlayan gözleriyle kara büyü gücü yayan iskeletin görünüşü, Lauel'in kalbini titretmişti.

“Ugh...! Kara ejderhayı harekete geçiren bu büyü gücü fırtınası!”

"Şimdi git."

Lauel'in sol kolundan siyah-kırmızı alevler fışkırmak üzereyken, Grid kaşlarını çattı ve ellerini salladı. Konuşma konudan sapmadan önce onu kesmeye çalışıyordu. Grid, habercilerin teçhizatını yenilemek zorunda olduğu için çok meşguldü. İşleri hâlâ dolup taşıyordu. Tam o anda—

[Müttefik askerlerin morali önemli ölçüde düştü.]

[Müttefik askerlerin dayanıklılığı ve gücü %40 azaldı.]

“......?”

Tam o anda, garip bildirim pencereleri belirdi. Grid, bu durumun aniden gerçekleşmesi nedeniyle telaşlanırken, Lauel hemen durumu araştırmaya başladı. Bir süre sonra—

“Üç tanrının kiliselerinin kışkırtmaya başladığı söyleniyor,” Lauel durumu kavradıktan sonra çarpık bir ifadeyle açıkladı. “Overgeared Tanrı Kilisesi’nin Overgeared Krallığı’ndaki tanrı sembollerini yok etmesi nedeniyle şeytani insanların ortaya çıktığına dair yalan iddialarda bulunuyorlar.”

“Güçlerini birleştirmemek yetmiyor. Şimdi de bana düşmanlık mı besliyorlar?”

“Şeytani insanlar, karanlık elfler, deniz canlılarının ve bazı canavarların şeytani yaratıklara dönüşmesi... Eminim bu durumu bir fırsat olarak görüyorlar. İnsanlar ne kadar endişelenirse, dinin etkisi o kadar güçlenir. Üç tanrının kiliseleri, mevcut kaosu yatıştırabilecek tek kurumdur. Üye kazanma sürecinde doğal olarak bizi kullanacaklardır.”

“Kamuoyu, müttefik askerleri sarsacak kadar üç tanrıya yöneldi mi?”

Ardından, dünya mesajları belirdi.

[Halkın Tanrıça Rebecca'ya olan inancı derinleşti.]

[Halkın Tanrı Dominion'a olan inancı derinleşti.]

[Halkın Tanrı Judar’a olan inancı derinleşti.]

İnsanlar zayıftı. Yalnız yaşayan çok az insan vardı. İnsanlar imkansız şeyleri ne kadar çok yaşarsa, doğaüstü şeyleri o kadar çok arar ve bir tanrıya o kadar çok güvenme eğiliminde olurdu. Kiliselerin onları istedikleri gibi yönlendirmeleri zor değildi.

“...Kültler bir nedenden dolayı güç kazanır.”

“Majesteleri?”

“Papa ile görüşmeye gidiyorum.”

Lauel ile konuşması boyunca çalışmayı hiç bırakmayan Grid, ilk kez çekici bıraktı.

Lauel nedense bir ürperti hissetti. Demirci dükkanının dışındaki açık alanda, Haster, Tanrı Elleriyle karşı karşıya kalınca irkildi. Bunun nedeni, Tanrı Ellerinin aynı anda hareket etmeyi bırakıp öldürme niyeti yaymasıydı.