Bölüm 1465

“Hah... Wahh...! Hup! Lanet olsun!”

Zibal, Raiders’ın tamamen sökülmesini endişeyle izliyor ve arka arkaya sesler çıkarıyordu. Bu, hayıflanma değil, hayranlıktı. Bunun nedeni, Grid’in söz verdiği gibi Raiders’ın yenilenmiş veya güçlendirilmiş olması değildi. Raiders hâlâ yarı sökülmüş durumdaydı, ama Zibal umursamıyordu.

Ya Raiders'da bir sorun çıkarsa? Böyle bir endişe veya kaygı duyacak zaman yoktu. Zibal'ın gözlerini ayıramadığı kişi Raiders değil, Grid'di. 14 saat geçmişti. Günün yarısından fazlası boyunca Zibal, hayranlık ve heyecan içindeydi. Bir dakika, bir saniye bile boşa harcamadan sıkı çalışan Grid'i görünce alışılmadık bir şok hissetti.

"Bir insan bunu nasıl yapabilir?"

Raiders'ı parçalarken, bir sonraki öğeyi nasıl yenileyeceğini buldu, yeni öğeler yaptı ve bittiğinde onu yeniledi. Overgeared İskeletleri ve God Hands tarafından yapılan öğeleri inceledi, kenardan tavsiye isteyen cüceye içtenlikle cevap verdi, Raiders'ı parçaladı, üzerinde düşündü, yeniden yaptı ve yeniledi...

Grid, uğrayan Lauel’in raporlarını dinleyip tartışırken bir an bile dinlenmedi. Irene’nin kendisine verdiği paketli öğle yemeği için teşekkür etmek amacıyla Irene’nin yanağına bir öpücük kondurdu, ancak düşünmekten vazgeçmedi. Yavru ortaya çıkıp şikayet etmesine rağmen zihni bir ayna kadar parlak ve temizdi. Yorgunluktan Overgeared Corn’u çağırdığında bile, fırına bakarken düşüncelerinden vazgeçmedi.

Bu, bir oyuncunun tavrı değildi. Bir oyuncunun özü "zevk peşinde koşmak"tı ve genellikle rahatlayabilirdi. Oysa Grid her zaman gergin kalır ve "çalışırdı". Zibal, bir zamanlar zirveyi arzulayan biriydi ve çaba, azim ve emek kavramlarını biliyordu, ama... Grid'in karşısında, bunu tartışmaya cesaret edemeyeceği bir konu olduğunu düşünüyordu.

"Bu adam... bu dünyaya karşı farklı bir zihniyete sahip."

Bu yüzden kimse onu yenemezdi. Elbette Zibal kazanamazdı. Zibal bunu bir kez daha fark edince heyecanlandı. Sonra aniden yana doğru baktı. “Bu arada, bu adamın nesi var?”

Picasso—kimliğinden de belliydi ki, eksantrik mizacıyla 1. sıradaki sanatçı bir süredir yanında oturuyordu. Zibal, Grid’e bakarken tuvali dolduran küçük kadına bakakaldı ve sonunda dayanamadı. “Şu anda ne yapıyorsun?” diye sordu.

“Resim çiziyorum.”

“Grid’in portresi mi?”

Picasso tembelce cevap verdi, “Neyse ki iyi bir fırçam ve boyalarım var.” Sanki Zibal bariz bir şeyi soruyormuş gibi bir tavırdı.

Ancak, bu Zibal için bariz değildi. “Neden Grid’in portresini çiziyorsun?”

Lonca’da bir ressam olduğunu duymuştu, ama bu bir hayran mıydı? Overgeared Lonca’ya bir hayranın yüreğiyle ve kendi çıkarlarını tatmin etmek için mi katılmıştı?

“Sıradan bir insan... sana açıklasam bile anlamazsın.”

Picasso’nun konuşma becerisi zayıftı. Sohbet etmekten hoşlanmazdı. Son derece onurlu resmin kavramını açıklamak karmaşık ve zahmetliydi. Bu nedenle, konuşma sırasında tek taraflı olarak susmuştu. Bu, bir sanatçıya özgü bir mizaçtı. Başkaları tarafından yanlış anlaşılması kolaydı.

“Uh. Sıradan mı? Ben mi?” Zibal kulaklarına inanamadı. Hayatında hiç sıradan olarak adlandırılmadığı için şaşkınlık içindeydi. “Sen... benim kim olduğumu biliyor musun?”

Zibal, lonca başkanı görevinden istifa edip imparatorluğa katıldığından beri şerefini bir kenara bırakmıştı. Zikfrector'un peşinden gittiği andan itibaren en ufak bir istek bile göstermedi. Ancak, açıkça bir hiçmiş gibi muamele görmek, onun zihniyetinden ayrı bir konuydu. Zibal, bu genç kadının oyuna geç başlamış olabileceğini, bu yüzden ilk nesil oyunculardan biri olan kendisini tanımadığını düşündü. Düşüncesinin doğru olup olmadığını emin olmak istedi.

Picasso cevap vermedi. Artık rahatsız edilmek istemediği için çenesini kapattı ve tuvaline konsantre oldu. Gözlerindeki dünya Grid ile doluydu ve sinirleri tamamen fırçasının ucuna odaklanmıştı. Araç ne kadar iyi olursa olsun, ne kadar uzun sürerse sürsün, bu son derece onurlu tabloyu "güncelleme" şansı %2'den azdı. Overgeared Loncası'nda değerini kanıtlayabileceği neredeyse tek yol olan bu işe takıntılıydı.

“Gerçekten ilginç...” Zibal birdenbire görmezden gelinince güldü. İlk başta saçma gelmişti, ama kısa sürede ikna olmuştu. Evet, o sıradandı. Grid, Zikfrector’u ele geçirdikten sonra sıradanlaşmıştı. Zikfrector’a hizmet ederken, ‘yedi kötü aziz’ dünya görüşünün uçurumuna yaklaşmıştı. Uçuruma yaklaştıkça, büyük bir sorumluluk duygusu altında eziliyordu.

Grid onun yerine sorumluluk üstlendiği için özgürleşmişti. Bu, farkında olmadığı bir gerçekti... Şimdi geriye dönüp baktığında, Overgeared Loncası'na katıldıktan sonra endişeleri tamamen ortadan kalkmıştı. Son zamanlarda çok rahattı. Hiçbir endişesi yoktu.

...Utanıyorum.

Bıraktığı sorumluluğun Grid'in omuzlarına daha da ağır bir yük olarak bindiğini fark etti.

“Grid, sen... iyi misin?”

Ttang! Ttang! Ttang!

Az önce sıradan görünen demirci dükkanının manzarası, artık tamamen farklıydı. Fırındaki alevler hiç sönmüyordu ve Grid’e şiddetle saldırıyor gibiydiler. Örsün üzerindeki metal giderek güçleniyor ve Grid’in dokunduğu kişilerin hayatlarını taşıyordu. Grid, alevlerin sıcağına katlanarak sessizce çekicini sallıyordu ve aniden kendini yalnız ve acınası hissetti. Zibal, ağır sorumluluğun yükü altında bir an bile dinlenemeyen Grid’in omuzlarına bir göz attı.

“...Lanet olsun.” Bu utanç verici, duygusal düşünceler de neydi? Genç ressamın beklenmedik sözleri, ona yıldızları düşündürdü. Zibal, ani düşüncelerden şaşırdı ve kendine geldiğinde küfretti. Ona bu kadar garip bir duyarlılık aşılayan Picasso’ya baktı ve ayağa kalktı. “Hâlâ yüce olanın gururuna sahibim. Bu kadar rahat davranmanın sırası değil.”

“Yüce olan mı? Bu amca mı? Senin iki numara olduğunu sanıyordum.”

“Kim olduğumu biliyorsun.” Zibal, Picasso’nun kendi kendine söylediği sözlere öfkeyle burnunu çektikten sonra demirci dükkanından çıktı.

"Grid, tüm sorumluluğu tek başına üstlenmene izin vermeyeceğim."

Büyük insan ve iblis savaşı... Bunun eşi benzeri görülmemiş bir savaş olacağı söyleniyordu. Her şeyden önce, o andan itibaren yardımcı olacaktı. O zamana kadar, Grid'in omuzlarındaki sorumluluğun bir kısmını paylaşabilmek için biraz daha mücadele edecek ve daha güçlü olacaktı. Bir Amerikalının gururunu hissetmeye çalış.

“Büyük Usta! Uyumayı bırak ve uyan! Avlanmaya gidelim! Acele et!”

Raiderlar yokken hızlıca güçlenmek için bir otobüse ihtiyaç vardı.

***

Bir hafta geçti. Cehennem seferinden ayrılanların sayısı her geçen gün artıyordu. Yine de, seferin hâlâ devam ettiğini düşünürsek Yura iyi gidiyor gibi görünüyordu.

Bu arada Grid, 14 yeni eşya daha geliştirmişti. Zibal’ın Raider’ları da dahil olmak üzere toplam 17 eşya geliştirilmişti. Raider’lar hakkındaki bilgisi %100’e yükseldi. “Sihirli Makine: Raider Üretim Yöntemi”ne ek olarak, geliştirilmiş Raider’ların üretim yöntemini de elde etti.

“Hrmm.”

Grid, Braham ile birlikte Kızıldeniz'in ortasına uçtu ve bir God Hand'i becerinin hedefi olarak belirledi.

Güm!

God Hand hacim kazanıp şekillenirken deniz yüksek dalgalar oluşturdu.

Flaş!

Sert dalgalarda bile sallanmayan altın gözler, Grid’e baktı. Gökyüzündeki ışığı yansıtmadan yutan mat siyah bir dev. Grid’in önünde durup emir bekleyen, sihirli makine Raiders’tan başkası değildi. Eşya Dönüşümü sayesinde bunu gerçekleştirmek kolaydı.

"Beklediğim gibi."

Grid parlak bir gülümsemeyle gülümsedi, ancak yüzünde memnuniyetten çok gerginlik vardı. Bunun nedeni, geriye önemli bir deneyin kalmış olmasıydı. Grid'in Braham'dan kendisini Kızıldeniz'e götürmesini istemesinin nedeni... Overgeared God Grid'in Tekniklerinin potansiyelini doğru bir şekilde ölçmek istemesi idi.

Grid, envanterinden kocaman bir Greed parçası çıkardı. Tam olarak bir dakika içinde, kütlesi iki katına çıkacaktı. Boyutu iki katına çıktığı anda, çılgın ejderhanın enerjisi tehlikeli bir değere ulaşacak ve kule üyeleri hemen tepki verecekti.

"Bunun olacağını sanmıyorum ama... Eğer kütleyi yanlış hesapladıysam, ara süreç atlanabilir ve bir ejderha ortaya çıkabilir."

Korkuyordu. Grid sessizce bekledi. Greed normalde "10 günde bir ikiye katlanma" özelliğinin bekleme süresi dolmadan ikiye bölünürdü, ama şimdi olduğu gibi kalmıştı. Yakında...

Grid yutkunurken bu gerçekleşti...

Greed'in hacmi ve ağırlığı iki katına çıktı. Ancak...

“......”

...Hiçbir şey olmadı.

Sistem sessizdi. Kule üyelerinin geleceği ya da bir ejderhanın ortaya çıkacağına dair herhangi bir uyarı olmadan sessizlik hakimdi.

“Bu... bu kadar...”

Grid'in yüzündeki gölge nihayet kayboldu. Overgeared God Grid'in Teknikleri'nin efsanevi bir beceri olduğuna ikna olduktan sonra bir hipotez oluşturmuştu. "Bu teknik mineralleri tamamen kontrol edebilir" hipotezinin doğru olduğu kanıtlandığı andı.

Bu, oldukça makul bir hipotezdi. Çünkü Grid’in kullanabileceği beceriler arasında Mineral Yaratma ve Mineralleri Güçlendirme vardı. Efsanevi bir demirci, minerallerin ustası olmak anlamına geliyordu. Efsanevi bir demircinin tek bir minerali bile kontrol edememesi saçma olurdu. Greed'deki çılgın ejderhanın enerjisi ne kadar büyük ve kötü olursa olsun, o yine de çılgın ejderhanın geride bıraktığı bir kalıntıdan ibaretti. İlahi güce sahip bir demircinin, "kusur" olarak algılanan şeyi iyileştirmesi doğruydu. Tıpkı şu anda olduğu gibi.

"Gelecekte, kimse fark etmeden Greed'i güçlendirebilirim."

Büyük insan ve iblis savaşının başlamasına bir gün kalmıştı. Bu gün, Lauel'in öngördüğü gibi, oyuncular üç gruba ayrılmaya başladı. Ayrıca, Greed'in tek dezavantajı ortadan kalkmıştı. Her şeye gücü yeten kaotik çoğalmayı sürdürüyordu, ancak ejderhayı tahrik eden delilik dağılmıştı. Artık bir tanrının sembolü olmak için gerekli niteliklere sahipti. Sahibiyle birlikte büyümüş bir mineraldi.

“İşte buuuuuuu!” Grid’in sevinç çığlığı yüksek dalgaları dağıttı. Bu, dünyaya açıkça kazınmıştı.

Braham, Grid’in yumruklarını sıkıp sevinçle haykırmasını izledi.

"Sen tüm zamanların en büyük efsanesisin."

Hiç kimse Bilgelik Dükü’nün resmi takdirini inkar edemezdi. Braham’ın nadir görülen gülümsemesi dalgalar tarafından gizlendi.