Bölüm 1458

Hâlâ sadece iki oyuncu kral vardı: Overgeared Tanrısı Grid ve Savaş Tanrısı Ares. Yeteneklerin kalitesi ve niteliği, kuvvetin büyüklüğü, sermaye, teknoloji, güç vb.

Tüm göstergelere göre, Overgeared Krallığı Valhalla'dan üstündü ve Grid, Ares'ten üstündü. Dünyanın Ares'i kolayca görmesi nadirdi. Yine de Grid bile Ares'in becerisini ve becerikliliğini kabul ediyor ve saygı duyuyordu. Bunu yapmak zorundaydı. Ares'i küçümsemek, Grid'in kendisi hariç çoğu oyuncuyu küçümsemek anlamına geliyordu. 

-Ulusal Yarışmadaki performansından etkilendim. 

Grid’in sesi neşe doluydu. Oldukça uzun süredir etkileşim halindeydiler. İkili birkaç kez yüz yüze görüşmüş ve aralarındaki kişisel ilişkiler oldukça iyiydi. Benzer konumlarda oldukları için aralarında özel bir uyum vardı. Elbette, başından beri böyle değildi. Overgeared Krallığı ile Valhalla arasındaki askeri işbirliği hâlâ devam ediyordu. 

Overgeared Krallığı’nın 1. Kolordusu’ndaki askerlerin çoğu, aydınlanma elde edip kısmi atılımlar yaşadıktan sonra Valhalla’daki askeri eğitimden geri döndü. Askerlerin özelliklerini yapay olarak geliştirmek ve istatistik sınırlarını aşmak—bu, Piaro ve Asmophel’in şimdiye kadar pek çok askeri eğitmiş olmalarına rağmen yapamadıkları bir şeydi. 

Aslında askerlerin aydınlanmaya ulaşması ya da sınırlarını aşması, gerçekleşme olasılığı düşük bir mucizeydi. Bunu yapay olarak gerçekleştirebilen dünyada tek bir kişi vardı ve o da Savaş Tanrısı Ares'ti. Tıpkı efsane dereceli eşyalar yaratma mucizesini sadece Grid'in gerçekleştirebilmesi gibi. 

-Benim performansım mı? Senin yeni bir tarih yazma faaliyetine kıyasla, bu sadece bir sümüklü böceğin yuvarlanması gibi küçük bir numara. Bu arada, uzun zamandır sesini duymak güzel. Kola içmek gibi ferahlatıcı bir his var. Uhaha! 

İki krallık arasındaki askeri işbirliği tek taraflı, avantajlı bir anlaşma değildi. Overgeared Krallığı da Valhalla’ya yardım etti. Valhalla’nın seçkinleri, Overgeared Krallığı’nın eşyalarıyla donatılmıştı. Elbette, iki krallık uygun sınırları korudu. Birbirleriyle gönülden işbirliği yapmadılar. 

Valhalla, Overgeared askerlerine ‘ölçülülük’ konusunda eğitim verdi ve Overgeared Krallığı, Valhalla’nın askerlerine sadece ‘ölçülü’ miktarda savaş teçhizatını ‘adil’ bir fiyata sattı. Bir zamanlar Ares, Overgeared Krallığı’nın gerçek bir müttefiki olmayı hayal etmişti, ancak gerçekliğin duvarı o kadar kolay değildi. Diplomaside pek çok çıkar vardı. Zihnindeki keyfi kararlar, siyasi çizgisini belirleyemiyordu. 

Dahası, Ares, NPC’leri astları olarak toplamak için gösterdiği çabaların bedelini ağır ödedi. Ödenen bedelin içeriği arasında, astın ‘hayalini’ gerçekleştirme anlaşması da vardı ve bu işleri karmaşıklaştırıyordu. Ares’in isimlendirilmiş NPC’lerinin çoğu, Saharan İmparatorluğu’na kin besliyordu. Elinden bir şey gelmezdi. İsimlendirilmiş NPC’lerin çoğu imparatorluğa bağlıydı ya da imparatorluk yüzünden bir şeylerini kaybetmişti. 

-Sizinle sık sık iletişime geçmek istedim... Sizin rahatsız olabileceğinizi düşündüğüm için bundan kaçındım. 

-Şey, ben de senin rahatsız olmandan korktuğum için dikkatli davrandım.

Overgeared Krallığı ve Valhalla işbirliği yapıyordu, ancak birbirlerine karşı temkinliydiler. Krallıkların birbirlerine güvenmediği ve ilişkilerin çatlamaya başladığı iki belirleyici olay vardı. Valhalla Krallığı, Overgeared Krallığı’nın ‘demirci tekelini’ can sıkıcı bulurken, Valhalla’nın Saharan İmparatorluğu ile olan düşmanca ilişkisi de Overgeared Krallığı için bir sorundu. 

Sadece her iki krallık da niyetlerini açıkça ifade etmiyordu. Kıtanın dört bir yanındaki demircilerin Overgeared Krallığı’na akın etmelerinin nedeni, Overgeared’ın onları kasten cezbetmiş olması değildi. Demirciler sadece Grid’e katılmak istiyorlardı. Overgeared Krallığı bunun için nasıl suçlanabilirdi? Demircileri tekeline alan Overgeared Krallığı, eşya fiyatlarını manipüle ederek diğer krallıkları dolandırıyordu, ancak Valhalla’ya karşı böyle davranmıyordu. Daha önce de belirtildiği gibi, Valhalla’ya karşı adil davranıyorlardı. 

Overgeared Krallığı’nın, Saharan İmparatorluğu’na karşı çıkan ve sınırda savaşmaya devam eden Valhalla’yı caydırmak için de hiçbir gerekçesi yoktu. 4. İmparatorluk Prensi Edan’ın isyanı sırasında, Valhalla, Büyük Üstat Zikfrector tarafından imparatorluğu istila etmek için kullanılmıştı. Başarısız olmuşlar ve büyük hasar görmüşlerdi. Kinleri derindi. Ayrıca Valhalla, imparatorluğa düşman güçleri bünyesine katarak gelişen bir krallıktı. Doğası gereği, imparatorlukla kötü ilişkiler içinde olmaları kaçınılmazdı. 

Edan'ın isyanından sonra yeni imparatoriçe olan Basara'nın dostluk kurmuş olması, Valhalla'ya bir ilişki dayatmak imkansızdı. 

-Bugün sizinle iletişime geçmemin nedeni... tahmin edebileceğiniz gibi, büyük insan-iblis savaşıdır. 

22. Büyük İblis Berith'in insan dünyasını istila etmesi üzerinden uzun yıllar geçti. Ares ordusu en güçlü olmak hayaliyle doluydu ve kendine güveni tamdı. Geri adım atmadan Berith'e meydan okudular. Bunu yapmaya hakları vardı. Yine de yenildiler. 

Ares ordusu, lezzetli bir av olduğunu sandıkları Berith’in canını ancak yarı yarıya azaltabildi, ardından yok edildi. Bu büyük bir şoktu. Tüm dünyanın gözü önünde alınan bu yenilgi, Ares ordusunu küçük düşürdü ve temellerini sarsmaya yetti. Kaçınılmaz bir şüphe duygusu ordunun üzerine çöktü. 

İşte o anda Ares, kendisinin Grid olmadığını fark etti. Meslektaşları Overgeared üyeleri kadar güçlü olabilirlerdi, ama o Grid gibi olmadığı için onların dayanağı olamazdı. Jishuka'nın liderlik pozisyonunu Grid'e devrettiğinde nasıl hissettiğini geç de olsa anladı. 

-Bunu doğrudan söylemek istemedim, ama Valhalla oldukça güçlendi. Altımda birçok yetenekli kişi var. 

Cehennem hükümdarının ne kadar güçlü bir varlık olduğunu fark ettiğinden beri böyleydi. Hayır, Ares’in coşkusu Grid ve Overgeared Loncası’nı hedef aldığı anda zirveye ulaşmıştı. Kıtanın dört bir yanından yetenekli kişileri topladı ve onlarla birlikte organizasyonunu geliştirmek için çalıştı. 

-Grid, seni geri çekmeyeceğiz. Büyük insan ve iblis savaşında bize liderlik et. Elimden geldiğince işbirliği yapacağım. 

Ares ordusu yetkin bir orduydu. Overgeared üyeleri gibi, başarısızlıklardan yılmadan değerli deneyimlerinden ders çıkardılar. Bu nedenle, büyük insan-iblis savaşının ciddiyetinin farkına vardılar. Ares, tüm insanlığın işbirliği yapma zamanının geldiğini hissetti. Elbette, liderin kim olması gerektiğini de biliyordu.

-İmparatorlukla barış yapacağım. Yeni imparatoriçe yetenekli biridir ve barış yapmayı reddetmeyecektir. 

-Ares... 

Grid artık tanınmaya susamış değildi. Aksine, kabul edilmeye alışıyordu. Kalbinin titremesinin nedeni muhtemelen Ares ordusunun en prestijli ordulardan biri olmasıydı. Onlar birinci sınıf insanlardan oluşan bir gruptu. Umut vaat ettikleri kadar, gururları da son derece yüksekti. Ona sırtlarını dönmenin ötesinde, artık kaderlerini de ona emanet ediyorlardı. 

-...Anlıyorum. 

"Sizi yönetmeye layık mıyım?"

Böyle bir soru sormadı. Alçakgönüllü davranmaya gerek görmedi. Grid, kendisinin İnsanlığın Feneri olduğunun farkındaydı. 

-Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım. 

Grid ve habercilerin cehennemde aktif bir rol oynayabilmelerinin nedeni, cehennemin 33 bölgeye ayrılmış olmasıydı. Birbirleriyle işbirliği yapmayan büyük iblisler izole edilmiş ve kolayca yenilmişti. Büyük insan-iblis savaşı ise farklı olacaktı. Pagma’nın geçmişinde görüldüğü gibi, bir ordu olarak birleşmeleri ihtimali çok yüksekti. İnsan dünyasında cezalar alsalar bile, bu açıkça zorlu bir savaş olacaktı. Büyük bir kriz hissi duyuyordu ve Ares ordusunun katılımı, binlerce asker kazanmakla eşdeğerdi. 

-Uhaha! Nasıl bu kadar güvenilir olabiliyorsun? Yakında ordumuz Reinhardt'a varacak. Seninle konuşmanın iyi geçeceğini umarak önce onlar yola çıktı. O becerikli adam Lauel kadar yardımcı oluyor, umarım onu iyi kullanırsın. 

-Ares, sen gelmiyor musun?

-Ben de gitmeliyim. Muhafızlar hariç tüm askerlerle birlikte yürüyeceğim için biraz zaman alacak. Sanırım biraz geç kalacağım. Lütfen anlayış göster. 

-Krallığını boşaltabilir misin? Eğer iblisler Valhalla'yı istila ederse, insanlar... 

-Askeri danışmanım bana her şeyin yoluna gireceğini söyledi. Çok sayıda askerin girebileceği cehennem kapıları ya Behen Takımadaları'nda ya da Abyss'te olacak. Ona güveniyorum. O adam, yavaş olgunlaşan çok yetenekli biridir. 

Grid şaşırmıştı. Lauel ve Sticks de aynı şeyi söylemişti. Ares’in askeri danışmanının onlarla kıyaslanabilmesi beklenmedik bir şeydi. 

***

Bir adam her hareket ettiğinde toprak dalgalandı. 10 inek bir araya gelse bile hareket ettirilemeyecek kadar büyük bir saban vardı. Şimdi bir adam dişlerini sıkarak onu sürüyor ve tarlaları sürüyordu. Ayak parmaklarındaki ağırlık, dansçı dövüş sanatçılarının en üstün tekniği olan Cennet Boyun Eğdirme Baskısı'nı anımsatıyordu. 

Ter, adamın belirgin uyluk kaslarından akıp sabanın kazdığı toprağa nüfuz ettiğinde, adamın yüzünde bir gülümseme yayılıyordu. Sınırına kadar eğitilmiş bir çiftçinin bedenine bürünerek Morpheus’un tahminlerini defalarca alt üst eden bu adam, tarlayı sürerken genellikle büyük bir gurur duyuyordu. 

“Festival mi...? Öyle mi?”

Adam sabanını bir kenara bırakmış, kendi tarlasının manzarasının tadını çıkarıyordu. Şimdi ise hafifçe kaşlarını çattı ve başını eğdi. Büyük insan-iblis savaşından heyecan duyan maceracıların uzaktan geldiğini gördü ve bunu sorguladı. 

"Büyük iblisler bu günlerde artık önemli değil mi?"

Aura Ustası ve Çelik Çiftçi Hurent — o, ikinci sınıfının yanı sıra 31 unvana sahip Beş Mucize’den biriydi. Bir zamanlar Zibal ile birlikte bir Amerikan kahramanı olarak ünlüydü, ama uzun zaman önce dünyayı terk etmişti. Birkaç yıl önce Overgeared Loncası’na katılmıştı, ama kimse ona ayrı bir görev vermemişti. Bu sayede, Overgeared Loncası’na katılmadan önce olduğu gibi özgür bir çiftçi hayatının tadını çıkarıyordu.

Hurent dünyada neler olup bittiğini bilmiyordu. Doğru olmak gerekirse, ilgilenmiyordu. Son birkaç yıldır, en büyük endişesi tarlada bir ‘rune’ bulmaktı. 

"Burası da bir fiyasko."

Hurent, aura kullanarak bir rüzgar olayı yarattı ve vücudundaki teri silkeledi. Aura yağmuru, Çelik Çiftçi'nin eşsiz yeteneği olan "Büyüme Artırma" ile birleşerek, 10 gün önce çorak bir arazi olan geniş tarlaları güçlendirdi. Kullanılmış saban çoktan ışığa dönüşerek ortadan kaybolmuştu. Sabana da aura ile yaratılmıştı. Yağmur ne kadar şiddetli olursa, yeşil tomurcuklar o kadar hızlı ve güçlü büyüyordu. 

Canavarların istilası nedeniyle tarlanın mahvolmasından endişelenmeye gerek yoktu. Başlangıçta bu topraklara akın eden canavarlar, Hurent'in aurası ve tarım enerjisinden korkuyorlardı. 

“Neden canavar yok?”

Yanlış yola mı saptık? Tarlalar aslen bu yerde değildi, değil mi? Maceracıların kafalarının karıştığını hissedebiliyordu, ama... bu Hurent'in ilgileneceği bir sorun değildi. 

“Şey... Şimdi nereye gidelim?” Bu, Hurent’in bugün bulamadığı rune yüzünden kafası karışmışken oldu... 

“Hey, bayım. Canavar gördünüz mü? Daha önce burada şeytan çocukları gördüğümden eminim.”

“Şeytan çocukları sıradan canavarlar değil, şeytani yaratıklardır.”

Hurent, buraya geldiği ilk gün karşılaştığı kar rengi canavarları hatırladı ve gözleriyle maceracıların sorusuna cevap verdi. Sanki onlara, ilahi güç içermeyen bu sıradan ekipmanlarla şeytan çocuklarıyla savaşabileceklerini mi soruyormuş gibi görünüyordu. 

“Onların şeytani yaratıklar olduğunu kim bilmez ki? Buraya, yaklaşan büyük insan-şeytan savaşına hazırlanmak amacıyla geldim.”

“20 kilometre kuzeye gidip bakın. Eminim orada hala şeytan çocukları olacaktır.”

“Vay canına, o kadar mı uzak? Hafızam mı yanıyor? Her neyse, teşekkürler.”

“O amcanın nesi var? O bir NPC mi yoksa oyuncu mu?”

“Böyle ücra bir bölgede tek başına çiftçilik yapan bir adam nasıl oyuncu olabilir? O bir NPC olmalı.”

“Başta ben de öyle düşünmüştüm, ama o ‘büyük insan-iblis savaşı’ ifadesini anladı. Uzak bir bölgede yalnız başına yaşamayı seven bir çiftçi, büyük insan-iblis savaşını nasıl bilebilir ki?”

“Overgeared Krallığı, kıtadaki tüm ülkelere büyük insan-iblis savaşı hakkında resmi mektuplar gönderdi. Overgeared Krallığı’ndan geldiği için, hükümdarlar bundan şüphe duymamış ve haberi halka yaymışlardır.”

“Of... Sakın bana NPC’lerin büyük insan-iblis savaşına müdahale edeceğini söyleme?” 

“......”

Hurent, yavaş yavaş uzaklaşan maceracıların sırtlarına bakarken düşüncelere daldı. Bu tür acemilerin büyük insan-iblis savaşını bu kadar heyecanla beklemelerine bakılırsa, büyük iblislerin saygınlığı eskisi kadar büyük değilmiş gibi görünüyordu. 

Bilginiz olsun, az önce gördüğümüz maceracıların ortalama seviyesi 300’dü. Onlar en üst sıralarda yer alanlardı. Braham yüzünden çektiği acılar nedeniyle Hurent’in standartları çok yüksekti ve Hurent’in keskin gözlerine bu maceracılar acemi gibi görünüyordu.

"Bu sefer biraz daha ileri gidelim... Usta, runenin uzak bölgelerde olma ihtimalinin yüksek olduğunu söyledi. Bu fırsatı değerlendirip yasak bölgelere meydan okumalıyım."

Hurent hasır şapkasını başına iyice bastırdı ve bir rüzgâr esintisi gibi ortadan kayboldu. Daha büyük ve daha iyi tarlalar oluşturdukça artan istatistikleri sayesinde giderek daha da canavara dönüşüyordu. Hurent'in kendisinin farkında olmasa da, bu, Grid tarafından bizzat onaylanmış Overgeared Krallığı'nın gizli silahıydı.