Bölüm 1430

Sadece birkaç yıl önce, oyuncuların konumu NPC’lerin konumundan çok daha aşağıdaydı. Grid’in imparatorluğun düklerine karşı çaresiz kaldığı günler bu gerçeği kanıtlıyordu. Her krallıktaki iktidar sahiplerinin çoğu NPC’lerdi ve oyuncular sadece onların iradesine göre hareket eden çalışanlardı. Oyuncuların, yüzlerce yıllık tarihte biriken gücü ve sistemi aşacak kadar çok az gücü ve deneyimi vardı.

Zaten, bunu aşma gereği de hissetmiyorlardı. Oyuncuların büyük çoğunluğu, halihazırda var olan toplumun bir parçası olmak istiyordu ve bunun yeterli olduğunu düşünüyordu. Ancak, bir avuç oyuncu derin bir memnuniyetsizlik duyuyordu. NPC’lere hizmet etmeyi veya onlara güvenmeyi tolere edemiyorlardı ve toplumun ana unsurları olmayı umuyorlardı.

Yıllar geçtikçe, dünya nihayet değişmeye başladı. Saharan İmparatorluğu'nun merkezinde yer alan sistem, Grid ve Basara yüzünden çöktü. İmparatorluğun baskısından kurtulan krallıklar, ticaretlerini ve silahlanmalarını güçlendirdiler ve oyunculara her türlü fayda ve fırsat sundular. Başarılı oyuncular çeşitli krallıkların soyluları haline gelip toprak sahibi oldukça, oyuncuların statüsü de gün geçtikçe gelişiyordu.

Eskiden sadece birkaç üst düzey oyuncunun sahip olduğu "lord sistemi"nden artık daha fazla oyuncu yararlanıyordu. Bunun sonuçları ciddiydi. Sadece yapay zeka olan NPC'lere hizmet etmek istemediklerini söyleyerek mevcut sisteme karşı çıktılar. NPC'lerin insan haklarını garanti etmediler. Sonunda elde ettikleri gücü acımasızca kullandılar. Vergi oranını en üst düzeye çıkarmak, insan kaynaklarını keyfi olarak sömürmek ya da güzel kadınları veya erkekleri cariye olarak almak temel bir şeydi.

Oyuncuların yönettiği her toprak sefaletle doluydu ve buna bakmak zordu.

“Mülteciler işte böyle ortaya çıkıyor. Overgeared Krallığı ve Valhalla’ya girmeleri doğal bir şey.”

Lion—o, sıralamada tahttan indirilen Kral Kir’i geride bırakan “beş zengin tüccar”dan biriydi. Overgeared Krallığı’nın tam desteği sayesinde ezici bir üstünlükle birinci sırada kalan Muto’nun yanında yetersiz kalıyordu, ancak yine de inanılmaz bir hızla maddi kaynak biriktiriyordu.

“Hahaha... Askerlere kale kapılarını kapatmalarını emrettim... o kötü adamlar. O aptallar kapıları korumak yerine halkla birlikte kaçtılar...” High utançla gülümsedi ve başının arkasını kaşıdı.

Lion, lord olduktan altı ay sonra topraklarının nüfusunun yarısını kaybetmiş bir aptalın gülebilmesine şaşırmıştı. Ancak duygularını dışa vurmadı. Duyguları, bir morona harcamak için o kadar da değersiz değildi.

“Bu, söz verdiğim bedel. Bunu al ve toprak üzerindeki tüm haklarını devret.”

“Yutkun. Bundan sonra olacak sorunlardan ben sorumlu değilim, değil mi?” High, paranın miktarını açgözlü gözlerle inceledi ve tekrar teyit etti.

Burası 6.000 kişiye kadar barındırabilen küçük bir bölgeydi. High, Arc Krallığı'nın bir asili olarak hizmetlerinin karşılığı olarak kral tarafından bu topraklara sahip olmuştu. Toprağın tüm hakları ona aitti, ancak üçüncü bir tarafa ya da başka bir krallıktan bir tüccara satılırsa gelecekte ne tür sorunların beklediğini kimse bilmiyordu. Dürüst olmak gerekirse, kral toprağı geri almaya çalışabilirdi.

"Doğru. Anlaşma yapıldığı andan itibaren, tüm sorumluluklardan kurtulursun."

Olası sorunların sorumluluğunu üstlenmeye gerek yoktu...

Lion, ödemeyle birlikte bunu kabaca belirten bir sözleşme uzattı ve aceleyle, “Çabuk imzala.” dedi.

"A-Anlaşıldı."

High kendini iyi tanıyordu. Lord olmak için her türlü kirli yolu kullanmış olabilirdi, ama yetenekli insanları bir araya getirme ya da bir bölgeyi yönetme becerisi yoktu. İradesi, gücün hedonistik cazibesine direnecek kadar güçlü değildi. Bu yüzden, soğukkanlılıkla sözleşmeyi imzaladı. Bu, onun için kötü bir anlaşma değildi, çünkü kendisine çok pahalıya mal olmaya başlayan bu araziyi devrederek çok para kazanacaktı.

[‘Bichio’ topraklarının haklarını satın aldınız.]

[Bichio'nun lordu oldunuz.]

[Zanaatkar Ticaret becerisi seviye 3'e yükseldi.]

[Arc Krallığı'nın kralının size karşı tetikte olduğu söyleniyor. Er ya da geç bir çağrı gelebilir.]

Kralın uyanıklığı mı? Bu sadece resmi bir prosedürdü. Bu toprakları, değerli nüfusu yok eden pisliklere bırakıp pişman olmaktansa bu daha iyiydi. Kral, uygun bir samimiyet isteyebilir ve bir süre onu açıkça izleyebilirdi, ama Lion buna hazırlıklıydı. Artık hayatı için endişelenmesi gereken kişi Lion değildi...

“Huhuhu.”

Kendi isteğiyle topraklarını mutlu bir şekilde satan, karşısındaki pislikti. Arc Krallığı tarafından sonsuza kadar kovalanıp avlanacağını hiç hayal etmemişti.

"Böyle pislikler yüzünden satılık pek çok şey olması iyi bir şey."

High gittikten sonra Lion sadece gülümsedi. Kıtanın her yerinde benzer şeyler oluyordu. Tüccarlar, parçalanmış toprakları satın almak için büyük miktarda para harcıyorlardı.

***

“Romantizm yok, romantizm yok.”

Satisfy, insanların gerçek hayatları üzerinde birçok etkiye sahipti. Bunlardan biri, mekanın yeni ve esnek kullanımıydı. Artık biriyle buluşma zamanı geldiğinde, insanlar dışarı çıkmaya hazırlanmadan kapsüllere uzanıyorlardı. Şarkıcıların Satisfy'de performans sergilemesi de çok yaygındı. Guseha'nın 20. yıl dönümü konseri için de durum aynıydı.

Regas, Peak Sword'un homurdanmasını duydu ve anlamamış gibi görünüyordu. “Memnuniyetsiz olduğun bir şey mi var? Hem görsel hem de ses efektleri gerçekle aynı. Hâlâ insanların coşkusunu hissedebiliyorsun.”

"Ancak, gerçek Guseha'yı görmüyoruz."

“Guseha’nın özelleştirmesi, gerçek haline benzemesiyle ünlü değil mi?”

“Of, sanki modern toplumdan doğmuş bir canavar gibi. Konuşma, konuşma. Eh? Kimchi turtası dükkanı mı? Yeni bir füzyon yemeği mi? Gidip bir bakalım.”

“Üç saat önce yemek yemedin mi?”

“Ne önemi var ki? Zaten oyunlarda yersen kilo almazsın.”

“Haha, modern toplumdan doğmuş canavar sensin.”

Guseha’nın 20. yıl dönümü konseri, Overgeared Krallığı’nın başkenti Reinhardt’ta düzenleniyordu. Reinhardt’ın opera binası o kadar büyük ve güzeldi ki, ünlü yıldızlar tarafından sahne olarak kiralanma sıklığı giderek artıyordu. Lauel’in öngörüsü bu küçük alanlarda parlıyordu. Kültürel etkinlikler yaratmak için bu kadar çok para yatırmak istemeyen Grid’in, son zamanlarda opera binasına düşkün olduğu söyleniyordu.

“Lezzetli!”

Kimchi ile İngiliz tarifini harmanlayan bir füzyon. Peak Sword, kimchi turtasından dikkatlice bir ısırık aldıktan sonra hayranlık duydu. Çıtır çıtır turta katmanlarını çiğnerken kimchi suyunun tadı ağzının her yerine yayıldı. Çıtır turta, kimchi suyuyla ıslanarak yumuşadıkça dokusundaki değişimi görmek de hoştu. Yabancı tatlar ile evin tadı bir arada bulunan bir yemekti.

Regas'ın yüzünde biraz belirsiz bir ifade vardı. “Domuz eti yerine sığır eti eklemek daha iyi olurdu bence. Yağın dokusunu sevmiyorum.”

“Kimchi en çok domuz göbeği ile uyumlu olur.”

“Sığır eti ve kuzu eti ile de iyi gider...”

“Kimchi harika bir yiyecek, bu yüzden her şeyle iyi gider. Hmm?”

Peak Sword, kimchi suyunu diliyle yalarken aniden başını eğdi. Bunun nedeni, tezgâhta kimchi böreği sipariş eden adamın çok tanıdık gelmesiydi. Bu tuhaf bir durumdu. Açıkça ilk kez karşılaşıyorlardı ama sanki uzun zamandır tanıdığı birini görüyormuş gibi hissediyordu.

“Sıcak bakışlarınızı hissedebiliyorum. Peak Sword ve Regas'mışsınız. Overgeared Krallığı'nın en değerli 10 hizmetkarından ikisiyle tanışmak bir onurdur. Bugün bir piyango bileti alacağım.” Elinde turta olan adam gülümsedi ve onlara selam verdi. Gazlı içecek kadar ferahlatıcı, havalı bir gülümsemeydi.

Bilinmeyen oyuncu. Seviyelerinin düşük olma ihtimali yüksekti. Ancak Regas, insanları seviyeye veya şöhrete göre yargılamazdı. Bu kişiye gülümseyerek kibarca selam verdi.

Öte yandan, isteksiz görünen Peak Sword ağzını kapalı tutuyordu. Regas ve adamın ayrılana kadar samimi bir sohbet etmesini sessizce izledi.

“O zaman ben gidiyorum.”

Sessiz kalan Peak Sword'dan utandığı için miydi? Adam ayrılır ayrılmaz, Regas Peak Sword'un kaba davranışını işaret etti. “Neden masum bir insana öyle baktın?”

"...Guseha."

"Ha?"

“Az önce gelen kişi, Guseha’ydı.”

“Pastada zehir mi vardı?”

“Hayır, gerçekten! Ortaokuldan beri Guseha'nın hayranıyım. Onu tanıyamayacağımı mı sanıyorsun? Kendine özgü yürüyüşünü ve diğer alışkanlıklarını nasıl gizlediğini bilmiyorum ama gülümsediğinde kaşlarının etrafındaki kasların özel şeklini saklayamaz!”

“......”

Regas gizlice geri çekildi. Regas güçlü bir zihne ve fiziksel güce sahipti, ancak Peak Sword'un yanındayken kendini özellikle yorgun hissediyordu.

Peak Sword ona bağırdı, “Bilmiyor musun? Skin Maker! Guseha, Skin Maker’ı tanıyor!”

“......!” Regas’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Skin Maker, büyük miktarda para karşılığında eşyaların ve oyuncuların dış görünüşünü değiştiren biriydi. Son zamanlarda ulaşılması zor bir kişi haline gelmişti ve sadece özel yollardan bulunabiliyordu. Kötü bir kişiliğe sahip üçüncü nesil bir chaebol’un, Skin Maker’ı bir dilenci gibi gösterildiği için kovaladığına dair söylentiler vardı. Bu sadece bir söylenti idi.

“Guseha’yı takip et!”

“Ah, evet!”

Peak Sword ve Regas, yeteneklerini kullanarak az önce gördükleri adamı buldular.

Overgeared Krallığı'nda şehirlerde savaşla ilgili becerilerin yasak olması temel bir kuraldı, ancak 10 liyakatli hizmetkarın yetkisi kanunların üstündeydi. Üstelik bu, becerileriyle de destekleniyordu.

Binlerce insan sokağı doldurmuştu, ancak iki adam tek bir çarpışma bile yaşamadan rahatça ilerledi. Hareket hızlarını geçici olarak artıran atılma yeteneklerini kullanırken bedenlerini tam anlamıyla kontrol edebilme becerileri, sıradan insanların gözünde bir süper güçten farksızdı.

***

-Seha kardeş! Şu anda neredesin?

Yönetici ona sürekli fısıldamalar gönderiyordu. Satisfy'da da yakalanmak çılgınca bir durumdu. Guseha başını salladı ve cevap verdi.

-Buraya kadar geldim. Neden Overgeared Tanrı Tapınağı'na ve Khan'ın heykeline bir göz atmayayım ki?

-Konser röportajı ne olacak? Muhabirler bekliyor!

-Röportaj vermeyeceğim~

-Hayır, Kardeşim. Bu sadece bir konser değil, 20. yıl dönümü konseri. Bugün uygun değil... hayranlar seninle röportaj yapmak isteyecekler.

-Hayranlar değil. Gazeteciler istiyor. Hayranlarımla her gün sosyal medyada iletişim kuruyorum. O yüzden yarın görüşürüz.

-Abi!

[Hedef engellendi.]

"Şu anda ortalık sessiz."

Kalan kimchi böreği. Tadı belirsizdi, bu yüzden Guseha onu atıp atmamayı düşünmüştü. Sonunda, gözleri Khan'ın heykelini yakalarken onu ağzına attı. Ölümünden kısa bir süre önce efsane haline gelen demirci. Grid'in ustasıydı...

Her oyuncu onun hikâyesini biliyordu. Immortal'ın yıkılma süreci son derece gürültülüydü.

"Lütfen cennette mutlu ol."

Guseha heykele yaklaştı ve kısa bir taziyesini iletti. Gerçek hayatta ve Satisfy'de bir alanı temsil eden bir usta olan o, kendisi de bir usta olan Khan'a hayranlık duyuyordu. Alan farklı olsa da, usta olmanın zorlu süreci benzer olmalıydı.

Guseha'nın bakışları, düzinelerce demirci dükkanının sıralandığı sokağa yöneldi. "Grid şurada bir yerde olmalı."

Elbette, Grid'in orada olmama ihtimali çok daha yüksekti. Muhtemelen Guseha'dan daha meşgul olan Grid'in her gün demirci dükkanında olmasını beklemek komikti. Yine de, bunu bilmek mümkün değildi.

“Bu eşyaya açgözlülük etmeden bakabilecek birini seçmem gerekirse, aklıma sadece Grid geliyor. Onu bir kez görmek istiyorum...”

Reinhardt’ı ne zaman tekrar ziyaret edebileceğini bilmiyordu. Guseha bir heyecan duydu ve demirci dükkanlarına doğru yöneldi.

Gözleri derindi ve ifadesi karmaşıktı. O kadar ayrıntılı bir ifadeydi ki, deri maske taktığına inanmak zordu.

“Sonunda seni buldum, Deri Yapımcısı Guseha.”

“......!” Guseha, derin bir sokağa girerken irkildi. Yüzünü siyah bir bezle kapatmış bir adam yolunu kesiyordu. “Beni nereden tanıyorsun?”

“Görünüşünü değiştirebilirsin ama ruhunu değiştiremezsin. Guseha, Overgeared Krallığı’nın başkentinde işleri büyütmek istemiyorum. Lütfen anlaşmayı kabul et. İşverenim, bu eşyayı bana teslim edersen bu dönemdeki tüm hatalarını affedeceğini söyledi.”

“Yüzünü komik bir hale getirdiğim için mi? O bir hata değildi. Bilerek yaptım.”

“Ben sadece mesajı iletiyorum.”

“Şey... Arkadaşının peşinde olduğu şeyin tehlikesini bilmiyor musun?”

“Merak etmiyorum.”

Kararlı bir şekilde konuşan adamın arkasında, devasa bir orak taşıyan bir ölüm tanrısının silueti belirdi ve kayboldu. Ardından, sadece adamın görebildiği Guseha’nın ruh göstergesi tükenmeye başladı.

“Beş dakika içinde öleceksin. Diriliş noktan imparatorlukta ve işverenim adamlarıyla birlikte seni bekliyor. Bence anlaşmayı kabul etsen iyi olur.”

“Şey... Savaş halindeyken oyundan çıkamam. Bundan kurtulmak için seni öldürmem mi gerekiyor?”

“Benden 10 metreden fazla uzaklaşırsan bu durum ortadan kalkar.”

“Haha, bu mümkün mü?”

"İmkansız..."

Adam konuşurken başı aniden geriye doğru eğildi. Bir kılıç ışığı parladı ve adamın dağınık saçlarını kesti. Bu, kılıcı yüksek hızda çekmenin yarattığı etkidi.

“Eğer daha fazla dalga geçersen, sıra boynuna gelir.” Guseha’nın arkasında bir siluet belirdi. Peak Sword çekmiş olduğu kılıcı geri çekip kınına yerleştirdi. Sonra Guseha’ya saldıran adama baktı. “Kimsin sen? Reinhardt’ta kavga etmenin hapse atılmaya yol açacağına dair uyarıyı görmedin mi?”

"Şansım... yok." Adam dilini şaklattı ve zıpladı. Tek seferde dört katlı bir demirci dükkanının çatısına zıplayabilmesi olağanüstüydü. Sadece Regas'ın fiziksel yeteneği bundan daha iyiydi.

“Seni incelemem gerekiyor, bu yüzden sana bir kez vuracağım.”

“......!”

Adam arkasından gelen sese irkildi ve envanterinden silahını çıkardı. Mızrak sapına benzeyen çelik bir çubukla belini korudu. Regas’ın tekmesi çelik çubuğa çarptı. Adamın vücudu darbeye dayanamadı ve yan binanın dış duvarından dışarı fırladı. Birkaç kez yuvarlandıktan sonra nihayet zar zor durdu. Regas hemen peşinden koştu. Tam o anda, bir ölüm tanrısı ortaya çıktı ve Regas’a bir orak savurdu.

"Şövalye mi?"

Regas adamın kimliğini fark etti ve telaşlandı. Tabii ki, hareketlerini durdurmadı. Ölüm tanrısının kollarına doğru ilerledi, elinin tersiyle orak darbesini engelledi ve yumruklarını kullandı. Ölüm tanrısının devasa bedeni yumrukla delindi ve tehlikeli bir şekilde sallandı.

Regas’ın gözleri de titriyordu. Bunun nedeni, Regas’ın ölüm tanrısıyla geçici olarak yüzleşirken Knight’ın hareket tekniğini tamamlayıp oradan ayrılmasıydı. Peak Sword bunu gördü ve dilini şaklattı. “Yüksek güçlü kaçış büyüsü mü? Gizli sınıflar bu açıdan aldatıcıdır.”

Yetenekler bilinmediğinde cevap vermek zordu.

Guseha, Peak Sword ve Regas’ın yanına gelerek pişmanlıklarını dindirdi. “Yardımınız için teşekkürler. Ben... Ben Deri Yapıcı, Shift.”