Bölüm 1341

Eclipse — bin yıldan fazla süredir var olan en güçlü ve en kötü suikast grubu. Şu anda ‘Lantier’ Faker’a hizmet ediyorlardı ve Overgeared Shadows adlı yeni gruba giderek uyum sağlıyorlardı.

Masum insanlara zarar vermeden yaşamak, örneğin genç erkek ve kızları kaçırmak, kalplerine huzur getirmişti. Üstlerinden gelen emir olduğu sürece her türlü kötü davranışı ve öldürmeyi kabul etmeleri için beyin yıkama eğitimi almış olsalar da, insan kalpleri hala bilinçaltlarında duruyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Overgeared Krallığı'ndaki hayatı seviyorlardı. Unutulmuş duygularını ve ahlak kurallarını öğrenmeye başladıkça, yavaş yavaş hayatın değerini fark ettiler ve nihayet insan olduklarını hissettiler. Örgütlerinin adının Overgeared Shadows olması dışında, yeni hayatları hakkında hiçbir şüpheleri veya endişeleri yoktu. Ancak bugün şüphelerle doluydu.

"Restoranlar...?"

Önemli bir görev — suikastçılar, Lantier'in emriyle acilen toplandılar ve Overgeared Kralı'nın bizzat verdiği görev karşısında sarsıldılar. Bu görevin içeriği o kadar kafa karıştırıcıydı ki, duygusal olarak gelişmemiş olmalarına rağmen heyecanlarını gizleyemediler. Ülke çapında gizli restoranları mı aramaları gerekiyordu? Bu, geride en ufak bir ipucu bile bırakmadan halka açık bir hedefi bulup öldürme görevinden çok daha zor görünüyordu.

"Bir soru sorabilir miyim?"

Advent of Silence lakaplı yetenekli bir kişi — Eclipse döneminde 166 numara ve üçüncü gölge konumundaydı. Elini kaldırır kaldırmaz, Faker ona konuşma hakkı verdi. Sordu: “Lezzetli yemekler satan bir restoran. Sözlükteki anlamı doğru mu?”

“Doğru.”

“Lezzetli yemek nedir? Yemek sadece midemizi doldurmak için bir araç değil mi?”

Onlar, henüz olgunlaşmadan kaçırılıp Eclipse suikastçıları olarak yetiştirilmiş varlıklardı. İştah, cinsel dürtü, maddi arzular vb. — tüm arzuları kısırlaştırılmış olanlar için tat, bir lüks idi. Bu nedenle, tat kavramını doğru bir şekilde anlamıyorlardı.

“......”

Faker, meraklı ifadelerle bakan suikastçılara baktı ve bir astına lezzetli yemekler getirmesini emretti.

“Bence bunu denemeniz ve kendiniz hissetmeniz daha hızlı olur.”

Faker eliyle işaret etti ve suikastçılar yemeye başladı. Kısa süre sonra bıçak ve çatallarını bıraktılar. Bunun nedeni, hiçbir tat alamamış olmalarıydı. Biraz doygunluk hissettikleri anda, yemeği reddetmeye başladılar. Yıllar boyunca aldıkları belirli eğitimler, onları bu şekilde davranmaya itmişti.

“Hmm...”

Restoran seçmek kesinlikle kolay bir iş değildi. Tat kavramı, objektif değerlendirmelere bile körü körüne güvenilemeyecek bir şeydi. Faker, sosyal medyada bahsedilen ünlü restoranları ziyaret ettikten sonra birkaç kez hayal kırıklığına uğramıştı. Bu, onu restoranları değerlendirmek için gerekli minimum koşulları iyi bilmesini sağlamıştı ve bunu astlarına açıklayacaktı.

Ancak Eclipse suikastçıları tat alma duyularını kaybetmişlerdi.

Ne kadar zaman geçmişti? Faker bir süre sessizce düşündü, sonra yardımcısına emir verdi: “Idan’a öğle yemeğini hazırlamasını söyle.”

"Peki."

Bir an sonra...

“Kuweek!”

Idan'ın hazırladığı yemeği ağızlarına attıkları anda, Eclipse suikastçıları lezzetin önemini anladılar. Sonunda tat alma duyularını geri kazanmışlardı ve Faker onlara bir emir verdi: "Bundan böyle, kıtanın dört bir yanındaki lezzetli restoranları bulun ve bana rapor edin."

"Peki!"

Yüzlerce suikastçı karanlıkta kayboldu ve kıtanın dört bir yanına dağıldı.

***

“Bu biraz aceleci bir karar gibi görünüyor.”

Grid, Bilgelik Kulesi'nden dönüp gurme ejderhayla buluşacağını söylediğinde Sticks ciddileşti. Ejderha, insan zihninin kavrayamayacağı bir yaratıktı. Özellikle, başlangıçtan beri var olan ve hüküm süren ejderhaların değer yargılarında büyük farklılıklar vardı.

Her şeyden önce, hayatın önemini anlamıyorlardı. Kendi arzularını yerine getirmeyi birinci öncelikleri haline getirmişlerdi. Düşünme kavramının kendisini bilmedikleri için, çevrelerindeki durumu pek düşünmezlerdi. Hoş olmayan bir şey olursa, öfkelenir ve gözlerine çarpan her şeyi yok ederlerdi. Sanki dünyadaki en güçlü güce sahip dört yaşındaki bir çocuk gibiydiler.

Sticks, ejderhaları bu şekilde değerlendiriyordu.

“Bildiğiniz gibi, gurme ejderhayla tanıştım ve lanetlendim.”

Grid, bunu geçmişte Behen Takımadaları’ndaki denemeler sırasında duymuştu. Ejderhaların çoğu ağırdı ve oynamaya çıktıklarında doğrudan hareket etmezlerdi. Bunun yerine, büyü kullanarak bir avatar yaratırlardı. Sticks’in karşılaştığı gurme ejderha da bir avatardı.

“Dünya ağacı... elfler onu korumaya çalıştılar çünkü dünya ağacı bizim için bir anneden farksızdı. Sonuçlar felaketti. Kalbim lanetlendi ve annemi koruyamadım. Gurme ejderha, köklerinin yarısını koparıp ağzına attı. Elfler ve ben izlerken, annemi yuttu.”

“......”

“O çok acımasız bir adam. Böyle biriyle karşılaşırsan işin iyi bitmez.”

Grid, Sticks’in endişelerini açıkça anlıyordu. Dürüst olmak gerekirse, bir ejderhayla karşılaşmaktan korkuyordu, ama Hayate’ye inanmak istiyordu. Hayate açıkça söylemişti: Raiders, idare etmesi kolay bir ejderhaydı ve iştahı doyurulduğu sürece herhangi bir kaza yaşanmayacaktı.

‘Sadece restoranları iyi bulmam lazım.’

Harekete geçmeyi planladı. Özellikle, Grid işbirliği için Saharan İmparatorluğu ve diğer krallıkları doğrudan ziyaret ederse, imparatoriçe ve krallar kesinlikle ellerinden geleni yaparlardı.

Grid’in tahmini doğruydu.

“Titan’da birçok ünlü restoran var. Soylular sık sık oraya giderler, bu yüzden atmosferi ve tavırları da hiç fena değil. Benimle birlikte bizzat ziyaret etmek ister misin?”

İmparatoriçe Basara aktif olarak işbirliği yaptı. Satisfy’ın tek imparatorluğunun ve en güçlü ulusun lideri, Grid’e yardım etmek istiyordu. İmparatoriçe restoranları bizzat ziyaret mi edecekti? İmparatorluğun büyük ve küçük memurları şaşkına döndü.

“Majesteleri, şefleri hemen imparatorluk sarayına getireceğim. Lütfen yuvalarınızı koruyun.”

Basara’yı durdurmaya çalışanlar telaşla hareket ettiler ve Mızrak Azizesi Rachel iç geçirdi.

‘İmparatorluğun işlerini yönetenlerin gözleri yok.

İmparatoriçe kızacak. Rachel böyle düşündü, ama Basara hala gülümsüyordu. Her zamanki gülümsemesi memurları sakinleştirdi. “Bir restoranı değerlendirmek sadece yemeğin tadını değerlendirmekle ilgili değildir. Aynı zamanda genel atmosferi ve çalışanların tavrını gözlemlemekle de ilgilidir. Kral Grid ile birlikte şahsen ziyaret etmem doğru olur.”

“İmparatoriçenin yeşim bedeni imparatorluğun kalbidir. İmparatoriçe, imparatorluğun huzurunu sağlamak için imparatorluk sarayından ayrılmamalıdır...”

“Doğrudan gideceğim.”

“...Evet, Majesteleri.”

Basara gülümsemesini hiç kaybetmedi. Ancak, sert tavırlarından dolayı yetkililer, onun ruh halinin biraz bozuk olduğunu sezgisel olarak fark ettiler. Basara, artık itiraz edemeyen yetkilileri geride bırakarak Grid’e şöyle dedi: “Hazırlıkları en kısa sürede bitireceğim. Biraz bekleyebilir misin?”

“Bütün gece bekleyebilirim. Acele etme.”

Grid, Basara’ya imparatoriçe olarak saygı duyuyordu. Silahlı kuvvetler açısından ondan önde olabilir, ancak güç ve zenginlik açısından onun rakibi olmadığını biliyordu. Hayır, Grid’in onu güvenilir bir yardımcı ve arkadaş olarak saygı duyması doğaldı. Ancak Basara bunu yanlış anladı.

Bütün gece bekleyebilirim...

Romantik sözler karşısında hafifçe kızaran Basara, utangaç bir gülümsemeyle imparatorun sarayındaki büyük salonu terk etti. Peşinden koşan hizmetkarların aksine, Mızrak Aziz Rachel ve Canavar Kral Morse Grid'in yanında kaldı.

“Uzun zaman oldu. Majesteleri’nin bizzat buraya gelip ziyaret etmesinden dolayı minnettarım.”

Dük Rachel, Saharan'ın kurucusunun soyundan geliyordu ve aslen sadece imparatorluğun hükümdarına hizmet ediyordu. O, hükümdar dışında herkesin ayaklarının altında olduğunu düşünen biriydi. Ancak Grid'in karşısında alçakgönüllüydü ve bunun sebebi sadece onun müttefik bir kral olması değildi. Kanyon'daki büyük iblisleri katlederken Grid'in gücüne ve karizmasına tanık olmuş ve Grid'e saygı duymaya başlamıştı. Aynı şey Canavar Kral Morse için de geçerliydi. İkisi de Grid’in yardımını görmüştü.

“Kısa bir süre önce, Dük Grenhal, Overgeared Krallığı’nı ziyaret ettikten sonra ilham aldı. Kendi topraklarımda yaşanan bir olay nedeniyle gidememiş olmam çok üzücüydü.”

Kibar konuşmaya çalışan Morse, Grid’e biraz tuhaf gelmişti. Morse, Canavar Kral lakabına sahip, canavara benzeyen bir adamdı ve görgü kurallarını pek iyi bilmiyordu. Yine de Grid, hata yapmamaya çalışmasını sevimli buldu.

“İstediğimiz zaman buluşup sohbet edemez miyiz? Ben bir buluşma ile yetinirim. Pişmanlık duymanıza gerek yok bence.”

Grid’in nazik sözleri ve yumuşak gülümsemesi Rachel ve Morse’u heyecanlandırdı. Bir dost… Grid’in, onların düşündüklerini teyit etmesinden memnun oldular.

Atmosfer ısınmaya başlamıştı ki...

“Burası tam bir karmaşa.” Büyük salonda birinin sinirli sesi yankılandı.

Rachel ve Morse, sesin sahibini fark edince kaşlarını çattılar. Ancak, imparatorluğun sadık tebaası olarak, bunu görmezden gelmeye cesaret edemediler. Başlarını çevirip selam verdiler.

“Buradasınız, Prens Dulandal.”

“Bah.” Prens Dulandal, Rachel ve Morse’a hoşnutsuz bir bakış attıktan sonra Grid’in yanına yürüdü. Üzerinden alkol kokusu geliyordu, ama Grid, Dulandal’ın hiç de sarhoş olmadığını biliyordu. Alkol kokusu ve elindeki şişe, sadece rolünün bir parçasıydı. “Soy ağacı olmayan bir krala yakışır. Etiketi hiç anlamıyorsun. İmparatoriçe ayrıldığında kimsenin büyük salonda kalamayacağını bilmiyor musun? Ekmek kırıntıları yemeye geldiysen, dışarıda sessizce beklemelisin. Ne cüretle büyük salonda kalıp ortalığı kokutuyorsun?”

“Majesteleri! Lütfen böyle konuşmayın!”

Rachel ve Morse bağırdı, ama nafileydi.

Bu sefer Dulandal, Rachel ve Morse’u eleştirdi: “İmparatorluğun zarafetini unutmuşsunuz. Taht atandığından beri bunu fark ettim. Gerçekten bilmiyorsanız, bu utanç verici. Küçük bir ulusun kralıyla evcilik oynamaktan hoşlanıyor musunuz? Ciddiyetle hizmet etmeniz gereken kişiye sesinizi yükseltmeye nasıl cüret edersiniz? Acınasısınız.”

“Sarhoşluğuna güvenerek çok fazla hata yapıyorsun. Yarın pişmanlık duyarak bana gelip özür dilemeni bekliyorum.”

Rachel, artık burada kalmak istemiyormuş gibi Grid’i itip götürdü. “Gidelim. Burada kalırsan sadece kırılacaksın.”

Tam o sırada...

“Bana sırtını dönmeye nasıl cüret edersin?!” Prens Dulandal, sarhoş numarası yaptığı yerden bağırdı. Ortaya koyduğu öfke rol değildi, gerçek duygusuydu. “Sen...! İmparatorluk ailesinin bir üyesi olan ben izin vermeden nasıl cüret edersin gitmeye? Rachel! Sen gerçekten delisin!”

Bu korkunç bir otorite duygusuydu. Prens Dulandal, kararlı olursa kendi bağımsız krallığını kurabilecek bir imparatorluk düküne karşı nihayet sınırı aştı. Rachel o gün yaşanan olayları aşağılayıcı bulduğu anda, imparatorluk Rachel'ı ve yüzbinlerce askerini düşman haline getirecekti.

Bu, Dulandal’ın isteğiydi. Rachel, onun hiçbir şekilde elde edemeyeceği bir karttı. İmparatorluktan tamamen ayrılması daha iyiydi.

Rachel’ın neler olup bittiğini bilmemesi imkansızdı. Durdu ve Dulandal’a nazikçe başını eğdi. “Bir suç işledim. O halde hoşça kalın, Majesteleri.”

Eğer biri alay etmeye çalışırsa ve bu işe yaramazsa, o zaman alay ettiği kişiye daha da kızardı. Rachel sakinliğini korudu, bu yüzden Dulandal hedefini Grid'e çevirdi. “Aşırı Güçlü Kral! Bana başını eğip selam vermem mi gerekiyor?!”

“......!”

Rachel ve Morse, Dulandal’ın bariz provokasyonunu görmezden gelmeye çalışıyorlardı. Şimdi bu sözleri duyduklarında, telaşlı bir şekilde Grid’e baktılar. Dulandal’ın provokasyonuna katlanabilmişlerdi çünkü o bir imparatorluk prensiydi ve imparatorluk ailesini korumak zorundaydılar. Oysa Grid’in durumu tamamen farklıydı. Eğer Grid buna dayanamayıp Dulandal’a zarar verirse, Dulandal’ın fraksiyonu sessiz kalmayacaktı.

İmparatorluk iki gruba bölünecek ve Dulandal’ın grubuna ait soylular kesinlikle Overgeared Krallığı’na düşman olacaktı. Dahası, imparatorluk ile Overgeared Krallığı arasındaki ilişkiler çatlamaya başlayacaktı.

“Sabırlı ol...”

Rachel sözlerini bitiremeden, Grid Dulandal'a bakmadan kılıcını çekti ve bir kralın ihtişamını gösterdi. Kılıç dansı Restraint tetiklendi.

“Heok!”

Dulandal, Grid’i kışkırtmak için çok gürültü yapıyordu ama şimdi sessiz kalmıştı. Grid karşısında ezilmiş ve terlemeye başlamıştı.

Bu sonu demekti.

Dük Dulandal, Grid ve dükler büyük salondan ayrılana kadar hiçbir şey yapmadan taş heykel gibi hareketsiz durdu. Tanrılarla tanışmış ve şimdi bir ejderhayla karşılaşmaya hazırlanan Grid'in gözünde, Dulandal gibi bir çocuk bakmaya bile değmeyecek önemsiz bir varlıktı.