Bölüm 1299

Yırtık kelebekler ruhlardı. Hedeflerini ölene kadar parçalayan korkunç kötü ruhlardı. Bu kötü ruhları yatıştırmak ya da onlara emir vermek imkansızdı. Bu kelebekleri yok etmenin tek yolu, ilahi güç kullanarak onları yakmaktı.

“......!”

Yangbanlar, Zik'in havarisinin kelebekleri bıçaklamaya çalışırken aptalca öleceğini düşünmüşlerdi, bu yüzden önlerindeki manzarayı görünce kalpleri sıkıştı. Kısa süre önce kullandıkları Kızıl Anka'nın Nefesi'ni tamamen gölgede bırakan alevler... Zik'in havarisi, kızıl anka kuşunun inişini ya da Mir'in gücünü anımsatan devasa, kutsal alevler yarattı. Binlerce kelebek küle dönüşüp ortadan kayboldu ve yangbanlar ağzını kapatamadı.

Çın, çın.

Chiyou’nun kolyesindeki ve saç tokasındaki çanlar yüksek sesle sallandı. Bu, gülümsediğinde kaslarının hareket etmesine verilen bir tepkiydi. “Kızıl Anka’nın Dokuzuncu Kalbi’ne sahip olan insana yakışır.”

"Dokuzuncu Kalp mi!?"

Yangbanlar kulaklarına inanamadılar. Kırmızı anka kuşunun gücünün kaynağını barındıran 10 kalpten biri. Beş Büyükler bile onu alamazken, bir insan mı sahipti?

Haejin dişlerini sıktı. Hanul'dan Kırmızı Anka'nın 9.857. kalbini aldığı için heyecanlanmış olan geçmişteki halini silmek istedi. Kırmızı Anka dirildiğinde ortadan kaybolan kalbi kaçırdığı için kendine sitem etmek istedi.

"Lanet olsun! Lanet olsun!!"

Haejin’in yüzü patlayacakmış gibi kızardı. Bir insanın aldığından daha aşağı bir şeyi almaktan memnun olan ve bir insanın aldığı şeyi kaçırmamak için çabalayan kendinden utanıyordu. Hayatında ilk kez bu kadar büyük bir utanç duygusu hissediyordu. Diğer yangbanların duyguları da benzerdi. Kırmızı anka kuşunun dirilişi yüzünden kalplerini kaybetmiş olanlar ya da kalplerini hâlâ elinde tutan, ancak yakında yok olacağını bilenler, Zik’in elçisine acı dolu gözlerle baktılar.

Grid onların öldürme niyetine karşılık vermedi. Daha doğrusu, karşılık vermeye gücü yetmiyordu.

"Kırmızı anka kuşunun kalbinin bende olduğunu biliyor mu?"

Grid, uzakta kollarını kavuşturmuş duran Chiyou’ya bakarken dehşete kapıldı. Kırmızı anka kuşunu dirilten kişinin kendisi olduğunu açıklamazsa hayatta kalamayacağını fark etti.

"Sınavın kendisi bir tuzak."

Her şey bitmişti. Chiyou’nun Sınavından bir şeyler kazanmayı ummuştu. Ancak, bir şeyler kazanmak yerine, ölecek gibi görünüyordu.

"Burada bir eşya düşürürsem onu geri alamayacağım."

Kelebekler çoktan yanmıştı, ama Grid Ateş Tanrısı Fırtınası'ndan vazgeçmemişti. Bu, kendini korumak için yaptığı bir seçimdi. Chiyou ve düzinelerce yangbanın ortasında tek başına kalan Grid, Ateş Tanrısı Fırtınası'na güvenmekten başka bir çıkış yolu göremiyordu.

"Ateş Tanrısının Fırtınası'nı sürdürürken buradan bir çıkış yolu bulmam gerekiyor."

Burası, Chiyou’nun Sınavı başladığında Grid’in getirildiği bir yerdi. Başka bir deyişle, şu anda üzerinde durduğu topraklar mevcut dünyadan tamamen ayrılmıştı. Burası, Chiyou’nun iradesini yansıtan Chiyou’nun zihinsel dünyasıydı.

"Braham bana zihinsel dünyanın zayıflıklarından hiç bahsetmiş miydi?"

"Tutkunu iyi gördüm. O halde üçüncü deneme başlayacak."

Jingle.

“......!”

Grid, Ateş Tanrısı Fırtınası'nı sürdürürkenki gergin ifadesi tamamen çöktü. Çünkü Chiyou'nun çanları çaldığı anda, Grid'in iradesine bakılmaksızın Ateş Tanrısı Fırtınası ortadan kayboldu. Grid fark etti ki, çoktan Chiyou'nun avucunda dans ediyordu. Hayal kırıklığına uğrayan Grid'in görüşü karardı.

* * *

“......”

Bu kadar hüzünlü ve acı verici sesi çıkaran neydi?

Grid, genç bir canavarın çığlıkları ile uyandı ve yumuşak halının dokusunu hissetti. Etrafına boş boş bakarken ve gözleri yavaşça açılırken, uzun bir uykudan uyanmış bir insan gibiydi. Yumuşak ışıklarla aydınlatılmış bölgenin manzarasını görebiliyordu.

Geniş ve renkli bir mekândı. Işık kırmızı duvar kağıdına yansıyor ve pahalı mobilyaları ve süs eşyalarını daha da lüks gösteriyordu. Birkaç kusur, her yere dağılmış şeftali aromalı şarap şişeleri ve büyük salonun atmosferine uymayan devasa demir parmaklıklardı. En kötüsü ise mavi dopolar giymiş gençlerin davranışlarıydı.

“Hahahat! Şu ağlayan genç canavara bakın! Ne kadar acınası! Zavallı şey!”

"Susama zamanı gelmedi mi? Ona bir şişe daha alkol vermeye ne dersin?"

“Bizim içecek kadar alkol bile yokken neden alkol? İşemediğimiz sürece yetmez.”

Gençler dopolarını çıkardılar ve demir parmaklıklara işemeye başladılar. Ne kadar alkol içtikleri bilinmiyordu, ama şelale gibi akan idrarın kokusundan alkol kokusu geliyordu.

“......?”

Bu durum neydi? Grid, bilinmeyen durum karşısında şaşkınlık yaşadı, ancak aniden kaşlarını çattı. Yangbanların üzerine işediği demir kafeste çömelmiş, ağlayan kediyi fark etti. Gizemli, mavi tüylü bir kediydi. Hayır, başı ve ayakları bir kedi için fazla büyüktü. Alnındaki deseni görünce, bunun bir kaplan olduğunu anladı.

“...Ah!” Grid, kaplanın kimliğini anladı—o, Mavi Kaplan'dı. Bu, yüzlerce yıl önceki mavi kaplanın çocukluğuydu.

“Bu lanet olası XX'ler...!”

Grid neler olduğunu bilmiyordu, ama geçmişe gelmişti. Durumu kabaca kavradı ve önündeki sahneye odaklandı. Mavi Kaplan'a yardım etmek için demir kafese koştu ve yangbanları itti.

“Eh?”

Yangbanlar sarhoş bedenlerini kontrol edemiyorlardı ve sazlık gibi sendeleyip yere düştüler. Birbirlerine dolanıp birbirlerinin üzerine işediler. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve çığlık attılar.

“Pagma! Sonunda delirdin!”

"Pagma mı?"

Az önce kendisine Pagma mı denmişti? Telaşlanan Grid, yanında bir ayna buldu ve içine baktı. Şaşkına döndü ve geri adım attı. Aynada, bir kadın için bile güzel sayılabilecek bir yüz kendisine bakıyordu. Bu yüz, Randy'nin canlandırdığı Pagma imajından ya da Chreshler'in anılarında tanık olduğu Pagma'dan çok daha gençti. Bu, Pagma'nın 20'li yaşlarına yeni girmiş olduğu zamanki haliydi.

“Ne?”

Geçmişteki Pagma’nın bedenine mi girmişim? Neden? Kaosun ortasında Chiyou’nun sesi duyuldu.

"O halde üçüncü deneme başlayacak."

...Aynen öyle. O anda Chiyou’nun Sınavını geçmeye çalışıyordu. Bir yangban Grid’e doğru büyük adımlarla yaklaşırken, Grid nihayet durumu kavradı.

“Bu çılgın herif!”

Uyuşma. Yangban'ın sert darbesiyle Grid'in gözleri yaşlarla doldu. Bu, yangban'ın güçlü olduğu anlamına geliyordu, ama aynı zamanda Grid'in savunmasının zayıfladığının da kanıtıydı. Grid kızarmış yanaklarını tuttu ve durum penceresini açtı.

[İsim: Pagma

Seviye: 256

Tür: Yangban

Sınıf: Acemi Kılıç Ustası, Acemi Demirci

......

......

......]

Grid’in tüm istatistikleri, yüzlerce yıl önceki Pagma’nın istatistiklerine göre düzeltildi. Aynı durum, ekipmanları ve becerileri için de geçerliydi.

"Bu saçmalık değil mi?"

Ne kadar uzun zaman önce olursa olsun, bunların gerçekten yangbanlar olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı. Adam, Grid'in yanaklarını tokatladıktan sonra yakasından tuttu.

“Seni herif, artık canavarları bile koruyorsun. Senin gibi bir delinin benimle aynı olması beni tiksindiriyor. İğrenç bir durum ve midem bulanıyor.”

Grid, tiksinti ve öfkeyle dolu bu bakışlara aşinaydı. Onu yakasından tutan adama baktı ve şaşkınlıkla bağırdı, “G-Garam!”

“Hah! Neden? Kim olduğumu bilmediğini mi söylemek istiyorsun?”

Garam alaycı bir şekilde güldü ve Grid’i itti. Yere tükürdü ve grupla birlikte büyük salondan çıktı.

Garung...

Demir kafesin içindeki genç mavi kaplan Grid’e bakıyordu. Parlak, yuvarlak gözleri masumdu, nefes alışı hüzünlüydü ve demir kafeste hapsolmuş olması onu daha da acınası kılıyordu.

“İyi misin?”

Grid sonunda ayağa kalktı ve yetenek listesinde gördüğü Kızıl Anka'nın Nefesi'ni kullandı. Sıcak alevler ıslak Mavi Kaplan'ı kapladı ve vücuduna enerji verdi.

"Onlar gerçek XX adamlar."

Grid, Mavi Kaplan'a yakından bakarken titredi. Mavi Kaplan'ın küçük vücudunda çirkin kırbaç izleri ve parlak kırmızı kan vardı.

“Sana hemen yardım edemediğim için üzgünüm. Özür dilerim.”

Grid, mavi kaplanın vücudunu okşarken yüzü kararmıştı. Yangbanlar sinirlenmeden önce bunu durdurmalıydı. Durumu çabucak kavrayamadığı ve aptal olduğu için kendine kızıyordu. Mavi Kaplan, başını demir parmaklıkların arasından zar zor soktu ve çömelmiş olan Grid’in bacaklarına başını sürttü. Her şeyin yolunda olduğunu söylemek ve ona teşekkür etmek istiyor gibiydi.

“Kahretsin…”

Bu sadece geçmişten bir sahnenin tekrarıydı. Burada yaptıkları, gerçek olan geleceği etkilemiyordu. Üçüncü denemenin içeriğine odaklanması gereken bir durumdaydı. Her an bilinmeyen bir biçimde gerçekleşebilecek denemeye hazırlanmalıydı.

Grid tüm bunları elbette biliyordu. Yine de, belinden sarkan yumuşak kılıcı çıkardı. Bu, kılıç ustalığı becerisi olarak sınıflandırılıyordu, ancak Yangban’ın Kılıç Kullanımı becerisi sadece başlangıç seviyesindeydi.

“Pagma’nın Kılıç Kullanımı.”

Bildiği tek kılıç dansları Link ve Wave idi.

“Dalga Bağlantı.”

Grid, demir kafesin asma kilidini kesmek için elinden geleni yaptı. Kapı açıldı ve korkup geri çekilen mavi kaplana uzandı.

“Sorun yok. Sana zarar vermeyeceğim.”

Yangbanlar kafesi her açtıklarında, o kadar titremesine neden olacak kadar ne kadar şiddet görmüştü ki? Grid, Mavi Kaplan’ı kollarına sakladı ve hemen büyük salondan dışarı koştu.

“Sen! Ne yaptın? Dur!”

Garam ve yangbanlar kiremitli evlerden dışarı koştular. Grid kilidi onlarca kez vurmuştu, bu yüzden gürültüden etkilenmiş gibi görünüyorlardı.

"Kıpırdama!"

“Benim yerimde olsan sen de hareketsiz durur muydun?”

Yangbanların hazırlıkları gecikmişti ve Grid kaçmak için acele ederken onlar hâlâ dopolarını, şapkalarını ve ipek ayakkabılarını giyiyorlardı. Bazı yangbanlar hatta pipo bile taşıyordu. Bu sayede Grid bir süre takipten kaçmayı başardı ve Hwan Krallığı'nın girişine ulaştı. Uzun nehir gözünün önüne serildi. Nehir o kadar büyüktü ki sonu belli değildi.

“Hoh... hoh...”

Rıhtımda büyük bir gemi bekliyordu, ama Grid ona binmeye cesaret edemedi. Gemideki insanlar büyük olasılıkla düşmanlardı ve onun ne gemiyi kullanma ne de hareket ettirme tecrübesi vardı. Sonunda Grid küçük bir kayığı küreklemeye başladı.

“Merak etme, seni Bukdu Dağı’na götüreceğim.”

Grid, gelecekte Mavi Kaplan ile tanıştığı yerden bahsetti ve genç mavi kaplanı sakinleştirdi. Ne yazık ki, Grid'in kalbi de hızlı atıyordu. Grid, korku ve diğer fiziksel tepkiler nedeniyle titriyordu. Elinde değildi.

Titriyor, titriyor.

Bunun nedeni, Pagma’nın fiziksel gücünün Grid’in şu anki bakış açısına göre yetersiz olması ve sınırına ulaşmış olmasıydı. Kürek çeken elleri yavaşlamaya başladı ve titreyen kolları ve bacakları kontrolünden çıkmıştı.

Tung! Tutong! Tuong!

Rıhtımda davul sesleri yankılandı ve devasa bir gemi yola çıktı. Gemi, Grid'in tek başına kürek çekmesinden birkaç kat daha hızlıydı ve bir anda onu yakaladı.

"Utanç verici adam!" Garam'ın öfkeli çığlığı dağlarda ve nehirde yankılandı.

Onlarca ok gökyüzünü doldurdu.

"Kahretsin!"

Grid elbette pes etmedi. Link ve Wave kullanarak uçan okları durdurdu. Ardından gelen oklar ise füzyon yeteneği Wave Link tarafından engellendi. Ancak Garam'la doğrudan başa çıkabilecek kılıç tekniği kalmamıştı.

“Bu yetersiz adam nasıl cüret eder de gider? Genç bir canavarı kurtarmak için bize ihanet ettin!”

Garam’ın bakış açısından bu makul bir suçlamaydı. Garam’ın Grid’e doğrulttuğu kılıcı gerçek bir öldürme niyetiyle doluydu.

"Tehlike...!"

Grid'in bakışları, kalbini delip geçecek olan kılıcı takip ettiği andı...

Dünya siyah beyaza döndü ve durdu. Hayır, zamanın durduğunu söylemek daha doğruydu. Garam olduğu gibi dondu ve nefes almaya bile korkacak kadar korkmuş olan Grid'in arkasından çan sesleri duyuldu.

"Neden onu kurtardın?" Her şeyin durduğu ve seslerin bile kaybolduğu bir dünyada, sadece Grid ve Chiyou'nun sesleri duyuluyordu.

"O zaman sadece izleyeyim mi?" diye cevapladı Grid.

"Onu kurtaracak gücün yok."

“Bunu öğrenmek için savaşmam gerekiyordu.”

"Bir saniye içinde ölürdün."

“Bunu bilemezsin.”

Mavi ejderha, beyaz kaplan ve kara kaplumbağanın nefesleri. Grid’in henüz kullanmadığı üç yeteneği vardı. Garam’ın saldırısını Beyaz Kaplan’ın Nefesi ile durdurmayı, ardından Mavi Ejderha’nın Nefesi ile nehre şok verip onu bayılmayı planlamıştı. Bu fırsatı değerlendirip tekneyi hareket ettirecek ve Kara Kaplumbağa’nın Nefesi ile tek bir dans yaparak yeni olasılıkları keşfetmeye çalışacaktı. Tabii, bunun işe yarayacağının garantisi yoktu.

Chiyou'nun kayıtsız yüzünde bir gülümseme belirdi. "Ritüeli yönetmenin bir aracıyken, şimdiye kadar kılıç danslarını geliştirmek için gösterilen azim ve ruhu beğeniyorum."