Bölüm 1236

Güneşe bakmak gibi parlak turuncu saçlar—sanki kar fırtınası tarafından gizlenmiş olan gökyüzündeki güneş, gerçekten yere düşmüş gibi hissettiriyordu.

“57 dakika.”

Helena dalgalanan saçlarını geriye attı ve etrafına baktı. Kaos Dağları'nın son sırtı...

Buraya geldiğinden beri ilk kez, acımasız canavarlarla dolu bir yerde tek başına kalmıştı. Ancak bunun sadece kısa bir sessizlik olduğunu biliyordu. Birkaç saniye içinde yeni canavarlar hücum edecekti ve Helena onlarla başa çıkacak kadar canı kalmamıştı.

"Huhuhu..."

Helena'nın soğuk yüzünde bir gülümseme yayıldı. Güzel bir gülümsemeydi ama aslında alay doluydu. "İmparatorluktan daha iyi bir oyuncak yok" fikrine takıntılı, vatanlarında kalan insanları alay ediyordu.

"Er ya da geç imparatorluğun oynamaya değmeyeceğini fark ettiklerinde yaşayacakları hayal kırıklığını sabırsızlıkla bekliyorum."

“Helena!”

Yedinci sırtta durmaksızın savaşmak istiyorsa, daha ne kadar ilerlemesi gerekecekti? Helena neşeli bir halde altıncı sırta dönüyordu ki durdu. Yarı ejderha olan Jad onu bulmuş ve ona doğru koşuyordu.

“Ne var?” diye sordu Helena soğuk bir tavırla.

Ne yazık ki, onunla birlikte Kaos Dağları’na gelen 20 yarı ejderha sevilenler değildi. Niyetleri çok açıktı. Hepsi Helena’nın eşi olarak seçilmeye can atan erkeklerdi ama bu mümkün değildi. Helena, partnerinin koşulsuz olarak kendisinden daha güçlü olmasını istiyordu.

“Heltavon’un enerjisi kayboldu!”

"Biliyorum."

“...!”

“Hel adını taşıyan kişinin uzaklarda olsa bile hayatta mı yoksa ölü mü olduğunu hissedebiliyorum.”

Bun ve Hel—atalarının soyu bin yıl sonra hâlâ devam ediyordu. Yarı ejderhaların tüm lordları, Bun ve Hel’in adını almıştı. Bu sefer, lord olma sırası Helena’daydı. Bu, Bun ve Hel’in torunlarının sırayla lord olması gerektiği kuralına dayanıyordu.

Ancak Helena lord olamadı. Bu, bir sonraki lord olarak seçilmek üzereyken tüm yarı ejderhaları Kaos Dağları’na taşıma önerisinin bir sonucuydu. Soylu yarı ejderhaların, içgüdülerinden başka bir şeyleri olmayan canavarlarla kaynaşmak zorunda kalacakları konusunda bir tepki vardı. Bu, Helena’nın konumunun zayıflamasına neden oldu.

Sonuç olarak, yarı ejderhaların tarihinde ilk kez, Bun soyadını taşıyan bir kişi iki kez üst üste lord seçildi. Helena o zaman utanç duymuştu ama kısa sürede bunun büyük bir fırsat olduğunu fark etti. Dönüm noktası, Yedi Düklerden biri olan Mızrak Aziz Rachel'in ziyareti oldu.

Yarı ejderhaları hiç korkmadan ziyaret eden bu kişi, Helena’nın standartlarına göre zayıftı. Yedi Dük değil de Dokuz Dük oldukları günlere kıyasla seviyesi düşüktü, ancak kıdemli savaşçılar bile onunla kolayca baş edemiyordu. İmparatorluk yıllar içinde zayıflamıştı, ancak imparatorlukla oynamaya alışkın olan yarı ejderhaların gücü de azalmıştı.

Helena'nın yerine lord olan Bunsdel de bu gerçeği biliyordu. Sadece o, lord olmamak gibi bir kaderle doğmuştu. Bu yüzden lord olma konusundaki takıntısı şaşırtıcıydı. Gözle görülür gerçeklerden yüzünü çevirip halkını imparatorlukla oynamaya teşvik etti.

Bu, Helena için bir fırsattı. Bunsdel lordluk pozisyonuna takıntılı bir şekilde sarılırken, o hiç de eğlenceli olmayan bir oyun alanına dönüşmüş olan evlerini terk etti. Halkını kendisine katılmaya ikna etti, ancak sadece 20 erkek onu takip etti. Heltavon da onlardan biriydi. Helena’nın ona olan beklentileri en başından beri düşüktü.

“O, altıncı sırtın canavarları tarafından öldürülecek seviyedeydi. Hel’in adını lekelemek için inatla hayatta kalmak yerine ölmüş olmasına minnettarım.”

“E-Evet, doğru. Haha...”

Altıncı sırtın canavarları çok güçlüydü. Bir canavar, imparatorluğun 100 seçkin askerinden daha güçlüydü ve üreme güçleri sınırsızdı, bu yüzden tehlikeliydi. Jad'ın bu tür endişeleri vardı, bu yüzden güçlü savaşçılardan biri olan Heltavon'un ölümü bir endişe kaynağı oldu. Yine de, Helena soğuk bir tepki verince, artık konuşamadı ve sadece gülümseyebildi. Helena onu geçip eski püskü kulübeye girdi. Küçük bir küvete girdi ve sordu, “Yarın elçiye Frontier’e eşlik edecek misin?”

“Evet, Helena’nın giymesi için bir sürü elbise getireceğim.” Jad, Helena’nın dikkatsizce attığı giysileri toplarken cevap verdi. Helena’nın giysilerinin tek bir savaşta paçavraya dönmesine alışık değildi.

Helena, imparatorluğun tek haneli bir Kırmızı Şövalye'yi ve 10.000 askeri, kıyafetlerine tek bir damla kan bile bulaştırmadan öldürmüştü. Bu durum, yedinci sırtta yaşayan canavarların gücünü merak etmesine neden oldu.

Duguen! Duguen!

Helena, saldırganlıkla dolu ve yedinci sırta bakan Jad’a alaycı bir şekilde baktı.

"Heltavon'dan daha kötü bir şekilde ölmek istiyorsan, sen de deneyebilirsin."

"H-Hayır. Haha... Önce Sınır Bölgesi'ne gideceğim."

“Geri döndüğünde şarap getir.”

“Bir vagon dolusu getireceğim!”

Jad kulübeyi terk etti ve Helena onu izledi. İkisi için Frontier, kenar mahallelerde bulunan zengin bir şehir değildi. Tek nefeste kontrol edilebilecek sıradan bir insan toprağı gibi görünüyordu.

***

Frontier'in merkez meydanında...

Başlangıçta hareket edecek yer bile olmayan bu yer, şu anda tamamen tıkanmıştı.

Ttang! Ttang! Ttang!

Çivi çakma ve testere sesleri hiç durmuyordu. Yüzlerce marangoz, güzel çeşmenin yanında bir sahne inşa ediyordu. Burası Laden'in mezarıydı. Marangozlar bunu bilmiyordu ama Laden biliyordu.

“......”

Laden sakin şafağı hatırladı.

Yarı ejderhaların elçisi, kaleye girip sadece lordun ayak basabileceği terasa çıktığında korkutucu varlığını göstermişti. Frontier'e gelmiş ve şehrin merkezindeki devasa meydanı işaret etmişti.

“Oraya bir sahne kurun. Yarın sabah, tüm halkın gözü önünde, Frontier’in en güçlü kişisiyle dövüşeceğim. Zayıf birini kurban olarak kullanmayın. Gönderdiğiniz kişi berbat çıkarsa ve bizi sıkarsa, bu şehrin sakinlerinin yarısını katledeceğiz.”

Bu tek taraflı bir bildirimdi. Laden için bir ölüm fermanıydı. Kısa görüşmeden sonra Laden, yetenek farkını hissetmiş ve derin bir umutsuzluğa kapılmıştı. Yine de Laden kaçmaya niyetli değildi. O, Dük Steim'i korumak için şövalye olmuştu. Efendisini ve halkını terk edip kaçması imkansızdı.

Duguen!

Marangozlar sahneyi kurarken, Laden’in kalp atışları hızlandı.

Duguen!

Sahnenin merdiveni tamamlandığında, Laden’in kalbi sıkıştı. Merdiven, onu cehenneme götüren acımasız bir iblisin ağzına benziyordu. İçini büyük bir korku sardı ama bunu dışa vurmadı.

"Laden."

"Efendim!"

Laden sahneye boş boş bakarken, birden irkildi ve başını eğdi. Dük Steim ona yaklaşıyordu. Normalde, dükün zihnini çoktan okumuş ve hazırlıklı olurdu. Laden kötü durumunun farkındaydı ve zihnini kontrol etmeye çalıştı. Dük Steim titreyen ellerini sıkıca yumrukladı.

"Kaç."

En başından beri söylemek istediği şey buydu.

Dük Steim, Laden’i çocukluğundan beri izliyordu ve onu kendi çocuğu gibi görüyordu. Irene yeni evlendiğinde ve kocası Grid maceralarına çıktığında yalnız kaldığında onu teselli eden Laden’di. Laden’in dürüst karakteri Dük Steim’in gurur kaynağı, olağanüstü yeteneği ise Dük Steim’in sevinciydi.

Dük Steim, Laden'in Overgeared Krallığı'nı destekleyen sütunlardan biri haline gelmesi gereken bir zamanda boşuna ölmesine izin verme niyetinde değildi. Laden'e kaçmasını söyleyememesinin nedeni, Laden'in gururunu korumaktı. Bir şövalyenin savaşma kararlılığını nasıl görmezden gelebilirdi? Sadece sessiz kaldı, Laden'i desteklerken bir mucize gerçekleşmesi için dua etti.

Sonra bir saat önce, tesadüfen bunu gördü. Çaresiz Laden, Kral Grid’in söylediği birkaç söz sayesinde umutla dolmuştu. Kısa bir süreydi ama Dük Steim bunu açıkça gördü. Laden’in hayatını korumak istediğini hissetti.

“Yarı ejderhayla ben ilgileneceğim, sen bir süreliğine Reinhardt’a gitmelisin. Prens’e ve Majestelerine yardım et. Sonra Majestelerinin emirlerine göre gelecekte buraya geri dönmek isteyip istemediğine karar ver.”

Dük Steim bir dahi kategorisine girmeyebilir, ancak savaş yeteneği konusunda utanılacak hiçbir yanı yoktu. Güçlüydü. Bu yüzden Kuzey'i koruyabilmişti. Yaşlı ve zayıf olabilir, ancak yıllar boyunca edindiği deneyimler vücuduna işlemişti. Bu, insanları yarı ejderhalardan korumak için yeterli yeteneğe sahip olduğu anlamına geliyordu.

"Gitmem doğru bir karar."

Zaten hayatı yakında sona erecekti. Boşuna ölümü beklemek yerine, Laden’i ve krallığını korumak doğruydu.

“Endişelenme. Yarı ejderhalar, Frontier’in yok edilmesini değil, kaynaklarını istiyorlar. Halk güvende olduğu sürece sorun yok. Gelecekte, Kral Grid yarı ejderhaları yenecek ve Frontier’i daha doğru bir şekilde yönetecek.”

Dük Steim’in krize müdahale edememesinin nedeni basitti. Zaman yoktu. Frontier’in gücüyle başa çıkılamayan yarı-drakonlar aniden ortaya çıkmış, ona hiçbir şey yapma şansı vermemişti. Tek yapabileceği, iki gözünü kapatıp kaçınılmaz yenilgiyi kabullenmekti.

Sonunda, bu zamanın çözeceği bir sorundu. Dük Steim, Overgeared Krallığı’nın yarı ejderhaları yenip Frontier’ı kurtaracağından hiç şüphe duymuyordu.

“Hayır.” Laden başını salladı. Zaman ve koşullar ne olursa olsun Dük Steim’e itaat etmişti. Şimdi ise ilk kez isyan ediyordu. “Savaşacağım.”

Laden fazla konuşmaya gerek duymadı. Sadece bariz olanı söylüyordu. Aniden biri ortaya çıktı ve Laden’in sözlerine güç kattı.

“Elbette. Kayınpederimin sözleri kaba oldu... medeniyetsiz işgalcilerin ekmeğine yağ sürmek iyi bir şey değil.”

“...Majesteleri!”

Dük Steim ve Laden hayretler içindeydi. Grid'in konuşmanın ortasında aniden ortadan kaybolup tekrar ortaya çıkmasına şaşırmışlardı.

Jishuka onlara “Sadece Grid’e inanmanız yeterli” demiş olsa da, durumu anlayabilecek konumda olmadıkları için gerçeklik hissi yoktu. Grid’in nereye gittiğini ve ne zaman geri döneceğini bilmiyorlardı. Öyleyse neden Grid’i göz önünde bulundurarak hareket etsinlerdi ki?

Grid, şaşkın Duke Steim’e şöyle açıkladı: “Yarı ejder avından döndüm. Kayınpederim, zaten çabucak dönecektim diye açıklamadım. Rahatsızlık verdiğim için özür dilerim.”

“...Yarı ejder avından mı döndün?”

Grid'in ortadan kaybolmasının üzerinden sadece bir saat geçmişti. Bir saat içinde Kaos Dağları'na uçup, bir yarı ejderhayı avlayıp geri mi dönmüştü? Ebedi Krallık günlerinden beri “Damadım kıtanın en iyisidir!” diye bağıran Dük Steim'di, ama Grid'in şu anda söylediklerine inanamıyordu.

“Önce antrenmana gidelim.”

Grid, dalgın Dük Steim’i kucağına aldı ve kaleye doğru uçtu. Laden tüm gücüyle peşinden koştu ama Dük Steim’i taşıyarak uçan Grid’e yetişemedi ve kısa sürede geride kaldı. Grid ile kendisi arasında var olan devasa duvarı hissetti.

Duguen!

Laden’in kalbi yine hızla attı. Bu sefer, bunun nedeni umutsuzluk değildi. Yarı ejderhaların ona verdiği çaresizlikle karşılaştırılamayacak kadar büyük bir umutla heyecanlanmıştı.