Bölüm 1234

“Lütfen bu gece hemen geri dön. Burası tehlikeli.”

"Ne?"

Dük Steim’in fısıltısı Grid’i şüpheye düşürdü.

Sınır Bölgesi—Overgeared Krallığı’nın en kuzeyinde, sınırında yer alıyordu. Tüm yıl boyunca kar fırtınaları ve engebeli dağlarla çevrili olduğu için merkezi hükümetle iletişim sorunsuz değildi. Temel sorun, çok uzak olmasıydı. Sınır Bölgesi, Grid karşıtı güçlerin karanlıkta faaliyet gösterdiği ücra bir bölgeydi.

Ancak durum değişmişti. Koalisyon karşıtı olayın ardından, Grid, Overgeared üyelerinden bir kısmını kuzeye yerleştirdi. Onlardan kuzeyde olağandışı bir durum olursa kendisine haber vermelerini istedi. Duvarların ötesindeki canavarlar ve barbarlardan, ayrıca iç düşmanlardan kuzeyi tek başına savunan Dük Steim’e yetki verdiler.

Evet, Grid, Frontier'daki durumu neredeyse gerçek zamanlı olarak görebiliyordu. Düne kadar Frontier'da herhangi bir olay yaşanmamıştı.

"O zaman bu kadar tehlikeli olan ne?"

“Hadi kaleye gidelim.”

Dük Steim başını kaldırıp Grid’e yol gösterirken yüzünde parlak bir gülümseme yayıldı. Az önceki ciddi ifadesi, sanki birinin bakışlarını hissetmiş gibi bir anda kayboldu.

“Üşümüş görünüyorsun.”

Dük Steim pelerinini çıkarıp Jishuka’yı örttü. Jishuka, Kızıl Anka Yayı’nın sahibiydi ve çok üşümüyordu, ama bu iyiliği geri çevirmenin bir anlamı yoktu. Bu yüzden pelerini üzerine örttü.

“Majesteleri, sizin ihtiyacınız yok mu?”

“Elbette.”

Grid, Valhalla'ya dokundu ve Dük Steim tarafından yönlendirildi. Dük Steim'in ofisine vardığı anda sordu: “Neden tehlikeli olduğunu söylediniz? Ebedi Krallık'ın kalıntıları mı?”

“Hayır, onlar çoktan ortadan kaldırıldı.”

“O zaman...?”

“Bazı yarı ejderhalar Kaos Dağları’na taşındı.”

“...!!”

Duvarların ötesinde yer alan Kaos Dağları, Batı Kıtası’nın en büyük ve en engebeli dağ sıralarından biriydi. Orada, bir girdap gibi iç içe geçmiş sekiz dağ vardı. Bir zamanlar ejderhaların yaşadığı bir yer olduğuna dair bir efsane vardı.

-Girişin yakınında seviye 400 canavarlar olduğunu duydum? Biraz daha derine gidersen, seviye 500 ve üzeri canavarlar ortaya çıkar. Yarı ejderhalar böyle bir yere yuva kurmak için ne tür bir cesarete sahipler?

Şaşkın Jishuka ona fısıldadı ve Grid başını salladı.

-Seviye 400 veya üzeri canavarlar girişten biraz sonra ortaya çıkar. Giriş bölgesinde yaşayan canavarların seviyesi ortalama 200~300 arasındadır.

-Ah~ söylentiler abartılmış.

-Hayır, hiç de değil.

-...?

-Biraz daha derine gidersen seviye 500'ün üzerindeki canavarlar ortaya çıkacak. Skunk bana öyle söyledi.

-...!

Kaos Dağları'nın zorluk seviyesi, her sırt aşıldığında keskin bir şekilde artıyordu. İlk sırtta seviye 200~300 arası canavarlar yaşıyordu ve bunlar kuzeyin düşmanlarıydı. Kuzey ordusu yüzlerce yıldır onlarla savaşıyordu. Bazı durumlarda, ikinci ve üçüncü sırtlardan sapan elit canavarlar ortaya çıkmış ve şövalyeleri yöneten Dük Steim tarafından zar zor durdurulmuştu. Dördüncü sırttan itibaren zorluk seviyesi tamamen farklıydı.

Dük Steim, dördüncü sırtı birkaç kez keşfetmeye çalışmıştı ama her seferinde boşuna geri dönmüştü. Üçüncü sırttakilerden iki kat daha güçlü canavarlar olduğu söyleniyordu.

“Bu bilgi doğru mu? Kaos Dağları'nda, yarı ejderhalar için bile tehditkar birçok canavar var.”

"Bu yüzden Kaos Dağları'na taşındılar. Burası, yarı ejderhaların saldırganlığını tatmin etmek için harika bir yer olduğu söyleniyor."

"Bunu kim söyledi?"

"Yarı ejderhalar kendileri."

"Ha?"

“Yarı ejderhaların elçisi bu sabah erkenden geldi.” Dük Steim titremeye başladı. Birkaç saat önceki olayları hatırlayınca dehşete kapıldı. “Elçi, yarın sabaha kadar bu bölgedeki en güçlü insanı kendisine getirmemiz gerektiğini söyledi. Bir dakika bile olsa mutlu olabilirse, hayatının geri kalanında bu topraklara saldırmayacakmış.”

Bu, Saharan İmparatorluğu’nun diğer ırklarla birleşme politikasının yarattığı kelebek etkisiydi. Yarı-drakonlar, başlangıçta Saharan İmparatorluğu tarafından izole edilmişti. Özgürlüklerini yeniden kazandıktan sonra, bu uzak yere gelmişlerdi.

“...Özgüvenleri yüksek bir ırk oldukları için, sözlerini tutacaklarına inanıyorum.”

Yarı drakonlar kötü şöhretliydi. Bir zamanlar yok etme politikası uygulayan imparatorluk bile yarı drakonları boyun eğdirememiş ve onlara karşı temkinli davranıyordu. Düşmanların imparatorluk sınırını geçmesini önlemek için Kızıl Şövalyelerin yarısı, hava savunma birliği, büyük bir büyücü ve on binlerce asker buraya konuşlandırılmıştı.

Bu, kuzeyin gücüyle yarı ejderhalara karşı savaşmanın imkansız olduğu anlamına geliyordu. Overgeared Krallığı'nın tamamı onlarla savaşabilir, ancak büyük fedakarlıklar kaçınılmaz olurdu.

Dük Steim’in bembeyaz yüzü aniden yanında duran Laden’e döndü. Laden’in yüzünde kararlılık vardı. “Yarı ejderhalara büyük mutluluk getireceğim. Majesteleri, Efendim, endişelenmenize gerek yok.

“......”

Sonunda, Dük Steim’in Grid’den ayrılmasını istemesinin nedeni ortaya çıktı. Bunun nedeni, Grid’in Laden’den daha güçlü olmasıydı. Grid yarın sabaha kadar burada kalırsa, yarı ejderhalara kurban edilecek olan Laden değil, Grid olacaktı. Evet, Laden’in kurban edileceği çoktan belirlenmişti. Kuzeyin geleceğini yönetecek genç birinin, kuzey için kurban edilmesi ironikti.

“Bu piçler...!” Jishuka durumu kavradıktan sonra kızardı ve koltuğundan fırladı. Yarı ejderhalarla tek başına savaşmaya hazır görünüyordu.

Grid onun bileğini tuttu ve Laden’in gözlerinin içine baktı. “Bir şövalye… hayır, bir insan.”

Grid bunu hatırladı. Okulda, yüzlerini bile hatırlamadığı insanlar tarafından oyuncak gibi muamele gördüğü günleri. Onlar için o, vazgeçilebilir biriydi. Hayır, bu olmamalıydı.

“Sen başkalarının oyuncağı olmak için doğmadın.”

“...!”

“Sen bir pislik tarafından oyuncağa dönüştürülüyorsun. Bunu büyük bir fedakarlık gibi süslü sözlerle örtbas etme.”

“...!”

Laden'in yüzü bir anda çöktü. Yüzü acıdan buruştu ve yumruklarını sıktı. Ellerinden akan kan mermere damlarken, "O zaman ben... Ne yapmalıyım?" dedi.

O bu topraklarda doğmuştu. Ailesi sert soğuktan ve canavarlardan acı çekmişti, bu yüzden halkını koruyan Dük Steim’e derin bir saygı duyuyordu. Bir şövalye olmayı hayal ediyordu. Neyse ki, yetenekli olduğunu fark etti. O andan itibaren, bu toprakları ve Dük Steim’i savunacağına yemin etti. Bu yüzden fedakarlık yapmaya kararlıydı. Şimdi kral gelip birkaç sözle dünyasını sarsmış ve onda biraz kızgınlık uyandırmıştı.

“......”

Grid, Laden’in titrek gözlerine bakarak koltuğundan kalktı. İlk tanıştıklarında hâlâ bebek yüzlü olan genç, aynı yaştaki bir delikanlıya dönüşmüştü. Grid, Laden’in zaten üç çocuğu olduğunu duymuştu.

Grid derinden etkilendi ve Laden’in teçhizatının durumunu kontrol etti. Miğfer, zırh, omuzluklar, eldivenler, kemer, tozluklar, ayakkabılar, pelerin, kılıç ve kalkan—Grid, Pagma’nın Gözleri’ni kullanarak her şeyi inceledi. Beklendiği gibiydi. Bir kuzey şövalyesi olarak, ekipmanı mükemmel durumdaydı. Dük Steim desteğinden esirgememişti ve Laden, eşsiz dereceli eşyalarla donatılmıştı. Ne yazık ki, Laden kuzeyin bir “sembolü” haline geldiği için, pratiklikten çok görünüşe önem veren birçok ekipman vardı. Ayrıca set eşyaları da yoktu. Güçlü olmanın birçok faktöre bağlı olması şanslıydı.

“Ne yapmalısın?”

Grid, Laden’in omzuna hafifçe vurdu ve pencereye yaklaştı. Ofisi havalandırmak istercesine pencereyi açarken, “Onları yenip öldürmen yeterli.” dedi.

“...!”

“Onlara neşe mi yaşatacaksın? Saçmalık. Sadece onlardan kurtul.”

Kibirli işgalcilere, bu toprakların sakinlerinin güçlü olduğunu göstermeleri gerekiyordu. Onlar, oynanabilecek oyuncaklar değildi. Grid bunu sağlayacaktı. Kararlı Grid'in bakışları, surların ötesindeki Kaos Dağları'na kaydı. Shunpo devreye girene kadar bir sırta bakmaya devam etti.

“Ne yapabilirim...?”

Bu, dalgın Laden’in mırıldandığı andı. Grid aniden bulunduğu yerden kayboldu. Jishuka, şaşkın Duke Steim ve Laden ile geride kaldı ve sırıttı.

“Onu bu halde görmeyeli uzun zaman oldu.”

Jishuka'nın Grid'i sevmesinin nedeni, onun açık sözlü konuşması ve davranışlarıydı. Etrafına bakmadan duygularını dürüstçe ifade eden o heybetli kişiliğini seviyordu. Yüzeyde centilmen gibi davranıp, arkada kötü planlar yapanlardan yüzlerce kat daha iyi olduğunu düşünüyordu.

“Onları fena halde dövmek… çok havalı.”

“......”

“......”

Dük Steim ve Laden, Jishuka’nın aniden kızarmasından utandıkları için sessiz kaldılar.

***

“Oh, sanırım burası benim için uygun?”

Kaos Dağları, yüksek seviyeli canavarlarla doluydu ve korkunç ortamı nedeniyle avlanma alanı olarak kullanılmıyordu. Eti kesen kar fırtınaları, donmuş havadaki zehir, ekipmanı aşındıran bataklıklar ve her türlü zehirli bitki ve dikenlerin oluşturduğu doğal tuzaklar vardı. Oyuncular için çok fazla kısıtlama vardı.

Skunk’un tavsiyesine göre, burada hareket edebilmek için temel koşullar en az %90 soğuk direnci, %80 zehir direnci ve seviye 5 ileri tuzak arama becerisiydi. Bir oyuncunun bataklığa düştüğü anda bir eşyasını kaybetmek istemiyorsa, en az 800 dayanıklılığa sahip ekipmana ihtiyacı olduğu söyleniyordu.

"Tuzaklar konusunda endişeliyim ama üstün duyularımla onları tespit edebilirim."

Grid için soğuk ve zehir bir engel değildi. Ayrıca, ekipmanlarının çoğunun dayanıklılığı sonsuzdu. Grid her türlü tuzağı kolayca atlattı ve dördüncü sırtı geçti. Buradaki canavarlar seviye 450'ye yakındı ama Grid için hiç de tehdit oluşturmuyorlardı. Archaeopteryx'e benzeyen canavarlar zordu ama God Hands'in yardımıyla nispeten kolay hale geldiler.

"Burası biraz tehlikeli olabilir."

Grid hızla beşinci sırtı aştı ve bir an durdu. Soğukta alevler yaratan lav golemleri onu şaşırtmıştı.

"480."

Grid, bataklığı kaplayan karlı alanda ortaya çıkan canavarın bilgilerini görünce kaşlarını çattı. Aydınlanma etkisi, kazandığı tecrübenin belirgin şekilde arttığı anlamına geliyordu ama sevinmek için vakti yoktu. Eğer yarı drakonların üssü bundan daha derindeyse, bu onların ortalama seviyesinin 500'ün üzerinde olduğu anlamına geliyordu.

Bu mümkün değildi. Laden, kuzeyin en iyi dehası olarak adlandırılan bir NPC’ydi ama seviyesi hala sadece 380’di. Belki de gençliğinden kaynaklanıyordu ama büyüme hızı düşük tarafta idi.

"Ne kadar iyi donanımlı olursam olayım, 200 seviyelik farkı kapatmak zor olacak."

İstatistikler her 100 seviyede bir uyanış etkisi yaratıyordu. 499. seviye ile 500. seviye arasındaki fark, cennet ile yer arasındaki fark kadar büyüktü. Laden'in bir yarı ejderhayla savaşıp kazanabilmesi için ön koşul, yarı ejderhanın seviye 400 olmasıydı.

"Teruchan'ın kanıtladığı gibi, diğer türlerin seviyesi yüksekti ama bu sadece isimlendirilmiş NPC'ler için geçerli."

Yarı ejderhalar ne kadar korkunç olursa olsun, sıradan olanların seviyesi 400'lerde olmalıydı. Grid'in düşünme hızı arttı. Dağların derinliklerine doğru ilerledikçe, daha gürültülü olmaya başladı. Yarı ejderhaların dikkatini çekmek için, kasten gürültülü yetenekler kullandı ve gösterişli yeteneklerle canavarları öldürdü. Etkisi kesindi.

“Bir insan mı? Hahat! Çok sabırsızsın! Seninle yarın sabah görüşeceğimizi söylemiştik!”

Bir yarı ejderha ortaya çıktı. Şaşırtıcı olan şey, bu adamın Grid'i gördüğü anda saldırmasıydı.

"Sözleşmenin etkisi işe yaramıyor."

Farklı Türlerin Kralı olarak Grid, Hao ile bir sözleşme imzalamış ve yarı ejderhaların saldırganlığını bir miktar azaltan pasif etkinin tadını çıkarmıştı. Bu yüzden bir konuşma yapmanın mümkün olacağını düşünmüştü, ama öyle bir şey olmadı.

Yarı ejderha ırkı doğası gereği şiddet severdi. Bu, Grid’in bakış açısından iyi bir şeydi. Grid, Revolve ile saldırıyı geri püskürttü ve acımasızca gülümseyerek şaşkın yarı ejderhaya saldırdı.

"Bakalım zayıf noktaları nelermiş."

Yarın sabah...

Yarı ejderhalar, Laden'in eşyalarıyla karşı karşıya kaldıklarında şaşkına döneceklerdi. Bundan hoşlanmayacaklardı. Pişman olacaklardı. Dehşeti tadacaklardı.