Bölüm 1174

“Bu, acemi olmanın verdiği his.”

“Evet, bu kadar çaresiz hissettiğimden beri ne kadar zaman geçti bilmiyorum.”

Doğu Kıtası'nın zorluğu söylentilerden de öteydi. Buraya kapsamlı hazırlıklar ve planlamalarla gelmişlerdi ama hiç sorunsuz bir gün yaşamamışlardı. Yeni aşamayı bir sıçrama tahtası olarak kullanarak ileriye atılma kararlılıkları yok olmak üzereydi.

“Görevlerin zorluğu genel olarak çok yüksek. Evin önündeki tarlalara zarar veren canavarı avlamam istendiğinde kobold gibi bir şey olacağını düşünmüştüm, ama karşımıza bir tek gözlü dev çıktı.”

“Canavarlarla ilgili görevlerin zorluk seviyesi yüksek. Burada, çiftçileri rahatsız eden canavarların seviyesi 300’ün üzerinde.”

“Haklısın. Şu an için görevleri ayırmamız gerektiğini düşünüyorum. Çatışmaya yol açabilecek görevlerden kaçınarak, ortama yavaş yavaş alışalım. Ne kadar çok bilgi toplarsak, canavarlarla başa çıkmak o kadar kolay olur. Bu daha akıllıca.”

“Dün bir sıralamacı da aynı şeyi söyledi. Sonra odun kesme görevini aldı ve kısa süre sonra öldü.”

“...?”

“O kişi odun keserken öldü.”

“...??”

“Ağaç patladı.”

“...Grid’in vazgeçmesinin bir nedeni var.”

Grid’in Doğu Kıtası’na geldiğinden haberi olmayan kimse yoktu. Nitekim, birçok durum Grid’in Doğu Kıtası’nı ziyaret ettiği gerçeğini kanıtlıyordu. Grid’in başarılarını öven sakinler artık yoktu ama yine de Grid’in burada oldukça aktif olduğunu biliyorlardı.

Sonra Grid bir süre sessiz kaldı. Batı Kıtası’na geri döndü ve birkaç yıl boyunca Doğu Kıtası’na bir daha dönmedi—en azından onların bildiği kadarıyla. Birkaç gün önceki destansı sahnesinin Doğu Kıtası’nda geçtiğine dair tartışmalar olsa da, Grid burayı yıllardır terk etmişti.

“...”

“...”

Birkaç gün süren tartışmalardan sonra, bir araya gelip konuyu tartışan oyuncular sessizliğe büründüler. Grid’in bile birkaç yıl uzak durmak zorunda kaldığı bu topraklarda ne yapabilirlerdi ki? Görünüşe göre çok aceleyle gelmişlerdi. Oyuncular derin bir pişmanlık duydu. Ancak, ruh hali kısa sürede tersine döndü.

“...Gücümüzü kullanalım.”

“Buraya kadar geldim, vazgeçemem. Dayanalım ve küçük bir başarı elde edelim.”

“Hayır, birkaç yıl kalıp bu işi bitirelim! Grid’in yapamadığını yapıp Grid’e yetişeceğiz!”

“Ohhhh!”

Doğu Kıtasına gelen insanlar normal seviyenin ötesine geçerdi. Doğu Kıtasının zorluklarını deneyimleyen oyuncular umutsuzluktan çok motivasyonluydular. Grid'in bile üstesinden gelemediği zorlukları aşarlarsa muazzam bir ödül alacakları beklentisiyle doluydu. Her oyuncunun hedefi olan Grid'e yetişmek için zemin hazırlamak için harika bir fırsatları vardı.

“Derede kıyafetlerini yıkamak mı? Tamam! Kabul ediyorum!”

“Bir gün boyunca çilek tarlasında çilek toplamak mı? Tamam, yaparım!”

“Bir arkadaşa mektup göndermek... Huhuhu, ne romantik. Bugünkü rolüm aşk tanrısı.”

“A-Arka dağa gidip odun keselim mi dedin? Hah! Hayır! Pas!”

Kars, Cho Krallığı’nın ekonomisinin merkeziydi ve her zaman işgücü sıkıntısı çekiyordu. Yüzlerce oyuncu, Kars halkına yardım ederek her türlü işi hallediyordu.

“...Doğu Kıtası’na kadar gelip ne yapıyorlar ki?”

Doktor Hera, Kentrick sayesinde Kars’a sağ salim ulaşabilmişti. Her yerde işlerini yapan oyunculara tanık olmuştu ama bu pek de ikna edici bir manzara değildi.

Gust Ranger, Enthusiastic Shot. Dominion Krallığı’nın Hound Hunter’ı. Casey, yuvarlak çapraz dikiş ustası, vb. Topluluktaki ünlü sıralamalı oyuncuların ve sıralamaya girmemiş gelecek vaat eden oyuncuların, çocukların bile yapabileceği işleri yapması absürt bir durumdu.

“Neden Doğu Kıtası’na gelip böyle şeyler yapıyorlar ki…?”

Eh, bununla bağlantılı bazı görevler olduğunu tahmin ediyordu. Bir kez derinlemesine düşündüğünde, kafası karışmıştı. Hera başını salladı ve başkalarına dikkat etmeyi bıraktı. Kendi amacına odaklandı. Doğuştan gelen bir hastalık nedeniyle tek bir gün bile rahat edemeyen çocuğu ve sağlıklı bir çocuk doğuramadığı için suçluluk duyan bir müşteriyi hatırladı.

"Onlara yardım edebilecek tek kişi benim."

Çocuğun kimliği gerçekten şüpheliydi. Oğlunun iyileşmesini isteyen adam, tapınakların veya doktor muayenehanelerinin bulunduğu bir şehirde yaşamıyordu. Aksine, başka hiçbir insanın olmadığı bir harabede oğluyla tek başına yaşıyordu. Aziz’in tüm hastalıkları iyileştirdiği şöhretinden habersiz olamazdı, ama onunla iletişime geçmeyi düşünmemişti. Belki de dünyaya çıkamazdı. Kadın, onun geçmişte çok kötü bir şöhreti olan biri olup olmadığını merak etti. Yine de, bir çocuğu kaybetmenin acısını biliyordu ve müşteriden yüz çeviremedi. Onun için uzak Doğu Kıtası'na geldi.

"Kunlun Ginsengi mi?"

"Evet."

Hera, dört gün boyunca Kars'ı gezmişti. Şehirdeki tüm şifalı bitki satıcılarını ziyaret etmiş ve adamın ihtiyacı olan ilacın malzemelerini nasıl satın alabileceğini veya temin edebileceğini sormuştu. Sonra bir zorlukla karşılaştı...

"Huh, Kunlun Ginseng mi arıyorsun? Ölüleri mi kurtarmak istiyorsun?"

Son malzeme sorun oluşturuyordu. Görevde verilen tarifte, bu malzemeyi elde etmenin zorluğu "çok zor" olarak sınıflandırılmıştı.

Hera, “Ölüleri kurtarmak... bu yanlış bir şey gibi görünmüyor. Müşterimin fiziksel durumu, ölü denilebilecek kadar kötü.” diye cevap verdi.

"Onu bir jiangshi olarak diriltmeyi mi planlıyorsun?"

“Onu bir jiangshi olarak diriltmek mi? Haha, ne şaka ama...”

“Kunlun Ginsengi’ndeki yang enerjisi, vücudu canlandıracak kadar güçlüdür. Kunlun Ginsengi’nin etkisinin ölüleri diriltmeye yeteceğini söylemek abartı olmaz. Tabii ki, bu ancak uygun bilgi ve becerilerle mümkündür.”

“...!”

Hera'nın tüyleri diken diken oldu. Müşterisiyle tanıştığında hissettiği tuhaf duyguyu hatırladı ve çeşitli şüphelerle doldu. Sonra aniden düşüncelerinden uyandı.

“Puhaha, ağlayacağım,” diye bağırdı şifalı bitki uzmanı gülerek. Orada sert bir ifadeyle duran Hera’ya şöyle dedi: “Evet, Kunlun Ginseng’in ölüleri diriltmek için kullanılabileceği doğru. Bazı kötü Taoistler, Kunlun Ginseng'i jiangshi yapmak ve halkın kalbini karıştırmak için kullandılar. Bu, kraliyet ailesinin onu özel mal olarak dağıtımını yasaklamasına neden oldu. Ancak, daha önce de söylediğim gibi, ölüleri diriltmek doğru sihir bilgisi ve becerileri gerektirir. Bu aynı zamanda en üst düzey bilgi ve becerilerdir.”

“Bu ne demek...?”

“Kunlun Ginsengi ile ilacı yapacak olan sen misin? Sen sinsi bir Taoist değilsin ve yaptığın ilaç ölüleri diriltemez. O yüzden bu kadar korkma.”

“S-Senin gibi kötü bir insan! Misafirlerine nasıl davranıyorsun?”

Şifalı bitki uzmanının gülümseyen yüzü bir anda değişti. Keskin gözleri Hera'yı delip geçti. “Kötü bir Taoist olabileceğin için seni sınamak zorundaydım.”

“...”

“Eh, benim gibi bitki satan bir adamın sözlerine kulak verdiğin için senden şüphe etmek zor. Saraya git. Oradan satın alabilirsin. Saray seni ve bitki tarifini inceledikten sonra bir sorun bulmazsa, sana Kunlun Ginseng'i verecekler. Ah, elbette ilacı onların gözü önünde hazırlaman gerekecek.”

“Teşekkür ederim.”

Dost canlısı şifalı bitki satıcısı sayesinde Hera gerekli bilgileri aldı ve saraya doğru yola çıkarken sakinliğini yeniden kazandı. Askerler, Kunlun Ginseng'i almaya geldiğini duyunca itaatkar bir şekilde ona yol açtılar. Onu kralın salonunun karşısındaki ek binaya götürdüler.

Ttang! Ttang! Ttang!

Ek binada birkaç uzman faaliyet gösteriyordu. Bazı binalarda, silah yapmak için demirciler toplanmıştı. Diğer binalarda, bilim adamları topçuların performansını test etmek için toplanmıştı. Başka bir binada, Hera gibi doktorlar hastaların durumunu gözlemlemek için toplanmıştı ve diğer profesyoneller de kendi işleriyle meşguldü.

Yutkun. Hera, kalın sütunların bulunduğu sonsuz bir koridorda yürürken tükürüğünü yuttu. Devriye gezen askerlerin ve savaşçıların atmosferinin olağandışı olduğunu fark etti. Askerlerin onu herhangi bir özel kontrol yapmadan bu noktaya kadar yönlendirmelerinin nedenini biliyor gibiydi.

"Ne olursa olsun müdahale edebileceklerinden eminler."

Doğu Kıtası'nın genel olarak seviyesinin yüksek olduğunu duymuş ve deneyimlemişti, ancak sarayın seviyesi bunların arasında en yüksekti. Batı Kıtası'nın ünlü sıralamacılar bile burada geri çekilir ve fare muamelesi görürdü. Hera bunu düşünürken bir ses duydu.

"Seviye çok düşük."

Bu, birinin iç çekişiydi. Ses unutulmazdı. Beklendiği gibiydi...

Başını çevirdi ve birkaç gün önce kendisine yardım eden, Kentrick adındaki tanımadığı sıralamacıyı gördü. Birkaç demirci bir araya toplanmıştı ve o, onlara şöyle azarlıyordu: “Demirin potansiyelini tam olarak ortaya çıkarmamışsınız. Özellikle kılıç yapan demircilere, eritme işlemine üç kat daha fazla zaman ayırmalarını söyleyin.”

“...?”

Batı Kıtası’ndan gelen bir ‘savaşçı’ zanaatkârları azarlıyor muydu? Hera bunu duyunca durdu ve Kentrick’e boş boş baktı. Kentrick onu gördü ve sözlerine devam etti: “...Arkadaşım size böyle tavsiye ederdi.”

Kentrick’in yaydığı baskı aniden kayboldu ve nazik bir tavırla sona erdi. Hera’ya döndü ve çok şaşırmış görünüyordu.

“Hera, neden buradasın?”

“Ah... Ş-şey... İlacımın son malzemesini alabileceğim tek yer burası. Burada Kentrick’le tekrar karşılaşacağımı hiç düşünmemiştim. İyi misin?”

"Evet, tabii ki."

“Bu arada... Kentrick, burada ne işin var?”

“Önemli bir şey değil. Cho Krallığı’ndaki demircilere tavsiye vermemi isteyen bir arkadaşım var, o yüzden bir süreliğine uğradım.”

Hera’nın gözleri parladı. “Zanaatkarlara tavsiye verecek kadar yetenekli biri... Arkadaşın Grid mi?”

“...Evet.”

“İ-İnanılmaz! Grid ile arkadaş mısın! Başından beri sıradan bir insan olmadığını anlamıştım ama düşündüğümden de daha inanılmazsın!”

“Haha, Grid’i sadece biraz tanıyorum... ben gidiyorum.”

Kentrick—daha doğrusu, Kentrick kılığına girmiş Grid—aceleyle ayrıldı. Gizlice çalışmak zorunda olduğu bir durumda, Hera’nın şüpheye düşmesi çok sorun yaratırdı.

“G-Gidelim!”

Demirciler Grid’i takip etti. Fırının ısınmasını bekledikleri kısa süre içinde onlara tavsiyelerde bulunan Grid’e zaten derin bir saygı duyuyorlardı. Daha fazlasını öğrenmek istiyorlardı.

“Of.”

Demirci dükkanı, ek binanın en iç kısmında bulunuyordu. Tanrı Elleri sayesinde yavaşça ısınan fırının durumunu kontrol etti ve onu takip eden demircilere uyardı: “Eğer beni ararsa, ona çoktan gittiğimi söyleyin.”

“Evet, anladım!”

"Hrmm."

Grid tatmin edici bir cevap duydu ve yavaşça rahatladı. Kızıl Anka Nefesi, ateşin kristalleşmiş haliydi. Onu eritmek için yüksek bir sıcaklık korunmalıydı. Bu, muazzam bir dayanıklılık ve uzun bir sabır gerektiren bir görevdi. Bu yüzden biraz kafasını soğutuyordu.

“...O yakında geliyor.”

Grid, Garam gelmeden önce her şeyi bitirmek zorundaydı. Grid, kırmızı anka kuşunu diriltmeli ve Cho kralı da gerçeği yaymak için ordusunu toparlamalıydı. Ancak o zaman Garam ve Hwan Krallığı'na karşı koyabilirlerdi.

“Öksürük, öksürük!”

İnleme.

Dev fırından yayılan ısı nedeniyle demirciler acı içinde yere çöktüler. Sıradan bir insan, nefes almayı bile zorlaştıran bu yüksek sıcaklığa dayanamazdı. Kızıl Anka Nefesini eritmenin temel koşulu, herkesin ulaşamayacağı yüksek bir sıcaklıktı. Bu yüzden sadece Grid nefesini güçlendirebiliyordu.

Grid, Tanrı Elleri'ne demircileri desteklemelerini emretti ve fırına yaklaştı. Alevler Kırmızı Anka Nefesini yuttu. Fırından taşan alevler her yöne yayıldı ve tüm demirci dükkanını kapladı.

Bu sırada, Cho kralı tüm bakanlarını ve memurlarını çağırmış ve gerçeği vaaz ediyordu. “Beş Büyükler ve yangbanların gerçeği budur.”

Beş Büyüklerin takipçileri bunu reddetti ve kralı kınadı. Sonra kan fışkırdı. Cho kralı gözyaşları içinde tasfiyeye başladığında zaman kalmamıştı.

***

Abyss'te...

Derinliklere ulaşmadan kısa bir süre önce, Braham Biplonz ile karşılaştı ve sordu: "Buradaki kapı bekçisi sen misin?"

Sonra Goldhit'in elinde tuttuğu kafa gülmeye başladı.

"Hahahat! Biplonz! O burada doğmuş bir iblis! Kısıtlamaları kaldırılırsa benden çok daha güçlüdür! Braham! Sen bile onunla başa çıkmakta zorlanacaksın... Kuock!"

Braham'ın yüzü kararmıştı ve sihir gücünden yapılmış bir kırbaçla Goldhit'in kafasına vurdu. Grid bu manzarayı görse şok olurdu, başkaları ne demeli.

“Önceki hayatından sonra garip bir yerde doğdun.”

“Önceki hayat mı...? Beni tanıyor musun?”

“Bilmek ister misin?”

“...”

Elbette bilmek istiyordu. Hayır, bilmek zorundaydı. Abyss'te doğan Biplonz, bir iblis ırkı olduğu gerçeği dışında hiçbir şey bilmiyordu. Kimdi, neden burada hiçbir şeyi olmadan doğmuştu ve dışarıda nasıl bir manzara vardı? Bilmek istediği o kadar çok şey vardı ki. O zaman neden? Gerçeğiyle yüzleşmek üzereyken korku duydu. Bu, buradaki boşluğu saran abyss benzeri karanlıktan çok daha derin bir korkuydu.

Braham başını salladı. “Henüz hazır değilsen, zorlamanın bir anlamı yok. Çekil yolumdan.”

“...Evet.”

Biplonz yolundan çekildi. Başından beri, karşısındaki rakiple savaşırsa kazanamayacağını hissetmişti.

Bu sayede Goldhit çılgına dönmüştü.

“Bu lanet şey...! Altında bir hidra var!!!”

Ölmek istemiyordu. Geriye sadece bir kafası kalmış olabilirdi ama ölmek istemiyordu. Goldhit iradesini aktarmaya çalıştı ama işe yaramadı. Braham kendini karanlığa teslim etti ve çoktan uçurumun kenarından düşüyordu.