Bölüm 1119

“Hırıltı. Hırıltı.”

Resh patlamanın etkisiyle savruldu. Dirildiği anda, Dünya Ağacı Ormanı’na doğru koşmaya başladı. Elbette, oraya gitse bile yardım edemeyeceğini biliyordu. Oraya vardığında bile çok geç kalmış olabilirdi.

‘Ancak.’

Resh, dayanıklılığı konusunda endişelenmiyordu. Ormana ulaşmak onun göreviydi, bu yüzden durmaksızın koştu.

"Bir boşluk yaratmak için Kyle'ın dikkatini bir anlığına çekmeliyim."

Çok küçük bir boşluk olacaktı. Yine de bu değişken, birisi için bir güç olabilirdi. Elbette bu çok iyimserdi. Yine de, %0,01 şans olsa bile yapılacak doğru şeydi. Bu bir şövalyeydi.

“Grid!”

Resh, nihayet Dünya Ağacı Ormanı’na vardığında bağırdı.

“Mercedes!”

Yıkımın izlerini takip ederek savaş alanına yaklaşırken sesi giderek yükseldi.

“Asmophel!”

Resh çaresizdi. Lee Jeong ve Kyle canavarlardı. Savaş sadece Lee Jeong ve Mercedes ile olsaydı durum farklı olabilirdi, ama Kyle dirilmişti. Onlar Grid için asla kolay rakipler olmayacaktı.

“Grid...!”

Resh dua etti. Onların güvende olması için dua etti, dua etti. Sonra aniden...

“Ah...”

Olay yerine vardığında, onu gördü.

“Bunu aklımda tutacağım!!”

Kyle, Grid'in önünde eğiliyordu.

“...??”

“Eh? Bu Resh.”

Bu da neydi? Grid'in grubu sağlamdı, savaş tanrısının takipçileri iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu ve Kyle yüzüstü yere yatıyordu. Grid, beklenmedik manzaraya şaşkınlık içinde kalan Resh'e el salladı. “Resh, sen de onlarla birlikte mi hareket ediyordun?”

Grid, Resh’in Dulandal’ın şövalyesi olduğunu biliyordu. Hikayeyi bizzat dinlemişti ve Resh ve Coke ile Abyss’i keşfettikten sonra, Grid, Resh’in görev ödülünün bir parçası olarak Dulandal ile bir bağ kurduğunu biliyordu.

“Doğru. Ben de, elfler de...”

Resh fazla konuşmadı. Onu ormana girmeye zorlayan Dulandal’ın emri ve Kyle’ın baskısıydı. Elfleri incitmeye dayanamazdı. Resh bu bahaneleri uydurmadı. Dulandal’ın şövalyesi olmayı kendisi seçmişti ve Dünya Ağacı Ormanı’na gelmeden önce diğer küçük ormanlardaki elfleri öldürdüğü de doğruydu.

“...”

Resh başını eğdi. Sayısı 10'u geçmeyen hayatta kalan elflerin sefil yüzlerini görünce kalbi parçalandı. Sonra beklenmedik bir kişi Resh'in yanına geldi. Hayatta kalan elflerden biriydi. Bir kez daha, değerli arkadaşlarını ve ailesini insanlara kaybetmişti. İnsanlardan nefret ediyor ve onları lanetliyordu, ama yine de Resh'in titreyen ellerini tuttu.

“Teşekkür ederim, İnsan.”

“...Ne?”

Resh’in zihni boşalmıştı. Neden ona teşekkür ediyordu?

“Ben... Buraya gelmeden önce senin soyuna zarar verdim.” Resh itiraf etti. Suçlanmaya ve kin duyulmaya hazırdı, ancak elf sadece elini daha sıkı tuttu.

"Duygusal olarak acı çekiyor olmalısın. Üzgünsün. Aynı pişmanlığı tekrar yaşamak istemediğin için bize yardım ettin."

“...”

Bu beklenmedik bir teselliydi.

Mercedes, çok telaşlı olan Resh’e şöyle dedi: “Uzaklardan çığlığını duydum. Bu sayede fark edip buraya koşabildik. Sonuçta onları kurtaran sensin.”

12 Te, sonuna kadar olay yerine gelmemişti. Dünya Ağacı Ormanı geniş olabilir ve elflerin sayısı azdı, bu da belirli durumlara hızlı tepki veremedikleri anlamına geliyordu. Ancak, artık mazeret gösterilemeyecek bir aşamaya gelinmişti. Hayatta kalan elflerin kurtarıcıları, elf arkadaşları değil, insanlardı. Resh de öyleydi.

“...”

Resh’in gözleri kızarmıştı ve ağzını açamıyordu. Elfler’e biraz da olsa yardım edebildiği için minnettardı ve Mercedes’in bu başarıyı kendisine atfettiği için duygulanmıştı.

“Çok acı çekmişsin, Şövalye.”

Grid olanları kabaca kavrayarak gülümsedi ve Resh’in elini sıktı. Resh’in kalbinde her türlü duygu dalgalanıyordu. Grid’in iri elini sıkıca kavradı ve hıçkırarak ağlamaya başladı.

“Teşekkür ederim... Teşekkür ederim...”

Bir şövalye olarak inancını koruyabilmişti. İnançları birine yardım etmişti. Resh bu gerçeği ile teselli buldu ve kalbi yavaş yavaş iyileşti.

“Affedersiniz...”

Yeni bir kişi Resh’in yanına yaklaştı. Resh onu görünce dehşete kapıldı. Gücün verdiği sarhoşlukla kafası allak bullak olmuş bir katil. Yine de, korkutucu yetenekleri yadsınamazdı. Yıldırım tanrısı Kyle, Resh’in yanına yaklaşıyordu.

“Keuk...!”

Resh refleks olarak kılıcını çekti.

“Özür dilerim.” Kyle bir adım önde durdu ve başını eğdi. “S-Senin Kral Grid’in arkadaşı olduğunu bilmiyordum ve küstahlık ettim...”

Grid’in Resh’e karşı tavrı çok dostçaydı. İlk bakışta Grid, Resh’i sevmişti. Resh’i bir böcek gibi öldüren Kyle için ise bu meseleyi çabucak halletmesi gerekiyordu.

'Ne korkunç şeyler yaşamış...'

Resh şok olmuştu. Kyle’ın tavrı ve ses tonu kısa sürede tamamen değişmişti. Kyle, Grid’e bir göz attı. “Şey... Kral Grid, ben geri dönebilir miyim?”

“Şey...”

Grid, elfleri kısaca gözden geçirdi. Kyle’ı bu şekilde gönderirse elfler için biraz üzülürdü. Yine de ne yapabilirdi ki? Elflerin Kyle’a karşı kinini kendileri gidermek zorundaydı. Grid bir an tereddüt ettikten sonra başını salladı. Kılıç Şövalyelerini göz önünde bulundurarak Kyle’ın kulağına gizlice fısıldadı, “Abyss ve Dulandal’ın hareketlerini gözlemle. Eğer Overgeared Krallığına zarar vermek isterlerse... anladın mı?”

“T-Tabii ki. Hemen dışarı çıkıp Majestelerine rapor vereceğim.”

“Güzel.”

Grid başını salladı ve Kyle arkasını dönmeden ayrıldı. Sanki kaçıyormuş gibiydi. Grid Kılıç Şövalyelerine geri dönmelerini emretti ve sonunda Resh’in karşısına çıktı. “Resh, seni Overgeared Loncası’na her an kabul etmeye hazırım.”

“Hala çok eksikliklerim var.”

Resh kibarca reddetti. Grid’in teklifinden dolayı çok minnettar ve onur duyuyordu ama bugün ve Abyss’te bunu yaşamamış mıydı? O çok zayıftı. Güçlülerin kükrediği bir yerde olmayı hak etmiyordu.

“Her şeyden öte...” Resh’in yüzünde acı bir gülümseme yayıldı. “...Benim zaten bir ustam var.”

Prens Dulandal karakteri eksik biriydi. Yine de, güçlü gücü nedeniyle tehlikeliydi. Kesinlikle büyük bir kargaşa yaratacaktı. Hatta Resh’i yine böyle korkunç bir göreve gönderebilirdi. Yine de, Resh ustasına ihanet edemezdi. Çünkü o bir şövalyeydi.

“Bugünden itibaren kendimi gelişmeme odaklayacağım.” Resh kararlıydı. “Kesinlikle daha güçlü olacağım ve Dulandal ile konuşmaya layık hale geleceğim. Prens Dulandal’ın yanında kalırsam, bunun Overgeared Krallığı’na kesinlikle fayda sağlayacağını düşünüyorum.”

“Sabırsızlıkla bekliyorum.”

"Bunu kesinlikle başaracaksın, çünkü yeteneğin ve iraden çok büyük."

Grid bu sözleri yuttu. Bunun Resh'i zor durumda bırakabileceğini düşündü.

“O zaman ben gidiyorum.” Resh sonunda ayrıldı.

“Neden kimse yardım etmedi?”

Mercedes doğrudan konuya girdi. Elflerin durumunu biliyordu. Nüfusları azdı, görevlerine sadıktılar ve başkalarının işlerine kolayca karışmazlardı. Özellikle, 12 Te’nin kendi soyunu savunması gerekiyordu. Ormanın kenarlarında meydana gelen olaylara müdahale etmediler, ancak bu sefer durum ne kadar ciddi olursa olsun yine de gelmediler. Savaş uzun sürmüştü ve her türlü hasar ve kayıp vardı, ama 12 Te ortaya çıkmamıştı.

Mercedes'in yüzü asık bir hal almıştı. "Onlara bir şey mi oldu?"

“Durum öyle değil.” Grid nedenini tahmin edebiliyordu. “Eminim korkuyorlardır.”

“Korkuyorlar mı?”

Her seferinde ezildikleri için öyle görünmeyebilir, ama elfler güçlü bir ırktı. Özellikle 12 Te, Mercedes’in bile hafife alamayacağı kadar olağanüstüydü. Neden ormanın derinliklerinde saklanıp kendi soydaşlarını görmezden geliyorlardı?

Mercedes bunu sorgularken...

“12 Te korkak değildir,” elfler öne çıkıp durumu açıkladı. “Sadece Dünya Ağacı Ana’nın emriyle uzak durdular.”

“Anlıyorum. Dünya Ağacı’nın emriydi.”

“Majesteleri... sakıncası yoksa, ayrıntıları öğrenmek isterim.”

“Evet, bu benim buraya gelme sebebimle ilgili. Kadim türler arasında, Beniyaru’yu yiyen Rafflesia adında bir adam var.”

“Beniyaru 12 Te’den biri mi?”

Yenmiş mi? O halde 12 Te'nin diğerleri de tehlikede mi?

“Bu, 12 Te birleşse bile savaşamayacakları anlamına geliyor...”

Bu, rafflesia'nın mağara cırcır böceğinden daha güçlü olduğu anlamına geliyordu. Mercedes yutkundu. O, Origin True Energy'sini tüketerek mağara cırcır böceğiyle zar zor savaşmıştı. Rafflesia ile yüzleşmek için ne kadar fedakarlık yapması gerekecekti? Açıkçası gergin ve korkuyordu.

“Majesteleri, dünya ağacı sizden rafflesia ile savaşmanızı mı istedi? Lütfen bu isteği reddedin. Majestelerinin ölmesini istemiyorum.”

Mercedes öfkesini dile getirdi. 12 Te'nin bile öldüremeyeceği bir canavarla savaşması için Grid'den ricada bulunan dünya ağacına kızdı ve onu suçladı. Grid aceleyle ellerini salladı. “Benden sadece onu aramam istendi, savaşmam değil. Bu yüzden o insanları getirdim.”

Grid, Skunk’ın grubunu tanıttı. Bu, bir numaralı kaşif Skunk’ın etrafında toplanan yüzlerce kaşiften oluşan bir gruptu. Mercedes’in güzelliği karşısında gözleri kamaştı ama çabucak kendilerine gelip onu selamladılar.

“Sizinle tanışmak bir onurdur, Mercedes.”

Grid açıkladı, “Rafflesia, kalplerinde karanlık barındıran insanları baştan çıkaran bir ırktır. Mercedes, elflerin kalplerinde derin bir karanlık olduğunu biliyorsun.”

Skunk ekledi, “Geçmişteki bir keşif sırasında keşfettiğimiz eski bir botanik kitabında, rafflesia ‘toprakta çiçek açan çiçek’ olarak adlandırılıyor. Avına gizlice fısıldayarak onu manipüle eder ve cezbedip yutar.”

İşte bu yüzden 12 Te hapsedilmişti⁠—rafflesia, görünüşünü gizleyip elfleri yutabildiği için onlara karşı mükemmel bir silah.

“Bu yüzden...” Grid dikkatini Asmophel ve Amelda’ya çevirdi. Onlar da tıpkı elfler gibiydi. Yaralanmışlardı ve kalplerinde elfler kadar karanlık vardı, yani kaçınılmaz olarak rafflesia’ya karşı savunmasızdılar. “Asmophel, üzgünüm ama önce başkente dönmelisin.”

“...Evet, anlıyorum.” Asmophel zar zor cevap verebildi. Kyle’a yenilmesi yetmemişti. Bu sefer, efendisine hiç yardımcı olamamıştı ve bu onu üzüyordu.

“Noll, sen de.”

"...Che, biliyorum."

Noll da emirlere uydu.

“O zaman...”

Grid en son Piaro’yu aradı. Piaro herkesten daha fazla yaralanmıştı ve Grid’e rafflesia aramasında eşlik edemiyordu. Aramada kullanılabilecek tek kişiler Mercedes ve Ork Lordu Teruchan’dı. Grid, Piaro’yu ararken birden telaşlandı.

“Ne? Nerede o?”

Piaro ortada yoktu. Uzun süredir ortalarda görünmüyordu.

“Sakın söyleme?”

İnsanlar titremeye başladı. Rafflesia'nın korkunç gücünü öğrendikten kısa bir süre sonra, en kötüsünü hayal ettiler.

“O-Olmaz, Kaptan yenildi mi?”

“H-Hayır! Piaro! Piaro!”

Amelda'nın grubu paniğe kapıldı. Daha yeni bir araya geldikleri kaptanları yenilmiş miydi? Henüz karmaşık düşüncelerini toparlayamamışlardı. Amelda'nın grubu neredeyse ağlamaya başlayacakken...

“Efendim! Efendim!”

Piaro'nun çığlığı uzaktan duyuldu.

“Heok!”

Neyse ki, o hala güvende miydi? Kısa bir süre sonra, koşan Grid ve diğerleri Piaro’yu buldular. Piaro kirlenmişti ve omzunda beş metre büyüklüğünde devasa ve garip bir çiçek taşıyordu.

“Efendim! Garip bir bitki buldum!”

“...”

Grid nutku tutulmuştu.

Rafflesia. Piaro’nun taşıdığı bitkinin adı buydu. Evet, doğru. İmparator Juander’in ölümünden sonra, Piaro’nun kalbi artık karanlık değildi.

“Toprağın üzerinde garip bir şey vardı, ben de el sabanıyla kazdım. Sonra bu adamı uyurken buldum. Çok sevimli değil mi?”

“...”

“N-Neden Kaptan el sabanı tutuyor?”

Amelda'nın sorusu ortamı daha da garip hale getirdi.