Bölüm 1077

“Keşifçilerden bir rapor geldi.”

“Vikont Donut’un mühendislik birimi Elkas bataklığında mahsur kaldı. Thallen Barajı’nın çökerek nehri taşırdığı ve bataklığı etkilediği düşünülüyor.”

“Baraj aniden çöktü mü? Bu Valhalla’nın işi.”

“Mühendislerin gecikmesi nedeniyle, viskont da dahil olmak üzere beş doğu soylusunun ordusu Gran Kanyonu geçemiyor. Kanyonları birbirine bağlayan köprüler, üzerinden geçmemiz için çok eski.”

“Lord Cran’ın sunduğu rapora göre, kanyonun köprüleri üç ay önce onarılmıştı. Yine de şimdiden çok mu eskimişler? Bu da Valhalla’nın işi mi?”

“Görünüşe göre rapor uydurulmuş.”

“Yanlış rapor vermiş. Derhal idam edin onu.”

“Markiz Aileen’in izini süren 2. ve 3. ordular, 23 birime ayrıldı. Markiz Aileen’in izlerinin Teri Dağı’nda sona erdiğini tespit ettikten sonra, dağılmayı planlıyorlar gibi görünüyor.”

“Evet, Aileen’i elimizde tutmalıyız. Kaçarsa, imparatoriçenin soylularının odak noktası haline gelebilir.”

“Dağılan 2. ve 3. orduların Valhalla tarafından saldırıya uğradığı söyleniyor!”

“Delpito Ormanı’nda bir savaş başladı! Yine o lanet Valhalla!”

“O piçler!”

Sürekli gelen raporlara sakin bir şekilde yanıt veren Chensler, sonunda ayağa fırladı. Aslında görevi, hain Edan’ı aramak ve Edan’ın güçlerini etkisiz hale getirmekti, ancak Valhalla’nın kötü niyetli müdahalesi işleri altüst etmişti.

“Bu aşağılık herifler, imparatorluk ailesindeki kaosu kullanarak anlaşmayı bozmaya karar verdiler. Vermonth neden bu aşağılık heriflerle barış antlaşması yaptı?”

Bang! Chensler elini siyah demir masaya vurdu ve masa çatlayarak hızla ikiye ayrıldı. Bu saçma sapan güce hayret eden teğmen yutkundu ve dikkatlice rapor verdi: “Biraz önce öğrendim... Valhalla ile anlaşmayı yöneten kişi Vermont değil, büyük ustaydı.”

“Ne?” Chensler sanki yıldırım çarpmış gibi görünüyordu. Büyük Üstat Zikfrector, daha önce birkaç imparatora hizmet etmişti. O kadar uzun süredir imparatorluğun koruyucusu olarak görev yapan, yaşını ölçmenin imkansız olduğu aşkın bir varlıktı. Tabii ki, hiçbir zaman koruyucu gibi davranmamıştı. Her zaman gizlice hareket eder ve imparatora saygısızlık gösterirdi. Yine de imparator ona güveniyordu.

Hayır, imparatorun ona güvenmek zorunda kaldığını söylemek daha doğruydu. Büyük Üstat, imparatorluktan daha fazla imparatorluk ailesinin sırlarını biliyordu ve silahlı gücü akıl almaz boyutlardaydı. İmparator ona güveniyordu ve sadık bir tebaa olarak Chensler de ona saygı duyuyordu.

Bu anda, şüpheler büyümeye başladı. Dış faaliyetlere hiç karışmamış büyük usta, Valhalla ile doğrudan müzakere mi etmişti? Şimdi de Valhalla, sanki imparatorluk ordusunun hareketlerini görebiliyormuş gibi ordunun işini bozuyor muydu...?

"Yoksa?"

Bir hain mi? Hayır, bunu söylemek için henüz çok erkendi. Yüzlerce yıldır imparatorluk sarayında kalan birinin aniden hain olması pek inandırıcı değildi. Sonra, Chensler ne yapacağını bilemezken olay gerçekleşti.

"Son dakika haberi! Kızıl Şövalyeler'in kalıntıları, başkenti arayan askerlere saldırıyor!"

“Kızıl Şövalyeler, Neo Kızıl Şövalyeler tarafından yenilgiye uğratılmamış mıydı?”

"Neler olduğunu anlayamıyoruz! Neo Kırmızı Şövalyeler ile iletişim kuramıyoruz!"

“Lanet olsun!”

Majesteleri tehlikedeydi. Chensler'in sırtından bir ürperti geçti ve kışladan dışarı koştu.

“Hemen imparatorluk sarayına gidin!”

***

“Lütfen iki ailemizin güçlerinin başkente girmesine izin verin. Birlikte Edan’ı arayacağız,” Dük Grenhal ve Morse imparatordan ricada bulundular. Valhalla’nın müdahalesini öğrendiklerinde, durumun düşündüklerinden çok daha ciddi olduğunu anladılar.

Prens Edan çılgına dönmüş değildi. Yaşanan bu durum, ayrıntılı bir planın sonucuydu. Durum tehlikeliydi. Arkada mutlaka önemli birinin parmağı vardı. Dükler bu noktaya vardıklarında tedirgin oldular. Durumu yatıştırmak için Edan’ı bir an önce tutuklamaları gerektiğini düşündüler.

“Tamam.” İmparator fazla düşünmedi. O da durumun ciddiyetinin tam olarak farkındaydı. Üstelik, düklere güvenini göstermek zorunda olduğu bir durumdaydı. İmparatorluk ailesi tarafından büyük ölçüde öfkelendirilmiş olan düklerin sadakatini yeniden kazanması gerekiyordu.

"Ordunu hemen başkente çağır..." İmparator emrini verirken...

Bir evden daha büyük olan kabul salonunun yeşim kapısı yavaşça açıldı ve beklenmedik bir figür ortaya çıktı. "Lütfen emrinizi geri alın. Bir soylunun askerlerinin başkente girmesi uygun değildir."

Bu, askerlerin başkentte aradığı haindi: 4. Prens Edan.

“S-Sen!” İmparator, yüzü kızararak ayağa kalktı. Kan çanağına dönmüş gözlerini kaldırıp bağırdı, “Aptal herif...! Annenin günahlarını örtbas etmek için, ülkeyi destekleyen soyluları tehdit ettin ve buradaki durumu daha da kötüleştirdin...! Gücün sarhoşluğuna kapıldın ve gözlerin karardı!”

Benoit’tan gerçeği öğrendiği anda imparator, İmparatoriçe Marie’yi cezalandırmaya yemin etmişti, ancak Edan’ı cezalandırmaya niyeti yoktu. Edan’ın Piaro olayına karıştığına dair hiçbir kanıt olmadığı için bu doğaldı. Doğru. Edan, gelen dalgalardan kurtulabilirdi. Konumu zayıflamış olabilirdi, ama felaketle sonuçlanacak bir sonu önleyebilirdi. Büyük Saharan'ın kanını taşımanın gururunu yaşayabilir ve hayatını sessizce sürdürebilirdi.

Ancak bu aptal adam aptalca bir şey yaptı. Gerçeği örtbas etmek, annesi için yalvarmak ve masum dükleri hapse atmak suçlarından suçluydu. İmparator aynı zamanda bir babaydı. Juander kalbi kırılmıştı. Kendi elleriyle çocuğunu öldürmek zorunda kalmanın korkunç gerçeğine öfkeleniyordu.

Edan, kızarmış yüzlü imparatora bakarak gülümsedi. “O zaman hiçbir şey yapmamalı mıyım? Aptal annem bir kova boka düştü ve ben de parmaklarımı emmeli miyim?”

“...!”

“Ne küfürlü sözler!” Sert ses tonuna şaşıran Dük Grenhal, imparator adına bağırdı.

Yine de bağırışı Edan'ı durduramadı. Edan'ın burun delikleri genişledi ve saçma sapan konuşmaya devam etti: “Bu, işini yapmayan babamın suçu. Neden zayıf ilk ağabeyim, yetersiz ikinci ağabeyim ve evi terk edip dolaşmaya çıkan üçüncü ağabeyimden beklentilerini bırakmadın? Ben çok çalışıp, niteliklerimi kanıtlayıp, antik silahı, yani makineleri keşfetme başarısını elde ettikten sonra beni veliaht prens olarak atamalısınız.”

"...Kapa o çeneni."

“Neden beni veliaht prens yapmadın? Bir cariyenin çocuğu olduğum için mi? Hayır, olamaz. Senin baban da bir cariyenin çocuğu değil miydi? O zaman neden? Sevdiğin Aria’nın kanından olmadığım için mi?”

“Kapa çeneni!”

“Sen susmalısın! İmparator! Sorunun her zaman sen olduğunun farkında değil misin?! Eğer kibrin gökyüzünü delip geçmeseydi...! Eğer bakışların Doğu Kıtası yerine kendi tarafına yönelmiş olsaydı, annem bu günahı işlemeye cesaret edemezdi! İmparatoriçe Aria ölmezdi, Piaro hain olarak damgalanmazdı ve bugünkü olaylar yaşanmazdı.”

“...!!” İmparator, Edan’ın gözlerindeki zehir ve öldürme niyetini okudu. Artık geri dönüş yoktu. Bundan ötesinde konuşmanın bir anlamı yoktu. Üzgün bir ifade takındı ve arkasındaki Bain’e emir verdi, “Onu hemen yakalayın ve hapse atın.”

“Peki.” Bain hiç tereddüt etmedi. Bir Lantier olduğunu gizleyen imparatora olan sadakati sahteydi. Kraliyet ailesine hiçbir saygısı yoktu, bu yüzden imparatorluk prenslerini öldürmekten çekinmemişti. Dük Grenhal kulaklarının yanından rüzgârın geçtiğini hissetti. Sonra 30 metre uzaktaki Edan’ın uçtuğu görüldü.

“Kuek...!” Edan, kırmızı halıyla kaplı zeminde yuvarlandı ve dudaklarından akan kanı sildi. İmparatorun ayaklarının dibine düştüğünün farkında olmadan ayağa kalktı, ama nafileydi. Bain arkasından ortaya çıktı ve eliyle Edan’ın sırtını kavradı; böylece Edan kıpırdayamaz hale geldi.

"Kirli ellerini çek! Ben imparatorluğun geleceğiyim! İmparator olmaya layık tek kişi benim!" Edan bağırdı ve kırmızı enerjisini fırlattı. Bıçak gibi keskin kırmızı enerji Edan'dan yayılıp Bain'i tehdit etti ve onu geri sıçratmaya zorladı. Edan sonunda özgürlüğünü geri kazandı ve belinden bir kılıç çekti. Karanlık kırmızı enerjiyle çevrili siyah bir kılıçtı.

"O kılıç!" İmparatorun gözleri fal taşı gibi açıldı. Edan'ın çektiği kılıç, eritilmiş siyah mithrilden yapılmıştı, ancak içine enjekte edilen kırmızı enerjinin seviyesi olağandışıydı.

"Bu benim kırmızı enerji seviyemin üzerinde mi?"

Onun daha aşağıda olduğunu söylemek yetmezdi. Bu tamamen farklı bir boyuttu. Bu kırmızı enerji kime aitti? İmparator şüpheye düştüğü anda.

"Ne?" Bain, Edan'ı tekrar alt etmeye çalışırken olduğu yerde durdu. Edan'a yaklaştığı anda kesileceğine emindi.

Sessizlik çöktüğünde Edan gülümsedi. "Majestelerinin ordusu beni neden bulamadı diye merak etmedin mi?"

Adım. Adım. Adım. Dışarıdaki koridordan birinin ayak sesleri duyuluyordu. Acele etmeyen, en ufak bir tereddüt bile göstermeden ilerleyen ayak sesleriydi. Bu ayak sesleri herkese tanıdık geliyordu.

Edan sözlerine devam etti: "Majestelerinin ordusunun ulaşamadığı tek bir yer var." O yer, Büyük Üstat Zikfrector'un yaşadığı Göksel Saray'dı. "Çünkü ben orada saklanıyordum."

Edan’ın şok edici sözleriyle aynı anda...

Adım. Koridordan gelen ayak sesleri, kabul salonunun önünde durdu. İmparator, iki dük ve hatta Bain bile ayak seslerinin sahibinden gözlerini ayıramıyordu.

“Şimdi 4. Prens Edan’ı yeni imparator olarak tahta çıkaracağım. Tahtın yeni sahibinin hak sahipliğinin kanıtı, kurucu imparator Saharan’ın kılıcıdır,” dedi ayak seslerinin sahibi, Büyük Üstat Zikfrector, nazik bir ifadeyle.

Aynı anda, Markiz Aileen’in topraklarında...

“Prens Edan’ın gelmesi gereken saat geçmedi mi?” Giderek şiddetlenen imparatorluk ordusuyla karşı karşıya kalan Ares, işlerin ters gittiğini hissetti. Mevcut durum anormal görünüyordu. Askeri danışman Sima Qian, imparatorluk ordusunun tüm yollarını tahmin edip ilerleyişini engellememiş miydi? Neden kaleyi çevreleyen bu kadar çok imparatorluk gücü vardı? Sima Qian'ın tahmin ettiğinin en az üç katı kadar asker vardı. İmparatorluk prensi, sihirli makineler ve Kızıl Şövalyeler hızla gelmedikçe, saldırıya karşı direnmek zor olacaktı. Ancak onlar ortada yoktu.

Ares'in endişesi arttı.

“...Görünüşe göre kullanılmışız,” dedi Sima Qian çaresizce. “Görünüşe göre büyük usta bizi kullanıyormuş. Prens Edan buraya gelmeyecek. Üzgünüm. Bu benim hatam. Lütfen şimdi boğazımı kesin.”

“...” Ares’in zihni boşalmıştı. Bir anlık kendinden şüphe duyduktan sonra, çabucak kendine geldi ve Luck ile Scott’a emir verdi: “Askeri danışmanı götürün. Askeri danışman burada ölürse, bizim bir geleceğimiz kalmaz.”

O gün, Ares dahil olmak üzere Ares Ordusu'ndaki oyuncuların çoğu öldü. Valhalla, yıllardır stokladığı yiyecek ve askerlerinin büyük bir kısmını kaybetti. Bu, tüm ülke için büyük bir darbe oldu.

Öte yandan...

“Tamam.” Grid, Yıldız Kılıcı eritip adamantium elde etmeyi başardı. Bundan sonra Basara ile birlikte hareket edecekti. İmparatorun hazinesine sızmak için imparatorluk sarayına girmek gerekiyordu. Başka bir ülkenin kralı olan Grid’in, imparatorun daveti olmadan imparatorluk sarayına girmesi neredeyse imkansızdı. Bu nedenle, Basara’nın astı kılığına girerek önceden imparatorluk sarayına girmeyi planladı.

"Bu, yüz maskesini denemek için bir fırsat."

Heyecanlanmıştı. Yeni minerali bir an önce yaratmak istiyordu. Grid, “Sticks! Beni ve Basara’yı imparatorluğun başkentinin dış mahallelerine gönder!” diye bağırarak moralini yükseltti.