Bölüm 1056

İmparatorluğun en büyük liman kenti olan Galest, savaş sırasında su klanı tarafından işgal edilmişti. Düklerin hızlı desteği sayesinde kayıplar azdı, ancak Galest'in önemli ekonomik kayıplar yaşadığı açıktı. İmparator Juander, halkı teselli etmek adına bizzat Galest'e gitti.

"İmparator Majesteleri, yaşasın!"

"Majesteleri İmparator, yaşasın!

“İmparatorluk sonsuza dek yaşayacak!”

Galest halkı imparatorun ziyaretinden büyük heyecan duydu ve gözyaşları akarken alkışladı. Halkın Saharan imparatoruna olan güveni, inanç kadar mutlak bir şeydi. İmparator bir tanrı gibi kucaklandı ve Juander bunu doğal karşıladı.

Bir tanrı... Bu, geçmişteki imparatorların kıtayı kontrol edebilmelerinin belirleyici nedenlerinden biriydi.

Galest Kalesi’nde imparator, lordun geri çekilmesini emretti ve iç çekerek sordu: “Neden bu yerde buluşmak istedin?”

İmparatorun yanında duran Bain, bir sütunun arkasındaki gölgeye bakıyordu ve gölgeden bir şey ortaya çıktı. Bu, üçüncü imparatorluk prensi Benoit'ti. Kardeşleri arasında en büyük yetenekle doğmuştu, ancak çocukluğundan beri gereksiz şeylerle ilgileniyordu, bu da imparatorun onun hakkında kötü bir izlenim edinmesine neden olmuştu. Annesinin ölümünden beri Benoit ortalıkta dolaşıyordu ve imparator ondan çoktan umudunu kesmişti. Yine de Benoit, söyleyecek bir şeyi olduğunu belirterek bir görüşme talep etmişti.

"Saharen'in meşru efendisi, kıtanın sahibi ve sonsuz yaşamın lütfunu hak eden yüce imparatora selamlarımı sunarım," dedi Benoit, hoşnutsuz bir bakışla bakan imparatora nazikçe selam verdi. Bu, bir hizmetkarın selamlamasıydı. Yıllar sonra babasıyla yeniden bir araya gelen bir oğulun tavrından çok uzaktı.

“İmparatorluk sarayında pek çok göz ve kulak var. Bu yüzden, sizinle burada buluşmak için görgü kurallarını çiğnedim.”

Galest bir savaş sahnesiydi. İmparatorun ziyaretinin niyetinden kimse şüphe etmezdi, bu da burasını iyi bir buluşma yeri yapıyordu. Benoit, cevabını duyunca imparatorun ne kadar hoşnutsuz göründüğünü görünce omuz silkti. “Peki, halkın kalbini ve zihnini kazanmak sizin için de iyi değil mi? Majestelerinin halkı teselli etmek için bizzat geldiği haberi yayılacak ve imparatorluğun dört bir yanındaki insanlar Majestelerini övecek.”

“Alaycı davranma ve sadede gel. Neden gizlice buluşmalıyız? Kıtaya daha fazla felaket getirmeden önce, çağırdığın büyük iblisi durdurmamı mı istiyorsun?”

“Berith’in yenildiğini şimdiden hissedebiliyorum.”

Büyük bir iblisin çağırılması için gereken temel kurban, çağıranın ruhuydu. Prens Benoit, çağırdığı büyük iblislere ruhunu rehin vermişti. Sonra, kısa bir süre önce, ruhu serbest bırakıldı. Bu, Belial’ı çağırdığı zamanki durumla aynıydı. Bu, Berith’in öldürüldüğünün kanıtıydı.

“Büyük iblisin öldürülmüş olması önemli değil. Büyük iblisi çağıranın siz olduğunuz öğrenilirse, dünya sizi suçlayacak ve nefret edecek. Bununla başa çıkmanız zor olacak.”

“Sadece ben değil, tüm imparatorluk kraliyet ailesi. Tüm dünya Majesteleri’ni ve imparatorluğu şüpheyle karşılayacak.”

“Yatan Kilisesi, büyük iblisi çağırdığınızı biliyor mu?”

“Elbette. Majesteleri de bunu biliyor.”

“Bu kişi... Yatan Kilisesi ile işbirliği yaparak beni tehdit etmeye çalışıyorsan, bunun bir yararı yok. Yatan Kilisesi’nin ağzı çoktan sıkıca kapatıldı. Başka bir sorunun mu var? O zaman şimdi geri döneceğim. Sana baktığımda kaynayan öfkemi kontrol edemiyorum.”

“Bu arada...”

“...?”

Galest lordu, imparatorun ziyaretini duyduktan sonra aceleyle bir taht hazırlamıştı. İmparator, Galest Kalesi’nin sade iç mekanına hiç uymayan o görkemli koltuktan kalkmak üzereyken aniden durdu. Kendisine bakan Prens Benoit’in gözlerinde korkunç bir kin ve öfke gördü. Prens Benoit’in yüzü buruştu ve hırlayarak, “Neden annemin ölümüyle ilgili gerçeği bilmiyorsun?” diye bağırdı.

“...?”

İmparatorun bilmediği hiçbir şey yoktu. İmparatorun iradesi, imparatorun yokluğunda bile yerine getirilirdi. Kimse imparatoru aldatmaya cesaret edemezdi...

Bu, tüm dünyanın bildiği bir gerçektir. Benoit de buna inanmıştı. Peki gerçek neydi? İmparator, hemen yanında olanları fark etmemişti. İmparatoriçe Aria’nın ölümünün arkasında Marie’nin olduğunu hiç hayal etmemişti, hatta Aria’nın boş koltuğunu Marie ile doldurmuştu. Benoit’in annesine yöneltilmesi gereken sevgi, annesini öldüren kötü adama yöneltilmişti.

"Sen..."

“...”

“Sen! Sen!!”

Gerçeği öğrendiğinde, Benoit imparatora dünyadaki tüm küfürlü sözleri yağdırmaya yemin etmişti. Ancak imparator onun babası olduğu için konuşamıyordu. Annesinin sevdiği dünyadaki tek adam, karşısındaki adamdı. En azından, toprağın altındaki annesini yalnız başına üzmemeliydi.

Benoit'in aklından bu düşünceler geçiyordu. Bu, onun yapabileceği tek evlatlık görevi idi. Bu nedenle...

“Majesteleri, İmparatoriçe Aria’nın ölümünün ardındaki gerçeği öğrenmekle yükümlüsünüz,” dedi Benoit, imparatora karşı duyduğu kin ve öfkeyi bastırarak sakin bir şekilde.

“...!” Benoit’in anlattıkları ilerledikçe imparatorun vücudu titredi.

“Ben...” Benoit, derin bir şok ve şaşkınlık içindeki imparatora hislerini dürüstçe anlattı, “Majestelerine karşı büyük bir kin besliyorum. Annemin çektiği acıyı ve öfkeyi size de hissettirmek istedim. Ancak annemin duygularını düşündüğümde bunun mümkün olmadığını anladım. Ben... Ben gitmeyi tercih ederim. Majesteleri'nin İmparatoriçe Marie'yi öldürmesini uzaktan izleyeceğim ve sonra bu hasta ülkeye veda edeceğim.”

Ayrımcılığın normal kabul edildiği bir ülke...

Kibir ve kendini haklı görmeyle dolu bir ülke...

Komploların ve tehlikelerin ortadan kaldırılamadığı bir ülke. İmparatoriçe Marie olmasaydı bile, annesi hayatının geri kalanında tehdit altında kalacaktı. Annesinin ölümü, bu lanetli ulusun eseriydi. Benoit artık böyle bir ulusla ilgilenmek istemiyordu. Her halükarda, büyük iblisi çağırmanın bedelini de ödemek zorundaydı.

“O zaman ben gidiyorum.”

3. İmparatorluk Prensi Benoit, insan bedeniyle cehennemin kapılarını açmanın bedeli olarak çürümeye başlayan sol kolunu tuttu ve sessizce ayrıldı. İmparator onu durduramadı.

***

Titan'ın eteklerinde, tamamen küçük bir dağdan yapılmış Dük Grenhal'ın devasa villası bir savaş alanına dönmüştü. Şiddetli rüzgarlar yüzünden düzinelerce bina çökmüş, at binme alanı iz bırakmadan ortadan kaybolmuş ve Titan'ın panoramik manzarasını sunan gözlem platformu yıkılmıştı. Ortada, tek başına duran bir adam vardı.

“Öksürük! Öksürük, öksürük!” Kaslı vücudunda birçok yara vardı ve nefes aldığında her seferinde kan öksürüyordu. Bu izler, imparatorluğu ve halkını koruduğunda kazandığı madalyalardı, ancak şu anda alay konusu olmuştu.

“Bu kadar harap olmuş bir bedenle daha ne kadar direnmeyi planlıyorsun? Beni görür görmez geri çekilmeliydin. Neden kendi mezarını kazıyorsun? Tsk tsk.”Bu, 4. İmparatorluk Prensi Edan'dı. Altı sihirli makineyi kazmayı başarmıştı, ancak aslında sadece beşi çalışıyordu. Bunun nedeni, bir sürücünün sihirli bir makineyi kontrol edebilmesinin son derece nadir olmasıydı. Bir insanın devlerin kalıntılarını tam olarak kontrol etmesi hâlâ imkânsızdı.

Ancak bunda yanlış bir şey yoktu. Edan’ın tam kontrol için acele etmesine gerek yoktu. Sihirli makineler ortalama 30 saniye çalıştırılabilse bile, imparatorluğun en güçlü insanlarını yenebiliyorlardı. Şu anda çalışır durumda olmayan Trauka, insana benzeyen Nevartan ve Zibal tarafından çalıştırılan Raider’lar vardı.

Edan siyah bir devin üzerine yaslandı ve alaycı bir tonla sordu: “İmparator Majesteleri ile görüştüğünde ona ne söyleyecektin?”

“Marie’nin günahlarını açıklamak istedim,” diye cevapladı Grenhal dürüstçe. Aslan ve leopar şeklindeki sihirli makinelerin keskin pençeleri boynuna doğrultulmuştu, ama gözleri sarsılmamıştı. Bu, Edan’ı rahatsız eden heybetli bir tavırdı.

“Gözlerini indirmek ister misin? Aksi takdirde, yanlış bir şey söylersen gözlerini oyarım.”

“Beni öldürmeni tercih ederim. Hayatta olduğum sürece, annenin günahları tüm dünyaya ifşa edilecek.”

“Seni öldüremem.”

Edan için en kötü şey, annesinin günahları ortaya çıktığında konumunun zayıflamasıydı. Ancak Grenhal'ı öldürürse en kötüsünü düşünmek zorundaydı. Annesi gibi bir suçlu haline gelecek ve tahtın varisi olma hakkını kaybedecekti. Bu yüzden heyecanını yatıştırması gerekiyordu. Edan derin bir nefes aldı ve mırıldandı: "Sakin ol. Kişiliğine göre davranmak istesen bile sabırlı ol. İmparator olduktan sonra harekete geçmek yeterli. O zaman tadını çıkarabilirim...”

“Pffft! Puhahaha!” Grenhal, Edan’ın sözlerini duyduktan sonra kahkahayı bastı. Bunu gerçekten komik bulmuştu. “4. İmparatorluk Prensi, imparator olabileceğine inanıyor musun?”

“O zaman kim?” diye sordu Edan ciddiyetle. “Birinci Prens Roland fazla itaatkar, İkinci Prens Dulandal ise sabırsızlığı yüzünden yetersiz. Kırmızı enerjisi bile yeterli değil. Üçüncü Prens’ten bahsetmeme gerek var mı? Belki bir prenses? Basara? O imparatorluk tahtına oturabilir mi?”

“Mesele cinsiyet değil.”

“Kesinlikle bir cinsiyet sınırlaması var. Şu anda anneme bir bak. Aptaldı ve işi düzgün yapamadı, arkasında bir iz bıraktı. Bu yüzden şu anda bunu yapıyorum. Piaro’nun hâlâ hayatta olacağını hiç hayal etmemiştim. Tsk, kadınlar gerçekten beceriksiz.”

“...Kişiliğin bozuk.”

“Kişilik, imparator olmak için gerekli niteliklerden biri mi? Kukuk.”

“İmparatorluk Prensi!”

“Hmm?”

Bir şövalye Edan’a koştu ve bir şeyler fısıldadı. Edan’ın yüzünde bir gülümseme yayıldı. “Kılıç Dükü, Morse ve Basara’yı ele geçirdi. Şimdi Rachel’ın peşine düşmeliyim. Konuşmamızı burada bitirelim.”

Edan bir işaret yaptı ve şövalyeler Grenhal’ı kuşatmaya başladı. Grenhal, Zibal’ın geçmişteki gösterisi sayesinde sihirli makinelerin çalışma süresinin kısa olduğunu fark etmiş ve savaş sırasında kaçmaya odaklanmıştı, ancak tamamen bitkin düşmüştü. Edan, Grenhal’ın bağlanmasını izlemekten keyif alıyordu ve burun delikleri genişlemişti. “Bir insan vücudunu kullanarak sihirli bir makineyi uzaklaştırmaya çalışmak... Akıncılar sana gülünç gelmiş olmalı. Eh, bu sayede sizi yakalamak kolay oldu. En azından kaçakları ödüllendirmeli miyim?”

“Neden bizi tutuklayabileceğini sanıyorsun? Majesteleri geri dönerse, serbest bırakılmamız için emir verecektir. O zaman gerçek ortaya çıkacaktır. Bunun sana ne faydası var?”

“Herkesin bir planı vardır. Merak etmeyin. Sizinle ilgileneceğim ve sizi iyi kullanacağım. Ah, ondan önce.”

“...?!”

Karanlık, keskin bir acıyla birlikte geldi. Edan, Grenhal’ın çığlıklarını yuttu; Grenhal, kılıcın darbesi ile iki gözünü de kaybetmişti. Prens Edan gülümsüyordu. “Gözlerini indirmeni söylemiştim.”