Bölüm 1039

Siyasi çekişmeler yaygındı. Soylular kendi çıkarları için gruplara ayrılır ve birbirlerini kontrol altında tutarlardı. Yedi Dük de aynıydı. Kılıç Dükü hariç, hepsi imparatorluk ailesine sadıktı, ancak birbirlerini yakından takip ediyor ve tetikteydiler. En kötü senaryoda, silahlı çatışma çıkabilirdi.

Düklerin savaşması kaçınılmazdı. Dükler milyonlarca insanı yönetiyordu, bu yüzden olaylar ve kazalar devam ediyordu. Bazıları atalarından miras kalan mirası kaybetmek istemiyordu, bazıları ise kendi hırsları uğruna acımasızlaşıyordu. Bu kişilerin konumları ve eğilimleri ne olursa olsun, Yedi Dük arasında ortak bir özellik vardı.

Bu, birbirlerine saygı duymalarıydı. Birbirlerinden korkuyor ya da birbirlerine düşmanca davranıyor olsalar da, görünüşte birbirlerine nezaket ve iyi niyet gösteriyorlardı. Bunun nedeni, onurlarını kaybetmek istememeleriydi. Bu, insanlara "imparatorluğun düklerinin" herkesin saygısını hak ettiğini göstermek içindi.

Bu bir tür imaj pazarlamasıydı. Başka bir deyişle—

“Overgeared Kralı'na o keskin bakışlarla bakma.”

“...”

Bu, Dük Grenhal’ın gücü ve otoritesi Dük Diworth’unkinden üstün olsa ve iki aile Saileta’nın ticari hakları için kavga ediyor olsa bile, bu durumun normal olmadığı anlamına geliyordu.

"Başkalarının önünde..."

Grenhal'ın bir düşmanın önünde Diworth'a bu kadar düşmanca davranması, sağduyudan çok uzaktı. Diworth yumruklarını sıkarken gözlerini indirdi. Öfkeden bedeni ve zihni titrerken derin bir nefes aldı. ‘Daha sakin olmalıyım.’

Overgeared Kralı savunurken imparatorluğun düklerinin değerini baltalamak mı...? Şu anki Grenhal aklını kaçırmış olmalı. Grenhal o kadar çılgındı ki, Diworth onun çoktan bir çılgına dönüştüğünü düşündü. Diworth, Grid'in dükleri yanıltmak için Piaro'yu bahane olarak kullandığına bir kez daha ikna oldu.

"Kötü adam."

Grid, hizmet ettiği kraliyet ailesine ihanet eden ve krallığı deviren kraldı. Bir yılan kadar kurnazdı. Piaro’yu yanına alması bir tesadüf müydü? Hayır, tesadüf olma ihtimali son derece düşüktü. Bu, başından beri hesaplanmıştı.

Piaro, imparatorlukta özel bir varlıktı. Grid, Piaro'yu yanına alarak büyük bir kazanç elde edebilirdi. Sonuç olarak, imparatorluğun kıtayı birleştirme arzusunu bastırmayı başardı ve Mercedes'i elde etti. İmparatorun, Piaro'nun hayatta olduğunu öğrendikten sonra Mercedes'i Overgeared Krallığı'na gönderdiği ve Overgeared Krallığı'na karşı savaşta pasif bir tutum sergilediği açıktı.

"O çok tehlikeli."

Grid çok zekiydi. Varlığı tek başına imparatorluk için bir tehdit oluşturuyordu. Belki de Yenilmez Kral’dan bile daha tehlikeli bir varlıktı. Madra sadece güce inanıyordu ve imparatorluğun ilerleyişini durdurmaya kararlıydı. Bu arada, bu dahi ve kurnaz adam imparatorluğu içten çürütecekti. Aslında, imparator ve dükler çoktan onun oyuncağı haline gelmişti.

"İmparator ve imparatorluğun iyiliği için bu kişi ortadan kaldırılmalıdır."

Ancak, şimdi zamanı değildi. Grenhal ve Morse, Piaro adlı yemi çoktan yutmuştu. Piaro'nun ihanet ettiği sırada, Piaro'nun tuzağa düşürüldüğünün açık olduğunu belirterek imparatora dilekçe vermişlerdi. Ailesinin giyotine gönderilmemesi için yalvarmışlardı. Piaro'yu özleyenler, Piaro'nun hayatta olduğu haberine sevineceklerdi. Piaro'ya göz kulak olduğunu söyleyerek onları yanılttığı için Grid'e karşı karmaşık duygular besleyeceklerdi.

"Piaro'nun varlığı artık gizlenemez. Grid'in Piaro'yu saf iyilikten değil, siyasi nedenlerle kullandığını onlara bildirmek önceliklidir.

"Bu nedenle, boyun eğelim. Grenhal'ın mantığını harekete geçirecek bir fırsat kollayalım."

Diworth, Basara ile işbirliği yapacaktı. Diğer düklerden farklı olarak, Piaro ile kişisel bir bağı ya da ilişkisi yoktu. Durumu objektif bir şekilde analiz edebilecekti. Diworth, öfkesini bastırmak için büyük çaba sarf etti. Grenhal’dan özür diledi ve manasındaki tüm alkolü temizledi.

“Bir hata yaptım. Rakip, düşman bir ülkenin lideri olabilir, ama aynı zamanda halkı yöneten bir kraldır. O kadar heyecanlandım ki, imparatorluğun bir dükü olarak haysiyetimi yitirdim ve ona asgari nezaketi gösteremedim.”

Diworth’un ikna edici sözleri incelikliydi. Grid’in imparatorluğun düşmanı olduğunu ve Grenhal’ın onu koruma eyleminin asil nedenlerden kaynaklandığını açıkça ilan etti. Bu aynı zamanda, kişisel nedenlerle Grid tarafından yanıltılan Grenhal’a yönelik üstü kapalı bir eleştiri deydi. Diworth, Grenhal’ın utanç duyacağını ve kaybettiği aklını geri kazanacağını hissetti.

Ancak sonuç, beklediğinden farklıydı. Grenhal daha da çılgın saçmalıklar söyledi: “Sana, o gösterişli nedenler için değil, kendi iyiliğin için düşmanlığını bir kenara bırakmanı söyledim.”

“Kendi iyiliğin için mi?”

“Aynen öyle.”

“...?”

"Efendim, bu kalıntıları keşfederken epey acı çekmiş olmalısınız."

Grenhal’ın vücudunda ‘madalya’ adı altında sayısız yara izi vardı. Eskisi kadar iyi değildi. Grenhal, 60 yıl boyunca imparator ve halk için savaşmıştı ve zihni ve bedeni çoktan yorgun düşmüştü. Savaş Tanrısı Harabeleri, onun için sürekli bir ıstırap olacaktı. Diworth, bir aydan fazla bir süre boyunca askerler olmadan burayı keşfetmenin en zor kısmının ne olacağını tahmin etmekte zorlanıyordu. Görünüşe göre Grenhal, bu zorlu sürecin sonunda çıldırmıştı. Diworth dilini şaklattı.

"Sarhoş Dük, Kral Grid'in önünde o küstah tavrını sürdürseydin ölürdün," dedi Morse birdenbire ve boynunu kesiyormuş gibi yaptı.

"Ne? Ölecek miyim? Doğru mu duyuyorum?" Diworth kaşlarını çattı.

Morse başını salladı. “Evet.”

“Ne?” Diworth’un yüzü hünnap kadar kızarmıştı. Tüm alkolü yakmış olmasına rağmen sarhoş gibi görünüyordu. “Dük Morse, sen bir dük olabilirsin, ama bu sözleri öylece geçiştiremem.”

Bu Diworth’un gururuydu. Onlardan daha zayıf olabilirdi, ama alay edilecek ya da hayatı tehdit edilecek kadar aptal değildi.

“Beni öldürecek misin? Neden? Ben karışırsam Piaro ile görüşemeyeceğinden mi korkuyorsun? Bu yüzden mi beni öldüreceksin? Ben de senin gibi imparatorluğun bir düküyüm! İmparator Majestelerinin hizmetkarını öldürmeye nasıl cüret edersin?” Diworth onların sözlerini yanlış anlıyordu.

Onu öldürecek olanların “Grenhal” ve “Morse” olduğunu kabul etmişti. Bu doğal olarak bir yanlış anlamaydı. Durum ne olursa olsun, bir dük bir dük’e zarar vermezdi. Onlar sadece kenarda kalabilirlerdi.

Morse elini salladı. “Delirdin mi? Neden bir dükü öldürelim ki?”

“O zaman kimin eliyle öleceğim?!!”

Morse’un açıklayıcı olmayan sözleri, Diworth’un öfkesini daha da körükledi. Durumun ciddiyetini bilmeden, Diworth Morse’un deli olduğunu düşündü. Bugün olanları kesinlikle İmparator Majestelerine anlatacaktı. Sonra da onlara sorumluluklarını üstlenmelerini sağlayacaktı.

Diworth bu yemini ederken, yeşim taşı gibi bir ses kulaklarına ulaştı. Bu, tüm bu süre boyunca sessiz kalan Basara’nın sesiydi. “Overgeared Kral’ın elinden öleceksin.”

“...?” Diworth, sanki yıldırım çarpmış gibi hissetti.

Grid yüzünden mi ölecekti...?

...O küçük adama mı? Bu yeni bir tür dırdır mıydı?

“...Dük Basara, hayal kırıklığına uğradım.”

Şu anki durum Diworth için pek önemli değildi. Alay edildiğinin farkına vardı. Düklerin onu genellikle ne kadar görmezden geldiğini anlayan Diworth, hayatı boyunca travma yaratacak bir utançla doldu. Dişlerini sıkarken Grenhal ona sordu: “Neden sürekli Piaro ismi geçiyor?”

Piaro ölmüştü. Grenhal bunu uzun zaman önce kabullenmiş ve Piaro'yu kalbinde gömmüştü. Yine de Diworth Piaro'dan bahsetmeye devam ediyordu. Üstelik Piaro'yu Grid'e bağlamaya devam ediyordu. Bunun arkasında başka bir şey olmalıydı. Grenhal'ın kalbinin derinliklerinden beklenmedik bir heyecan dalgası yükselmeye başladı.

Ancak, beklentilerine yanıt veren Diworth değildi.

“Kızıl Şövalyeler’in eski kaptanı Piaro. Şu anda benim şövalyem.” Konuşan Grid’di.

“N-Ne?” Şaşkına dönen Basara ve Morse gözlerini kocaman açtılar.

Grenhal’ın yüzü sertleşti ve tekrar teyit istedi, “Majesteleri, söyledikleriniz doğru mu?”

Gözleri, Piaro'nun adıyla şaka yapan kimseyi hoş görmeyeceği mesajını veriyordu. Piaro, Grenhal için özel bir kişi miydi? Grid bunu fark etti ve Grenhal'a dikkatini verdi. “Evet. Çok uzun zaman önceydi. Onunla tanıştığımda ben kral değil, sıradan bir insandım.”

Garip bir kaderdi. Piaro korkunç bir deliydi ve Grid onun yüzünden neredeyse ölmüştü. Yine de bu garip kader, değerli bir ilişkiye yol açmıştı.

“Piaro, ben asilzade olduğum andan beri benimle birlikte.”

“N-Ne...”

Piaro hayatta mıydı? Hatta yabancı bir krala mı hizmet ediyordu...?

Grenhal’ın ailesinde nesilden nesile geçen bir delilik vardı. Herkes, genlerinde var olan delilik nedeniyle Grenhal’dan korkup ondan uzak dururken, ona sıcak bir gülümsemeyle yaklaşan tek kişi Piaro olmuştu. Piaro, Grenhal’a şöyle demişti:

“Deliliğini ortaya çıkarmaktan utanma ya da korkma.

“Sen vatanın ve halkın için deliliğini ortaya koyuyorsun. Bu yüzden, başkaları sana parmakla işaret ettiğinde korkma ya da çekinme.”

O zamanlar onlara Yedi Dük değil, Dokuz Dük deniyordu. Piaro, Dokuz Dük'ün eski dayanağıydı.

"Ah... Ahh..."

“Dük Grenhal!”

Morse, şoktan sersemlemiş olan Grenhal’a destek oldu. Grenhal’ın gözleri kıpkırmızıydı. Mutluydu. Sanki kalbine silinmez yanık izleri gibi yapışmış olan üzüntünün bir kısmını silip atmış gibi hissediyordu. Işık tanrıçasına şükretti ve Piaro’nun sağ salim hayatta kalıp layık birine hizmet ediyor olmasına rahatladı. Aynı anda, muazzam bir suçluluk duygusu onu sardı. Bu, Piaro’nun ailesini koruyamamış olmasının günahıydı. Her türlü karmaşık duygu Grenhal’ı sardı ve onu ağlattı.

“...”

Piaro, Grid'in düşündüğünden daha büyük bir insandı. Grid, Grenhal'ın tepkisini görünce, Piaro'nun hikâyesini ilk kez duyduğu anı hatırladı. O hikâye, "İmparatorluğun en iyi ailesinde doğdu..." diye başlıyordu.

"Belki Piaro da bir dük'tü."

Bir gecede her şeyini kaybetmiş olacaktı. Ne kadar kayıp ve acı hissetmişti? Piaro’nun geçmişini düşününce, Grid bunun çok yazık olduğunu hissetti. Piaro, Asmophel’i affetmiş ve her gün gülümsüyordu, ama yine de imparatorluğa karşı intikam hayal eden kalbinden vazgeçemiyordu.

Bu çalkantılı atmosferde, alkol kokusu duyuldu. Grid bakışlarını kaydırdı ve Sarhoş Dük Diworth’un bir şişe alkolden içtiğini gördü. Sıvı, şişenin şeffaf boynundan aşağı akıp Diworth’un ağzına giriyordu.

“Tüm hayatımı imparatorluğa adadım ve bir asilzade olarak görevlerimi yerine getirdim.”

Diworth şişeyi anında boşalttı ve konuşmaya başladı.

“Yine de bana, çoktan gitmiş bir hainmişim gibi davranıyorsun.”

Diworth, kan çanağına dönmüş kırmızı gözleriyle Grenhal'a dik dik baktı. Yaydığı baskı çok şiddetliydi.

"Küçük bir krallık... Bana düşman krallığın kralından daha az değer mi veriyorsunuz? Overgeared Kralı tarafından öldürülecek miyim? Kuk! Kukuk! Dük Grenhal! Artık beni ne kadar komik bulduğunuzu anlıyorum!"

Diworth, Piaro ile yeniden bir araya geldiğinde açıkça şöyle demişti: “Seni kıskanıyorum ve sana imreniyorum.”

O, ancak alkole güvendiğinde gücünü kullanabilen bir yapıya sahipti. Genelde bunu dışa vurmasa da, Diworth özgüveni düşük biriydi. Alkolü bırakamadığı için kendinden utanıyordu. Grid’den daha zayıf muamele gördüğünde patlaması hiç de şaşırtıcı değildi.

“Kanıtlayacağım! Senin düşündüğün kadar gülünç biri değilim!” Diworth kükredi ve Grid’e doğru koştu.

Artık bunun Piaro ile hiçbir ilgisi yoktu. Kendini kanıtlamak için Grid’i öldürmek zorundaydı. Alkol içeren mana, Diworth’un fiziksel yeteneklerini önemli ölçüde artırdı. Diworth o kadar hızlıydı ki, Grid refleks olarak Katil’in Göz Bandını taksa bile hareketini düzgün bir şekilde yakalayamadı.

“Rahatına izin vermeyeceğim.” Grid, göz bandının altındaki kapalı gözünü açtı.

[Kısırlaştırma Gözü etkinleştirildi.]

[Hedefin tüm yararlı etkilerini engelliyor!]

[Bu etki, hedefi izlerken devam eder.]

Kısırlaştırma Gözü'nün gücü, sadece güçlendirme etkileri alma "olasılığını" engellemekle kalmadı, aynı zamanda halihazırda uygulanan güçlendirme etkilerini de geçersiz kıldı. Bu, Damian'a karşı kanıtlanmış olan nihai zayıflatma yeteneğiydi.

“...!?” Diworth’un sarhoş zihni soğudu.

Onu Grid'e doğru uçan bir mermi gibi yapan hızı, bir okun hızına düştü. Şarabın kokusu kayboldu.

“Bağlantılı Öldürme Çiçeği Zirvesi.”

[Braham’ın Silah Büyüleme yeteneğinin etkisi tetiklendi.]

[Kılıç dansı devam ederken silahınızın hasarı %50 artar.]

Tanrılara Nişan Alan Kılıç, efsanevi bir büyünün yankısını taşıyordu.

[Braham'ın Gücü Algılama'nın etkisi tetiklendi.]

[Hedef izleniyor ve kılıç dansının isabet oranı arttı.]

Grid’in kılıcının ucu tam olarak Diworth’a nişan aldı.

[Braham'ın Rüzgar Kesici'sinin etkisi tetiklendi.]

Link'in kılıç dansına keskin bir rüzgar eşlik etti.

[Braham'ın Yıldırım yeteneğinin etkisi tetiklendi.]

Çılgın mavi yapraklar yıldırımlar saçıyordu. Dünyada bu kadar muhteşem ve güzel bir yetenek var mıydı? Diworth, Grid’in kılıç dansına hayran kaldı ve sonunda göğsünden bıçaklandı. “Öksürük!”

Durum bir yalan gibi görünüyordu. Küçük bir ulusun kralının, Diworth’un içkisini zorla elinden alıp, zayıflığını ortaya çıkardıktan sonra, ona ölümcül bir darbe indirdiğini düşünmek mümkün müydü? Ağır yaralı Diworth, titrek ellerle yeni bir şişe çıkardı. Belinde hâlâ üç şişe asılı duruyordu.

Yutkun. Yeni şişeyi ağzına götürdü.

“Şövalye Çağır.” Grid hızla bir karar verdi.

Kastrasyon Gözü’nün etkisi, hedefin tüm güçlendirmelerini kaldırmak değil, rastgele bazılarını kaldırmaktı. Hepsi de kaldırılmış olabilirdi, ama durum öyle olmayabilirdi. Ayrıca, Diworth, Linked Kill Flower Pinnacle tarafından vurulmasına rağmen sağlığının üçte ikisi hala duruyordu. Grid, meslektaşlarıyla işbirliği yaparsa Diworth'u basma ihtimali vardı, ancak bu dağınık bir savaş olurdu. Savaş ne kadar uzun sürerse, diğer düklerin müdahale etme şansı o kadar artardı. Hızlı hareket etmeliydi. Ayrıca, Piaro ile ilişkisi olan Grenhal ile olan yakınlığını en üst düzeye çıkarmaya çalışmak da değerdi.

Grid tüm bunları hesapladı... ve en güçlü kozunu oynadı.

“Piaro.”

Belki de bu, Grid’in gerçek nihai tekniğiydi. Bu arada, burası Kızıldeniz’in ortasıydı. Burada tüm iletişim yöntemleri ve teleport büyüsü engellenmişti. Summon Knight işe yarar mıydı?

Grid endişeliydi ama yine de denedi. Savaş Tanrısı Harabeleri'nde dışarıyla iletişimin engellenmesinin nedeni, "zayıf" olanların içeri girmesini önlemekti. Öte yandan, savaş tanrısı güçlüleri hoş karşılardı. Güçlüleri hoş karşılardı ve güçlülerin çağırılmasına müdahale etmezdi.

[Savaş Tanrısı Zeratul, teleportasyon büyüsünün uygulanmasına geçici olarak izin verecektir.]

[Şövalyeniz ‘Piaro’ yanınıza geldi.]

“Bekliyordum, Majesteleri.”

Harika görünüyordu. Kirli giysiler yerine şövalye zırhı giyen Piaro, herkesin dikkatini çekti. Şövalye zırhı, Grid'in Savaş Tanrısı Harabeleri'ne gitmesinden beri sabırla bekleyen Piaro'nun ruh halini yansıtan bir kıyafetti.

“E-Efendi Piaro...”

Doğruydu. Eski kahramanları hâlâ hayattaydı. Grenhal ve Morse heyecandan titriyorlardı.