Bölüm 1024

Toplanma noktasında bekleyen 10 liyakatli hizmetkar heyecanlanmıştı.

“Neden bu kadar gecikti?”

“Bir şey mi oldu?”

“Ona ulaşamıyorum.”

Kararlaştırılan buluşma saatinden 15 dakika geçmişti ama Grid hâlâ dönmemişti. Elbette Grid onlardan çok daha güçlüydü. Onlar için bir kriz, Grid için küçük bir sorun olurdu. Yine de arkadaşları olarak endişelenmeden edemiyorlardı.

“Ona bir şey olmaz. Lauel’e göre, sahil bölgesi güvenli,” Jishuka meslektaşlarını sakinleştirmeye çalıştı, ama gözle görülür şekilde endişeliydi. Savaş Tanrısı Harabeleri hâlâ bilinmeyen bir yerdi. Kimse orada hangi tehlikelerin pusuda beklediğini bilmiyordu. Ortam giderek daha da karardı.

“...!?”

“...!”

Sonra Lauel şok oldu ve Faker kaşlarını kaldırdı. Gelişmiş duyularıyla üç canavarca varlığı algıladılar. Bu varlık, hiçbir şekilde gizlenmeden yayılıyordu. Sanki gösteriş yapıyormuş gibi, korkusuzca dünyaya kükreyerek. Bu varlıklar...

“Ha?” Jishuka’nın gözleri devasa bir kaya ve canavara takıldı. Hayır, bunlar kaya ve canavar değildi. Yakından bakıldığında, ikisi de canavardı.

“Savaşa hazırlanın,” diye emretti Lauel. Faker çoktan gölgelerin arkasına saklanmıştı. On asil hizmetkar durumun farkına vararak hep birlikte silahlarını çektiler. Kopyaladığı yeteneklerini korumak için deniz yolculuğu boyunca hiç savaşmayan Euphemina da küresinin büyüsünü etkinleştirdi.

[Bu dönemin güçlü bir kişisini keşfettiniz!]

[Aşırı güçsüzsünüz.]

[Hareket edemiyorsunuz ve tüm istatistikleriniz biraz azaldı.]

Bunlar korkunç bildirim pencereleriydi. Kumlu sahilde büyük ayak izleri kalmıştı. Bunlar, iki başlı bir su aygırı ile keskin dişli bir kaplanın ayak izleriydi. İki başlı su aygırının vücudu kaslarla doluydu ve bir dağa benziyordu. Öte yandan, kaplanın dişleri bıçak gibi uzun ve keskindi. Bir insanı delip geçerek öldürebilecek gibi görünüyorlardı.

“...”

On asil hizmetkar, taş heykeller gibi donakaldı. Yutkunacak hal bile bulamadan canavarlara bakakaldılar. İki erkek ve bir kadın görünüyordu. Kaplanın sırtında isyankar bir izlenim veren bir adam ve altın taçlı güzel bir kadın vardı, iki başlı su aygırının sırtında ise sakin gözlü orta yaşlı bir adam vardı. İsimleri Canavar Kral Morse, Altın Taçlı Basara ve Ölümsüz Kral Grenhal olarak işaretlenmişti ve altın rengi parıldıyorlardı.

Lauel, "Dükler..." diye mırıldandı.

Bu, gerçek mutlakların ihtişamındı. Lauel ve 10 liyakatli hizmetkar, sadece Grenhal ile göz teması kurmakla bile sıkıntıya düştüler. Gözlerindeki gizli güç, onlara fırtına öncesi gecesini hatırlatarak korkutuyordu. Onlar, bir gün yüzleşilmesi gereken düşmanlardı. Ancak şu anda durum o kadar umutsuzdu ki, Lauel ve 10 liyakatli hizmetkar savaşmaya bile cesaret edemiyorlardı.

“Durum etkisi biter bitmez, gemiye binip kaçın.” Etkilenmeyen tek kişi, öne çıkan Yura’ydı. O da bir efsaneydi. Önceki nesle kıyasla hâlâ zayıf olsa da, güçlü düşmanın karşısında geri adım atmadı.

Yeşim sihir gücüyle çağırılan beyaz bir zırh, Yura’nın ince vücudunu sardı. Bu, cehennemden gizli bir parça olarak kazandığı, sınıfa özel bir eşya olan İblis Avcısı’ydı. Zırhın, güzel görünümünden farklı, acımasız bir adı vardı. Sadece eşsiz dereceliydi, ancak performansı efsanevi dereceli zırhları aşıyordu. Pagma tarafından yapılmış olan Alex’in Sihirli Mühendislik Süngüsü, bir kılıca dönüştü. Mükemmel bir savaş duruşuydu.

Yura, Grid'in dükler tarafından çoktan vurulduğunu düşündüğü için üzgündü, ancak meslektaşlarını korumayı da unutmadı. Sakinleşmeye çalıştı ve onlara zaman kazandırmaya kararlıydı.

Morse, “Nereye kaçıyorsunuz?” diye alaycı bir yorumda bulundu.

Bu, imparatorluğun bir dükünden geldiğine inanması zor olan, alaycı bir tondu. Morse'un bakışları Grenhal'a kaydı. Daha doğrusu, Grenhal'ın arkasındaki birine. On liyakatli hizmetkar, onun bakışlarını takip etti ve şaşkına döndü. Çünkü Grid, Grenhal'ın arkasında oturuyordu. Grid solgun görünüyordu.

“Lanet olası pislik!” Jishuka gözlerini kaldırdı ve küfretti.

Yayını ateşlemek istedi, ama parmağını bile kıpırdatamıyordu. Genel durum direnci %30’a yaklaşıyordu, ancak anormal durumdan kurtulma hızı beklenenden daha yavaştı.

“Ne cüretle erkeğimi esir alırsın?!”

Grid'in neden onun erkeği olduğunu haykırmak için zamanı yoktu. Jishuka'nın ötesinde, öfkeli Yura çoktan ileri atılmıştı. Zıpladı ve kılıcını iki başlı su aygırı üzerindeki Grenhal'a doğru sapladı. Grenhal kalkanını çıkarmaya bile tenezzül etmedi. Eldivenlerini kullanarak Yura'nın saldırısını durdurdu ve bileğini döndürerek Yura'nın kılıcını yakaladı.

“...!” Yura dudaklarını ısırdı. Karşı koyamayacağı tutuşu hissettiğinde, vücudu çoktan havada uçuyordu. Yura kuma fırlatıldı. Aralarında umutsuz bir güç farkı vardı. Yura’nın obsidyen gözleri titriyordu, ama şaşkınlığından çabucak kurtuldu ve tekrar ayağa kalktı. Sonra, Grid’i kurtarmak için Cehennem Sıçraması’nı kullanacağı anda olay gerçekleşti...

“B-Bekle bir dakika! Bekle! Sakin ol!” Grid, iki başlı su aygırından atladı. Esir olmasına rağmen vücudu serbestti. Soluk ten rengi eski haline dönmüştü. Hiçbir yara izi görünmüyordu.

“Ugh, midem bulanıyor,” diye homurdandı Grid. Hipopotamın sırtında binmek en kötüsüydü çünkü sanki tüm bu süre boyunca bir roller coaster’da gibi hissetmişti. Bu canavarın sırtına binmek yerine yürümeye devam etmeliydi...

Grid, meslektaşlarına tanıştırırken içinden Grenhal’ı yargıladı. “Bildiğiniz gibi, onlar imparatorluğun dükleri. Harabeleri keşfederken bizim meslektaşlarımız olacaklar.”

“Ne?”

“Ha?”

On liyakatli hizmetkar, kulaklarına inanamadı. Grid ile geçirdikleri süre boyunca sayısız sürpriz yaşamışlardı, ama bu en büyük etkiyi yaratanıydı. Bu kısa sürede, düşmanları olan düklerle ittifak kurmayı başarmış mıydı...?

Lauel’in gözleri fal taşı gibi açıldı ve mırıldandı, “Bir insan mıknatısı...”

Piaro, Asmophel, Bland, Sticks, Doğu Kıtası halkından Mercedes’e ve dükler’e kadar—Grid gittiği her yerde insanları yanına çekiyordu. Lauel sessizce alkışladı.

***

“Bu tür şeyler...” Skunk, Köpek Kadın’dan haberi duyunca gözleri parladı. Takipçiler sahilde görünmeye başlamıştı ve su almaya giden dükler geri dönmemişti. Kendini tedirgin hissetmişti, ama sonra Aura Ustası ortaya çıktı. Hurent, Köpek Kadın’ın grubuna bile yardım etmişti.

"O adalet dolu bir adam. En kötü ihtimalle, ona güvenebiliriz."

Güçleri olmadan, Savaş Tanrısı Harabeleri'ni keşfedemezlerdi ya da Kızıl Deniz'i geçemezlerdi. Düklerin başına bir şey gelirse, Skunk'ın grubu harabelerde mahsur kalacak ve sadece ölümü bekleyebilirdi. Ancak, Aura Ustası'ndan yardım alabilirlerse umut vardı. Keşif becerilerine ihtiyaç duyan Aura Ustası için de fena bir durum değildi.

"Yine de bu en kötü senaryo. Düklerin sağ salim döneceğine inanmalıyım."

Skunk’ın düşünceleri karmaşıktı. Anahtar parçaların yerini bulmaya odaklanması gereken bir zamanda, henüz gerçekleşmemiş şeyler için endişelenmesine gerek yoktu.

"Artık çok uzun sürmez."

Gelişmiş arkeoloji ve deşifre becerileriyle bile çözülemeyen ipuçları vardı. Harabelerle ilgili cevaplanmamış çok fazla soru olsa da, işler yavaş yavaş düzeliyordu. Envanterindeki eski kitaplara başvurduktan sonra, Skunk sonunda bazı cevaplar buldu.

On yıllar sürmesi gereken bir iş, uykusuz geceler geçirerek birkaç gün içinde tamamlandı. "Kan akıtacak kadar çok çalıştı" deyimi biraz abartılı olabilir, ama anahtar parçaların bulunduğu yere yaklaşıyordu. Deyimde hâlâ bir sorun vardı, ama kullanmak için yeterliydi. Sonra, o deşifre etmeye odaklanmışken olay gerçekleşti.

"Dükler geri döndü!" Dog Woman, parlak bir gülümsemeyle koşarak geldi. İçten içe endişelenen Skunk, koltuğundan fırlayıp kışladan dışarı koştu. Her yerden askerlerin bağırışları duyuluyordu. Önlerinde bir yığın içme suyu vardı.

Skunk düklerin yanına yaklaşıp onları selamladı: "Sağ salim döndüğünüzü görmek ne güzel."

"Endişelenmiş olmalısın."

"Gücünüzü biliyorum, ama orman son derece tehlikelidir. Tuzakların ayak bileklerinizi yakalayacağından endişelendim."

"Tuzaklar çoktan çözüldü."

"...?" Skunk bu ani sözlere tepki veremedi. Refleks olarak kulaklarını kontrol etti.

Grenhal sözlerine devam etti: “Bu seçkin kişi anahtarı çoktan ele geçirdi.”

“...?” Sözler hâlâ anlaşılamıyordu. Skunk ne olduğunu anlayamadı ve Grenhal’ın “tuzaklar” ve “anahtar” hakkındaki sözlerinin, kendisinin düşündüğü “tuzaklar” ve “anahtar” anlamına geldiğinden şüphe etti. Grenhal ona birini tanıtırken nasıl tepki vereceğini bilemedi: “Overgeared Kralı.”

“...!?” Skunk sonunda düzgün bir şekilde tepki verdi. Grenhal’ın tanıtımından sonra, siyah saçlı ve tanıdık bir yüze sahip bir adam gördü.

"Ö-Önemli bir kişi mi?"

"G-Grid!"

Tuzaklar çözüldü. Anahtar elde edildi.

Skunk sonunda Dük Grenhal’ın absürt sözlerini kabul etmeye başladı. Grid’in elini tutan Skunk, ona içtenlikle hayranlık duydu. “Ben ilk geldim ama tek bir anahtar parçası bile elde edemedim. Grid’in anahtarı çoktan tamamlamış olması şaşırtıcı. Gerçekten inanılmaz. Anlaşılan harika keşif becerilerin var.”

Kılıç Mezarı'ndan, Grid'in gözlerinin ve kulaklarının muhtemelen kıtanın her yerine dağılmış olduğunu öğrenmişti. Duruma göre Grid'in yetenekleri akıl almazdı. Emekli olduğu bilinen Aura Ustası bile şu anda Grid'in yakınında değildi.

‘Hurent’in grubunun Overgeared Loncası olacağını düşünmemiştim... Grid, birçok keşif sıralamasında yer alan kişiyi çoktan işe almış olmalı.’

Skunk, kilit parçaları kendi başına bulamamıştı, ancak eşit derecede güçlü birkaç kişi güçlerini birleştirmişse, Grid’in bunu başarması garip değildi. Dünyada yetenekli pek çok insan vardı.

"Acaba kimlerdi?"

Skunk dikkatlice sordu, “Onları bana tanıştırabilir misin?”

“Onları mı?”

“Anahtar parçaları toplayan diğer kaşifler.”

“Başka kaşif yok mu...?”

"O zaman anahtarı nasıl aldın?"

“Anahtar başından beri bendeydi.”

“...?”

Konuşma biraz tuhaftı. Skunk kafası karışmıştı! Şok olmuştu. Düşünürsek, Overgeared Krallığı ile imparatorluk savaş halinde değil miydi? Evet, Grid ile dükler birbirlerine düşmanlardı. Yine de şimdi bu kadar doğal bir şekilde bir aradaydılar. Üstelik Grid, anahtarın tam olarak ne olduğunu bilmiyor gibi görünüyordu. Bilseydi, başından beri anahtarın kendisinde olduğu gibi imkansız bir cevap vermezdi.

Skunk sinirlendi. "Dükleri aldatmak ve onlara yaklaşmak için bir hile kullandı!"

Dükleri tamamen kandırmak için ne kullanmıştı? Onun hayal bile edemeyeceği bir savaş olmuş olmalıydı.

"Kesinlikle... O kesinlikle bilge ve dikkatli bir kişi...!" Skunk, Grid'i izlerken gözleri fenerler gibi parlıyordu.

Kendinden daha genç birine içtenlikle saygı duyacağı bir gün olacağını hiç düşünmemişti. Bu ferahlatıcıydı. Şok ediciydi. Heyecan vericiydi.

O gün...

“Grid, hobin nedir? Oyun oynamadığın zamanlarda genellikle ne yapmaktan hoşlanırsın? Doğum günün ne zaman? Kan grubun ne? Aile ilişkilerin nasıl?” Son derece meraklı olan Skunk, Grid’i sorularla bombardımana tuttu.

Skunk, Grid adındaki kişiye büyük bir sevgi duyuyordu.

"Bu adam sosyalleşmeye bayılıyor." Grid şaşkınlık içindeydi.

Bu arada Lauel çok sevinmişti. ‘İnsan mıknatısı! Aferin!!’