Bölüm 1022

10 yılı aşkın bir yolculuktu.

“...” İmparatorluk Prensi Benoit nihayet amacına ulaşmıştı ve garip bir güç hissi duyuyordu. Başından beri bildiği gerçek... Belki de bunun bir yalan olmasını istemişti. Büyük İblis Berith'in kendisine verdiği kanıtı gördüğünde her türlü duyguyu hissetti.

“İmparatorluk Prensi! İmparatorluk Prensi!” İmparatorluğa dönüş yolundaki uzun yolculuk sırasında ona seslenildi. Benoit sesin geldiği yöne başını çevirdi, ama onu görmezden gelip yürümeye devam etti. İnce vücudu, dik duruşu, eski kıyafetleri ve uzun sakalıyla bir hacı gibi görünüyordu. Yanından geçen insanlar, onun insanlığa ihanet eden kişi olduğunun farkında olmadan ona selam verdiler. Ancak herkesin gözünü kandıramazdı.

"Majesteleri!" Koşan adam Benoit'i yakalayıp geçerek yolunu kesti. O, takan kişinin asla ölmeyeceği öncülüne dayanan bir iblis işaretinin sahibiydi. Bu Chensler'dı.

“Sayın Chensler.”

Benoit'in şu anki kılık değiştirmesini nasıl fark etmişti? Ancak, Beş Sütun'un onu tanıması beklenen bir şeydi. Şu anki durumunda kırmızı enerjisini saklayamıyordu ve Beş Sütun'un algılarından kaçamazdı.

"Büyük iblis çağırma törenini gerçekleştiren rahibin izini takip ederek buraya geldim."

"Huhuhu, rahip. Rebecca'nın takipçileri bana böyle mi sesleniyor?"

“Evet, ama Majestelerinin kimliğini bilmiyorlar.”

“Bu mantıklı. Ah, yanlış anlamayın. İmparatorluk için kimliğimi saklamıyorum. Yatan Kilisesi kimliğimi zaten biliyor. Dünya da her an öğrenebilir... büyük bir iblisi çağıranın bir imparatorluk prensi olduğu gerçeğini.”

“Neden siz...”

“Neden mi? Rebecca Kilisesi ve tüm dünyanın imparatorluğu suçlayacağından mı korkuyorsun?”

“Siyasi meselelerle ilgilenmiyorum. Sadece İmparator Majesteleri sıkıntıya girecek.”

“Efendim, siz çok sıradışı birisiniz.”

“...?”

“Diğer sütunlardan farklı olarak, siz Majestelerine gerçekten sadıksınız.”

“Diğer unsurlar aynı. Özellikle de Sör Bain benden daha üstün...”

“Kim bilir? Bu arada, Majesteleri benim ne yaptığımı biliyordu.”

“Majestelerinin bilmediği hiçbir şey yoktur.”

“Ne?” Prens Benoit sanki bir çekiçle vurulmuş gibi görünüyordu. Sevgili karısının hastalıktan öldüğüne inanan kör adam her şeyi mi biliyordu?

“Kuk...! Kukukuk! Kuhahahaha!”

Benoit hazırlıklıydı. Suçlanma ve eleştirilme riskini göze alarak her türlü suçu işlemişti. İçten içe korkan Benoit’in öldürme niyeti yeniden güçlendi. Ses daha yüksek ve daha şiddetli hale geldi, bir daha sönmeyecek bir ivme kazandı.

“Efendim, buna gerçekten inanıyor musunuz? Majesteleri her şeyi biliyor mu? Bu gerçeği bulmam 10 yıldan fazla sürdü?”

“Araştırmanız gizli yürütüldüğü için uzun sürdü.”

“Oğlunun büyük iblisleri çağırmak isteyen bir deli olduğu bilinirse, Majesteleri utanır. Bunu gizli tutmak zorunda kaldım.”

“Lütfen böyle konuşmaktan kaçının.”

“Peki, sorun değil. İmparatorluğa dönelim. Zaten dönüş yolundaydım.”

***

“Kuoong...” Hurent, savaş tanrısının takipçisiyle mücadele ediyordu. Tüm nihai tekniklerini tüketti ve tüm gücünü kullandı. Söylenecek bir şey yoktu.

“Buranın seviyesinin yüksek olduğunu duymuştum ama gerçekten çok zor. Bu canavarın bu kadar güçlü olduğuna inanamıyorum. Hayır, ben çok zayıfım.”

Ölmeye çalışarak yeteneklerini geliştiren çok fazla büyük rakip vardı. Bilinçaltındaki özlemler ve tekrar zirveye çıkma arzusu Hurent'i rahatsız ediyordu. Satisfy'ın dünya görüşü, onun kaldırabileceği bir seviyede değildi. Cidden, oyundan çıkmak istiyordu.

Hurent gülümsedi ve son darbeyi indirdi.

“...?” Takipçi griye dönünce bir an için sersemledi. Takipçiyi öldürerek kazandığı deneyim, bir boss canavarı avlamaktan elde edilen deneyime neredeyse eşitti. Deniz canavarlarını öldürerek kazandığı deneyimin iki katından fazlaydı.

"Ben zayıfım, ama bu adam da güçlü."

Bu korkunç yerde ne yapması gerekiyordu? Hurent başını salladı ve takipçinin düşürdüğü gizli teknik kitabının bir parçasını aldı.

Köpek Kadın ve arkadaşları sevinçten çılgına dönmüştü. Savaşı başından sonuna kadar izlemişlerdi ve Hurent'in kim olduğunu biliyorlardı.

“Aura Ustası...”

O, eski dönemin en güçlü oyuncularından biriydi. Grid'e sadece beş saniyede yenilerek aşağılanmanın acısını yaşadıktan sonra aktif görevden emekli olduğunu duymuşlardı. Yine de buraya gelmişti ve gücü geçmiştekiyle kıyaslanamaz derecede artmıştı.

"Kılıcını değiştirmişsin."

Görünüşe göre oyun endüstrisindeki “hayal kırıklığı insanı güçlendirir” sözü doğruydu. Köpek Kadın yutkundu ve Hurent’e kıskanç bir bakış attı. Açıkçası, Hurent Yedi Dük’ten çok daha zayıftı. Saldırı, savunma, sağlık, düzensizlik ve hız açısından Yedi Dük, takipçilerini her bakımdan ezip geçmişti. Dükler, takipçilerle teke tek dövüşselerdi kolayca kazanırlardı.

Öte yandan, Hurent takipçiyi zorlukla yere sermişti. Neredeyse kaybedecekti. Ancak şaşırtıcı olan şey, Hurent'in takipçiyi öldürmesinin iki dakikadan az sürmesiydi. Düklerin ise üç dakikadan fazla sürmüştü. Hurent onlardan neredeyse iki kat daha hızlıydı.

"Auranın gerçek gücü budur..."

Hurent bir münzeviydi. Bir gruba ait olma ihtimali çok düşüktü. Buraya tek başına geldiği açıktı. Şu anda yalnız olmasının sebebi bu değil miydi? Tek bir sonuç vardı.

"Onu meslektaşımız olarak davet etmeliyiz!"

Hurent onlara katılırsa, bu hem Skunk Keşif Grubu hem de dükler için büyük bir güç olurdu.

“Bizi kurtardığınız için teşekkür ederiz. Yardımınız olmasaydı, şu anda hepimiz Kızıldeniz’in dışında olurduk.” Köpek Kadın, Hurent’e yaklaştı ve nazikçe eğildi. “Sizinle tanışmak bir onurdur, Hurent.”

“Hmm.” Hurent, kimliği ortaya çıkmasına rağmen üzülmemişti. Güçlü takipçiyle savaşırken her türlü yeteneğini kullanmıştı. Eskiden ünlü bir kişi olduğu için, insanların yeteneklerini tanıması ihtimali çok yüksekti.

Hurent, lonca üyeliğini "özel" olarak değiştirip hasır şapkasını çıkarırken iç geçirdi. Kısa gri saçları ve olgun yüzü ortaya çıktı. Köpek Kadın, onun kimliğini tekrar doğruladı ve heyecanlandı. "Biz Skunk Keşif Grubu'nun kaşifleriyiz. Şu anda, Yedi Dük'ten bazılarının da dahil olduğu imparatorluk ordusuyla birlikte Savaş Tanrısı Harabeleri'ni keşfediyoruz."

"Yedi Dük ile birlikte mi?"

“Görünüşe göre yalnızsın. Neden bize katılmıyorsun? Savaş yeteneğinin keşif gezimize büyük yardımı olacağını düşünüyoruz. Ayrıca Yedi Dük ile tanışmak için de bir fırsat. Fena bir teklif değil.”

“Hrmm.”

Utangaç mıydı?

Hurent bir anlığına yanaklarını kaşıdıktan sonra sordu: “Yakınlarda bir kamp var mı?”

“Yakın değil. Kamp altı kilometre doğuda. Birkaç ipucu bulmak için bir süreliğine ayrıldık.”

“Eskort olmadan mı?”

“İmparatorluk askerleri bize eşlik ediyordu. Ancak siz gelmeden önce, takipçi tarafından öldürüldüler ve küle dönüştüler.”

“Anlıyorum. Peki ipuçları neler?”

“...”

Bilgi toplamaya devam etti. Köpek Kadın biraz rahatsızdı, ama kısa sürede bu tavrın doğal olduğunu fark etti. İş arkadaşı olmayı istediği için, onun bilgi isteme yükümlülüğü vardı. Bu, ona yardımcı olabileceklerinden emin olmak içindi.

“Bunlar, ormandaki tuzakları aşmak için ipuçları.”

“Ormandaki tuzaklar mı?”

“Henüz ormanı görmedin. Deneyimli bir kişi için akıllıca bir seçim.”

Köpek Kadın bir açıklama yaptı. Ormanın her yerine her türden tuzak kurulmuştu ve tuzakları açmak için anahtar parçaları toplamaları gerekiyordu.

"Bu bilgiyi Lauel'e anlattığımda çok sevinecek."

Gerçekten de, iyi niyet olumlu bir davranıştı. Savaş Tanrısı Harabelerini keşfeden büyük kaşifin kimliği Skunk’tı. Skunk’ın Keşif Grubu imparatorluk ordusuyla birlikteydi. Ormanda tuzaklar vardı ve Hurent bunları nasıl etkisiz hale getireceğini bile öğrenmişti. Çok fazla bilgi aldı ve kendini iyi hissetti. Hurent, Grid’e yardımcı olamayacağından endişeleniyordu, bu yüzden rahatlamıştı.

“Bunu bana anlattığın için teşekkür ederim, ama üzgünüm. Seninle gelemem.”

“Ha? Yalnız gitmek tehlikeli... Ah? Yanında arkadaşların mı var?”

“Evet.”

“Bu...” Köpek Kadın utanmış bir şekilde tepki gösterdi. Ona bu kadar çok şey anlattığına pişman oldu. Sonra fikrini değiştirdi. ‘Her halükarda, bunlar zamanla öğreneceği şeyler.’

Hurent onun hayatını kurtarmıştı. Bu iyiliğin bir kısmını geri ödemesi daha iyiydi. Köpek Kadın zihnini boşalttı ve Hurent ile el sıkıştı. “Umarım arkadaşlarınla güzel bir macera yaşarsın.”

“Yoldaşlar...” Hurent ince bir ifade takındı. Haster’a karşı ilk savaştan sonra Overgeared Loncası’na katılmıştı ama hâlâ aidiyet hissi duymuyordu. Hurent, Grid’e minnettardı ama kendini hiçbir zaman bir Overgeared üyesi olarak görmemişti. Grid’i ve onunla birlikte buraya gelen 10 liyakatli hizmetkârı hiçbir zaman yoldaş olarak görmemişti. Ancak—

‘Bundan nefret etmediğim doğru.’

Hurent, yaşının getirdiği tecrübeye sahipti ve bu toplumda gerçek dostluklar ve güven inşa etmenin ne kadar zor olduğunu biliyordu. Son 10 gün boyunca Overgeared üyelerini izlemiş ve aralarındaki derin dostluğu ve güveni hissetmişti. Onlar, başkalarına karşı dürüst insanlardı. Overgeared üyelerinin kişiliklerini az da olsa görebiliyordu.

“Fena değil.” İşte bu yüzden arkadaş olmanın sorun olmadığını düşünmüştü.

“Ha?”

“Hayır, kendi kendime konuşuyordum.” Hurent, Köpek Kadın’ın elini sıktı ve gözlerine baktı. “Sağlıklı kal.”

“Ah...! Evet! Siz de öyle! Onur duydum!” Köpek Kadın, Hurent’in derin bakışlarından etkilenerek yanıtladı. Hurent, sandığından da daha önemli biriydi. Gerçekten de pek çok kişi tarafından hayranlıkla izleniyordu.

***

Batı kıyısında...

“Düşündüğümden çok farklı,” Grid, omzunda Noe ile gökyüzüne uçarken endişeli bir sesle konuştu.

Savaş Tanrısı’nın Harabeleri...

Hem endişeliydi hem de tehlikeyi dört gözle bekliyordu. Ne yazık ki, ortalık o kadar sakindi ki hayal kırıklığına uğradı.

“...Şanslılar.”

Grid'in altındaki zeminde, Overgeared İskeletleri kaya kabuklarına saldırıyordu. Kaya kabukları 250 seviyedeydi. İlk saldıran canavarlar bile değillerdi. Ödüller küçüktü ve Grid'in onları görmeye bile değmezdi.

Ancak Overgeared İskeletleri farklıydı. Zayıf saldırı gücüne sahip 250. seviye bir canavar, Overgeared İskeletleri için tatlı bal gibiydi. Bu yüzden, hayat boyu rakipleriyle karşılaşmış gibi davranıyor ve kaya kabuklarına vurmak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Rakiplerin sağlam bedenleri kıpırdamıyordu, ama iskeletler pes etmeden silahlarını sallıyorlardı. Bu, kendilerinin de büyümeye can attıkları anlamına geliyordu.

"Çocuklar için eşyalara ihtiyacım var. Üretim kapasitelerini en üst düzeye çıkarmak da çok önemli."

Son birkaç aydır bu konuda endişeleniyordu, ancak Overgeared İskeletleri için iki eşya yaratma yuvasını yatırmanın daha iyi olacağını düşündü. Uzun vadede, Overgeared İskeletleri istikrarlı bir şekilde büyüyüp evrimleşirse, bu onun için bir kayıp olmayacaktı.

“Hımm?”

Mutlak bir konumda bulunan insanların doğal olarak sergilediği bir duruşla, Grid kollarını havada kavuşturdu ve aniden bakışlarını ormana çevirdi. Demirlerin çarpışmasının yankılanan sesini duydu.

"İmparatorluk ordusu takipçilerle mi savaşıyor?"

Düşmanı tanımak, zafer demekti. Düşmanın gücünü belirlemek çok önemliydi. Grid, ormana girmeli mi diye düşünürken mümkün olduğunca saklandı. Endişeleri uzun sürmedi.

‘Yedi Dük’ün orada olma ihtimali yüksek olduğu için bu tehlikeli.’

Hem dükler hem de savaş tanrısı takipçileri tarafından saldırıya uğrayabilirdi. O zaman koşulsuz olarak ölecek ve Kızıl Deniz'in dışına sürgün edilecekti. Grid, Sky King Rigal ile yaptığı savaşı hatırladı.

"Tek gözü kapalıyken onunla savaşmak imkansızdı."

Şu anda Grid, Katilin Göz Bandını takıyordu ama Kısırlaştırma Gözünü kullanmak istemediği için bir gözü kapalıydı. Bu bir dezavantajdı. Tek gözü kapalıyken deniz canavarlarına ve diğer düşmanlara karşı kazanabilirdi ama Yedi Dük farklıydı.

Grid onlarla tüm görüş yeteneğini kullanarak savaşmak zorundaydı. Savaşmak için her iki gözünün de açık olması gerekiyordu, ancak o zaman manası hızla tükeneceği için büyü kullanamazdı. Tıpkı Rigal ile yaptığı savaşta olduğu gibi, sadece Pagma’nın Kılıç Kullanma Sanatı ve 100.000 Ordusu Kılıç Kullanma Sanatı’na güvenmek zorundaydı.

"Lauel bana birçok kez dikkatli olmamı söyledi. Henüz ormana ilgi göstermeyelim."

Grid merakını bastırdı ve yere indi. Overgeared İskeletleri sonunda kaya kabuklarını yok etti ve birbirleriyle beşlik çaktı.

“Toplanma yerine dönmeden önce biraz daha ilerleyelim. Ha?”

İstatistikleri sayesinde Grid’in gözleri çok iyiydi. Şahin Gözleri olmayabilir, ama Grid’den daha iyi gözleri olan bir okçu yoktu. Garip bir şey gözüne çarptı. Ormanın kenarındaki dev ağaçların bazılarında anahtar deliği benzeri izler vardı. Hayır, iz değildi. Onlar gerçekten anahtar delikleriydi.

“Ağacın üzerinde neden anahtar deliği var?”

“Noe’nin bakış açısından bu çok açık, nyong.”

“Açık mı? Nedir o?”

“Bir şeyi açmıyor mu, nyong?”

“Ne kadar basit...”

Yine de doğru bir cevaptı.

"Hediye olacak mı acaba?"

Grid, daha önce yaptığı Anahtarı çıkardı. Behen Takımadaları'nda onu kullanalı uzun zaman olmuştu.

Bu arada, ormanın kenarlarında.

“Çılgınca.”

Dükler sadece önlerine bakıp koşuyorlardı. Pahalı zırhları çeşitli yerlerden hasar görmüştü ve yüzleri ter ve kanla kaplıydı. Her zaman haysiyetini koruyan Basara bile, eğrilmiş altın tacını fark etmeden kaçmakla meşguldü. 20 kişilik devasa bir takipçi grubu onları kovalıyordu.

"Lanet olsun!" Morse, bir kez daha tuzağa düşüp ayak bileği ağır şekilde yaralanınca çığlık attı. Kan çanağına dönmüş gözlerle arkasına döndü ve takipçilerin tuzaklardan hiç etkilenmeden çılgınca koştuğunu gördü.

"Bu çok saçma!"

Tuzaklar o kadar mükemmel kurulmuştu ki, gözle, bilgiyle ya da duyularla tespit edilemiyorlardı. Asmalar, yapraklar ya da toprağa tamamen entegre olmuş olabilirlerdi. Bu nedenle, tuzak olup olmadığını anlamak zordu. Bazen şanslıydılar, ama o kadar çok tuzak vardı ki, serbestçe hareket etmek imkansızdı. Ayrıca, birçok tuzak savaş tanrısının takipçilerine tepki vermiyordu. Sanki efendilerini tanıyorlardı. Bu yerde takipçilerle savaşmak intihar demekti.

Bir ok Morse'un kulak memesini sıyırdı. Keskin bir acı hissetti ve dişlerini sıktı. Geri dönüp okçuyu ezmek istese de, buna katlandı. Yanında içme suyu taşıyordu. Bulması zor bir gölden doldurulmuş sihirli çanta, askerlere ulaştırılmalıydı.

"Bu..." Birkaç adım önde, Grenhal aniden durdu. Basara ve Morse de hareket etmeyi bıraktı ve önlerinde açılan manzaraya kaşlarını çattı. Dönen dişleri olan dikenli sarmaşıklar önlerindeki yolu kapatıyordu.

"Etrafından dolaşmak zorundayız."

Sonra takipçiler de yetişti. Tereddüt eden Basara ve Morse'a şöyle dedi: "Sizin için zaman kazanacağım."

Grenhal onlara sihirli çantayı uzattı ve takipçilerle yüzleşmeye gitti.

"Dük Grenhal! Vazgeçmek için henüz çok erken!"

“Siz gençlerin aksine, ben çocuklarımı yeterince büyüttüm. Ben burada ölsem bile ailem yok olmayacak. Majesteleri onlara bakacaktır.” Grenhal, bir karar verdi mi fikrini değiştirmeyen biriydi. Onu ikna etmek zaman kaybıydı, bu yüzden Basara ve Morse ayrılmak üzereydiler. Tam o anda, yüzlerce ya da binlerce dönen diş aniden durdu. Ağlara dönüşen çiçekler soldu ve zehir yayan yapraklar yere düştü.

“...?”

Tuzaklar durduğunda şaşkın dükler birbirlerine baktılar ve aynı anda gözlerini bir tarafa çevirdiler. Uzakta, sarmaşıkların arasında bir insan silueti görünüyordu.

"Anahtarı taktığımda hiçbir şey olmadı mı??"

Mesafe o kadar uzaktı ki, düklerin keskin işitme yeteneklerine rağmen ses zar zor duyuluyordu. Ayrıca, dükler bu sesin sahibini tanıyorlardı.

“Overgeared King mi?”

Dünün düşmanı, bugünün dostuydu. Aralarındaki ilişki değişiyordu.

Dünün düşmanı bugünün dostu oldu ve bu, dünyanın gidişatını değiştirecek yankılar uyandırdı. Bu, gerçekten değerli bir zaferdi. Bu, savaşmadan kazanılmış bir zaferdi.