Bölüm 1017

Liman kenti Galest'te, imparatorluk ordusu Grenhal'ın geride bıraktığı Kızıldeniz rotasından yelken açmaya hazırlanıyordu. Kont Baget, telaşlı askerlerin arasında dolaşıyordu. “Sadece üç çuval un mu? Sizi zavallı piçler! Kendinize imparatorluğun askerleri diyebilir misiniz?! Bu kadar güç ve şevkle ülkenizi savunabilir misiniz? Saçmalamayı kesin! Aileleriniz için çok zor olmalı!”

“...!”

Kont Baget, askeri disipliniyle uzun zamandır ünlüydü, ancak iyi iş çıkaran askerlere küfrettiği hiç görülmemişti. Şimdi de ebeveynlerinden mi bahsediyordu? Askerler büyük bir şok ve incinme yaşadı. Yolculuğa hazırlanmak için çok çalışan o askerler, Kont Baget’in sözleri devam ettikçe motivasyonlarını yitirdiler ve genel iş verimlilikleri düştü. Marki Fulbas haberi duyunca koşarak geldi ve Kont Baget’i durdurmaya çalıştı. “Sabırsız olduğunuzu anlıyorum, ama ölçülü davranın. Neden iyi iş çıkaran askerleri övmek yerine küfrediyorsunuz?”

“Bağırılınca böyle tepki vermeleri komik! Ülkelerine kendilerini feda etmeye yemin etmiş insanların biraz küfürü kaldıramaması mantıklı mı sence?! Markiz Fulbas, sorun sensin! İnsanlar arkandan sürekli, halkın duygularına aşırı duyarlı olduğunu ve karakterin olmadığını söylüyor! Gençken yaşadığın bir aile içi şiddet olayının etkileri olduğu yönünde bir söylenti var!”

“N-Ne?” Markiz Fulbas’ın bakışları karardı. Kont Baget’in markize karşı sesini yükseltmiş olması ikincil bir meseleydi. Markiz Fulbas’ın ailesi, nezaketi ve cömertliğiyle ünlüydü. Aile içi şiddet diye bir şey yoktu. Yine de onun aile içi şiddetin kurbanı olduğuna dair bir söylenti dolaşıyor muydu...? Bu, anne babasına ve tüm ailesine hakaretti.

“Nasıl cüret edersin...! Nasıl cüret edersin bunu söylemeye?!” Adamlarının önünde her zaman nazik bir tavır sergileyen Marki Fulbas, öfkelenmişti. Ayaklarını yere vurarak bağırdı, “Kim cüret eder böyle söylentiler yaymaya?”

“...Sana söyleyemem. Boynuma bıçak dayansa bile kim olduğunu asla söylemem. Meslektaşlarımı satacak kadar vicdansız biri değilim. Ancak, üstlerine hakaret etmek ve konumunu yok etmek, vatana ihanetten farksızdır. Sadakatimden dolayı sana bir ipucu vereyim. Kontlardan biriydi.”

“Kont mu...? Kont mu!! Ben...! O kadar iyi iş çıkardım ki, şimdi de arkamdan bıçaklamak mı istiyorlar?!” Marki Fulbas, öfkeden boynu kızarmış bir halde, yerinden sendeleyerek uzaklaştı.

Bir asker, 10 yaş yaşlanmış gibi görünen Kont Baget’e yaklaştı. Adamın adı Serun’du ve Kılık Değiştirme yeteneğine sahipti. “Nasıl oluyor da bir gün bile kaçırmıyorsun? Gerçekten harika.”

"...Kendimi pek rahat hissetmiyorum. Görevim gereği yapmak zorundayım."

“Hoşuna gidiyor gibi görünüyor...”

“...”Kont Baget, Serun’a tedirgin bir şekilde baktı. Başka bir deyişle, Huroi bir şey söylemek istiyordu ama kendini tuttu. Kılık Değiştirme yeteneğinin süresi üç gündü. Serun’un aktif yardımı olmasaydı, Huroi bu sızma görevinde bu kadar ilerleyemezdi.

Serun gülümsüyordu. “Her halükarda, heyecan verici ve eğlenceli. Bunun gerçek bir macera olmasını istiyorum. Euphemina’yı dinleyip seni takip ettiğim için mutluyum.”

“...” Huroi gerginlikten ölüyordu. En az on kez yakalanıp idam edilmeyi hayal etmişti, ama bu Grid için aldığı bir riskti.

‘Rotayı bir an önce öğrenmem lazım... Marki Fulbas bana fırsat vermiyor.’

***

“Düşündüğümde içim sızlıyor.”

İmparatorluk ordusu arkasına bakmadan geri çekileli üç gün geçmişti.

Overgeared üyeleri, savaş sırasında acı çeken askerleri övdü, halkı teselli etti ve kendilerini Reidan’ın yeniden inşasına adadı. Savaş Tanrısı Harabeleri’nin keşfine katılmak zorundaydılar, ama imparatorluğa izinsiz girebilir miydiler? Bunu yapmak zorundaydılar. İmparatorluğun harabeleri tekeline almasına izin verilemezdi. Ancak, gidecek bir yol yoktu. Savaş Tanrısı Harabeleri'ni bulmak kolay değildi. İmparatorluk harabeleri keşfederken, onlar enerjilerini korumaya odaklanmak zorundaydılar.

Üç gün boyunca koşturup bilgi alışverişinde bulunan Overgeared üyeleri, aniden öfkelendiler. İmparatorluğa karşı savaşta hayatlarını tehlikeye atmışlardı. Her şeylerini bu savaşa yatırmışlardı. Oysa imparatorluk için onlarla yapılan savaş sadece bir oyundu. Harabeleri keşfettikleri anda, arkasına bakmadan oradan ayrıldılar.

Artık ortada boş bir çöl vardı. İmparatorluk ordusunun bıraktığı boşluk büyük bir utanç kaynağıydı.

"Şu XX köpekler." Kan Savaşçısı Katz — bir Japon oyuncu — Korece tarzda küfretti. Japonca bildiği küfürlerin hiçbiri Korece kelime kadar uygun değildi.

"Gerçekten çok öfkeliyim." Katz masaya yumruğunu vurdu.

“...”

Burası Grid ve 10 liyakatli hizmetkarın toplandığı yerdi. Katz, terbiyesini unutup öfkesini pervasızca dışa vururken kimse onu durduramadı. Katz'ın savaş sırasında öldürdüğü düşman sayısı 4.891'di. Reidan'a ilerleyen rakiplerle savaşmış ve üç kez canını feda etmişti. Büyük çaplı savaşlarda gücünü göstererek herkesten daha büyük bir başarı elde etmişti.

Overgeared Krallığı'nda ilk kez aidiyet hissi duymuştu ve burası onun için dünyadaki en iyi organizasyondu. Ayrıca gururluydu. Fedakarlık yapmak istemiyordu.

Ancak...

Ancak...!

“XX'liler ciddi değiller miydi? Çaresizce verdiğimiz mücadele ne kadar gülünç ve önemsiz görünürdü? Ha? Kuso! Kuso! Kusoo!!!” (Lanet olsun)

Katz yuvarlak masaya defalarca yumruk attı. Yuvarlak masa yarı yarıya çökene kadar öfkesini kontrol edemedi.

“Üzgünüm.”

10 liyakatli hizmetkarın geri kalanı da Katz ile aynı duyguları paylaşıyordu. Bu yüzden kimse Katz'ı durduramadı.

“Özür dilerim.” Grid, Katz’ı durdurdu. Sonra tüm yoldaşlarına derin bir selam verdi. “Ben yetersizdim. Eksikliklerim vardı ve Overgeared Krallığı bu hale geldi. Bu yüzden imparatorluk keyfi bir şekilde gelip gitti. Özür dilerim. Gerçekten özür dilerim.”

Hiçbir numara yoktu. 10 liyakatli hizmetkar, onun hakkında her şeyi biliyordu. Onlar, birçok anıyı ve zihinsel uyumu paylaştığı gerçek dostlardı. Onlara karşı numara yapmasına gerek olmayan insanlardı. Bu nedenle, içtenlikle özür diledi.

“İmparatorluk tarafından davet edildiğim gün, imparatorluğa daha güçlü bir görünüm sergilemeliydim. Belki o zaman bu şeyler olmazdı.”

Oyuncular Grid’i zirve olarak görüyordu, ama aslında o yetersizdi. Çok yetersizdi. Zayıftı. Grid, Yedi Dük’ün ruhundan korkmuştu. Bu yüzden kolay görünüyordu.

“İmparatorluk savaş ilan ettiği anda, sizinle durumu görüşmeli ve tüm olasılıklara karşı hazırlıklı olmalıydım. Öyle yapsaydım, çok fazla zararı önleyebilirdik. Ama bunu yapmadım.”

Askerlerin silah durumunu kontrol etmeli ve daha fazla silah yapmalıydı. Ancak savaş kavramını anlamamış ve sadece kılıç ve zırh yapmıştı ki bu en büyük hataydı. Büyük çaplı çatışmalarda askerlerin silah durumu en önemli faktör değildi. Binlerce düşmanı öldürebilecek yeteneğe sahip 10 liyakatli hizmetkarın teçhizatını güçlendirmeye odaklanmak daha iyi olurdu.

Ancak Grid açgözlü davranmıştı. Demirci dükkanındayken kendini güçlendirmenin daha iyi olacağını düşünmüş ve bazen meslektaşlarına göz yummuştu. Sonuç da buydu. Ona inanan ve Ulusal Yarışma ödülü olarak üretim malzemelerini seçen meslektaşlarının çoğu, imparatorlukla savaş sırasında yerinde saymış ve büyük fedakarlıklar yapmıştı.

“...Hepsi benim hatam.”

“Birdenbire ne diyorsun sen? Kafana ok mu isabet etti?”

Bu, başını kaldıramayan Grid yüzünden herkesin kafası karışmışken oldu.

“Neden senin suçun olsun ki? Senin kadar güçlü olmamamız bizim suçumuz,” Jishuka ayağa fırladı ve soğuk bir şekilde tükürdü. “Grid’in hatalı olduğunu düşünen piçler, ortaya çıkın. Onları öldüreceğim.”

Bu sözler duygularına dayanmıyordu.

Jishuka, durumu herkesten daha soğukkanlı bir şekilde kavrayıp kabullenebildi.

“Özellikle Tzedakah Loncası’ndan olanlar. Grid’den özür dilemelisiniz. Bir grup dahi topladığımı sanmıştım. Grid’le birlikte olduğumuzdan beri, Grid’e hiç yardım ettik mi? Her zaman yardım gördük!”

Çın!

Jishuka, Katz’dan farklıydı. Masaya değil, daha pahalı ve kolayca kırılabilen cam pencereye vurdu. Sadece bir tane de değildi. Attığı her adımda bir pencereyi kırdı ve bunu defalarca tekrarladı. Sonunda, toplantı odasını bir rüzgâr süpürdü.

“Bakın. Kimse tek kelime bile edemiyor. Grid, bu senin hatan değil. Senin beklediğinden daha beceriksiz olmamız bizim sorunumuz.” Jishuka kalan son pencereyi de kırdıktan sonra gülümsedi ve saçlarını geriye attı. Parlak saçları, güzel köprücük kemiği ve göğüs kemiğine düşerken güneş gibi parlıyordu.

“...” Jishuka herkesten daha heybetliydi.

Yura, herkesi azarlayıp Grid'i teselli edebilen Jishuka'yı kıskanıyordu. Jishuka'nın aksine, Yura Overgeared Loncası'na geç katılmıştı. Jishuka gibi Grid'i aktif olarak savunamıyordu. Yura'nın üye olduğu süre, meslektaşlarını azarlayabilmesi için çok kısaydı. Yura ellerini yumruk haline getirdi ve gururlu Jishuka ile boş bakışlı Grid arasında gidip gelirken gözleri titredi.

"Youngwoo-ssi, itirafıma cevap vermeyi erteledi çünkü..."

...Yura'dan çok Jishuka'ya mı ilgi duyuyordu? Bunun nedeni göğüs büyüklüğü farkı değil, kalp farkıydı. O bir kadındı, ama Jishuka'nın da havalı olduğunu düşünüyordu. Tzedakah Loncası günlerinden beri onunla birlikte olan Grid'in gözünde Jishuka ne kadar parlak görünüyordu acaba?

Toplantı boyunca sessiz kalan Lauel, aniden kendi kendine mırıldandı, “Kukukuk... İşte, işte. İşler çok iyi gidiyor.”

Herkesin gözleri ona odaklandı ve o çenesini sonuna kadar kaldırarak, sırıtarak beyaz dişlerini gösterdi. “Huroi’den Savaş Tanrısı Harabeleri’ne giden yolu öğrendim. Madem hepimiz buradayız, bir keşif gezisi düzenleyelim.”

Lauel, savaşın ardından yaşananlar ya da imparatorluğun kibirli tavrıyla hiç ilgilenmiyordu. Onun ilgisini çeken tek şey tarihi kalıntılardı. Eğer 10 sadık hizmetkarın Lauel’e olan güveni bu kadar derin olmasaydı, savaşta doğrudan savaşmadığı ya da fedakarlıkta bulunmadığı için kendi konumlarını anlamadığını düşünerek onu yanlış anlayacaklardı.

Ancak, 10 liyakatli hizmetkar Lauel’e güveniyordu. Ayrıca, onun perde arkasında herkesten daha fazla mücadele ettiğini de biliyorlardı. Böylece, herkes Lauel’in sonraki sözlerini bekledi. Grid ile birlikte Overgeared Krallığı’nı kuran ve yöneten bu dahi, şimdi ne düşünüyordu?

Sessizlik içinde Lauel, herkesin beklentilerini canlandıran sözler sarf etti: “Harabeler ortaya çıktığında imparatorluk hiç tereddüt etmeden ordusunu geri çekti. Bu, büyük bir şeyin habercisi. Zaten imparatorluk, Overgeared Krallığı’na karşı savaşmak istemiyordu.”

“Ne...? İmparatorluk bizimle savaşmak istemiyor mu?”

“Evet. Bunu, makul bir bahane ortaya çıkar çıkmaz imparatorluğun geride hiçbir asker bırakmadan ayrılmasının nedeni olarak yorumlamalıyız.”

Lauel’in bakışları, Grid’i koruyan Mercedes’e yöneldi. “Belki de... İmparator Mercedes’i gönderdiği andan itibaren...”

İmparatorun kalbi, Lauel’in şiddetle dönen zihnine yansıtıldı. “İmparator muhtemelen Overgeared Krallığı ile düşman olmak yerine müttefik olmak istiyor. Bu savaş, imparatorun isteğinin bir sonucu değildi.”

Dinleyen Vantner kel kafasını kaşıdı. “Ne yani? İmparator bizimle aynı tarafta mı olmak istiyor?”

“Evet, tam olarak söylemek gerekirse, Grid’i istiyorlar. İmparator, Batı Kıtasını birleştirmek ve kuyudaki kurbağa gibi kalmak yerine, daha büyük bir dünyaya bakıyor gibi görünüyor.”

“Daha büyük bir dünya mı? Doğu Kıtası’na ilerlemek mi demek istiyorsun?”

“Muhtemelen. Ancak birçok soylular, kötü gözler olayı nedeniyle cezalandırılmamızı talep etti ve imparatoru savaş ilan etmeye zorladı.”

“Hrmm...”

Oda sessizdi. İmparatorun desteği...

Bu iyi bir haberdi. Aslında, imparatorlukla bir savaş Overgeared Krallığı için yararlı değildi. Büyük güç farkı nedeniyle, savaş ne kadar uzun sürerse, Overgeared Krallığı’nın kaynaklarının önce tükenme olasılığı o kadar artardı. Overgeared Krallığı kazansa bile bir kayıp yaşanacaktı. İmparatorluğun topraklarını ele geçirseler bile, bu toprakları savunmak için asker yerleştirmek gerçekçi değildi. Üstelik, en önemli şey hâlâ ortadaydı...

"Grid hiçbir zaman imparator olmak istediğini söylemedi."

Doğru. Grid imparatorluk tahtını arzulamıyordu. Bu doğaldı. Kral rolünü bile düzgün bir şekilde sindiremezken nasıl imparator olabilirdi ki? Her şeyin bir sırası vardı ve imparatorluk statüsü şu anda Grid’in üstesinden gelemeyeceği bir şeydi. İmparatorluğa karşı savaşma ve kazanma arzusu için yer yoktu.

“Sefer, az sayıda seçkin kişiden oluşmalı. Harabelerin doğası gereği, canavarların seviyesi çok yüksek olacak ve orta seviyedeki kişiler yardımcı olamayacak,” diye devam etti Lauel. “Ayrıca evin boş kalmasına da hazırlıklı olmalıyız, bu yüzden Overgeared Krallığı’nda yeterli güç bırakmamız gerekiyor.”

“O zaman kimi göndereceksin?”

“Kral Grid ve 10 liyakatli hizmetkar.”

“Hepimiz mi?”

“Evet. En iyilerimizi göndererek karşılık verelim. Ayrıca Hurent de olacak.”

Hızla değişen duruma uyum sağlayamayıp üç gündür dalgın olan Peak Sword aniden ayağa kalktı. “O zaman gidelim!”

Bu heyecan vericiydi. Grid ve 10 liyakatli hizmetkarın birlikte bir grup oluşturmasının üzerinden uzun zaman geçmişti ve Aura Ustası'nın varlığı da güven vericiydi.

“Bu fırsatı değerlendirip dükleri ortadan kaldırıp hazineleri ele geçirirsek, bir taşla iki kuş vurmuş oluruz,” diye mırıldandı Faker.

“İmparatorluk piçleri, sizi öldüreceğim,” diye yanıtladı Katz.

Lauel onları sakinleştirdi, “Gidip durumu görelim.”

Aynı anda, Reidan’ın tarlalarında...

"Neden ben..." Tarla işleri sırasında çağrılan Hurent iç geçirdi.

Grid neden kendisi gibi zayıf birini zorluk derecesi yüksek bir tarihi yere götürmek istemişti? Lauel’in zekasının azaldığını düşündü.