Bölüm 1011

“Majesteleri, lütfen her bir lonca üyesine cesaret verici bir söz söyleyin.”

“Uh, evet. Ne?”

Bu saçmalıktı. Overgeared üyelerinin sayısı 900'ü aşmıştı. Bu sefer yeni topçular da katılmıştı ve sayı 1.000 kişiyi geçmişti. Grid hepsine cesaret vermesi mi gerekiyordu? Karşılığında kaç saatlik ağır iş yapması gerekecekti?

“Bu zaman kaybı değil mi?” Grid şaşkın bir şekilde yanıt verdi.

Ancak Lauel ekledi, “Lütfen onların ihtiyaçlarına uygun bir eşya yapacağına söz ver.”

“Ne? Ben tüm guild üyelerini bile tanımıyorum, ama şimdi onlara bakarak eşya yapacağıma söz mü vermeliyim?”

“Doğru. Majesteleri tüm lonca üyelerini tanımıyor.”

“...Z-Zaten başından beri öyleydi.” Grid, Lauel’in işaret ettiği şeyi fark etti ve geçici olarak çenesini kapattı. Ancak Grid’in bir mazereti vardı. “Zaten loncayı yönetmesi gereken kişi sen değil misin? Bu yüzden lonca üye sayısını artırma fikrine katılmıştım.”

Grid, loncadaki üyelerle ilgilenmek zorunda olsaydı, üye sayısını artırmazdı. Şimdi Lauel, onun ilgisizliğini suçluyordu.

“Seviyemi yükseltmeye ve eşya yapmaya odaklanmak istiyorum. Şimdi de loncayla mı ilgilenmem gerekiyor?”

Grid meşguldü. Bu zahmetliydi. Zamanı yoktu. Mazeret uydurmaya çalışmıyordu.

“Ben senden farklıyım ve senin yeteneğine sahip değilim. Birden fazla şeyi aynı anda yapamam. Sadece tek bir şeye odaklanabilirim...” Sinirlenen Grid aniden çenesini kapattı. İş mi...? Meslektaşlarını hatırlamak ve onlarla selamlaşmak iş mi sayılıyordu? Grid’in tüyleri diken diken oldu. Yeni Overgeared üyelerini ne kadar ihmal ettiğini fark etti.

"Temel nezaketi iş olarak görüyorum..."

Bu konuda, Overgeared Loncası ve Overgeared Krallığı için çok çalışacaklarını umuyordu. Onların iş arkadaşları olduğunu haykırmıştı. Yine de, Grid’in bakış açısına göre, onlara ucuz eşyalar vermek için bir bahane kullanmıştı. Grid’in yüzü kızardı. Kendinden utanmış ve lonca üyelerine üzülmüştü.

Lauel'in gözleri titredi ve elini salladı. “Bunu ciddiye almana gerek yok. Şu anda zor bir dönem değil mi? Sadece guild üyelerine bir bağ ve aidiyet duygusu aşılamak için bir fırsat olduğunu düşündüm. Seni kınamak istemedim...”

“Hayır. Kınanmayı hak ettim.”

Geçtiğimiz birkaç yıl içinde, Overgeared Loncası’nın kapısını çalan sayısız insan vardı. Bazıları arzularını tatmin etmek için Overgeared Loncası’na yaklaşırken, diğerlerinin niyetleri çok kötüydü. Lauel, mevcut Overgeared üyelerini incelemek ve seçmek için zaman ve para harcayan kişiydi. Grid, Lauel’in kanı, teri, gözyaşları ve sümüğünün sonucunu doğal bir hak olarak kabul etmişti. Meslektaşlarını kazanmak için Lauel’in çabalarına saygı göstermemişti.

“İnsan kolay kolay değişemez.”

Hâlâ bencildi. Grid bunu fark edince hüzünlü bir gülümseme attı.

"M-Majesteleri."

Grid başını kaldıramıyordu ve Lauel ne yapacağını bilmiyordu. Lauel, en meşgul kişiye baskı uyguladığı için rahatsızdı. Grid bir süre sessiz kaldıktan sonra tekrar başını kaldırdı. “Tamam. Herkesle selamlaşalım.”

Gözleri titremeyi bıraktı ve bakışları netleşti. Topçu grubu kurulana kadar, kendisine inanan ve onu takip eden sevgili meslektaşlarının tüm yüzlerini hatırlayacaktı. Kararlı hisseden Grid, günlerce bütün gece uyanık kalmaya hazırdı. Bir kralın, bir savaşçının, bir demircinin, bir terzinin ve en önemlisi bir lonca ustasının rolleri...

Bunlar için yeterli vücut parçası yokmuş gibi görünüyordu, ama bunları yerine getirmek zorundaydı. Grid, azmine ve coşkusuna inanıyordu.

***

Geceleri, doğrudan soyundan gelen vampir ve suikastçılar vardı. Gündüzleri ise dev solucanlar ve Overgeared Loncası'nın en üst sıralardaki üyeleri vardı. İmparatorluk ordusu, çölde düşmanların saldırısına uğradı. Yürüyüşün temposu çok yavaştı ve zihinlerini dinlendiremedikleri için çok yorgundular. Atlar araziye kolayca uyum sağlayamıyordu ve çölün sıcaklığı en kötüsüydü. Süvariler hareket kabiliyetlerini ve yıkıcı güçlerini kaybetmişti.

“Askerlerin morali pek iyi değil. Dün gece 359 kişi firar etmeye çalıştı.”

“Düşmanın durumu bizimkinden çok da farklı olmayacaktır. Düşman ne zaman baskın yapsa, biz iyi karşılık verip çoğunu öldürmedik mi?”

“Evet. Aynı zararı görebiliriz, ama askerlerimizin üstünlüğü var. Overgeared Krallığı üzerindeki psikolojik baskı daha büyük. Ordumuzda 359 kaçak mı var...? Overgeared Krallığı’nda 1.000 kaçak olmalı.”

“Bu iyimser bir yorum. Onların sağlam surları ve bol miktarda yiyecekleri var, oysa bizim barakalarımız yetersiz ve içecek suyumuz da az.”

İmparatorluk ordusunun asıl hedefi, çölü iki günde geçmekti. Yürüyüşün temposu ne kadar yavaş olursa olsun, Reidan çok uzak değildi, bu yüzden bunun mümkün olduğunu düşündüler. Ancak gerçek farklıydı. Arka arkaya ortaya çıkan düşmanlar nedeniyle, dört günden fazla sürdü. Hayır, yürüyüşe devam ederlerse muhtemelen çölün ortasında tek başlarına öleceklerdi.

İçme suyu eksikliği bir sorundu. Çöldeki her vaha zehirle kirlenmişti. İmparatorluk ordusu, yüz binlerce askerin içme suyu ihtiyacını tedarik birimine güvenmek zorundaydı, ama bir konvoy çölü nasıl kolayca geçebilirdi? Overgeared Krallığı, konvoyun kendilerine ulaşmasına pasif bir şekilde izin verecek miydi?

“...” İmparatorluk ordusu liderlerinin karargahında garip bir sessizlik hakim oldu. Durumu olumlu yönde yorumlama çabalarının da bir sınırı vardı.

Uzun bir sessizlikten sonra genç bir asilzade herkesin adına konuştu: “Neden önce geri çekilmiyoruz?”

“...” Kimse buna itiraz etmedi. Kimse azarlamadı da.

Genç asilin cesareti arttı ve konuşmaya devam etti: “Buradaki yüz binlerce asker nispeten deneyimsiz. Çöl arazisine alışkın değiller ve yeteneklerini tam olarak sergileyemiyorlar. Son on yıllarda her türlü savaşa katılmış olan seçkin ordular ise farklı olacaktır. Yedi Dük’ün orduları, çölü suya kavuşan ördekler gibi geçecektir.”

“Orduyu çölün dışında tutup seçkin birliklerin gelmesini beklemeyi mi öneriyorsun?”

“Evet.”

“...”

Reidan sınırında düzinelerce imparatorluk gücü toplanmıştı. 280.000 kişiydiler, ancak Overgeared Krallığı'nı fethetme görevlerinde sayıları 230.000'e düşmüştü. Hava kuvvetleri Overgeared Krallığı'na sızıp üssünü ele geçirirken, onlar da düşmanın dikkatini çekip Overgeared Krallığı'nın ayaklarını bağlamayı planlamışlardı. Kendilerine verilen rol buydu.

Sonra, Hava Kralı Rigal ve hava kuvvetlerinin çoktan yok edildiği haberini aldılar. Yine de, Reidan'a ilerlemelerinin sebebi başarılar elde etmekti. Sonuç olarak, açgözlülükleri yüzünden askerlerini kaybettiler. Artık temkinli davranma zamanı gelmişti.

“Hmm...” Komutan Marquis Fulbas derin düşüncelere dalmıştı. Geri çekilmek isteyen soyluların gözlerini görünce midesi bulandı. İmparatorluk ne zaman bu kadar zayıflamıştı? Yüzlerce yıldır uygun bir rakip olmadan kıtanın kaybedenlerini yöneten imparatorluk, artık avlanmayı bilmeyen bir avcıya dönüşmüştü.

“İmparatorlukta korkaklara ihtiyacımız yok.”

“...!”

Her şey aniden oldu. Alkol kokusu burunlarını doldurdu ve çadırın her yerine kan yayıldı. Yere yuvarlanan üç kafa, az önce geri çekilmeyi ısrarla isteyen soylulara aitti.

“E-Efendim Diworth!” Marki Fulbas ayağa kalktı. Onun hareketlerini takip eden soylular ve şövalyeler hayrete düştü. Yağla kaplı bir kafa, bol giysiler ve tamamen kırmızı, buruşuk bir yüzle, şarap şişesinden içen soylunun kimliği Sarhoş Dük Diworth’tu. O, imparatorluğun Yedi Dükünden biriydi.

“E-Efendimize selam olsun!” Soylular ve şövalyeler hep bir ağızdan eğildiler. Hiçbiri Diworth’un öldürmelerini kınamadı. Kim kendilerinden üstün bir varlığa sert sözler söylemeye cesaret edebilirdi ki? Marki Fulbas bile konuşamadı.

Diworth, markizin çarpık ifadesini incelerken acımasızca güldü. "O pislikleri öldürdüğüm için mi kızgınsınız?"

"Onlar da Saharan İmparatorluğu'nun soyluları. Toprakları, halkları ve askerleri var... Dük Diworth olsanız bile kininden kaçamazsınız."

"Bir bakalım? Bence insanlar beceriksiz bir lordun ölümünü seve seve kabul ederler. Öyle değil mi?"

Diworth, şok olmuş birkaç soyluya ve şövalyeye baktı; hepsi aceleyle başlarını salladılar. Dük Diworth’un acımasızlığı o kadar büyüktü ki, Yedi Dük’ün bazıları bile onunla uğraşmaya isteksizdi. Bu nedenle, alt tabaka soylular onunla yüzleşmeye bile cesaret edemiyorlardı. Diworth tek başına en üst koltuğa geçti. Sonra Marki Fulbas’tan batonu aldı ve haykırdı: “İmparatorluğun düklerine karşı isyan etmeye cüret ettiler. Geri çekilme cesaretini gösterenler için, onları öldürmek ve köpek yemi yapmak yetmez!”

Kışlada güçlü bir alkol büyüsü yayıldı ve soylular ile şövalyeler hızla sarhoş oldular. Sadece beş kişi... Sadece Marki Fulbas ve dört kont ayakta kalıp alkolün etkisini atabildi.

Diworth'un yüzünde memnuniyet dolu bir gülümseme belirdi.

"D-Düşman!" O sırada bir şövalye içeri koşarak bağırdı. "Düşman komutanı Chris geliyor!"

“Tek kişi mi? Sadece bir mi?” Diworth, sarhoşluğunu yeni atlatmış olduğu için gözleri açıktı.

Şövalye, Diworth'u tanıdıktan sonra korkuya kapıldı ve aceleyle başını salladı. "E-Evet! Ancak, güneş yakında batacak!"

"Güneşin batması ne olacak?"

Şövalye ne demek istemişti? Diworth başını eğdiği anda, bazı değişiklikler şüphelerini giderdi. Yer sarsıldı ve çadır sallandı. Korkmuş askerler çığlık attı. İnsanın derisini uyuşturan yoğun bir sihir gücü vardı. Kan kokusu vardı.

“Vampir!” Diworth ne olduğunu hemen anladı ve kışladan dışarı koştu.

Gökyüzünde, güzel bir çocuk sivri azı dişlerini göstererek gülüyordu. “Hahahaha! Seni yiyeceğim!”

Kanlı bir sihir gücü çölü kapladı. Bu, sömürü niteliğinde bir sihir gücüydü.

"Uwaaaack!" Dağılmayı başaramayan imparatorluk askerleri çığlık attı. Vücutlarından kan çekilip gökyüzüne yükselirken mumyaya dönüştüler. Vampir kontu Noll'un karnı şişmişti ve sevinçle gülüyordu, "Kuhahaha!"

Dolu bir akşam yemeği yemenin verdiği aşırı mutluluğu hissediyordu. Ancak mutluluğun sonsuza kadar sürmeyeceği bir kuraldı.

“Oof!” Kandan gelen sihir gücünün artmasından mutlu olan Noll, aniden durdu ve karnını tuttu. Kar beyazı yüzü kızardı. Sonra titrek bakışları yan taraftaki bir düşmanı yakaladı. Bu, sihir gücünün kandan başka bir şeyi sömürdüğü kaynaktı.

Bir adam, elinde bir şişe tutarken rahat bir şekilde orada duruyordu. O, Sarhoş Dük Diworth'du. “Alkol içtikten sonra sarhoş mu oldun? Çocuk olduğun için içkiye karşı zayıf mısın?”

Diworth ileri atıldı. Gökyüzünde koşma hızı o kadar yüksekti ki, askerler ne olduğunu anlayamadı. Askerler sadece gökyüzünde bir şimşek çaktığını sandılar. Vampirin yere çakıldığını gördüler ve canavarın cezalandırıldığını düşündüler. Diworth’un sert elleri Noll’un ince boynunu tutuyordu.

Noll, bir transandantalın tutuşuyla yakalanırken havada ayaklarını çırpıyordu. Çocuk sarhoş ve kafası karışmıştı. Diworth ona şişeyle vurdu. Keskin bir cam parçası Noll’un yüzünü yaraladı ve havadaki yoğun koku, Noll’un ruhunu daha da kaybetmesine neden oldu.

"Sanırım bu, kutsal ağacın köklerinden elde edilen alkol dediğinde yalan söylememişti." Diworth yeni bir şişe çıkardı ve bir dikişte hepsini içti. Yüzü, ilk ortaya çıktığı zamanki gibi kızarmıştı.

"O eli bırak!" Chris, Noll'dan dikkati başka yöne çekmek için düşman hatlarına saldırıyordu. Geri çekilmeyi planlıyordu, ama şimdi düşman hatlarının daha derinliklerine doğru koştu. Noll'a ne olduğunu fark eden Chris, imparatorluk ordusunun merkezine koştu.

“1.000 Tonluk Kılıç!”

Deve sırtından aşağı atladı. En iyi büyük kılıç ustasının kullandığı nihai saldırı, Diworth’un kafasına indi. Diworth’un kafasını parçalayacak gibi görünüyordu, ama öyle olmadı. Diworth üst vücudunu eğdi ve Chris’in saldırısından kolayca kaçtı. Sonra garip bir açıdan tekme attı. Chris yüzünden darbe aldı ve devenin sırtından düştü. “Kuek...! Öksürük!”

Vurulduktan sonra öleceğini sandı. Chris, Diworth’un korkunç gücünden korktu ve pişman oldu. Düşman hatlarının ortasına koşup ölmekle delirdiğini düşündü. Sonra kısa sürede fikrini değiştirdi.

"Noll...!"

Diworth’un elinde sallanan Noll’un acınası halini gördü ve ayağa fırladı. Pişman mıydı? Hayır. Noll’u kurtardığı sürece ölse de olurdu. Chris bir yemin etti ve ikinci sınıf gücü Tyrant’ı uyandırdı.

Geç de olsa altın rengi "Sarhoş Dük Diworth" ismini gördü, ama yine de tereddüt etmeden büyük kılıcını kaldırdı. Diworth güldü. "Hemen ayağa kalkmayı başarmışsın. Sen sert bir adamsın."

Chris de güldü. “Grid bana vursaydı ayağa kalkamazdım. Sen zayıfsın.”

"Grid...?"

"Overgeared Kralı."

"...Overgeared Kralı." Diworth'un yüzü korkunç bir şekilde çarpıldı. İmparatorluğun büyük dükünü küçük bir krallığın kralıyla karşılaştıran karşısındaki deliyi bağışlamaya niyeti yoktu. Ayrıca...

“Efendimi küçümsemeye nasıl cüret edersin?”

Gölgedeki adam, Diworth’u hayatta bırakmaya niyetli değildi. Yüzbinlerce gölge bir anda savaş alanına dağıldı.

“Yeni vatanım için savaşacağım ve eski vatanımın intikamını alacağım!”

Gölge mızrakları ve kılıçları tüm savaş alanını kesip biçti.