Bölüm 1006

İmparatorluğa karşı duran Reidan, Overgeared Krallığı'nın kapısı olarak adlandırılabilirdi. Overgeared Krallığı, imparatorluğun Reidan'a ilerlemesine asla izin vermemişti. Grid'in seri üretilen setiyle donanmış elit kuvvetler ve en üst sıradaki oyuncular imparatorluğu engelledi.

Bu yüzden imparatorluk ordusu bir aydır çölde mahsur kalmıştı. İmparatorluk ordusu, ıssız ve sıcak çölde her gün savaşmaktan bitkin düşmüştü ve uzaktaki Reidan Kalesi’nin kulelerinin aslında bir serap olduğunu düşünecek kadar yorgundu.

Bu olay, imparatorluk ordusunun morali düşük olduğu bir gün gerçekleşti.

“Önümüzdeki düşman geri çekildi!”

"Ha!"

İyi haber geldi. Çöl, imparatorluk askerleri için alışılmadık bir araziydi. Burada savaşan Overgeared Krallığı birliklerinin geri çekildiği haberi geldi.

"Artık kimse bizi engellemeden çölü geçebiliriz!"

“Reidan Kalesi’ne doğru hızlı bir yürüyüşe başlayın!”

İmparatorluk ordusunun ana kışlasında, soylular bu iyi haberle heyecanlanmıştı, ancak komutan Marquis Fulbas onların haykırışlarını görmezden geldi. Kurmaylarından tavsiye istedi: “Çöl, çöle aşina olan Overgeared üyeleri için çok elverişli bir arazi. Neden çölü terk edip geri çekildiler? Tuzaklar mı var?”

"Elbette tuzaklar olacaktır."

“Bizi dev solucanların bol olduğu bir araziye yönlendirmeleri ihtimali yüksek.”

“Her vaha zehir yayacaktır.”

“Kavisli yamaçlarda pusu kurulmasına da dikkat etmek gerekir.”

“Yine de çölü geçmeliyiz. Çölü geçmezsek Reidan’a ulaşamayız.”

“Yeterince dikkatli ilerlersek, tuzaklardan fazla zarar görmeyiz.”

Personel üyelerinin görüşleri birbiriyle örtüşüyordu. Tuzaklar olduğunu biliyorlardı, ancak ilerlemekten başka seçenekleri yoktu.

“Mümkün olduğunca çabuk ilerlemeliyiz. Overgeared ordusunun geri çekilmesinin sebebi yorgun olmalarıdır.”

“Doğru. Şimdi kırmızı enerjiyi kullanmak için doğru zaman.”

Fırsatı yakalamak için risk almaları gerekiyordu. Kurmaylar ısrar etti ve Marki Fulbas başını salladı. İmparatorluk ordusu, sürekli takviye kuvvetlerin gelmesi nedeniyle daha az yorgundu, ancak Overgeared ordusu farklıydı. Sayıları sınırlıydı ve devam eden savaştan dolayı yorgun olmaktan kaçınamazlardı. Zaferi görebilme zamanı gelmişti.

“Tam güçle ilerleme emri verin.”

“Peki!”

“Anlaşıldı!”

Sonuçta, 250.000 kişilik büyük bir orduları vardı. Uzun süren savaşta binlerce asker kaybedilmişti, ancak imparatorluk ordusunun büyüklüğü artmıştı. Karşılarında, Reidan’ın 80.000 kişilik ordusu rüzgârın önündeki bir mumdan farksızdı.

"Waaahhhhhhhh!"

Liderler kışlalarda propaganda yaptılar ve imparatorluğun ivmesi tavan yaptı. Kelimenin tam anlamıyla çöle adım attılar. Ayaklarının battığı sıcak kumdu. Daha dün orada kamp kurmuş olan Overgeared ordusu yok olmuştu.

İmparatorluk ordusu sorunsuz bir şekilde ilerledi. Reidan Kalesi’nin yüksek kulelerini gözlerinin önünde tutarak ilerlemeye devam ettiler. Elbette yürüyüş kolay değildi. Dev solucanlar çölün her yerinde ortaya çıktı ve imparatorluk ordusunun düzenini bozarak yüzlerce askeri yedi. Her vahanın zehirlenmesi nedeniyle bağımsız su temini sağlayamadılar ve ikmal birimini beklemek zorunda kaldılar. Yürüyüş hızı giderek yavaşladı.

"Rebecca Kilisesi'nden nefret ediyorum." Marki Fulbas dilini şaklattı.

İmparatorluk neden yüzlerce yıldır Rebecca Kilisesi'ni desteklemiş ve saygı duymuştu? Yüce tanrıça Rebecca'ya derin bir saygı duyuyorlardı, ama aynı zamanda Rebecca Kilisesi'nin ilahi gücünü de imreniyorlardı. Lanetleri "temizleyen" ve yaraları "iyileştiren" Rebecca rahiplerinin ilahi gücü, savaş zamanında en büyük güçtü. Şu savaşa bakın. Rahiplerin varlığıyla kayıplar büyük ölçüde azalırdı.

Ancak Rebecca Kilisesi, Yatan Kilisesi ile olan savaşı bahane ederek destek talebini reddetmişti. Overgeared Kral Grid'in yanında oturan Papa Damian için bu doğal bir tutumdu.

"Pascal'ın başarısızlığı bunu etkiledi..."

Bu üzücüydü. İmparatorluğun yaptığı en büyük hata, Rebecca Kilisesi'ni ele geçirmemiş olmasıydı. İmparator Majesteleri fazla rahat davranmıştı. İmparatoriçe Aria'nın ölümü ve Piaro'nun ihaneti, imparatorun iradesini elinden almış ve imparatorluğu zayıflatmıştı.

“Garip bir şey var.”

“...?”

Ordunun başında yürüyen Marki Fulbas, olduğu yerde durdu. Yardımcısı ve kurmaylarının yüzlerindeki ifade hiç de iyi görünmüyordu.

“Keşif erleriyle tüm iletişim kesildi.”

“...!”

Gece çökmüştü. Çölün sıcak kumu soğumuştu. Gece daha da kararmadan yürüyüşü hızlandırmaları gerekiyordu. Öyleyse neden tam da bu anda içinden kötü bir his geçiyordu?

“Bütün orduya mola verin ve yeni keşif erleri gönderin.”

"Peki!"

Yardımcı komutan tarafından 100 atlı hızla seçildi ve yola çıktı. Ana güzergâhtaki tehlikeleri önceden tespit edip rapor etmekle yükümlüydüler. Ancak bir rapor gelmedi. Yeni gönderilen 100 kişi de hayaletler gibi ortadan kayboldu.

"Savaşa hazırlanın!"

Marki Fulbas durumu tuhaf buldu ve 250.000 asker düzen aldı. Soğuk çöl gecesinde, askerlerin gerginliği arttıkça kasları kasıldı. Silahlarını sıkıca kavradıkça sinirleri gerildi.

Ancak çöl sakindi. Düşmanın yaklaşması hiç tespit edilmedi. Hayvanların çığlıkları bile duyulmuyordu.

“...”

İp ne kadar sıkı çekilirse, o kadar çabuk kopar. Zaman geçip de hiçbir şey olunca, askerlerin gerginliği dağıldı. Tam o anda, düzenin ortasından bir patlama duyuldu. “...?!”

Yer sarsıldı ve çölün kumu titredi. Şaşkınlık içindeki Marki Fulbas ve imparatorluk güçleri gözlerini kaynağa çevirdi. Sonra şaşkına döndüler.

“Küçük bir çocuk mu?”

13 yaşında bir çocuktu. Güzel çocuk yerden kalktı ve yaşına yakışmayan kibirli gözlerle kalabalığa baktı.

“Avım uzun bir süre sonra geldi.”

“...!”

Marki Fulbas, gülümseyen çocuğun ağzından çıkan dişleri gördü ve hayrete düştü. Olağanüstü güzelliği, uzun sivri dişleri ve insanlara sığır gibi bakan gözleriyle... bu çocuk insan değildi.

“Vampir!”

Vampirler, cehennemden kovulmuş bir türdü. İmparatorluk, onların yuvasının Reidan çölünün altında olduğunu biliyordu, ancak vampir türü, Tanrı Yatan tarafından şiddetli bir şekilde lanetlenmişti. Bu, Tembellik Laneti'ydi. Uykularından kolay kolay uyanmazlardı. Tarih boyunca yer üstüne çıktıkları çok az vaka vardı. Peki, neden çölde bir vampir çocuk vardı? Tembellik Lanetini nasıl aşmış ve yer altından çıkmıştı?

Marki Fulbas içini kötü bir his kapladı ve her birimin liderleri hızla askerlere emir verdi. Ağır zırhlı piyadeler kalkanlarını kaldırıp vampir çocuğu çevrelerken, yaylar ve mızraklar çocuğa nişan aldı. Sadece tek bir vampir vardı. Gerçek kanlı bir vampir bile 250.000 kişilik imparatorluk ordusunun karşısında bir karıncadan farksızdı.

“Öldürün onu! Kendini tanımayan ve insan topraklarına ayak basan bu iblis soyunu cezalandırın!”

Komutanlar sakinliğini korudu ve askerlerin cesareti yüz kat arttı. Yaylarını ateşlerken ve mızraklarını saplarken hiç korku duymuyorlardı. Yüzlerce piyade silahlarıyla hücum etti. Vampir, şişlenmiş et gibi bıçaklanarak ölmeye mahkumdu. Yine de çocuk hiç korku hissetmiyordu. Sadece alay dolu bir gülümseme attı. Hayır, daha çok bir kahkaha gibiydi. “Domuz herifler.”

Çocuğun içinden sihir gücü patladı. Gecenin karanlığını dağıtan kanlı bir sihir gücüydü. Çölü yutacak kadar genişleyen kanlı sihir gücü, tüm okları ve mızrakları aşındırdıktan sonra imparatorluk ordusuna doğru koştu.

"Kuaaaaak!"

“H-Hik!”

Askerlerin çığlıkları yankılandı. Devasa kanlı sihir gücü, imparatorluk askerlerinin zırhlarını ve etlerini parçaladı, tüm kanlarını emdi ve sonra daha da genişledi.

“N-Ne?!”Ölmek üzere olan askerlerin yüzleri mumyalar gibiydi ve komutanların yüzleri soldu. Dehşete kapılan, yıllarca eğitim görmüş askerler silahlarını sallamadan öldüler.

Bazı soylular, “O-O gerçek kan değil...!” diye bağırdı.

“...?”

Ne? O gerçek bir kan vampiri değil, Shizo Beriache tarafından doğrudan yaratılmış en güçlü savaşçı mıydı...?

“...!”

İnsanlar bunun açıklamaya uymadığını hissettiler ve şaşkına döndüler. Doğrudan bir torun... Uzun zaman önce, Marie Rose imparatorlukta insanlığın en büyük felaketi olarak tanımlanmıştı.

“Sakın söyleme...!” Her yerden şok çığlıkları yükseldi.

“K-Kimsin sen?” Marki Fulbas, soruyu sorarken küçük bir kükreme attı.

“Ben mi?” Vampir çocuk gümüş rengi saçlarını geriye attı ve cevap verdi, “Bir kont.”

“Kont!”

Sınıflandırılabilecek 10'dan az vampir vardı ve bunlar doğrudan soyundan gelenlerdi. Evet, önlerindeki çocuk Marie Rose ile aynı sınıftaydı. O, insanlığın bir felaketiydi. Bu canavar, Tembellik Lanetini nasıl aşmıştı?

...Ve neden tam da bu anda ortaya çıkıp yürüyüşlerini kesintiye uğratmıştı? Marki Fulbas'ın vücudu, her türlü şüphe, kafa karışıklığı ve öfkeyle dolarken titriyordu.

"Overgeared Krallığı'nın bir kontu, Noll."

“...!”

“...?!”

Vampir çocuk kendini tanıttı ve Marki Fulbas ile imparatorluk ordusu ağızlarını kapatamadı. Overgeared Krallığı'nın bir kontu mu...? Bunu yorumlamak zordu. Kargaşa daha da kötüleşmeye başladı.

“L-Lord Markiz!”

Sonra absürt bir rapor duyuldu.

“2. Süvari Yüzbaşı Dellua öldürüldü!”

“1. Savaş Arabası Yüzbaşı Collina öldürüldü!”

"2. ordunun üç üst düzey subayı öldürüldü!"

“Bir oyalama mı?”

***

Doğrudan vampirin ortaya çıkması imparatorluk ordusunu kargaşaya sürükledi ve Shay’in grubu bu fırsatı kaçırmadı. 10 gün boyunca imparatorluk askerlerinin arasında gizlenmişlerdi ve sonunda kurmay başkanlarını suikastla öldürdüler. Bu, son derece zor bir suikasttı.

10 gün boyunca fark edilmeden kalmak ne kadar zordu? Gerçekten her şeyi yaptılar ve birçok kez büyük krizler yaşadılar. Shay'in grubu, birliklerin konuşlanma planını ezberlemeye çalışırken saçlarını yolacak gibi hissediyorlardı. Her gün gerilim ve acı doluydu.

“Yine de sonunda başardık.”

"Vay canına, doğru. Böylesine tatmin edici bir suikast hissetmeyeli uzun zaman olmuştu."

“Beceri deneyimim muazzam bir şekilde arttı.”

“...Evet.”

Shay'in grubu hâlâ imparatorluk askerleri kılığına girmişti. Eski pozisyonlarına dönmekten memnunlardı, ancak içlerinde bir boşluk hissediyorlardı. Grid yüzünden bu kadar acı çekiyorlardı. Her kriz yaşadıklarında Grid'e küfrediyorlardı. Sonra, Grid'in ömrünü 20 yıl uzattığını düşündükleri için yaptıklarından pişman oluyorlardı.

“Vikont Dellua ve Kont Collina suikasta kurban gitti!”

Aşırı kaos nedeniyle imparatorluğun liderleri askerleri düzgün bir şekilde idare edemiyordu. Soyluların suikasta uğradığı haberi alev gibi yayıldı ve askerleri tedirgin etti.

“Eh?” Shay’in grubu da şaşkındı. Çünkü Dellua Vikontu ve Collina Kontu’nu onlar öldürmemişti. Zaten onlar, Shay’in grubunun yetenekleriyle suikast düzenleyemeyeceği hedeflerdi.

“...Faker mı?”

“Faker’dan başkası olamaz.”

“Ne kadar korkutucu...”

“Bak. Overgeared Loncası’nın en iyi canavarı Grid değil, Faker’dı. Eğer Faker, Overgeared Loncası’nın düşmanı olsaydı, Grid birkaç kez suikasta kurban gitmiş olmaz mıydı?”

“...”

Shay’in grubu, Grid’in görevini kabul ederek iyi bir iş çıkardıklarını düşündükleri bir noktaya gelmişti. Sonuçta, Grid’in isteğini reddedip öldürme emri alsalardı ne olurdu? Oyundan gerçekten ayrılırlardı.

***

Reinhardt’ın demirci dükkanında, Grid uzun bir aradan sonra Efsanevi Demirci’nin Yaratma yeteneğini kullandı. Yanında Doğu Kıtası ve Panmir’den demirciler vardı. Yeni bir eşya yaratırken onların tavsiyelerini almayı planlıyordu.

[Hangi eşyayı yaratmak istiyorsun?]

“Bir top.”

Aynen öyle. Grid, en büyük kuşatma silahını yaratmayı, bunları seri üretime sokmayı ve ardından krallığın her yerine konuşlandırmayı planlıyordu. İmparatorlukla olan savaşı koşulsuz olarak kazanmaya kararlıydı. Ulusal Yarışmada “Savaş Alanına Nişan Alan Top”u yapma deneyimi ona çok yardımcı olmuştu.