Bölüm 98: - Yürüyen Ölüm

༺ Yürüyen Ölüm ༻

Ölüm genellikle ayağı olmayan bir varlık olarak tasvir edilir; çünkü nereye saklanırsanız saklanın, ne kadar uzağa kaçarsanız kaçın, sizi hızla yakalar, tam da ensenizden. Onun dokunuşuna karşı her zaman tetikte olanlar bile, farkına bile varmadan onun kurbanı olabilirler.

Ancak Binbaşı Callis’in durumunda, ölümü şüphesiz iki ayak üzerinde yürüyordu. Bir kızla karıştırılabilecek kadar güzel görünümlü bir çocuk, cinayet işleme niyetiyle ve yeteneğiyle ona yaklaştı. Çocuğun Callis’e doğru attığı her adım, onu ölüme bir adım daha yaklaştırıyordu.

Hayatta kalma içgüdüsü alarm zillerini çaldı.

“N-ne yapıyorsun? Tantalus’un gardiyanı olarak, kurallara uymayan stajyerler üzerinde yetkim var...”

Bunun boşuna olduğunu bildiği halde, subay yaklaşan gerilemeye karşı kendini savunmak için kekeledi. Ve bu gerçekten de boşunaydı.

“Aslında, onu bırakıp bırakmamanın bir önemi yok. Yine de öleceksin.”

Böyle sözleri duyduktan sonra, zinciri bırakmamak kendi boynuna bir ilmek atmak anlamına gelirdi.

Memur zincirin kendi ucunu fırlattı ve tereddütle geri çekildi. Metal halkalar yere çarparak gürültü çıkardı ve Azzy gözlerini araladı. Zincir hâlâ boynuna dolanmıştı, ama bunu pek umursamadı. Ne de olsa zincirin çekişi ona pek zarar veremezdi.

Azzy, birbirleriyle kavga eden insanlara sadece hafif bir hüzünle baktı. Kan döküleceğini öngörerek başını karanlığa doğru çevirdi.

Buna karşılık, ölümsüzler, ölümden korkmadan, onun yaklaşan varlığına cesurca karşı koyuyorlardı.

“Vay canına, bu da erkeklerden uygunsuz bir şekilde hoşlanan çocuk değil mi! Ne yazık ki, binbaşı bir kadın! Onun aşırı katı tavrından yola çıkarak yanlış bir varsayımda bulunmuşsun galiba!”

Anlamsız bir şaka yapmaya çalıştı, ama regresörün şu anki durumunda bu şaka hiç işe yaramadı. Kafasındaki anahtar bir kez çevrildi mi, zihninde sadece bıçak kadar keskin, öldürmeye yönelik bilmiş bir kararlılık kalırdı.

Ve bu kararlılık, bu yaşamdaki tek bir ölümle tatmin olmayacaktı. Hedefinin gelecekteki varoluşunun her türlü olasılığını elinden almayı, onu biraz daha ilkel, aşkın bir bakış açısıyla yok etmeyi amaçlıyordu.

“...Bunu yapmak zorunda mısın, evlat?”

Ölümsüz bile, ölümcüllüğü aşan aurasının gölgesinde gülümsemeyi imkânsız buluyordu. Kaslarını gerdi, rakibini gözlemlerken her an harekete geçmeye hazırlandı.

Farkına varmadan, aralarında sadece 20 adım kalmıştı. Geri dönüşçü, yoluna çıkan ölümsüzden rahatsızlık duyduğunu belli etti.

“Uzuvların yokken daha iyiydin. En azından o zamanlar bir engel değildin.”

“Aynı şeyi ben de söyleyebilirim, delikanlı. Kafan karışıkken daha iyiydin, bu bana oldukça insani gelmişti. Ama şimdi... ne kadar da asura olmuşsun.”

Ölümsüz, alaycı bir kahkaha attı. Bu, keyiften değil, aralarındaki farkın farkına varmasından kaynaklanıyordu.

Yaklaşıyor olmasına rağmen, gerilemeçi hızını kesmedi. Rüzgâr bıçakları salma ve bulunduğu yerden arka arkaya tehditkar saldırılar düzenleme yeteneğine sahipti, ancak sanki ölümsüz gibiler bir engel bile değilmişçesine adımlarını yavaşlatmadı.

Ne yavaş ne de hızlı, vaat edilen anın gelişi gibi istikrarlı bir şekilde adım adım yaklaştı. Eğer şu anki haliyle, kana susamışlığın kıvrımlarında titreyen subaya ulaşırsa...

Ölümsüz, subaya fısıldadı.

“Callis. Kaç.”

Burası bir uçurumdu, kaçacak hiçbir yerin olmadığı bir çıkmaz. Bunu bildiği halde, ona kaçmasını söylemekten başka seçeneği yoktu.

“Git, nereye olursa olsun, çabuk!”

Subay kendine geldi ve başını salladı, hemen yola çıktı; aceleci ayak sesleri yankılandı.

Regressor, subayın sırtına bakarak kendi kendine mırıldandı.

“Sonuçta gitmen gerçekten daha iyi.”

Sonra kollarını geriye çekti. Yaptığı tek şey buydu, ama tüm koridoru dolduran hava tek bir noktaya çekildi.

Ölümsüz, yüzünde kalan azıcık neşeyi silip attı ve acil bir şekilde çığlık attı.

“Çabuk kaçın—!”

Bir saniye sonra, regresör memurun sırtının ortasını hedef aldı ve Chun-aeng’i ileriye doğru fırlattı.

Gök Kılıcı Sanatı, Şafak. Bir rüzgâr esintisi esti. Muazzam birikime kıyasla sonuç son derece acınasıydı; koridorda, sanki biri ağzıyla üflermiş gibi küçük, hafif bir ses yankılandı.

Yine de ortaya çıkardığı güç, göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü.

“Hyah!”

Ölümsüz, hemen geriye dönüşçünün kılıcını engellemek için harekete geçti. Beklendiği gibi, görünmez bir Qi kılıcı, çaprazlanmış kollarını, kaslarını, kemiklerini, hava dolu ciğerlerini ve sırtındaki deriyi bir anda delip geçerek vücudunu deldi.

Ölümsüzün yüzünde şaşkınlık belirdi; bu delici güç, beklentilerini çok aşmıştı. Bu, sadece kollarını çaprazlayıp vücudunu önüne atarak durdurulamayacak kadar ezici bir güçtü.

“Eğil!”

Vücudunu bükerek bağırdı; kılıcın yarattığı rüzgâr dalgası içinden geçip subayın hizmet şapkasını sıyırdı. Devlet otoritesinin amblemi havada dönerek uçtu. Patlamanın etkisiyle sendeleyen subay, zar zor dengesini yeniden kazandı ve aceleyle hapishane merdivenlerinden yukarı kaçtı.

Regresör dilini şaklattı.

“Tsk. O anda dönmeyi başardın mı?”

“Haha. Neredeyse bir mucizeydi. Yine de başardım!”

Kılıç rüzgârı ölümsüzü delip geçerken, tüm vücudunu gerip bükmüştü. Yaptığı şey, tüm varlığıyla saldırıyı kavramaya eşdeğerdi; bu sayede saldırının yörüngesi saptı ve memurun boynunu kesmek yerine omuzlarından sıyırıp geçti.

Hedefini öldürememiş olmasına rağmen, geriye dönüşçü pek rahatsız olmamıştı.

“Yine de sadece bir anlık zaman kazandın. Burası cehennem, kimse buradan kaçamaz. Binbaşı ölecek.”

“Haha. Biraz sakin ol, delikanlı. O sadece biraz baskı altındaydı.”

“O baskı, onun gerçek doğasını ortaya çıkardı.”

“Doğa tek yönlü değildir, delikanlı. İnsanlarda iyilik ve kötülük, madalyonun iki yüzü gibi bir arada var olur. Ana Tanrıça’nın lanetlediği bu karanlık, kasvetli topraklar, sadece içindeki kötülüğü ortaya çıkarıyor!”

“Evet. Anlıyorum.”

Regresör anlayışla başını salladıktan sonra sözlerine devam etti.

“Öyleyse, ben kötü tarafını halledeceğim. Sen de iyi tarafıyla ilgilen… tabii o sırada hâlâ hayatta olursa.”

Görünüşe göre kimse regresörü ikna edemeyecekti, onu durdurmak ise hiç söz konusu bile değildi. Üstelik öfkesinin geçerli bir nedeni vardı ve kendisinin de pes etmeye niyeti yoktu.

Ölümsüz, konuşurken kendini çaresiz hissediyordu.

“Kan görmek zorunda mısın, delikanlı?”

Regresörün yüzünün giderek soğuduğunu gören ölümsüz, aceleyle kendini açıkladı.

“Ah, yanlış anlama! Tabii ki kendi kanımı kastettim!”

“O zaman sana bir şey sorayım. Kendi kanını feda ederek binbaşıyı korumak için bir neden var mı?”

“Elbette. O benim arkadaşım, değil mi?!”

Ölümsüz, tereddüt etmeden gururla açıklamasını yaptı. Regresör, sinirli bir şekilde saçlarını geriye atarken cevap verdi.

“Övünmek gibi görüneceği için bu konuyu açmamıştım, ama işler bu kadar sinir bozucu bir hal aldığına göre, şimdi sana söyleyeceğim. Seni dirilten binbaşı değildi. Benim. Sağ kolun o lanetten dolayı hasta iken, onu dünya ağacı yaprağı içeren bir şifa iksirine batırdım. Onun kurtarmış gibi görünmesi sadece mükemmel bir tesadüftü—”

“Haha! Biliyorum! Sağ kolum söyledi! Bu konuda sana çok minnettarım, delikanlı!”

“...O zaman, neden?”

Ölümsüz, samimi bir şekilde cevap verdi.

“Çünkü, koşullar ne olursa olsun, o bana yardım etmek niyetiyle geldi ve bunu yapma yeteneğine de sahipti! Sağ kolum zamanında gelmemiş olsaydı bile, binbaşı yardım ederdi! Peki o zaman, bu bizi arkadaş yapmaz mı?!”

“Haah. Tamam, anladım.”

Derin bir nefes alan geriye dönüşçü, Chun-aeng’i kaldırdı ve yoluna devam etti. Ölümsüz, sağ bacağını geriye atarak geniş bir duruş sergiledi ve cesurca haykırdı.

“Elbette, ben de seni bir hayırsever olarak görüyorum, delikanlı! Sana düşmanlık beslemiyorum! Oh! Bunu, kaybedecek gibi göründüğüm için önceden söylemiyorum!”

“Tsk, sen ölümsüz olduğun için seni öldüremem bile... Sanırım seni havaya uçurup yoluma devam etsem daha iyi olur. Hah.”

“Seni durduramayabilirim, ama savaşmadan gitmene izin vermeyeceğim!”

Regressor’un elini kaldırdığını gören ölümsüz, bir kükreme saldı ve ileri atıldı; saldırmak için değil, kılıcının vücudunu parçalamasına harcanacak süreyi kısaltmak için. Ne kadar geri çekilirse, tahrip edilmeye o kadar uzun süre katlanmak zorunda kalacaktı. Manzara, hafif piyadelerin ağır süvarilerin hücumuyla karşılaşmasına benziyordu.

Her halükarda, ölümsüzün sonu da o hafif piyadelerin sonu gibi oldu. Fırtınalı bir rüzgâr uğuldadı ve ölümsüzün güçlü bedeni anında dağıldı—fiziksel anlamda.

* * *

“Kaçmalıyım, kaçmam lazım.”

Ataya insanlar umurunda değildi ve suçlu tehdit, işçi ile herhangi bir sorun yaşamadan geçiniyordu. Ölümsüz parçalara ayrılmıştı ve hedef olan Köpek Kral, insanlara dostça davranıyordu.

Bu durum göz önüne alındığında, Binbaşı Callis görevinin beklediğinden daha kolay olacağına karar verdi. Tek yapması gereken, başkalarına ilgisiz olanlarla dolu uçuruma girmek ve Köpek Kral’ı ele geçirmekti. Aşırı bir durum olmadıkça güvende olacaktı.

İşçi bu yüzden hâlâ utanmazca hayattaydı… ya da en azından öyle varsaymıştı. Korkunç bir hata.

“Yanılmışım. Köpek Kral’a dokunduğum anda hepsi tepki gösterdi.”

Köpeğin Kralı’na yaklaştığı anda işçi araya girdi. Atası, onu korumak için tüm gücünü kullandı; hatta onun uğruna bir ülkeye karşı savaş açmaya bile hazırdı. Ve o, onların haberi olmadan harekete geçip Köpeğin Kralı’nın boynuna bir zincir bağlamaya çalıştığında, bu suçlu tehdit çılgına döndü ve onu bizzat öldürmeye çalıştı.

“Buradaki herkes düşman.”

Bu, İnsan Rejimi için inanılmaz derecede üzücü bir haberdi. Planı, kaybolan bir eşyayı geri almak kadar basit olacağı varsayımıyla hazırlamışlardı, ancak asıl zorluğun, cehenneme girip yeraltı dünyasının kralından hazine çalmakla eşdeğer olduğu ortaya çıktı.

“Ona mı bağlandılar? Yoksa gerçek kimliğimizi fark ettikleri için mi müdahale ediyorlar? Her halükarda, onlara haber vermeliyim. Operasyonu iptal etmek için ve...”

Durum bu kadar umutsuz görünürken, hayatta kalmak için kaçacaktı. Bir görevi yarıda bırakmak kabul edilemezdi, ama Callis, bu cehennem gibi yuvada başarılı olmasını beklediklerini sanmıyordu. Hayatını heba etmek yerine, gelecek için plan yapmak daha iyi bir seçenek olmalıydı.

Callis, nefes nefese kalmış bir halde 4. kata ulaştı. Bir Askeri Devlet askeri, sadece birkaç merdiven çıkmaktan nefes nefese kalmazdı, ancak vücudu, az önce yaşadığı dolaylı ölüm deneyiminden şok olmuş bir halde, yoğun nefes alıp verişle yaşam belirtisi arıyordu.

Kızıl saçları yüzüne yapışmıştı. Callis, ancak o anda, her zaman kafasına sıkıca oturmuş olan şapkasının kaybolduğunu fark etti. Gereksiz yere endişelendi, ama yine de boynunun hâlâ yerinde olduğuna şükretmesi gerektiğini düşündü.

Callis, deri kemerinin gizli bölmesini açtı ve bir paket çıkardı.

“İletişim paketi.”

Askeri Devletin senkronize tip sihirli golem’i yüzyılın icadıydı, ancak özel ve eşsiz bir sihre sahip olmadan rezonansa ulaşmak imkânsızdı. Sıradan insanların bilgi aktarabilmesi için iletişim araçlarını kullanmaları ya da daha ilkel yöntemlere başvurmaları gerekiyordu.

Tıpkı Callis’in şu anda elinde tuttuğu, dört mücevherli broş gibi.

“Birini kırarak güvende olduğunu, ikisini kırarak dikkatli olman gerektiğini, üçünü kırarak tehlike olduğunu işaret edersin… ve dördü de kırıldığında, bu, orada bulunan herkesin tamamen düşmanca bir varlık olduğu anlamına gelir.”

Özel bir simya yoluyla yaratılan “İkiz mücevherler”, biri kırıldığında diğer çiftin de kırılacağı şekilde tasarlanmıştı. Tek kullanımlık olmaları ve önceden belirlenmiş sinyaller olmadan işe yaramamaları gibi bir dezavantajı olsa da, İnsan Rejimi’nin gizli topluluğu bu özelliğinden en iyi şekilde yararlanıyordu.

“Atamız bile bize düşmanca davranıyor sayılmalı. Dört mücevher de kırılmalı.”

Callis, broşun ucuna takılı iğneyi çekiştirdi. Alışılmadık bir şekilde, keskin olması gereken iğnenin ucuna ağır bir demir boncuk takılıydı. İğneyi geriye çekti ve bıraktı; bu hareket, diğer üç mücevherin arasındaki kırmızı mücevhere sert bir darbe indirdi.

Çın! Mücevherin kırılma sesi koridorda yankılandı.

“Kaçmadan önce mücevherleri kırmam gerektiğini vurguladılar, böylece yukarıdan bir kaçış yolu hazırlayabileceklerdi.”

Bir, iki, üç, dört. Mücevherlerin kırılma sesleri arka arkaya yankılandı.

Callis işini bitirip iletişimi sonlandırdıktan sonra, geriye kalan son kaçış paketini çıkardı. Bu paket, diğerlerinden daha da sıkı bir şekilde mühürlenmişti. Gerginlikten elleri kayıp durmasına rağmen, paketi bağlayan düğümü ısrarla çözmeye başladı.

Tam o sırada, sözü kesildi.

『Binbaşı Callis Hanım, ben Sinyalci Abbey.』

Küçük bir golem kafeteryadan çıktı. Bu, bir sinyalcının senkronize tip sihirli golemiydi.

Callis, tanıdık olmayan ses karşısında irkildi, ancak ne olduğunu fark edince yüzü hemen aydınlandı.

“Kaptan!”

İnsan Rejimi’nin bir parçası olarak gizli kalabilmek için, sinyalciden uzak durması gerekiyordu. Kendisine de böyle talimat verilmişti. Ancak kaçmaya çalışan biri olarak, bir sinyalci bile değerli bir müttefikti. Dışarıdaki durumla ilgili bilgileri aktarabilecek tek müttefikti.

“Tam zamanında. Tantalus’tan kaçmayı planlıyorum. Buradaki stajyerler, yeniden topluma kazandırılmak için hâlâ çok şiddet eğilimli. O yüzden, Kaptan, bana yardım et—”

O sırada Golem bir mesaj iletti ve Callis’in sözünü kesti.

『...Devlet yetkilileri, yetkilerinizin geçici olarak askıya alınmasına karar verdiler, Binbaşı Callis.』

“Ne?”

Şok o kadar büyüktü ki, Callis, adeta can simidi olan kaçış paketini açarken bir an durakladı. Buna karşın, sinyalcinin ses tonu düz ve serindi.

『Tantalus’a yanlışlıkla girmiş olsanız da, bu yine de sizin açınızdan bir hatadır. Bu nedenle yetkililer, disiplin cezası uygulamaya karar vermiştir.』

Disiplin cezası. Callis, ölüm tehdidi altında olmasına rağmen hayrete düşmüştü.

Askeri Devlet'in güvenlik incelemesi çok katıydı. 4. seviye vatandaşlık statüsüne ulaşmak için hiçbir şekilde diskalifiye edici durum olmaması gerekiyordu. Sicilinde hiçbir hata bulunmaması, övgü toplamaktan daha önemliydi. Yine de disiplin cezasıyla karşı karşıyaydı.

Callis itiraz etti.

“Ne, ne demek istiyorsunuz? Emirlerde bir sorun olduğunu söylememiş miydim?! Talimatlarımda tedarik sürecini denetlemem gerektiği açıkça belirtilmişti!”

『Yine de, Abyss 5. seviye bir güvenlik tesisidir. Emirleri yerine getirmiş olsanız bile, herhangi bir doğrulama yapılmadan Tantalus’a girmek kaçınılmaz olarak şüphe uyandırır.』

“Açıklayacağım. O kısmı netleştirebilirim.”

Callis’in telaşlı sözlerine rağmen, golemin cevabı neredeyse acımasızca katıydı.

『Ben sadece haberleri iletirim ve karar verme sürecinde hiçbir etkim yoktur. Daha sonra gelecek olan soruşturma birimine açıklama yapmanızı tavsiye ederim. İzninizle, ben gidiyorum.』

Söyleyecek başka bir şey yokmuş gibi, golem kısa bir selam verdi ve kafeteryaya geri döndü.

Callis’in vücudundaki güç tükendi. Hayatını tehlikeye atarak bu noktaya kadar gelmesinin nedenini ve nasıl olduğunu biliyorlar mıydı ki? Onu buraya getiren rüya, bir rüyadan ibaret olarak yok olmak üzereydi.

“Hayır. Tek yapmam gereken kaçmak.”

İnsan Rejimi’nin kökleri Askeri Devlet’in her yerine yayılmıştı. Askeri yetkililerden idareye kadar her yerdeydiler; bu yüzden Callis geri döndüğü sürece bu sorunu çözeceklerdi. Tek yapması gereken kaçmaktı.

Callis çenesini sıktı ve paketin üzerindeki sıkı bağlanmış, lanetli düğümü çözdü.

Sonunda düğüm çözüldü. Paketi aceleyle yırttı ve içindekilere baktı.

Üzerine belirli bir geometrik şekil çizilmiş, kare şeklinde, sert bir paketti.

“Bir ekipman paketi!”

Hançerler veya kalkanlar gibi basit ekipmanlar üreten simya silahları — ekipman paketleri. Bu paketin kaçış yolu olduğuna inanan Callis, hemen biyo-alıcısını açtı ve paketi içine yerleştirdi. Paket, vücudunu saran baş avatarla birleşti ve omuzdan itibaren şekillenmeye başladı.

“Bunu nasıl kullanacağım? Başka bir mesaj yok mu?”

Ancak Callis, ek ipuçları aramak için paketin içine bir kez daha bakarken... ters yönde çıkıntı yapan bir bıçak boynunu sıyırdı.