Bölüm 85: - Gerçek İşçi, Sahte Gardiyan

༺ Gerçek İşçi, Sahte Gardiyan ༻

“Hughes. O adam bu tesise atanan bir işçi. Amitengrad 13-3. Bölgesi’nde bir kumar olayı sırasında yakalandı ve ardından Tantalus’ta çalışmaya mahkûm edildi.”

Tyr hazırlıksız yakalandı. Hughes’un bir işçi olduğunu zaten biliyordu, bu yüzden Shei’nin tepkisini dikkatle izledi. Neyse ki, Shei hemen çılgına dönüp oradan koşarak uzaklaşmadı. Sadece gözlerini kısarak düşünceli bir ses çıkardı.

“...Anlıyorum. O zaman her şey açıklanıyor.”

Shei, bir süredir Hughes hakkında şüpheler besliyordu. Açıklanamayan yetenekleri, bir Askeri Devlet subayına yakışmayan rahat ve dostane tavırları ve resmi görevlerini ihmal edip kişisel meselelere isteyerek müdahale etme tuhaf alışkanlığı.

Hughes hiçbir zaman kimliğini ya da rütbesini açıklamamış, sadece söz yeteneğine güvenmişti. Genel olarak, o sıradan bir gardiyandan çok uzaktı, üstelik birkaç on yıl öncesinden gelmişti.

Her şeyden öte, Tyrkanzyaka’yı kurtarma meselesini bir kenara bırakırsak... onun kalbini yeniden canlandırma eylemi en mantıksız olanıydı. Eğer Askeri Devlet bunu nasıl yapacağını bilseydi, onu kontrol etmek için bir koz olarak kullanırdı. Bu, ordunun mantığıydı.

Bu nedenle, onun eylemleri Devletin karakterine hiç uymuyordu ve bu da Shei’yi gizli niyetlerden şüphelenmeye itmişti.

“Gerçi bundan asla emin olamazdım. Ne zaman doğrulamaya çalışsam, her zaman kaygan bir yılan balığı gibi kaçardı!”

İnsanlar da dahil olmak üzere her şeyi standartlaştırmaya çalışan Askeri Devlet için, böyle kaotik bir bireyin gardiyan olması düşünülemezdi. Bu, Askeri Devletin idealleriyle çelişiyordu. Onu, Tantalus’ta hapsedilmeyi hak eden, tuhaf ve olağanüstü yeteneklere sahip bir suçlu olarak görmek daha ikna edici olurdu...

“Dur biraz. Bir işçi mi? Tantalus’ta hapsedilmesi gereken bir suçlu değil mi?”

İşçiler ve mahkumlar tamamen farklıydı. Mahkumların özgürlükleri tamamen ellerinden alınır ve hapsedilirdi; işçiler ise tesis içinde hizmet eder, bir tür ceza olarak çeşitli görevleri üstlenirlerdi. Dolayısıyla, iş cezası alanlar nispeten hafif suçlular olup, yarı işçi muamelesi görürlerdi.

Hughes ne bir hapishane müdürüydü, ne de Tantalus’ta hapsedilmeyi hak eden önemli bir suçluydu; sadece önemsiz bir suçlu muydu?

Üstelik...

“Sadece... kumar oynadığı için mi buraya getirildi?”

“Aynen öyle. Değersiz bir seviye 0 vatandaş gibi, o da sıkı çalışmayı düşünmeden hızlı servet peşinde koşan bir parazittir.”

Callis’in yüzünde açık bir küçümseme belirdi ve bu, Tyr’ı temkinli tavrından çıkardı. Öfkeyle Hughes’un savunmasına koştu.

“Sırf kart oyunlarına düşkün olduğu için ona parazit mi diyorsun? Sözlerin çok sert!”

Callis, sanki hazır bir cevabı varmış gibi hemen yanıt verdi.

“Elbette, sadece o olsaydı, Tantalus’a düşmezdi. Ancak kumara karışan diğer dört kişiyle ayrı ayrı yapılan sorgulamalarda, onun masum insanları kumara çekmeye çalışan bir kumar bağımlısı olduğu ortaya çıktı.”

“Oyunlar sadece eğlenceden ibarettir. Böyle bir konuda nasıl suçtan bahsedebilirsin?”

“Üstelik diğer dördü de onun hile yaptığını iddia etti. O gün tek başına %90’lık bir kazanma oranına ulaştığını söylediler.”

Tyr bir an durakladı. Bir kumarbaz ne kadar yetenekli olursa olsun, %90’lık bir kazanma oranı anormal bir durumdu. Dünya hakkında bilgisi sınırlı olsa da, bu gerçek Tyr’ın gözünden kaçmamıştı.

Tyr, titrek bir sesle cevap verdi.

“...Bence o dördü sadece beceriksizdi.”

“Arka arkaya o kadar çok yenilgiye uğradılar ki, sonunda dördü de birleşip ona karşı hile yaptılar. Ama yine de kazanamadılar. İşte o noktada ikna oldular.”

“...Bir araya gelip hile yapmak, gurur duyulacak bir şey değil...”

Hughes’a karşı derin bir sempati duymasına rağmen, Tyr onu savunmaya devam edemedi ve tereddüt etti.

Callis, onların argümanını tamamen çürütmüş olarak kendinden emin bir şekilde bağırdı.

“En alçaklar, suçlarının mazereti olarak içinde bulundukları durumu kullanmaya çalışırlar, ancak Askeri Devlet böyle bir davranışı hoş görmez. Merhameti bahane ederek askeri hukukun sınırlarını zorlamalarını önlemek için, seviye 0 vatandaşlar tarafından işlenen suçlar bile ibretlik cezalarla cezalandırılmalıdır!”

Callis, başını dik tutarak güçlü bir sesle seslendi.

“Seviye 0 Vatandaş Hughes! Kaygısız ve keyfi yaşam günlerin bugün sona eriyor. Denetçi geldi. Derhal dışarı çık ve mevcut durumu rapor et! Buna uymaman, görev ihmalinden dolayı cezalandırılmana yol açacaktır!”

Gür sesi Tantalus’un derinliklerinde yankılandı, ancak hiçbir yanıt gelmedi. Bunun yerine, konuşmak için öne çıkan Tyr oldu.

“O cevap veremeyecek. Hafızasını yitirmiş ve zihinsel olarak neredeyse yarı engelli durumda.”

“Hafızasını mı kaybetti?”

Callis alaycı bir şekilde karşılık verdi.

“Hafıza kaybı, birisini sorumluluklarından muaf tutar mı? Hayır, tutmaz. Öyle olsaydı, birisi cinayet işleyip, masum olmak için hafıza kaybı iddiasında bulunabilirdi.”

“Mesele geçmiş olayları görmezden gelmek değil, şimdiki sorumlulukları yerine getirememek. Bunlar, tıpkı geçmiş ve gelecek gibi, birbirinden tamamen farklı şeyler.”

Tyr’ın ses tonu ölçülüydü, ancak aynı zamanda bir parça sitem de içeriyordu; bu, onun sofistike bir kişiliğe sahip olduğunu gösteriyordu. Callis, karşılık verecek bir söz bulamadığı için sessizliğe büründüğünde, Tyr mana otlarını dikkatlice eline aldı ve hareket etmeye hazırlandı.

“Bu erzak onun için. Aklı yerine gelirse, konuşmaya devam ederim.”

Ancak, Tantalus’a geri dönmeden hemen önce aniden durdu ve bir soru sordu.

“Bekle. Adının Hughes olduğunu mu demiştin?”

“Evet. Bir sorun mu var?”

“...Yanılmıyorsun, değil mi?”

“Tantalus’taki görevime başlamadan önce, mahkumlarla ilgili kayıtları baştan sona inceledim. Şüpheye yer yok.”

Tyr’ın yüzünde endişeli bir ifade belirdi, Shei ise bunu tahmin etmiş gibi burnunu çektirdi.

“Gördün mü? Sana onun cevaplarının tuhaf olduğunu söylemiştim. Fasulyeyi sevmesi zaten mantıksız.”

“...Ona doğrudan sorabiliriz. Ama şu anda önceliğimiz Hu’yu uyandırmak.”

“Birlikte gidelim. Benim de o adama soracak birkaç sorum var.”

Shei’nin gözleri ateşli bir heyecanla parlıyordu.

“Sonunda bir ipucu...! Artık kaçamayacak...!”

Tyr, onun bu hevesini suçlayamazdı. Koşullar ne olursa olsun, bu Hughes’un katlanmak zorunda olduğu bir sorundu. Shei’nin tek garanti edebileceği şey, onun güvenliğiydi.

Tyr ve Shei yan yana yürümeye başladılar, adı bir kez daha bir gizem haline gelen adama doğru ilerlediler.

* * *

Callis, Askeri Devlet subaylarının en iyi örneğiydi, ancak her insan gibi o da kendi hayatına değer veriyordu. Tantalus’a gelme emrini yerine getirmiş ve bunun ölümcül bir risk taşıdığı konusunda uyarılmıştı... ama köpek gibi ölmek kesinlikle istediği bir şey değildi. Bu nedenle, Shei’den ölümcül bir niyet yayıldığında, Callis boğucu bir korkuya kapılmıştı.

“Atamız bir endişe kaynağı olabilir, ama o adam bir general kadar büyük bir güvenlik riski oluşturuyor... Bu kadar çabuk saldırganlaşacağını kim bilebilirdi ki?”

Atanın şöhreti tarih boyunca yayıldı, adeta bir doğa gücü gibiydi. Bir tayfunla yüzleşmek gerekli mi? Bir yıldırım çarpmasına cesurca dayanmak zorunda mısınız? Hayır. Tek yapmanız gereken, çömelip şiddetli rüzgârların geçmesini ve fırtınanın dinmesini beklemektir.

Yüzyıllardır yaşayan bir vampir olan Tyr, çoğu şeye kayıtsızdı ve çevredeki koşullar ne kadar değişirse değişsin, bunlara pek aldırış etmezdi. Askeri Devlet onu uçuruma sürgün ettiğinde bile, tabutunda uyurken hiçbir harekete geçmedi.

Sadece bir kez, “Nereye gidiyoruz?” diye sordu. Ve onu taşıyan askerin farkında olmadan verdiği cevabı duyunca, orada gökyüzünü göremeyeceğini düşündü ve sessizliğe büründü. Bu olay, Askeri Devlet içinde oldukça ünlüydü.

Ataya, örneğin onun huzurunda Gök Tanrısı’na dua etmek gibi, sinirine dokunmadığınız sürece, acil bir tehlike söz konusu olmazdı. Hatta belki de müttefik olmak bile mümkündü.

“Ancak sorun, o düzensiz kişide yatıyor.”

Teknik olarak 3. Seviye olarak sınıflandırılmış olsa da... Shei, kimliği ve kökeni belirsiz, gizemli ve korkutucu bir figürdü. O kadar tehlikeli bir kişiydi ki, Askeri Devletin Altı Generalinden biri olan Sunderspear Patraxion, onu bizzat yakalamak zorunda kalmıştı.

Her an onu öldürebilecek bir canavarın yakınında bulunmak hiç de hoş bir durum değildi. Ancak, önceden gönderdikleri işçi, yani turnusol kağıdının henüz kanla kırmızıya boyanmamış olması biraz rahatlatıcıydı. Eğer önemsiz bir suçlu bile hayatta kalmayı başarabiliyorsa, Callis gibi Askeri Devletin seçkinlerinden birinin de aynısını yapamamasının bir nedeni yoktu.

“... Gerçi, ne oldu da aklını kaçırdı, merak konusu.”

Callis derin bir nefes aldı ve görev şapkasını çıkardı. Kendini oldukça metanetli biri olarak görürdü, ama kısa saçlarının altından boynuna bir ter damlası süzülürken, vücudu onu ele veriyordu.

“Benim görevim hayatta kalmak ve rapor vermek.”

Shei’nin tüm golemleri yok etmesi nedeniyle, Tantalus’un içinden yeterince bilgi toplanamamıştı. Sonuç olarak, aslen gelmesi gereken Callis’in üstü, onun yerine onu gönderdi. Önce gidip bilgi toplaması ve herhangi bir tehlike olursa bununla doğrudan yüzleşmesi talimatı verilmişti.

Callis, konumunun litmus’unkinden pek de farklı olmadığını biliyordu, ama başka seçeneği yoktu. İşte bu an için, sayısız diğer subayı geride bırakarak rütbeleri tırmanmış ve Yarbay olmuştu.

“İnsanlığın ihtişamını geri kazandırmak.”

İnançlarını hatırlayarak kararlılığını pekiştirdi.

* * *

Tantalus’un dördüncü katı işçilere ayrılmıştı. Bu katta, çalışmak zorunda oldukları kafeterya ve çamaşırhane gibi alanların yanı sıra dinlenme odaları da bulunuyordu.

Shei, o odalardan birine doğru ilerlerken Tyr ile sohbet etti.

“Düşündüm de, bu adam işçi koğuşlarında mı kalıyordu? Hiç bilmiyordum.”

“Hu’nun nerede kaldığını şimdiye kadar bilmiyor muydun?”

“Adını bile bilmezken bunu nereden bilebilirdim ki?”

Shei merakla etrafa bakınırken, Tyr onu azarladı.

“Ne kadar da kayıtsızsın. Hem de bunca zaman birlikte geçirdikten sonra.”

“Eh? Ama dürüst olmak gerekirse, kalbini geri kazanana kadar sen de aynı değildin mi?”

“...Mmm.”

Tyr, Hughes’un kaldığı odanın kapısını sessizce açtı.

Hala yatağında oturmuş, sersemlemiş bir haldeydi. Kapı açıldığında başını o yöne doğru kısaca çevirdi, ama bu sadece bir uyarana verilen tepkiden ibaretti. Sorulara cevap verir, birinin hareketlerine karşılık verirdi, ama pasif kalır, asla inisiyatif almazdı.

Adam henüz kendini bulamamıştı, ama yine de Tyr ona her zamanki gibi sıcak bir şekilde selam verdi.

“Hu, her şey yolunda mı?”

İşçi lojmanlarının dar odası, sadece iki kişinin eklenmesiyle daha da kalabalık hissettiriyordu. Tyr dar alanı geçip yanına oturdu. Shei kapıya yaslanarak mırıldanıyordu.

“Düşündükçe tüylerim diken diken oluyor. Anlaşılan şu anki durumuna rağmen bir takma ad vermiş, değil mi?”

“Bunun bir nedeni olmalı. Al bakalım, Hu. Şuna bir bak. İhtiyacın olan malzeme bu...”

Tyr, kağıt paketinden mana otlarından sarılmış bir puroyu çıkardı. Ancak birdenbire onu nasıl kullanacağını bilmediğini fark etti. Hastalıklara, toksinlere ve ilaçlara doğal olarak bağışık bir vampir için parmak büyüklüğündeki puro, kafa karıştırıcı bir bilmece oluşturuyordu. Puroyu elinde tutarak garip bir şekilde tereddüt etti.

“Kullanımı... Bu çubuğu nasıl kullanmalı? Yenecek bir şeye benzemiyor...”

Böyle uzun bir çubuğu kullanmanın en yaygın yolu ne olabilirdi? Tyr’ın deneyimine göre tek bir seçenek vardı: Mana otu purosu kaldırdı ve tereddütlü bir çığlık atarak Tyr’ın omzuna birkaç kez hafifçe vurdu.

“Kendine gel!”

Cesaretine rağmen, ona kafasına vurmaya bile gönlü el vermedi. Üstelik, vuruşa hiç güç katmamıştı. Hafızasını kaybetmemiş olsaydı bile, bu darbeye pek tepki göstermezdi.

Bu çocuksu maskaralık karşısında Shei şaşkına döndü ve birkaç saniye boyunca nutku tutuldu.

“...O böyle kullanılmaz. Öyle olsa bile, omzuna bu kadar hafifçe vurmakla ne değişir ki?”

“O zaman nasıl kullanılır? Başka yolu yok, değil mi?”

“O sigara içmek için... Ah, kelimelerle açıklamaya ne gerek var ki. Önce şunu eline ver.”

Şüpheyle bakan Tyr, mana otu purosu’nu dikkatlice eline koydu.

Bir tepki oldu. Mana otu avucuna dokunur dokunmaz, eli içgüdüsel olarak seğirdi ve parmakları kendi kendine puroyu çevirmeye başladı. Sonra, sanki kalitesini kontrol etmek istercesine, onu yavaşça burnuna götürüp birkaç kez kokladı.

“Başlıyor.”

Tyr, Shei’nin sözlerine gerek kalmadan bile bunu anlayabilirdi. Shei, onun hareketlerini sessizce izledi. Puroyu tutuş şekli, sanki bu onun ikinci doğasıymış gibi görünüyordu. Bir parmağını kaldırdı ve tırnağına standart bir ateşleme büyüsü yaptı, ardından alevle kaplı tırnağını puronun ucuna hafifçe sürtüp ateşin tutuşmasını sağladı.

Puronun içlerine doğru süzülen ateş, karanlıkta güçlenerek kısa sürede dünyaya canlı bir kırmızı parıltı yaydı.

“Shei? O şeyi ateşe verdi. Onu durdurmamız gerekmez mi?”

“Hayır, mana otları böyle kullanılır. Düşünürsen, kokulu mumlara benziyor.”

Ölü yapraklar için gecikmiş bir yakma töreni başlamıştı. İnsan ruhlarını gördüğünü iddia edenler onları çeşitli şekillerde tarif ederler, ancak tütün yaprağının ruhunun tek bir görünüşü vardır: dikey çizgili, kıvrımlı gri bir yılan.

Sigara içen, o ruhu şaşırtıcı bir saygıyla kucaklarken, kıvrılan yılan görünmezlerin arasından yükselerek dünyayı rengiyle ve kokusuyla sarmaladı. Yeterince duman biriktiğinde, puroyu iki parmağıyla nazikçe tutup dudaklarına götürme geleneğini izledi. Hareketleri doğal bir akıntı gibi akıyordu ve bir sonraki hareketlerini canlı bir netlikle tahmin etmeyi sağlıyordu.

Shei kendi kendine başını salladı.

“Ah, şimdi anladım. İşte onun hedeflediği şey buydu.”

“Göksel Karşı Koyma Alanı” adlı Qi Sanatı’nın uygulayıcısı olan Shei, adamın niyetini hemen kavradı. Göksel Karşı Koyma Alanı’nın özü, hareketleri vücuda kazımak ve böylece vücudun zihinden daha hızlı tepki vermesini sağlamaktı. Böylelikle, her durumda zihinsel dengeyi korumak mümkün oluyordu.

Adamın hareketleri, zihinsel saldırılara karşı koymaya benzer bir vurgu yapan “Göksel Karşı Koyma Alanı”nın somatik hareketlerine benziyordu.

“Yükselen duman tütsüye benziyor. Bu, zihni yenilemek için yapılan bir ritüeli mi simgeliyor?”

“Mana otundan çıkan dumanın bir etkisi olduğuna eminim, ama bu sadece bir parçası. Şu anda yaptığı şey bir tür kendini telkin etme. Vücudundaki anılar aracılığıyla zihnindeki anıları yeniden canlandırmaya çalışıyor.”

Ateşi sihirle çekmekten dumanı ağzına çekmeye kadar, tüm süreç hafıza kaybı yaşayan biri için fazla akıcıydı. On binlerce denemeden sonra en uygun rutini keşfettiği ve bunu bedenine kazıdığı açıktı.

“Yüzlerce, hatta binlerce mana otu içerek bu hareketleri varlığının derinliklerine kazımış. Artık bunlar bilinçaltının derinliklerinde yer almış durumda; bu yüzden vücudu, şu anki durumunda bile bunları içgüdüsel olarak tekrarlıyor. Bu eylemlerle uykuda olan benliğini uyandırıyor.”

“Peki bu, Hu’yu gerçekten uyandıracak mı?”

“Evet. Notunda buna ne kadar önem verdiğini görünce, bundan eminim.”

Puro her geçen an biraz daha kısalıyordu. Artık bir saat görevi görüyordu; azalan yanışıyla dakikaları işaret ediyordu. Oda keskin bir dumanla dolduğunda ve puronun yarısından fazlasını tüketmiş olan köz parmaklarında titremeye başladığında... puroyu masanın üzerine koydu.

“Nihayet!”

Tyr heyecanla izlerken, o...

“Koff! Koff!”

Yüksek sesle öksürdü ve hayalperest bir şekilde uzağa bakmaya devam etti.

Tyr, ihanete uğramış bir sesle haykırdı.

“İşe yaramadı!”

“Eh? Garip. Bu değil mi? Başka bir mana otu mu? Ama onu içişine bakılırsa doğru olan gibi görünüyor...”

Shei mana otunu incelerken, Tyr etrafa bakındı. Sonra gözleri masanın üzerinde duran küçük bir çana takıldı.

“Zaten, onun ağzına hiç tütsü koyduğunu görmedim ki! Benim hafızamda bile yok, o zaman vücudu nasıl hatırlayabilir ki?”

“Eh, abis’te sigara içilmez... Muhtemelen yüzeydeyken içebiliyordu...”

“Belki de farklı bir tetikleyiciye ihtiyacı vardır? Neyse, tütsü işini hallettiğimize göre, bu sefer çanı sallamayı deneyelim.”

“Ah? Hayır, o çan Az’ı çağırmak için...”

Shei’nin itirazını görmezden gelen Tyr, son çareymiş gibi çanı salladı. Dingle-dingle. Yumuşak çan sesleri yankılandı ve birkaç saniye sonra...

“Hav-hav!”

Uzaklardan bir köpeğin havlaması yankılandı. Çanağa tepki veren Azzy, koridorlardan onlara doğru koşuyordu. Canlının çığlıkları, dört ayağın patırtı sesiyle birlikte gittikçe yaklaştı.

Yemek vakti bile değilken böyle tepki vermesi... Bu iyi bir eğitimin kanıtı mı, yoksa o sadece bir obur mu?

İçimi çekerek her zamanki rutinime devam ettim ve Azzy’ye seslendim.

“Azzy, hadi yemek yiyelim!”