Bölüm 556: Yaşlı Olmak, Yıpranmış Olmak Demektir

"Bekliyordum..."

"Göksel Kılıç Qi’si."

Kes.

Regresör, kara büyücünün sözünü bitirmesini beklemedi. Vücudunu saran şimşekle, bir anda büyücünün boynunu kesti. Göz açıp kapayıncaya kadar Mugul'un başı kesildi—ama başı düşerken bile dudakları hareket etmeye devam ediyordu.

"...büyük ovaların ötesinden. Cevap vereceğini sanmıyorum, ama bir şey sormama izin ver."

"Gök Kuşu."

Çatırrt.

Yaraları boyunca yayılan şimşek, kara büyücünün bedenini küle çevirdi. Alevler damarlarında yayıldı ve Mugul’un bedeni çöp gibi parçalandı.

Ancak geriye dönüşçü gardını düşürmedi. Hatta aurası daha da keskinleşti. Ne de olsa bu da sadece bir kuklaydı.

"Buraya geleceğini nereden bildin? Ovaların ötesinden gelenlerin burayı umursaması bile gerekmez."

"Bir iblis tanrısını diriltmeye çalıştın."

“Lord Ankra’yı mı kastediyorsun? Doğru, ovaların ötesinden gelenler bile böyle bir varlıktan korkar… ama bu senin ilgilenmen gereken bir şey değil.”

Regressor, sesin geldiği yöne doğru bir rüzgâr kılıcı savurdu. Devasa bir kemik yığını ikiye bölündü, kemik tozu kar gibi etrafa saçıldı. Kaşlarını çatarak, paramparça olmuş yığına baktı.

‘Kemik sunakının içinde saklanıyor. Tüh. Yeşim Gözleri’ni bir insanı delip geçirmek için kullanırsam, bana sadece kemiklerini gösterir. Muhtemelen bilmiyordu, ama bir kemik yığınında saklanmak Yedi Renkli Göz ile görmeyi zorlaştırıyor.’

“Burası vahşetin hüküm sürdüğü bir diyardır; öldürmek ve öldürülmek burada normdur. Muhu bile burada paramparça edilip öldü. Burası lanetlerin ve batıl inançların hüküm sürdüğü bir yer. Sizin gibiler buraya sık sık geldi, ama sonunda her seferinde cebinizde bozuk para dışında pek bir şey kalmadan ayrıldınız.”

Kara büyücünün sesi kemiklerin arasında yankılandı. Sunaktaki her kemik, onun ağzı ve eliydi. Geri dönüşçü kendi kendine şöyle düşündü:

‘Sunakta da sihir var. O kemikler orada kaldığı sürece, onu bulup öldürmek kolay olmayacak.’

"Büyük hırslarımla gurur duyarım, ama ben bile ovaların ötesindeki toprakları fethetmeyi hayal etmem. Bu bir olasılık ya da imkansızlık meselesi değil—sadece gerçek dışı. Bozkırlar uçsuz bucaksız, ötesindekiler ise daha da öyle."

Regressor, Tianying’i sesin geldiği yöne doğru uzattı, ancak silah sadece boş bir kemik yığınını delip geçti. Kara büyücünün sesi arkasından alaycı bir şekilde yankılandı.

"Tersi de geçerli. Bu topraklar senin için çok uzak. Burada ne olursa olsun, bu seni ilgilendirmemeli."

"Öyle olup olmaması önemli değil. Asıl sorun, bir iblis tanrısını uyandırmaya teşebbüs etmenin kendisinde yatıyor."

"Sorun mu? Sanki bu toprağın hükümdarıymışsın gibi konuşuyorsun."

Mugul karanlıkta gizli kalarak sadece sesinin duyulmasına izin verdi.

“Orman halkını beslemiyorsun, onlara bakmıyorsun, ama yine de yaşamlarına karışmak mı istiyorsun? Bir canavarın ruhunu taşıyan insanlardan biri olmanın ne demek olduğunu biliyor musun? Boynuzlu bilgeleri biliyor musun? Karanlık ve güçlü büyüye hükmeden cadıları?”

"Biliyorum."

"Yine de o güce güvenmeden hayatta kalamayanlara karşı kayıtsız görünüyorsun."

Kara büyücüler insanları hammadde olarak kullanır. Bu yüzden Mugul, insan bedenlerini ve zihinlerini manipüle etme konusunda herkesten daha üstündü. Regresörün kişisel çıkarlarla hareket etmediğini fark edince, bunun yerine onun adalet duygusuna hitap etmeye çalıştı.

"Güçlü canavarların ve büyük ruhların hâlâ dolaştığı bu kadim topraklarda, insanlar böceklerden farksızdır. Hayatta kalmak için sadece iki yol vardır: o güce güvenmek ya da tamamen insani güçle onu yenmek."

“Yani senin çözümün insanları feda etmek mi?”

"Zaten böcekler gibi ölecek olan hayatlar. Ben sadece insanlığa güç katmak için onları topluyorum. İstersen buna fedakârlık de."

“Öyle mi?”

Ancak geriye dönüşçü, boş sözlerden çekinecek biri değildi. Burnundan kıkırdadı.

"O halde sıra sende, kurban olacaksın. Benim için senin hayatın bir böcekten farksız, o yüzden onu alacağım."

"Hep laf. Nerede olduğumu bile hissedemiyorsun."

"Duyularım mı? Buralarda bir yerdesin, değil mi? Bu yeter."

Regresör, Jizan'ı tutuşunu ters çevirip yere sertçe vurdu. Hepsi bu kadardı. Ama yine de, ot ve toprakla kaplı orman, yerel bir sarsıntıyla titremeye başladı. Mugul bu rahatsız edici sarsıntıyı hissetti ve bağırdı:

"Ne yapıyorsun?!"

"Jigon Stili—Deprem."

Regresör, sanki toprağın derinliklerine gömülmüş bir kazığı çekip çıkarır gibi Jizan’ı sertçe çekti.

Ve toprak da onunla birlikte yükseldi. Sanki bölgedeki tüm toprak ve taşlar Jizan’a yapışmış gibi, arazi kökünden söküldü. Bir volkanik patlama gibi, zemin yukarı doğru kabardı.

Yükselen toprağı bir platform olarak kullanan regresör daha da sertçe çekti ve toprak kopmaya devam etti. Eylem ve tepkiye karşı mucizevi bir başkaldırı — hareket halindeki saf bir gizem.

Sarsıntılar nihayet durduğunda, karanlık ormanın ortasında 50 metre yüksekliğinde bir taş dağ yükseliyordu. Yeni doğmuş dağ, ağlayan bir çocuk gibi titriyordu.

"Kh—gahh...! Bu da ne?! Böylesine muazzam bir güç, nasıl—?!"

Mugul, ancak o anda ölçek farkını hissetti. Kemik sunak içinde bir yerde saklanarak, geç de olsa büyüsünü kullanmaya başladı ve kemikler aracılığıyla büyüler yönlendirdi.

"Ey intikam peşindeki ruhlar, yaşayanların kanıyla yatışın!"

Kemik yığınları bir anda yükseldi. İnsan el kemikleri havada süzülerek geriye dönüşçüye doğru fırladı. On binlerce ölü, kaybettikleri hayata kavuşmak için çaresizce uzanıyordu.

Ve sonra dağ ters döndü.

Devasa bir toprak ve taş dalgası kemik sunak üzerine çöktü. Su olsaydı bile bu bir felaket olurdu; ama şimdi dünyayı açgözlülükle yutan toprak ve kayalardı. Dokundukları her yerde kemikler paramparça oldu; parçalandı, ezildi, toza dönüştü ve toprağa emildi.

Topraktan doğan canavarların kemikleri, toprağa geri döndü. Binlerce yıl boyunca insan cesetlerinden inşa edilen günah sunağı, bir anda gömüldü.

Kara büyücü altında gömülmüşken, gerileme uzmanı kolundaki kemik tozunu silkeledi ve konuştu.

“Hadi ama. Ölmek istemiyorsan, şimdi kendini göstermenin tam zamanı.”

"Khak! Öksürük, öksürük!"

Kemik yığınında saklanan Mugul, toprak dalgası onu süpürmeden önce gizli bir geçide doğru koşmuştu.

‘Yukarı çıkma! Orası anında ölüm demektir. Daha derine inmeliyim!’

Gizli geçit, Jizan’ın gücüyle bükülmüş ve çökmüştü, ama Mugul hâlâ en büyük kara büyücülerden biriydi. Yakındaki bir omurga ve göğüs kafesine doğru büyü mırıldanınca, omurga bir yılan gibi geçidin içine doğru kaydı ve kaburgalar tam anlamıyla bir iskelet oluşturdu. Mugul bunların arasından kayarak tünele indi.

“Bu...! Canlı bir kurban ritüeline ihtiyacım var. Lord Ankra bizzat ortaya çıkmadıkça, o şeyi durduramayız!”

Kendi kendine mırıldanarak Mugul çaresizce koştu—sonra aniden donakaldı.

‘Bir dakika... Lord Ankra o canavarı yenebilir mi ki...?’

Aslında Mugul, Ankra’nın tam olarak kim olduğunu ya da ne tür bir güce sahip olduğunu bilmiyordu. Tek duyduğu, Muhu gelmeden önce Ankra’nın bu topraklara bir iblis tanrısı olarak hükmettiği ve yüzden fazla kabileden bin kişiyi yuttuğuna dair eski efsanelerdi.

Eski insanlar zayıf olmayabilirlerdi, ama... rüzgarı kesip yeri sarsan birini gerçekten yenebilirler miydi?

“Hayır. O kazanmak zorunda. Aksi takdirde, şimdiye kadar yaptığım her şey anlamsız kalır. Ovaların ötesinden gelen tek bir adamı bile alt edemezsem, kara büyünün zirvesine ulaşamam!”

Kararını vermiş bir şekilde yeraltı zindanına ulaştı, demir kapıyı açtı ve bağırdı:

“Kurbanlar! Beni dinleyin! Ölümlerinizi bana sunun! Sizin geçici hayatlarınızla, şeytan tanrısını çağıracağım!”

“Henüz bin kişiyi toplayamadım! Ama bu sayı sembolik. Beş yüz kişi yeterli olmalı! Kalan her canı kullanırsam—!”

Son ayin için yeni ölmüşleri kullanmayı planlayan Mugul, beklenmedik bir manzarayla karşılaştı. Orada, kanlar içinde, hapishanenin içinden ona el sallayan ben vardım.

“Ah, hoş geldin.”

"Demek buradaydın."

“Evet. Ve senin için her şey burada sona erecek.”

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

"Hmph. Bunun son olduğunu mu sanıyorsun? Hiçbir önlem almadan onları Çılgınlık Ayinleri ile büyülediğimi mi sandın?"

Mugul, yere dağılmış kurbanları gözden geçirdi; yüzünde şeytani bir sırıtış belirdi.

"Onları öldürmek için başkasının elini kullandım ve onların kinini sana aktardım. Bu cesetler, iblis tanrısının bedeni olacak! Pis işi hallettiğin için teşekkürler. Hayatını acısız bir şekilde sonlandırarak sana borcumu ödeyeceğim!"

Açık avucunu yere sertçe vurdu. Kolundaki dövme kıvrandı, zemine bağlandı ve kan izleri ona doğru akmaya başladı. Kurbanların kanı, elini merkez alan ve hapishaneyi kaplayan bir sihir çemberi oluşturdu.

"Burası hem hapishane hem de sunak! Yaşam ve ölüm arasındaki boşlukta, ormana dağılmış bir tanrının kalıntılarını çağırıyorum! Ankra, bu ölüme yerleş—!"

Wooooom.

Mugul’dan düşen kurbanların içinden garip bir sihir aktı. Sanki cesetleri birbirine dikiyormuşçasına, kan onların içine sızmaya çalıştı.

Ama ne yazık ki, büyü hiçbir zaman etkisini göstermedi.

"Onlar ölmemiş."

Çünkü kurbanlar hâlâ hayattaydı.

Ölüler sihre direnemez. Ama yaşayanlar direnebilir. Yabancı müdahalelere karşı koymak, hayatta kalmak ve kendini korumak — işte hayatın özü budur. Mugul’un büyüsü güçlüydü, ama bir bedeni kontrol altına alabilmek için kişinin ölmüş olması gerekiyordu.

Ve ben onları öldürmemiştim.

"Ne?!"

Mugul, kurbanların durumunu geç de olsa değerlendirdi. Çoğu, zar zor bilinci yerindeydi ya da acı içinde inliyordu. Bedenleri ve zihinleri zehirler, iksirler ve çılgınlık laneti tarafından tahrip edilmişti. Zaten ölmüş olsalar bile şaşırtıcı olmazdı.

"Uuurgh..."

"Başım... başım patlayacak..."

"Yardım edin... lütfen yardım edin! Aaaagh!"

Ama ölmemişlerdi. Mugul, içlerinde hâlâ kalan zayıf yaşam izlerini hissedince dehşete kapıldı.

"N-Nasıl? Nasıl hâlâ hayattalar?!"

"Çünkü onları öldürmedim."

"Çılgınlık Laneti onları delirtir, ölümüne kadar etraflarındaki her şeye saldırmaya zorlar! Zehirler ve ilaçlarla akıllarını başlarından aldım, onları yarı ceset haline getirdim ve kara büyüyle bastırdım! Hayatta olmamaları gerekirdi!"

"Kara büyü kullanabilen tek kişi sen değilsin."

“Ne?!”

"Ben de kullandım. Büyümü kendi kanım aracılığıyla yönlendirdim, bedenlerini kontrol altına aldım... böylece kendi iradeleriyle hareket edebilsinler diye."

Fazla sihre ihtiyacım olmadı. Mugul işin çoğunu zaten halletmişti. Ben sadece amacını değiştirdim.

Onların ölmesine ve kurban olmasına izin vermek yerine, hayatta kalmalarını sağladım — ve kendi iradeleriyle hareket etmelerini sağladım.

"Bu... imkansız!"

"Ne imkansız?"

"Kara büyü, insan iradesini bastırmak ve kontrol etmekle ilgilidir! Ben onların iradesini çoktan paramparça ettim. Bu geri alınamaz!"

"Neden olmasın? Onları bastırıp kontrol edebiliyorsan, kendi iradelerini geri kazanmaları için de onları bastırıp kontrol edemez misin?"

"Bu bir çelişki! Kırık bir dalı tekrar yerine taksan bile, o aynı dal olmaz—o, senin aşıladığın bir dal olur. Senin iraden müdahale ettiği anda, onların asıl iradesi çoktan yok olmuştur. İradelerini geri kazanmaları imkânsız!"

Demek ki kara büyücüler bile yine de sadece büyücüler. Böyle bir kriz anında bile, mantık yürütme ihtiyacı hayatta kalma içgüdüsünden daha ağır basıyor. Bunu açıklamak zor değil, ama kabul edip etmeyeceği… o başka bir mesele.

"İşe yarıyor. Çünkü ben yapıyorum."

Çünkü ben insanlığın kralıyım.

Ben bir yabancı değilim. Ben insanların kralıyım, onların seçtiği sesim. Zihin okuma yeteneğimle düşüncelerini ve arzularını doğrudan okuyabiliyorum.

İşte bu yüzden, kaybettikleri akıl sağlığını eskisi gibi geri verebiliyorum.

"Onların arzuları benim arzularımdır. Dolayısıyla kullandığım kara büyü, normal kara büyünün tam tersi bir etkiye sahiptir. İnsanların kendi iradelerine göre hareket etmelerini sağlar... Buna anormali normale döndürmek de diyebilirsiniz."

"Bu saçmalık...!"

"Zaten gerçekleşmiş bir şeyin mümkün olup olmadığını tartışmaktan daha anlamsız bir şey yoktur. Daha da önemlisi—şu anda başka bir şey hakkında endişelenmen gerekmiyor mu?"

Mugul’un arkasında belirsiz bir gölge belirdi. Göz açıp kapayıncaya kadar, kemik bir mızrak vücudunu delip geçti. Hazırlıksız yakalanan Mugul, kan kusmaya başladı.

"Khak—!"

"İntikam, şaman!"

Mugul benimle meşgulken, kurban olarak yakalanan kabile savaşçıları bu fırsatı değerlendirip arzularını yerine getirdiler. Öfkeden kan çanağına dönmüş gözlerle, çığlık atarak Mugul’a saldırdılar.

"Ben kurban olursam ailemi bağışlayacağını söylemiştin!"

"Vücudumu kuklan olarak kullanarak ruhları kirlettin! Seni lanetliyorum—leopar dışkısı gibi çürüsün!"

"Keeheehee! Artık bir oyuncaksın—işte intikam budur!"

Yanan nefretleri, Mugul’un bedenini paramparça etti. Artık bir kukla olmayan Mugul, bizzat ortaya çıkmıştı—ve şimdi, ağır yaralı bir halde, soğuk taş zemine yığıldı.

Onun bıraktığı kan izlerinin üzerinden geçerek ona doğru yürüdüm ve dedim ki,

“Şimdi arzunu yerine getirme sırası sende, Mugul.”

Kendini tanıttığını hatırlamıyordum, ama adını sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi söyledim. Mugul titreyerek, ölmek üzereyken bana öfkeli bir bakış attı.

“Sefil bir beden, yetersiz bir güç. Diğerlerinden çok daha zayıftın ve güce o kadar çok susamıştın ki bir iblis tanrısı olmak istedin. Ama kurbanlar vererek bir tanrıyı çağırsan bile, o senin olmaz.”

Kurban vermek, kara büyünün bedelini başkalarına yüklemenin korkakça bir yoludur. Risksiz bir kumarın anlamlı bir getirisi olması imkânsızdır.

“Kara büyünün özü, kendi bedenini kullanmaktır. Gerçek kara büyü, bir mucizeyi tetiklemek için bedeli kendin ödemektir. Peki şimdi? Sahne hazır. Bir sunak, bir kurban ve ölüm.”

Burası sunaktı.

Kurban ise... Mugul’un kendisiydi.

Ve eğer şimdi iblis tanrısını çağırmazsa, her şey bitecekti. Belki dünyanın sonu değil—ama kesinlikle onun sonu.

"Ben de şeytan tanrısını merak ediyorum, anlarsın ya."

Gerçekten de onun ne olduğunu bilmek istiyordum.

Sözlerimden ilham alan Mugul, çaresizce yumruklarını sıktı. Vücudundan akan kanı toplayıp taş zemine sürdü ve ilahi mırıldandı.

“De ssula alhanan tham. Ankra, Ankra. Soğuk kap boşaldı—boş olana gir!”

Kara büyünün son aşaması, kendini kurban olarak sunmaktır. Başkalarını kullanmaktan çok daha güçlü ve derindir. Kendi kanını, hayatını ve yaklaşan ölümünü kullanarak Mugul, ormana yayılan şeytan tanrısının gölgesini çağırdı.

"Ugh?!"

"Bir şey... uğursuz bir şey!"

Güçlü büyü patladığında ve etrafındaki insanlar geri çekilirken, ben Mugul’u dikkatle izledim. İblis tanrısının ne olduğunu bilmiyordum—ama diriliş gerçekten mümkün müydü? Gerçekten de tanrıya benzer bir varlık mıydı?

Mugul’da herhangi bir değişiklik olup olmadığını yakından izledim ve hissettiğim tuhaf duygu karşısında başımı yana eğdim.

"Kha... ha ha ha!"

Mugul’un can çekişen bedenine hayat geri döndü. “Adak ayini” olarak adlandırılan bu kendini feda etme ritüeli, başarısızlık oranıyla ünlüydü. Eğer gerçekten işe yarasaydı, kara büyü marjinal bir şey olarak görülmezdi.

Ama bir şekilde Mugul başarmıştı.

"Başardım...! Kim olursan ol, teşekkür ederim. Haklıydın! Gerçek güç, ancak kendini feda ederek elde edilebilir!"

Hâlâ kan akmasına rağmen, vücudunda hiçbir hasar izi yoktu. Artık tamamen farklı bir ilkeyle hareket ediyordu.

Mugul, vücuduna saplanmış kemik mızrağı yakaladı ve ezip parçaladı. Zayıf kollarından fışkıran güç inanılmazdı. Canlılıkla dolup taşan Mugul, başını geriye attı ve çılgınca güldü.

"Teşekkürler! Sen benim uğurlu işaretimdi! Sonunda... bir tanrı olabilecek gücü elde ettim!"

"Şimdi memnun musun?"

"Elbette memnunum! Bu güçle, o kibirli druidleri ve pis canavarları katledeceğim ve bu toprağın tartışmasız tanrısı olarak hüküm süreceğim!"

Garip. İnsan gerçekten sadece inanarak güç kazanabilir mi? Bu şey gerçekten göksel varlıklarla aynı seviyede mi?

Ama bu doğru olsaydı, her ulus sırf inanç yüzünden canavarlar tarafından istila edilirdi. Daha iyi bir örnek olmalı. Biraz daha gözlemlemeliyim.

"Önce seni öldüreceğim—ovaların ötesinden gelen insan!"

Güçle kükreyen Mugul, demir parmaklıkları kırıp bana doğru koştu. Kurbanlar dehşet içinde geri çekildiler ve Mugul, onların korkusundan memnun kalarak bağırdı:

“Şeytan tanrısının kurbanı ol—!”

"Ah, işte buradasın."

Tam o anda, gerileme uzmanı tavandan içeri daldı.

Jizan, Mugul’un kafasına doğru düştü.

Bir böceği iki taş arasında ezerseniz, geriye hiçbir şey kalmaz. Sanki hiç orada olmamış gibi yok olur.

Mugul’a da benzer bir şey oldu. Jizan ile taş zemin arasında sıkışan Mugul’un sırtı patladı ve vücudu acımasızca ezildi. Sözde şeytan tanrısının gücü, toprağın karşı konulmaz ağırlığı karşısında hiçbir işe yaramadı. Gücünü sergileme şansı bile bulamadan Mugul, bir kan lekesine dönüştü.

Oldukça hayal kırıklığı yaratan bir son. Ama yine de, şeytan tanrısı gerçekten o kadar güçlü olsaydı, dünyadan ortadan kaybolmazdı.

Her yere kan sıçradı. Et parçaları toz gibi etrafa dağıldı. Böylesine korkunç bir ölümün ortasında bile, geriye dönüşçü qi’sini kullanarak kanı saptırdı ve lekesiz bir şekilde yanından geçti.

"O kargaşanın ortasında yeraltına gömülmeye çalışacağını hiç düşünmemiştim. Her neyse, burada bir terslik hissettim—ne oldu?"

“Özel bir şey yok.”

“Gerçekten mi? Peki, o zaman iyi. Dur… Ha? Hepsi hayatta mı? Çılgına dönmüş durumda değiller miydi?”

"Biraz uğraştım."

“Deliliğe sürüklenen insanları sakinleştirdin mi?”

"Sonuçta kara büyü de bir insan tekniğidir."

"Yine de... çılgına dönmüşleri sakinleştirmek... neyse, boş ver. İşe yaradığına sevinelim."

Regresör omuz silkti ve etrafı uzun uzun süzdükten sonra başını yana eğdi.

"Hepsi bu mu?"

"Eski kötülük bu muydu? Kutsanmış olsa bile, bu çok kolaydı. Şimdiye kadarki hiçbir sınav bu kadar kolay olmamıştı..."

Bilemiyorum. Bunun azize'nin bahsettiği kadim kötülük olup olmadığından da emin değilim. Ama hâlâ yapılacak bir şey var.

"Shei. Henüz bitmedi."

"Öyle düşünmüştüm. Geriye ne kaldı?"

Hapishanenin her yerinde hâlâ yerde yatan birçok kabile üyesini işaret ettim.

“Bu insanları evlerine götürmeliyiz.”

"Ah."

Savaştan çok daha büyük bir temizlik işiyle karşı karşıya kalan gerileme uzmanı, uzun ve derin bir iç çekiş bıraktı.