Bölüm 555: Adak ve Talih

Tüm Milletler ülkesinde Kemik Sunak bulunmaktadır.

Eski, vahşi bir zulümden inşa edilmiş grotesk bir anıt. Sadece bir katliam değil, bir zamanlar bu ülkeyi kasıp kavuran, insanların insanları yediği ve kemiklerini korkunç bir sunak haline getirdiği kronik, günlük bir katliam.

Bu iğrenç eylemlerin izlerinin çoğu Tüm Uluslar'dan silinmiştir. Yine de, silinemeyecek kadar korkunç olan birkaç iz hâlâ kalmıştır; bunlar artık daha karanlık bir geçmişin mezar benzeri kalıntıları olarak kullanılmaktadır. Bu yerlerden biri, şu anda kara büyücü ve kötü tanrının rahibi Mugul tarafından işgal edilmişti.

Deriden yapılmış davulların sesi yankılanıyordu ve akılsız kurbanlar sürünerek ilerliyordu. Mugul, emir altındakilere ve kuklalarına komuta ederek yasak ayini hazırlıyordu.

Ancak uzun zamandır beklediği ayine başlarken bile içini bir tedirginlik kemiriyordu. Kafatası başlıklı asasına yaslanan Mugul, hoşnutsuzlukla mırıldandı:

“...Kaçarken yapılan bir ayin nadiren başarıyla sonuçlanır.”

Ama başka seçeneği yoktu. Büyük Ovalar’ın ötesinden biri onun peşine düşmüştü.

Medeni insanlar, ovaların ötesindeki barbarlardan korkar. Ama barbarlar... karşı taraftan topraklarına geçenlere saygı duyar. Bilinmeyen silahlar ve aletler kullanan, şok edici fikirler ve ideolojiler getiren bu yabancılar, geri dönüşü olmayan bir güçle bu toprakları altüst etti. Her şey hızlı ve eziciydi; direnişe yer bırakmadı ve bilinen yaşamı tamamen yeniden şekillendirdi.

Ve aralarında Mu-hu Agartha’dan daha güçlü ve sarsıcı olanı yoktu. Sayısız farklı kabileyi birleştirerek Tüm Uluslar ulusunu kuran bir kahraman. Her ne kadar soyu bilinmeyen bir olay nedeniyle kesilmiş olsa da, ona duyulan saygı hâlâ karanlık ormanların her köşesinde hissediliyordu.

Tüm Uluslar’ın ormanlarına hükmeden Mugul bile, o kalıcı dehşeti üzerinden atamıyordu.

“Ama tüm işaretler hayırlıydı. Gökyüzünde dönen karga, azalan ay, yükselen kan… Hepsi başarıya işaret ediyordu. Harekete geçmemek aptallık olurdu.”

Mugul, kendi kendine mırıldanarak asasını kaldırdı ve kararlılığını pekiştirdi. Eğer bu davetsiz misafir kehanetin bir parçasıysa, o zaman bu sınav da hayırlı olmalıydı. Eğer bunu aşarsa, sonuç çok daha görkemli olacaktı.

“Bu her halükarda olacaktı. Sadece beklenenden biraz erken gerçekleşti.”

Asasını salladı. Kemik Sunak’ın altında devasa bir şey kıpırdadı.

“Ne zaman istersen gel. Seninle bizzat yüzleşeceğim.”

Ama o zamana kadar, geriye dönüşçü ve ben kurban hapishanesine çoktan sızmıştık.

Uzaklardaki Kemik Sunak’a giden yolun üzerinde duruyorduk. Geri Dönüşçü, kara büyücüye doğrudan saldırmak yerine önce gizlice içeri sızmamızı önerdi. Buralarda bir yerlerde, dedi, Mugul’un esir aldığı insanlar olmalıydı.

Bir kara büyücüyle başa çıkmanın en kolay yolu, onlara pusu kurmaktı. Her büyücü gibi, onlar da hazırlıksız olduklarında özellikle savunmasızdı. Ama en akıllıca yol, savaştan önce kurbanları kurtarmaktı.

“Kara büyücülerden bu yüzden nefret ediyorum. Buraya kurtarma ekibi oynamaya gelmedik, ama yine de sonunda bunu yapıyoruz.”

Regresör, Tianying ile demir parmaklıkları zahmetsizce keserken homurdandı.

Tıpkı zenginlerin nakit dolu kasaları olduğu gibi, kara büyücüler de her an kullanıma hazır kurbanları stoklarlar. Hem bir kaynak hem de bir zayıflık oldukları için genellikle onları iyi saklarlar; ancak Yedi Renkli Gözleri sayesinde geriye dönüşçü onları bir anda fark etti.

Başkalarının ölmesini gerçekten umursamayan biri değilseniz, kurbanları kurtarmak en önemli öncelik haline gelir. Bu mutlaka adalet için değil, sadece stratejik bir karardır.

“Mantıklı bir seçim. Bir kara büyücünün gücü, kurban sayısıyla orantılıdır. Ne kadar çok kurtarırsak, o kadar zayıflarlar.”

“Sadece buna zorlanmaktan hoşlanmıyorum. Belli ki bir kara büyücü bunun için bir plan yapacaktır.”

Hâlâ homurdanarak, regresör içerideki silüetlere seslendi.

“Herkes dışarı çıksın. Ölmek istemiyorsanız tabii.”

İçeride tutsak olan insanlar tereddüt etti. Ani kurtarma, inanmak için fazla tuhaf geliyordu.

“Kurtulduk [N O V E L I G H T]!”

En azından birinin aklı hâlâ yerindeydi—yırtık pırtık deri giysili, zayıf bir barbar kadın öne çıktı.

“Sonunda kurtulduk! Ey Mu-hu, Yüce Ruh, Bütün Ağaçların Annesi! Kötü şamandan bizi kurtarmak için avatarını gönderdin!”

Titrek bir sevinçle omzunun üzerinden bağırdı.

“Herkes dışarı çıksın! Çıkmazsanız, kanınız ve etiniz o büyücünün sunağını ıslatmak için kullanılacak!”

Yere yığılmış, yarı ölü haldeki diğerleri hareket etmeye başladı. Sanki o onların lideriymiş gibi, kurban adayı olanlar onun peşinden giderek hücreden sendeleyerek çıktılar.

Tüm ipleri ve zincirleri kesip attıktan sonra, geriye dönüşçü arkasını işaret etti.

“Gidin. Burası dışında herhangi bir yere. Eğer kalırsanız, kavgaya karışırsınız.”

“Nereye gidelim?”

“Burası dışında herhangi bir yere.”

“Anlaşıldı. Millet, gidelim. Zor ama hareket etmeliyiz...”

Kadın, sersemlemiş kurbanları sakin bir otoriteyle yönlendirdi. Cesur ve kararlı bir şekilde, onları gerçek bir hayatta kalan gibi yönetti.

Bir zamanlar kurban listesindeki sadece bir isim olduğuna inanmak zordu.

“Tıpkı öğretmenin dediği gibi. Önce kurbanları bulmak için buraya gelmişti.”

Kara büyücü Lamnu, gerçek niyetini gizleyerek kurbanları yönlendirdi.

Bir kara büyücü için kurbanlar hem varlık hem de yükümlülüktü. Paradan farklı olarak ayakları vardı; istedikleri zaman kaçabilirlerdi, hatta en kötü durumda bir silah alıp efendilerini öldürmeye bile çalışabilirlerdi.

Bu yüzden kurbanları saklarken, korku ve dehşetle iradelerini kırmak, uyuşturucu ve tütsüyle zihinlerini bulanıklaştırmak gerekiyordu. Ancak o zaman, zamanı geldiğinde itaatkar bir şekilde hayatlarını sunakta feda ederlerdi.

Elbette, onları fazla kırarsan kurban olarak değerlerini yitirirlerdi, bu yüzden biraz bakım gerekliydi. Ama insanları idare etmek ne kadar da zahmetli. Bu yüzden çoğu kara büyücü, eğitim bahanesiyle bu tür işleri müritlerine devreder.

“Mükemmel bir öğrenci gibi davrandım—çalışkan, sadık, acımasız ustama umutsuzca aşık. Eğer böyle birini kandırabiliyorsam, kurbanları “kurtarmak” için buraya gelen bir grup aptalı kandırmak ne kadar zor olabilir ki?”

Düşüncelerinin açık bir kitap gibi okunduğundan habersiz olan Lamnu, içinden sevinçle kıkırdadı.

“Üstat bana derhal rapor vermemi emretti… ama buna gerek yok. Böyle kurbanlar varken, ayini kendim gerçekleştirebilirim. Onlar yaşlı adamla savaşmakla meşgulken, ayini ele geçireceğim. Ankrah’ın avatarı olacak kişi ben olacağım!”

Muhteşem bir plandı; ama Lamnu’nun başına gelen ölümcül bir talihsizlik vardı.

Hayır, zihin okuma yeteneğimi kastetmiyorum.

Regresör, ondan şüphelenmeye çoktan başlamıştı.

“Hm. İnsanlar seni oldukça iyi dinliyor...”

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Gözleri bir anlığına yedi renkte parladı. Delici yeşil bakışları çimleri ve kayaları delip geçti, Lamnu’nun cüppesinin içine saklanmış çelik anahtarı ortaya çıkardı.

Hapishanenin çelik anahtarı. Bir kurbanın asla sahip olmaması gereken bir şey. Eğer onda olsaydı, çoktan kaçmış olmalıydı.

“Ha?”

“Öncelikle—”

“KYAAAAAAA!”

Lamnu tek bir darbeyle yere yığıldı, yanından kan fışkırdı. Dikkatsiz olduğunu söylemek haksızlık olurdu; regresörün katı maddelerin içini görebildiğini nereden bilebilirdi ki?

“Havada iğrenç bir koku var. Bir tür uyuşturucu mu? Belki de sakinleştirici? Ama çok güçlü görünmüyor.”

“Evet. Belki de bu yüzden, konuştuğumuzda bile insanlar bize pek tepki vermiyorlar.”

“Ben rüzgârla tütsüyü uçuracağım. Sen insanları al ve güvenli bir yere götür. Kurbanlar olmadan bir kara büyücü hiçbir şeydir.”

“Kuhuhu... hiçbir şey mi dedin?”

O anda, kanlar içinde yere yığılmış olan Lamnu ayağa kalkmaya başladı. Elleriyle kendini desteklemedi, kanamayı durdurmaya bile çalışmadı. Sanki zamanı geri sarmış gibi, yüzü cansız bir şekilde yavaşça ayağa kalktı.

“Zaten avucumun içindesin. Bu kadar hazırlık yapmayacağımı mı sandın?”

“Ne, kukla büyüsü mü?”

“Kuhuhu. Elbette. Bu kukla parmaklarımdan birini yuttu. Yoksa neden bir çırak almayla uğraşayım ki?”

Büyücünün vücudundan bir parçanın içine gömülmesi ve bir bağlama ritüeli aracılığıyla kontrol edilmesi… İşte bu kukla büyüsüydü. Bir kurban ve bir vücut parçası karşılığında, fazladan bir can kazanıyordun.

Kara büyücü Mugul, çırağını bir kuklaya dönüştürmüş ve başından beri onun aracılığıyla bizi izliyordu.

“Ne olmuş yani.”

Pusuda başarısız olmuştu ama geriye dönüşçü umursamadı. Hemen kuklanın uzuvlarını parçaladı. Ana beden ne kadar güçlü olursa olsun, kukla yine de kuklaydı. Kırılırsa işe yaramaz hale gelirdi.

Lamnu’nun parçalanmış bedeni hızla işlevsiz hale getirildi. Ama kuklanın ardındaki kara büyücü umursamadı. Onun için bu sadece bir kuklaydı.

“Tereddüt etmiyorsun, bunu kabul ediyorum... ama peki ya bu ne olacak?!”

Kara büyücü kendi kanını daha da fazla etrafa sıçrattı ve ilahi söylemeye başladı. Bu bir dilden çok ilkel bir ulumaydı — dökülen kanı kırmızı bir sise dönüştüren bir büyü.

Kırmızı sis ileriye doğru daldı. Regresör, Tianying ile havayı yararak rüzgârı kesti ve sisi dağıttı.

“Hepsi bu mu?”

“Hedefim sen değildin!”

Aynı anda, kurbanların gözleri kan çanağına döndü ve çığlık atmaya başladılar. Bir delilik büyüsü. Zaten uyuşturulmuş ve akıl yitirmiş olan kurbanlar, dostu düşmandan ayırt edemiyorlardı. Kontrolsüz bir şekilde ortalığı kasıp kavuruyorlardı.

Regresör dilini şaklattı.

“Tch. Asıl kara büyücüyü vurmalıydım. Beklediğimden daha zekiymiş.”

“Görünüşe göre geleceğimizi biliyordu ve hazırlıklıydı. Şimdi ne yapacağız? Onları öldürecek miyiz?”

“Onları öldürürsek, yine kurban olacaklar. Ben kara büyücünün ana bedenini öldüreceğim. Sen buradaki işleri hallet!”

“Ne? Beni çılgınlarla dolu bir odada tek başıma mı bırakıyorsun?”

“Başarabilirsin. Sen ölmezsin.”

“Yapabilmekle yapmak zorunda olmak farklı şeyler!”

“Vakit yok!”

Beni tamamen görmezden gelen regresör, Jizan’ı havaya kaldırdı. Tek bir savurmayla kılıcının enerjisi tavanı ikiye böldü ve karanlık yeraltı hapishanesine yıldız ışığı doldu.

“Başar bunu!”

Ve bununla birlikte, o yukarı doğru süzülerek, beni çılgına dönmüş savaşçılarla dolu bir odada tek başıma bıraktı.

“Haah... neden tanıştığım herkes hep böyle...”

Salya akıtan, dişlerini gösteren ve pençelerini uzatan bu yaratıklar, tek bir içgüdüyle bana doğru hücum ettiler: parçalamak ve yutmak. Bu tutarlı bir saldırganlık bile değildi; sadece ham, kaotik bir kan dökme arzusu.

“Onları öldürmek zor olmazdı...”

Sorun şu ki, onları öldüremezdim. Ama hayatta bırakırsam, bana saldırmaya devam edeceklerdi. Ne büyük bir ikilem.

“...Sanırım yapmak zorundayım, değil mi?”

Çılgınlardan biri dişleriyle bana atıldı. Çat, çat. Çarpışan çeneler etimi parçalamaya çalıştı. Bütün vücudum çizik ve pençe izleriyle doluydu. Kuduz köpekler gibi saldırıyorlardı, kanımı içmek ve beni paramparça etmek için çaresizce.

Karşı koymak yerine, kanımın serbestçe akmasına izin verdim.

Yaşam, içgüdüsel olarak dış müdahalelere direnir. Ancak kara büyü bu sınırları bulanıklaştırarak, başkasının bedenini ve zihnini manipüle etmesine imkân tanır. Bir bakıma, bu vampirizmden çok da farklı değildir — zorla uygulanan vampirizm diyebiliriz.

Ancak kara büyü yine de insan eliyle yaratılmış bir sanattır. Onların kanımı içmelerine izin verdim. Yenilenme yeteneğim sayesinde bunu göze alabilirdim.

Döktüğüm kan yavaş yavaş bedenlerine sızmaya başladı.