Bölüm 554: Avlanmak da Bir İş

Maymunlar ağaç tırmanma ustalarıdır. Canavar ırkı olmasa da, Maymun Kral ile yapılan kadim bir anlaşmanın torunları olan Hanuman Kabilesi, onun gücünü miras almış ve ağaç tepelerinde sanki düz bir arazideymiş gibi koşabilirler.

Ormanda rakipsiz bir hızla hareket ederler ve bu yeteneklerinden sonuna kadar yararlanırlar. Ağaçların tepesinde yaşar, ihtiyaçları olanı çalar ve yaprak örtüsünün içinde kaybolurlar.

Fiou Köyü’ne yapılan baskın da farklı değildi. Ölümsüzler güçlü olabilirlerdi, ama yavaş, hantal ve ilkel yaratıklardı. Hanuman Kabilesi, onları kolayca alt edebileceklerinden emindi.

Üstelik bir Ölümsüzün çocuğunu kaçırmamışlardı; sadece bir Fiou’nun çocuğunu. Kötü bir şey olması beklenmiyordu.

“Wukkyak! Hiçbir şey olmayacağını söylemiştin!”

Maymun maskeli kişilerden biri çığlık attı, panik içinde zıplıyor ve çırpınıyordu.

“Bu Rüzgâr Ruhu! Rüzgâr Ruhu öfkelenmiş! Parçalanacağız!”

“İnatçı ilkel insanları kızdırmaya hazırlıklı gelmiştik, ama kim bir Ruh’u beklerdi ki?!”

“Bunun olacağını bilseydim, Fiou Köyü’ne asla dokunmazdım!”

Elbette bu Rüzgâr Ruhu değildi. Tianying’i kullanan gerilemeciydi. Ama onlar için bu farkın bir önemi yoktu. İster Rüzgâr Ruhu olsun, ister gerilemecinin kendisi, onun kötü tarafına düşmek korkunç bir son anlamına geliyordu.

Belki de bir ruhla yüzleşmekten bile daha kötüydü.

“Adak falan boş verin—kaçmalıyız!”

“Peki ya bu? Bu ruhu yakalamak için beş arkadaşımızı kurban ettik!”

Bir maymun maskeli, çuvalın içinde kıvranan çocuğu işaret etti. Aslan yeleli maske takan liderleri ise hırlayarak karşılık verdi.

“Neden soruyorsun ki?! Asın şunu da ölsün!”

“A-ama ya Rüzgâr Ruhu daha da sinirlenirse?!”

“Zararı azaltıp kaçalım! Wukkiki! Rüzgâr Ruhu bizi başka bir yere kadar takip edemez!”

Maymun maskeli lider homurdanarak çuvalı fırlattı. İçinde, dehşete kapılmış çocuk hıçkırarak ağlıyordu.

“Ah... Ahh...”

“Onu bir yere asarsak, muhtemelen bir leopar onu yer!”

Maymun maskeli lider, iki elini çocuğun boynuna uzattı, onu bir dal gibi kırmaya hazırdı.

Ama Rüzgâr Ruhu’nu —hayır, gerilemeyi— daha ciddiye almalıydı. Ne kadar soğuk görünürse görünsün, bir çocuğun öldürülmesini seyredip durmayacaktı.

Aslında, o kadar da soğuk biri değildi zaten.

“KIYEEEEEK!”

Liderin kolları şiddetle kenara savrulurken bir kan fışkırması patladı. Görünmez bir rüzgâr bıçağı, tek bir vuruşla kollarını koparmıştı. Lider acı içinde geriye sendelerken, gerileme uzmanı şimşek gibi atladı, çocuğu koruyan saldırganı tekmelerek uzaklaştırdı ve çuvalın önüne indi.

Maymun maskeli lideri öfkeyle süzdü.

“Görünüşe göre takip burada bitiyor. Hughes, itirazın yok, değil mi?”

“Elbette yok. Kuşkusuz bu da Aziz’in lütfu ile yönlendiriliyor, değil mi?”

Regressor elini hafifçe sallayarak havayı karıştırdı. Çocuğu içeren çuval, rüzgâr akıntısıyla nazikçe aşağı süzüldü.

Rash bir anda zıpladı ve çuvalı yakaladı. Korkmuş çocuğu özenle kucakladı, yüzü kederle doluydu.

“Bir Fiou’nun hayatına böyle davranmak... Hanuman Kabilesi hem gururunu hem de merhametini mi yitirdi?”

“Wukki! Güç sahibi şanslı bir ilkel insan ne bilebilir ki?!”

Maymun maskeli lider kanayan kolunu tutarak bağırdı:

“Siz Ölümsüzler anlamıyorsunuz! Hayatta kalmak için kurban sunmak zorundayız! Büyük Ruh’tan ve güzel Mu-hu’dan güç almamız gerekiyor! O güç olmadan, sonumuz bellidir!”

“Çocukları kurban etmeden hayatta kalmanın yolları var. Büyük Ovaların ötesinde bunları kendi gözlerimle gördüm.”

“Büyük Ovaların ötesinde mi? Elbette orada mümkün! Ama burada değil!”

Maymun maskeli lider, konuşmaya devam ederken parmaklarıyla oynuyordu.

“Bu topraklar cadılar, canavarlar, ruhlar ve Mu-hu tarafından yönetiliyor! Güç olmadan, dayanacak bir şey olmadan terk ediliriz, yutuluruz! Siz Ölümsüzler, saf şansla kutsanmış olanlar... bizim gibi hayatta kalmanın ne demek olduğunu asla anlayamayacaksınız!”

Ve sonra, aniden, maymun maskeli lider cüppesinden deri bir kese çıkardı. Orman böceklerinin zehirlerinden yapılmış bir zehir kesesi. Onu avucunda ezip bize doğru fırlattı.

“Wukkiki! Karınca zehiri! Zehir içinde boğularak ölün!”

Ama onun koz kartı işe yaramadı.

Tak. Regresör, Tianying’i geri çekti.

Onlarca ağaç dalı tek bir hareketle koparılıp bir anda yere düştü. Sayısız düşen yaprakların arasında, maymun maskeli birinin kanla ıslanmış eli göze çarpıyordu.

Bir an sonra, rüzgâr şiddetle esmeye başladı. Ağaçlara tutunmuş maymun maskeleri, bez bebekler gibi yere savruldu.

Bir zamanlar gizli kozuydu zehir kesesi, regresörün kasırgası tarafından hapsedilerek yere yumuşakça düştü.

“Zehir mi? Bu çok demode. Artık kim o yüzden ölür ki?”

Qi sanatlarının yükselişinden bu yana, zehirler ve lanetler — bu asimetrik saldırı biçimleri — etkilerini yitirmişti. Bir dövüş sanatçısının vücuduna bile giremiyorlardı ve girebilseler bile, organlarının kontrolünü ele geçiremiyorlardı. Kalbi durdurmak için zehir mi? Sıkıştırma qi’si ile onu sıkıp boşaltmak yeter.

Qi çağında zehirin yeri yoktu.

Ancak qi tekniklerinin yaygın olarak bilinmediği bu vahşi topraklarda zehir hâlâ kullanılıyordu.

“Wukkiki...”

“Ruh öfkeli...”

Savaş ruhları kırılmış maymun maskeli adamlar, yerde sürünerek ilerliyorlardı. Regresör, fırtına gibi etrafında rüzgârın esintisi ile onların üzerinde durdu ve soğuk bir sesle konuştu.

“Tek bir seçeneğiniz var: sessizce ölmek ya da her şeyi anlatıp yine de ölmek. Çocuğa ne yapacaktınız?”

“Dur bakalım, Shei. Onları bu şekilde tehdit edersen, gerçekten konuşacaklarını mı sanıyorsun?”

“Wukkiki... Göksel Tüketim İblisi... Onu Ankrah’ın sunağına sunacaktık...”

“...Dur, bunu bize az önce mi söylediler?”

Bu biraz saçmaydı. Vahşilerden sadakat uğruna canlarını vermelerini istemek bir şeydi, ama biri onları öldüreceğini söyledi diye itiraf etmeleri mi?

Ama Hanuman Kabilesi, gerilemeçin önünde diz çöktü ve direnmeden her şeyi anlattı.

“Biz… bizden bunu yapmamız istendi! Göksel Tüketim İblisi—Ankrah—kurban olarak bin ruha ihtiyaç duyuyor. Getirdiğimiz her çocuk karşılığında elma ağaçları vaat edildi.”

“Göksel Tüketim İblisi mi?”

“Bin kişiyi yutan korkunç, kadim bir iblis! Yardım etmezsek önce bizi yiyeceğini söylediler! Wukkiki! Hayatta kalmak için çocukları kaçırdık!”

Regresör, başından beri ne kadar itaatkar olduklarını görünce, öldürme niyetini biraz hafifletti.

Onlar ona ruh diyorlardı, elbette—ama anlaşılmaz bir güce sahip bir varlığa koşulsuz itaat göstermek, hayatta kalabilmelerinin tek yoluydu.

“Demek unvanı olan bir iblis, ha. Meiel’in bahsettiği, o kadim kötülüklerden biri olmalı.”

“Adı bile korkutucu geliyor. Shei, bununla gerçekten başa çıkabilir misin?”

“Elbette. İblisler o kadar da güçlü değil. Takvimin başlamasından bu yana bin yıldan fazla zaman geçti—bir zamanlar sahip oldukları güç ne olursa olsun, artık yok oldu. Kurbanlar sayesinde dirilseler bile, eskiden sahip oldukları gücün sadece bir kısmına sahip olurlar.”

‘Hatırlamadığım bir iblisin o kadar güçlü olması imkânsız. Meiel de beni yenilmez bir şeyle savaşmaya göndermezdi. Hadi şunu çabucak halledelim. Eski All Nations topraklarında benim için pek bir şey kalmadı. Sadece o Günah Ağacı gerçekten değerli...’

Artık içini rahatlatmış olan geriye dönüşçü, maymun maskelerine döndü.

“Nerede olduklarını söyle. Hayatını bağışlayacağım.”

Hayatta kalma sözünü duyan maymun maskeli adamın yüzü aydınlandı.

“Kemik Sunak! Wukkiki—orası Kemik Sunak! Orası...”

İşte o anda oldu.

Yerde sürünmekte olan maymun maskelerinden biri aniden ayağa kalktı. Kötü niyetli bir aura yayarak iki kolunu da havaya kaldırdı ve kendi gücüyle eklemlerini kırdı.

Çat. Sadece o ses bile mide bulandırıcıydı. Etrafta, maymun maskelerinin kolları doğal olmayan bir şekilde bükülüyordu, kemikler aynı anda kırılıyor, grotesk uzuvlar toprakta çırpınıyordu.

“KIIIEEEEEK!”

“KIEEEK!”

Onlar kıvranırken acı çığlıkları yankılandı. Sadece kollarını kasten kıran tek kişi ayakta kaldı, sanki acıya karşı bağışıkmış gibi soğuk bir gülümsemeyle.

“Aptallar... Hepsine önceden zehir katmıştım.”

Regresör, Tianying’i havaya kaldırıp onu yere sermek üzereydi—ama durdu ve kaşlarını çattı.

“...Bu kara büyü.”

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

İnsanlara en çok benzeyenler... insanlardır. Bu yüzden, insanlara zarar vermek amacıyla büyü yaparken kullanılacak en kolay ve en uygun araç insan vücududur.

Bu ilke, fiziksel bedenleri kullanan ritüeller olan kara büyünün ortaya çıkmasına neden oldu. Güçlü ve basittir, ancak dezavantajı, kara büyü kullanmanın kendi bedenine zarar vermesidir...

“Bir kukla, ha? Sanırım bizzat ortaya çıkacak kadar cesur değilsin.”

“Kikiki. Elbette değil. Sırf bu tür canavarlarla uğraşmak için neden gerçek bedenimi tehlikeye atayım ki?”

Maymun maskesi, yüzeyin altında alaycı bir gülümsemeye büründü.

Elbette, kendi bedenini araç olarak kullanırsan, güçlü büyüler kolayca yapabilirsin. Ancak kara büyücüler bile bedenlerine önem verir. Bu yüzden zamanla, kendilerini korurken büyü yapmanın bir yolunu buldular.

En ilkel ve aynı zamanda en eski yöntem ise kurbanlardı. Sonuçta, bunun kendi bedenin olması gerektiğine dair bir kural yok.

“Ne israf ama. Bu maymun canavarları kullanmak çok kolaydı, aptal ama itaatkar uzuvlar… ve şimdi senin yüzünden özenle yaptığım kuklalarımdan birini kaybettim.”

“Ne kadar anlamsız bir çaba. O kuklayı yapmak için harcadığın zamanla, paraya karşılık birini tutabilirdin.”

Regresör, bu sözleri küçümseyerek tükürdü.

İnsanlar kara büyünün kolay ve risksiz olduğunu söyler, ama gerçekte kara büyü kadar verimsiz ve israflı bir güç yoktur.

Kendi elinle bir şeyler yazmak kolaydır. Ama başkasının elini kontrol edip senin adına yazmasını sağlamak? Neredeyse imkânsız. Ve eğer o “biri” direnirse, durum daha da kötüleşir. Dolayısıyla bir insanı araç olarak düzgün bir şekilde kullanmak için, onun iradesini elinden almalı, uyuşturucu ve zehirlerle bedenini kontrol altına almalısın. Maliyet-verimlilik oranı zaten dibe vurmuş durumda.

Peki ya o kurban bedenleri bulmak? Bol şans. Tek bir araç, birden fazla yeni denek getiremiyorsa, zararda çalışıyorsunuz demektir. Ya direnip zarar görürlerse? Değerleri dibe vurur.

İnsanlar kara büyücülerin kolay güç peşinde koşan yozlaşmış kişiler olduğunu düşünür, ama bu sadece cehalettir. Gerçekte, kara büyücülerin bile hayatı zordur. Küçük çaplı olanlar günbegün yaşar, zar zor geçinirler.

“Belki senin geldiğin yerde, Büyük Ovalar’da, para insanları harekete geçirir. Ama burada? Korku ve arzu işleri yönetir. Sonuçta kuklalar çok daha ucuzdur.”

Yine de acıya göğüs gerip basamakları tırmananlar canavara dönüşür; saf açgözlülükle insan hayatlarını tüketirler. Bu maymun maskesini kontrol eden de bir istisna değildi.

Regresörün sesi alçaldı, tonu keskinleşti.

“Kötü tanrıyı diriltmeye mi çalışıyorsun?”

“Elbette. Bu, her kara büyücünün rüyası değil mi?”

“Bu anlamsız saçmalıkları bırak. Hemen dur.”

“Kikiki... Korkuyor musun? Ama tam da bunu duymayı umuyordum!”

Maymun maskeli yaratık, kırık kollarını genişçe açtı. Bükülmüş eklemlerinden kan akıyordu, kemikleri işe yaramaz bir şekilde sallanıyordu, ama yaratık sanki hiçbir şey olmamış gibi gülüyordu.

“Kötü tanrıyı dirilteceğim ve onunla bir olacağım! Bu topraklarda hâlâ kalan Mu-hu’nun son izini bile silip yeni tanrı olarak yükseleceğim! Kikiki! Bu topraklar yeniden muhteşem olacak!”

Regresör hiç etkilenmemişti. Soğuk bir sesle cevap verdi.

“Kimi ya da neyi diriltmeye çalıştığın umurumda değil. O tanrı muhtemelen o kadar zayıftır ki, onu yine öldürürüm. O yüzden kes şunu.”

Belki de bu çok beklenmedik bir cevap olmuştu. Maymun maskeli kişi, kolları hâlâ iki yana açılmış halde olduğu yerde dondu. Muhtemelen bunun bir şaka olduğunu umuyordu—ama geriye dönüşçü son derece ciddiydi.

‘Göksel Tüketim mi? Önceki zaman çizgilerinde bunu hiç duymamıştım bile. Elbette, bu sefer bu göreve atanan benim, ama Meiel her halükarda bunun yenileceğini öngörmüş olmalı. Kutsal Taç Kilisesi, böyle kötü bir tanrının ayakta kalmasına asla izin vermez.’

Gerçek ne kadar soğuksa, o kadar derinden yaralar. Kan kaybeden maymun maskeli, yüzünü kavradı ve çılgınca kıkırdadı.

“Kikiki... Ne kadar da kibirlisiniz, siz ovaların ötesinden gelenler. Hep böylesiniz... alay ediyorsunuz, her şeyi çiğniyorsunuz, yok ediyorsunuz... sonra da sanki bozukmuşuz gibi bizi ‘düzeltmeye’ çalışıyorsunuz!”

Cüppesinin altından damarları şişti. Bir anda, kukladan şiddetli bir güç fışkırdı. Kendi hayatını ateşe veren maymun maskeli yaratık, bir canavar gibi kükredi ve gerilemeye çalışan kişiye saldırdı.

“Seni öldüreceğim ve cesedini son kurban olarak sunacağım! Bakalım o zaman hâlâ gülüyor olacak mısın—!”

“Komik.”

Ama dürüst olmak gerekirse, bu kuklanın sergilediği güç o kadar da etkileyici değildi.

Şimdiye kadar çok fazla efsanevi düşmanla karşılaştık. Onlara kıyasla bu kara büyücü—hayır, bu kukla—hiçbir şeydi. Üzgünüm ama muhtemelen ben bile onu alt edebilirim.

Rüzgârın şekillendirdiği düzinelerce bıçak, kuklayı paramparça etti. Eğer kukla “qi”yi ustaca kullanabilseydi, bu saldırılar hiçbir işe yaramazdı — ancak kara büyücüler nadiren bunu başarabilir ve başarsalar bile, başkasının bedeni aracılığıyla “qi”yi yönlendiremezler. Bıçaklar, tofu gibi kolayca keserek tendonları ve kasları biçti.

“KIIIEEEEK!”

Son bir çığlıkla maymun maskesi yere yığıldı. Bu onun gerçek bedeni olmadığı için kara büyücü onu kontrol etmeye devam etmeye çalıştı; ancak ~Nоvеl𝕚ght~ tendonları kesilmiş olduğundan, tek yapabildiği seğirmek ve kıvranmaktı.

Regresör, gerçek bir zafer duygusu hissetmeden ona baktı.

“Orada bekle. Seni layıkıyla uğurlayacağım.”

“Kikki... Beni öldürebileceğini mi sanıyorsun?”

Kanlı kukla, kalan azıcık sesiyle boğuk bir şekilde konuştu.

“Bu, pek çok kukladan sadece biriydi! Seni öldürmeyi başaramamış olabilirim... ama sen de başaramadın! Beni asla bulamayacaksın! Beni asla öldüremeyeceksin!”

“Sana bir şey söyleyeceğim.”

Regresör, keskin bir bakışla sözünü kesti.

“Senin gibileri sayısız kez avladım.”

Yedi Renkli Gözlerden bu, üçüncüsüydü: Altın Görüş, görünmeyeni gören göz.

Tianying’i kuklanın derinliklerine sapladı. Kılıcın içindeki fırtına, kuklanın bedenini paramparça ederek ona layık bir ölüm bahşetti. Kara büyücünün bilinci kaçtı; artık içinde yaşayamadığı cesetten dışarı atıldı.

Ve gerileme uzmanı bunu izledi.

Altın Görüş sayesinde, benim göremediğim bir şeyi net bir şekilde gördü. Bilinç parçası uzaklara sürükleniyor, karanlık ormana doğru uçuyordu.

“...Yakaladım.”

Sesi buz gibiydi.

Artık geriye sadece onu takip edip öldürmek kalmıştı.

Durumun ciddiyetini fark eden Rash, kurtardıkları çocuğa bir göz attı ve sordu:

“Bu çok zorlu bir savaş olabilir. Çocuğa ne yapmalıyız? Onu da yanımıza alırsak, çatışmanın ortasında ölebilir.”

“Onu Fiou Köyü’ne geri göndereceğiz. Rash, onu sen götürebilir misin?”

“Yapamam. Kötü tanrının rahipleri alçaktır. Ben, bir Ölümsüz olarak güvende olsam bile, bir çocuk ya da öğretmeniniz alçakça bir tuzağın kurbanı olabilir. Ya öğretmeniniz onu götürürse?”

“Endişenizi anlıyorum, ama biz onların kim olduğunu bilmiyoruz—tıpkı onların da bizi tanımadığı gibi. Beklenmedik bir anda saldırabilecek olanlar sadece onlar değil.”

Üstelik, sözde “Azize’nin kutsaması” da vardı.

Kara büyücülere nefes alacak zaman veremezsin. Her zaman bir yerlere sakladıkları kurbanlar ve stoklar vardır ve kendilerini tehdit altında hissettikleri anda, çaresizlik içinde hepsini tüketirler. Bir hayat daha kurtarmak istiyorsak, hemen harekete geçmeliyiz.

“Gelmene gerek yok, Hughes. Bunu tek başıma daha çabuk hallederim.”

Vay canına, ne kadar cömertsin. Çalışmak yerine eve gidip dinlenmemi söylüyorsun. Normalde bu teklifi seve seve kabul ederdim.

Ama şu anda iblislere ve kötü tanrılara biraz ilgim vardı. Bu yüzden regresörün teklifini kibarca reddettim.

“Hayır. Bu kötü tanrı hakkında merak ediyorum. Ben de onunla savaşmak istiyorum—ve sana yardım etmek istiyorum, Shei.”

“...Gerçekten mi?”

‘Hımm. Bu biraz tatlı. Hatta yardım edeceğini bile söyledi. Ne oldu ona? Yine Aziz’in lütfu mu iş başında?’

Beni ne sanıyor ki? Yardım etmek için yaptığım onca şeyden sonra, hâlâ bunun ilahi bir tesadüf olduğunu mu düşünüyorsun?

...Neyse. Sanırım tamamen haksız da sayılmaz.