Bölüm 552: Ölüme En Yakın Köy

Yabani otların bile insanın başını aştığı ilkel ormanı aşarak ilerlerken, ağaçların altında gizlenmiş devasa bir kayanın önüne çıktık. Açık ovalarda bu görkemli taş bir anıt olarak adlandırılabilirdi. Ama burada, ağaçların ve yabani bitkilerin dalgaları arasında boğulmuş halde, sadece yosun kaplı bir oluşumdan ibaretti.

Karışık sarmaşıklar ve yosunlardan oluşan taş duvarın altında Fiou Köyü uzanıyordu.

“Burası Fiou Köyü. Kolayca ölenlerin köyü. Canavarlara ve hastalıklara karşı savunmasız oldukları için, onları korumak amacıyla evlerini ormanın derinliklerine inşa ettik.”

Fiou Köyü, Ölümsüzler’inkinden çarpıcı bir şekilde farklıydı. Düzgün çitleri, gözetleme kuleleri ve devriyeleri vardı. Yapısal olarak, Ölümsüzler Köyü’nden birkaç kat daha sağlam görünüyordu.

Yine de çitin dışında, mezar taşları ve giysi parçaları sessizce rüzgarda dalgalanıyordu; bu, köyün kayıplara ne kadar aşina olduğunun kanıtıydı.

“O bir Fiou, bu yüzden burada yaşıyor. Ama seni uyarayım—pek de narin bir kız sayılmaz.”

Rash yumruğuyla kapıya vurdu. Bir muhafız onun yüzünü fark etti ve kapıları açmak için gözetleme kulesinden aceleyle aşağı indi.

“Bay Rash! Geri dönmüşsünüz!”

“Geri döndüm. Her şey yolunda mı?”

“Şey, bu köyde dertler hiç bitmez, değil mi? Callis buralarda olduğu sürece.”

“O nasıl?”

“Eğer ‘iyi’ derken ‘her zamanki gibi’ demek istiyorsanız, evet. Aksi takdirde… şey, yine aynı. İçeri gelin, size göstereyim.”

Muhafız bizi içeriye götürdü — Ölümsüzlerden ödünç alınmış bir alanda yaşayan Fiou köyüne. Keder ve kaybın gerçekliğine aşina bir halk.

“Çabuk olun, çabuk olun! Programın gerisinde kalıyoruz!”

“Öğle yemeği yaklaşıyor! O zamana kadar işinizi bitirseniz iyi olur!”

Demirin gıcırtısı, yüksek bir bacadan yükselen duman. Endüstriyel simya çimentosundan yapılmış kare şeklindeki evler. Devasa bir duvar saati alarm çaldı ve köylüler ellerindeki işleri bırakıp dumanlar tüten yemekhaneye doğru yöneldiler.

Vahşi doğanın derinliklerinde bir barbar köyü… ama her şey garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

“...Burası da neresi?”

Regresör, açıkça rahatsız bir şekilde etrafına bakındı.

Bu yabancı topraklarda bizi karşılayan, uzun zamandır terk edilmiş bir geçmişin yankısıydı: Askeri Devlet. Yemyeşil vahşi doğanın ortasında son derece yersiz duran, sürtünme sesleriyle uğultulu, metal ve taştan bir kasaba. Yapraklar ve kumaş parçalarıyla yamalanmış taklit askeri üniformalar giymiş barbarlar, beceriksiz bir düzen içinde talim yapıyordu.

Doğanın huzurunun ortasına düşmüş yapay bir medeniyet parçası. Ve tüm bunların tam ortasında, ateş kırmızısı saçlı, ince yapılı bir kadın durmuş, etrafındaki herkese talimatlar veriyordu.

“Sen, oradaki. Orada dur.”

Callis — eskiden Askeri Devletin Yarbay’ı olan, şimdi ise Abyss’in çöküşünden sonra Rash’ın peşinden vahşi doğaya gelen kadın. Bir zamanlar üniformalı bir subay olan Callis, artık günlük kullanımdan yıpranmış pratik giysiler giyiyordu, ancak emredici ses tonu değişmemişti.

Ona seslendiği kadın —yapraklardan yapılmış kaba giysiler giymişti— irkildi ve korkuyla kamburunu çöktü. Callis sert ve soğuk bir sesle konuştu.

“Yemek yemek istiyorsan sıraya gir. İnsanlar sırayı atlarsa, kuralların bir anlamı kalmaz.”

“Açım!”

“Biraz bekle. Sıraya gir, yemek o sıraya göre dağıtılır. Herkesi doyurmanın en mantıklı yolu budur.”

Kadın, Callis’ten bir baş daha uzundu; kolları ve boynu daha kalındı. Sanki bu meseleyi kaba kuvvetle halletmeye hazırmış gibi ona öfkeyle baktı.

Ancak Callis manasını yükselterek parmak uçlarında alevler çağırdığında, kadın çığlık atarak kaçtı.

“İblis!”

“Bu sihir.”

“İblis büyüsü!”

“Sana defalarca söyledim, sihir bir teknolojidir.”

Vahşi doğaya düşmüş olsa bile, o memur havasından kurtulamıyordu.

Soğukkanlı ve sarsılmaz bir tavırla Callis, alevleri rahatça savurarak mutfak ateşini yaktı. İşçiler, sanki hiçbir şey olmamış gibi yemek pişirmeye devam ettiler.

Burada, bu barbar köyünde bile, Askeri Devletin sihir subayı hâlâ bir komutan rolünü oynuyordu. Geri dönüşçü dilini şaklattı.

“Bazı şeyler gerçekten hiç değişmiyor. İnsan, çevresi ne olursa olsun aynı kalır.”

“Bu doğru değil, evlat. Ne kadar değiştiğini görsen şaşırırsın.”

Rash, kendinden emin adımlarla Callis’e doğru yürüdü. Devasa fiziğiyle gözden kaçması zordu. Callis onu gördüğü anda keskin bakışları yumuşadı.

“Rash!”

Az önce gördüğümüz o sert sihir subayı bir anda ortadan kayboldu. Callis yüzü ışıl ışıl parlayarak ona doğru koştu, kollarını boynuna doladı ve tereddüt etmeden onu öptü.

Regresör, beklenmedik bu manzaradan gözle görülür şekilde şaşkına dönerek sendeledi.

“N-ne oluyor be?!”

Birbirlerine sıkıca sarıldılar ve kimlerin izlediğini hiç umursamadan öpüştüler. Öpüşme o kadar yoğun ve ateşliydi ki, neredeyse ahlaksızlığa varıyordu. İnsana “barbarlar aşklarını böyle mi ifade eder?” diye düşündüren türden bir öpüşmeydi.

Regresör, gözle görülür bir dehşet içinde bir adım geri attı.

“Birdenbire ne yapıyorlar böyle?”

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

“Ne demek istiyorsun? Nişanlılar. Böyle bir öpücük neredeyse hiçbir şey sayılmaz.”

“Hiçbir şey mi? Bunu herkesin gözü önünde yapıyorlar! Herkesin görebileceği bir yerde!”

“Sanki burada seks yapmaya başlamışlar gibi davranıyorsun. Sadece bir öpücük.”

“Hey! Neden şimdi bu konuyu açıyorsun?!”

“Neden bağırıyorsun? Ben sadece şunu söylüyordum: Gerçekten bir şey yapmış değiller ki.”

Biz anlamsızca tartışırken, Callis ve Rash nihayet birbirlerinden ayrıldılar, biraz isteksiz görünüyorlardı. Callis onu baştan aşağı süzdü, endişesi yüz hatlarını yumuşattı.

“İyi misin? Kan Manastırı, yüksek rütbeli vampirlerin yuvasıdır. Bu çok pervasızca bir davranış değil miydi?”

“Hayır. Söylentilerde de söylendiği gibi, o rahibe silahsız yaklaşanlara nezaket gösteriyor. Düğüne izin verdi—ve bana bunu kanıt olarak verdi.”

“Bu nedir?”

“Koyun Kralı’nın kürkü. Bundan giysi yaparsan, ne diş ne de pençe onu delebilir. İnanılmaz derecede değerli. Rahibenin rızası ve bu simge varken, büyükler bile kolayca itiraz edemez.”

“Aceleye kaçmış... ama aralarına kabul edilmek için yine de ayine katılman gerekmez mi?”

“/N_o_v_e_l_i_g_h_t/’i geçmene gerek yok. Bu bizim kabilemizin bir geleneği—senin gibi bir yabancının neden buna uymaya zorlanması gerekiyor ki? Hele de Ölümsüzlerden biri değilsen. Çok yorucu ve tehlikeli. Ölebilirsin.”

“Ama yine de—”

“Vücudunda en ufak bir çizik bile olması düşüncesine dayanamıyorum. Ölümsüzler türünden olmayan insanlar en ufak bir yaradan bile ölebilirler. Seni kaybedebileceğim düşüncesi bile...”

“Aceleci...”

“Callis...!”

Ve bir kez daha birbirlerine sarıldılar ve öpüşmeye devam ettiler. Regresör ve ben, unutulmuş sahne dekorları gibi kenarda garip bir şekilde ayakta kalakaldık. Regresör, bu manzaraya daha fazla dayanamayıp sinirli bir şekilde mırıldandı.

“Onlara ne oldu? Nasıl bu kadar ayrılmaz oldular?”

“Az önce onun hiç değişmediğinden şikayet ediyordun, şimdi de nasıl değiştiğini soruyorsun. Onları görmeyeli epey zaman oldu. Zaman insanları değiştirir. Sen ve ben de Abyss’tayken olduğumuz gibi değiliz artık.”

“Sen neyden bahsediyorsun ki? Ben tek başıma gayet iyiyim!”

“Kim demiş ki o tür bir ilişkiden bahsediyoruz?! Birden fazla türde bağ vardır! Sen karamsar bir ergen değilsin—neden her seferinde bu sonuca varıyorsun?!”

“Ergenlik çağını çoktan geçtim!”

Mesele o değil! Sana kız dediğim kısma itiraz et! Kadın kılığına giriyorsun, unuttun mu?! Bir kez olsun, senin gizli kimliğine saygı göstermeye çalıştığımı ve karşılığını vermeye çalıştığımı düşünebilir misin?

Bir tarafta öpüşme devam ediyordu. Diğer tarafta ise atışmalar. Ve sonunda, Callis ile Rash arasındaki bitmek bilmeyen öpüşme sona erdi. İkisi de dönüp nihayet varlığımızı fark ettiler.

“...Siz ikiniz. Abyss’ten.”

“Merhaba. Abyss’ten bu yana ilk kez görüşüyoruz, değil mi?”

Abyss’teyken Callis, Canavarlar Kralı Azzy’yi yakalamayı amaçlayan gizli bir örgütün parçası olarak sızmıştı. Görevi başarısızlıkla sonuçlanmış ve canını zor kurtarmıştı. Abyss çöktükten sonra, o ve Rash birlikte güneye doğru yola çıkmışlardı. Ona ne olduğunu pek merak etmemiştim ama şimdi yüzünü gördüğümde, iyi durumda olduğu belliydi.

Bir an anılarını yad ettikten sonra Callis konuştu.

“Böyle tekrar karşılaşacağımızı hiç düşünmemiştim.”

“O zamanlar pek de hoş bir karşılaşma olmamıştı, ama neyse, en azından ikimiz de hayattayız.”

“Sen gelmeden önce bu doğru olabilirdi. Ama madem buradasın, söyle bana—dünyayı kurtaracak kehanetin kahramanlarını buraya getiren nedir?”

Sesinde bir parça şüphe vardı; bu şüphe bize değil, daha çok peşimizi bırakmayan kaosa yönelikti. Bizim buraya ne tür bir kaos getirebileceğimizden endişeli görünüyordu.

“Yaklaşan bir felaketi önlemek için maceraya çıktığınızı duydum. Peki… bir şey mi oldu? Yoksa bir şey mi olmak üzere?”

“Endişelenecek bir şey yok. Bir meseleyi halletmek için buradayız. Hatta bu, sana da yardımcı olacak.”

“Peki o ne olabilir?”

“Burada, bir yerlerde kadim bir kötülük olduğu söyleniyor. Onu arındırmamız gerekiyor. Gerçi henüz ne olduğunu tam olarak bilmiyoruz.”

“Eski bir kötülük...?”

Callis’in yüzü bir anda karardı. Etrafına tedirgin bir şekilde bakındıktan sonra tekrar konuşmaya başladı.

“Emin misin ki... buraya gerçekten kadim bir kötülüğü arındırmak için mi geldin?”

Ses tonundaki değişikliği fark eden regresör, kollarını kavuşturdu.

“Bir şey mi biliyorsun?”

“...Olabilir,” dedi Callis, bakışlarını köylülerin üzerinde gezdirerek.

Barınak arayışıyla dolaşan herkes gibi, Fiou Köyü halkı da derin yaralar ve keder taşıyordu. Gözleri zorlukları anlatıyordu, hareketleri temkinliydi. Ve sayıları çok fazlaydı — sıradan mültecilerin sayısından çok daha fazlası. Görünüşe bakılırsa, Ölümsüzlerin sayısından bile fazlaydı.

“Son zamanlarda Fiou Köyü’ne giderek daha fazla insan geliyor. Ve bazıları... tuhaf şeyler söylemeye başladı.”

“Ne gibi?”

Rash’ın ortağı —üstelik bir büyücü olan— Callis, farkında olmadan köyün fiili şefi haline gelmişti. Şimdi köylülerden duyduklarını aktarıyordu.

“Diyorlar ki... kötü bir tanrı yerin altından sürünerek çıkmaya başlamış.”