Bölüm 543: Koyun ve Köpek

Hughes, bufalo sırtında ilerlerken manzarayı izliyordu; zihni, etrafındaki vahşi doğa ile yanındaki regresörle yaptığı şakalaşmalar arasında gidip geliyordu.

Çevre insanı şekillendirir. Ve insanlar da hayvanlardır. Başka bir deyişle, çevre hayvanları şekillendirir.

Bu anlamda, vahşi hayvanların şiddet eğilimli olduğunu söylemek ne aşırı bir genelleme ne de mantıksız bir sonuçtur. Evcilleştirilmemiş doğa acı, hastalık, böcekler, yırtıcılar, rekabet ve açlıkla doludur. Böylesine acımasız bir dünyada şefkat bir zayıflıktır, ölüme giden bir kısayoldur. En iyi ihtimalle, kendi türleri arasındaki akrabalık duygusu, birlikte hayatta kalmalarını sağlar.

Bu yüzden Azzy’nin yanında getirdiği bufalo’nun, sırtında onları hiç direnmeden taşıması şaşırtıcıydı. Otçullar, doğaları gereği etoburların avıdır. Güçlü vücutları ve keskin boynuzlarına rağmen, meraklı olmaktan ziyade temkinli davranmaya meyillidirler.

Yine de Azzy’nin yönlendirdiği bufalo, sırtındaki varlıklarından hiç etkilenmeden sürüsünün yanında koşuyordu. Diğer bufalolar da pek aldırış etmiyor, herhangi bir tedirginlik göstermeden yanlarından geçip gidiyorlardı.

Regresörün istediği kadar hızlı değildi, ama yürüyerek gitmekten kesinlikle daha iyiydi.

Parmağını bile kıpırdatmadan zahmetsizce yol almasına rağmen, regresör açıkça memnun değildi.

"Neden seninle birlikte binmek zorundayım?!"

"Çünkü zayıfım! Enerjim biterse, düşer ve bir et parçasına dönüşürüm!"

"Artık bir vampirsin! Ölmezsin bile!"

"Peki ya bin kez ezilirsem, Shei parçalarımı toplayıp beni yeniden bir araya getirecek mi?"

Hughes insanların düşüncelerini okuyup buna göre hızını ayarlayabiliyordu, ancak hayvanların hareketlerini okuyamıyordu. Özellikle de bufalolarınkini. Atlar veya eşeklerin aksine, bufalolar öngörülemez şekillerde hareket ediyordu. O absürt, hile seviyesindeki dövüş sanatına sahip [N O V E L I G H T] regresörü, koşan bir bufalo üzerinde bile mükemmel dengesini koruyabilirdi. Peki ya Hughes? Gücü tükendiği anda, bufalonun hücumuyla savrulacaktı. Bir güvenlik önlemi gerekliydi.

"...Sıkı tutun. Hayır—çok sıkı tutma!"

"Yani doğru düzgün yapmamı mı söylüyorsun? Anladım."

Bu bana bağlı değil. Manda'ya bağlı.

Tam o anda, bufalo şiddetle sallanarak bir kayanın üzerinden atladı. Dövüş sanatları sayesinde dengede kalan Regressor, Hughes ise kendini havada buldu, düşmek üzereydi.

"Nereye tutunuyorsun sen?!"

"Karnına! Düzgün tutuyorum, garip bir şekilde bükme!"

Acımasız vahşi doğaya yakışır şekilde, yolculuk oldukça zorluydu. Bufalo kayaların üzerinden atlıyordu, her ani hareketinde kocaman boynuzları tehlikeli bir şekilde sallanıyordu. İlk başta Hughes şaka olsun diye regresöre tutunmuştu, ama çok geçmeden canını kurtarmak için sıkıca tutunmak zorunda kaldı.

“Ugh! Efendim bile bedenime bu kadar sert davranmamıştı!”

Regressor sayesinde Hughes, onlarca kez atılmaktan kıl payı kurtuldu. Gerçi o da bundan pek memnun görünmüyordu.

"Yeter artık! Dövüş sanatlarını kullan gitsin!"

“Ah. Haklısın.”

“Dur, ne yapıyorsun—?! Sen delisin! Bunu ne halt için kullanıyorsun?!”

“Düşeceğim sandım, o yüzden daha sıkı tutundum.”

"Aptal mısın sen?! Başka bir dövüş sanatçısının vücudunda dövüş sanatlarını öylece kullanamazsın! Dövüş sanatları bir kontrol biçimidir! Bir usta ya da aile üyesi bile başkasının vücudunda bunu pervasızca kullanmamalıdır! Bu, birinin evine zorla girmekten bile daha kötüdür! Dövüş sanatlarımı kasten bastırmamış olsaydım, anında karşı saldırıya uğrardın!"

"Acil bir durumdu. Biraz sabret. Katlanmak zorunda olan sadece Shei, değil mi?"

"Peki ben neden katlanmak zorundayım ki?!"

‘Onu ensesinden tutup taşımalı mıyım acaba? Zaten biraz boğulmaktan ölmez. Ya da belki onu Jizan’a bağlayıp bagaj gibi taşımalıyım. Bu çok daha kolay olurdu.’

Ciddi. Bu kötü. Onu durdurmazsam, beni gerçekten de şiş gibi taşıyabilir.

Ama onu bırakmak da bir seçenek değildi. Bunun yerine Hughes, dikkatini dağıtmak için zihinsel bir oyun oynadı.

“Azzy. Onda sana da tuhaf gelen bir şey yok mu?”

“Ne var ki?”

“Diğer hayvanlarla konuşması bir şey. Ama o kadar iyi iletişim kurabiliyor ki, bufalolar bile ondan korkmuyor ve onunla birlikte koşuyorlar?”

Azzy, açık ovaların özgürlüğünün tadını çıkararak bufaloların yanında koşuyordu. Öne doğru koştu, sonra geri dönüp etraflarında daireler çizerek koştu. Buna kıyasla, önceki tüm yürüyüşleri sadece ısınma turlarından ibaretti.

Yine de, onun varlığına rağmen, hiçbir bufalo paniğe kapılmadı ya da kaçmaya çalışmadı. Sadece ara sıra ona bir göz atıp yoluna devam ediyorlardı.

“Şimdi sen söyleyince aklıma geldi… Ondan hiç çekinmiyorlar. Ama köpekler doğaları gereği diğer hayvanlara karşı dost canlısıdır, değil mi? Belki de bu yüzden?”

“Azzy dost canlısı olabilir, elbette. Ama bufaloların da ona karşı dostça davranmasını beklemek başka bir mesele. Özellikle de bu kadar büyük bir sürüde, en azından bir tanesi korkup kaçmış olmalıydı. Oysa tek bir tanesi bile kaçmadı. Hiçbiri ona saldırmaya çalışmıyor ve hiçbiri kaçmıyor.”

“Bu… aslında şimdi düşününce garip. Bufalolar için Azzy, sadece tanıdık olmayan bir hayvan olmalı.”

"Aynen öyle. Bu da tek bir olasılık bırakıyor: Azzy, düşmanlığı bastırma yeteneği kazanmış. Hatta diğer hayvanlarınkini bile."

Regresör düşüncelere dalarak sessizleşti; Hughes’un hâlâ karnına sarılmış olduğundan tamamen habersizdi.

"...Grandiomor soyu mu?"

"Aynen öyle. Grandiomor soyunun insan kralını devirdikten sonra kazandığı güç—düşmanlığı önleme yeteneği. Azzy’nin bir tür canavar kralına dönüşmesi... Böyle bir yetenek geliştirmiş olması hiç de şaşırtıcı olmaz."

"Ama buna neden ihtiyacı olsun ki? Bu noktada, canavarların iradesi o kadar da önemli olmamalı."

“Onlardan haber alana kadar bilemeyiz. Zaten bize söyleyecekleri de yok.”

"Düzgün bir şekilde sorarsak söylerler. Ne de olsa Kutsal Taç Kilisesi, Günah Kralı’nın ortaya çıkmasını istemez."

‘Kutsal Taç Kilisesi, Günah Kralı’nı yaratmadı. Ama kesinlikle bir şeyler peşindeydiler. Neden? ...Belki de bu bir ipucudur.’

Başarılı. Dikkatleri başka yöne çekme işi tamamlandı.

Artık derin düşüncelere dalmış olan geriye dönüşçü, uzun ve monoton yolculuk boyunca üzerinde kafa yoracak bir şey bulmuştu. Kendi düşüncelerine dalmış halde kalmıştı—ta ki aniden paniğe kapılıp gerçeğe dönene ve Hughes’u aşağı fırlatıp kendisi de atlayana kadar.

"Hav hav! Bir dahaki sefere görüşürüz!"

Azzy, bufalo sürüsü onları geride bırakarak yoluna devam ederken bir pençesini salladı.

Zorlu vahşi doğada bile yolculuk sorunsuz geçmişti. Zebralardan yol tarifi istemişlerdi, basit bir bakışla leoparları caydırmışlardı ve hatta hayatlarını tehdit edebilecek olanlar bile Azzy’nin huzurunda uysal kuzular gibi davranmıştı.

Gerektiğinde ise Azzy güç kullanırdı. Aç bir aslan sürüsü onları takip etmekten vazgeçmeyince, Azzy bir anda oraya koştu, erkek aslanı ensesinden yakaladı ve onu uzaklara sürükledi. Hayvanların kralı, vahşi doğanın hükümdarı, boyun eğerek sadece bakakaldı ve sonra uzaklara süzülüp gitti.

Dişlerini göstermeden ya da kan dökmeden, vahşi topraklarda huzur içinde yol aldılar.

“Vahşi hayvanlar pek de korkutucu değil, ama onları öldürmek zorunda kalmamak güzel. Aslan sürüleriyle uğraşmak zaten baş belasıdır.”

“Bu, druid olmak gibi bir his.”

“Druid olmaktan daha iyi. Druidler iletişim kurar, ama yine de saldırıya uğrarlar.”

Böylece Bulut Merdiveni’nin tepesinde uçtular, canavarlardan yol tarifi istediler ve Enger Ovaları’nda geriye dönüşçünün öncülüğünde ilerlediler.

Yine de ne kadar uzağa giderlerse gitsinler, mesafe hissi yoktu. Ne kadar hızlı uçarlarsa uçsunlar, ne kadar yol kat ettiklerini anlamak imkânsızdı. Toprakların bir yüzü vardı, ama Hughes gibi bir yabancının gözünde her şey aynı görünüyordu: dalgalı tepeler, uçsuz bucaksız ovalar. Eğer hayat bitmeyen bir yolculuksa, o zaman Enger Ovaları hayatın ta kendisiydi — her zaman aynı manzarayı görmek, yolun ne zaman biteceğini asla bilememek.

Ve her zamanki gibi, Hughes şikâyetlerle doluydu.

Dövüş sanatlarını kullanarak bulutların üzerinde dengede durmak yorucuydu. Bel ve bacakları ağrıyordu. İlk başta bulutların üzerinde süzülmek onu heyecanlandırmıştı, ama şimdi? Yürümek bile daha rahat olurdu.

“Ah, bu çok yorucu. Of, öleceğim.”

"Hav! Hav hav! Ne eğlenceli!"

O köpek hâlâ dört ayak üzerinde zıplıyor, dili dışarıda sarkmış, hayatının en güzel anlarını yaşıyordu.

"Ugh. Sanırım bugün bir yıllık yürüyüşü bir günde yaptım. Bundan sonra bir daha yürüyüşe çıkmıyorum."

"Hav? Bu yürüyüş değil ki! Bu iş! Yürüyüş bir haktır!"

"Yürüyüşler ne zamandan beri bir hak oldu ki...? Haa. Artık sadece dinlenmek istiyorum. Shei, daha ne kadar var?"

Regresör cevap vermeden önce araziyi gözden geçirdi.

"Neredeyse vardık."

"Neredeyse mi? Dün de öyle demiştin. Bizi nereye götürdüğünü biliyor musun ki?"

"Yolu biliyorum! Sadece tam mesafeyi tahmin edemiyorum!"

"İkisi de aynı şey. Yolu biliyorsan mesafeyi nasıl bilemezsin?"

"Bu kadar uzun sürüyor çünkü seni Bulut Merdiveni'nde taşımak zorundayım! Gücünü toplaman için durmasaydım, çoktan varmıştık!"

"Ah, gücümü toplamama gerek yok, beni sırtında taşıyabilirsin. Dünya yok olmanın eşiğinde—bu kadar yavaş ilerlemeye vaktimiz yok!"

"Hayır."

‘Onu taşırsam, yine bana dokunmaya başlayacak. Bu can sıkıcı ve rahatsız edici. Sanki bir kadın olduğumu anlayacakmış gibi hissettiriyor.’

Açıkçası, fark edeceğini bile sanmıyorum. Onu daha önce tuttuğumda, karnı o kadar sertti ki sanki taştan bir sütuna tutunuyormuşum gibi hissetmiştim.

"Bu fırsatı değerlendirip dövüş sanatlarını geliştirmelisin! Bu mükemmel bir fırsat, neden öylece tembellik ediyorsun? Sadece kestirmelere güvenirsen, sınırlarına çabucak ulaşırsın!"

“Peki, neden bu kadar çabuk sınırlarıma ulaştığımı biliyor musun? Çünkü o sınırların ötesinde kalan her şeyi çoktan ustalaştım. Dayanıklılığımdaki bu sınırlama olmasaydı, tıpkı senin gibi kibirli ve ukala davranıyor olurdum, Shei.”

"Ne zaman kibirli davrandım ki?!"

"Şu anda olduğu gibi. O kadar iksir ve yadigârın var, ama sırf kendi yeteneklerin yüzünden en güçlü senmişsin gibi davranıyorsun. Ben de aynı fırsatlara sahip olsaydım, çok daha güçlü olurdum."

"Sen hiçbir şey bilmiyorsun!"

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

‘Bu kadar güçlü olmaya hiç çaba harcamadan ulaştığımı mı sanıyor? Gücüm, defalarca geriye dönüşler yaşamamdan geldi!’

Ve o gerileme yeteneği sana bedavaya verildi. Bu yüzden bunu söylüyorum.

"Öyle demek istiyorsan, sen başından beri farklı doğdun! Sen insan kralısın!"

"Sürgündeki bir kral. Kutsal Taç Kilisesi tarafından avlanan, Aziz tarafından reddedilen. Saklanmak zorunda kalan, kimliğini açıklayamayan. Ah, ne trajik bir kader. Bunu hak etmek için ne günah işledim?"

“Hav! Uslu dur!”

"Ben her zaman düzgün davrandım. Her insana samimiyetle davrandım. Bana beklentilerini yükleyen ve kendilerini hayal kırıklığına uğratanlar onlardı."

O durmaksızın saçmalarken, geriye dönüşçünün gözleri bir an için lacivert renge büründü—Yedi Renkli Gözlerin altıncı rengi, Lan-Eye, uzağı gören göz. Gözlerimin algılayabileceğinin çok ötesindeki uzak tepelere bakarak mırıldandı.

“Kan Manastırı. Geldik.”

"Vay canına, gerçekten mi? Bu sefer yalan söylemiyorsun, değil mi?"

"Evet. Yemin ederim. Tam önümüzde."

"Harika! O zaman zaman kaybetmeyelim de bir an önce oraya gidelim!"

Elbette bu da başka bir yalandı.

Yedi Renkli Gözleri'nden görülen Kan Manastırı, hâlâ tam bir günlük yol mesafesindeydi.

"Meh—. Meh—."

Bir kız, huzur içinde otlayan bir koyun sürüsünün arasında duruyordu.

Diğer hayvanlara kıyasla, insanların tüyleri nispeten azdı. Ama bu kız, çoğu hayvandan daha fazla tüye sahip gibi görünüyordu. Beyaz, kabarık saçları, tarakla tek bir vuruşta koca bir yün palto yapabilecek kadar kalın görünüyordu. O kadar yoğun ve karışık ki, sanki kendi saçlarının yastıklığıyla bir tepenin yamacından yuvarlanabilirmişçesine beline kadar uzanıyordu.

Bir koyun sürüsünün arasında olmasına rağmen, ne koyunlar ne de kız birbirlerine pek dikkat ediyorlardı. Koyunlar kadar ürkek yaratıklar için bu alışılmadık bir durumdu.

Ancak kızın başının üstündeki kıvrımlı boynuzlar, buna kolay bir açıklama getiriyordu.

"Oh?"

“Kuzu’nun Elçisi! Rahibe! Kuzu’nun Elçisi yine geldi!”

Koyunları sağmaya çıkmış çocuklar koşarak geldiler ve koyun boynuzlu kızın etrafını sardılar. Meraklı bakışları bunaltıcı hale gelmeye başlamışken, yüzü siyah bir peçeyle gizlenmiş bir rahibe yaklaştı ve yumuşak bir sesle fısıldadı.

"Lemme. Yine geldin. Taranmana gerek var mı?"

Koyunların Kralı—Lemme. Kaybolmuş ve ürkek kuzuların kralı.

Alçak çimenliklerde yaşayan koyunlar, içgüdüsel olarak sürülerini takip ederler. Liderlerinin kendi türlerinden olup olmadığı da pek umurlarında değildir. Elinde bir sopa olan bir insan onları yeterince kez otlağa götürürse, sonunda o tüysüz, bilge çobanı takip ederler.

"Mehh—. Acele et de beni fırçala."

"Bir saniye."

Bu nedenle koyunlar dini bir öneme sahipti. Koyun yetiştiren manastırlarda, Koyunların Kralı’nın varlığı büyük bir onurdu. Bu, manastırlarının en çekingen kralların bile ziyaret edebileceği kadar huzurlu ve güvenli olduğu anlamına geliyordu.

Ancak son birkaç on yıldır, başka hiçbir manastır Koyun Kralı’nı gördüğünü bildirmemişti. Yalnızca Kan Manastırı, onu gördüğüne dair raporları düzenli olarak gönderiyordu.

Bazıları, kuzeydeki medeni bölgelerdeki hayvan popülasyonlarındaki azalmanın suçlu olduğunu savundu. Ancak hâlâ koyun yetiştiren milyonlarca çoban olduğu düşünülürse, bu ikna edici bir neden değildi. Ne de olsa medeniyet bölgesi, koyunların en yaygın olarak yetiştirildiği yerdi.

Öyleyse neden başka hiçbir manastır Koyun Kralı’nı görmemişti?

Mantık adına, Kilise’ye karşı çıkma riskini göze alan bazı kişiler bir hipotez ortaya atmıştı.

Koyun Kralı diğer manastırlarda görünmemişti çünkü Kan Manastırı, diğerlerine kıyasla daha huzurlu ve mutluydu.

Kan Manastırı’nın sapkın kabul edildiği ve onu desteklemenin kişinin inancını sorgulamak anlamına geldiği gerçeğini bir kenara bırakırsak, bu açıklama oldukça mantıklıydı.

Belki birisi bu gerçeğin bedelini kanıyla ödemek zorunda kalacaktı, ama şimdilik Kan Manastırı ismine yakışır bir davranış sergilemiyordu. Hâlâ huzurluydu. Rahibe çocuklara bakarak konuştu.

“Peki, kim Kuzu’nun Havarisi’ni fırçalayacak?”

"Ben! Ben!"

“Ben yapmak istiyorum!”

"Geçen sefer koyunları sen kırktın zaten!"

Neşeli çocuklar heyecanla cıvıldaşıyor, her biri bu görevi üstlenmek için yarışıyordu. Rahibe nazikçe gülümsedi.

"Kavga etmeyin, küçük kuzular. Aceleye getirilmiş ve beceriksiz bir fırçalama, koyunları sadece rahatsız eder. Yünü hissedin, önceki fırçalamalardaki hissi hatırlayın ve kalbinizi sakinleştirin."

Ninni gibi sözleri üzerine çocuklar sakinleşti.

"Sabırsızlık ve hayal kırıklığıyla yaklaşırsanız, diğerleri doğal olarak sizden uzak durur. Size verilenler için minnettar olun ve nezaketle yaklaşın."

Rahibe bir adım öne çıktı ve Lemme’nin yününü nazikçe okşadı.

"Paylaşmak ve vermek, sahip olduklarımızı sadece çoğaltır. Dünya, Göksel Tanrılara aittir. Her hayatı neşe ve şükranla yaşamalıyız. Şimdi, güzel ve nazik Kuzu'nun Havarisi'ne teşekkür edelim."

“Kuzu’nun Elçisi, teşekkürler!”

“Tüylü dostum, teşekkürler!”

Rahatça uzanmış, tüylerinin fırçalanmasını izleyen Lemme, minnettar olmaktan çok uzaktı.

“Mehh…? Hadi acele et de bitir şunu, koyunlar. Siz bunu yaparken ben biraz kestireceğim.”

Koyunların Kralı, bir çocuğun fırçalamasından korkacak hiçbir şeyi yoktu. Lemme, memnun bir gülümsemeyle sırt üstü uzanmış, onların ilgisinden keyif alıyordu.

Huzurlu, pastoral bir andı. Sanki hiçbir şey asla değişmeyecekmiş gibi, bitmek bilmeyen sakin günler.

"Hav!"

Lemme’nin kulakları dikildi. Birdenbire fırlayarak ayağa kalktı, tüyleri hâlâ fırçalarla dolanmış haldeydi. Korkudan titreyerek çığlık attı.

"Mehhh...! O ses!"

"Hav! Hav hav!"

"Kurt! Bir kurt geliyor!"