Bölüm 541: Kalan Hikaye, Efendi ve Köpek

Ende’yi kurtaran kahraman şehri terk etmişti, ancak Ende’nin bunu fark edecek vakti yoktu. Zaferin tatlı tadı, bir an için dikkatlerini dağıtmıştı, ancak şehir hâlâ derin yaralarla boğuşuyordu. Anestezinin etkisi geçtikten sonra, Ende’nin her köşesinden çığlıklar ve kargaşa yükseldi.

Obeli de farklı değildi.

“Öldürün onları! Öldürün!”

Ende’deki canavar ırkının Orcma’dan öğrendiği tek bir şey varsa, o da protestolardı. Bir isyan bastırılabilir, dilekçeler görmezden gelinebilirdi, ancak protestolar çok daha baş belası bir meseleydi. Eğer zorla bastırılırlarsa, sayıları nedeniyle kolayca bir isyana dönüşebilir ve Orcma’nın ikinci bir gelişini yaratabilirdi. Ancak görmezden gelinirlerse, daha fazla sempatizan ortaya çıkacaktı. Obeli güvenlik güçleri ve kolluk kuvvetlerinin çaresizce beklemekten başka seçeneği yoktu.

Zaferlerinden cesaret alan Ende’nin canavar ırkı, Obeli’nin önünde pankartlarını kaldırıp haykırmaya başladı.

“İşgalcilere başka nerede sıcak yatak, yemek ve tıbbi bakım verilir ki?!”

“Eğer canavar ırkından olsalardı, çoktan asılmış olurlardı! Sırf insan oldukları için mi onları bağışlıyorsunuz?!”

“Hepsini dışarı sürükleyin ve idam edin!”

“Onları kaplana yem olarak verin!”

Sonuç olarak, Obeli kaosa sürüklendi.

Kurtlar Kralı yenilmişti, ancak çatışmalar sona ermemişti. Ende, arka arkaya yapılan savaşlarda önemli miktarda kaynak ve yiyecek harcamıştı ve savaşma ruhunu canlı tutmak için nefretlerini körüklemekten başka çaresi yoktu. Bu nedenle Obeli, tüm Ende’ye vasal devletlerin korkaklığını duyurarak halkın öfkesini körüklemişti.

Ne yazık ki planları işe yaramıştı — hem de fazlasıyla.

Obeli’deki bir toplantı salonunda, protesto eden kalabalıktan sadece tek bir duvarla ayrılmış bir insan, yüksek sesle bağırıyordu.

“Belediye Başkanı Treavor! Bu durum hiç mantıklı mı?! Canavar ırkının insanları idam etmesini talep etmesi mi?!”

Ende’nin kuzeyinde, durmaksızın akan bir nehrin bereketlendirdiği uçsuz bucaksız ovalar uzanıyordu. Kuraklık ve selin birbirini izlediği sıcak ve nemli güneyin aksine, kuzey toprakları tarım için mükemmel bir ılıman iklime sahipti.

Üç vasal devlet bu topraklar üzerinde hak iddia ediyordu ve bu da sürekli toprak anlaşmazlıklarına yol açıyordu. Sel felaketleri sınırları silip süpürür, hükümdarlar sık sık değişirdi.

Bunlar arasında, güney topraklarının Baron Eaton’ı, Ende’ye giden geçidi kontrol ediyordu ve Lilac Vasal Devleti’nin sadık bir hizmetkarıydı. Ende’ye ihtiyaç duyduğu anda yardım etmek bahanesiyle gelmiş olsa da, herkes onun sadece vasal devletlerin sözcüsü olduğunu biliyordu.

Dışarıdaki protestoyu duyan Baron Eaton bağırdı.

“Buraya Ende’deki trajedinin kurbanlarına yardım etmek için geldim! Oysa saygın Kara Kaplan Ordumuz böyle bir kadere maruz kalmakla kalmadı, şimdi de canavar ırkları insanları ezip geçiyor mu?! Bunu nasıl rapor edeceğim?!”

“Kapa çeneni, insan!”

Bu tamamen insana özgü bir sözdü, ancak pek çok ihanete maruz kalmış canavar ırkı artık buna tahammül etmeyi reddediyordu. Obeli klan liderlerinin Baron Eaton’ı paramparça etmemelerinin tek nedeni, onun insan olması değil, kendilerinin nispeten itidalli kişiler olmalarıydı.

Klan liderleri dişlerini göstererek hırladılar.

“İlk saldıran sizdiniz! Kurtlar Kralı’nı yendikten sonra yaralılara bakıyorduk, siz de bize pusu kurdunuz! Hayatınızı bağışladığımız için minnettar olmanız gerekirken, nasıl olur da tehditler savurursunuz?!”

“Sizi de kaplanların yemi mi yapalım?!”

Salonda şiddetli kükremeler yankılandı. Başka herhangi biri böyle bir düşmanlık karşısında korkup sinerdi, ama Baron Eaton utanmaz bir meydan okuma ile başını dik tuttu.

“Elinizde herhangi bir kanıt var mı?”

“Ne?”

“Kara Kaplan Ordusu’nun size ilk saldırdığını mı inanmamızı bekliyorsunuz? Lientan Kılıç’ın komutasındaki bir seçkin birliğin, size saldırmak için kendini alçaltacağını mı? Madem bahane uyduruyorsunuz, en azından inandırıcı olsun!”

Canavar ırkı, onun küstah inkarı karşısında bir an için nutku tutuldu. Hâlâ taze ve iyileşmemiş yaraları, saldırının canlı kanıtıydı, ama Baron Eaton çoktan kendi hikâyesini uydurmaya başlamıştı.

“Kara Kaplan Ordusu Ende’ye yardım etmek için geldi, ama felaketin kurbanı oldu! Sorumluluğu üstlenmelisiniz! Suçu bize atmaya çalışmayın!”

Aslında bu haber, Baron Eaton için de bir şok olmuştu.

Sadece birkaç gün önce, vasal devletlerin seçkin Kara Kaplan Ordusu onun topraklarından geçmişti. Ve şimdi, bir felaket sonucu yok edildiklerini duyuyordu.

Bağlı devletler, farkında bile olmadan en büyük varlıklarından birini kaybetmişlerdi. Avlanmaya çıkmışlardı, ama bir kolunu kaybetmiş olarak geri dönmüşlerdi. Öfkelerinin kime yöneleceğini kimse tahmin edemezdi — ya da bu süreçte Baron Eaton’ın kendi başının kurtulup kurtulmayacağını.

Unvanını, topraklarını ve hayatını korumak için tek şansı, suçu tamamen Ende’ye atmaktı.

“Eğer birinin ölmesi gerekiyorsa, o da Lientan Sword değil, sen olmalıydın! Dağ Kralı’nın öfkesinden sonra nasıl oluyor da ayakta kalan tek kişi Ende oluyor?!”

Öfkeli canavar ırkı öfkeyle homurdandı. Obeli’nin canavar ırkı daha sakin ve olgun olsalar da, yine de canavar ırkıydılar. İsterlerse Baron Eaton’ın uzuvlarını kürdan olarak kullanabilirlerdi.

Durum patlamanın eşiğine geldiği sırada, alçak bir ses araya girdi.

“Çünkü sen Dağ Kralı’na hakaret etmeye cüret ettin.”

Ses, yaşlı, buruşuk bir köpek ırkı canavara aitti. Sesi sakin ama kararlıydı.

“Lientan Sword… hmm, son derece kaba davrandı. Hatta sizden bile daha kaba, Baron Eaton. Bize ‘canavar kafalılar’ dedi ve ona itaat etmemizin gayet doğal olduğunu düşündü. Ve bu inancı, davranışlarına da yansıdı.”

Yaşlı canavar ırkı bir an durakladı, sonra sözlerine devam etti.

“Ama kim bilebilirdi ki? Dağ Kralı’nın bizzat kendisi aramızda, sessizce izliyordu.”

“Dağ Kralı aranızda mıydı?”

“Evet. Ama Dağ Kralı asil ve onurlu bir varlıktır. Kendisine bu kadar kaba davranan bir insana tahammül etmesinin hiçbir sebebi yoktu. Lientan Kılıç’ı öldürdü ve direnen Kara Kaplan Ordusu’nu katletti, sonra da durdu.”

İşler farklı gelişseydi, Dağ Kralı Ende’yi de tamamen yok edebilirdi, ancak Belediye Başkanı Treavor bu kısmı kasten atladı. Canavar ırkının, Dağ Kralı’nın kendi taraflarında olduğuna inanması onlar için daha avantajlıydı.

“Peki siz sadece kenarda durup izlediniz mi?!”

“Siz Dağ Kralı’na karşı çıkacak mıydınız, Baron Eaton?”

“Elbette! Vahşi bir canavara boyun eğmezdim...”

Baron Eaton sözünü yarıda kesip ağzını sıkıca kapattı.

Çünkü o da Enger Ovaları’nın lordlarından biriydi.

“Kaplandan bahsedersen, ortaya çıkar” atasözü, hayvanların kralı söz konusu olduğunda sadece bir mecaz değildi.

Dağ Kralı, dikkatsizce anılabilecek bir isim değildi.

Baron Eaton’ın kaybedecek çok şeyi vardı, bu riski göze alamazdı. Konuşmaya devam etmek yerine, başka bir tartışma konusuna atladı.

“Ama sizce tutsakları idam etme talepleri haklı gösterilebilir mi?!”

Belediye Başkanı Treavor bile buna cevap vermekte zorlandı.

Kara Kaplan Ordusu gerçekten de ilk saldırıyı yapmıştı ve Ende’nin canavar ırkı bu ihanetten derinden sarsılmıştı. Vasal devletlerin kendilerini yok etmeyi amaçladığını fark edince öfkeye kapılmışlardı.

Ancak bu, yalnızca gayri resmi bir gerçekti. Eğer vasal devletler bunu inkar ederse, herhangi bir sonuç doğmazdı. Etmeseler bile, canavar ırkının öfkesi kolayca anlaşılmayacaktı.

Ne de olsa, canavar ırkı hâlâ alt sınıf varlıklar olarak görülüyordu.

“Tiran Kral’ın düşüşünden bu yana, esirleri bu kadar acımasız bir şekilde infaz etmek yasaklanmıştır! İmparatorluk ve Kutsal Taç Kilisesi bile bu tür eylemleri yasaklamıştır! İkinci bir Abyss mi yaratmayı planlıyorsunuz? Kutsal Taç Kilisesi, işlediğiniz zulümleri kınayacaktır!”

Ve eğer alt sınıftan canavar ırkı mahkumları acımasızca idam ederse, bu İmparatorluk’un gözünde affedilemez bir suç haline gelirdi.

İmparatorluk, bir zamanlar yüz binlerce mahkûmu katletmiş olan Zorbak Kral’ın kınanması üzerine kurulmuştu.

Belediye Başkanı Treavor nihayet cevap verdi.

“...Onları idam etmeye niyetimiz yok.”

“Hah! Oysa dışarıdaki o canavar ırk kalabalığı öyle düşünmüyor gibi görünüyor! Gerçi, olaylar yaşandığında çoğunun daha doğmamış olduğunu düşünürsek, tarihi bilmiyor olmaları da normal!”

Yeniden cesaretlenen Baron Eaton koltuğundan fırlayarak bağırdı.

“Ne tür bir ‘kaza’ meydana geldiğini bilmiyorum, ama tutsakları derhal serbest bırakın ve bana teslim edin! Eğer reddederseniz, bu canavar ırkını işledikleri suçlardan bizzat ben sorumlu tutacağım!”

Canavar ırkı zaten vahşiler olarak görülüyordu. Eğer Zorbak Kral’ın düşüşünden sonra konulan yasalara karşı gelirlerse, herkesin kınamasını üzerlerine çekeceklerdi.

Vassal devletlere karşı tek başına ayakta kalamayan Ende, İmparatorluk ve Kutsal Taç Kilisesi’nin de kınamasını çekerse, geriye yıkımdan başka bir yol kalmayacaktı.

Belediye Başkanı Treavor, durumla başa çıkmakta zorlanarak tereddüt ederken—

“Ne kadar gürültülü. Obeli’de son zamanlarda hiç sakin bir gün oldu mu ki? Geceleri rahat uyuyamıyorum bile.”

Salonda tanıdık bir ses yankılandı; kimsenin alışmak istemediği bir ses.

Orcma tarafından kovulduktan sonra zar zor konumunu geri kazanabilen Dük Erectus, her zamanki gibi kayıtsız bir tavırla toplantı odasına girdi. Sanki daha yeni uyanmış gibi kocaman bir esneme yaptı.

Baron Eaton, dükü hemen tanıdı.

“Dük Erectus! Nihayet mantıklı biri! Bu hayvan kafalılar ise—”

“Gürültü yapan sensin, Baron Eaton.”

Dük Erectus tembelce kulağını kaşıyarak sinirli bir şekilde cevap verdi.

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

“Ben ‘Su Dükü’ olabilirim, ama yine de bir düküm, değil mi? Ende benim topraklarım. Habersizce buraya gelip de öfke nöbeti mi geçiriyorsun? Bu, o kadar gurur duyduğun asilzade adabı mı, Baron Eaton?”

“Durum acil! Onu bir kenara bırakırsak, şimdi bunun sırası değil! Dışarıdaki o canavar ırklarıyla ne yapmayı düşünüyorsun?!”

Baron Eaton duvarın ötesini işaret etti. Canavar ırkı hâlâ protesto ediyordu; “Öldürün onları! İdam edin!” sloganları net bir şekilde yankılanıyordu. Ende halkının duygularının bu olduğu açıktı.

Ancak Dük Erectus hiç etkilenmemişti.

“Ah, o mu? Boş verin.”

“Boş verin mi?! Yani öylece bırakacak mısınız?!”

“Ne yapmamı bekliyorsun? Bir sürü evcil hayvan havlıyor—bununla başa çık.”

“Katlanmak mı?! Halka açık infazlar istiyorlar—onlar vahşilerden başka bir şey değil!”

“Köpeğiniz saldırgan bir şekilde havladığında, onu cinayete teşebbüsle mi suçluyorsunuz? Hadi ama Baron. Sadece ayrıntılara takılıyorsunuz. Gürültücü birkaç hayvan yüzünden bu kadar yaygara koparırsanız, sizi kim ciddiye alacak ki?”

Baron Eaton nutku tutuldu.

Canavar ırkından protestocular… Onları sanki insan bile değillermiş gibi bir kenara atıyordu. Erectus herhangi bir mazeret öne sürseydi, Eaton buna karşı çıkabilirdi. Ama dük, işleri akıl almaz bir noktaya götürmüştü.

“Kara Kaplan Ordusu tarafından sırtlarından bıçaklandılar. Bu, az önce savaşmış bir canavarı kırbaçlamak gibi bir şey—tabii ki sinirli olacaklar. Dişlerini gösterip insanlara havlamaları gayet doğal.”

“Sen… Zorbak Kral’ın derslerinden habersiz olamazsın!”

“Ah, onları çok iyi biliyorum. Ama dışarıdaki o yaratıklar? Onlar bilmiyor. Ve benim köpeklere tarih öğretmek gibi bir hobim yok.”

Bu, canavar ırkının sadece birer çiftlik hayvanı olduğu yönünde açık bir beyanıydı.

Baron Eaton itiraz etmek istedi ama geçerli bir argüman bulamadı.

Canavar ırkı insan mıdır? Bazı kendini beğenmiş insanlar evet diyebilir. Peki insanlarla eşitler mi? Çoğu kişi başını sallardı. Baron Eaton, tamamen ekonomik nedenlerden ötürü çoğunluğun arasındaydı; canavar ırkı eşit muamele görürse, ucuz işgücü çok pahalı hale gelecekti.

Ancak Dük Erectus, onları açıkça evcil hayvanlar gibi muamele ederek bir adım daha ileri gitti. Eaton bunu çürütemedi, ancak canavar ırkının haklarının iyileştirilmesini de savunamadı; bu, savunduğu her şeyle çelişirdi.

“Artık anladığına göre, otur. Konuyu saptırmaya çalışmayı bırak.” Erectus iç geçirdi. “Açıkçası, siz vasal devlet soylularını anlamıyorum. Canavar soyunu hayvan gibi muamele etmekte ısrar ediyorsanız, o zaman onları hayvan gibi muamele edin. Onları çiftlik hayvanı gibi idare etmek istiyorsunuz, ama aynı zamanda insan yükümlülüklerini yerine getirmelerini mi bekliyorsunuz? Kararınızı verin.”

“Bu...”

“Şikâyet edeceğiniz bir şey varsa, Baron Eaton, bana şikâyet edin. Peki, bu konunun konusu neydi? Devam edin, dinliyorum.”

İvmesini kaybeden Baron Eaton, savunmacı bir şekilde saçmalamaya başladı ve bunların hiçbirinin kendi suçu olmadığına dair bahaneler uydurdu. Sözleri uzun uzadıya ve tutarsızdı, ama niyeti gayet açıktı: Kara Kaplan Ordusu’nun yok edilmesinden doğan felaketten kendini uzaklaştırmak istiyordu.

Suçu Ende’nin üstlenmesini istiyordu.

Belediye Başkanı Treavor bunu karmaşık bir ifadeyle izledi.

O bir canavar soyundan doğmuştu. Uzak bir imparatorluk soyundan gelmesine rağmen, bunun hiçbir önemi yoktu; terk edilmiş, sürgüne gönderilmiş ve İmparatorluk sınırları içinde kalamamıştı.

Bağlı devletlerde kendine bir yer bulabilmesinin tek nedeni, bu devletlerin imparatorluk soyuna değer vermesiydi. O da bunu güç elde etmek için kullanmış ve sonunda Ende belediye başkanı olmuştu.

Belediye başkanı olarak ideal bir dünya hayal etmişti. Tüm canavar ırklarının barış içinde yaşayabileceği bir dünya. İnsanlarla aynı fırsatlara sahip oldukları bir dünya.

Herkesin aynı masada oturup bir yemek paylaştığı ve kimsenin bunu tuhaf bulmadığı bir dünya.

Ama şimdi Treavor merak ediyordu: Acaba bunca zamandır kendini kandırmış mıydı?

İnsanlar doğuştan üstün değildi. Canavar ırkı da doğuştan aşağı değildi.

Her ikisi de sadece başkalarından alabileceklerini almak için mücadele ediyordu.

En başından beri insanlar ve canavar ırkı aynı masada oturuyorlardı; birbirlerine gülümsemiyorlardı, birbirlerine hırlıyor, birbirlerinin tabaklarından çalmaya çalışıyorlardı.

Belki de insanlarla eşit olarak aynı masada oturma hayali, kibirden başka bir şey değildi; bir aşağılık kompleksinden doğan bir fanteziydi.

Ne de olsa, insanlar da birbirleriyle her zaman iyi geçinmiyorlardı.

Belki de insanlar da canavar soyundandı.

Treavor sessizce düşüncelere dalarken—

“Welsh!”

Dük Erectus aniden ayağa fırladı. Toplantı odasının yakınında dolaşan köpeği Welsh’i fark etmişti. Tereddüt etmeden ona doğru büyük adımlarla yürüdü.

“Orada kalmanı söylemiştim! Yaraların henüz tam olarak iyileşmedi!”

Sözleri azarlama gibi gelse de, ses tonu ve davranışları, tıpkı sevgili evcil hayvanıyla ilgilenen bir adam gibi endişeyle doluydu.

Toplantıyı bozmamak için sabırla bekleyen Welsh, efendisi onu içeri sürüklerken geri çekilemedi. Efendisinin aşırı ilgisini rahatsız edici bulan Welsh, onu itti.

“Kral yaralarımı çoktan tedavi etti. Artık iyiyim.”

“İç yaraların iyileşmesi zaman alır. Tamamen iyileşene kadar dinlen.”

“İç enerji eğitimi aldım. Daha fazla tedavi bir fark yaratmaz. Doktorlar zaten diğer hastaları muayene etmek için ayrıldılar.”

“Ne? O şarlatanlar kendi başlarına mı gittiler?!”

“Kendi başlarına gitmediler. Onlara iyi olduğumu söyledim.”

“Ve sence bu yeterli mi?! Lanet olası aptallar. Benim sayemde insansız bir şehirde yaşayabildiklerinin farkında mı ki?! Ben—”

Welsh, kararlı bir sesle sözünü kesti.

“Efendim. Kendi vücudumu en iyi ben tanırım.”

“...Sanırım öyledir. Tüh! Tamam, tamam. Ne de olsa iç enerji eğitimi aldın.”

Bunun üzerine Erectus sonunda konuyu kapattı. Welsh rahat bir nefes aldı.

Welsh onu korurken neredeyse öleceğinden beri, Dük Erectus’un ona karşı tavrı tamamen değişmişti. Daha önce de özellikle sert davranmazdı, ama artık ona kendi canını bile feda etmeye hazır görünüyordu.

Artık onu koruyan Welsh değil, onun yanında duran ve sürekli onun için endişelenen Erectus’tu.

Bu gayet doğaldı; sonuçta Welsh onun için hayatını tehlikeye atmıştı.

Ancak Welsh için bu yeni ilgi, onu bunaltıcı geliyordu.

Daha önce hiç böyle bir lüks yaşamamıştı ve bununla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu.

Bu yüzden bir an önce görevlerine dönmeye çalışıyordu.

“Efendim, kendiniz için endişelenmelisiniz. Bu kaos ortamında tek başınıza dolaşmanız tehlikeli olur.”

Birkaç dakika önce Baron Eaton’a acımasızca saldıran Erectus, şimdi tereddütlü görünüyordu; bu alışılmadık bir manzaraydı.

Uzun bir sessizlikten sonra nihayet konuştu.

“Artık beni korumanı istemiyorum.”

Welsh gözlerini kırpıştırarak şaşkınlıkla ona baktı.

“Benim yerime geçecek başka bir av köpeği mi buldun?”

“Elbette hayır! Sen benim tek av köpeğimsin. Ama... beni korurken yeterince acı çektin. Bunu yapmaya devam etmeni istemiyorum.”

Sözlerinde açık bir mesaj vardı: Onu kovmuyordu. Onu önemsiyordu.

Ama ne yazık ki, Welsh bu ince nüansı kavrayacak kadar duyarlı değildi.

Ve bu tamamen Dük Erectus’un suçuydu. Ne de olsa, onu kaç kez sebepsiz yere kırbaçlamıştı ki?

Welsh’in kulakları ve kuyruğu hafifçe sarktı.

“...O halde sanırım kovuldum. Başka bir iş aramaya başlamalıyım.”

“Hayır, kovulmadın! Beni dinle, lanet olsun!”

İkisi de başkalarının onları izlediğini umursamadı.

Tuhaf ama samimi bir şekilde, birbirlerine karşı durdular.

Ve Treavor izlerken fark etti ki—

Belki de başından beri yanılmıştı.

Belki de çözüm, canavar ırkıyla insanların aynı masada oturduğu bir dünya yaratmaya çalışmak değildi.

Belki de asıl cevap, sana en çok ihtiyaç duyan kişiyi bulmaktaydı.

Tıpkı o ikisinin yaptığı gibi.

Bu düşünceyle Treavor, geçmişteki ideallerini buruşuk bir kağıt parçası gibi bir kenara attığını hissetti.

Ancak pişmanlık duymak yerine, kendini... özgür hissetti.

Fazla zamanı kalmamıştı.

Ama hâlâ yapılacak çok şey vardı.

Ve bunun için minnettardı.