Bölüm 537: Bir Kaplan Geride Ne Bırakır?

Bu gerçekten beklenmedik bir cevap. Nebida’nın düşüncelerini daha önce okumuştum ve o günahkâr olmaktan en uzak kişidir.

Nebida, insan kralının hâlâ var olduğu, ilk çağdan önceye dayanan eski bir druid. Günah mı? O tür şeylerle hiç ilgilenmez. Yiyebileceğin bir şey değil, o halde neden bununla uğraşarak zaman kaybedesin ki? Avlanmaya ya da ekinlere bakmaya gitmek daha iyidir. İdeolojik açıdan bakıldığında, Nebida bana en çok benzeyen kişi olabilir.

Düşüncelerini okuduğumda, tek bir şeye odaklanmıştı: çok uzun zaman önce kaybolan insan kralı. Ama bunun ben olmam gerektiğini düşünmüyor gibi görünüyor.

“Büyük Druid günah mı topluyor? Nasıl?”

“Ayrıntıları bilmiyorum. Ama...”

‘Ben işin içinde değildim, Günah Kralı, İhanet Ağacı’nın meyvesinin içinde büyüyen bir kadının şekline büründü.’

Ha, bu durum biraz daha karmaşık hale gelmeye başlıyor.

Regresör yalan söylemiyor gibi görünüyor. Nebida’nın bir insan kral yaratmaya çalıştığı doğru. Nebida’nın iblisi olan Köken Ağacı, dallarını sayısız yöne uzatmıştı, ama hedefi her zaman tek bir insandı.

Ve eğer o insan kral, akla gelebilecek her türlü tabuyu çiğneyerek yaratılmışsa, onun Günah Kralı haline gelmesi mantıklıdır. Regresörün teorisi makul.

Ama hâlâ cevaplanmamış sorular var.

"Bir dakika. Peki ya Azzy? O haleyi nasıl açıklıyorsun?"

Azzy hâlâ yüzüğünü kurcalıyordu, sanki sadece onunla oynuyormuş gibi. Günah kavramından o kadar uzak görünüyordu ki, sanki dünyanın tam ters tarafında yaşıyormuş gibiydi. Regresör de en az onun kadar kafası karışmıştı.

‘Doğru. Kutsal Işık Yüzüğü sadece azizler ya da azizeler için belirir. Neden Azzy’de ortaya çıktı?’

"...Hmm. Bunu birine sormamız gerekebilir."

"Kime?"

“Tabii ki azizeye.”

“Ne?!”

Soracak başka kimse olmasa bile, Kutsal Taç Kilisesi’ne mi gideceğiz?

Regresör, devam etmeden önce bana temkinli bir bakış attı.

"Hey, üzülme. Yulim'e gitmek istiyordun, değil mi? Orası Kutsal Taç Kilisesi'nin kutsal toprağı. Yulim'e girmek istiyorsak, zaten kilisenin iznini almamız gerekiyor. Hazır oradayken sorsak iyi olur."

“Azize benden kesinlikle nefret ediyor. Sadece bir soru sormaya çalıştığım için ölecek miyim?”

“Kişisel olarak gitmene gerek yok. Yakındaki bir manastırı ziyaret edersek, Rakion Büyük Kutsal Duvarı’nı buluruz. Oradan azizeyle iletişime geçebiliriz. Durumu açıklarsam, bize bir cevap verecektir.”

Rakion Büyük Kutsal Duvarı, kıtadaki manastırlara yayılmış ilahi bir iletişim yapısıydı. Eğer o kullanılabilirse, Kutsal Taç Kilisesi’ni ziyaret etmemize gerek kalmazdı.

Ancak “iletişim kurabilmek” ile “cevap alabilmek” çok farklı şeylerdi. Sorduk diye cevap vermek zorunda oldukları anlamına gelmezdi.

"Sen tam olarak kimsin, Shei?"

"Ben Tianying’in sahibiyim. Bu yeterli bir sebep."

‘Yedinci döngüde, bir şekilde Göksel Kılıç Tarikatı’nın Büyük Üstadı’ndan Tianying’i aldım. Sonra, sekizinci döngüde, azizenin sınavını geçtim ve Tianying’in hak sahibi oldum. Ondan sonra, Yulim’i bir daha ziyaret etmeme gerek kalmadı—Tianying her zaman bana geri döndü. Tianying’i göstermek, kimliğimi doğrulamak için yeterli olmalı.’

Bu gerçekten işe yarayacak mı?

Eh, eğer işe yararsa, benim için iyi olur. Kutsal Taç Kilisesi, iblislerle derin bağlara sahip, ama kendi başıma onlara asla yaklaşamam. Geri dönüşçü olmasaydı, onların topraklarına adım atmanın bile bir yolu olmazdı.

Bunun mantıklı olduğunu kabul ediyorum. Ama yine de...

“Kutsal Taç Kilisesi ile derin bağları olan bir kalıntı, ha... Hmm.”

"...Ne? Ne oldu?"

"Hiçbir şey. Artık kimliğini saklamaya bile çalışmadığını düşünüyordum."

Zihin okuyabiliyorum, bu yüzden regresörün sırrını biliyorum. Ama dışarıdan bakıldığında, o sadece kutsal bir şövalye gibi görünüyor. Kutsal Taç Kilisesi onu stratejik bir silah gibi yetiştirdi ve kutsal kalıntılarla donattı.

Ne kadar süre daha sahte bir kimlikle yaşamayı planlıyor acaba?

Elbette, bir regresör olduğunu açıklamak baş ağrıtıcı olurdu, ama sürekli şüphe altında kalmaktan daha kolay olmaz mıydı?

"...Gerçeği söylesem bile kimse bana inanmaz."

"İnsanlar sana inanmıyor çünkü onlara söylemiyorsun. Söyle gitsin. Sana inanıp inanmamaları onlara kalmış."

"Eğer geriye dönüş yaptığımı, bir düzineden fazla kıyameti atlattığımı ve geri döndüğümü söylersem... Kimse bana inanmaz. Hayır, niyetimden şüphe ederler. Ben zamanın kendisinin bir yabancısıyım. Bu döngüyü terk edip bir sonrakine geçebilen bir gezgin..."

Kahretsin. Zihin okuyabildiğimi mi açıklamalıyım acaba?

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir

Düşüncelerinin okunduğunu fark ederse, hiçbir şeyi saklayamaz. Ama bunu yaparsam, bir sonraki döngüde benden tamamen uzaklaşabilir. Risk benim açımdan daha yüksek.

Regresör her şeyi sıfırlayıp yeniden deneyebilir, ama benim için bu son şansım.

"...Yulim’e ulaşabilirsek tabii."

"Öyle mi?"

"Sana her şeyi anlatacağım. Kim olduğumu, neler olduğunu."

Bunu söyledikten sonra, regresör sanki söyleyecek başka bir şeyi kalmamış gibi başını başka yöne çevirdi.

Bu, istediğim tam cevap değildi, ama yine de büyük bir adımdı. Eğer ısrar edersem, daha da savunmacı bir tavır takınacaktı. Zaten Yulim’e gitmem gerektiği için, bu adil bir anlaşmaydı.

"Tamam. Bu sözünü unutma."

O anda kapı zili çaldı. Yemek gelmişti. Regresörü geride bırakıp yemeği almak için kapıya doğru yürüdüm.

Yulim’e vardığımızda her şey netleşecek.

...Bir dakika. Şimdi düşününce, Yulim Kutsal Taç Kilisesi’nin sığınağı. Oraya gidersek, azizenin düşüncelerini okuyup bildiği her sırrı öğrenebilirim.

Ne oluyor be?

Az önce o regresör tarafından kandırıldım mı?

...Neyse. Yemeğimi yedikten sonra düşünürüm. Şimdilik, önümde pusuda bekleyen baş döndürücü gerçeklerden gözlerimi kaçırdım.

***

"...Zor."

"Hıh? Neymiş?"

"Hughes. Benden çekiniyor."

"Hav hav?"

"Bana güvenmemesi için onu suçlayamam... Ama ben de aynı şekilde hissediyorum. Hughes'da bir tuhaflık var. Sen de hissediyorsun, değil mi Azzy?"

"Hav? Hav?"

"...Neden bana öyle bakıyorsun?"

"Hav. Sen. Bilmiyor musun? İnsan!"

"İnsan mı? İnsan kralı mı? Hughes'tan mı bahsediyorsun?"

"Hav!"

"Neden? O, gücünü kaybetmiş ve sadece ucuz numaralar bilen zayıf bir adam."

"İçini bil! İnsan, canavar. Basit!"

"Hughes basit mi? Ciddi misin?"

"Hav!"

"Bu nasıl mantıklı olabilir ki? Hughes ❀ Nоvеlігht ❀ (Kopyalamayın, buradan okuyun) inanılmaz derecede sapkın."

"Hayır! Hav! O. İnsanları seviyor."

"Hughes... insanları mı seviyor? Buna inanamıyorum. Sürekli insanlara 'canavar' diyor."

"Aynen! Canavarlar! Yani, insanları seven insanları seviyor! Tıpkı benim gibi!"

"İnsanları seven insanlar mı?"

"Ben insanları seviyorum. Çünkü insanlar köpekleri sever. İnsanlar beni sever. Çünkü köpekler insanları sever. Biz arkadaşız."

"Arkadaş..."

"Ve sen, sen de insanları seviyorsun!"

"B-Ben mi? Hughes'tan hoşlandığımı mı düşünüyorsun?"

"Hayır, sadece bir insan değil! Hav! Birçok insan! Sen, nazik olan!"

"Demek bunu kastediyordun...? Dur, bu garip. Ben insanları pek sevmem ki—"

"Seviyorsun! Hav! Biliyorum!"

"Kesinlikle sevmiyorum..."

"İşte bu yüzden insanlar da seni seviyor!"

***

"...Ha?!"

Şaşırtıcı bir şekilde, Teia yemeği bizzat kendisi getirmişti. Pabal Klanı'nın liderinin teslimat işine ayıracak vakti olacağını sanmazdım, ama görünüşe göre buraya sadece yemek bırakmak için gelmemişti.

"Beni duydun, değil mi? Ne düşünüyorsun?!"

Demek Ende bile bir şeyle boğuşuyor ki benden tavsiye istiyor. Tabii ki ona yardım etmeye niyetim yok.

"Evet, duydum. Ama duydum diye bu konuda bir şey yapacağım anlamına gelmez."

"Mesele o değil! Dağ... Ah! Adını söyleyemeyeceğimiz kişi, sen en iyi bilirsin! Sadece fikrini duymak istedim!"

"Eh, bu kadar doğru. Ama merak etme. Dağ Efendisi’nin adını kullansan bile, o gücenmez ya da intikam almaya kalkışmaz. Ne de olsa o da sadece bir canavardır."

Ben kibarca cevap versem de, Teia hâlâ dehşete kapılmış görünüyordu.

"İ-İsmini söyleyemediğimiz o varlık... Onu bu kadar dikkatsizce anmak gerçekten sorun olmaz mı?"

"Ne demek istiyorsun? Dağ Efendisi'ni mi kastediyorsun?"

"Kükre. Beni mi çağırdın?"

Sözümü bitirmeden, Dağ Efendisi sanki ele geçirilmiş gibi arkamda belirdi.

"Kaplandan bahset, kaplan ortaya çıksın" deyimini kim uydurduysa, dayak hak ediyor. Artık kaplandan bahsetmeden bile bir kaplan ortaya çıkıyor.

Dağ Efendisi, korkudan donakalmış Teia ve beni görünce dilini şaklattı.

"Tsk, tsk. Ne yazık. Çağrınıza cevap verdim, ama yine de korkudan titriyorsunuz."

“Arkamızda birdenbire dev bir kaplan belirdi; nasıl korkmayalım ki?”

“O zaman beni çağırmamalıydınız. İnsanlar ve o değişken tavırları… Onları asla anlayamayacağım.”

Şimdi düşününce, Dağ Efendisi zaman zaman ortadan kayboluyor. Belki de her ortaya çıktığında Ende halkını korkutuyordur.

Ende, muhtemelen davetsiz misafirleri korkutup kaçırmak için bu toprağın Dağ Efendisi’ne ait olduğu yönünde söylentiler yayıyor gibi görünüyor.

Ende’deki en hızlı kişi olan Teia bile korkusunu gizleyemedi. Hemen dizlerinin üzerine çöktü ve bir tencere dolusu yemek uzattı.

"Dağ Efendisi! Alın, biraz et... ha?"

“Tsk, tsk. Bu et benim için fazla yumuşak. Yediğimi bile zar zor anlıyorum.”

“‘Yediğimi zar zor anlıyorum’ mu? Yalancı! Zaten on porsiyon yedin!”

"On porsiyon mu? Bu benim için tek bir ısırık bile sayılmaz."

Dağ Efendisi eti erişte gibi şapırdatarak yedi ve pençelerini yaladı. Azzy’den bile daha oburdu. Ne de olsa o bir kaplan.

"O-O zaman, ben şimdi gidiyorum!"

Teia tencereyi yere koydu ve kaçtı.

Kuyruğunu sallaması Dağ Efendisi’nin dikkatini çekmiş olmalıydı, çünkü keskin gözleriyle Teia’nın uzaklaşan siluetini izledi. Ama sadece bir anlığına… İlgisini kaybedince, başka bir et parçası çıkardı ve kemiklerini çıtır çıtır çiğnedi.

Uff. Neyse ki onu kovalamadı.

“Hey, kaplan.”

"Kükre?"

"Burada ne kadar kalmayı planlıyorsun?"

"Bu benim keyfime bağlı. Ama bir şey fark ettim."

"Ne?"

"Köpek, vahşiliğimi elimden aldı."

Kemikleri çiğnerken, Dağ Efendisi malikaneye doğru bir göz attı.

"Bu topraklarda pek çok kişi adımı anmıştır. Bu yüzden de topraklarımı devriye gezme yükünü omuzladım. Oysa ne zaman ortaya çıksam, insanlar çığlık atıp kaçar, bana sırtlarını dönerlerdi... bu da onları kovalamak istememe neden olurdu."

"Kendini mi tuttun?"

Bir avcıyı içgüdüsel olarak kışkırtmak mı? Bu, belayı davet etmekten başka bir şey değil. Dağ Efendisi üzerlerine atlayıp sırtlarını parçalasaydı, kimsenin şikayet etmeye hakkı olmazdı.

Günümüzde insanlar artık kaplanlarla nasıl başa çıkacaklarını bile bilmiyorlar mı?

"Gerçekten de tuhaf. Kendimi dizginlemem için hiçbir nedenim yok."

Bir insan için birini kovalayıp parçalamak düşünülemez bir şeydir. Ama bir kaplan için bu, nefes almak kadar doğaldır. Sadece evcilleştirilmiş bir kaplan böyle dürtülere direnebilir.

Ve Kaplanların Kralı’nın evcilleştirilmiş olması imkânsız.

Sebep başka bir şey olmalı. Dağ Efendisi de bunun nedenini içgüdüsel olarak anladı.

"Tıpkı bir zamanlar kurtun yaptığı gibi, şimdi de köpek beni etkiliyor. Ya da belki de köpeği etkileyen insandır."

Azzy’nin varlığı bile Dağ Efendisi’nin saldırganlığını bastırıyordu.

Bir kaplan insanları öldürebilir, ama aç değilse buna gerek yoktur. Şefkat Kralı Azzy, canavarların içindeki iyiliği vurguluyor olmalı.

Ende, Dağ Efendisi’ni caydırıcı olarak burada tutmak istiyor, ama bir hayvan kralı böyle işlemez. Evcil hayvanlar ya da insanlara alışkın hayvanlar olmadığı sürece, barış içinde bir arada yaşamak kolay değildir.

Dağ Efendisi, Ende’yi haritadan silmeye karar vermeden onu evine göndersem iyi olur.

“Yakında yola çıkacağız. Şehirde yapacak bir işin yok, değil mi? Sen burada zamanını boşa harcarken, başka bir kaplan senin bölgeni ele geçirirse ne olacak?”

"Kükreme."

Kaplanlar bölgelerine düşkündür. Hayatta kalabilmek için en azından bir dağ zirvesine ihtiyaçları vardır.

Güçlü bir kaplan için tek gerçek tehdit, başka bir kaplandır. Bu yüzden sürü oluşturmazlar.

Bölgesini düşünerek Dağ Efendisi tereddüt etmeden ayağa kalktı.

"Geri döneceğim. Kurt... o baş belası hayvan işleri zorlaştırdı."

"Bunu kısa bir ziyaret olarak düşün. Her neyse, kendine dikkat et. Seni gördüğüme pek de sevinmiş sayılmam."

"Ben de değildim. İnsanlar çok şiddetlidir. Yanında kalırsam, sizin çılgınlığınıza sürükleneceğim."

Hiç pişmanlık duymadan, Dağ Efendisi tek bir sıçrayışla çatıya atladı; cüppesi rüzgârda dalgalanıyordu. Bana yukarıdan bakarak son bir kez konuştu.

"Dağıma geri döneceğim. Ama şunu bil, insan: vahşetin beni bile değiştirdi. Dağın belinin ötesindeki uçurumdan, bunun sana ne yapacağını izleyeceğim."

Bununla birlikte Dağ Efendisi, geride bir yığın kemik bırakarak ortadan kayboldu.

...Lanet olası kaplan. Her şeyi yiyip gitti.

Sanırım biraz daha yiyecek bulmam gerekecek.