Bölüm 531: Dağın Ötesindeki Dağ

Grull bir şimşek gibi hareket etti. Bir anda saldırıp geri çekildi, tek bir fırsatı bile kaçırmadı, en ufak boşlukları bile delip geçti. Dişler kadar keskin iki hançer, rakibinin zayıf noktalarına acımasızca saplandı. Bu silahlarla Grull hiçbir düşmandan korkmuyordu.

"Önceden hazırlık gerektiren bir teknik mi? Ne kadar yarım yamalak."

Ancak ne Grull’un övündüğü tekniği ne de sevdiği silahları Marki Raphaeno’ya karşı işe yaradı. Marki, sanki Grull’un her ne yaparsa yapsın umursamıyormuşçasına havada bir iz bırakarak yavaşça ilerledi.

"O mesafeyi kat etmek için yere baskı uygulamak zorunda mısın? Hazırlık yaparak güçlenebilirsin... Ne kadar zayıfsın. Zayıfsın Grull—çok ama çok zayıfsın."

Grull tekniğini her kullandığında ayağını yere sürüyordu. Raphaeno bu tetikleyiciyi anında fark etti ve ona acımasızca baskı uyguladı. Grull kendini hazırlamaya çalıştığı anda markiz bacaklarını hedef aldı ve ezici bir güçle onu boğdu.

“Qi tekniklerin, içtiğin iksirler ve geliştirdiğin beceriler… İşte senin hazırlığın bu, Grull. Kendine daha fazla güven.”

“Bu kadar üstünmüş gibi davranmayı kes!”

“Bu bir rol değil, sadece bir gerçek.”

Markiz Raphaeno, ilerlerken nefesini sabit tuttu. Vulcan Savaş El Kitabı, düellolar için tasarlanmış bir qi tekniğiydi. Markiz öne eğilip bacağını uzattığında, tüm vücudu bir mızrak gibi uzadı. Grull’un bakış açısından, markiz bir ok gibi ileriye fırladı.

"Benden daha hızlı...!"

Tekniği olmadan Grull, hem güç hem de hız açısından geride kalıyordu. Bunun sebebi yetenek miydi? Hayır, bunu tartışmaya bile gerek yoktu; ikisi tamamen farklı seviyelerdeydi.

Raphaeno’nun qi teknikleri daha rafineydi. İç enerjisi daha boldu. Üstelik antrenmanlarını da hiç ihmal etmemişti. Ayağını dev bir ağaç gibi yere sağlam bastı, sonra bir anda qi’sini patlatarak, hareketini en üst düzeye çıkarmak için vücudunu tamamen uzatarak kendini ileriye doğru itti.

"Sadece bu da değil. Teknikleri kusursuz! Tek bir boşa harcanan hareket bile yok!"

Grull’un şu anda karşı karşıya olduğu teknikler, dahiler olarak anılan kişiler tarafından on yıllar boyunca—hayır, yüzyıllar boyunca—geliştirilmiş ve rafine edilmişti. Bu tekniklerin zirvesini ilk elden gören Grull, hayranlık duymaya zar zor vakit bulabildi ki, hemen kaçmak zorunda kaldı. Bir ışık çizgisi görüş alanının yanından sıyırıp geçti.

Geri tepmeyi kullanarak ayağa kalkmak üzere olan Grull, aniden Raphaeno’nun tekniğini hatırladı ve bunun yerine ayağını uzatarak kasten dengesini kaybetti. Başını kaldırmış olsaydı, boğazı kesilirdi.

Dengesini kaybetmek tehlikeliydi. Markinin rapieri bükülerek ona doğru aşağıya doğru bir kesik attı. Kılıcın karnına doğru indiğini gören Grull, hâlâ yerde yatarken “Yer Düzleştirme” tekniğini kullandı. Bu bir kumardı — bu tekniği bu şekilde kullanmaya yönelik ilk denemesi — ama işe yaradı. Vücudu yerde iki metre kayarak rapieri kıl payı atlattı; rapier ise bunun yerine toprağın derinliklerine saplandı.

"Bir teknik, yeni bir güç kaynağıdır. Serbestçe hareket etmek için fazladan bir el kazanmak gibidir. Oysa senin tekniğin, geleneksel hareket tekniklerinin sadece bir uzantısıdır. Qi ile hızlı hareket etmek... Bu, sıradan bir qi kullanıcısının bile teknik seviyesine ulaşmadan yapabileceği bir şeydir."

Konuşurken bile markiz, peşinden iki adım ilerledi.

Zemin Düzleştirme, esasen bir tür ışınlanma, küçülme tekniğine benzeyen bir hareketti. Ancak Raphaeno’nun ayak hareketleri o kadar ustaydı ki, sıradan bir kişinin gözünde hızı, Grull’un tekniğinden neredeyse ayırt edilemezdi. Ayak hareketlerindeki ustalığı, teknik eksikliğini telafi ediyordu.

"İşte tam da bu teknik yüzünden, doğru ayak hareketlerini asla öğrenmemiş olan sen, benim rakibim olamazsın."

Islak bir çamur sesi ile Grull’un yanından kan fışkırdı; eti yırtılmıştı. Dişlerini sıkarak, qi ile yarayı zorla kapattı.

Kazanamazdı. Kurtlarla savaşmadan önce araziyi önceden hazırlamış olsaydı, belki bir şansı olabilirdi. Ama şu anki durumunda, kendini savunmak bile bir mücadeleydi. Aslında, hazırlık yapsaydı bile muhtemelen yine kazanamazdı. Ne kadar hızlı hareket ederse etsin, rapierin yörüngesine yakalanırsa, sonuçta sadece kendini yaralayacaktı.

"Bunu, doğru düzgün öğrenmemiş olmandan kaynaklanıyor. Senin kadar keskin zekalı ve yetenekli bir savaşçının böyle bir yanlış değerlendirme yapması... Tsk, tsk."

Grull nefes nefese kalırken, Raphaeno sarsılmadan duruyordu.

“Şimdiye kadar neden hayatta kaldığını gerçekten anlamıyor musun, Grull? Sence hiç kimse bu topraklardan iksirleri ele geçirmeyi düşünmedi mi? Onları ele geçirmek için hiçbir ordunun gönderilmemesinin sebebi, risklerin faydalardan daha ağır basmasıydı. Kurtlar ve vahşi hayvanlar onları paramparça ederdi. Bunun yerine, bu iş maceracılara ve paralı askerlere bırakıldı.”

Grull, gezgin Canavar Fraksiyonu ile işini kurmuş ve onlara hem zenginlik hem de güç kazandırmıştı. Yetenekleri olağanüstüydü, ancak eline geçen fırsatlar yalnızca Canavarlar Kralı sayesinde ortaya çıkmıştı.

"Ama artık prenslikler doğrudan harekete geçtiğine göre, bize katılmalıydın. Bu hem senin hem de bizim için faydalı olurdu. Ancak... bize karşı durmakta ısrar edersen, seni ortadan kaldırmaktan başka seçeneğimiz kalmaz."

Grull alaycı bir şekilde burnunu çekt. Bu fikir gülünçtü. Markiz’in teklifini reddetmişti çünkü Raphaeno, canavar ırkını kovmak niyetinde olduğunu açıkça belirtmişti.

“Bu kadar kâr hırsı olan biri olarak, neden canavar soyunu kovmakta ısrar ediyorsun?! Onlar olmadan Enger Ovaları’nda ne başarabileceğini sanıyorsun?!”

İkisi arasındaki bakış açısı farkı açıktı. Raphaeno kaşlarını çattı.

"Hmm? Eğer halkınız kalırsa, yerleşimcileri göndermek zorlaşır."

"Onlar yerleşimciler!"

“Buna karar vermek sana düşmez.”

"Hayır! Ne olacağımıza ve ne yapabileceğimize kendimiz karar veririz!"

"Maalesef Grull... bu kararı sen veremezsin."

İkiz hançerler havalandı. Çift silah kullanmanın avantajı sayı üstünlüğüydü; tıpkı tek bir elin iki elin saldırısını engelleyemediği gibi, tek bir rapier de farklı açılardan gelen hançerleri kolayca savuşturamazdı. Böyle durumlarda, saldırıyı durdurmak için en iyi yaklaşım, silahı kullanan kişinin vücudunu hedef almaktı.

Ancak Raphaeno daha zahmetli bir yöntem seçti.

"Kararı veren güçtür."

Zamanından önce kılıcını savurdu ve hançerlerden biri kendisine ulaşamadan kesti. Ardından, pozisyonunu değiştirerek ikinci hançeri savuşturdu. Geçmişteki darbe solu engelledi, şimdiki darbe sağı engelledi—

Ve gelecekteki darbe Grull’u yere serecekti. Güneş ışığı rapierin üzerinde soğuk bir parıltı oluşturdu.

"Güç olmadan kimse dünyaya iradesini dayatamaz, Grull. Daha güçlü olduğunda geri dön—eğer yapabilirse."

“Dur!”

O anda, geriye dönüşçü müdahale etti. Bir rüzgâr esintisi uzayı yırtarak Marki Raphaeno’ya doğru fırladı. Gücünü hisseden marki, yumruğunu sıktı ve havaya vurdu.

Volkanik bir patlama—Patlayan Ezme. Yumruğunda toplanan qi, rüzgarı yakaladı ve onu ezip geçirdi. İleri düzey qi teknikleri, sadece çeliğe değil, havanın kendisine bile güç katabilirdi. Raphaeno rüzgarı yakaladı ve bir kenara savurdu.

Güm. Hughes’un saldırısı, Raphaeno’nun yumruğuyla çarpıştığında dağıldı. Markiz, hafifçe uyuşmuş parmaklarını ovuşturarak yeni gelen kişiye döndü.

"Bu bir teknik değildi. Belki de bir eser? Öyleyse sen, Violet Merchant Group tarafından çağrılan maceracı olmalısın."

"Evet. Peki sen kimsin ki böyle dalıp geliyorsun?"

Hughes’un görünüşüne rağmen Raphaeno sakinliğini korudu. Hatta hayal kırıklığına uğramış bir şekilde iç geçirdi.

"Buradaki herkes bu kadar yarım yamalak mı? Bir artefakt, sadece ödünç alınmış bir güçtür. Başkalarının gücüne güvenenler asla gerçek ustalığa ulaşamazlar... Senin yaşında yeteneğini böyle boşa harcamak ne yazık."

Jizan olmadan Hughes’un yeteneği bir ustanın biraz altındaydı. Absolute Blade’e yenilmişti ve Earth’s Sage’e karşı bile kesin bir zafer elde edememişti. Jizan olsa bile Raphaeno’yu yenebileceğinin garantisi yoktu.

Ama Hughes umursamadı.

"Asıl yetenek israfı sensin! Madem bu kadar güçlüsün, neden Kurtlar Kralı’yla kendin dövüşmüyorsun? Bunun yerine, sadece araya girip ganimeti kapmaya çalışıyorsun!"

Sürekli kesintilerden rahatsız olan Raphaeno, derin bir nefes aldı.

"Bu, prensliklerin iç meselesidir. Sen bu işe karışma. Tabii ki, ısrar ediyorsan, müdahale edecek güce sahip olduğunu kanıtlaman gerekecek."

Ama Hughes sadece alaycı bir şekilde güldü.

"Tek yaptığın güçten bahsetmek. Peki ya sen? Sen sadece gücünü göstermeye çalışan taşralı bir zorbasın. Gerçekten güçlü olsaydın, bir sınır bölgesinde hüküm sürmek yerine Kılıç Aziziyle dövüşüyor olurdun!"

Sessizlik.

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Raphaeno’nun askerleri bile tedirgin bakışlar değiştirdiler. Bıyığı çok hafifçe titredi.

"Anlıyorum. Fazla sabırlı davrandım."

Yavaşça hırıltılı bir ses çıkararak ikinci kılıcını çekti. Kapkara bir main-gauche; uğursuz parıltısı güneş ışığını yutuyordu.

"İkiniz varsınız, o yüzden iki kılıç kullanmakta bir sakınca görmüyorum."

Hava, ölümcül bir niyetle yoğunlaştı. Biri ölecekti.

Yaklaşan felaketi sezen Lord Sapien acilen öne çıktı.

"Durun, Marki Raphaeno! Eğer bunu yapmazsanız—!"

Son hamlesini yaptı.

"İmparatorluğa ve Kutsal Taç Kilisesi'ne şikayette bulunacağım!"

Bu tek cümle, sadece Markiz Raphaeno’yu değil, tüm ordusunu da tereddüt ettirdi. Tehdidinin etkisini yaptığını gören Sapien, bir adım daha ileri attı.

“Enger Ovaları, Aziz Enger’in sancağını diktiği topraklardır! Biz, onun torunları olarak, bu toprağın hakiki hükümdarlarıyız; onu savunmak için kan ve ter dökmüş asil koruyucularız! Bu kutsal, kutsanmış toprağı kendinize mal etmeye yönelik her türlü girişim, adalete bir hakarettir ve hoş görülmeyecektir!”

Bu, sadece prenslikler arasındaki bir toprak anlaşmazlığı olsaydı, böyle bir açıklama anlamsız olurdu. Ancak Aziz’in adını anmak, sınırların ötesinde bir ağırlığa sahipti. Bu argüman yadsınamaz bir meşruiyete sahipti ve İmparatorluk müdahale etme fırsatını kaçırmayacaktı.

"Sen... Bunu söylememeliydin."

—Ancak Sapien için bu, korkunç bir hataydı.

Markiz Raphaeno sessizce emrini verdi.

"Herkes, savaşa hazır olsun."

Askerler hep bir ağızdan silahlarını kaldırdılar. Savaş büyücüleri büyü sözlerini mırıldanmaya başlarken, seçkin muhafızlar sağlam bir düzen oluşturdu.

Kara Kaplan Ordusu — Kara Kaplan Generali'nin komutasındaki bir savaş makinesi. Her biri, Canavar Fraksiyonu'nun ortalama bir savaşçısından daha güçlüydü ve şimdi kusursuz bir düzen içinde ilerliyorlardı. Hedefleri sadece Grull ve Regressor değil, savaştan sonra dinlenmekte olan tüm canavar ırkındakilerdi.

"Hainleri infaz edin."

"...Ne?"

“Kamu Görevlisi Sapien, Canavar Fraksiyonu’ndan Grull ve o maceracı. Bu üçü, işbu kararla hain ilan edilmiştir. Onlara yardım eden herkes de idam edilecektir. Bu, Kara Kaplan General’in emridir.”

Prenslikler, İmparatorluğun tebaasıydı. Bu da, halklarının doğuştan İmparatorluğun kendi vatandaşlarından daha düşük bir statüye sahip olduğu anlamına geliyordu; bu kader, doğuştan belirlenmişti.

Doğal olarak, kimse kendisini dezavantajlı konuma sokan bir kaderi sevmezdi. Ve bazıları buna karşı gelmeye çalışırdı.

Markiz Raphaeno da bu insanlardan biriydi.

Regressor dehşete kapıldı.

"Cidden bir savaş mı başlatıyorsun? Aklını kaçırmış olmalısın!"

"Bu sana haksızlık gibi mi geliyor? Ne diyebilirim ki? Dünya böyle işliyor. Sonunda taraflar çatıştığında, meseleleri çözmenin tek yolu güç kullanmaktır."

Domuz ırkı, adaletsizliğe karşı çıkmak için insanlarla savaşmıştı. Ancak güç kazandıklarında, onlar da yeni adaletsizlikler yarattılar. Ende’nin canavar ırkı, onların ikiyüzlülüğünü ve korkaklığını kınamıştı.

Peki, böyle bir korkaklık ve aptallığa gerçekten de sadece domuz ırkı miydi?

Hayır. Onlar sadece aynı hataları tekrarlamakta biraz daha yavaş kalmışlardı. Tarih boyunca sayısız devrim gerçekleşmişti ve başarılı olanlar bile, sözde parlaklıklarının ardında yeni adaletsizliklerini gizlemişlerdi.

İnsanlar da her zaman domuz canavarlardı.

Ve şimdi, prenslikler, İmparatorluğun kendilerine yaptığını Ende'ye de yapmaya çalışıyordu.

"Obelisk! Savaşa hazırlanın!"

"Herkes silahlarını alsın!"

Yukarıdan şimşekler ve alevler yağarken, canavar ırkları ve Obelisk savaşçıları arasında panik yayıldı.

Bu, düşmanın moralini kırmak için İmparatorluk Savaş Büyücüleri tarafından serbest bırakılan beyaz büyüden oluşan bir önleyici saldırıydı. Az önce kurtlarla savaşmış ve kapana kısılmışları kurtarmaktan hâlâ yorgun olan Ende savaşçıları, tamamen hazırlıksız yakalandılar.

Savaş büyücülerine karşı koyabilecek hiçbir güçleri yoktu.

Savaş yetenekleri açısından bile Kara Kaplan Ordusu zaten çok daha güçlüydü. Şimdi, büyücülerin desteğiyle acımasızca ilerliyorlardı. Yorgun savaşçılar birer birer düşüyordu.

Ve kurtarma çalışmaları henüz tamamlanmamıştı bile.

Yaklaşan ordudan aldırış etmeden, işçiler gömülü kurtulanları kurtarmak için enkazı temizlemeye devam etmişlerdi — ta ki büyülü bombardıman onları hiçbir uyarı olmadan vurana kadar.

"Toeeeeeng... Oradan zar zor çıktım... Sonunda dinlenebilirim—"

"AAAGH! YANGIN!"

"Toeeeeeeeng?!"

Hiçbir plan, hiçbir strateji yoktu; sadece müttefik olduklarını sandıkları kişilerden gelen bir pusu vardı.

Kazanıp kazanamayacaklarını düşünmeye bile fırsat bulamadan, kaçıp kaçamayacaklarını düşünmek zorunda kaldılar.

Ancak mucizevi bir zamanlama sayesinde, Ende'nin tek büyücüsü az önce serbest bırakılmıştı.

Canavar ırkına ayrım gözetmeksizin büyü yağdıran savaş büyücüleri, aniden bir terslik olduğunu hissettiler.

"Büyücü Algeos, tetikleyiciler bozuldu."

"Ne? Benzersiz bir büyü mü?"

"Öyle görünüyor. Asalarımız tepki vermiyor. Tetikleyiciyi değiştirsek bile aynı sorun devam ediyor. Sanki bir şey kanunlarımıza müdahale ediyor gibi... Ancak, büyüyü manuel olarak yönlendirirsek, büyüler hâlâ düzgün bir şekilde devreye giriyor."

“Tetikleyicileri kontrol eden benzersiz bir büyü mü? Etkisi zayıf, ama kuralı basit ve etki alanı geniş. Savaşta başa çıkması can sıkıcı.”

"Dur biraz. Eğer tetikleyicilere müdahale ediyorsa—"

"O zaman... tetikleyicileri de çalıştırabilir mi?"

"Ne?"

BOOM!

❀ Nоvеlігht ❀ (Kopyalamayın, buradan okuyun) büyücülerinin katalizörleri aniden aynı anda devreye girdi ve büyüler rastgele yönlere saçıldı.

Büyücünün kendi vücudunu bir araç olarak kullanan kara büyüden farklı olarak, beyaz büyü dışsal katalizörlere—mücevherlere veya simya devreleri kazınmış aletlere—dayanırdı. Normalde bu aletlerin büyü yapmak için sadece bir etkinleştirme cümlesine ihtiyacı vardı ve çoğu, hızlı kullanım için tetiklenebilir büyülerle önceden hazırlanmıştı.

Ancak bu hazır katalizörler, Kito’nun eşsiz büyüsüyle zorla etkinleştirilmişti.

Savaş büyücülerinin asalarından kontrolsüz bir şekilde alevler fışkırdı ve etraflarındaki her şeyi yuttu.

Savunma büyüsü eğitimi almamış olan savaş büyücüleri paniğe kapıldı ve çığlık atarak her yöne dağıldılar.

"Bir pusu mu?!"

"Hayır—bu eşsiz bir büyü!"

Savaş büyücüleri, prenslikler için değerli bir askeri varlıktı. Ani çılgınlıkları, ilerleyen kuvvetlerin dikkatini kısa süreliğine dağıttı.

Ve Regressor bu fırsatı kaçırmadı.

"Göksel Kılıç Tekniği—SOLUK YEŞİL LOTUS!"

Uzayın kendisini somutlaştıran bir kalıntı olan Tianying, kükreyerek canlandı.

Savaş alanında şiddetli bir fırtına koptu ve lejyonların ilerleyişini durdurdu. Kaotik büyü rüzgârla yayıldı ve felaketi daha da büyüttü.

Ordu bir anlığına durmak zorunda kaldı—ama o an çok değerliydi.

Yarattığı boşluğu gören Regressor, arkasını dönüp bağırdı:

"Herkes kaçsın—!!"

"Tch!"

"Boşuna çaba."

Keskin bir kılıç Regressor’a doğru fırladı.

İki kılıç aynı anda ona vurdu. Hızlı ve ölümcül bir pusu... ama o içgüdüsel olarak kaçtı, "Göksel Yansıma" ile belini geriye doğru eğdi.

Saf qi gücü açısından Regressor, Marquis Raphaeno’dan geri kalmıyordu.

Gelecekteki bilgisini kullanarak sayısız iksir tüketmişti ve mutlak bir qi tekniği olan "Göksel Yansıma"yı kullanıyordu.

Saldırı ne kadar hızlı olursa olsun, hepsini görüyor ve kaçınıyordu.

Kaçma yeteneği, kendi tekniğini ustalaştırmış olan Grull ile neredeyse eşitti.

"Tch! Karşı saldırı yapamıyorum...!"

Ancak ne kadar iyi kaçarsa kaçsın, hiçbir avantaj elde edemiyordu.

Raphaeno’nun savurduğu her darbe yerinde kalıyor, vurulduktan çok sonra bile havada asılı kalıyordu.

Çoğu teknik bu şekilde işlerdi — ama onunki o kadar ezici bir şekilde haksızdı ki, karşılık vermek neredeyse imkansızdı.

Ve bir sorun daha vardı.

"Bu ne kadar sürecek?! Her yer kesiklerle dolu! Geri çekilebileceğim hiçbir yer kalmadı!"

Sürekli Kesik'in asıl dehşeti, alan kontrolüydü.

Kılıcının geçtiği her alan onun egemenlik alanı haline geliyordu.

Tekniği alanı tüketen Grull’un aksine, Raphaeno’nun tekniği zamanla daha fazla kontrol sağlıyordu.

Ne kadar uzun süre savaşırsa, savaş alanı o kadar çok ona ait hale geliyordu.

Kılıcının dokunduğu herhangi bir yere çekilmek intihar anlamına geliyordu.

Ancak tek güvenli yön, kendi müttefiklerinin olduğu yerdi; bu da onları saldırının ortasına sürüklemek anlamına geliyordu.

"Bu haksızlığın da ötesinde...!"

"Bunu haksız mı buluyorsun?"

Raphaeno, sanki onun düşüncelerini okuyormuş gibi konuştu.

"Bu herkes için aynı. Adaletsizlik davetsiz gelir. Tek soru şu: onu aşacak gücün var mı?"

"Yani tüm canavar ırkını kovacak mısın?! Bir gün, o adaletsizlik senin de başına gelecek!"

Günahlar Kralı’nı hatırlayarak öfkeyle bağırdı.

Ama Raphaeno sakinliğini korudu.

“Belki. Ama ne yaparsam yapayım, adaletsizlik gelecektir. O yüzden ona karşı koyacak güce sahip olacağım. Eğer bu, benim de adaletsiz biri olmam anlamına geliyorsa… öyle olsun.”

Ama bu adaletsizlik değildi.

Bu sadece bencillikti.

Ve o itiraz edemeden—

Bir kız belirdi.

Çizgili kuyruğu, dalgalanan paltosunun altında tembelce sallanıyordu.

Etrafındaki savaşa, alevlere ve kana aldırış etmeden konuştu.

"Bir sorum var."

Ve her içgüdü dehşet içinde çığlık atıyordu.

Kaplanların Kralı, Dağ Hükümdarı gelmişti.

Ve o, tek bir basit emir verdi.

"Kurt nerede?"