Bölüm 529: Kurtların Ötesinde, İnsanlar

Bir şey özel mülkiyet olarak kabul ediliyorsa, o kadar kolay bir şekilde el konulamaz ya da terk edilmesi emredilemez. Vasal devlet, İmparatorluk’un bir feodal toprağı olarak kurulmuş feodal bir ulustu. Bir vasal olsalar bile, başka bir soylunun mülklerinin kaderini keyfi olarak belirleme hakları yoktu ve bu tür herhangi bir girişim, İmparatorluk’un kendisinden doğrudan müdahaleyle karşılaşacaktı.

“Bana, isyan çıkaran ve düzeni bozan canavar halkını öylece kontrolsüz bırakmamı mı söylüyorsunuz?”

Bir isyan, doğası gereği, başka bir toprak parçasına dış müdahaleyi haklı gösterebilirdi—ancak Dük Erectus bu iddiayı kesin bir dille reddetti.

“İsyan mı dediniz? O, ağıldan kaçıp başıboş dolaşan hayvanlardan başka bir şey değildi. Hepsi bu. Bu yüzden bir anlığına uzaklaştım ve şimdi geri döndüm. Marki Raphaeno’nun hiç hayvan yetiştirip yetiştirmediğini bilmiyorum, ama hayvanlar doğaları gereği kaprisli yaratıklardır, idare edilmesi zordur. Bu, katlanılması gereken bir şey değil mi?”

Eğer canavar halkının hakları reddedilecekse, suçları da reddedilmeliydi. Hakları olmayanlar, yaptıkları yanlışlardan sorumlu tutulamazdı.

Canavar halkını insan olarak tamamen göz ardı eden Dük Erectus için bu, son derece mantıklı bir argümandı. Yine de, bu bir savunma biçimiydi.

“Bir dakika. O kibirli asilzade şu anda gerçekten de canavar halkını mı savunuyor? Olamaz! Bu konuda gerçekten ciddi mi?!”

‘Erectus’un sözleri, canavar halkını basitçe göz ardı ediyormuş gibi geliyor, ama dikkatli dinlerseniz, bu son derece hesaplı bir siyasi hamle! Gerçekten de bunu planlıyor mu?!’

Ne Grull ne de Sapien, dükün sadece kendi mülküne karışan vasal devleti hor görüp görmediğini, yoksa canavar halkını gerçekten korumaya çalışıp çalışmadığını anlayamadı.

Marki Raphaeno bile kendini şaşkın buldu.

“Cidden canavar halkıyla birlikte yaşamaya devam etmeyi mi düşünüyorsun? Seni kovdular, değil mi? Hatta seni öldürmeye bile çalıştılar?”

Bir isyan, bir yara gibiydi; izler bırakırdı ve bir kez yaşandığında, tekrar yaşanması muhtemeldi. Bir isyanla tehdit edilmiş bir asilzade, normalde, sırf iktidarını güvence altına almak için bile olsa, koruma için vasal devlete başvururdu.

Raphaeno’nun varsayımı da buydu. Oysa bu asilzade, vasal devlete sığınmak yerine, onların müdahalesini açıkça reddediyordu.

"Anlamıyorum. Seni öldürmeye çalışanlar hâlâ senin malın mı demek istiyorsun? Onlara bağlandın mı?"

“Elbette hayır. Gerçi, sahip olduklarından ayrılmak istememeyi ‘sevgi’ olarak adlandırabilirsek, o zaman belki bunda biraz doğruluk payı vardır.”

“Hmm...”

Erectus’un böyle bir niyeti yoktu herhalde, ama sözleri Grull’un karar vermesine yardımcı oldu.

Başka seçenek olmasaydı, Grull daha uzun süre tereddüt edebilirdi. Ama nedense, Erectus canavar halkını savunuyordu.

Bu da Grull’un Raphaeno’nun zorla dayattığı teklifi kabul etmesine gerek olmadığı anlamına geliyordu.

"Unut gitsin, Marki. Ben de reddediyorum. Görünmez bir altıncı parmak olmaktansa, büyük bir şef olarak kalıp işime devam etmeyi tercih ederim. Kendimi sadece Ende ile sınırlamama gerek yok."

“Anlıyorum...”

Markiz Raphaeno, sözlerini kasten uzattı.

Ende’li asilzade reddetmişti ve Grull da teklifi geri çevirmişti. Konuyu zorlamadıkça, Ende’nin işlerine karışmasının bir yolu yoktu.

Raphaeno bile soylunun canavar halkını tam anlamıyla bir mülk gibi görmesini beklemiyordu; bu da ona harekete geçmek için bir gerekçe bırakmamıştı.

Ancak gerekçe gibi önemsiz bir şey yüzünden geri adım atacak türden biri olsaydı, bütün bir orduyu buraya getirmezdi.

Onun için sorunları kaba kuvvetle çözmek genellikle en basit yoldu.

Raphaeno’nun dudaklarında, bıyığı kadar ince bir gülümseme belirdi.

"Efendim!"

Sadık av köpeği Welsh, telaşla harekete geçti.

Tamamen efendisinin güvenliğine odaklanmıştı ve Grull’dan bile önce markizin öldürme niyetini sezmişti.

Qi’sini harekete geçirerek tüylerini diken diken eden köpek, efendisini bir kenara itip kendini onun önüne attı.

Geçmişte Regressor ile karşılaştığı zamankinden farklı olarak, bu sefer markiz saldırmakta tereddüt etmedi.

Çat!

Kesik o kadar hızlıydı ki, onu kesip geçtikten sonra bile kılıcın izi havada asılı kaldı.

Rapierinin ucundan kan fışkırdı.

Welsh şiddetle titredi, ardından Dük Erectus’un üzerine yığıldı. Dük aceleyle onu yakaladı.

"Welsh!"

"Ah... ugh..."

Sırtına bastırdığı elleri sıcak ve nemliydi.

Dük Erectus, kızın minik sırtındaki kocaman, derin yarayı gördü.

Yaradan kan kontrolsüz bir şekilde fışkırıyordu.

Kızın arkasında duran Marquis Raphaeno, rapierini hafifçe sallayarak, qi'sini rahatça kullanarak kanı silkeledi.

Erectus’un gözlerinde öfke kıvılcımları parladı.

"Lanet olsun! Gözlerini aç, Welsh! Seni piç! Ne halt ediyorsun sen?!"

Sesinde, yere yığılan av köpeğine duyduğu çaresiz endişe ile onu yere seren markize karşı kaynayan nefret bir arada yankılanıyordu.

Bu çalkantılı duyguları hisseden Raphaeno, sıkılmış bir ses tonuyla cevap verdi.

"Gördün mü? Sonuçta ona bağlanmışsın."

Ortam bir anda değişti.

Grull ve Sapien, silahlarına sarılarak bir anda ayağa fırladılar.

“Hey, seni piç! Ne halt ettiğini sanıyorsun?!”

"Markiz, bu çılgınlığın anlamı ne?!"

Bu çeviri, Novelight'ın fikri mülkiyetidir.

Aynı anda, Raphaeno’nun arkasındaki askerler harekete geçti.

Qi'leri yükselirken düzenleri değişti ve kılıçlarını çektiler. Vasal devletin savaş büyücüleri asalarını sallayarak başlarının üzerinde fırtına bulutları yarattılar.

Gök gürültüsü gökyüzünü doldurdu; Grull ve Canavar Fraksiyonu'nun savaşçılarının üzerinde uğursuz bir enerji belirdi.

Bir ordu, tanımı gereği, savaşa hazır bir güçtür.

Kurtlar Kralı hâlâ hayatta olsaydı, bu güç ona karşı seferber edilirdi.

Şimdi ise, o aynı güç Grull’a yöneltilmişti.

Vücudunu bağlayan büyünün ağırlığını hisseden Grull, duruşunu ayarladı ve kendini hazırladı.

Ancak, etrafını saran gerginliğin aksine, Marki Raphaeno tamamen rahat görünüyordu.

"Sadık bir av köpeğinin işini ne kadar iyi yaptığını test ediyordum sadece. Takdire şayan bir performans sergiledi. Efendisinin hayatını kurtardı, bu yüzden iç rahatlığıyla ölebilir."

“Sen...!”

"Ama daha da önemlisi, Grull, sence de biraz fazla kibirli davranmadın mı?"

Markinin bakışları keskinleşti.

"Senin kalibrendeki bir adama mümkün olan en iyi teklifi sundum. Oysa sen ✧ NоvеIight ✧ (Orijinal kaynak) bunun yerine beni küçük düşürdün. Bu pek yakışık almıyor, sence de öyle değil mi?"

İki taraf da topyekûn bir çatışmanın eşiğindeyken, sadece Dük Erectus çılgınca hareket ediyordu.

Kendi giysilerini yırttı ve kanamayı durdurmak için onları Welsh’in yarasına bastırdı.

Ama bu, çıplak elleriyle bir seli durdurmaya çalışmak gibiydi. Kan durmak bilmiyordu.

Yüzü sertleşti ve tereddüt etmeden Welsh’i kollarına alıp koşmaya başladı.

Geri çekilen sırtını izleyen Marki Raphaeno, ona doğru kılıcını rahat bir hareketle uzattı.

Kılıcı, qi ile hafifçe parlıyordu — öldürücü olacak kadar değil, ama zarar verecek kadar yeterliydi.

Dükün yaşayıp yaşamaması onun için pek önemli değildi.

Ancak adımlarını dikkatle ölçen Grull harekete geçti.

Çın!

Grull’un hançeri, rapiere güçlü bir darbe indirdi.

Asilzadeye doğrultulmuş olan markizin kılıcı, yönü saptırıldı.

Grull’un bileğinde bir sarsıntı hissedildi ve yüzü inanamama ifadesiyle büküldü.

"Ağır! O ince, esnek kılıç...!"

Bu, basit bir antrenmanla elde edilebilecek türden bir güç değildi. Qi kontrolü o kadar muazzam ve hassastı ki, rapierinin esnekliğini bile manipüle edebiliyordu. Acaba kaç tane iksir tüketmişti? Bunlarla pek çok kez karşılaşmış olan Grull bile, bu muazzam miktarı kavrayamıyordu.

“Güney Enger Ovaları her zaman vasal devletin yetki alanı altında olmuştur. Kurtlar ve diğer vahşi hayvanların varlığı nedeniyle egemenliğimiz sadece gecikmişti. Ve güneyde—On Bin Ulus’un eski topraklarında ve Fil Mezarlığı’nda—sayısız iksir gizli kalmıştır. Bunlar sahipsiz hazineler değildir. Her şey sana aitmiş gibi davranıyorsun, ama bu işe yaramaz.”

Demek mesele buydu. Marki Raphaeno’nun ve vasal devletin asıl hedefi, o iksirlerdi.

Grull sonunda anladı.

"Başından beri beni rahat bırakmaya niyetin yoktu...!"

"Sen her zaman biraz fazla baş belasıydın, Grull."

Grull, kendine özgü ayak tekniği olan “Zemin Testi”ni kullanarak tekrar harekete geçti. Durumun aciliyeti nedeniyle duruşunu tam olarak hazırlayamadı, ancak dövüş sanatçıları arasındaki bir mücadelede en ufak mesafeler bile sonucu belirlerdi.

Rüzgârın içinden fırlayarak, hanımperest'in uzuvlarına hançerlerini doğrulttu.

Ancak Markiz Raphaeno, sanatının zirvesine ulaşmış bir qi ustasıydı. Sadece bir iki adımla konumunu ustaca ayarladı, saldırı menzilinin hemen dışına kaydı ve ardından karşı saldırıya geçti.

Rapier’i bir yılan gibi ileriye fırladı ve Grull’a olağanüstü bir isabetle vurdu.

“Tepkileri küçümsenecek gibi değil, ama...!”

Ancak Grull’un “Zemin Testi”, ayak hareketlerine işlenmiş bir ilke olan Toprak Qi’nin zirvesini somutlaştıran bir dövüş tekniğiydi.

Rapierin ucu ona ulaşmadan hemen önce, Grull aniden durdu.

Markiz’in delici hamlesi, gözlerinin hemen önündeki havayı yararak geçti.

Kusursuzca gerçekleştirilmiş muhteşem bir karşı saldırıydı; ama Grull bunu çoktan tahmin etmişti.

"Kurt Kral’dan daha yavaş! O duruşunu tamamlamadan bu işi bitireceğim!"

Durmuş olan vücudu yeniden harekete geçti.

Ateşlenen bir mermi, atıldıktan sonra en savunmasız halini alır. Bir kılıç ise savurulduktan sonra en zayıf halini alır.

0,1 saniyelik bir farkla zamanlamayı ayarlayan Grull, markizin darbesinden kaçtı ve güvenli bir konuma geçti—

Güm!

Aniden, vücudu geriye savruldu.

Görünmez bir güç ona çarpmış, qi korumasını dağıtırken yüzüne sertçe vurmuştu.

Eğer kendini qi ile korumamış olsaydı—

Eğer bir an bile olsa hızını kesmemiş olsaydı—

Hiç görmediği bir saldırı yüzünden başı tamamen kopmuş olacaktı.

Tamamen şans eseri, sadece tek bir derin kesikle kurtuldu.

“Az önce... bıçaklandım mı?! Ama neyle?! Etrafta hiçbir şey yoktu!”

Asıl sorun şuydu ki—

Grull bile, dövüş sanatlarında aydınlanmaya ulaşmış olmasına rağmen, kendisini neyin kestiğine dair hiçbir fikri yoktu.

O tereddüt ederken, mesafeyi kapatamadan, Marki Raphaeno kayıtsız bir şekilde konuştu.

“Yerini biraz daha iyi anlamalıydın.”

İmparatorluk.

Bağlı Devlet.

Zenginlik ve gücü tekeline alanlar tarafından yaratılmış bir savaş makinesi.

Kader tarafından seçilmiş bir savaşçı — tüm ulusun kaynaklarıyla desteklenen, iksirleri ve üstün teknikleri özümsemiş — dövüş sanatlarının zirvesine ulaşmak için.

Kara Kaplan General. Dalgalanan Kılıç, Marki Raphaeno.

Dövüş sanatını serbest bırakmıştı.

Dalgalanan Kılıç.

Rapierinin her savuruşu havada kalıcı bir yay izi bırakıyordu.

Kesikleri ortadan kaybolmuyordu; uzayın içine kazınmış olarak kalıyor ve kesici gücün görünmez bir ağını oluşturuyordu.

Havaya dokunmuş müzik notaları gibi, işte "Dalgalanan Kılıç" adının kökeni buydu.

Grull mesafeyi kontrol ediyorsa, Marki Raphaeno da uzayın kendisini kontrol ediyordu.

Havada bıraktığı kesik izleri onun egemenlik alanı, onun savaş sanatındaki gerçeğiydi.

O egemenlik alanı içinde, ona dokunmak neredeyse imkânsızdı.

Parıldayan kılıcı gören Sapien, telaşla bağırdı.

"Grull! Dikkat et! Onun savaş felsefesi, kılıcının izini geride bırakıyor! O izler, jilet kadar ince iplikler gibi saf kesikler! Onlara dokunursan, şeritler halinde kesilirsin!"

"Hah... savaşın hemen öncesinde bir ustanın tekniğini ifşa etmek mi? Bu açıkça vatana ihanettir."

Sapien bunun ne kadar ciddi bir suç olduğunu biliyordu. Ama başka seçeneği yoktu.

Markiz ordusunu getirdiği andan itibaren, gerekirse bunu kaba kuvvetle çözmeye karar vermişti.

Welsh’i tereddüt etmeden öldürmüştü. Dük Erectus’a uyarıda bulunmadan saldırmıştı.

Artık kendini tutmasına gerek yoktu.

"Dalgalanma mı? Hah, kılıcının alev alacağı falan sanmıştım!"

"Hayır! Müzik notalarını kastediyorum! İki kişi—ah, lanet olsun...!"

"Yeter artık, Lord Sapien."

Sapien cümlesini bitiremeden, markizin subaylarından biri pelerinini yakalayıp onu bir kenara fırlattı.

Ağır zırhlı Sapien, bez bebek gibi havaya uçtu.

Havada iken, dengesini sağlamaya çalıştı—

Ancak memur yine pelerininden yakaladı, onu aşağı doğru çekip yere çarptı.

Çarpmanın etkisiyle altındaki toprak titredi.

"Urgh...!"

Sapien sendeleyerek ayağa kalkarken, markizin yardımcısı yanına yaklaştı.

Dövüş sanatlarında aydınlanma seviyesine ulaşmamıştı, ancak Kara Kaplan General’in özel subayı olarak, vasal devletin en iyi savaşçılarından biriydi.

Qi kontrolü ve savaş tecrübesi, Sapien’inkini çok geride bırakıyordu.

Aralarındaki fark eziciydi.

Ve daha da kötüsü—

Sapien içgüdüsel olarak fark etti ki...

Grull ile Marki Raphaeno arasındaki fark daha da büyüktü.

"Sırlar sır olarak kalmalı. Onları bu kadar dikkatsizce açığa vurma."

"Ne önemi var ki? Herkes zaten biliyor! Artık bir gerekçemiz olduğuna göre, neden Grull'a düzgünce anlatmayalım?"

Markiz Raphaeno kılıcının kınını hafifçe okşayarak hafifçe güldü.

Bir rapier zaten kınından çekilmişti.

Ama diğer kın hâlâ yerinde duruyordu; içinde kabzası yerindeyken ikinci bir rapier duruyordu.

"Ben her zaman iki kılıç kullanırım, Grull. Tıpkı senin gibi."

Dövüş ustaları arasında çift kılıç kullanımı yaygındı.

İster sol eliyle ister sağ eliyle olsun, aydınlanmaya ulaşmış olanlar tekniklerini eşit derecede iyi kullanabilirdi.

Ancak Raphaeno’nun düello stili, çift kılıçlı dövüşün olağan sınırlarını aşmıştı.

İki rapierle, uzaya kesik izleri kazıyor, çevresini kesici gücün izleriyle dolduruyordu — kaçınılmaz bir kılıç fırtınası.

Bir orkestrayı yöneten şef gibi, kusursuz bir kontrol ve ezici bir ivmeyle ikiz kılıçlarını orkestre ediyordu.

İşte bu yüzden ona “Dalgalanan Kılıç” derlerdi.

Başka bir deyişle—

Gerçek gücü, ancak her iki kılıcı da kullandığında tam anlamıyla ortaya çıkabilirdi.

Markiz Raphaeno, çekmiş olduğu rapieriyle yüzünün yarısını kapattı ve alaycı bir gülümseme attı.

"Sen de bir dövüş ustasısın, değil mi?"

"O halde bana bu şerefi bahşet..."

“Beni iki kılıcı birden kullanmaya zorla.”