Bölüm 527: Kurtu Yakalayan Tazı

Orcma bir zamanlar Obeli’yi fethetmişti.

Ancak, gücünü yönetmedeki çeşitli başarısızlıklar nedeniyle örgüt sonunda çöktü. Tamamen dağılmaya mahkum gibi görünüyordu.

Ancak Grull’un varlığı bunu değiştirdi.

Sapien ile müzakere ederek Grull, Orcma'nın yapısından geriye kalanları bünyesine kattı ve güçlerini Kurtlar Kralı'na karşı savaşa yönlendirdi.

Grull, sadece gerçek anlayışı kazanmış bir savaşçı değildi; aynı zamanda domuz canavarlarının da gurur kaynağıydı. Sadece Orcma içinde değil, örgütle hiç ilgisi olmayanlar arasında bile. Onu bir kahraman olarak gören sıradan domuz canavarları bile ona hayranlık duyuyordu.

Hatta Obeli yetkilileri ve çeşitli güçlü şahsiyetler bile, domuz canavarlarını tam bir yok oluşundan koruyabilecek tek kişi olarak ona hoşgörü gösteriyordu.

Bu nedenle Orcma’nın Grull’u takip etmekten başka seçeneği yoktu.

Grull, Urukfang’a yaklaştı.

Orcma’nın Birinci Dişi, paralı askerlerini Canavar Fraksiyonu savaşçılarıyla birlikte cephede yönetmişti. Ancak zorlu bir yürüyüş ve savaşın ardından tamamen bitkin düşmüştü.

Böyle bir durumda bile Grull tereddüt etmedi. Urukfang’ın yanına büyük adımlarla yaklaştı ve konuştu.

“Urukfang! Kurtlara karşı iyi savaştın, ama biraz daha dayanmanı istiyorum!”

Hâlâ nefesini toparlamaya çalışan Urukfang, dikleşti ve şöyle cevap verdi: “Huff… Huff… Hayır, Grull Efendi. Sizin yanınızda savaşmak… bir onurdu!”

“Kişisel olarak eğitmediğim kişiler arasında en iyi dövüş becerilerine sahip olanlardan birisin. Kimse sana öğretmemiş olmalı, bu yüzden bu becerileri kendi başına geliştirmiş olmalısın. Aramızda senin gibi bir ork olduğu için kendimi şanslı hissediyorum.”

"B-bu... Hayır! Hıç! Gerçekten... bu benim için bir onur...!"

Duygularına yenik düşen Urukfang, burnunu çekip daha fazla enkazı temizlemek için aceleyle uzaklaştı.

İnsanlar Grull’u vahşi bir barbar olarak görüyordu, ama Beast Faction’ın Büyük Şefi olmak için sadece güç yeterli değildi.

O, insanları idare etme konusunda da bir ustaydı.

Bazen övüyordu, bazen tehdit ediyordu.

Bazen dizginleri sıkılaştırır, bazen de ikna ederdi.

Ve onun kontrolü altında, domuz canavar insanlar yorulmak bilmeden çalışıyordu.

Harabelerin arasında bir ses yükseldi.

"Burada hayatta kalanlar var! Herkes toplanın!"

"Bir, iki—kaldırın!"

Domuz canavarların sayısı çoktu.

Ve sayıları başlı başına bir güçtü.

Kaba kuvvetleri, keskin koku alma duyuları ve sarsılmaz kararlılıklarıyla yorulmak bilmeden molozları kaldırdılar, hayatta kalanları koklayarak buldular ve enkazı temizlediler.

"Hayattayız! Teşekkürler ki—"

"...Çıkın buradan."

Saatlerce enkazın altında mahsur kalan Obeli bekçi köpekleri, kendilerini kurtaranları kabul etmekte isteksiz davrandılar.

Tam da Grull'un istediği gibi.

Dışarıdan gelen bir düşman, içteki grupları birleştirdi. Aralarında hâlâ bir acı kalsa bile, yan yana savaştıklarını hatırlayacaklardı.

"Orkma'ları ve domuz canavar insanlarını yeterince karıştırdım. Artık kimse onları bu kadar kolay ayırt edemeyecek."

Grull her zaman durumu analiz eder, her zaman bir sonraki hamleyi düşünürdü.

O anda, bir savaşçıdan çok bir iş adamı gibi görünüyordu.

Hâlâ iyileştirilebilecek şeyler ararken, işçilerin devasa bir kaya parçasıyla uğraştığını fark etti.

"Pekala. Sanırım benim de biraz gösteriş yapma vaktim geldi."

Parmaklarını çıtlatarak Grull öne çıktı.

Çalışırken, domuz kılıklı bir canavar adam çocuğu fark etti.

Oğlan ona belli belirsiz tanıdık geliyordu.

Grull anladı ki, bu çocuk Ende’ye ilk geldiğinde gecekondu mahallesinde karşılaştığı çocuktu.

Gönüllü olan herkesin kurtlarla savaşa katılmasına izin vermişti. Ama aralarında bu kadar genç ve yoksul birinin olacağını beklemiyordu.

Grull yanına yaklaştı.

“Evlat.”

“Ah! Grull Efendi...!”

Bir kayayı yuvarlamaya çalışan çocuk, korkudan donakaldı.

Grull, çocuğun kıyafetlerini inceledi.

Yastıklı bir deri yelek, kaba bir mızrak... Kesinlikle asker olarak askere alınmıştı.

"Seni savaş alanına kim gönderdi?"

Bu çocuk, gecekondu mahallelerinde zar zor hayatta kalıyordu.

Kendi isteğiyle gönüllü olması imkânsızdı.

Biri onu zorlamış olmalıydı.

Grull tekrar sordu, ama çocuk gözlerinden kaçtı.

"Ben... ben gönüllü oldum."

Grull gözlerini kısarak baktı.

"Anlıyorum. Peki bunu sana kim söyledi?"

"Doğru! Kendi isteğimle askere yazıldım! Orcma, savaşmak için domuz canavar adamlara ihtiyaçları olduğunu söyledi!"

"...Orcma mı?"

"Evet. Bana... et verdiler."

Çocuk, bunu itiraf etmekten utanarak yüzü kızardı.

Grull sessiz kaldı ve çocuğun devam etmesine izin verdi.

"Daha önce hiç öyle bir şey yememiştim... Ve dediler ki... işler yolunda giderse, ailem de tadına bakabilirmiş. Ben de katıldım."

"Benim teklifimi reddettin, ama sırf bir parça et için hayatını tehlikeye mi attın? Ve Orcma'nın sözüne mi güvendin?"

"...Evet."

Oğlan biraz daha cesur olsaydı, Grull’un önceki teklifini kabul ederdi.

Daha akıllı olsaydı, bu savaşa asla katılmazdı.

Ama o ikisi de değildi.

O bir korkak ve bir aptaldı; tek bir öğün yemekle, Orcma’nın belirsiz bir sözüyle kolayca baştan çıkarılabilen biriydi.

Yine de, Grull onu suçlayabilir miydi?

Hayır.

Genç domuz canavarlar, özellikle de gecekondulardan gelenler, aptal ve dürtüsel olmaya mahkumdu.

Hepsi Grull gibi değildi.

Hepsi güçlü değildi.

Olayları uzaktan gözlemleme lüksüne sahip değillerdi.

Ama silaha sarılmak için pek bir nedene ihtiyaçları yoktu.

"İstediğini alacaksın. Buna... sana söz veriyorum."

Bu çeviri, Novelight'ın fikri mülkiyetidir.

Grull, ayağa kalkmadan önce çocuğun omzuna sertçe bir şaplak attı.

Zaten taş kadar sağlam olan kararlılığı, daha da sertleşti.

O anda Sapien yanına yaklaştı.

Yüzü ciddiydi.

"Grull. Konuşmamız gerek."

"Devam et."

"Konu Orcma ile ilgili. Onların hizmetlerini ödüllendirerek suçlarını siliyor gibi görünüyorsun."

"Ne olmuş yani?"

Grull bunu inkar etmedi.

Sapien içini çekti ve doğrudan konuya girdi.

"Bu imkânsız. Ende'nin kanunlarını çiğnediler—hayır, Dükalığın kanunlarını bile ihlal ettiler. Sırf şimdi 'görevlerini' yerine getirdiler diye, hiçbir şey olmamış gibi davranamayız."

"Peki ya ben?"

"Sen mi? Sen bir yabancısın. Senin için aynı kurallar geçerli değil. Üstelik, Kurtlar Kralı'nı alt eden de sensin."

“O zaman onları sürgüne gönder. Ben onları barındırırım.”

Sapien başını salladı.

"Dünya o kadar saf değil. Herkes bunun sadece bir bahane olduğunu biliyor. Bu meseleyi sorunsuz bir şekilde çözmek istiyorsan, Orcma'nın lider kadrosundan birkaç üye seçmen gerekiyor."

"İdam için mi?"

"Bunu... önlemeye çalışacağım."

"Onları Dükalığa teslim etmeyi mi planlıyorsun?"

"..."

Bundan kaçınmaya çalışacağım—

Bu, Sapien'in bile onların güvenliğini garanti edemeyeceği anlamına geliyordu.

Başka bir deyişle, Dükalık onların canını isteyecekti.

Grull kıkırdadı.

"O zaman onlara onları yakalamaya çalıştığını söyle. Dükalık, seni imkânsız bir şeyi yapmaya zorlayacak kadar aptal değildir."

“Sizinle işbirliği yaptık. Bu meseleyi çözmek için sözler yetmez.”

Siyaset, gerekçelendirme oyunuydu.

Grull bunu anlıyordu.

Ama kararını çoktan vermişti: halkının yükünü omuzlayacaktı.

Kaslarını gererek dik durdu.

"O halde bunu fiziksel olarak çözelim. Benimle dövüş. Seni öldürmeyeceğim, ama yeterince hırpalayacağım."

Sapien, Grull’dan yayılan öldürme niyetini hissederek geriye sendeledi.

“Dükalığa karşı mı çıkacaksın? Başarılarını çöpe atıyorsun!”

“Bu boşuna değil.”

“O zaman ne için?!”

Grull alaycı bir gülümseme attı.

"Bu bir kanıt."

"...Kanıt mı?"

Grull geçmişini hatırladı.

Bir zamanlar o da Ende'nin gecekondu mahallelerinde yaşayan açlıktan kıvranan sıradan bir orktu.

Ama diğerlerinden farklı olarak—

Kaderinden kurtulmak için savaştı.

Ve şimdi, tek bir hedefi vardı.

"Halkımın hiç sahip olamadığı fırsat ben olacağım."

Sapien’in yüzü karardı.

"Grull. Daha önce hiç başarısız oldun mu?"

"Aklıma hiçbir şey gelmiyor."

"Ben de öyle düşünmüştüm."

Sapien iç geçirdi.

"Ama şunu unutma: kader her zaman sana gülümsemez."

Çünkü adaletsizlik her an karşına çıkabilirdi.

"Beş Kaplan Generali mi? Kimler?"

Patron Ticaret Şirketleri'nin temeli güvendir. Bir ticaret şirketinin başkanı asla yalan söylemez.

Aldatma ticaretin temel bir parçası olsa da, hilelere fazla güvenenler bir an için parıldayıp sonra ortadan kaybolurlardı. Sadece gece gökyüzündeki Büyük Kepçe kadar sarsılmaz olan Yedi Ticaret Şirketi ayakta kalmıştı.

"Kara Kaplan Generali, Alevli Rapier'in Markisi Raphaeno. Kara Kaplan Ordusu'nu ve kraliyet göreviyle görevlendirilmiş bir paralı asker birliğini komuta ediyor. Askerlerin tam sayısı ve güçleri gizli bilgilerdir ve sözleşme yükümlülükleri nedeniyle açıklanamaz."

“Raphaeno mu…? Rapierle savaşan adam mı? Neden buraya geliyor?”

"Sözleşme gereği askeri hedefleri açıklayamam."

Mor Ticaret Şirketi’nin başkanı Moore, kısa bir cevap verdi.

Ancak açıklayamayacağını söylemesi, cevabı bildiği anlamına geliyordu.

Bu, Regressor’un mantıklı bir tahminde bulunması için yeterliydi.

"Sebep, Kurtlar Kralı olmalı. Dükalığın bakış açısından, Ende'nin durumu kendi başına halledebileceğine dair bir garanti yok. Kraliyet paralı asker birliğini çağırmışlarsa, oldukça acil bir durum olmalı."

“Geçen sefer bir ayaklanma olduğunda Ende’ye bakmadılar bile. Ama bu, bir isyan başlamadan önce gerçekleştiği için, ellerinde daha fazla zaman var gibi görünüyor. Oysa Kurtlar Kralı’nı zaten kendimiz alt etmiştik.”

Kurtlar Kralı kazanmış olsaydı, Dükalığı tehdit edebilirdi.

Bu durumda, Ende tamamen ele geçirilmeden önce Kurtlar Kralı’nı ortadan kaldırmak için bir ordu göndermek son derece mantıklıydı.

Mantıklı ve rasyonel bir strateji.

Yine de Moore sessiz kaldı.

Dünya nadiren mantıklı ya da rasyonel olurdu.

"Mor Ticaret Şirketi kimliğinizi garanti eder. Ancak Beş Kaplan Generalinin kararına bağlı olarak, sözleşmemizin yerine getirilmesi gecikebilir."

"Anlıyorum. Ama söylemek istediğiniz tek şey bu mu?"

Moore cevap vermedi.

Bunun yerine, bileğindeki bileziği çevirdi.

Bunu yaptığı anda, birdenbire bir rüzgâr esintisi esti ve pelerini bir yelken gibi dalgalandırdı.

Rüzgârı arkasına alan Moore, bir kırlangıç gibi hareket ederek sanki uçuyormuşçasına yerden süzülerek uzaklaştı.

"Rüzgâr Yelkeni... Bu oldukça pahalı bir ekipman."

"O, Mor Ticaret Şirketi'nin başkanı. Bundan çok daha pahalı şeyleri bolca vardır herhalde. Ama daha da önemlisi... Marki Raphaeno..."

"Onu tanıyor musun?"

"O, Aydınlanmış Üstatlardan biri. Elbette tanıyorum. Alevli Rapier'li Raphaeno... Kolezyum'daki Yüz Düello'yu kazandı, Düello Ustası unvanını aldı ve Vulcan Savaş Kodeksi'nin yirmi dört formunun hepsinde ustalaştı."

"Şüphesiz olağanüstü bir adam. Dükalığın Beş Kaplan Generallerinden biri olarak aydınlanmaya ulaşmak mı? Ne kadar güçlü olduğu herkesin malumu."

"Peki ya kişiliği nasıl?"

Regressor, çenesini eline dayadı ve bir an düşündü.

"Şey... Kibirli mi? Ama yine de bu, Ustalar arasında yaygın bir özellik."

"Yani, kibirli Ustalar arasında o özellikle kibirli mi?"

"Öyle bir şey mi? Yine de o bir general. Kişiliği büyük bir sorun yaratmamalı... Değil mi?"

Regressor'ın sesi de kendinden emin değildi.

Muhtemelen kişilikleri yüzünden işleri mahveden çok fazla insan görmüş olduğu içindi.

Kendisi de dahil.

"Hmm. Bu kulağa... şüpheli geliyor."

"...Evet, öyle değil mi?"

Regressor'ın tehlikeyi sezme konusunda hayvani bir içgüdüsü vardı.

Bazen pek zeki sayılmazdı, ama mantık yerine sezgilerine güvenir.

Bir şeyler ters gidiyordu—

Ticaret şirketi başkanının beklenmedik ziyareti,

Raphaeno'nun Ende'ye doğru yürüyüşünün tuhaf zamanlaması...

Bu durum onda kötü bir his uyandırdı.

Ve sezgisi haklı çıktı.

Moore'un düşüncelerinden anladığı kadarıyla, Raphaeno Ende'ye yardım etmeye gelmemişti...

Sadece sayı üstünlüğüyle kazanılan savaşların devri sona ermişti.

Tek bir Aydınlanmış Üstat, kendinden seviyenin altındaki yüz savaşçıyı yok edebilirdi.

Ancak yüzlerce kişinin bulunduğu bir savaş alanına tek bir Usta'yı atmak aptallıktı.

Modern savaşın gerektirdikleri şunlardı:

Marki Raphaeno'nun ordusu bu doktrinlere harfiyen uyuyordu.

Hepsi savaş enerjisi eğitimi almış olan süvarileri, yorgunluk hissetmeden üç gün boyunca aralıksız at sürebiliyordu.

Görevlendirilmiş büyücü birimi, az sayıda personeliyle bile lojistik ve bakım işlerini kusursuz bir şekilde yürütüyordu.

Ve bir birime tek bir büyücü ile tek bir Usta ekleyerek, küçük bir kuvvet bile stratejik düzeyde bir varlık haline geliyordu.

Aceleyle toplanmış olmasına rağmen, Raphaeno’nun ordusu inkar edilemez bir güçtü.

Ende’ye beklenenden daha hızlı ulaştılar.

Kurtlarla savaşmak için çok geç kalmışlardı—

ama bu pek de önemli değildi.

"Hmmm. Demek burası Ende mi?"

Görkemli bir bıyığı olan orta yaşlı bir adam şehre girdi.

Yüzlerce silahlı askerin şehre girmesine rağmen ortalık pek karışmamıştı.

Sivil halkın çoğu, kurtlarla yapılan savaş nedeniyle çoktan tahliye edilmişti.

Markiz Raphaeno kıvrımlı bıyığının uçlarını parmaklarıyla çevirerek mırıldandı:

"Söylentilerdeki kadar pis, ama o kadar gürültülü değil. Hah! En azından bu bok çukurunda yetkin birini bulabilmeliyim."

Neyse ki, Raphaeno’nun geldiği haberi Obeli’ye ulaştı.

Ve Obeli’de sivil yetkililer, kontrolü ancak yeni yeniden ele geçirmişlerdi.

Onu karşılamaya gelen kişi, Ende’nin yetkililerinden biri olan Lord ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ Electus’tu.

Yanında sadece birkaç maiyet üyesi getirmiş olan Lord Electus, şehir kapısında Marki’yi bizzat karşıladı.

“Dükalığın kalkanı olan Beş Kaplan Generallerinden Marki Raphaeno ile tanışmak bir onurdur. Ende’nin tüm vatandaşlarının temsilcisi olarak ben, Lord Electus, size en içten hoş geldiniz dileklerimi sunuyorum.”

“Ahem. Hmm.”

Raphaeno boğazını temizledi, ardından yardımcısının koluna hafifçe vurdu.

“Bu adam kim? Sınır politikaları konusunda pek bilgim yok.”

Bir generalin yardımcısından, uygunsuz davranışlarda bulunmaması için ona önemli şahsiyetler hakkında bilgi vermesi beklenirdi.

Ende’nin lider kadrosunu incelemiş olan yardımcısı hemen cevap verdi:

"O, Lord Electus."

"Lord mu? Böylesine küçük bir şehirde bir dük mü?"

"Teknik olarak konuşursak, unvanı standart bir Dük'ünkinden farklı. Aziz Enger üç torunuyla tahta çıktığında, İmparatorluk onun onuruna Enger Ovaları'nı bir sınır dükalığı olarak belirlemişti. Yaklaşık iki yüz yıl sonra, Enger Ovaları'nın bir kısmı Lilac Dükalığı'na devredildiğinde, Ende bağımsız bir sınır dükalığı olarak kaldı. Yani—"

"Hrmph. Bu kadar yeter. Yani o sadece sahte bir Dük mü? Hah. İşte bu yüzden sınır bölgelerinden nefret ediyorum. Her köpek ya da inek kendine Dük diyebiliyor."

Yardımcı subay, tüm bunları sırf onun böyle demesini dinlemek için çalışmamıştı.

Özellikle de Lord Electus’un önünde.

Ve daha da kötüsü—"herhangi bir köpek ya da inek" ifadesini kullanmıştı.

Hem de Ende’de.

Yardımcı sessizce bir uyarıda bulundu.

“Bu topraklar Aziz Enger’in sancağını taşıyor. Lütfen sözlerinize dikkat edin.”

"Aha. Tamam, tamam."

Ancak tüm konuşmaları Lord Electus tarafından açıkça duyulmuştu.

Ses aktarım büyüsü kullanabilirlerdi, ama yine de yüksek sesle konuştular—

Bu, ona hiçbir saygı duymadıklarının açık bir beyanıydı.

Bu, adeta bir savaş ilanıydı.

Yine de onu kim durdurabilirdi ki?

Marki Raphaeno, onun kabalığını pek umursamadı.

“Buraya gelirken haberi duydum. Demek Kurtlar Kralı’nı yendiniz, öyle mi?”

“Raporlara göre, evet.”

“Hımm. Eh, insanlığın sıradan canavarlara yenilmesi tam bir utanç olurdu! Ah, doğru ya—bu şehir canavar ırklarıyla dolu, değil mi? Hah! Eh, iyi iş çıkarmışlar! Sanırım onları övmeliyim!”

“Bu, herkesin ortak çabasıydı.”

“Ah, evet! Canavar halkını övmek mi? Benim hatam! Asıl övgü, onların efendilerine ait! Hahaha!”

Sanki çok komik bir şaka yapmış gibi güldü.

Sonra, elini küçümseyici bir şekilde sallayarak, asıl konuya girdi.

“Neyse, her neyse. Kurtlar gitti, hadi asıl işimize geçelim.”

"Asıl mesele mi, efendim?"

Sonunda Raphaeno sırıttı.

"Grull nerede?"