Bölüm 519: Köpeklerin ve Kurtların Zamanı (7)

Teia koştu. Sırtında on binlerce kişinin hayatını taşıyordu, ama onları umursamadı, sadece kendisi için koştu. Teia, yarış tarihinin bir efsanesiydi; gölgesine basmak bile bir başarı olarak kabul edilen efsanevi bir figürdü. Sanki Ende'nin uçsuz bucaksız ovaları ona dar geliyormuşçasına sprint attı ve dünyanın manzarasını arkasında bulanık bir iz olarak bıraktı.

Ancak rakibi, Hayvanların Kralı’ydı. Yere vuran ağır pençelerin sesi tehlikeli bir şekilde yaklaşıyordu. Sıcak bir nefes, ensesini sıyırıyor gibiydi.

Teia duyularına güvenmiyordu; içgüdüleri ona her şeyi söylüyordu. Hiç uzaklaşamıyordu. Hatta, zar zor önde kalabiliyordu.

Fenrir’in, yarış tarihinin efsanesi Teia’ya yetişmeye çalışması mı daha etkileyiciydi? Yoksa sıradan bir insanın Canavarlar Kralı’ndan kaçmaya çalışması mı daha şaşırtıcıydı?

Belki de her ikisi de olağanüstüydü. Ama o anda ne Teia ne de Fenrir başkalarının onları nasıl gördüğünü umursuyordu. Koşuyorlardı; biri hayatta kalmak için, diğeri öldürmek için.

Önünde kimse yoktu. Arkadan korkunç bir varlık onu takip ediyordu. Hedef henüz görünürde değildi, ama baskı giderek artıyordu.

Demek yarışta önde olmanın korkusu buydu. Teia, yarış atlarının neden öne geçmekten çekindiklerini nihayet anladı. Görünmez bir rakipten kaçarken o baskıya dayanmak, hayal edilemeyecek kadar zordu.

Yine de, en zor şeylerin bile yapılması gereken zamanlar vardı.

Teia hayatında ilk kez kaçıyordu.

“Geliyorlar… Geliyorlar! Kurtlar geliyor!”

Yerdeki sarsıntıları hisseden bekçi köpekleri bağırdı. Canavar halkı, boşuna kurdukları ayı tuzaklarını aceleyle terk edip yeniden toplanmak için koşturdu. Mızraklarını gergin bir şekilde kavrayan gözleri, önlerindeki manzarayı görünce fal taşı gibi açıldı.

"...Tanrılar adına."

İki siluet, toz bulutları kaldırarak onlara doğru koşuyordu. Teia, dişlerini sıkarak çaresizce koşuyordu; arkasında ise Kurtlar Kralı, acımasızca aradaki mesafeyi kapatıyordu. Bir bakışta aralarındaki mesafe çok büyük görünüyordu, ancak o hızla koşarken neredeyse başa baş gidiyorlardı. Mesafe göreceli bir kavramdı; bu ikisi için mesafe hiç yokmuş gibi görünüyordu.

Bekçi köpekleri, Teia’nın peşinde olan o canavarca varlığa bakakaldılar.

"O... Kurtlar Kralı mı?"

Ve birkaç saniye sonra, yüzlerce kurt, krallarını takip ederek sırtın üzerinden ortaya çıktı.

Kurtlar sürü oluştururdu. Ancak yapılandırılmış bir siyasi hiyerarşi olmadan, sayıları ancak belli bir noktaya kadar artabilirdi. Beslenecek çok fazla ağız, çok fazla çatışma vardı; sıradan hayvanlar böylesine katlanarak artan karmaşıklıklarla başa çıkamazdı.

Yine de, Hayvanlar Kralı’nın ezici gücünün gölgesinde, bu sürünün büyüklüğü akıl almazdı.

Kralını takip eden kurtlar, ham bir vahşetle dolup taşarak şiddetle uludular. Her biri devasa boyuttaydı, adımları hızlıydı. Süvari hızıyla ilerliyorlardı, ulumaları savaş alanında yankılanıyordu.

[Awoooooo—!]

[Awooooo—!]

Ulumalar etrafa yayıldı. Civarda pusuda bekleyen diğer kurtlar dikkatlerini onlara çevirdi ve yaklaşmaya başladı. Sayılarının arttığını gören bir Obeli bekçi köpeği dehşet içinde bağırdı.

"Kurtlar geliyor! Sayısı çok fazla! Geri çekilmeliyiz—"

Sözler ağzından daha yeni çıkmıştı ki, arkasını döndü ve dehşet içinde geri çekildi.

"Arkamızda da varlar!"

"Ne? Arkamızda mı?!"

"Bizi kuşattılar mı?!"

Yüzlerce canavar karşı yönden hücum ediyordu. Kaçmak zaten zordu, ama artık kuşatılmışlardı. Burada kalmak kesin ölüm anlamına geliyordu.

Durum vahimdi. Obeli muhafız köpeklerinden biri çaresizlik içinde bağırdı.

"Büyücü! Kito! Elinizde bir şey var mı?!"

Geliyorlardı. Ama ondan önce...

Bayrağı yüksekte salladım. Burası bitiş çizgisiydi. Teia bu çizgiyi geçtiğinde her şey başlayacaktı.

Teia bitiş çizgisini gördü ve dişlerini sıkarak son bir hız patlamasıyla kendini zorladı.

Başından sonuna kadar tüm gücüyle koşmuştu. Bacakları titriyordu; insan dayanıklılığının, insan dövüş yeteneğinin mutlak sınırına ulaşmıştı. Yine de, zar zor Kurtlar Kralı'nı atlatmayı başardı ve kendini ileriye attı.

“BAŞARDIM—!”

Güm. Teia bitiş çizgisine ulaştığında sendeledi. Rahatlama hissi onu neredeyse yere yığacaktı, ama dişlerini sıkıp bir adım daha ileriye doğru zorladı. Biraz yavaşladı, nefes nefese kalarak arkasına dönüp baktı.

“Fenrir?!”

Bu bitiş çizgisi, bizim keyfi olarak belirlediğimiz bir şeydi. Kurtların buna uymak için hiçbir nedeni yoktu. Endişeyle peşindeki canavarı aradı; ancak Kurtlar Kralı’nın ona ulaşmadan çok önce durduğunu gördü.

Kurtlar Kralı, sanki biri Azzy’yi farklı renkli bir boyaya batırmış gibi görünüyordu. Yüz hatları, kürkü, fiziği… Her şey Azzy’yle tıpatıp aynısıydı. Tek fark, kürkünün rengi ve etrafını saran auraydı.

Birkaç saniye önce üzerimize doğru hücum eden o canavarca varlık, şimdi hareketsiz duruyordu; gözleri bizim bulunduğumuz yerin ötesindeki bir şeye kilitlenmişti.

Hâlâ nefes nefese olan Teia, şaşkınlıkla mırıldandı.

“Ne… neye bakıyor?”

Bu, onun diğer yarısı olmalıydı.

Kurtlar Kralı’nın bakışlarını takip ederek, arkamızdan yaklaşan canavarlara döndüm ve baktım.

"Hav! Hav!"

"Hav!"

"Grrrr!"

Hareketleri kurtlarınkinden daha az koordineliydi. Görünüşleri tuhaf bir şekilde çeşitlilik gösteriyordu. Yine de farklılıklarına rağmen, canavarlar tek bir irade altında birleşmiş, tek vücut gibi koşuyorlardı.

Ve sürünün en önünde, onlara öncülük eden Köpekler Kralı Azzy vardı.

"Bu Matthew'un Fluffy'si, değil mi? Bunlar kurt değil... Köpekler mi?"

Sonunda farkına vardılar. Arkamızdan yaklaşanlar kurt değildi. Onlar takviye kuvvetleriydi.

Ende, canavar halkının yaşadığı bir şehirdi. Ama canavar halkı da et yiyor ve hayvan yetiştiriyordu. Tıpkı bazılarının yemek için domuz yetiştirdiği gibi, birçoğu da köpek besliyordu. Hırsızlığın yaygın olduğu Ende gibi bir yerde, köpekler öncelikle evleri ve mülkleri korumak için kullanılıyordu.

Tek tek zayıf ve karmaşık taktikler uygulayamayan bu köpekleri, Azzy bir kralın otoritesi altında birleştirmişti.

"Awooooooo!"

Azzy dört ayak üzerinde koşmaya başladı. Tıpkı Kurt Kralı’nın Teia’yı öldürmek niyetiyle kovaladığı gibi, Azzy de o öldürme niyetini hissetti ve onu kurtarmak için koştu. Hızı, kurt kralınkine eşitti.

Azzy’nin devasa varlığı insanları etkilemiyordu. Diğer yaratıkları etkileyebilirdi, ancak doğası gereği uysal olan Köpekler Kralı olarak bu özelliği nadiren ortaya çıkardı.

Ancak Kurtlar Kralı’na karşı —doğal rakibi, ilkel içgüdünün vücut bulmuş hali— Azzy tüm gücüyle savaşacaktı.

Çatırtı. Çatlak. Azzy’nin başında bir taç oluşmaya başladı. Kaderindeki rakibiyle karşı karşıya gelen Azzy, artık tüm köpeklerin şampiyonu olarak duruyordu ve kurtlarla savaşmaya hazırdı.

Ve Kurtların Kralı da aynı şekilde karşılık verdi.

"Köpek...!"

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Kurtlar Kralı’nın gözlerinde alevler parıldadı. Şimdiye kadar bastırılmış olan canavarca varlığı, insanlardan bile daha çok nefret ettiği kendi türünün diğer yarısına dik dik bakarken tam anlamıyla ortaya çıktı. Çat. Kendi tacının ortaya çıkmaya başlamasıyla başının üstündeki hava ikiye ayrıldı.

Azzy’nin başındaki tacın aynısı olan yarım bir taç.

"Awooooooooooo—!!"

Kurtların Kralı hedefini değiştirdi. İnsanlara doğru hücum eden bu vahşi hükümdar, öfkesini artık köpeğe yöneltti. Dünya, kurtun gazabına tanık olurken titredi.

Diğer kurtlar bile korkudan tereddüt etti. Hücum eden köpeklerden bazıları tökezleyip yere yuvarlandı, ancak Azzy hızlanırken gözleri kararlılıkla parlıyordu.

Ve son anda, kahverengi bir silüet ileriye fırladı ve Kurtların Kralı'na çarptı.

Güm, güm, güm. İki canavar, yerde onlarca kez yuvarlandı. Pençeleri açık ön ayakları birbirine bastırılmıştı. Jilet gibi keskin dişleri, rakibin boğazına atıldı. Tek bir yuvarlanmayı tamamlamaları için geçen birkaç saniye içinde, çoktan onlarca darbe alışverişinde bulunmuşlardı. Ve sonra, ikisi de son darbeyi indirmek üzereyken, alınları çarpıştı.

Yarım taçlar çarpıştı. Şok dalgaları, havada siyah çatlaklar gibi yayıldı. O çarpışmanın ardındaki güce kıyasla, sıradan bir kızın vücudu çok hafifti; her iki kral da zıt yönlere savruldu.

Azzy yerde yuvarlandı ve ayaklarımın dibine kadar geldi. Tozla kaplı, dağınık bir halde dört ayakları üzerine kalkmaya çalıştı. Öte yandan Kurtlar Kralı, hızla dengesini yeniden kazandı ve tekrar saldırıya geçti.

Tehlikeyi sezen Azzy’nin tüyleri diken diken oldu. Aceleci görünüyordu.

“Azzy. Sakin ol. Tek başına kazanmak zorunda değilsin.”

“Hav!”

Azzy kendinden emin bir şekilde havladı ve bir kez daha ileri atıldı. Beni duymuş olsun ya da olmasın, dişlerini sıktı ve kendini yine Kurtlar Kralı’na fırlattı.

Belki de bu çok bariz olduğu için, Kurtlar Kralı Azzy’yi yakından izliyordu; bir anda harekete geçti. Güm. Devasa ön pençesi aşağıya indi ve Azzy’nin kafasına tam isabet etti. Azzy’nin vücudu yere saplandı, etrafında toz bulutları yükseldi, sanki darbenin şiddetini ortaya koyuyormuş gibi.

“A... wooooo!”

Yine de, toprağa gömülmüş haldeyken bile Azzy bir anda ayağa fırladı ve Kurtlar Kralı’na saldırdı. Dövüşü kaotik bir kavgaya dönüştüren Azzy, arka arkaya darbeler alsa da ilerlemeye devam etti.

"Köpekler Kralı geri püskürtülüyor...!"

"Sadece geri püskürtülmüyor, aynı zamanda bizi korumaya da çalışıyor!"

Azzy, kurtların saldırılarına göğüs gererken onları insanlardan olabildiğince uzak tutmaya çalışıyordu. Kurt sürüsünün tam kalbinde patlak veren mücadelesi, onların ivmesini sarsmıştı. O kısa anda, Ende’nin köpekleri ve Obeli muhafızları bir araya gelerek kurtların saldırısına karşı koydu. Kurtların vahşeti eziciydi, ancak insan ve köpeklerin birleşik güçleri sağlam durdu.

Köpekler ve kurtlar bir zamanlar aynıydılar. Bir noktada yollarını ayırdılar; bazıları insanlara dostça davranırken, diğerleri vahşi ve tehlikeli kalmaya devam etti.

Yine de köpekler hâlâ insanları ısırabiliyordu ve kurtlar da onlarla bağ kurabiliyordu. Bir zamanlar tek bir türdüler. Hiçbir hayvan doğası gereği insanlara itaat etmiyordu ya da karşı çıkmıyordu. Onlar basit doğa güçleri değildi.

Ama biri bunu değiştirmişti.

"Birisi köpekleri ve kurtları yapay olarak ayırmıştı."

"Kurt"a saf içgüdü, "köpek"e ise körü körüne evcilleştirme aşılamışlardı. Ortak kökenlerini istismar ederek, ikisini sadece türlerden ziyade iki ayrı güce dönüştürmüşlerdi.

Böylece °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° hem aynıydılar, hem de birbirlerinin tam zıttıydılar. Yabani kurt ve evcilleştirilmiş köpek, birbirleriyle ölümüne savaşmaya mahkumdular.

"Böyle bir şeyi yapabilecek tek bir kişi var... ama bunu sonra düşüneceğim."

Cephe hatları çöküyordu. Gittikçe daha fazla köpek kurtlar tarafından ısırılıyordu. Obeli muhafızları mızraklarıyla onlara destek olmaya çalıştılar, ancak düzenleri bozulur bozulmaz kurtlar üzerlerine üşüşerek pençeleri ve dişleriyle saldırdılar.

"Ah! Kolum! Kolum!"

“Ağları atın!”

Her iki taraf da birbirlerine yaralar açıyor, cepheyi zar zor tutuyorlardı. Ama Kurtlar Kralı’nın bizzat önderlik ettiği sürü saldırıya geçerse, her şey bitecekti. Durum pamuk ipliğine bağlıydı.

O anda, her iki kanattan da takviye kuvvetler ortaya çıktı. Ende yönünden, Obelisk askerlerinin önderliğindeki ana canavar halkı ordusu geldi. Diğer tarafta ise Grull’un komutasındaki Canavar Fraksiyonu savaşçıları savaş alanına hücum etti.

"Büyücü, seni deli piç! Kim sana birini yem olarak kullanma izni verdi?!"

“Hmph. Planın bir parçası değildi, ama sonuçta onları kuşattık. Şimdi tam zamanı! Savaşçılar! Kanınız soğumadan hücum edin!”

Hem Sapien hem de Grull kuvvetlerini topladılar ve ileriye doğru bastırdılar. Kuşkusuz, kurtların tarafına geçen insanlar da harekete geçecekti.

Burası savaş alanıydı. Her şey yerli yerindeydi.

Bakışlarımı gökyüzüne, gölgelerin arasında saklanan kişiye çevirdim.

"Shei! Şimdi! Yap şunu!"

O gerileme uzmanının planına tam olarak güvenmesem de, şu anda ona güvenmekten başka seçeneğimiz yoktu.

Bakalım elinde ne var.