Bölüm 515: Köpekler ve Kurtların Zamanı (3)

O gün, köpekler ve kurtların vekalet savaşını sürdürdükleri gündü. İnsanları öldürme arzusu ile onları kurtarma arzusu çatıştığı bir gündü. Yıllarca bekledikten sonra, uzun zamandır tutulmamış vaatlerin nihayet yerine getirildiği bir gündü.

Yine de, böylesine tarihi bir günde bile sabah her zamanki gibi başladı. Güneş doğudan doğdu, horozlar öttü ve uykudan uyanan insanlar, yeni bir günün başlangıcına lanet okudular.

Tek fark, küfürlerin her zamankinden daha şiddetli ve daha uzun sürmesiydi.

Hızlı kurtlara karşı Ende, tepkisini çok uzun süre geciktirmişti. Tuzakların kurulduğu cephe hattı, neredeyse şehre değecek hale gelene kadar defalarca geri püskürtülmüştü.

Ancak geri çekilme her zaman kötü bir şey değildi. Cephe hattını daraltan ve düşmanı içine çeken bir geri çekilme utanç vericiydi, ama aynı zamanda yararlıydı.

Tarih boyunca pek çok general, bu gerçeği kabul etmedikleri için savaş alanında can vermişti.

Yine de insanlar “geri çekilme” kelimesine o kadar takıntılıydılar ki, bunu önermeye cesaret eden herkesi suçluyorlardı.

“Kayıplar ağırdı. Ama bu sayede... kuvvetlerimiz toparlandı.”

“Özgürlük”ün bir başka adı da “kanunsuzluk”tu.

Yapılandırılmış bir sistemden yoksun olan Ende, canavar adamları savaşa sürmüş, ancak onlara silah vermekten öteye pek bir şey yapmamıştı.

Kendi klanlarına göre gruplar halinde dizilmişlerdi ve her biri en aşina oldukları silahları kullanıyordu.

Bazıları savaşmak istemiyordu.

Bazıları kaçmak istiyordu.

Ancak kurtlar Ende'ye saldırmış ve onlara bu seçeneği elinden almıştı.

Şehrin yanında savaşmak, açık ovalarda kurtlarla tek başına yüzleşmekten daha iyiydi.

“Surların arkasına saklanarak şunu düşünüyor olmalılar... ‘En azından biri beni koruyacaktır.’”

Özgürlükleriyle gurur duyanlar bile, surların sağladığı güvenlik hissinden vazgeçemiyorlardı.

Grull, Sapien’in sözlerine başını sallayarak şöyle dedi:

“Ne yazık. Bu beklentiyi yıkmak gerekecek.”

“Grull. O planı gerçekten uygulayacak mısın? Onun planı plan bile değil. Gerçek bir strateji yok, onu takip etmenin bir faydası yok.”

Sapien onu vazgeçirmeye çalışarak ciddi bir şekilde konuştu, ama Grull sadece sırıttı ve omuz silkti.

“Sorunu göremiyorum. Bana gayet iyi görünüyor.”

“Sorunu görmüyor musun? Ne zamandan beri ‘konuyu saha komutanlarına bırakmak’ bir strateji olarak kabul ediliyor?”

Sapien, önceki günkü absürt strateji toplantısını hatırladı.

“Millet. Maalesef, düşmanın kesin planlarını ya da tam gücünü bilmiyoruz. Onlardan ne daha güçlü ne de daha hızlıyız ve daha da kötüsü, hazırlıksızız. Bir çözümü zorlamaya çalışırsak, yavaş yavaş her şeyi kaybedip çökeceğiz.”

Bu, pek de yardımcı olacak bir gerçek değildi.

Sapien öfkelenmişti.

Hazırlıksız olduklarını zaten biliyordu.

Ama yine de savaşmak zorundalarsa, moral bozmak yerine daha iyi bir plan önermek komutanın görevi değil miydi?

"O halde, en önemli kısımlar dışında her şeyi saha komutanlarına bırakacağım. Gerçekten bir şey olana kadar hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yapın. Sadece birbirinizle iletişim halinde kalın."

Yine de, nedense, kendini stratejist ilan eden sihirbaz gerçek bir plan sunmamıştı.

Derinden sinirlenen Sapien, şöyle sormuştu:

“Gerçek bir strateji yoksa, neden senin liderliğini takip edelim ki?”

"Tek bir neden var. Güvenebileceğimiz tek önemli avantaj bende."

"Peki o nedir?"

"Azzy’nin ne zaman, nerede ve nasıl savaşacağına ben karar veririm. Bunu kontrol edebilecek tek kişi benim."

Sapien, nutku tutulmuştu.

Bu doğruydu.

Köpekler Kralı'nı getirenler onlardı, ama onu en iyi anlayan kişi bu adam gibi görünüyordu.

Onu en iyi tanıyan kişinin komutayı ele alması son derece doğaldı.

Ve Köpekler Kralı'nın kontrolünü ondan zorla almak gibi bir imkânları yoktu.

"Bu savaş, Köpekler ve Kurtlar Kralı'nın karşılaşmasından önce taşlarımızı hareket ettirme oyunu olacak. Ne yapman gerekiyorsa yap. Ben haberleşmeye devam edeceğim."

Bu bir strateji değildi; sadece bir açıklamaydı.

Buna uysalar, özgürce hareket etmiş olacaklardı.

Bunu görmezden gelirlerse bile, yine de bu talimatı uygulamış olacaklardı.

Bu, hoş olmayan, kaçınılmaz bir tuzaktı.

Sapien şikayet etmişti, ama Grull bundan hoşlanmıştı.

Bu çeviri, Novelight'ın fikri mülkiyetidir.

“O kadar da kötü değil, değil mi? Sızlanarak boktan bir stratejiyi uygulamak zorunda kalmaktan daha iyidir.”

“Boktan bir strateji mi? Peki senin o parlak alternatifin de öylece ileriye doğru hücum etmek mi? Ya işler ters giderse?”

“Ende’deki en güçlü kişi benim. İşler yolunda gitsin ya da gitmesin, sorumluluğu ben üstleneceğim. Madem her halükarda sorumluluk bana ait, o zaman işleri kendi yöntemimle halletmeyi tercih ederim.”

Onu ikna etmeye çalışmanın bir anlamı yoktu.

Sapien’in sunabileceği daha iyi bir alternatif yoktu, bu yüzden Grull’un kararını kabul etmeye karar verdi.

En azından şimdilik, bunun nihayetinde büyücünün liderliğini takip etmek anlamına geldiği gerçeğini bir kenara bıraktı.

“Ben burada kalacağım. Üssü boş bırakmak, gerçek bir fayda sağlamadan riski artırmaktan başka bir şeye yaramaz.”

“Ben gideceğim. Eğer burada oturup beklesem, sonunda parçalanıp bir hayvan gibi avlanacağım.”

Sonunda, her ikisi de doğru olduğuna inandıkları yolu seçti.

Sapien, Canavar Fraksiyonu’nun savaşçılarının ork paralı askerlerle birlikte ilerlemesini izlerken, daha fazla karakol kurması gerekip gerekmediğini düşündü.

O sırada beklenmedik bir haber geldi.

“Lord Sapien. Şehrin dışından bir grup köpek canavar adam geldi. Kurtlardan kaçtıklarını ve bizimle birlikte savaşmak istediklerini söylüyorlar.”

Sapien kaşlarını çattı.

“Köpek canavarlar mı? Şimdi mi? Kim bunlar?”

“Bilmiyoruz. Yüzleri tanıdık gelmiyor. Acaba Canavar Fraksiyonu’ndan olabilirler mi?”

“Ben nereden bileyim ki? Eğer öyleyse, Grull onları tanırdı.”

Kurtlar tarafından kovalanan bir kabile, Ende’ye kadar gelmiş olabilir miydi?

Spekülasyonlar onlara hiçbir cevap vermeyecekti.

Sapien, sorarken harekete geçti:

“Ayırt edici özellikleri var mı?”

“Hepsinin kısa, parlak siyah kürkü var. Kulakları sivri ve üçgen şeklinde, kuyrukları ise son derece kısa.”

Tanım tamamen kürk, kulaklar ve kuyruklara odaklanmıştı — bir canavar insana yakışır şekilde.

Başka bir canavar adam bile onları bu şekilde tanımlıyorsa, bu onların özelliklerinin son derece belirgin olduğu anlamına geliyordu.

Sapien zihninde onları canlandırmaya çalışırken, aniden bir anı su yüzüne çıktı ve kendi kendine mırıldandı.

“Tıpkı Baskerville ailesine benziyorlar.”

“Baskerville ailesi mi?”

“Bilemezsin. Onlar İmparatorluk’taki en ünlü av köpeği soyudur. Yalnızca avlanmak için yetiştirilmiş köpek canavarlardır. Doğdukları anda bir bakıcı gelip kulaklarını ve kuyruklarını kısa kestiği söylenir.”

Rapor veren canavar adam, paniğe kapılarak hemen kendi kulaklarını ve kuyruğunu tuttu.

“Iyy, sadece hayal etmek bile acıtıyor! Neden böyle bir şey yapsınlar ki?!”

“Sarkık kulaklar ve uzun kuyruklar savaşta zayıflık noktaları olabilir. Amaç, bunları önceden ortadan kaldırmak.”

“Ha? Yani ne, insanlar da savaşmadan önce saçlarını kazıtıyor mu ki kimse saçlarından tutamasın?”

“Aslında bunu yapan insanlar var. Muhtemelen mantık aynıdır… ama o geçmişteydi. Günümüzde soylular sadece kısa kulak ve kuyrukların görünümünü tercih ediyorlar.”

“Sadece soyluların hoşuna gittiği için mi yapıyorlar? Ne saçmalık bu—neden keserler ki, ve kim böyle bir şeyi beğenir ki?”

“Bu sadece İmparatorluğun zevki. Bana sorma.”

“Bunu asla anlayamayacağım!”

“Anlamaya çalışma. Sadece kabullen. İmparatorluk işte böyle bir yer.”

Sapien içini çekti ve başını salladı.

“Gerçi… Son zamanlarda işlerin değiştiğini duydum.”

Baskerville ailesi gerçekten yardıma gelmişse, bu inanılmaz olurdu.

Sapien bir an için hayal gücünü serbest bıraktı, sonra kendi haline güldü.

‘Tabii, ne demezsin. Gerçekten o kadar çaresiz miyim ki, boş hayallere kapılıyorum?’

Daha büyük olasılıkla, onlar sadece Ende’de yardım arayan bir köpek canavar insan kabilesiydi.

Astının peşinden giderken kendi kendine düşüncelere daldı.

“Baskerville’lerin gözlerinin, gökyüzünü yansıtan bir göl kadar mavi olduğu söylenir… Onları bir kez olsun görmek isterdim. Eğer fırsatım olursa…”

Ama Sapien bilmiyordu.

O fırsat gelecekti — hem de olabilecek en kötü şekilde.

Grull ve Canavar Fraksiyonu yavaşça ilerliyordu.

Savaşçılar sanki sadece ovalarda gezintiye çıkmışlar gibi ilerliyorlardı.

Birkaç tepeyi geçtikten sonra, tanıdık manzara yerini yabancı bir alana bıraktı.

Ve tek tek, kurtlar etraflarında toplanmaya başladı.

Savaşçılardan biri hafifçe gerildi ve etrafı taradı.

“Hm. Üzerimize saldırmıyorlar.”

“Bizim avlanabilecekleri bir av olmadığımızı biliyorlar. Onlar sadece keşifçiler, daha büyük bir sürü gelene kadar nöbet tutuyorlar.”

“Biliyorum, ama... kurtlar ordular oluştursa bile savaş tarzları aynı kalır. Hâlâ sadece kurtlar mı?”

Kurtlar asla sıkı düzenlerde savaşmazlardı.

Birbirlerinden her zaman belli bir mesafe bırakır, avlarını yavaş yavaş yorup bitkin düşürdükten sonra en ölümcül anda boğazlarını parçalarlar.

Şehir her yönden saldırı altındaydı; amaç, korku yaymak, grupları bölmek ve geride kalanları tek tek avlamaktı.

Bu açıkça bir kurtun savaşma tarzıydı.

Ama Grull başını salladı.

“Hayır. Bu farklı.”

“Ha?”

“Kurtlar artık bir sürü değil. Onlar bir ordu. Avları hayvanlar değil, bir şehir. Savaşın ölçeği değişmiş olsa da hâlâ aynı şekilde savaşıyorlarsa, bu onların artık gerçek anlamda kurt olmadıklarının kanıtıdır.”

...Yine de.

Bir çobanı kandırmış olmaları, onları hazırlıksız yakalamış olmaları ve bir karakola doğrudan saldırı düzenlemiş olmaları...

Bu, şehirleri ve savunma sistemlerini anlamadan imkansız bir şeydi.

“Bu kurtların arkasında biri var.”

Grull’un bakışları karardı.

“Şimdiye kadar kim olduğunu bilmiyorduk, ama... artık her şey netleşti.”

Kurtlar arasında bir dalgalanma oldu.

Bir an sonra, aralarından bazı figürler ortaya çıkmaya başladı.

Tunik giymiş insanlar, sürüyü ayıran çobanlar gibi öne çıktılar.

Bu adamları paramparça etmesi gereken kurtlar, bunun yerine kuyruklarını sallayıp kenara çekildiler.

Güneşin altında, vahşi doğanın bronzlaştırdığı tenleri koyu renkteydi.

Grull'un önünde durdular.

Kalın sakallı yaşlı bir adam asasını yere sertçe vurdu ve onu işaret etti.

“Grull! Seni aptal zavallı. Canavar insanların gururu olman gereken sen bile, ikiyüzlülerin tarafını mı seçtin?”

“Neden parmakla işaret ediyorsunuz? Daha yeni tanıştık, siz lanetli, çökmüş bir ulusun hayaletleri.”

Sanki onu tanıyormuş gibi konuşmaları...

Onları da anında tanıması...

Onlar tanıdık düşmanlardı.

Canavar Fraksiyonu genellikle “vahşiler”le bir tutulurdu.

Ama sırf canavar insanlar oldukları için “Canavar Fraksiyonu” olarak adlandırılmıyorlardı.

Bunun nedeni, bir zamanlar çökmüş bir ulusun siyasi fraksiyonu olmalarıydı.

Kayıp Ulus.

Vahşi canavarların ve kanunsuzluğun hüküm sürdüğü bir ülke—

Mu-hu Agartha’nın günahlarına boğulmuş bir diyar.

Bir zamanlar insanların ve canavar adamların bir arada yaşadığı bir ulus—

Şimdi ise paramparça olmuş ve dağınık.

Ancak kalıntıları hâlâ ayakta kalmıştı.

Agartha’nın ölümünden sonra bile, takipçileri güneyin elverişsiz ormanlarında bile hayatta kalmaya çalışıyordu.

Ve şimdi, bu kalıntılar yeniden güç kazanmak için kurtlarla ittifak kurmayı seçmişti.

“Şüphelerim vardı. Böyle bir şeyi yapacak kadar çılgın biri varsa, o da siz olmalısınız. Ama kendi başınıza bir şey yapamayacak kadar zayıfsınız. Kendi sınırlarınızı bilmeden hareket etmek… İşte asıl delilik budur.”

Yaşlı rahip kahkahalara boğuldu.

“Ha-ha-ha! Ama bazen, bir insanı umutsuzluğun derinliklerinden kurtarabilecek tek şey deliliktir!”

“Delilik yine de deliliktir. Sen uçurumdan tırmanarak çıkmadın. Uçurum seni tükürdü.”

“Tükürdü ya da sürünerek çıktı—ne fark eder ki? Önemli olan, bu sefil varoluşu sona erdirecek bir fırsat bulmuş olmamız! Sona eren sefalet mi, yoksa varoluş mu, şey—”

Mu-hu Agartha, hayal edilemeyecek boyutlarda bir delilik sergilemişti.

Canavar insanların varlığı bile bunun için yeterli bir kanıttı.

Bunların hepsi Grull daha doğmadan çok önce gerçekleşmişti.

Ayrıntıları bilmiyordu.

Ama bir şeyi biliyordu.

Canavar insanlar Agartha’nın kanını taşıyor olsalar da, onun takipçileri tarafından hiçbir zaman hoş karşılanmamışlardı.

“Sen de onlardan farklı değilsin. Onların sana, kesime bekleyen domuzlar gibi davranmasına daha ne kadar izin vereceksin? Bize katıl. En azından o zaman sığır gibi yaşamazsın.”

Kayıp Ulus’un rahipleri, canavar insanları her zaman sadece birer araç olarak görmüşlerdi.

Bu yüzden vatanları düştükten sonra pek çok canavar adam Canavar Fraksiyonu’na katılmıştı; çünkü tam da bu ayrımcılığın altında acı çekmişlerdi.

Elbette Grull onlardan tiksiniyordu.

O, kin tutmayı hafife almamayı öğreten ovaların bilgeliği sayesinde sadece sabretmişti.

Ama şimdi, sınırı aşmışlardı.

Ve ovalar şunu da öğretirdi:

Bir kez kin beslenirse, geri dönüşü olmayacak şekilde yok edilmesi gerektiğini.

“Gerçekten de Kurtlar Kralı’nın tarafına geçmenin, Prenslikleri ve İmparatorluğu yenmenize yardımcı olacağını mı sanıyorsunuz?”

Grull ayağını toprağın üzerinde gezdirdi.

Hareket küçüktü; tereddüt gibi görünmesi için yeterliydi.

Böylece rahipler gardlarını indirdiler ve cevap verdiler.

“Elbette hayır. Bir canavarın gücünün de sınırları vardır.”

“O halde sizi destekleyen kim?”

“Başdruid ormanları ve ovaları koruyor. Büyük Cadı en yasak bilgileri fısıldıyor. Kurucu, intikam için kan yemini etti. Canavarlar Kralı insanlığa dişlerini gösteriyor.

Tüm bu güçler bir araya gelecek—

Ve medeniyet yok olacak.”

Grull, bir ayağıyla hâlâ toprağı kazarken, duygusuzca dinledi.

Ve sonra—

Bir anda, qi’si patladı.

Yer sarsıldı—

Ve rahibin bedeni yüzlerce parçaya bölündü, rüzgârda yapraklar gibi dağıldı.