Bölüm 513: Köpekler ve Kurtların Zamanı (1)

“...Bunlar hayatımın en aşağılayıcı günleriydi.”

Sapien’in sözleri abartılı olmaktan çok, durumu hafifletiyordu. Grull alaycı bir şekilde sordu:

“Bir canavara yenildiğin için mi?”

“Çünkü beni yenen canavar adam şu anda bu şehri yok ediyor.”

Ende, Aziz Enger’in bayrağını diktiği yerde kurulmuş bir şehirdi. Yıllar boyunca pek çok isimle anılmıştı — Şafak Kalesi, Öncü Yerleşim, Sınır İlçesi, Özgür Şehir — her biri bir değişim dönemini simgeliyordu.

Sınır Kontu’nun soyundan gelen ve Ende’nin resmen tanınan hükümdarı olan Obelisk Sapien, utancını bastırarak konuştu.

“Bu şehre adını Aziz Enger’in kendisi vermişti. Ve şimdi, şehir sadece canavar adamlar ve vahşiler tarafından ele geçirilmekle kalmadı, aynı zamanda gururu ve görevi de bir kenara atıldı. O kadar utandım ki dilimi ısırmak istedim.”

“Bu kadar aşağılanmış biri için epey süslü sözler. Sanırım dilin biraz fazla sertmiş, ha?”

“Bu harap olmuş şehri yeniden ayağa kaldırmazsam, huzur içinde yatamayacağım.”

“Daha önce ölmüş biri gibi konuşuyorsun. Gözlerini kapatamayan tek bir ölü gördüm; çünkü önce göz kapakları yenmişti.”

Aralarındaki bu söz düellosu, silahlar hariç her açıdan bir düellodan farksızdı. Birbirlerine keskin bakışlarla dik dik baktılar, ama ilk geri adım atan Sapien oldu. Cesaretinden yoksun olduğu için değil, zaten bir kez kaybetmiş olduğu için.

“Beni yendin diye kendini kral gibi davranma, Grull. Ben de Prenslik’teki pek çok sıradan savaşçıdan biriyim. Bir qi ustası olarak, orada ilk beşe bile giremezsin. Büyücüleri de sayarsan, sıralaman daha da aşağıya iner. Milliyetinle damgalanmak istemiyorsan, daha çok çalışsan iyi olur.”

Grull, Sapien’in uyarısından hiç etkilenmedi ve rahat bir tavırla cevap verdi.

“Biliyor musun, bizim kabilede on yaşına girdiğinde anne babana isimleriyle hitap etmek zorundasın. ‘Anne’ ya da ‘baba’ gibi kelimeleri kullanmana izin verilmez.”

“Bunun konuyla ne ilgisi var?”

“Bu, on yaşındaki bir çocuğun bile anne babasına sızlanmayacağı anlamına gelir. Şimdi anladın mı?”

Sapien, bu açık hakaret karşısında kızardı, ama kısa süre sonra keskin bir karşı saldırı yaptı.

“Özür dilerim. Bunun, anne babanızın erken yaşta vefat etmesinden kaynaklandığını sanmıştım. Başınız sağ olsun.”

“...Tch.”

Grull, kahkaha ile inilti arasında bir ses çıkardı. Sapien bunu bilmiyor olabilirdi, ama bu gelenek, Grull’un kabilesindeki pek çok kişinin anne babasını erken yaşta kaybetmiş olmasından kaynaklanıyordu.

‘Hayır, bunu bilmemesi durumu daha da kötüleştiriyor. Bu sadece, Prenslik’te ölümün çok daha nadir olduğu anlamına geliyor.’

Sözlü atışmaları bir süre durulduğunda, aralarındaki çıkmaz, toynak sesleriyle bozuldu. Bir at canavarı rüzgârla birlikte dörtnala geldi ve Sapien’e neşeyle el salladı.

“Sapien! Çok şey atlatmışsın! Ama neyse ki, en azından hâlâ tek parçasın!”

“Teia.”

Obeli üyesi ve Pawball Klanı Posta Bürosu’nun onursal müdürü olan Teia, tereddüt etmeden Sapien’e ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Nоvеl𝚒ght’a özel) yaklaştı. Grull, Teia’nın ona bu kadar rahat davranmasına şaşırmış olsa da, Sapien sanki bu çok normalmiş gibi cevap verdi.

“Ende’ye baskın düzenleyen at canavarlarını yakaladın mı?”

“Evet! Ahırları korumakta pek iyi değilim ama kaçak bir atı geri getirmekte hiç sorunum yok!”

“Özür dilerim. Dinlenmen gerekirdi.”

“Bunu biliyorsan, beni öv o zaman!”

“...Teşekkür ederim. İyi iş çıkardın.”

“Ne, sadece söz mü?”

“...Daha sonra bir yarış yapmaya ne dersin? Gerçi kesin kaybedeceğim ama.”

“Hehehe! Harika fikir! Geri dönüş yok!”

Teia şakacı bir göz kırpışıyla zıplayarak uzaklaştı. Hafif adımlarla yürüyor gibi görünüyordu, ama farkına vardıklarında çoktan ufukta kaybolmuştu.

Hızı, Grull’u gerçekten etkilemişti.

‘Hızlı.’

At canavarlarının hızlı olduğu bilinen bir gerçektir, ama o, Grull’un şimdiye kadar gördüğü herkesten daha hızlıydı. Grull sordu:

“O ne?”

Sapien kaşlarını çattı ve şöyle cevap verdi:

“Sözlerine dikkat et. O, İmparatorluk’tan gelen bir yarış atı.”

“Bir yarış atı mı?”

“Bir majin. Bir at-canavar.”

Daha fazla açıklama yapılması gerektiğini fark eden Sapien, Grull başka bir soru soramadan durumu açıkladı.

“Majin at yarışı, qi eğitimi almış at-insanların yarıştığı bir spordur. Bugün hâlâ İmparatorluk’ta popülerdir. Ve o, bir zamanlar döneminin en büyük majinlerinden biriydi. Bir sakatlık nedeniyle emekli oldu, ama...”

“Yani bir imparatorluk yarış atı, resmi bir hükümdar ile eşdeğer mi diyorsun?”

“Elbette hayır.”

Sapien, herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek için çaresizce araya girdi.

“Ona saygıyla davranması gereken kişi benim. O sadece o kadar rahat biri ki, aramızda samimi bir şekilde konuşabiliyoruz.”

Grull inanamıyormuş gibi baktı.

“Ne? Bir at-canavar mı? İmparatorluğun da en az o kadar ayrımcı olduğunu, hatta daha da kötü olduğunu duymuştum.”

“Durum aynen öyle, Grull. İmparatorluk’ta kimse majinleri insanlarla eşit görmez. Ama bir majini mi yoksa bir insanı mı öldüreceğine karar vermesi gerekse, tereddüt etmeden ikincisini seçecek sayısız insan var. Hatta bazıları bu seçimi yüzlerce kez bile yapardı.”

Obelisk Sapien vahşi doğada yeterince zaman geçirmişti. Boynuzlar, dişler ve pençelerle donanmış yaratıkların kaba kuvvetle orman kanunlarını uyguladıkları, en güçlü olanın hayatta kaldığı bir ortam görmüştü.

Ancak bakışlarını medeniyetin zirvesi olan İmparatorluğa çevirdiğinde, orası gerçekten de vahşetin tam tersi miydi?

Sapien cevabı çok iyi biliyordu.

Bu yüzden, bir memur olarak hüküm sürmesine rağmen, canavar insanları ne görmezden geliyordu ne de zulmediyordu.

Ne de olsa, insanlar bile kendi aralarında eşit muamele görmüyordu. Madem durum böyleyse, canavar insanlar neden bir istisna olsun ki?

Ayrımcılık son derece doğaldı.

“Eğer imparatorluk vatandaşı bile olmasalardı, bir prenslikten gelen düşük sınıftan olsalardı, o zaman iki kez düşünmeye gerek kalmazdı. Grull, hapsedildiğim için minnettar olmalısın. Eğer ona saldırmış olsaydın, İmparatorluk muhtemelen yeni bir spor dalı başlatırdı: canavar insan avcılığı. Tabii ki o kendini asla yakalatmazdı.”

“...Bunun sonu gelmeyecek, değil mi?”

“Bir şehri yönetmek istiyorsan her şeyi bilmelisin. Domuz canavarların çöküşü kaçınılmazdı. Zaten bir şehri nasıl yöneteceklerini hiç bilmiyorlardı.”

Obeliskler geri döndüğünden beri, şehir yaşadığı zorluklara rağmen yavaş yavaş istikrar kazanıyordu. Bunun nedeni Obelisklerin özellikle yetkin olmaları değil, sadece yönetişime daha alışık olmalarıydı.

Ve aradaki fark çok büyüktü. Bu sadece bir yabancı olan Grull için geçerli değildi; şehirde yaşamış olan domuz canavarlar bile kaynakları nereden temin edeceklerini veya bunlara nasıl ulaşacaklarını bilmiyorlardı.

Belediye Başkanı Treavor’un sarsılmaz desteği olmasaydı, şehir bir gün içinde çökmüş olurdu.

Şehri birkaç gün boyunca gözlemleyen Grull, bunu gayet iyi anlamıştı.

Ve başka bir şeyi de anlamıştı.

“Ama imkansız da görünmüyor.”

“Ne?”

"Görünüşe göre o güçlü Obelisklerin tek yaptığı, diğer klanlardan güç ödünç almak. Askeri malzemeleri üretenler koyun canavar adamlar. Toprağı süren ve tuzaklar kuranlar öküz canavar adamlar. İnsanları toplayıp harekete geçirenler at canavar adamlar. Sen tam olarak ne yapıyorsun? Hırlıyor musun? Ah, dur... onu köpek canavar adamlar yapıyor."

“Ende’nin resmi hükümdarları olarak, herkesi koordine ediyor ve gücümüzü gösteriyoruz—”

“Tüm koordinasyonu yapan kişi Belediye Başkanı Treavor. Peki ya güç?”

Sapien Obelisklerinin hüküm sürebilmesinin nedeni, elbette kısmen tanınmış yetkililer olarak sahip oldukları otoriteydi. Ama her şeyden öte, önemli olan güçtü. Eğer vahşi ve asi canavar insanları ikna etmek için sözler tek başına yeterli olsaydı, bir ineğe sutra okumak gibi deyimler var olmazdı.

Ancak şimdi, inkar edilemez bir şekilde daha büyük bir güç ortaya çıktığında, o otoritenin ağırlığı doğal olarak büyük ölçüde azalmıştı. Özellikle de yenilgiye uğradıktan sonra.

“Bunu tek başına halletmek senin için çok ağır değil mi? Bu yüzden bizim yardımımıza başvuruyorsun.”

Grull, durumun gerçekliğini işaret ederken omuz silkti.

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

Obeliskler ne kadar güçlü olursa olsun, insan gücü yetersizdi ve tepki vermeleri çok yavaştı. Ve şimdi, otoriteleri azalmış ve güçleri zayıflamışken, Ende’de patlak veren kaosu tek başlarına idare edemezlerdi ya da savaşa hazırlanamazlardı.

Domuz canavarlarını tamamen kontrol altına alıp şehri ele geçiren Grull, artık Ende’nin ihtiyaç duyduğu bir güç haline gelmişti.

"Obelisklerin bilgisine sahip olsaydık, domuz canavarlar muhtemelen bu şehri kendi başlarına yönetebilirdi."

Bu düşünceyi saçmalık olarak görmezden gelmek kolaydı.

Yine de... şehrin en kritik idari işleri, bir köpek canavarı olan Belediye Başkanı Treavor tarafından yürütülüyordu.

Grull, Orcma yerine başından beri Ende’nin yönetimini üstlenseydi, işler farklı mı gelişirdi?

Sapien derin düşüncelere daldı.

"Domuz canavarların sorun çıkarmaması zaten yeterince büyük bir şans. Ama emirlere bu kadar kusursuz bir şekilde uymaları... Verimlilikleri neredeyse tedirgin edici. Kabul etmeliyim ki, domuz canavarlar beklediğimden çok daha uyumlu ve organize. Şu anda bu durum faydalı... ama ileride Ende için bir tehdit haline gelebilir."

Ancak Kurtlar Kralı’nın karşısında, gelecekteki potansiyel bir tehdit önemsiz bir endişeydi.

Biraz tereddüt ettikten sonra Sapien cevap verdi.

"...Kurtlarla savaşmak zorunda kalmasaydık, yardım istemek zorunda kalmazdık."

"Hoşuna gitse de gitmese de, kaderin kurtlarla savaşmak. O yüzden yardım istemek zorunda kaldın."

"Sen de öyle."

Elbette, kurtlarla doğrudan rekabet halinde olan Canavar Fraksiyonu, Ende’den bile daha çaresiz bir durumdaydı.

Grull tereddüt etmeden başını salladı.

"Şimdilik, Köpekler Kralı’na kurtlardan kurtulmasında yardım edelim. O zamana kadar şikayetlerini kendine sakla."

"...Peki. Önce Kurtlar Kralı'nı alt edeceğiz."

Sonunda her şey tek bir şeye indirgenmişti.

Kurtlar Kralı.

İnsanları tehdit eden bu büyük belayı yendikten sonra geri kalan her şey hallolacaktı.

Aniden Grull etrafına bakındı ve sordu:

"Bu arada, büyücü nerede?"

"Neden soruyorsun?"

"Bir planı olduğunu söylemişti."

Ende’nin en üst düzey askeri yetkilisinin önünde bir yabancıyı sormak, haddini aşmak anlamına geliyordu.

Sapien, yanıt verirken hoşnutsuzluğunu açıkça belli etti.

"Eğer bir plan söz konusuysa, bizim de kendi planımız var."

"Eğer sadece bir sürü tuzak kurmaktan ibaretse, benim adamlarım bile bunu düşünmüştü. Ve tecrübelerimden biliyorum ki bu işe yaramaz. Kurtlar ya tuzaklardan kaçacak ya da onları tamamen ortadan kaldıracak."

Hapsedilmiş ve gelişmelerden mahrum kalmış olan Sapien’in yüzü şaşkınlıkla sertleşti.

“Parçalamak mı? Kurtlar mı?”

Sapien, mantıklılığı ve kendisine sunulan koşulları kabul etme yeteneğiyle gurur duyuyordu.

Ancak özünde, hâlâ köklü önyargılarla yüklü bir memurdu.

Grull bunu fark ettiği anda, ellerini havaya kaldırıp bu konuşmayı bırakmak istedi.

"...Hah. İkimiz de hiçbir şey bilmiyoruz. Muhtemelen kurtların qi teknikleri kullandığını bile bilmiyorsun."

"Ne saçmalık. Sıradan hayvanların, insanlar tarafından geliştirilen sofistike teknikleri taklit etmesi imkânsız."

"Yeterince deneyim kazanırlarsa, domuz canavar insanlar bile bir şehri yönetebilir."

Grull, bu sözleri daha önce yarı ciddiyetle söylemişti.

Ama şimdi, bunun gerçekten mümkün olabileceğini düşünmeye başlamıştı.

İnsanlarla domuz canavarlar arasında gerçekten de pek bir fark yoktu.

Tıpkı büyücünün dediği gibi.

Grull tekrar sordu:

"Peki, büyücü nerede?"

***

"...Ha? Az önce ne dedin?"

Tam bir şans eseri, Teia'ya rastladım.

Bu savaşta kilit bir rol oynaması kaçınılmaz olduğu için, planımı ona anlattım.

"Aynen söylediğim gibi, Bayan Teia. Kurtlar Kralı'nı ortaya çıkarmak için yem olmalısın."