Bölüm 508: Tavşan Öldüğünde, Av Köpekleri Haşlanır

Eğer Hayvanlar Kralı kurban edilirse, Kurt Kralı’nın gazabı önlenebilir.

Tek bir can.

Tek bir kurban, Ende’nin güvenliğini garanti eder.

Orkma bu bilgiyi Urukfang’dan aldı. Her zamankinden daha gizemli davranan Orkma, acil ve kapalı kapılar ardında yapılacak bir toplantı için büyüklerini hızla bir araya getirdi.

“Hayvanların Kralı’nı kurban etmek kurtların gitmesini sağlar mı...? Bu gerçekten doğru mu?”

Büyük Matron Halpha, cevap verirken derin kırışıklıklarıyla dolu yüzünü daha da buruşturdu.

“Hıh. Kurt Kralı her zaman Canavarların Kralı’nı arar. Bu yüzden kurtlarla savaşmaktan kaçınmak isteyen insanlar, Canavarların Kralı’nı sürgüne gönderirlerdi. Kurtlarla köpeklerin en son savaştığı zaman... Hmm, muhtemelen annenin doğduğu zamanlar civarıydı. Neredeyse elli yıl önce olmalı.”

“Elli yıl önce mi? Hangi ülke kurtlarla savaştı?”

“Orası Kutsal Taç Kilisesi olmalı. İmparatorluk ve Kilise, kurtlarla çatışmaktan asla kaçınmazlar. Onların gücü, bir kurt sürüsünü anında ezip geçmeye yeter. Ama... hıç. Diğer uluslar o kadar şanslı değil. Onların durumu daha karmaşık.”

Büyük Matron Halpha, altmış yaşını aşmış iki ömür yaşamıştı. Qi tekniklerini uygulayanlar arasında bile olağanüstü uzun ömürlü olarak kabul ediliyordu. Qi ya da sihir olmadan hayatta kalmış olması, adeta bir mucizeydi.

Ne serveti, ne asil bir soyu, ne de olağanüstü yetenekleri vardı; ancak salt tecrübesi, bağlantıları ve bilgeliği sayesinde büyükler arasında yerini sağlam bir şekilde sağlamlaştırmıştı. Eski muhafızların en yaşlısıydı.

“O zamandan beri insan ulusları kurtlarla savaşmaktan kaçındılar. Tam olarak ne zaman olduğunu hatırlayamıyorum, ama Magenta Prensliği’nin Canavarlar Kralı’nı sürgüne gönderdiğine dair bir söylenti duyduğumu hatırlıyorum. Bu olay o kadar büyük bir kargaşaya yol açtı ki İmparatorluk bir elçi gönderdi. O zamanlar...”

Bir yaşlının sözleri çamurlu sular gibidir; ilk başta belirsiz görünürler, ama dikkatlice süzerseniz değerli içgörüler elde edebilirsiniz.

Poina, kilit bilgiyi kavradığında yüzü aydınlandı.

“...Öyleyse. Eğer Canavarlar Kralı’nı sürgüne gönderirsek ya da Kurt Kralı’nın onları öldürmesine izin verirsek... kurtların Ende’ye saldırmak için hiçbir nedeni kalmaz.”

Herkes bu olasılığı düşünmüştü, ama Poina söyleyene kadar kimse bunu yüksek sesle dile getirmeye cesaret edememişti.

Birkaç ork, ona tedirgin bakışlar attı. Ancak Poina, kendi mantığının parlaklığına o kadar kapılmıştı ki, onların rahatsızlığından habersizdi.

“Kurtlarla bir antlaşma yapamayız. Bu da, Canavarların Kralı’nı buradan uzaklaştırıp, Kurt Kralı’nın hiçbir engelle karşılaşmadan onları avlayabileceği, buradan çok uzak bir yere bırakmamız gerektiği anlamına geliyor.”

“A-Ama... bu gerçekten uygun mu?”

Tereddütlü bir ses mırıldandı, ama Poina hemen başını çevirip sertçe baktı.

“Neden sorun olsun ki?”

“Şey, yani... Canavarların Kralı bize yardım istemek için geldi.”

“Bu şehirde bahar daha yeni başladı. Zamana ihtiyacımız var. Şu anda zorlanıyoruz, ama uyum sağlayacağız. Biz orklar bunu başarabiliriz. İnsanlar yapabiliyorsa, biz de yapabiliriz.”

Poina hâlâ davalarına inanıyordu.

Şehir henüz tam anlamıyla oturmamıştı, ama biraz çaba gösterilirse her şey yoluna girecekti.

Orklar da insanlar kadar iyi bir şekilde bir şehri yönetebilirdi.

Ancak onun vizyonunun gerçeğe dönüşmesi için... bir şeyin feda edilmesi gerekiyordu.

“Ancak, bize ait olmayan bir savaş için kanımızı dökemeyiz.”

“Bize ait olmayan bir savaş mı?”

“Aynen öyle. Bu, köpekler ve kurtlar arasındaki bir savaş. Orkların ikisine de karşı bir kinleri yok. Geçmişte sözde ‘Hayvanların Kralları’ tarafından verilen bir söz uğruna hayatlarımızı heba etmeyi reddediyoruz.”

Poina, kurtlarla köpekler arasındaki çatışmayı daha önce hiç ciddiye almamıştı.

Ama şimdi, kurtlarla savaşmanın neden bir hata olacağına dair yüzün üzerinde neden sayabilirdi.

Orkma’nın büyüklerine dönerek argümanını daha da ileri götürdü.

“İnsan beylikleri bile bu söz, kendileri için sakıncalı hale geldiğinde onu terk ettiler. Bizimki gibi bir sınır kentini bu sözü yerine getirmeye zorlamak, adaletsizlikten başka bir şey değildir. Üstelik, gerçek eşitliği daha yeni elde etmiş bir kent için bu durum daha da kötüdür.”

“Canavarlar Kralı sadece bir semboldür—daha fazlası değil. Bir canavarın hayatını binlerce insanınkiyle karşılaştırırsak, cevap açıktır. Tek bir hayat mı, yoksa on binlerce hayat mı? Seçim apaçık ortada.”

“Ve burada bencil olan tek tarafın bizmişiz gibi davranma. Canavarların Kralı da en az [N O V E L I G H T] kadar utanmaz. Eğer gerçekten insanlık için savaşıyor olsalardı, başkalarını bu işin içine sürüklemeden tek başlarına savaşırlardı. Peki ne yapıyorlar? Müttefikler arıyorlar ve insanlardan kendileriyle birlikte ölmelerini istiyorlar.”

“Hayvanlar Kralı’nı Ende’ye getirmek başlı başına manipülatif bir hamleydi. Bizi Kurt Kralı’na karşı canlı kalkan olarak kullanmak istediler. Sırf bu niyet bile haksızlık. Neden kendimizi onlar için feda edelim ki?”

Her cümlesiyle mantığı daha keskin, daha güçlü ve daha inkar edilemez hale geliyordu.

Orklar köpeklere hiçbir şey borçlu değildi.

Orklar, Canavarlar Kralı’na hiçbir söz vermemişti.

Dolayısıyla, orkların kendileriyle hiçbir ilgisi olmayan bir kavgaya karışmak için hiçbir nedenleri yoktu.

Aksine, orkları bu savaşa zorlamak haksızlıktı.

İnsanların, Orkların kendileri için savaşmasını talep etme hakları yoktu.

Poina, birkaç saniye içinde düzinelerce argümanı bir araya getirmişti.

Bir an durup düşüncelerini toparladıktan sonra kararlı bir şekilde şu sonuca vardı:

“Acı verici olabilir, ama kararlı bir seçim yaparsak, çok şey kazanabiliriz. Canavarlar Kralı’nı sürgüne göndererek sayısız fayda elde ederiz. Orklar artık bu şehrin egemen ırkı. Zor ama mantıklı kararlar almalıyız.”

Argümanı o kadar sağlamdı ki, şüpheye yer yoktu.

Kimse buna itiraz edemezdi.

Zaten kimse buna itiraz etmek istemiyordu.

Tarih boyunca insanlar tarafından ezilen domuz canavarlar, neden şimdi bir köpek için savaşsın ki?

Bu, piramidin tepesinde oturanlar için bir mücadeleydi — insanlar ve köpek canavarlar için, domuz canavarlar için değil.

Bu, tam da hepimizin beklediği gerekçeydi.

Grulta onaylayarak başını salladı.

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

“Güzel. O halde karar verdik. Belediye Başkanı Treavor’ı çağıralım.”

Orcma, Obeli’yi neredeyse bir haftadır yönetiyor olsa da, idarenin büyük kısmını hâlâ Belediye Başkanı Treavor yürütüyordu. Grulta’nın önerisi mantıklıydı.

Ancak Poina, aniden elini kaldırarak onu durdurdu; gözleri bir şeyin farkına varmış gibi parlıyordu.

“Hayır. Yapamayız. O, prensliklerden gelen bir asilzade. Üstelik bir köpek canavar. Kararımıza karşı çıkacaktır.”

“Ah… doğru. O zaman ne yapacağız?”

Poina kısa bir süre tereddüt ettikten sonra tüyler ürpertici bir gülümsemeyle devam etti.

“...Öncelikle, Canavarlar Kralı’nın gerçek kimliğini ortaya çıkaracağız.”

Kurtlar artık görünmez bir tehlike değildi.

Sık sık ortaya çıkıp Ende’nin dört bir yanına baskınlar düzenliyorlardı.

Eğer bir ordu olsalardı, bu dağınık saldırılar sadece keşif görevleri olurdu.

Ancak her bir kurt, at sırtındaki bir şövalye kadar hızlı ve ölümcüldü.

“KURT! KURTLAR GELDİ!!”

Ende ne kadar geniş olsa da, yine de bir kenar mahallesi vardı.

Tahliye emirlerine rağmen, bazı insanlar zamanında kaçamamıştı.

Bazıları koyunlarını götürecek yer bulamamıştı.

Bazıları ise hasat zamanı yaklaşmışken ekinlerini terk etmeyi reddediyordu.

Bazıları ise hayvanlarını kurtlara teslim etmeye gönülsüzdü.

Bunların hiçbiri kurtlar için önemli değildi.

“HERKES, SAKLANIN!!”

Çılgınca bir çığlıkla insanlar çocuklarını kucaklayıp evlerine kaçtılar. Kapılarını kilitlediler, pencerelerini sıkıca kapattılar ve yer altı sığınaklarında birbirlerine sıkıca sarılarak bir araya toplandılar.

Ende şehri tam bir sessizliğe büründü.

Ardından, çevrede dolaşan bir kurt, çitlerin üzerinden atladı.

Barikat güçlendirilmişti, ancak kurt, barikatın yüksekliğini hiç zorlanmadan aştı. Doğal olmayan bir çeviklikle hareket eden kurt, Ende'nin içine indi ve dişlerini gösterdi.

Çın.

Kurt bir adım ileri attığı anda, kumdan çelik bir tuzak fırladı.

Bir canavarın kapanan çeneleri gibi, sivri metal dişleri kurdun ön bacağına kenetlendi.

"Yelp!"

"Hıh! Awooo!"

Kurtlar korkuyla irkilip uzaklara sıçradıklarında, çalılıklardan bir siluet ortaya çıktı: tuzak uzmanı Kito, gergin bir gülümsemeyle.

“H-Hehehe... Ne dersiniz? Bunlar benim özel olarak modifiye ettiğim ayı tuzakları... Bütün gece uykusuz kalıp üzerinde çalıştım...”

Kito’nun eşsiz büyüsü tuzaklarını güçlendirmiş, daha hızlı ve daha güçlü tepki vermelerini sağlamıştı. Kurtlar zeki hayvanlardı, ancak Kito’nun doğuştan gelen büyü yeteneğinin etkisiyle tuzaklar mükemmel bir şekilde gizlenmişti.

İstilacı kurtların neredeyse üçte biri bir anda tuzağa yakalandı ve kıpırdayamaz hale geldi.

"Canavarlar sadece canavardır... Tuzaklarımız olduğu sürece korkacak bir şey yok!"

Kito, sanki kendini ikna etmeye çalışıyormuşçasına neşeyle haykırdı.

Ama kurtlar... ona hiç aldırış etmediler.

Kısa bir bakış alışverişinden sonra, hepsi aynı şeyi yaptı.

Çat.

Bir kurt, tuzağa takılan bacağını ezdi.

Bir diğeri ise pençelerini metal yaya geçirdi.

Bir diğeri ise mandalı ısırdı ve boynunu bükerek çelik çeneleri açmaya çalıştı.

Çat. Çat. Çat.

Yaylar tek tek geri çekildi ve tuzaklar başlangıç durumuna döndü.

Mekanizmayı anlamışlardı.

Sanki bu tuzaklarla daha önce karşılaşmışlar gibi.

Sanki onları devre dışı bırakmak için eğitilmişlermiş gibi.

"B-Bekle, ne?"

Güçlü bir canavar için bile, güçlendirilmiş ayı tuzaklarından kurtulmak ciddi yaralanmalara yol açmalıydı.

Ama kurtlar, ne yapacaklarını zaten biliyorlarmış gibi kusursuz bir şekilde kaçtılar.

Sanki deneyimlerinden ders almışlar gibi.

Liderleri, mandalla uğraşmak yerine, yayı tek bir ısırıkla kopardı.

Çatırtı.

Ağzı kırık metalle dolu halde, parçaları yere tükürdü; tükürükle kaplı çelik, toprağa çarparak tıkırdadı.

Tuzaklardan kurtulan kurtlar, tereddüt etmeden kasabaya hücum ettiler.

"Aaaaaah!"

"İmdat—!"

"Hav! Hav!"

Gri kürkler sokakları kapladı.

İnsanlar ve köpekler kaçamadan parçalandılar.

Kurtlar avlarını yakaladıktan sonra da durmadılar. Kapıları parçaladılar, döşeme tahtalarını tırmaladılar ve bodrumları kazdılar; saklanan son bir kurtulanı bile bulmak için her yeri aradılar.

Bütün kasabayı yok etmek, açıkça niyetleri idi.

"H-Heeheehehehe! Lütfen, biri bana yardım etsin!!"

Artık av haline gelen Kito, canını kurtarmak için koşmaya başladı.

Üç kurt peşine düştü.

Kito hızlıydı, ama yeterince hızlı değildi.

Her geçen saniye aradaki mesafe azalıyordu.

Arkasına bir göz atan Kito, kurtların hırlayan yüzlerini gördü—

Ve gözyaşlarına boğuldu.

“Toeeeeeng—!!”

Tavşan canavarın tek avantajı nedir?

Keskin refleksler ve eşsiz çeviklik.

Son anda Kito havada bir dönüş yaptı ve onların görüş alanından kayboldu.

Kurtlar boşluğa doğru çenelerini şaklattılar.

Avı gerçekten tahmin edilemezse, yetenekli bir avcı bile kandırılabilirdi.

Kito, Ende’de tehditlerden kaçarak büyümüştü.

Takipçilerinden kaçma konusunda yılların tecrübesine sahipti.

Ve o sadece bir canavar insan değildi. O, Eşsiz Büyü Sanatı'na sahip bir büyücüydü.

Bir ip havada açılıp kendi kendine bir tuzak oluşturdu.

Fırlatılan bir tuzak, yere düştüğü anda yerine oturdu.

Büyüsü, çevreyi bir silaha dönüştürdü ve sadece kurtları tuzakların etkisine açık bıraktı.

Yine de zamanı azalıyordu.

Nefes nefese, duvara sırtını dayadı ve nefes almaya çalıştı.

"Aah... Aaahhh... Bir muhafız getirmeliydim...!"

Kito, şehrin en önemli varlıklarından biri olmalıydı.

Öyleyse neden tek başına, düşman topraklarında tuzaklar kuruyordu?

Neden destek olmadan, savunmasız bırakılmıştı?

Kito geriye doğru adımlarını izledi—

Ve kendisini bu duruma kimin soktuğunu tam olarak hatırladı.

Sinirinden kulaklarını yatırdı.

"Şu lanet domuzlar!"

Orcma, kasabanın dört bir yanına tuzak kurmasını emretmişti.

Kito reddetmemişti — sonuçta bu onun işiydi.

Ama onu, muhafızlar ya da düzgün bir savaş planı olmadan tek başına göndereceklerini beklemiyordu.

Nereye odaklanması gerektiğini ya da tuzakları ne kadar süreyle kurması gerektiğini bile söylememişlerdi.

"Bu, bir domuz canavarın akılsızca yapabileceği türden bir plan!!"

Neden onların aptallığının bedelini o ödüyordu?

Bir tavşan canavar, bir kurdu oyalayabilirdi.

Ama hiçbir tavşan ölümden sonsuza kadar kaçamazdı.

Kurtlar çoktan tekrar yaklaşıyordu.

Titreyerek, Kito çılgınca büyüsünü harekete geçirdi—

Ama bu bölgedeki tüm taktiklerini çoktan tüketmişti.

Artık kullanabileceği hiçbir numara kalmamıştı.

Gözlerini sıkıca kapatırken gözleri yaşlarla doldu.

"Toeeeeeng... Bu gerçekten son mu...?"

...Ama ölüm gelmedi.

Hazırlandığı acı hiç gelmedi.

Hâlâ hayatta olduğunu fark eden Kito, tereddütle bir gözünü açtı.

Karşısında, dört ayak üstüne çökmüş bir siluet duruyordu.

Bir canavar adam.

Kuyruğu dik duruyordu ve güçlü bir tehdit havası yayıyordu.

Dişleri parladı.

Ve sonra—

"Grrrrrr! WOOF!"

Azzy gelmişti.

Ende çok genişti.

Azzy'nin keskin duyularına rağmen, şehrin her köşesini aynı anda izleyemiyordu.

Ancak kurtlar saldırdıkça, insanlar iç kesimlere kaçarak birbirlerine daha da yaklaştılar.

Şehrin sınırları daraldı ve içgüdüleriyle idare edebileceği bir boyuta küçüldü.

İnsanların iç çekişmelerine kayıtsız kalan Azzy, gerçek bir düşmanla karşı karşıya kaldığında hiç tereddüt etmedi.

Sokakları yararak ilerleyen Azzy, kurtları tek tek durdurdu.

Her hızlı ve acımasız çarpışmada bir kurt daha yere yığıldı.

Saldırı durdu.

Savaştaki değişimi sezen kurtlar, bunun yerine şehrin etrafında dolanmaya başladı.

Ama artık çok geçti.

Azzy daha önce sadece fısıltılarla dolaşan bir söylenti olmuştu.

Artık Ende'deki herkes onu görmüştü.

Artık sadece bir efsane değildi.

O, somut bir varlıktı.

Köpek canavarlar, krallarını alkışladılar.

Ama diğerleri...

Onlar pek de coşkulu değillerdi.

Evet, kıskançlık da rol oynamıştı — Azzy her zaman çok sevilen, insanlara karşı çok şefkatli biriydi.

Ama bundan daha da önemlisi—

Bir söylenti yayılmaya başlamıştı.

Her saniye daha da yüksek sesle yankılanan bir fısıltı.

“Kurtlar, Hayvanlar Kralı yüzünden geldi.”