Bölüm 499: Çoban Çocuk

Şehirlerin ayakta kalabilmesi için muazzam kaynaklara ihtiyacı vardır: yiyecek, giyecek, yakıt ve su. Bu nedenle şehirler genellikle kaynak zengini bölgelerde kurulur, ancak her şeyin hazır bulunduğu mükemmel bir yer bulmak nadirdir.

Bunu telafi etmek için şehirler, eksik oldukları kaynakları üretmek üzere tesisler inşa ederler.

Enger Ovaları hiçbir zaman koyunların yuvası olmamıştı. Bu topraklarda yalnızca en güçlü otçul hayvanlar — sağlam bufalolar, çevik zebralar ve dayanıklı antiloplar — hayatta kalabilmişti. Koyunların burada otlayabilmesinin tek nedeni, insanların onları buraya getirip yetiştirmiş olmasıydı.

Genç bir çoban, sürüsüne göz kulak olurken esnedi.

“Ne sıkıcı...”

Çobanlık, genellikle köpek canavarları ve koyun canavarları tarafından yapılan bir işti. Köpek canavarları, öğretilmeye gerek kalmadan sürü gütmede doğal olarak yetenekliydi ve koyun canavarları ise koyunlarla içgüdüsel bir bağa sahipti. Deneyim kazanılabilirdi, ancak bu tür doğuştan gelen bir bağın yeri doldurulamazdı. Yetenekli canavarların bol olduğu Ende’de, doğal olarak daha yetenekli olanlara öncelik veriliyordu.

Sürü gütme görevini üstlenen bir koyun canavarı olan çocuk, ot ve hayvanlarla dolu uçsuz bucaksız ovalara bakarken dudaklarını şapırdatıyordu.

“Sorunlarla uğraşmaktan iyidir… ama bu iş çok sıkıcı.”

Çobanlık her zaman bu kadar sakin geçmezdi. Burası Ende’nin dış mahalleleriydi; ara sıra başıboş aslanların ya da vahşi köpeklerin ortaya çıktığı bir yerdi. Sabah uyanıp birkaç koyunun kaybolduğunu görmek normal bir durumdu. Tuzak kurmak, her gün tuzakları kontrol etmek ve çitleri onarmak rutinin bir parçasıydı.

Ama son zamanlarda hiçbir şey olmamıştı. Sinir bozucu derecede huzurluydu.

Çoban çocuk sürüsüne tekrar bir göz attı.

Enger Ovaları’nın kurak mevsim gökyüzü engin ve berrak bir şekilde uzanıyordu. Yeşil ile kahverengi arasındaki bitmek bilmeyen savaş, manzara boyunca devam ediyordu; koyunların durmak bilmeyen otlaması, yeşilliğin cephe hattını çok az da olsa geriye itiyordu. Hışırdayan rüzgâr, memnuniyet dolu meleme seslerini taşıyordu.

Huzurlu ve pastoral bir yaşam. Dünyanın dertleriyle boğuşan biri için bu huzur bir lütuf olabilirdi.

Ama büyük hayalleri olan bir çocuk için, bu durum akıl almaz derecede sıkıcıydı.

“Heyecan verici bir şey olmayacak mı...?”

Sanki gökler onun şikayetini duymuş gibi, yanındaki çoban köpeği aniden ayağa fırladı, kulaklarını dikti. Çocuk da garip bir his duydu, omurgasından aşağıya doğru bir karıncalanma yayıldı. İçgüdüsel olarak ellerini birleştirdi ve uzağa bakakaldı.

Uzaklarda, ovaların en ucunda, gri kürkle kaplı bir şey yaklaşıyordu.

– Bir kurt.

Kalın kürk. Zayıf, çevik bir vücut. Sanki içinde alevler dans ediyormuşçasına vahşi bir yoğunlukla yanan gözler. Hâlâ uzakta olmasına rağmen, bu manzara tek başına koyun canavarı içinde içgüdüsel bir korku dalgası yarattı. Hemen tepki gösterdi.

“Mongmong! Sürünün başından ayrılma!”

“Hav!”

Köpeği koyunları korumakla görevlendirip, çoban çocuk yokuş aşağı koşmaya başladı. Rüzgârda kürkü dalgalanırken doğrudan karakola doğru koştu ve orada çılgınca alarm zilini çalmaya başladı.

“Bir kurt! Bir kurt geldi!”

Nöbet kulesi bir anda harekete geçti.

Kalın deri zırhlar giymiş silahlı nöbetçiler dışarı koştular; nefesleri ağırlaşmış halde çocuğun peşinden otlağa doğru ilerlediler.

Ama oraya vardıklarında—

Gördükleri tek şey, huzur içinde otlayan koyunlar ve kuyruğunu havaya kaldırmış, dişlerini gösteren çoban köpeğiydi. Muhafızlar şaşkınlıkla etrafa baktılar.

“Kurt nerede?”

“Az önce oradaydı! Aşağıdaki ovalarda, bize doğru geliyordu!”

Çocuk telaşla uzağı işaret etti.

Ancak yaklaşmakta olan kurtlar artık hiçbir yerde görünmüyordu.

Ani yanlış alarmdan bıkmış ve sinirlenmiş muhafızlardan biri,

“Burada hiçbir şey yok!”

“Yemin ederim gördüm!”

“Sadece hayal görmediğinden emin misin?”

“Ne gördüğümü biliyorum! Kesinlikle bir kurttu!”

“Kurtlar öylece başlarını uzatıp ortadan kaybolmazlar. Bu hiç mantıklı değil.”

Onun ciddi itirazlarına rağmen, muhafızlar ona sadece şüpheli bakışlar attılar.

Avlanan bir kurt acımasızdı. Saldırmak için en uygun an gelene kadar avını takip eder, taciz eder ve yıpratırdı. Birden ortaya çıkıp sonra ortadan kaybolmak mı? Böyle bir şey hiç duyulmamıştı.

Öfkelenen çocuk, güvendiği arkadaşına döndü.

“Mongmong! Sen de gördün, değil mi?”

“Hav! Grrr, hav!”

Ama sadece Hayvanlar Kralı insan diliyle konuşabilirdi.

Muhafızlar ikna olmamış, başlarını sallıyorlardı.

“Hmph. Peki, madem öyle diyorsunuz.”

Homurdanarak, karakola doğru ağır adımlarla geri döndüler.

Kelimeler olmasa bile, küçümseyen tavırları her şeyi açıkça ortaya koyuyordu: Çocuğun yalan söylediğini düşünüyorlardı.

Çocuk öfkeyle kaynıyordu.

“Gerçekten bir kurt vardı! Ama koyunlar kaybolmaya başladığında, eminim suçu bana atacaklar!”

“Hav!”

“Evet, teşekkürler, Mongmong. Ama... o kurt gerçekte neydi?”

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

Sürüye yaklaşmıştı ama o gözünü ondan ayırdığı anda ortadan kaybolmuştu. Bu doğal değildi.

Enger Ovaları çok genişti. Kurt saklanmak isteseydi, çok ama çok uzağa çekilmesi gerekirdi.

Sıradan bir hayvan bu kadar verimsiz hareket etmezdi. Bu, bir tür aldatmaca yapan bir insan değildi—peki neydi o zaman?

Çocuk hayal gücünü serbest bıraktı.

“Belki de sürüsünden kovulmuş yalnız bir kurttu. Belki de yaklaştı, ama koyunların sayısı onu kaçırdı.”

“Grrrr!”

“Ya da belki de Mongmong’un ne kadar vahşi göründüğünü fark edip kaçmıştır!”

“Hav!”

Köpeği onu tam olarak anlayamasa da, o coşkuyla konuşmaya devam etti.

En azından nihayet bir şeyler olmuştu.

Artık sıkılmıyordu.

Birkaç gün sonra—

Esneyen çoban çocuğu, herhangi bir hasar olup olmadığını kontrol etmek için çitin boyunca dolaştı.

Sonra, uzaktan onu tekrar gördü.

Kurtun gölgesi ufukta titriyordu.

Hâlâ uzaktaydı, ama eskisinden daha yakındı.

Aniden omurgasından bir ürperti geçti.

Hiç düşünmeden, doğruca karakola koştu.

“Bir kurt! Bir kurt var!”

Bu sefer muhafızlar yalnız değildi.

Bir ork paralı asker grubu gelmişti.

Her zamanki deri zırhlı nöbetçilerin yerine, bu savaşçılar cilalı silahlarıyla parıldıyor, etrafı tararken homurdanıyorlardı.

Neden Obelisk yerine domuz ırkından paralı askerler gönderilmişti?

Yine de bu şaşırtıcı değildi; Ende uzun zamandır insan gücü sıkıntısı çekiyordu. Muhtemelen kurtları avlamak için özel olarak kiralanmışlardı.

Delikanlı bu konuyu fazla kafasına takmadı.

Ork paralı askerlerden biri ona dönüp homurdandı:

“Kurt nerede?”

“Şurada, çitin ötesinde, büyük kayanın yanında!”

Ork paralı askerler büyük kayaya baktılar, ama kurt izi görünmüyordu. Zaten kırışık olan yüzleri daha da buruştu.

“Burada hiçbir şey yok. Hıh. Kan kokusu bile yok. Hiç kurt var mıydı ki?”

“Tam oradaydı! Bana bakıyordu, kocaman kuyruğunu sallıyordu!”

Çoban çocuk göğsüne vurarak gerçeği haykırdı.

Ancak bir kez daha, uyanıklığı için övgü almak yerine, şüpheci bakışlarla karşılandı.

“O zaman gidip kendiniz bakın! Orada kocaman kurt izleri olmalı!”

İnanılmaz derecede sinirlenen çocuk, çiti aşarak öfkeyle koştu. Ork paralı askerler de onun peşinden gitti.

“Devasa, korkunç bir şeydi! O kadar büyüktü ki, bu kaya onu tamamen gizlemişti! Ayak izleri kafam kadar büyük olmalı!”

Gerçeğin kendisini haklı çıkaracağına ikna olan çocuk, onları kayaya götürdü. İzleri görürlerse masumiyeti kanıtlanmış olacaktı.

Ama—

Beklentilerinin aksine, kayanın yakınında tek bir ayak izi bile yoktu.

Paralı askerler bölgeyi didik didik aradılar, sonra içlerinden biri sinirli bir şekilde homurdandı.

“Burada hiçbir şey yok.”

“Ha? Ha?! Bu imkansız. Nereye gittiler?”

“Görünüşe göre korkup hayal görmüşsün. İşte bu yüzden korkak koyunlar çoban olmamalı.”

Bu suçlamalar canını yakmıştı, ama daha da çok canını yakan şey, bunun tamamen haksız olmasıydı.

O sadece gerçeği söylemişti. Sadece işini yapmıştı.

Yine de şimdi bir yalancıymış gibi alay ediliyordu.

“Yemin ederim! Tam burada, bizi izleyen kocaman bir kurt vardı!”

“O zaman ayak izleri nerede?”

“Ne, kurt qi tekniklerini kullanarak izleri sildi mi?”

“Saçmalama. Bir kurt qi kullanabilseydi, onu çoktan paramparça etmişti.”

“Ayrıca, kurtlar her zaman sürü halinde hareket eder. Tek bir tane görmek bile başlı başına şüpheli.”

“Belki de üç kez görülürse ölen kurtlardan biridir?”

“Ah, o zaman yakında öleceksin! Hah!”

Çocuğun tek suçu çalışkan olmasıydı.

Sadece gördüklerini anlatmıştı, ama şimdi yalancı damgası vurulmuştu.

Paralı askerlere eşlik eden muhafızlar bile ona alaycı bir şekilde baktılar.

“Ona fazla kulak asmayın. Geçen sefer de kurtlar konusunda alarm vermişti, ama sonuçta bir şey çıkmamıştı. Muhtemelen siz yeni ‘Domuzcuklar’la dalga geçiyor.”

Ork paralı askerlerin yüzleri asıldı.

“Domuzcuklar mı?”

“Ah... pardon. Demek istediğim... orklar mı?”

“Ağzına dikkat et. Orkma, ırkçı hakaretlerde bulunan herkesi kendi takdirine göre cezalandırma yetkisine sahiptir.”

Ancak ne kadar aradılarsa arasınlar, ne iz ne de tek bir saç teli bile bulamadılar.

İçlerinden küfrederek, ork paralı askerler çocuğa kızgın bakışlar attılar.

“Bizi bir daha boşuna buraya çağırırsan, pişman olursun.”

“Zaten bu kurtlarla uğraşmak yeterince başımızı ağrıtıyor, bir de çoban ortalığı daha da karıştırıyor.”

“Koyunların arasına o kadar iyi karışıyor ki, onu ayırt edemiyorum bile. Böyle birinin kendisinden daha zeki hayvanlara nasıl bakması beklenebilir ki?”

“Koyunlar görme yeteneklerinin zayıflığıyla bilinir. Sanırım gölgelerden korkmuş.”

En azından “Peki ya siz de pis domuzlar değil misiniz?” dememek için yeterince sağduyulu davrandım.

Çocuk yumruklarını sıktı ve dilini tuttu; paralı askerler ayrılırken öfkesini yuttu.

“Lanet olsun... bir kurt vardı. Ne gördüğümü biliyorum...”

Hayatında hiç bu kadar haksızlığa uğramamıştı.

O hiçbir şey yapmamıştı.

Yine de tüm dünya ona karşı komplo kurmuş gibiydi.

Ne kadar itiraz etse de, karşılığında aldığı tek şey alaycı bakışlar ve kahkahalardı.

Çocuk kendini iradeli biri olarak görürdü. Ağlamayı bir utanç olarak görürdü.

Ama şimdi, gözyaşlarına boğulmak üzereydi.

Hıçkırarak, yüzünü sadık köpeğinin tüylerine gömdü.

“Yemin ederim, bir daha asla alarmı çalmayacağım. Hmph. Bekleyin de görün. Koyunlar kaybolmaya başladığında, beni dinlemiş olsalardı diye pişman olacaklar.”

Hayvanlar insan dili konuşamazdı.

Ama teselli edebilirdi.

Çoban köpeği, sanki gözyaşlarını silmeye çalışır gibi sessizce burnunu ona sürttü.

Ertesi gün—

Kurt yine ortaya çıktı.

Devasa, siyah bir kurt, uzaktan durmuş, sürüyü süzüyordu.

Tıpkı önceki gibi.

Ama bu sefer çoban çocuğun tavrı değişmişti.

Kurtu tamamen görmezden gelerek saman topladı.

“Hav! Hav!”

“Sorun yok, Mongmong. Bırak birkaç koyunu alsın.”

“Hav! Hav! Hav!”

“Zaten alarm çalsam bile kimse bana inanmaz.”

“Hav! Hav! Hav! Hıçkırık... hav...”

“Onları korumak için boşuna çaba harcamana gerek yok. Bırak kan tarlalara dökülsün. Ancak o zaman nihayet # Nоvеlight # bana inanırlar.”

Çocuk, köpeğinin çaresiz havlamalarına soğuk bir kayıtsızlıkla karşılık verirken—

havlamalar aniden kesildi.

Ağır, doğal olmayan bir sessizlik havayı kapladı.

Tüyleri diken diken olan çocuk başını çevirdi.

Ve orada, tam önünde—

Siyah kurt ona bakıyordu.

Ne zaman yaklaştığını fark etmemişti bile.

Kurt devasa boyuttaydı, parlak siyah kürkü ışık altında parıldıyordu.

Bu, şüphesiz aynı kurttu.

Ve çeneleri arasında sıkışmış—

Boynu kırılmış, tamamen cansız bir halde sarkıyordu...

Mongmong vardı.

Havada kan kokusu yayılıyordu.

Sürü, dehşet içinde dağıldı, her yöne koşuşturmaya başladı.

Ama kurt onları kovalamadı.

Koyunlar umurunda değildi.

Sadece çobanı izliyordu.

Güm.

Köpeğin cansız bedeni dikkatsizce yere atıldı.

Oğlan, içinde bulunduğu durumu ilk kez tam olarak anladı.

Bu kurt koyunlar için gelmemişti.

Onun için gelmişti.

Şehri avlama oyunu başlamıştı.